| |
В глубокой древности Зло обрушило на мир орды демонов. Оно хотело власти над миром и почти достигло ее. Но на пути его встали белые маги. Три дня и три ночи шла великая битва. Верховный маг призвал себе на помощь все четыре стихии, заточил Прародителя демонов в золотой сосуд и запечатал священной печатью магического ордена. Тьма развеялась, и обессиленного учителя обступили ученики, чтобы поздравить с очередным и окончательным успехом. Но маг был печален и отвечал на поздравления мрачно и неохотно.
- В чем дело, учитель? - обратился к нему лучший ученик. - Почему ты не радуешься вместе с нами? Не думаешь ли ты, что Зло, даже заточенное в сосуде, будет продолжать насылать на землю новых демонов и портить жизнь людям?
- Да нет, - печально ответил Верховный маг, - демоны в неволе не размножаются. Но есть у меня одно очень скверное предчувствие. Впрочем, я лучше оформлю его на пергаменте в виде пророчества, для назидания потомкам.* * *
Обо всем этом Джек даже не догадывался, когда на пороге его квартиры появился странный седой человек в выцветшем буром балахоне и с суковатой палкой, на конце которой светился драгоценный камень.
- Вы к кому? - удивленно спросил Джек.
- К вам, - ответил старик. - Больше года я искал вас, камень на моем посохе вел меня к тому, кто завладел источником мирового Зла, Прародителем всех демонов.
- Вы из полиции?
- Ерунда, Джек! - из-за спины Джека высунулась мрачная небритая физиономия типичного мошенника. - Где это видано, чтобы менты такое на себя напяливали! Это обычный проповедник. Сейчас станет предлагать всякие брошюрки и вымогать деньги на свою секту. Давай спустим его с лестницы.
- Как же я устал от этого! - вздохнул старик. - Я должен беречь каждую каплю манны, а приходится растрачивать ее на доказательство своих слов. Но, видимо, без этого не обойтись.
С этими словами он превратил бутерброд в руках мошенника в пачку хрустящих зеленых купюр.
- Впечатляет, - заметил Джек. - Ну что же, проходите, раз такое дело. Будем знакомы. Я Джек, а это Макс, мой друг. Не обращайте внимания на его манеры: его только что выпустили из тюрьмы за образцовое поведение.
Макс вытаращенными глазами рассматривал деньги, шуршал ими, ощупывал, проверяя, не поддельные ли они.
- Да, видал я всякое, - бормотал он. - У нас в тюрьме тоже был один фокусник. Жену распилил. Он тоже иной раз живую курицу из кармана вытаскивал или прикуривал от собственной отрыжки, но чтоб деньги из бутерброда - вот это действительно круто.
- Я не фокусник, - обиженно сказал старик. - Я маг.
- А я так и сказал.
Джек похлопал друга по плечу и сказал:
- Маги это фокусники в законе. Ну, рассказывайте, что вам от меня нужно.
Маг вытащил из кармана полуистлевший кусок пергамента, торжественно развернул его и дрожащим от волнения голосом прочитал:
"Презренный отступник
Отдаст его людям
Великий преступник
О нем позабудет.
Он алчность на помощь себе призовет.
Обведший свободу свободу вернет.
Тогда зло со злом попытается слиться.
И может все шляпой навеки накрыться".
- Честно говоря, - задумчиво сказал Джек, - стихи отвратительные. За одни только глагольные рифмы стоит убить. От графомании надо лечиться, а это явно тяжелый случай.
- Молодой человек, - маг обиженно надул губы. - Вы не поняли. Это не стихи, а пророчество.
- Тем более! В пророчестве каждое слово должно звучать. А у вас? "Отступник-преступник"! Ни один уважающий себя пророк так не срифмует! И что значит "накрыться шляпой"? В пророчестве нельзя так небрежно использовать слова. Допустим, это такое иносказание. Но тогда уж не шляпа, а корона, шутовской колпак или медный таз, в крайнем случае. Но нельзя же всовывать первое попавшееся слово только потому, что оно подходит по размеру!
- Смысл пророчества не в словах, а в том, что сказанное осуществляется. Падший брат Эндрю, когда его обуяли демоны порока и алчности, сбежал с сосудом, в который был заключен Прародитель демонов.
- Я, наконец, понял, о чем вы, - сказал Джек. - Год назад я выиграл в карты у какого-то дурачка золотую бутылку. Я уж и забыл об этом.
- Вот видите! - закричал маг. - Пророчество сбывается! Вы случайно не великий преступник?
- Ничего случайного, - встрял Макс. - Как можно не знать Джека! Да его фотографии висят во всех полицейских участках. Это же самый знаменитый грабитель нашего времени.
Джек скромно опустил глаза.
- В таком случае вы немедленно должны отдать мне сосуд, - заявил маг. - Прародитель всех демонов в любой момент может вырваться наружу, на мир опустятся хаос и тьма. Орды демонов... Короче, полный цедзип.
- Простите, что?
- Это на языке великих магов, самом древнем и полностью забытом языке. Этому слову нет точного перевода. Оно означает... Ну, в общем, совсем плохо будет.
- Отдать? - Макс удивленно посмотрел на мага. - Бутылка ведь из чистого золота, а, Джек?
- Договоримся, - сказал Джек. - Сходи в подвал, принеси эту дурацкую бутылку и прихвати еще виски для лучшего разговора.
Маг хотел что-то возразить, но Макс уже ушел.
Золотой сосуд он заметил сразу, хоть он и стоял в дальнем углу. Макс явно услышал, как оттуда кто-то зовет его: "Освободи меня!". Огрубевший в тюрьме Макс даже не заметил, что в просьбе не хватает слова "пожалуйста". Недолго думая, он сломал печать на горлышке бутылки.
Когда он вернулся наверх, Джек стоял посреди комнаты, размахивал руками и орал:
- Я тот, кто явился в мир посеять зло! Мир погибнет, и наступит новое время.
- Изыди! - закричал маг. - Оставь этого человека, он не твой!
Он прочитал заклинание на непонятном языке. В этом заклинании он призывал на помощь все четыре стихии, чтобы они изгнали демона из тела Джека. Джек перестал махать руками и замер. Вселившемуся в него демону стало худо. Особенно из-за стихии воды. Он с детства страдал водобоязнью и так и не научился плавать. Вода для него была сущим наказанием. Немного посопротивлявшись, демон вылетел наружу. Маг вытащил из кармана старинный свиток, уже собрался сломать печать на нем, но тут на его голову обрушилась бутылка с виски, которую держал в руках Макс. Маг упал на пол, а демон, грязно выругавшись и сплюнув себе под ноги, растворился в воздухе.
Джек стоял весь взмокший. Воды в заклинании было с избытком.
- Что это было? - растерянно спросил он.
- Этот мужик, - Макс кивнул на мага, - ну он тебя и скрутил! Тебя тут так колбасило! Он, я вижу, не только деньги печатать умеет. Пока меня не было, он мог тебя обшмонать до нитки. Хорошо, что я его вовремя вырубил.
- Что ты наделал! - воскликнул маг, приходя в себя. - Я же не успел прочесть самое главное заклинание. Прародитель демонов, которого ты выпустил, вселился в твоего друга. Но я заклял его, и теперь три дня в Джека никто не сможет вселиться. Мне оставалось только снова заточить Зло, но ты мне помешал. А теперь по твоей вине наступил конец света.
Макс выглянул в окно. Там расстилалась черная безжизненная пустыня. Город вместе со всеми жителями исчез.
- Мир погиб, - произнес маг. - Так уже было однажды много тысяч лет назад. Мир еще можно спасти в течение трех дней, если удастся снова заточить Зло. Видите этот свиток? За него демоны не пожалели бы всех своих сокровищ. Здесь рукой Верховного мага начертаны слова заклинания, которое когда-то сковало Прародителя демонов. Не знаю, хватит ли мне сил, но я обязан попытаться.
- Не бойся, - Джек положил магу руку на плечо. - Мы тебе поможем.
- Ясен перец, поможем! - Макс очень оживился, услышав про сокровища. - Без нас тебе не справиться.* * *
Три дня наши герои провели в пути.
- Слушай, Макс, - спросил Джек, - а что тебя дернуло выпустить из бутылки эту тварь?
- Он сам попросил, - неохотно ответил Макс.
- С каких это пор ты стал выполнять чужие просьбы?
Макс наклонился, перебирая кусочки гравия под ногами.
- Ну, я ж не знал, что он такой отморозок. Я думал, он по понятиям поступит. Исполнит три желания.
- Какие желания, Макс? С чего ты взял?
- В книжках так пишут.
Джек усмехнулся.
- И давно ты стал читать книжки?
- Мне бабушка читала, - отрезал Макс.
Маг грустно покачал головой.
- Стыдно, молодой человек, в вашем-то возрасте верить в сказки.
Макс хотел что-то возразить, но тут перед ними невесть откуда появилась огромная железная дверь. Маг даже не стал пояснять, что это дверь в пещеру Прародителя демонов, все это поняли и так: обычные двери ни с того, ни с сего на пути не возникают.
- Какая неприятная неожиданность! - пробормотал маг. - Не думал, что они догадаются ее запереть. Хватит ли у меня манны, чтоб ее отворить?
Макс вытащил изо рта зубочистку и ковырнул ей в замке.
- Старинный замок, - сказал он, - такие уж лет сто не выпускают - их любой ребенок может открыть.
Действительно, не прошло и минуты, как дверь отворилась, и навстречу нашим героям из тьмы пещеры полезли десятки мелких бесов. Они злобно скалились, рычали и матерились, всем своим видом пытаясь напугать путешественников. Маг, взмахнул посохом и прочитал бесогонное заклинание. Оно, как обычно, было на языке древних магов. В моем переводе оно звучит примерно так:
"Твари из ада,
Демоны мрака!
Что вам тут надо?
Шли бы вы в ..."
Последнего слова я не нашел. Словарь у меня старого издания, некоторые страницы вырваны, и многих важных слов не хватает. По всей видимости, это слово обозначает то потаенное место, откуда происходят все демоны.
Бесы разбежались как ошпаренные.
- Здорово! - сказал Макс. - Мне бы так.
- Не так уж и здорово, - устало ответил маг. - На это заклинание ушел весь остаток моей манны.
- Печально, - сказал Джек. - Как же ты теперь собираешься загонять демона в бутылку?
- Заклинание в свитке, что я принес с собой, записано рукой самого Верховного мага древности. Для его чтения манна не нужна: он сам по себе заряжен магией Великого мага.
Прародитель демонов восседал на горе золота в огромной, темной и страшной пещере. Мелкие бесы, напуганные заклинанием мага, поджав хвосты, толпились, вдоль стен.
Увидев гостей, Прародитель вскочил на задние лапы, и огласил пещеру своим жутким голосом:
- Вот и настал тот час, когда я обрету наконец форму и смогу властвовать над миром! Глупый старик! Ты сам привел ко мне того, кто мне нужен. А сделать со мной ты уже ничего не сможешь, ибо нет у тебя больше ни манны, ни свитка.
Маг сунул руку в карман и с ужасом обнаружил, что свиток действительно пропал. Старик сел на пол и горько заплакал, а демон продолжил, обращаясь к Джеку:
- Заклинание этого старого хрыча через минуту развеется. Зло сможет слиться со злом. Ты знаменитый преступник, живое воплощение зла. Именно ты дашь мне необходимую форму.
- А ну, не трожь Джека! - закричал Макс, бросаясь к демону. - Предупреждаю, я за Джека на всякое способен, не зли меня. На мне уж и так три судимости.
Джек остановил друга и дружелюбно обратился к демону:
- Успокойся, приятель. Ты и так в отличной форме. Давай договоримся по хорошему. Чего тебе надо? Может, я могу тебе чем-то помочь?
- Мне дадут договорить? - сухо спросил Прародитель демонов. - Спасибо. Итак, наступил третий день после конца света. Решающий день. Именно сегодня я обрету, наконец, физическую форму, и власть моя станет нерушимой. Мне не нужно от тебя никакой помощи. Мне нужно только твое тело.
- Ну, ты даешь, мужик! - воскликнул Макс. - Да ты знаешь, что в тюрьме бы с тобой сделали за такие слова?
Прародитель демонов небрежно махнул кисточкой на хвосте, Макс отлетел к стенке и затих.
Джек хотел что-то сказать, но демон снова взмахнул хвостом, и Джек потерял дар речи.
- Итак, заклинание, защищающее тебя, закончило свое действие! - провозгласил демон. - Начинаю вселяться. Потерпи, - демон злорадно ухмыльнулся, - это будет быстро и не больно.
Между тем, Макс пришел в себя, тряхнул головой, поднялся на ноги и снова двинулся к Прародителю демонов.
- Ну все, мужик! - сказал он. - Я тебя предупреждал.
Демон поднял было хвост, но тут в руках у Макса появился магический свиток. Хрустнула печать, и пещера огласилась словами древнего заклинания.
Голос Макса звучал зычно и зловеще. Уже при первых его звуках, призванные заклинанием стихии сковали Прародителя демонов. Как ни странно, от воды на этот раз ему досталось меньше, а вот земля и воздух взялись за него со всей серьезностью. Он уж и сам был не рад, что вылез из сосуда, он забыл, зачем ему вообще нужно было порождать демонов, он только хотел поскорее избавиться от этих мучений.
Через минуту все было кончено. Свиток рассыпался в прах в руках Макса.
- Мир спасен! - закричал маг. - Ты прочел заклинание на языке древних магов, самом древнем в мире языке, даже не все маги владеют им в совершенстве! Причем так бегло и почти без акцента!
- Да уж! - согласился Джек, приходя в себя. - Всякое я от тебя слышал, но чтоб такое! Даже демон не выдержал. От таких слов у любого уши завянут.
- Завянут, - сказал Макс. - Могут завянуть, могут в трубочку свернуться, могут и вообще отвалиться. В тюрьме и не такому научишься. Сосед по камере у меня все время так ругался. И все стены этими словами исписал. У него я и научился. На свободе может очень пригодиться. Но не в тюрьме, конечно. Там этим никого не проймешь: не женская гимназия, там уши ни от каких слов не завянут. А вот морду набить могут.
- Падший брат Эндрю, - прошептал маг. - У бедняги совсем не осталось манны на заклинания.
- Угу, мало каши ел, - согласился Макс. - Я ему тоже это всегда говорил. Били его там, конечно. Если б не я, то и совсем убить могли, он ведь только ругаться умел, иначе не мог за себя постоять.
- Как у тебя оказался свиток?
- Дядя, не надо на меня так смотреть. Сам говорил, что вещь эта старинная, больших денег стоит. А ты носишь ее в кармане, будто она тебе совсем не нужна.
- В конце концов, не важно, кто прочитал заклинание, - сказал маг. - Только в последнем слове ты оговорился: вместо "сосуд" сказал "шляпа". Не знаю, важно ли это, но демон теперь заточен именно в ней.
Джек поднял упавшую с головы шляпу.
- Действительно потяжелела, - сказал он. - Что же теперь с ней делать?
- Мне придется ее забрать, - ответил маг. - Ее нужно спрятать в таком месте, где никто не сможет до нее добраться. И не подпускать к ней разных непроверенных братьев.
- Отдать шляпу? - Джек с сомнением посмотрел на мага, но лицо у того осталось непреклонным.
- Ладно, Джек, отдай лучше, - посоветовал ему Макс. - Зачем тебе обсиженная демонами шляпа? Смотри, сколько здесь золота. Мы теперь сможем купить целый шляпный магазин.
- Ну, ладно, - сказал Джек.
- Прощайте! - воскликнул маг, взмахнул посохом и исчез.
Пещера преобразилась. Стены выровнялись, факелы на них стали лампами дневного света, золотые слитки аккуратно расположились на стеллажах, помещение превратилось в подвал банка, а демоны вдоль стен - в полицейских.
- Поздравляю, Джек, - сказал инспектор, защелкивая наручники. - Грабить банк среди бела дня это достойно великого преступника. Ну а ты, Макс? Всего три дня провел на свободе. Дверь вы вскрыли, конечно, виртуозно. Но так глупо попасться это позор.
- Я сейчас все объясню, - сказал Джек.
И он действительно все объяснил.
Адвокат наших героев построил защиту именно на этом объяснении, но суд, учитывая прошлое знаменитых грабителей, их не оправдал. Спасение мира было зачтено как смягчающее вину обстоятельство, но срок, тем не менее, победители демонов получили довольно большой.
Сидели они, правда, не долго, но это уже совсем другая история.
| |