Аннотация: Сказка "Кот в сапогах" всегда казалась мне очень странной. Почему король не знает, кому какие земли принадлежат в его королевстве? Почему выдаёт дочь за какого-то быдломаркиза (маркиз – это даже ниже герцога)? Почему его расположения так легко добиться? Почему крестьяне лгут королю о владельце земли, неужели не боятся, что их накажет король или настоящий владелец? Почему, наконец, важно, что кот именно в сапогах? Вот моя попытка разрешить эти загадки.
- В сапогах? - Король глянул на собеседника сквозь лорнет в черепаховой оправе.
Кот горделиво встопорщил усы.
- Я всё-таки дворянин, ваше величество.
- Но без панталон? - уточнил король. Они беседовали наедине в маленьком скромном кабинете для особых приёмов, не подлежащих регистрации в камер-фурьерском журнале.
- Котам панталон не положено, ваше величество, - блеснул собеседник уместной цитатой из классики. - А я, увы, из-за фатальной ошибки в заклинании навечно и неотменимо принял кошачий облик. Но по рождению я имею честь быть оборотнем из древнего и славного рода Огров, и... - Его голос стал особенно вкрадчивым. - ... Младшим братом того самого Людоеда, что в последнее время так досаждает вашему величеству.
Государь нахмурился.
- Досаждает - не то слово, монсеньор Огр. Ладно бы он просто ловил и пожирал всяких бродяг! Я просвещённый монарх и чужд предрассудкам. Но он ведёт себя дерзко: не появляется при дворе, прогоняет моих сборщиков податей, и даже переписывается с опальными вельможами. Бог знает, какие планы он вынашивает! - Король вновь поднял лорнет; стёкла сверкнули отблеском свечей. - Верно ли я понимаю, монсеньор Огр, что вы пришли предложить мне помощь в преодолении этой маленькой неурядицы?
- Да, ваше величество. При самой незначительной поддержке с вашей стороны я избавлю страну от Людоеда, и, завладев по праву причитающимся мне наследством, стану самым верным слугой вашего величества.
- Но... - Король поднял брови. - Я не смогу утвердить вас в праве наследства. Это будет слишком скандальный прецедент. Вы же всё-таки в некотором роде... животное?
- Я позаботился об этом, ваше величество. Мы с братом - последние в роду Огров. За нами наследует дальняя боковая ветвь - маркизы де Карабасы. Они, к сожалению - или скорее к счастью - давно вымерли. Но мой... - Кот изобразил передними лапами кавычки. - ... "Хозяин"... Весьма способный молодой человек. Вполне послушный мне. И очень привлекательный внешне, если ваше величество понимает, о чём я.
- Не вполне...
- Будем говорить без околичностей, ваше величество. Людоед - не единственная ваша забота. Не так-то просто будет устроить брак её высочества принцессы, ведь при заграничных дворах хорошо известны её... живой темперамент и... открытость новым впечатлениям...
Король вздохнул.
- Ах, моя озорница! Её давно стоило бы отдать в монастырь, но я был слишком снисходителен, и теперь пожинаю плоды. Брак с никому неизвестным маркизом, конечно, мезальянс... Но уж лучше отправить её замуж в провинцию, чем продолжать терпеть все эти скандалы и сплетни. Достаточно об этом. - Взгляд монарха стал жёстче и пристальнее. - Как именно вы собираетесь избавиться от Людоеда?
- Слушаюсь, ваше высочество! - Дюжий черноусый гвардеец соскочил с запяток кареты, стянул ботфорты и кинулся в реку.
Принцесса заинтересованно смотрела, как сержант вытаскивает спасённого купальщика - молодого и прекрасно сложённого мужчину в костюме Адама. Кот быстро протянул хозяину свою шляпу.
- Ваше высочество! Маркиз де Карабас обязан вам жизнью. - Купальщик поклонился, прикрываясь кошачьей шляпой как фиговым листком.
- Я вижу, вы не очень хороший пловец, маркиз... - Принцесса беззастенчиво мерила его взглядом.
- Зато неплохой наездник, ваше высочество. - Де Карабас поклонился ниже.
Принцесса понимающе улыбнулась.
- Надеюсь убедиться в этом лично... Я хотела бы чаще видеть вас при дворе, маркиз. Сегодня вечером я даю приём для близкого круга... Приезжайте!
- Покорнейше благодарю, ваше высочество! - крикнул де Карабас вслед карете.
Гвардеец в мокрой ливрее обернулся с запяток, злобно скалясь, и погрозил ему кулаком.
* * *
Рослые, как на подбор, крестьяне с цепами и вилами стояли вдоль обочины и кланялись королевской кавалькаде. Король осадил жеребца. Вслед за ним остановились придворные и гвардейцы.
- Маркиза де Карабаса, ваше величество! - гаркнули они в один голос.
- Разве не монсеньора Огра? - Король нахмурился, его голос посуровел: - Да вы никак бунтуете против своего господина?
- Никак нет, ваше величество! - отрапортовал правофланговый крестьянин. - Людоед - изменник и узурпатор, а наш законный господин - маркиз де Карабас!
- А что там горит? - король указал на клубы дыма, что поднимались из-за рощицы.
- Хутор мужиков-изменников, что стояли за Людоеда, ваше величество!
- Что ж... Если ваше дело правое, Бог вам в помощь! - Король ударил жеребца шенкелями, и кавалькада тронулась.
* * *
Замок Людоеда выбросил белый флаг. Маркиз де Карабас в парадном кафтане и парике, сопровождаемый двумя крестьянами в надраенных до блеска кирасах и морионах, неспешно прошагал по опущенному мосту через ров. В такт шагам колыхалось перо на его треуголке.
Челядь Людоеда ждала на внутреннем дворе. Сам Людоед был здесь же, связанный по рукам и ногам: по условиям сдачи всем слугам Огра даровалась жизнь, если они выдадут господина. Людоед при виде победителя ощерил обросшую бородой клыкастую пасть.
- Чтоб ты сдох, самозванец, мельников сын! - прорычал он. - Думаешь, взял верх над Огром? А как тебе это?
И Людоед исчез, верёвки упали, а из-под ног челяди крошечной серой тенью мелькнула мышь. Кто-то ахнул, кто-то взвизгнул, но маркиз де Карабас остался совершенно спокоен.
- Ваш выход, монсеньор, - сказал он, доставая из-за пазухи кота без сапог.
Рыжая тень метнулась за серой, двор огласил отчаянный мышиный писк - и всё было кончено.
- Поздравляю, господа! Это конец братоубийственной распри. - Кот поднялся на задние лапы. Несколько раз глотнул, дёргая головой, и свисавший из зубов мышиный хвост скрылся в пасти. - Маркиз, поздравляю со вступлением в законные права наследства!
Кот повелительно щёлкнул когтями, и кто-то из слуг рысью подбежал к нему с сапогами в руке.