Непервый : другие произведения.

Ск-8: Первородство

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  - Он надеялся вытащить кого-то из Турийской эры. В крайнем случае - Хайборийской. Кого-нибудь из змеелюдов или жрецов Сета.
  Артём потряс головой:
  - Древнеегипетского бога с головой шакала?
  Ния вздохнула - специфически, в своём стиле:
  - Нет, Артём. Речь о древнем Сете, боге-Змее. Ему поклонялись тогда, когда Египет назывался Стигией. До того, как на месте низовий Стикса-Нилуса расплеснулось Море-среди-земель.
  Теперь настала Артёмова очередь вздыхать:
  - Средиземное море существовало миллионы лет. Это реликт древнего океана Тетис. Наука точно это установила! - повторил он раз эдак в тысячный за последние месяцы.
  И без того тёмные глаза Нии потемнели до непроницаемой черноты, она начинала сердиться:
  - Вашей науки давно уже нет! - кожа на лице негритянки тоже стала ещё темнее, а пушистые курчавые волосы будто попытались встать дыбом.
  - Реальность от этого не изменилась, - отрезал Артём.
  Там, в прежнем мире, наукой он давно уже не занимался, но неплохо помнил университетский курс.
  Ния скривила губы:
  - Ты уверен? Я стащила для тебя у Аль-Кутуза карту...
  - Что?!. Спасибо! - Артём хотел чмокнуть свою проводницу по чужому миру в щёчку, но притормозил, не зная, как она к этому отнесётся. Так-то он уже пытался... хм... сблизиться, но Ния обе его попытки не то, чтобы жёстко пресекла, но подчёркнуто не заметила.
  
  Последние месяцы Артём общался почти исключительно с ней. Сам Аль-Кутуз, после того, как получил интересующие его сведения, почти потерял к нему интерес. Артём надеялся, что его вернут домой, но... То ли это невозможно, то ли Аль-Кутузу просто лень напрягаться.
  Языку его учила Ния. Никаких учебных материалов под рукой у них не оказалось. Она сама рисовала предметы, изображала действия... Все части тела показала на себе - без малейшего стеснения. Но вне урока никаких вольностей не допускала. Интересный у неё склад ума и характера: в рабочее время - деловито-холодная научная рациональность, в свободное - взрывной холерический темперамент... но не в том смысле, в котором Артём бы предпочёл.
  Книжка оказалась небольшая, формата примерно А6, но зато вклеенная карта разворачивалась...
  Вдруг Ния замерла, схватив Артёма за руку:
  - Тихо! "Хищный"!..
  Она быстро свернула карту, закрыла книгу, сунула под подушку на его кровати. Одеяло поправила...
  - От кровати отойди! - шёпотом воскликнул Артём.
  - Да пусть лучше ему скажут, что мы трахаемся! - прошипела в ответ негритянка.
  Дверь открылась, на пороге показался... "хищный". Именно так переводится название этих существ. Если бы люди произошли не от обезьян, а от собак или волков, то "промежуточное звено" - аналог австралопитека или, там, "человека умелого" - выглядело бы примерно так. Таковы все "миньоны" Аль-Кутуза: ходят на двух ногах, но тело склоняется вперёд, шерсти почти нет, но у большинства совсем голой кожу не назовёшь. Пальцы рук короткие. Лицо... Ну, не красавцы: лоб низкий, челюсти выдаются вперёд куда больше, чем у древнейших людей, нос крупный, тёмный - собачий. Уши вертикальные, могут немного шевелиться. И всё же взгляд вполне осмысленный. Артём вспомнил, как зовут этого "хищного": Астван.
  - Господин просит прийти, - сообщил собакообразный с характерным взрыкивающим акцентом.
  Зубы больше человеческих, особенно клыки, но до настоящей собаки не дотягивают. С Чарой - "немкой", жившей в семье Артёма в детстве - никакого сравнения.
  Ния встала:
  - Не буду мешать...
  - Обоих, - уточнил Астван.
  
  ***
  Аль-Кутуз встретил их в обеденном зале. За квадратным каменным столом сидели он сам - и неизвестный Артёму гость. К чертам хозяина Артём уже привык: смуглый, с прямыми волосами, проницательными и безумными тёмно-карими глазами... С характерной усмешкой. Похож на араба. Логично: к потомкам арабов он, видимо, и принадлежал.
  Артём бросил взгляд за окно: вид на заснеженный Восточный перевал открывался замечательный. В прежнем мире арабы были жителями пустынь, речных долин, морских побережий. Но вот чтобы гор...
  Но к Аль-Кутузу он давно привык. А вот гость...
  С одной стороны, он напоминал хозяина: тоже смуглый, с прямыми волосами, тёмными глазами. С другой - что-то в его лице казалось необычным. Черты казались какими-то неуловимыми: отвернёшься - и не вспомнишь. Но дело не в этом. Артём скосил глаза на Нию. Она тоже выглядела обеспокоенной.
  - Прошу, - сказал своим зычным голосом Аль-Кутуз. - Сегодня воистину удачный день... - усмешка Аль-Кутуза была на редкость самодовольной.
  Гость склонил голову в знак приветствия и улыбнулся. Но как-то странно. Улыбнуться естественно при знакомстве, но ведь не так самодовольно... Ох!
  Артём понял, в чём дело. Выражение лица гостя было точно - до малейших движений мимических мышц - "списано" с Аль-Кутуза. Даже близнецы редко настолько копируют друг друга!
  А ещё сегодня в обеденном зале что-то уж очень много "хищных". Двое за спиной Аль-Кутуза, ещё двое - за спиной гостя. Четверо у стен - двое у правой, двое у левой. Очень крупный хромоногий громила, напоминающий вставшую на задние лапы помесь медведя с сенбернаром, на входе - кажется, его зовут Халаси. Все вооружены. В основном холодное оружие, но сегодня у каждого ещё и по стволу: пневматика, заменяющая тут огнестрел.
  Ния старательно не смотрит на гостя. Зато все "хищные" просто-таки пялятся на него. И явно не только в ожидании возможной агрессии. Артёму вдруг показалось, что... Он сглотнул слюну. Ну да: они просто видят за столом кого-то иного. Вовсе не ещё одного человека - такого же, как те, к которым привыкли...
  Блюда подавали четыре "хищные"-женщины. В таком же текуче-полупрозрачном одеянии, как Ния. Та, кстати, так одевается только к обеду: похоже, каприз Аль-Кутуза.
  Стало даже заметно, что у них по четыре груди - правда, небольших. Но не у всех. У одной очертания фигуры показались совсем человеческими: груди только две. На этот раз Умла - так, кажется, её звали - ставила приборы именно перед ним. Когда она склонилась к нему, Артём сумел невзначай заглянуть ей в декольте... Ага: соска четыре, на каждой груди по два. Интересная физиология... И в чём же причина таких различий?
  И, кстати, когда та склонилась, что-то ещё звякнуло об стол, кроме посуды. Артём пригляделся: ну да, у неё на поясе небольшой пистолет. Даже официантки вооружены! Да чего ж Аль-Кутуз так боится?!.
  Э-э-э... Что такое? Артём посмотрел на Нию. Та, прежде искоса глядевшая на него, отвела глаза. Это она к чему?
  И ещё один косой взгляд - от "хищной", обслуживавшей самого Аль-Кутуза. Фигура обычная, но лицо очень гармоничное - наиболее близкое к человеческому. Как же её? Гхерис, да. А она-то чем недовольна?
  
  Заминка становилась слишком долгой. Ния, спохватившись, перевела взгляд на хозяина.
  - Тебя можно поздравить? - спросила она со светской улыбкой.
  Глаза Аль-Кутуза сверкнули:
  - Разрешите представить: наш гость предпочитает имя Якуб. Он родился в Турийскую эру, и он... не человек нашего типа. Но, будучи разумным существом, вполне способен к взаимопониманию. Уверен, мы сработаемся. Способности Якуба поражают: язык он выучил за несколько часов!
  Аль-Кутуз улыбнулся гостю, голос его звучал почти приветливо. Надо же...
  Неужто это...
  - Якуб применяет особый метод, чтобы не шокировать нас своим непривычным внешним видом. Отнесёмся к этому с пониманием.
  ...змеелюд?!
  Тишина затянулась... Артём представился:
  - Артём, из Арийской эпохи.
  - Ния. Местная, - отрекомендовалась негритянка.
  - Приятного аппетита, - пожелал своим гостям сумасшедший учёный, приступая к трапезе.
  
  Вкуса еды Артём не чувствовал. Она тут довольно однообразна - классическая "горная": мясо, сыр и всё в этом духе. Но есть и деликатесы "снизу": Аль-Кутуз, как и прочие горцы, жил за счёт контроля перевалов, взимая пошлину с караванов из заснеженной Европы в цветущую Восточную Африку. На крыше его крепости стояли пневматические пушки, способные вызвать лавины. Здесь бойкое место: на юг везут меха, на север - промышленные товары.
  За десертом, наконец, перешли к делу. Хозяин приказал опустить жалюзи и включил проектор. На экране возникла карта.
  - Турийская эра завершилась катаклизмом - как и все предыдущие и последующие, - пояснил Аль-Кутуз. - В то время на планете был один крупный континент - Турия. В ходе катастрофы находившаяся чуть западнее Атлантида затонула...
  Новый слайд: сквозь береговую линию родной эры змеелюда проступали контуры морей и континентов новой, Хайборийской эпохи.
  - ...зато Пиктский архипелаг превратился в континент.
  Ну да - Америка.
  Неужто Аль-Кутуз расскажет и о современном мире?! Прежде он не давал Артёму информации о нём...
  - Ну а это, - хозяин длинной указкой ткнул туда, где должно было бы быть Средиземное море, - излучина Стикса, величайшей реки Хайборийского мира...
  Да: древний Нил вдруг совершал поворот на 90 градусов и начинал течь с востока на запад, в сторону Атлантики.
  - На его берегах раскинулась великая Стигия, тут господствовал культ Сета.
  Артём молчал: всё это настолько противоречило научному здравому смыслу, что начинало казаться, что в этом безумии есть логика.
  Аль-Кутуз говорил о великих правителях и героях исчезнувших миров, о Конане Аквилонском, Рыжей Соне, Цезаре, о гирканцах, пиктах и монголах. Об оледениениях и потеплениях.
  - ...После завоевания ванирами стигийская культура пришла в упадок, культ Змея был почти забыт. Стикс начали называть Нилусом, а страну - Египтом...
  - Кто такие ваниры? - впервые задал вопрос пришелец. Голос его оказался на удивление мелодичным.
  - О, это интересно, - усмехнулся Аль-Кутуз. - Ещё в Турийскую эру на севере обитали белые обезьяны - единственные приматы, приспособившиеся к столь неблагоприятным условиям. После катаклизмов конца эпохи на их месте появились ваниры и аэзиры. Сапиентизация по стандартному типу.
  - Но это невозможно! - воскликнул Артём.
  Это действительно выходило уже за всякие рамки! Если представить себе появление нового разумного вида он ещё мог, то вот "присоединение" вчерашних животных к числу уже существующих людей ...
  Аль-Кутуз рассмеялся:
  - Понимаете, мой арийский гость... История идёт не так, чтобы прямо от прошлого к будущему. Она идёт по временным слоям наискось. На небольших промежутках времени работает простая причинность, будущее вытекает из прошлого. А вот на больших... Иногда происходят смещения. Происходит - как это у вас называлось? - нечто вроде соскальзывания в параллельный мир. Где всё немножко не так - по законы природы включительно. Потому и техника, магия и прочее работают иначе. В Турийском временном слое были обезьяны. А в Хайборийском - уже люди. Но при том они действительно были прежде обезьянами... А может - не были: смотря как временную траекторию рисовать...
  - И как же мир выглядит сейчас? - задал вопрос Якуб.
  - О, я сейчас покажу. Но, пожалуй, не стоит задерживать моих слуг: им пора убирать со стола. Перейдём в библиотеку...
  На Артёма с Нией приглашение, конечно, не распространялось.
  
  
  ***
  
  Интересный мир... Европа и Африка вновь объединились - как в Хайборийский период. Но там, где прежде было Средиземное море, возникла не река, а немалая горная страна - вроде Тибета с Гималаями.
  - Это... - он указал на карту.
  Ния ответила:
  - Стигийские горы и Средиземногорье. С них теперь стекает повернувший вспять Нил-Стикс... Вот Олимп, высочайшая гора мира.
  К северу - ледниковая Европа, приемлемый климат - в узкой полосе между горами и льдами. Там живут хищные - и потомки европейцев.
  - Так хищные...
  - В рабстве у северян, - раздражённо подтвердила Ния. - Контроль над ними вполне надёжен, его тайну берегут превыше всего. Вся жизнь Севера основана на труде хищных. Тамошние легенды говорят что-то о Первородстве: благодаря ему, мол, "младшие" обязаны обслуживать "старших"...
  - Аль-Кутуз знает эту тайну...
  - Да что ты говоришь!
  Болезненная для неё тема, похоже.
  Так... Счастливый Полумесяц по берегам Индийского океана - от южной Африки до Индостана. Там обитают соплеменники Нии: это самый развитый регион мира. Появились новые острова, уровень моря стал ниже: ледник многое вобрал. И не только он.
  Артём указал на голубое пятно к востоку от Европы:
  - Внутриконтинентальный пресный океан выхода в Мировой не имеет?
  - Имеет. Вот здесь - великая река, Любовь...
  Ага: бывший Амур. А живут там...
  - Потомки твоих соплеменников. Рыболовы, торговцы и пираты Океана Росс, - Ния улыбнулась: - Беспокойные соседи. Но бывают и хуже.
  Артём указал на Сахару, превратившуюся в цветущую саванну:
  - Здесь?
  Ния сжала губы. И зубы:
  - Да. Серые варвары.
  - Это которые делятся на три разных народа, причём два из них не серые, а чёрные, как вы?
  - Они - СОВЕРШЕННО не мы...
  Ния рассказывала, что после катастрофы, завершившей Арийскую эру, выжившие африканцы бежали от "серых" на восток. Теперь Африка заселена совсем другими народами. У Артёма мелькнула мысль...
  Ния отвлекла его. Китай и Индия остались почти прежними, а вот Америка превратилась в архипелаг и высокоразвитого населения не имела. Впрочем, Берингово море стало сушей, соединив Аляску и Чукотку. Там и обитали потомки американцев, всё ещё, по традиции, враждовавшие с поморами Океана Росс. Вот делать им нечего...
  
  Мысли метались. Артём вдруг спросил, сам не до конца понимая, почему:
  - А... родственники "хищных" ... Ну, sobaki, - произнёс он на русском. Такого слова в стигийском не было. - Они не распространены сейчас, да?
  Он точно тут не видел ни одной.
  Ния воскликнула:
  - А, палеохищные! Нет их - исчезли. Кажется, койоты ближе всех к ним - с Кордильерского архипелага...
  Н-да. Артём молча просидел полчаса. Потом пришёл Астван:
  - Господин Якуб желает поговорить с вами. Он будет ждать в библиотеке.
  Артём последовал за ним, всё так же погружённый в свои мысли.
  
  
  ***
  В библиотеке никого, кроме Нии, не оказалось. А, так приказ относился к ним обоим? Он так загрузился, что и не понял... А вот Якуб ещё не пришёл.
  - А гиен у вас не было? - спросила вдруг Ния с улыбкой, глядя в книгу. Артём пригляделся: пособие по дрессировке гиен породы "стигийская пограничная".
  - Только дикие. Их функцию у нас выполняли... палеохищные.
  Ния удивлённое покачала головой:
  - Гиены очень умны и высокосоциальны. С ними удобно иметь дело. Вот какие команды sobaki у вас могли выполнять?
  Мимолётно удивившись такому интересу, Артём ответил:
  - По меньшей мере "рядом", "сидеть", "фу"...
  Он рассказал Ние, что помнил.
  - А у гиен такие большие способности? - спросил он, наконец, не скрывая скепсиса.
  Ния улыбнулась:
  - Почитай, узнаешь...
  Артём хотел переспросить, но тут Ния замерла, встала и подошла к двери. Выглянула...
  - Господин просит вас к себе. Он в лаборатории, - услышал Артём голос кого-то из "хищных".
  - Он сказал, что Якуб хочет встретиться со мной...
  - Это подождёт.
  Ния обернулась, улыбнулась Артёму, пожала плечами - и вышла за дверь.
  
  Змеелюд вошёл буквально через минуту.
  - Расскажите о вашем мире, Артём, - попросил Якуб. - Я общее представление имею, но хотелось бы некоторых деталей. По технической части: энергетика, промышленность...
  Секретов он ведь особых не раскроет? Артём описал, как мог, ТЭЦ, ГЭС и АЭС...
  - Сейчас электричество не используют: в этом слое это слишком опасно...
  Первые обитатели Полумесяца сохранили цивилизацию именно потому, что у них всё ещё применялись паровые двигатели. Паровая машина слишком проста, чтобы перестать работать: вода кипит в любом временном слое.
  Якуб вдруг рассмеялся - и вот в его смехе прорезалось нечто... шипяще-змеиное:
  - У нас тоже электричество имело лишь ограниченное применение. Тогда были известны другие силы. В нём не было нужды!
  
  
  ***
  - Хищные взволнованы, - сказала Ния. - Делают "стойку" - будто в струнку вытягиваются.
  - Аль-Кутуз разве не может успокоить их?
  - Легко. Но что их встревожило? Змеелюду они удивились, но не особенно напугались его. Иллюзорная магия на них не действует.
  - Как Аль-Кутуз их контролирует?
  - Словами. Скажет кодовое слово - и они теряют волю. Может погрузить в транс: продиктованный им в таком состоянии приказ будет точно выполнен.
  - Будто дрессированные животные... Как у вас с гиенами-то дела? Ты начала об этом, но не договорила...
  - Я? Когда? Не припоминаю что-то...
  Артём фыркнул:
  - Да два часа назад, когда мы Якуба ждали в библиотеке. Ты у меня ещё про sobak выспрашивала...
  Артём знал, что в ситуации, когда европейцы бледнеют, кожа негров обретает сероватый оттенок, но видел такое в первый раз.
  - Артём... - Ния сглотнула слюну. - Всё время твоего отсутствия я провела здесь. ТЫ НЕ ГОВОРИЛ ТАМ СО МНОЙ!
  Во рту пересохло. Он должен был догадаться! Странно ведь, что её пригласили, а потом отозвали. И пришедшего за ней хищного он не видел - только слышал. А потом змеелюд просто вышел за дверь, скинул личину Нии - и вернулся...
  Ния вдруг отстранилась от него. И спросила:
  - Что я принесла тебе сегодня утром?
  - Карту. Но... как ты можешь подтвердить, что...
  Внезапно её лицо оказалось вплотную рядом с его, она облизнула губы. Ну да, таким образом - наверняка...
  
  
  ***
  
  - Ну, пожалуй, сейчас я уверена, что ты - это ты. Змеелюды создавали зрительные и слуховые иллюзии, но не обонятельные и осязательные... - Ния замурчала, как гигантская кошка, и потёрлась подбородком о его плечо.
  Артёма уже стала напрягать эта её навязчивая ленивая нега, он в третий раз попытался встать, но...
  - Не торопись, - сказала Ния. - Тебе-то что?
  Угу. Ясно.
  - Что у тебя было с Аль-Кутузом? - спросил Артём.
  А ладонь у неё тёмно-розовая, а вовсе не чёрная...
  - Я путешествовала с караваном через горы. Научная экспедиция: мы изучали... - она вздохнула, - культуру Севера. Пытались выяснить, как местные контролируют "хищных". На обратном пути Аль-Кутуз... похитил меня. Нет, насилия было немного. Он произвёл на меня впечатление... Но слишком уж скучно чувствовать себя одной из десятка - наряду с...
  ЧЕГО?!?
  - Он что, спит с "хищными"???
  Эта мысль даже не приходила ему в голову. Даже странно, что не приходила.
  Ния фыркнула:
  - Ты один, думаешь, на Умлишкины сиськи пялишься?
  - Меня заинтересовало её отличие от остальных!
  - Да-да, конечно, я понимаю. И не тебя одного...
  Тааак...
  - А он им нравится - или?..
  Негритянка вздохнула:
  - Или. Не знаю. Выбора у них нет. Если кто-то упрямится, он внушает, что ей самой того хочется.
  Ния помолчала, потом продолжила:
  - Я пыталась сбежать полгода назад! Поймали... Надо было сначала его прикончить. Ты бы тогда дома остался. И та же Умлишка была бы в здравом уме.
  Хм...
  - А что с ней?
  - Её парень - Уркир - пытался напасть на Аль-Кутуза, когда тот взял её в наложницы. Они с Гхерис - основные фаворитки. Но Гхерис хватило ума притвориться, что всем довольна, а Халаси - не качать права. А вот Умле пришлось полностью вынести мозг. Уркир почти смог сбросить внушение - не знала, что такое возможно... Двигался медленно, охрана перехватила ... А она всё забыла. Аль-Кутуз потом у меня ещё выпытывал, не поняла ли я, как ими управлять...
  Ния кусала губы: произошедшее она явно помнила лучше, чем ей бы хотелось. Артём успокаивающе сжал её руки...
  - Они сбросили меня в пропасть. Расчёт был на то, что если бы я знала, как управлять "хищными", то выдала бы себя... На самом деле там невысоко, да и снег пушистый.
  - Надеешься, что Якуб его прикончит?
  Ния сардонически улыбнулась:
  - Кто бы ни победил, одной проблемой меньше!
  
  И вот тут у Артёма в голове будто щёлкнуло:
  - Дай угадаю... У тех серых варваров - одного из народов, у которых кожа на самом деле чёрная - матриархат... И кожа у них чёрная, но губы - красные, как у европейцев, вроде меня, да?
  Ния смотрела на него, разинув рот:
  - Есть такое. Да, странное сочетание, больше ни у кого такого нет...
  - Ха! Ты права, они вовсе не вы. Ваниры и аэзиры преобразовались из белых северных обезьян после катаклизма, завершившего Турийскую эру. И тут вышло так же. У нас были три вида человекообразных обезьян. Гиганты-gorilly: травоядные, живущие гаремными семьями. Shimpanze - умные и агрессивные хищники. И - bonobo: общество матриархальное, у них были красные губы.
  - И что нам это даёт?
  Артём рассмеялся:
  - Sobaki вовсе не вымерли. "Хищные" - это бывшие они и есть. Они становятся разумными - как обезьяны. У разумного прямоходящего роды проходят очень трудно, голове младенца сложно протиснуться между головками бедренных костей матери. Так что больше чем две груди им и не нужно: даже двойню родить вероятность невелика. Чем ближе к человеческому уровню развития, тем меньше нужно сосков. Вид активно развивается, поэтому встречается разное количество. Когда-нибудь потомки sobak вытеснят людей - потомков обезьян, как мы сами вытеснили змеелюдов!
  Он перевёл дух. Ния внимательно на него смотрела.
  - И то, что люди могут контролировать бывших sobak, так же мало им поможет, как змеелюдам мало помогла иллюзорная магия, с помощью которой они, похоже, контролировали когда-то дрессированных обезьян?
  В голове у Артёма вдруг прояснилось. Он ведь знает, как люди контролировали собак! Так вот почему Якуб завёл этот разговор! Но верна ли догадка змеелюда?!
  Он едва успел поделиться с Нией своей идеей, как та замерла и приложила палец к губам. Артём прислушался: действительно - отдалённый шум, речь-лай "хищных"...
  - Доигрался, негодяй... - Ния уже стояла посреди комнаты, голая, втягивая воздух носом, сама похожая на охотничью собаку. Посмотрела на него со счастливой улыбкой:
  - У меня есть оружие. Пневматика на кипящей углекислоте... Мощная штука, многозарядная. Снаружи, на морозе, - она скривила губы, - резко теряет мощность, этого я не учла тогда. Но в тепле сработает как надо!
  Артём кивнул:
  - Доставай. Я разберусь, что там...
  
  ***
  Аль-Кутуз лежал на спине, на лице - недоумение. Пять пулевых ранений, в том числе одно - в область диафрагмы... Неудивительно, что только чуткий слух Нии смог что-то уловить: пневматика работает тихо, а с пробитой диафрагмой не очень-то покричишь. И не скажешь ничего.
  Вокруг - несколько хищных. "Дворецкий" Астван, хромой громила Халаси... Две девицы, одна из которых - Гхерис, а другая похожа на неё, как сестра... И Умла - сидит, привалившись к стене, в полной прострации.
  - Поздравляю, - сказал Артём максимально доброжелательно. - Давно пора было это сделать. Какие планы на будущее?
  Он обвёл взглядом всех присутствующих. Хм... А ведь он прежде не видел тут ни одной "хищной", похожей на Гхерис - с настолько же "человеческим" лицом. Значит... Одна из "двойняшек" - и есть Якуб, скрытый иллюзией! Ему просто не хватило времени, чтобы сконструировать образ, сильно отличающийся от прототипа.
  - Fas! - прозвучало будто ниоткуда.
  И все "хищные" беззвучно кинулись на него.
  - Fu! - крикнул Артём.
  И они остановились. Все - кроме одной!
  Единственное оружие Артёма - украденная им неделю назад чайная ложка, которую удалось слегка заточить - всю прочую посуду хищные упорно искали, пока не находили. Не идеал, но лучше, чем ничего!
  Ему удалось вонзить импровизированный стилет псевдо-Гхерис в плечо. Но змеелюд всё же успел заключить Артёма в борцовский захват. Руки противника, несмотря на ранение, сжались с ошеломительной силой. Но вот ноги оказались слабоваты, да и весовая категория у змеелюда явно ниже: Артём смог толкнуть противника и впечатать в стену. Захват ослаб. Змеёныш всё же ранен: руки стали мокрыми от его крови.
  Якуб отпустил Артёма, но теперь на него посыпались удары. Он, как мог, отвечал, но фигура противника просто расплывалась в воздухе. Но вот, кажется, его хук достиг цели - Якуб отлетел. Но вместо того, чтобы атаковать, попытался броситься к стоящим на месте "хищным": глаза их оставались такими же бешено-пустыми. Точно, у них же оружие! Повезло ещё, что команда "фас" означает только прямое нападение: на тот момент, когда она впечатывалась в коллективное бессознательное обретающих разум собак, оружием они ещё не пользовались.
  Артём прыгнул на противника - и успел зацепить змеелюда, когда тот ещё не дотянулся до пистолета у Гхерис на поясе...
  - Стоять! - услышал он голос Нии. В нём звучали лёд, сталь и насмешка одновременно. Да уж, повезло Аль-Кутузу, что он умер раньше, чем попал в руки своей пленницы...
  Оружие у неё выглядело внушительно. Короткое ружьё калибра эдак двенадцатого. Если это пневматика на основе кипящей углекислоты, то начальная скорость - что-то около 250 в секунду. А если пули - свинец... Расчёт промелькнул в голове мгновенно - он и правда тут соображать стал быстрее - значит, на дуле что-то около килоджоуля. Похуже "калаша", но куда мощнее "макарова"! Неплохо...
  - Guljat'! - крикнул Артём.
  Собаколюди ожили: стали трясти головами, тереть глаза... Ага: сигнал "выйти из транса" он угадал!
  Ния передёрнула затвор, направила оружие на змеелюда... и, поколебавшись, перевела на Артёма! Тот резко повернулся к противнику... На месте псевдо-Гхерис обнаружился человек: блондинистый мужик средних лет со знакомой физиономией...
  - Кто... из них настоящий? - спросила Ния у собаколюдей.
  Те молчали.
  Они не очень-то хорошо относятся к хомо сапиенс! Те знакомы им по хозяевам-северянам и Аль-Кутузу. Но...
  - Ребята, он просто хочет власти над миром. Вы ему ничуть не ближе, чем мы. Он собирается нас обмануть с помощью иллюзорной магии, а вам просто приказывать. Он не только Аль-Кутуза хотел убить. Зачем ему на меня-то нападать? Вам не всё равно, кто вас в рабство обратит? Среди наших есть вполне приличные люди...
  Слова змеелюда под личиной звучали предельно разумно: это именно то, что Артём и сам собирался сказать! Всё это, конечно, только ради того, чтобы обмануть Нию: если она застрелит Артёма, то он прикажет "хищным" атаковать её. И что делать?
  Гхерис что-то тихонько сказала на своём языке Халаси, тот ответил...
  - Он вообще, скорее всего, собирается вытянуть из прошлого себе подобных - и в итоге уничтожить и людей, и ваших! - добавил Артём. - Вы же видите, кто он. Подскажите ей...
  Ствол, после реплики змеёныша направленный на Артёма, снова метнулся к Якубу.
  - Что мы делали два часа назад, как ты вернулся со встречи со змеелюдом?
  Гхерис продолжала что-то шептать...
  - Трахались! - без колебаний ответил Ние двойник Артёма.
  Но откуда он?..
  - Ты вообще-то ещё голая! - добавил настоящий Артём. - И они многое могут понять просто по запаху.
  Ния досадливо нахмурилась.
  - Начали с поцелуя, - продолжал змеелюд. И добавил ещё пару подробностей.
  Всё так. Но откуда?!.
  Гхерис продолжала шептать... Ния дёрнула стволом уже в её сторону:
  - Ты... многое видела. Знаешь... мои вкусы. Замолчи и отойди подальше.
  Ох... Затейником, однако, был покойный!
  Гхерис сделала шаг назад, но рука её будто невзначай оказалась рядом с кобурой. Интересная рукоятка у пистолета, кстати: явно адаптировано для коротких пальцев "хищных"... И Халаси тоже медленно стал двигать руку в сторону оружия. Вот Астван явно сомневался, переводил взгляд с Якуба на Артёма и обратно. Лежавшая на полу Умла попыталась встать. Предупредить Нию Артём не успел - змеелюд успел раньше:
  - Внимание на их руки!
  Но Умла уже вставала на ноги, направив оружие в сторону Гхерис и Халаси. Она сказала что-то на своём языке... А потом обратилась к Артёму:
  - А ты поцелуешь меня так же, как её? - она смотрела на него, не мигая. Похоже, "подробности" произвели на неё впечатление!
  Ох!.. Вот чёрт: ну вот убейся - не воспринималась она, как собака! А вот как женщина - всё же да. И если остальные - условные "хомо хабилис", то она, наверное, аналог эректуса. А то и неандертальца. И, кажется, выбора у него нет?
  - Обязательно! - ответил он, надеясь, что Ния не пристрелит его на месте уже только за это.
  Та и правда возмущённо вздохнула - и, похоже, на миг потеряла концентрацию...
  В этот миг змеелюд атаковал. Но он успел преодолеть едва половину расстояния до Нии, когда раздался щелчок металла по металлу, хлопок - и...
  От змеелюда Артём ожидал какой-то кошмарной внешности, но... Ничего особенного. Ну, чешуя, тощий, руки и ноги тонкие и гибкие. Так и что с того? А лицо уже и не рассмотришь: мало что осталось...
  
  - Я не скажу кодовые слова жителям Полумесяца, - обратился Артём к собаколюдям. - Даже Нии.
  - Не верю, - ответила Гхерис.
  - Хорошо: я расскажу им только о сигнале "guljat'", который снимает у вас внушение! Вот его мы сообщим всему миру.
  "Хищные" смотрели на него с сомнением. Артём встал, подошёл к Умле, склонился к её уху - и прошептал - так тихо, что сам себя не слышал:
  - Rjadom.
  Она застыла на месте. Глаза её, с колоссально расширившимися зрачками, смотрели в пространство. Артём спросил у остальных:
  - Сколько времени прошло с момента, как её поведение изменилось?
  Просто отменить все внушения, сделанные ей за эти месяцы...
  
  ***
  - Ну что, попустило? - спросил Артём, когда Умла снова стала моргать.
  Да, ему повезло: вставленное Аль-Кутузом ей в подсознание страстное желание по отношению к мужчинам хомо сапиенс сработало в их пользу. Но он - не Аль-Кутуз, чтобы завоёвывать женское внимание таким способом.
  Умла ошалело обвела взглядом всех - от в волнении нюхавшей воздух Гхерис до всё ещё голой Нии с ружьём, потом вдруг коснулась обеими руками живота - и молча выскочила за дверь.
  "Да она же ещё и беременна!" - осознал Артём только теперь.
  Кажется, в глазах Гхерис доверия стало чуть больше. Но вот она посмотрела на Нию...
  - Она заставит тебя сказать коды, - сказала хищная. - Мужчина не сможет долго утаивать что-то от своей женщины, если она захочет это узнать! А она вернётся к морю...
  - Я не вернусь к морю, - удивлённо ответила Ния. - Без Аль-Кутуза мне это место очень даже нравится!
  Ну да: ценностей здесь столько, что владелец крепости становится одним из богатейших людей этого мира.
  - Это мой дом теперь!
  - Ну всё же - общий, - возразил Артём Нии.
  - Да, - с готовностью согласилась она. - Останешься? Вдвоём мы быстрее со всем этим разберёмся!
  - Почему мы должны верить тебе? - подал голос Халаси, потирая больную ногу.
  Ния повернулась к нему... и бросила оружие на пол.
  - Когда-то Земля была змеелюдами населена... Когда появляется новый разумный вид, прежний поначалу может его контролировать. "Первородство", да. С помощью иллюзорной магии. Или кодовых слов. Но время не обманешь. Через пару циклов новые возобладают. Если людям суждено однажды уступить место вашим... - Ния горько покачала головой, - то пусть это выйдет так же спокойно, как смерть старого учителя на руках учеников. А НЕ ТАК! - она кивнула в сторону трупа последнего из змее-людей.
  
  Астван подал голос:
  - Хорошо. Тогда мы уйдём. В Мальтийской долине живут свободные наши...
  Он вышел за дверь, почти столкнувшись с возвращающейся Умлой. Гхерис, держась за руку Халаси, тоже двинулась к выходу.
  - Перестань, - сказала ей Умла. - Это и наш дом. Останьтесь, он не дойдёт сквозь льды. За малышом приглядеть поможешь...
  Гхерис фыркнула - и почти выбежала из зала. Халаси отстал... Когда он проходил мимо Нии, та произнесла:
  - Спасибо, что не прикончил меня тогда, когда догнал...
  "Сенбернаро-медведь" потёр ногу и фыркнул несколько раз - это, похоже, аналог смеха:
  - Спасибо, что плохо целилась...
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"