София Васнецова - гражданка Нового Союза - единственного государства, пережившего ядерную войну. Выживание человечества - единственная цель существования граждан НС, и всё, что отвлекает людей от этой цели, находится под запретом: книги, искусство, свобода выбора. Мать Софии казнили "зa чтение", когда девочке было пять лет. И вот в свой день рождения София находит мамин тайник с книгами. Страх перед казнью или тяга к знаниям - что возьмет верх?