В центе площади стояло здание. Огромная круглая башня. Человек по сравнению с ней казался не крупнее муравья, ползущего у корней высокого дерева. Чтобы обойти вокруг здания, потребовался бы, наверно, целый день. Постепенно сужаясь, здание поднималось куда-то вверх, далеко за облака. И снизу казалось, что оно ведет прямо к солнцу. Вокруг здания сновали парящие в воздухе машины с людьми. На земле между дорогами расположились газоны с разноцветной травой, деревьями, цветами. Цветов вообще было много, они росли большими полянками. Окружали все здание и площадь, на которой оно стояло. По дороге в череде машин плыл маленький желтый автомобиль. Темные стекла скрывали пассажиров от чужих глаз. Автомобиль неспешно лавировал, мягко поворачивая, иногда останавливаясь и пропуская тех, кто выезжал с парковок.
Это была не Земля. Здесь считалось дурным тоном относиться к другим словно к врагам. Взаимное уважение и понимание творили чудеса. Несмотря на бесчисленное количество машин, на дорогах никогда не было пробок. И люди не превращались в эгоистов, едва сев за руль. Человек всегда оставался человеком. Это умение следующей ступени эволюции. До которой не все цивилизации способны дойти, не все способны принять ее. Ведь для этого надо уметь отдавать, не прося ничего взамен.
Молодая девушка на пассажирском сиденье разглядывала газон за окном. Она была красива. В прелестном платье, с длинными светлыми волосами. Обычная молодая симпатичная девушка. Ничем не выделяющаяся из толпы. Разве что странным взглядом. Несколько отстраненным и задумчивым. Молодой человек за рулем тоже был красив, и, наверно, многие девушки обращали на него внимание. За окном мелькали цветы, сливаясь в одну пеструю размытую полосу. На миг возникали и исчезали где-то позади другие машины, женщины и дети на газонах, прохожие. В мягком салоне практически не было приборов, кнопок и лампочек. Только большой экран с настройками всех внутренних систем, руль и педали. Все данные о движении и состоянии машины, включая скорость, появлялись полупрозрачными символами прямо на лобовом стекле. Для этого достаточно было просто подумать о необходимой информации. Искусственный интеллект считывал мысленный запрос и проецировал на лобовое стекло нужные сведения. Иногда тишину нарушал механический голос - он сообщал о чем-либо важном или предупреждал об опасности. Машина могла двигаться и в автоматическом режиме, но молодому человеку хотелось управлять самому. Обычно он включал автопилот, предпочитая общаться с девушкой, обнимая ее и обсуждая что-нибудь, пока машина несет их вдаль. Но не сегодня. После утреннего разговора и ссоры хотелось как-то отстраниться, обдумать все. А дорога отвлекала от дурных мыслей, давая возможность заглянуть в себя. Девушку это устраивало. Ей тоже нужна была пауза. Она тоже хотела обдумать сказанное. Удобное пассажирское кресло мягко держало в своих объятиях, и так приятно было провалиться в него и погрузиться в свои мысли. В памяти всплывали недавние картины. Маленькая комната с большой белой кроватью, измятая простыня, светлые полупрозрачные шторы, раздуваемые ветром из открытого окна. На высоте нескольких километров от земли, где они жили, ветра очень сильны. Они вдвоем, посреди комнаты. Обычная бытовая ссора, когда у каждого есть свое мнение и прийти к общему решению сложно. Машина летела, слегка покачиваясь от встречных потоков воздуха. В салоне играла музыка. Ее любимая песня. Видимо, молодому человеку тоже что-то вспомнилось, и он решил нарушить молчание.
- Я люблю тебя, не обижайся.
- Да. Может быть.
- Прости.
- Мне не нравится, когда ты говоришь то, что сказал там.
- Я знаю, и ты знаешь...
- Что знаешь?
- Что ты самая красивая. И я люблю тебя.
Девушка промолчала, отвернувшись к окну. Там, за окном, маленький мальчик играл со своей мамой. Он бегал от нее по кругу, а она догоняла. Оба смеялись. Ей вдруг тоже захотелось так же бегать со своим ребенком, играя на большом газоне. Среди высоких деревьев. Вокруг клумбы с цветами и лавочками. Под мягким светом солнца, ощущая легкие прикосновения теплого ветра.
- Долго осталось ехать? - нарушила она молчание.
- Нет, уже скоро. Еще минут двадцать.
- Интересно, а что там на темной планете?
- Даже не знаю. Ты передумала?
- Ты опять начинаешь? Я же просила...
- Мы в любом случае будем вместе. Я всегда буду рядом.
Девушка бросила задумчивый взгляд на молодого человека. Тот внимательно смотрел куда-то вдаль, сконцентрировавшись на дороге. В ее глазах мелькнула нежность. И, словно прячась от кого-то, она отвернулась.
- Мне тоже страшно. Говорят, там не самая дружелюбная планета. Но рядом с тобой мне будет спокойнее, - произнес парень.
- Мне тоже. Жаль, что без этого полета не обойтись. Мне так не хочется покидать Эцилос. Как думаешь? Нам помогут сделать это?
- Не знаю, все зависит от ученого совета.
- Ну нашу заявку вроде приняли. Значит, видимо, уже оценили. Осталось только убедить в необходимости этого исследования. Развеять последние сомнения.
- Я тоже думаю, что все получится. Но все же...
Девушка вдруг улыбнулась и громко засмеялась, бросая хитрый, заигрывающий взгляд на молодого человека.
- А ты у меня трусишка, оказывается!!!
- Чего это, вообще нисколько, - улыбнулся молодой человек.
- Да, да. Я тебе верю...
- Не, ну чуть-чуть-то простительно. И вообще... А впрочем, с тобой мне ничего не страшно, ты же у меня смелая, если чего, защитишь меня.
- Конечно защищу. Не уверена, что получится, но я постараюсь.
- Ну ладно, ладно, тогда мне придется защищать нас обоих. Думаю, у меня точно получится.
- Это правда?
- Да. Я всегда буду рядом. Если ты этого захочешь.
- Слово не птица, вылетит - не поймаешь.
- Ну да. Ты хочешь?
- Смотри за дорогой уже, а то ведь так можно и вообще не доехать.
В здании, куда устремлялось большинство машин, располагалось управление по космическим полетам, исследованиям, добыче ресурсов других планет. Здесь собирались экспедиции. Отсюда же контролировались и сопровождались все эксперименты, что проходили вне Эцилос. В том числе и тот, который должен был скоро состояться. Который станет роковым для двух влюбленных, летящих на желтой машине к своей судьбе.
Гигантский муравейник, где круглые сутки трудилось более миллиона человек. Профессоров, представителей самых разных отраслей. Светил науки, техники, экономики... Несколько тысяч этажей исследовательских лабораторий, кабинетов, библиотек, читальных залов и коммуникационных станций. Таких центров концентрации человеческого разума на Эцилос было несколько. Каждый отвечал за свое направление. Одни занимались благоустройством города, другие контролировали производство продукции для людей, третьи курировали процесс научного познания. В этих огромных зданиях сконцентрировалось все административное управление человечеством. Здесь люди решали, в каком направлении идти дальше.
На Эцилос, так же как на Земле, каждый человек мог заниматься тем, чем хотел. Но, в отличие от землян, ему никто не диктовал свою волю. Здесь не было каст, разделения людей на социальные группы. Равенство, за которое разумные существа борются с того самого момента, как слезли с дерева, на Эцилос победило. Земное понимание политической жизни было древней историей этой цивилизации. Даже само слово "политика" давным-давно устарело. Здесь люди не играли в игры за право владения другими людьми, вместо этого они занимались делом. Решали, как им развиваться далее. Управление обществом происходило на другой основе. В принятии законов участвовали все граждане, этому способствовали технологический прогресс и моральное развитие общества. Продажные дипломаты были уже не нужны, поэтому дипломатия давно ушла в прошлое. И демократия стала действительно демократией, то есть властью народа, а не президентов, высокопоставленных чиновников или какой-то особой части человечества. Новейшие технологии помогали решать проблемы, не преодолимые для землян. Но для того чтобы технологии действительно помогали каждому человеку, а не превращали его в раба - не важно чьего - корыстных политиков или искусственного интеллекта, необходимо было развитие нравственности в обществе в целом и в каждом его члене в отдельности. Без этого важнейшего фактора развитие человечества было бы невозможно. И рано или поздно его отсутствие обязательно привело бы Эцилос, как и любую другую разумную цивилизацию, к самоуничтожению. Мир этих людей был недостижимой и, вероятно, невозможной утопией для землян, но абсолютно естественной реальностью для них самих.
Машина остановилась на большой парковке у Дворца науки. Молодые люди выбрались на широкий, уходящий куда-то за горизонт черный асфальт, изрезанный полосками, обозначавшими парковочные места, и пошли к дверям. Такие двери располагались по всему периметру на некотором расстоянии друг от друга. Поднявшись по ступенькам на крыльцо, окаймляющее здание, парень с девушкой свернули и направились в сторону стеклянных лифтов. Их было много, почти все в этот момент находились наверху, поэтому пришлось пройти довольно далеко, пока не нашелся свободный лифт. Наконец они зашли внутрь стеклянной кабины. Бесшумно закрылись прозрачные двери, и парочка начала плавно подниматься к солнцу.
Лифт двигался почти неощутимо, постепенно разгоняясь. Молодые люди, обнявшись, о чем-то разговаривали. Иногда их лица освещали улыбки, а в глазах вспыхивали искорки смеха. Молодой человек, оторвав от любимой взгляд, осмотрелся. Они поднялись так высоко, что движение стало незаметным, зато вид открывался невероятный. Казалось, что они просто висели в стеклянной кабине, как в невесомости, над огромным городом. Не двигаясь ни вверх, ни вниз. Вдали виднелись бесконечные парки, нитки дорог, разделяющие разноцветные пятна газонов самой разнообразной формы. Где-то там кипела жизнь, а здесь были только они вдвоем. И весь этот мир принадлежал только им двоим. Влюбленным молодым людям.
Вскоре они оказались в тумане. Мягкой ватой окутав кабинку, он спиралью тянулся за лифтом. Как будто они летели на сказочном драконе. Но вот лифт вышел из облаков. Теперь под ним было пушистое белое покрывало, словно необъятная волшебная страна. Страна грез и фантазий, где жили феи и эльфы. Туманный сказочный дракон, подчиняясь потокам воздуха, продолжал подниматься за ними. Вскоре лифт остановился. Дракон догнал их и развеялся в воздухе. Открылись двери. Внутри здания было светло. Каменные стены и каменный пол светились в лучах света. И, несмотря на большое количество людей, здесь было уютно. Хотелось просто гулять по широким коридорам и вестибюлям.
На стенах висели картины, стояли скульптуры, вазы с цветами. Тут можно было целый день ходить, как по музею, и наслаждаться произведениями искусства. Но молодые люди торопились. Они немного задержались, и теперь приходилось нагонять упущенное время. Им надо было попасть на совещание ученых, которые рассматривали их заявку на проведение исследований в далеком космосе на далекой планете. К тому же в поисках лифта они довольно далеко ушли от места расположения нужного кабинета и теперь пришлось идти в обратном направлении. Наконец, они нашли свою дверь. Небольшую, белую, с номером на табличке. Молодой человек решительно открыл ее. Вместе с девушкой они зашли в помещение. Обычная комната. Стены, отделанные под дерево, окно с белыми занавесками. Аккуратный шкаф перед входом выполнял функцию прихожей. Там лежали какие-то экспонаты, книги. Позади него стоял стол. В конце комнаты находился еще один, таких столов было несколько, за ними сидели, видимо, те самые ученые.
- Здравствуйте, нам было назначено... - сказал молодой человек.
- Да-да, проходите. Мы как раз обсуждали вашу теорию. Довольно необычные мысли, ну впрочем, в них что-то есть, на мой взгляд, - ответил пожилой мужчина в очках, сидящий слева, ближе к шкафу.
- Да ничего там нету. Вы, наверно, плохо учились в своих университетах, если не знаете, что... - отрезал мужчина, расположившийся у окна. И начал объяснять ошибки и несоответствия в теории молодых людей, противоречащей известным и доказанным наукой законам. Их исследования он назвал непроверенными, так что делать выводы из полученных данных, по его мнению, было рано.
Все происходило как-то спонтанно. Молодые люди не ожидали, что совещание приобретет такую форму. Собравшиеся начали высказывать свои мнения. Кто-то пытался доказать другим, что исследования молодых людей интересны и их необходимо продолжить. Возможно, они смогут изменить представление человечества о законах Вселенной. Другие же, наоборот, критиковали теорию, доказывали ее несостоятельность, опираясь на известные всем постулаты. Время от времени молодым людям задавали вопросы. Те на них отвечали, поясняя и доказывая, что в законах бывают исключения. Просто их надо найти. И они случайно обнаружили что-то, что не вписывается в общепризнанные теории. Поэтому необходимо провести более углубленные исследования. А сделать это можно только на той темной, мрачной планете, потому что там находится разгонный аппарат. И только при помощи этого аппарата можно получить достоверные данные. А на их основе вычислить, что происходит с материей при переходе через грань времени и пространства. Заглянуть в замочную скважину мироздания. И если их теория верна, то... Спор длился несколько часов.
Внимание молодых ученых привлек один из участников совета. Он внимательно слушал, иногда что-то уточнял, в дискуссии почти не участвовал, оставаясь сторонним наблюдателем. А когда подводились итоги обсуждения и спросили его мнение, он высказался.
- Все вы, конечно, правы. И все вы, безусловно, знаете, что любой закон, даже самый фундаментальный, может быть подвергнут сомнению и пересмотрен, если появляется хотя бы намек на новые данные. Такое в научном мире случалось не раз. Вселенная обширна и хранит множество пока еще недоступных нам тайн.
Эти молодые люди обнаружили эффект, который не вписывается в известные нам классические теории. Возможно, это результат погрешностей в их исследовании. Но если они правы? Почему бы не дать им возможность проверить свои результаты, подтвердить или опровергнуть их? В конце концов, разве не для этого существует наука, чтобы искать и двигать цивилизацию вперед? Меня больше беспокоит другое. Если они все же правы. А готово ли человечество к таким знаниям?
Слова мужчины, подобно холодному душу, остудили головы всех находящихся в комнате. Заставили задуматься и посмотреть на вопрос с другой стороны. Ученые мира Эцилос решили, что исследования заслуживают внимания. А значит, молодым людям окажут необходимую поддержку. Предоставят оборудование, помогут с организацией...
8
Лучик света проникал сквозь неплотно закрытые занавески и падал на личико красивой женщины. Большая кровать с мягким матрасом, маленькими подушечками, красивой простыней. Белой с нежным, замысловатым рисунком розового цвета. Женщина чуть потянулась, прикрываясь рукой. Ее распущенные волосы разметались, накрыв подушку. Она чему-то улыбнулась. Видимо, ей приснился очень хороший сон. Женщина выпрямила ножку, перевернулась на спину. Потом, сделав непонятное движение рукой, открыла глаза.
Она проснулась. Был почти обед. Солнце уже давно взошло и согрело землю. Ей не хотелось вставать. Так приятно лежать в кровати и никуда не спешить. София посмотрела на дверь. Там, за нею, новый день, новый мир. Женщина сладко потянулась и встала. Короткая, полупрозрачная шелковая ночнушка легко облегала ее тело. София была красива. Стройные ноги, тонкая талия. Шелковистая кожа. Чувственные губы, большие глаза. Надев поверх ночнушки халат, она пошла в душ. Стоя под горячими струями воды, вспоминала вчерашний концерт. Ей нравилось изображать на сцене что-нибудь интригующее, невероятное. И зрителям это нравилось. Они встречали бурными овациями каждый ее новый образ. София была желанной женщиной для сотен миллионов мужчин, но ее сердце не принадлежало никому. Да и вообще, она считала, что Ромео и Джульетта просто занимательная сказка, придуманная одним мужчиной для других мужчин и не имеющая ничего общего с реальностью.
После душа, переодевшись, София спустилась в бар, чтобы налить себе кофе, она его обожала. Обычно ее день был расписан по минутам. Спортзал, занятие вокалом, репетиции, танцы, музыка, новые песни, запись в студии, различные встречи. Жизнь звезды не так легка, как выглядит со стороны. За место под солнцем необходимо бороться. И мало надеть корону, ее надо еще удержать. А для этого нужно много работать.
Она это понимала и, может быть, хотела бы по-другому, но изменить уже ничего не могла. Сцена, как непреодолимое течение в бескрайнем море, затягивает все глубже и глубже, не отпускает и не дает остановиться. Софию слишком сильно влекли огни софитов, она отдавала себя людям и не представляла иной жизни. Но сегодня был выходной. Первый день после концерта она всегда отдыхала, приходя в себя. Его София посвящала собственным переживаниям, своим мыслям. Сегодня она принадлежит только им. А весь мир, фанаты, огни сцены пусть пока останутся там, за забором. Где-то в другой реальности.
София с кружкой кофе вышла на открытую веранду. Нежный, теплый ветер касался ее мягкими порывами. Перебирал длинные волосы, лаская в своих объятиях. Весь мир казался необычайно ярким и контрастным. Сияющее голубое небо с маленькими пятнышками белых, полупрозрачных облаков над столь же яркой, зеленой, свежескошенной травой газона. Кусты, живой изгородью растущие вдоль высокого забора - словно изумрудный лес, окружающий виллу. Длинные дорожки, расходящиеся в разные стороны и разрезающие газон на части. И она как принцесса посреди своей волшебной страны. В своем большом дворце. А вокруг нее - сказочная жизнь сказочных созданий.
Фантастически красивые птицы порхали, распевая свои звонкие песни. Яркие, разноцветные, они, словно маленькие искорки, неслись откуда-то сверху и, почти долетев до земли, взмывали высоко в небо, улетая к самым облакам. И кружили там в своем невообразимом танце, иногда замирая на месте и снова падая вниз, а потом вновь взмывая ввысь. София наслаждалась миром вокруг нее. Все казалось таким необычным. Словно она проснулась в иной реальности. Как будто, открыв глаза, увидела все вокруг совершенно по-другому. А жизнь, что была до этого, осталась где-то там, в прошлом, словно наваждение, невнятный сон. Теперь она вдруг увидела настоящий мир вместо иллюзии. И он был прекрасен. Он завораживал и казался невероятно интересным. Хотелось разглядеть каждую песчинку этого мира.
Ей было так приятно ощущать себя частью всего того бескрайнего, восхитительного и необыкновенного, что окружало ее. Софии вдруг захотелось превратить все, что она видит и слышит, в ноты и стихи. В голове рождался новый хит, впрочем, ей сейчас было абсолютно безразлично, насколько популярным окажется это произведение. София слышала музыку в своем сердце и хотела, чтобы ее услышали другие. Она стремилась подарить людям этот невероятный, потрясающий мир.
А где-то возле дороги, там, за высоким забором, около больших металлических ворот и в лесу, что окружал виллу, сидели папарацци. Они находились там все время. Если не одни, то другие. Они, как часовые на посту, сменяли друг друга. Вооруженные фотоаппаратами и видеокамерами с самой мощной оптикой, что только можно найти. Снимали всех, кто имел неосторожность оказаться в поле зрения объективов. Самым желанным для них было запечатлеть что-нибудь скандальное. Подкараулить ее в какой-нибудь двусмысленной позе, а еще лучше с кем-то. Порой им это удавалось, и тогда на просторах интернета появлялись "сенсационные" фотографии или видеозаписи. Это был их хлеб.
Случались и маньяки. На нее несколько раз совершали покушение. К счастью, пока удавалось отделаться легким испугом. Но выходить за забор было небезопасно. Поэтому вилла для Софии превратилась в золотую клетку. Пусть и красивую, благоустроенную, баснословно дорогую, но все же клетку. Впрочем, такую жизнь София выбрала сама.
Бесконечные гастроли, репетиции, съемки клипов, занятия вокалом, постановки танцев. Отработка каждого движения, каждого звука до совершенства. Совсем недавно София закончила съемку нового клипа. Она далась тяжело и отняла огромное количество сил. Пришлось несколько раз переснимать, пока не получилось идеально. Очень хотелось немного отдохнуть, но теперь ее продюсеры запланировали большое турне по нескольким странам. Отказаться было нельзя и перенести его тоже. Шоу-бизнес жесток, если не будешь делать то, что от тебя требуют, не станешь звездой. Тебя пережуют, выплюнут и забудут. К тому же турне обещает фантастические прибыли.
Эти мысли не давали ей покоя и отвлекали от творчества. Завтра ей снова предстоит работать. Запланирована встреча с людьми, от которых многое зависело. Снова душный кабинет, переговоры, скользкие адвокаты, банкиры и прочие продавцы душ. Но это завтра. А сегодня... сегодня один из нечастых дней отдыха. День рождения нового хита.