Аннотация: Друзья - не всегда друзья, враги - не всегда враги. Иногда сложно различить добро и зло, белое и чёрное, добрых гениев и гениальных злодеев. Особенно остро это понимаешь, когда дело касается человеческих амбиций...
D`arta algergi
intro
Несколько месяцев как минимум проведенных вдали от милого дома казались мне долгожданной отдушиной. Не то чтобы я очень хотела покинуть родные края и навести новые мосты взамен прежних...просто душа требовала отдыха от рафинированной и подконвойной жизни. А матушка и сестра ну ни за что не упустят любой возможности промывать мне мозги и дальше. Эх, Камила, Камила - и куда тебя на сей раз чёрт понёс?
А понёс он меня во все тяжкие - спасибо г-ну случаю. Вот такая, и прочая ерундень вертелась в моём неспокойном сознании, пока мы, студенты Средней Гильдии Магов (уж поверьте, подопечные Высшей гильдии куда пафоснее, чем все наши понты вместе взятые) ошивались у места обитания декана, пока вышеназванный где-то прохлаждался со своими советниками - преподавателем по практической телепатии и астральным перемещениям пр-м Дорите и проповедником философии боевой магии пр-м Га`артом. И сколько не гадали мы, за что нас с такой срочностью повыдёргивали с законных каникул - а гадать это нас хлебушком не корми, никто ничего так и не понял. Но то, что мы оказались в чём-то избранными это факт.
- Кто это тут мозолит мне глаза? Никак любимые студенты! Милости прошу...надо же, все вовремя явились, - источающий позитив, сияющий Дин-дон (пока его истинное имя выговоришь, язык сломаешь) прошествовал к массивной двери своего кабинета, вполне соответствуя ей габаритами фигуры - высокой, полной и как нельзя лучше подходившей к его характеру. Да и статусу, пожалуй, тоже.
Телепат и философ прибыли с деканом, причём первый охотно поприветствовал нас, чего нельзя было сказать о втором, обдавшем самую громкую и жеманную девчонку полным презрения взглядом. Динка, стоило ему только пройти, обиженно констатировала у профессора явные проблемы
1
с ориентацией. И ведь далеко не в пространстве. Да уж, обычно, такие как она пользуются успехом у противоположного пола, к чему быстро привыкают, а тут поди ж ты...
- Фамилия? - Не оборачиваясь поинтересовался Га`арт, но все поняли кому был задан этот вопрос.
Все завалились в кабинет Дин-дона и устроились в удобных мягких креслах вокруг длинного стола.
- Итак, дети мои, ради чего мы собственно вас здесь сегодня собрали, - начал толкать речь декан, но зевнув передал право просвещать всех Га`арту, - Алекрус, расскажите.
- Все вы здесь не случайно. Мы выбрали на наш взгляд наиболее подходящих людей. Для вас есть непростое задание, отказаться можно только сейчас - здесь и сейчас. Потом это станет невозможно.
- А что за задание, расскажите! - Спросил Мика, парень с неплохими знаниями о так называемой "чёрной" ворожбе. Потомственный маг, чё тут скажешь.
- Со временем я введу вас в курс дела. - Коротко бросил философ.D`arta algergi
intro
Несколько месяцев как минимум проведенных вдали от милого дома казались мне долгожданной отдушиной. Не то чтобы я очень хотела покинуть родные края и навести новые мосты взамен прежних...просто душа требовала отдыха от рафинированной и подконвойной жизни. А матушка и сестра ну ни за что не упустят любой возможности промывать мне мозги и дальше. Эх, Камила, Камила - и куда тебя на сей раз чёрт понёс?
А понёс он меня во все тяжкие - спасибо г-ну случаю. Вот такая, и прочая ерундень вертелась в моём неспокойном сознании, пока мы, студенты Средней Гильдии Магов (уж поверьте, подопечные Высшей гильдии куда пафоснее, чем все наши понты вместе взятые) ошивались у места обитания декана, пока вышеназванный где-то прохлаждался со своими советниками - преподавателем по практической телепатии и астральным перемещениям пр-м Дорите и проповедником философии боевой магии пр-м Га`артом. И сколько не гадали мы, за что нас с такой срочностью повыдёргивали с законных каникул - а гадать это нас хлебушком не корми, никто ничего так и не понял. Но то, что мы оказались в чём-то избранными это факт.
- Кто это тут мозолит мне глаза? Никак любимые студенты! Милости прошу...надо же, все вовремя явились, - источающий позитив, сияющий Дин-дон (пока его истинное имя выговоришь, язык сломаешь) прошествовал к массивной двери своего кабинета, вполне соответствуя ей габаритами фигуры - высокой, полной и как нельзя лучше подходившей к его характеру. Да и статусу, пожалуй, тоже.
Телепат и философ прибыли с деканом, причём первый охотно поприветствовал нас, чего нельзя было сказать о втором, обдавшем самую громкую и жеманную девчонку полным презрения взглядом. Динка, стоило ему только пройти, обиженно констатировала у профессора явные проблемы
1
с ориентацией. И ведь далеко не в пространстве. Да уж, обычно, такие как она пользуются успехом у противоположного пола, к чему быстро привыкают, а тут поди ж ты...
- Фамилия? - Не оборачиваясь поинтересовался Га`арт, но все поняли кому был задан этот вопрос.
Все завалились в кабинет Дин-дона и устроились в удобных мягких креслах вокруг длинного стола.
- Итак, дети мои, ради чего мы собственно вас здесь сегодня собрали, - начал толкать речь декан, но зевнув передал право просвещать всех Га`арту, - Алекрус, расскажите.
- Все вы здесь не случайно. Мы выбрали на наш взгляд наиболее подходящих людей. Для вас есть непростое задание, отказаться можно только сейчас - здесь и сейчас. Потом это станет невозможно.
- А что за задание, расскажите! - Спросил Мика, парень с неплохими знаниями о так называемой "чёрной" ворожбе. Потомственный маг, чё тут скажешь.
- Со временем я введу вас в курс дела. - Коротко бросил философ.
- Так значит, Вы будете нашим куратором? - С кислой улыбкой протянула Дина.
- То есть мы должны согласиться невесть на что? - Подняла руку я. - Поди туда не знаю куда?
- Пока я не могу выложить вам всего. Пока не буду уверен в том, что вы не отправитесь рассказывать об интересной заварушке в Средней Гильдии направо и налево. А такие любители спалить хатку всегда найдутся.
- Видимо нам нужно поклясться не трындеть? - Наконец-то высказался
2
Чак, главный штатский клоун.
- Впредь вам нужно задумываться о своих словах ежесекундно, -
любезно пояснил профессор, - повторяю: если кто-то из вас не готов полностью выполнять все мои указания, есть отличная возможность просто не мешать...
Все будто замерли в раздумьях над этими его словами. Ну а что тут думать? Выбор не велик - либо домой, к родичам, либо сюда, в очередную авантюру. А диктатура... диктатура она везде.
- Все расходы по вашему обучению и содержанию Гильдия, разумеется, берет на себя. Поэтому материальные вопросы не должны послужить препятствием. - Решил вконец всех шокировать Дин-дон.
- Да, господин Диндолинион не шутит, - с улыбкой произнёс в ответ на вытянувшиеся лица телепат Дорите.
А подход прямо как к наёмникам. Чем же мы должны послужить отечеству - становится все интереснее и интереснее. Эх, соглашаюсь на кота в мешке. Ну и ладно, пан или пропал!
- Кто решился? - Озвучил безразличным тоном свой главный вопрос Га`арт.
Мы с Микой подняли руки почти одновременно. Вслед за нами это сделали его лучшие друзья Мавирт, Ван и Чак. С особо вызывающей улыбкой выразила желание участвовать в безобразии и Динка, ну само собой с подругой Ландой. Восьмая из приглашённых студентов, Стефанья, предпочла спокойно вернуться на родные просторы, да вольные хлеба.
- Рад, что будущие маги не подвели свою гильдию, - обведя всех оценивающим взглядом, произнёс философ, - сегодня вы остаётесь в общежитии, а завтра в девять я жду всех в пятой аудитории.
3
Глава 1. Незнание баяна.
Я запомнил свет, свет под тёмным сводом,
Я запомнил всё. Но забыл - зачем?
Я запомнил смех, дождь смеялся громом,
Я запомнил всё. Но забыл - зачем? (Н. Носков)
Выспаться мне не дал так некстати разнывшийся зуб. А ещё мысли, почему-то сегодня ночью их явилось как никогда много. С одной стороны меня беспокоила ситуация на международной арене со своей угрозой нашей незыблемой империи. Ну а с другой навязчивые идеи о надёжном и беспощадном обезболивающем, ну или заряженном карабине, пусть хоть что-то появится!
Шторы на окнах с академичным скрипом разлетелись в противоположные стороны. Мой внутренний электорвеник подсказывал, что пора показать миру признаки жизни, но мозг не соглашался. Лишь мимоходом пролетавшая мысля о предстоящей миссии сумела заинтриговать разум и поднять тяжёлые веки. А после ещё весьма задумчиво ими поморгать.
- Ева?
- Нет, дух былой коменды.
- А чё с ней сталось?
- Сгорела на работе.
- Не знала...это...доброе его за ногу утро, - босые ступни коснулись пола и тут же подскочили обратно. Холодные полы. Давно пора привести сюда коврик, - действительно за ногу.
- Ага. Чё, идешь сегодня? - Приличия ради поинтересовалась моя соседка по комнате.
- Иду.
- Ну и иди. А у меня законный выходной. Заседание на кафедре Травоведенья отменили, вот профессор и отпустил на все четыре стороны...по
4
крайней мере на сегодня.
- Счастливая.
Выйдя из общаги, я тут же увидела идущих навстречу преподавателей философии и телепатии. Заметив мою скромную персону, они сразу же прекратили свой разговор и замедлили шаг.
- Студентка из "золотого состава"? - Иронично обратился ко мне пр-р Дорите.
- Здрасьте. Вы это так называете?
- Идёмте с нами, - коротко отрезал Га`арт.
Мы направились к довольно компактной на первый взгляд маршрутке, припаркованной недалеко от КПП нашего студгородка.
- Нас куда-то повезут? - Слегка удивилась я. Вроде время экскурсий по окрестностям графства Парими давно миновало.
- Надо бы сразу связаться с императором, - вместо ответа мне сказал своему другу Дорите.
Внутри машина оказалась попросторней, чем на первый взгляд. Да к тому же она была уже полузаполнена моими собратьями по оружию.
- О, Камилка, привет, - услышала я от Мики, - заходи не бойся, уходи - не плачь.
- Уходить я пока ещё не собираюсь, но всё равно спасибо.
Кроме Мики и его друзей в маршрутке больше никого не обреталось. Дина и Ланда пришли позже, опоздав почти на полчаса, отчего господин Га`арт сначала заскрипел зубами, а после провёл короткую разъясняющую вред подобных косяков беседу, на что Дина лыбилась так, будто её челюсть стала намного больше своих обычных размеров и сильно норовила вывалиться долой. Слышала я эти душераздирающие истории про любовь студенток к философу, про фан-клуб и штурмование его несчастного и-мейла, но честно говоря, причину массовой истерии вот хоть убей не видела. Он не самый молодой и смазливый препод в гильдии, да вдобавок характером не подарок, единственное, чем он мог подкупить - так это Силой. Ну и умом, наверное,...хотя кто ценит такой скрытый от глаз аспект в наше пластиково-
5
силиконовое время? По крайней мере, среди молодых-то ветреных девчонок. А вот на почве силы и связей, которыми маг якобы весьма и весьма располагал - популярность очень даже могла возникнуть.
- Профессор Га`арт, а куда мы едем? - Спросил Мика теперь единственного пребывавшего с нами преподавателя.
- В гости к императору, - беззаботно ответил тот, отчего я подавилась так некстати отпитой минералкой.
- Куда? - Хрипло переспросила я, откашлявшись.
- А в чём дело, Камила? - Спросил Га`арт, глядя мне в глаза.
- Вы знаете моё имя?
- Разумеется. Я знаю имена всех своих подопечных.
"Серёжа - молодец!" - Пропел на это мой внутренний голос.
- Круто...к самому ИМПЕРАТОРУ! - Зашептались ребята. - Вот остальные обзавидуются.
А мне это почему-то не нравится. Ну не верю я в бесплатный сыр.
- Так Вы лично знакомы с Его Величеством? - Подсела чуть
ближе к Алекрусу Дина, видимо рассчитывая завязать с ним беседу.
- Знаком.
- Офигеть, - восхищенно выдохнула она.
В это время парни вовсю обсуждали свои победы и открытия в вопросе борьбы с мелкой домашней нечистью:
- И я эту крысу как та-дах!!! Вон такой столб пламени выпустил! - Тут следует попытка жестом показать необъятное. - От неё одна куча пепла осталась. Да я вообще легафров только так мочу, мне предлагали даже деньжата за мои услуги. Так что так, пацаны.
- Легафров проще заговором убрать. Меньше затрат энергии и плюс вариков выжить в астрале у них не будет. - Заметила я, вспоминая опыт общения с этими малосимпатичными крысоподобными тварями в деревне у
6
бабушки.
- Ни фига, им вообще все эти песнопения до фонаря! - Со знанием дела авторитетно заявил Мавирт, племянник известного боевого мага Вамирта Ловкого.
- Это смотря как читать, - меня всегда раздражала его кипучая самоуверенность.
- Легафры не всегда поддаются как боевой, так и астральной магии, - вмешался в спор профессор, - тут важно понять к какой касте они принадлежат, иначе все удары по ним будут лететь вслепую.
Я где-то читала, что есть несколько разновидностей легафров. Но то, что некоторые из них могут не поддаваться астральной магии стало для меня новостью. Всё оказалось не так уж просто, ибо распознавать касты сущностей под силу далеко не каждому...не, ну если к этому стремиться может лет эдак через десять плотной практики научишься почти безошибочно разоблачать сущностей, не зря же говорят, что опыт великая вещь. А пока его нет, остаётся только одно - принять на веру то, что говорят тебе другие.
- Кому-нибудь из вас уже приходилось посещать императорские долины? - Вертя в руке какой-то неказистый брелок, поинтересовался Га`арт.
- Никогда! - Воскликнула Дина. - Быть приближенным к императорскому двору - особая честь.
- Я там бывал, - не без гордости признался Мавирт, - с отцом на аудиенции Его Величества.
- А я слышал, что император частенько приглашает лучших учеников Гильдии на приёмы и знакомит их с влиятельными людьми. - Спокойно произнес Мика. - Правда, это в основном студенты Высшей Гильдии.
- Мажоры, - не удержалась от ехидства я, - они с пелёнок играют в императорской песочнице, а потом получают полный карт-бланш на то, чтобы указывать таким как мы что и как делать. И кого волнует кто из двоих смышленей: бедный или богатый? Происхождение - вот, что действительно важно!
- У вас всегда есть выбор, - не отрывая взгляд от брелка, протянул профессор, - можно быть свободным...относительно. И работать по найму
7
случайных заказчиков.
- И скитаться без конца по свету в поисках этих заказчиков. К сожалению, мода на услуги магов, закреплённых под началом Высшей Гильдии, делает шансы на стабильность и безбедное существование таких "свободных" мастеров почти нулевыми.
- Разумеется, люди стремятся к надёжности, а не авантюрам.
Особенно здравомыслящие люди. - Философ посмотрел на меня как на дитя малое. - А настоящие мастера не пропадают при любом раскладе. Ведь их не так уж много... Спрос на талантливых магов только растёт.
Пожалуй, да. Но ведь не у всех же талант оказывается незаурядным, правда?
- Насколько я знаю среди вас исключительно одарённые маги, впрочем, никто ещё не выделился из общей массы. Расскажите мне, кто в какой области больше преуспел?
Я крепко задумалась над ответом на этот вопрос, и пока мои однокурсники старались представить себя в наиболее выгодном свете, судорожно перебирала в памяти зацепки к истине. Да вроде во многом преуспела. Но в то же время и ни в чём. С миру по нитке, без особых склонностей к какому-то направлению.
- А что нам расскажет Камила Ла Терион? - Как колокольный набат вдруг прервал мои размышления вопрос профессора Га`арта.
- Владею частично астральной, лечебной и некоторыми видами боевой магии. Всего понемножку, так сказать. - Ответила я, абсолютно не кривя душой.
- Значит понемножку... - Задумчиво процитировал меня философ и поморщился. - А что же так, Камила?
- Видимо, этого мало? - Неуверенно переспросила я. - Мало для уровня, который Вы ожидали?
- Конечно. Мне нужны маги, а не фокусники.
8
- А я думала все здесь для того, чтобы учиться.
- Учитесь, но помните, что вы - лучшие ученики и должны владеть уже хотя бы одной из стихий если не в совершенстве, то хотя бы на уровне среднего мага. - Безаппеляционно заявил Алекрус.
- Я не вундеркинд, - толком не дождавшись пока он закончит свои наставления, выпалила я.
- Может и так. Но почему-то силёнок попасть сюда тебе хватило. Это ведь о чём-то говорит?
Это говорит либо о низкой осведомлённости тех товарищей, которые вели отбор, либо о моих ещё пока скрытых, но уже довольно заметных способностях. В любом случае уже ясно, что проблем с этим не в меру требовательным магом не оберешься. Может даже оказаться, что мамина диктатура - ещё цветочки.
- А зачем Вы везёте нас к императору? - Продолжал задавать вполне резонные вопросы Мика.
- Его Величество хочет лично удостоверится в знаниях и навыках каждого из вас, - спокойно объяснил Га`арт.
Вот здорово. Позориться так при дворе правительства империи. Полумер не признаём!
- А в случае чего нас спокойно вернут на Родину? - Сочла нужным уточнить я.
- О чём ты толкуешь, дитя моё? Ни о каких случаях и речи быть не может. - Совсем уж недоумённо отрезал Га`арт. - Император не привык к разочарованиям.
Запугивает, ясен пень. Надо же набить цену предприятию. Так все преподы делают, сколько раз убеждалась...
Маршрутка плавно завезла нас за поворот и остановилась. Видимо приехали.
Вслед за преподавателем, все стали нетерпеливо выбираться наружу, дабы своими глазами поглядеть на дом правителя империи. Я едва сдержала
9
восхищённый выдох, когда подняла очи к небу и увидела высящийся надземлёй изящный и в то же время внушающий почтение дворец...а может это был замок. От него веяло древностью, но такой благородной, что она совсем не отталкивала современный глаз. Белые, почти не тронутые печатью времени, стены оканчивались тонкими, словно пронзающими небо шпилями, на самом высоком из которых при дуновении ветра развивался флаг с гербом империи.
- Красиво, не правда ли? - С легкой улыбкой поинтересовался глядя на нас профессор Га`арт.
- В таком доме я бы пожила! - Громким шёпотом произнесла
Дина.
- Ты ещё внутренний интерьер не заценила! - Усмехнулся ей в ответ Мавик.
- Идёмте.
***
Вопреки всем ожиданиям привели нас не в огромный бальный зал с троном, а в какое-то подвальное помещение, по крайней мере спускались мы по ступеням вниз довольно долго, пока не оказались в хорошо освещенном вполне современном офисе. А в центре его была круглая площадка, о назначении которой оставалось лишь догадываться.
- Здравствуйте, Алекрус! - Навстречу к нам вышел невысокий худой человек в строгом деловом тёмно-синем костюме и кивнул в нашу сторону. - Ваши студенты?
- Здравствуйте, Энс. Да, они самые. Где император?
Человек внешне совсем не отличавшийся от тысяч таких же маленьких, похожих на скользкую тень, служащих, ехидно улыбнулся:
- Его Величество скоро прибудет. А на время ожидания вам будет предложен обед. Надеюсь, наши кулинары вас не разочаруют.
"Серый кардинал" - почему-то тут же пронеслось в моей голове. Хотя чего уж в нём коварного? Обычный шестерной человек, хорошо
10
выдрессированный, императорский всё-таки.
Разумеется, мои однокурсники дико обрадовались тому чудесному факту, что нас наконец-таки вкусно покормят. И нахаляву. Я тоже была бы счастлива, если бы не непонятное чувство тревоги, возникшее у меня сразу, едва мы переступили порог этого дворца...а когда организм мой нервничает, да ещё и в незнакомой обстановке, то ему кусок в горло не лезет.
И потому плелась я позади воодушевлённой кучки юных магов с далеко не праздничной физиономией.
- Чё с тобой, Ла Терион? - Легко толкнул меня в бок Мика. - Сидишь на диете?
- Не смеши меня ... - Отмахнулась я, разглядывая картины, традиционно занимающие стену в длинном коридоре. Портреты - моя любимая тема, они иногда о многом говорят.
- Сколько мы здесь пробудем, профессор? - Поинтересовался Мавирт, исполненный почти вселенской гордостью.
- Сколько потребуется.
В столовой нас усадили за большой стол, заставленный всевозможными вкусностями: первое, второе, третье, четвёртое...я не удивлюсь, если и пятое тут тоже есть. "Лакеи", или "официанты" - не знаю как их тут величают, кружили вокруг нас, принося то одно, то другое. И как они всё успевали? Я оглядела изучающим взглядом народ, сидевший со мной. Все ели, ели и снова ели. Ну и пили иногда. Смеялись. Подшучивали. Обсуждали. А нет, всё-таки не все. Боевой маг в строгой чёрно-фиолетовой мантии, наброшенной поверх костюма, сидел, облокотившись на спинку стула и скрестив руки на груди. Он пристально следил за происходящим с таким колючим и насмешливым выражением лица, будто видел во всём этом нечто отвратительное и забавное одновременно. Наши глаза встретились и я вскоре отвела взгляд, ибо слишком тяжелым для меня оказалось то, что смотрело из зеркал души Алекруса Га`арта. Видимо немало знает он такого, о чём не принято заикаться на светских раутах. Чувствуется действительно приличная внутренняя сила, вполне возможно жестокая и неумолимая, не зря же его многие побаиваются в Гильдии. Хм...наверняка мы видим лишь то, что он хочет, чтобы мы видели. Такие опытные актёры театра нашего общества редко снимают свои маски. Уж они-то знают, как это бывает опасно. Чё-то понесло
11
меня в психологию. Не к добру.
Едва все закончили трапезу, как снова явился Энс и попросил "дорогих наших магов" покинуть удобные стульчики с мягкой сидушкой, дабы предстать пред очами Его Императорского Величества в приёмном зале. Кто-то из однокурсников тихо повздыхал на тему соблазнительности телепортации такого классного стула из дворца в общагу, мол, у них тут итак гламурного барахла с избытком, а студенту пригодится. Правда, муки борьбы практичного разума и строгой совести у диверсанта быстро прекратились, стоило философу столь же тихо прошипеть: "Только попробуй" и подарить один из своих очень запоминающихся взглядов...
- Добрый день, волшебники средней гильдии, - в большом зале, где действительно стоял трон, а перед ним три ряда обшитых красным бархатом кресел, нас встретил сам император. Он оказался точь-в-точь таким, каким его изображали на марках, чеканили на монетах, показывали по телевиденью, а именно - высоким, полным темноволосым мужчиной с крупными грубоватыми чертами лица, в солидном чёрном костюме с красным галстуком и кипельно-белой рубашкой.
- Маги, Ваше Величество, - счёл нужным поправить пр-р Га`арт, поморщившись. И понятно почему - "волшебниками" обычно называют магов-недоучек, либо очень слабых колдунов, не достигших ничего выше заурядных бытовых чар. Император фактически выказал своё пренебрежение, как ко всей Средней Гильдии, так и к каждому из нас в частности, включая преподавателя.
- Посмотрим что вы за маги, - император подошел к нашему наставнику и с широкой улыбкой панибратски хлопнул его по плечу, - Алекрус, сколько лет, сколько зим! Думал надолго пропасть из виду? Наверняка ты скучал по двору, а про Эллу я вообще молчу...
Философ усмехнулся какой-то кривой ухмылкой, отводя глаза.
- Ты выбрал действительно достойных студентов, друг мой?
- Разумеется, император. Вы сможете сами в этом убедиться.
- Да, выглядят они симпатично. Но предупреждаю - я буду суров, ведь нужны только лучшие, лучшие вашего уровня.
12
Ещё одна шпилька. И чем ему так не угодила Средняя Гильдия? Ну да, мы считаемся не такими блатными как маги из вышки, тем не менее, природные возможности практически на равных.
- В Средней Гильдии немало достойных студентов, Ваше Величество, и я рад, что наконец-таки появилась возможность доказать оправданность этих слов.
- Вот только не надо опять про притеснения вашей чудесной alma mater, - строго произнёс император, - это всё просто попытки набить цену, Алекрус, никаких серьёзных аргументов насчёт того, что правительство не заботится о благополучии Средней Гильдии нет! И быть не может.
В наших ученических рядах пролетело заинтригованное "шу-шу", отчего император тут же, лукаво улыбаясь, переключил своё внимание к студентам:
- Вы, должно быть, обсуждаете мои слова вашему наставнику? А может внешний вид и несовершенство моего лица? Мне очень интересно послушать мнения людей, на которых я, возможно, буду возлагать надежды в ближайшем будущем. Ну, так что, кто смелый?
- Ваше Величество, я думаю, они ещё не успели составить представления о предмете нашего разговора, - поспешил ответить ему профессор, - пускай чуть освоятся и тогда...
- Алекрус, не мешай! - С неприкрытым раздражением рявкнул правитель империи. - Мне нравятся люди, не боящиеся высказывать свои мысли вслух, а серых мышек я не люблю.
Мне кажется или проверка на вшивость уже началась? Тогда этот развод на откровенность мне не нравится. Тщеславному человеку вряд ли действительно хочется слышать о себе правду, а император как раз из таких.
- У Вас так здорово, так красиво, я и мечтать не могла посетить Ваш дворец, а мы теперь будем здесь жить? - Динка в своём репертуаре. Ну, может её и правда это в данный момент больше всего волнует.
- Вполне возможно, красавица, если ты умеешь многое из того чему вас там учат. Отличница?
- Ну пока что да, - хитро улыбнулась она, - но вот если я ударю перед
13
Вами в грязь лицом, боюсь, что господину Га`арту это не понравится.
Дина стрельнула глазами в сторону философа, продолжая улыбаться императору.
- О, Алекрус, ты такой строгий? То, что ты закончил Высшую Гильдию совсем не даёт тебе права мучить своих учеников в Средней.
- Ваше Величество, моя строгость обычно справедлива, - странно, философ тоже улыбается, хотя сейчас явно происходит нечто похожее на издевательство над ним, - уж Вам-то это известно.
- Профессор, Вы выпускник Высшей Гильдии??? - Округлил глаза Мавирт. Да и не только он один.
- Как, а вы не знали? Причём один из лучших. С большим потенциалом в боевой магии, многого мог бы достичь, - охотно просвещал всех император, - скромничает, как всегда.
- Какое это теперь имеет значение, Ваше Величество? - Спокойно поинтересовался Га`арт.
- Об этом мы с тобой потом поговорим. Ну, господа студенты, рад был знакомству. У вас три дня на подготовку.
- На подготовку к чему? - Взволнованно произнесла Дина.
- К экзамену, разумеется.
И ушёл. Напугал и был таков. Император, блин.
- Всё слышали? - Счёл нужным холодно уточнить Га`арт. Теперь хотя бы понятно откуда в нём столько высокомерия. - Энс покажет вам ваши апартаменты, набирайтесь сил. Завтра они вам понадобятся, подъём в пять утра.
- ВО СКОЛЬКО???????
- Кажется, в пять. - Не без ехидцы повторил не заставивший себя долго ждать Энс.
Я была чертовски права, веселье началось.
14
***
В отведённой мне комнате, кстати, довольно уютной - что порадовало, я проводила свой одинокий вечерок. Облазила сперва все тёмные уголки и хорошо, как мне казалось, исследовала помещение на предмет чего-нибудь необычного. Есть у меня такая мания - исследовать, докапываться, искать сокровища под плинтусом. А может это просто нездоровое любопытство. И не особо вежливое, кстати. Но ничего не попишешь - расследование уже было завершено и единственное диво, которое мне удалось там откопать оказалось чугунным утюгом времен
королевы Виктории, завалявшееся в шкафу под журналом "Властелинушка" за 1951-й год. Я этот утюжок даже поднять не смогла, а ведь тётки когда-то такими бельё гладили. Ну да ладно. Игрушек в радиусе моего пребывания больше не наблюдалось, поэтому я покорно рухнула на кровать с балдахином и задумалась. Сначала размышления были на тему, что в столь вобщем-то старомодно оформленной комнате делает пластиковый комод, стеклянный журнальный столик и компьютер на опять же современной "тумбочке" в виде запятой? Теперь так модно? Или у правительства зуб на дизайнеров? Или времени совсем нет прошвырнуться по собственному дому - заботы об Отчизне покоя не дают? Вариантов может быть много, но продолжать думать над ними просто смертельно скучно. Да и вам, если долго читать весь этот бред, наверное, тоже. И козе ведь ясно, что комнаты просто временно заточены под гостящих студентов. Потом в голову пришло осознание, что моя внезапная тяга к деятельности так просто не даст организму уснуть, а баиньки сегодня ему ой как надо - завтра денёк обещан ещё тот. А дверь на ключ не запирали, стражу с собаками на выходе не ставили, правда, заикнулся как-то невзначай Энс, что просто так по дворцу лучше не шататься. Особенно ночью. Уууу, ну само собой. А кого это может смутить - никого кроме его и императора, да парочки стражников мы здесь не видели. Кстати, а почему? Где интересно все придворные? Всё, Камила, успокойся. Лучше один раз увидеть, чем сто услышать.
Дверь скрипуче открылась, и я высунула свой аккуратный, спасибо родичам, нос за её пределы. В коридоре было абсолютно светло благодаря позолоченным люстрам на потолке. Я вышла, осторожно прикрыв за собой дверь, и отправилась получать вечерний моцион. Никаких горластых вахтёрш
15
и злых проверяющих здесь по идее не водится, поэтому особых опасений насчёт возникновения лишних проблем у меня не было. Когда коридор закончился, я вышла на мраморный переход, по-видимому, в другое крыло дворца. Под ним как под мостом расположили настоящую оранжерею с необыкновенно красивыми растениями, а что особенно поразило - певчими птицами. Дааа, прогулка уже определённо не будет напрасной. Я достала телефон и сфотографировала панораму.
В другом крыле, как и ожидалось, был точно такой же коридор. Вобщем, я о чём-то глубоко замечталась и зашла довольно далеко, что осознала, увидев перед собой распахнутые настежь двери и огонь камина, бросающий длинные тени от предметов на покрытый густой теменью пол.
- О-оу, - комментарий последовал как-то сам собой, но это было только начало. Я застыла как вкопанная, тупо созерцая вобщем-то вполне обычную картину (может усталость за день сказывалась?), пока не дождалась кульминации.
Неподалёку послышались голоса, один из которых определённо принадлежал императору. Я бы рада была вернуться в свою опочивальню, да только Его Величество со своим собеседником шёл как раз из тех краёв. А объяснять, что я делаю в столь поздний час у чужой берлоги, представлялось делом неблагодарным - долго, нудно, да ещё и придумать надо. Говорили же, что нельзя, в принципе. Дезертировать в дальнейшем направлении мне помешало опасение, что император сам вполне может гулять по своим владениям, тогда бега окажутся вдвойне бессмысленными и беспощадными, а путать след я не умею. Оставшийся выход маячил прямо предо мной, как это часто и бывает, но от этого не становился более привлекательным.
- Что, решил со мной соревноваться, парень? Ты думаешь, я тебя не сломаю? Зря. Подумай сам, к чему лишние страдания - соглашайся, ты не сможешь долго существовать среди отребья. А я тебе его обеспечу.
Я чуть отвела занавеску в сторону, чтобы увидеть, кому были адресованы угрозы императора - ну да, прятаться за шторами это банально, но что делать, когда у тебя в запасе не так много времени на разработку креативных решений? Напротив правителя стоял наш профессор Га`арт. Я подслушиваю конфиденциальную информацию. Вот честно не хотела, а что делать?
16
- Я начинаю привыкать быть изгоем. Поверь, ничего особенного в
этом нет. И мне наплевать, как я выгляжу в глазах общества.
Император разлил по стаканам что-то крепкое и протянул оппоненту.
- Скажи, Алекрус, кто научил тебя быть таким упрямым? Я иногда завидую этому качеству, а иногда проклинаю его. Ты же мог бы действительно многое сделать для своей родной империи, вместо того, чтобы стать эгоистом, а? Наши отцы были друзьями и я уверен, что никто из них тебя бы сейчас не понял.
- Ты предлагаешь мне стать твоей послушной пешкой, Максимилиан. Извини, но отец, светлая ему память, воспитывал меня иначе.
- Во имя нашей дружбы не говори так! - Стукнул кулаком по столу
император.
- Мы не друзья и никогда ими не были, ты всегда находил людей только, чтобы их использовать. Я нужен тебе, ведь ты снова хочешь вылезти сухим из воды и обелить свою шкуру. Только с козлом отпущения на этот раз ты ошибся. - Га`арт выглядел настолько невозмутимым, что складывалось впечатление, будто это далеко не первый их разговор.
Нога, на которой наш препод был с правителем империи, оказалась на удивление короткой. И это настораживало. Чем же он так выгоден властьимущему нарциссу?
- Доиграешься, - с недоброй улыбкой протянул император, поглаживая стакан, - я тебя сделаю не просто пешкой, ты станешь безразличным ко всему послушным рабом и будешь за мои подачки вылизывать ступени этого дворца...в буквальном смысле.
Император щёлкнул пальцами и из них мгновенно возник чистый язычок пламени, в котором образовалась эссира - картинка, нарисованная воображением мага. Не удивительно, что на ней статный профессор Га`арт занимался выполнением зловещих обещаний властителя по поводу ступеней.
- Оставь свои извращённые идеи при себе, - посоветовал он, глядя на это безобразие исподлобья, - ничего ты мне не сделаешь. Ты ведь не хочешь
17
потерять Эллиру. Она тебе таких шалостей не простит.
- Эллира будет думать то, что я ей внушу. Несчастный сбрендивший братец-неудачник, как тебе?
- А ты её недооцениваешь, - усмехнулся философ, - у моей сестрёнки никогда не было в голове куриных мозгов, так что особо не обольщайся. И в магии она неплохо шарит.
- Ну, кто бы сомневался. Императрица должна быть такой: красивая, умная, гордая, предприимчивая. Женщина, созданная для первых ролей.
- И по иронии судьбы ею оказалась моя сестра, - задумчиво произнёс Га`арт, - ты не достоин её.
- Это спорный вопрос. Я уверен, что каждому даётся по его заслугам. В этой жизни, или в прошлых - не так уж и важно.
- Тогда всё обязательно встанет на свои места. Когда-нибудь.
- Жди! - Громко засмеялся император. - А я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы ты не дождался.
Блин, вот это тип стоит у штурвала империи.
- Вот что...я видел интересный дар у одного из твоих студентов, ты ведь знаешь о ком я говорю. - Тут император подозвал мага к себе и что-то сказал ему на ухо. - Это не обсуждается, понял?
- Решать не мне. Но я выполню твой приказ.
- Отлично. Пора спать, я устал, - зевнул император, прикрывая рот большой рукой, - спокойной ночи, Алекрус.
Ага, я тоже хочу спать. Выползти бы только из засады незамеченной. Их личные перипетии меня не особо интересуют, а о причине нашего тут нахождения ни было сказано ни слова. Эх, столько адреналина и всё зря!
Император последовал за профессором к выходу и захлопнул дверь, не замыкая её на ключ. К моему великому облегчению. Потом я узнала, почему он столь доверчиво оставляет такие дорогие помещения без замков, когда встретила на своём пути стражу...видимо патруль теперь бдит за всем
18
неусыпно, как раз ради таких особо любознательных студентов как я.
- Кто такая? - Рявкнул высокий коренастый мужик в чёрном мундире с золотыми пуговицами.