Аннотация: прода от 24.04....))) по просьбам читателей...))))
Алиса в Академии-2 (факультет животноводства)
Пролог.
- Не знаю, что с ней, профессор, - вздохнул Ромус. - Она вернулась уже такая. Сидит весь день и смотрит в одну точку. На пары не пошла. Не отвечает. Не ест ничего. Завтра уходить, а она не собралась.
- Что-то случилось, - покачал головой Шерион, протягивая небольшой амулет в виде пучка пестрых перышек, перевязанных ремешком с рунами. - Забирай. Я его усилил. Теперь ты можешь две недели не подзаряжать. Ступай. Мне еще нужно подготовить для вас разговорные амулеты. И да, будь добр, изволь расспросить кота. Надеюсь, он в курсе.
Не помню, сколько я так просидела. Было так больно. Элиас и Офелия. Как он мог? Внутри все словно выгорело. Перед глазами всплывало довольное лицо Офелии и этот голос из комнаты. Его голос.
Я всхлипнула, вспомнив, как рухнула моя жизнь:
"...Небрежно закутанная в полотенце Офелия. Голос из комнаты: "Дорогая, кто там?" Его голос. Я заглядываю ей через плечо. Он на кровати. Прикрыт лишь простыней. Темные волосы разметались. Вещи разбросаны. Офелия возмущенно что-то вопит. Но мне уже все равно. Осталась лишь пустота. И боль. Теперь это мои постоянные спутники. Я ухожу прочь..." И вот теперь сижу тут, а сердце разрывается от боли.
Ну, как же так? Элиас. Я его нашла. Я! Нашла и вернула к человеческой жизни. А он? Узнав мою тайну, даже не дождался меня. Сразу ушел к Офелии.
А она? Я помогала ей. Сколько усилий. А в результате? Она же видела, что между нами с Элиасом что-то происходит. Но, тем не менее, так легко переступила через мои чувства.
В животе заурчало.
Нет, так не будет. Хватит! Надоело искать причины в себе. Я для них сделала все! А они? Меня предали самые близкие люди! Любимый человек и единственная подруга!
Сердце снова заныло.
А все почему? Потому что я монстр. Мой поцелуй может превратить в послушную марионетку. Навечно. Которая без меня погибнет. Как Ромус.
Какая же я дура! Пожалела Элиаса. Хотела любви. Настоящей любви, а не магического суррогата. Никогда не понимала женщин, которые приворотами пытались вернуть любовь. Иногда, говорят, это удавалось. Но в результате женщина получала не любимого, а механическую куклу.
Брррр. Мне такая любовь не нужна. Я вздохнула.
Элиас и Офелия. Нет! Так не будет! Если я монстр, значит, буду вести себя как монстр! Я вдруг поняла, что делать. Мне стало даже смешно. Я захохотала.
Заглянувший в дверь Вжик ошарашенно вытаращился.
- Алиса, - мягко спросил он. - С тобой все в порядке? Может, поговорим?
- Теперь со мной все в порядке, - я опять рассмеялась и с наслаждением потянулась. Затекшие от длительного сидения конечности плохо слушались. - Извини, Вжик, мне нужно собираться. Завтра мы уходим в мир Нижней Спирали, а я еще не сложилась.
- Ну ладно, - блеснул зелеными глазами Вжик, недоверчиво рассматривая меня. - Собирайся. И ты не ела ничего...
- Точно! - я хлопнула себя рукой по голове. - У нас ничего нет?
- Есть колбаса, - задумчиво мяукнул кот.
- Тащи! - обрадовалась я.
Я постучала. Элиас открыл дверь и настороженно уставился на меня:
- Алиса? - он смутился.
- Угу, - кивнула я. - Ты занят?
- Ну, как бы тебе сказать... - замялся он.
- Ты не один? - догадалась я. Сердце рухнуло вниз и заныло.
- Один, - он понурил голову. - Офелия мне рассказала. Ты понимаешь...
- Я все понимаю, - улыбнулась я во все тридцать два зуба. - Все прекрасно понимаю.
- А зачем ты пришла? - осторожно удивился он.
- Попрощаться, - пожала плечами я. - Сейчас мы уходим в мир Нижней Спирали. Ты помнишь, нужно помочь Шанго? Как тебе когда-то помогли...
- Алиса... - вспыхнул Элиас.
- Подожди, - я взмахом руки прервала его невнятное бормотание. - Я хотела попрощаться и поблагодарить тебя.
- За что? - опустил голову Элиас.
- За что? За любовь. Точнее за те дни, когда ты изображал любовь и дарил мне ее иллюзию.
- Я не изображал! - вскинулся Элиас. - Алиса! Ты жестока! Я любил тебя тогда!
- Вот как? - изогнула бровь я. - Любил? Тогда?
- Я и сейчас люблю, - неуверенно закончил он.
- Не сомневаюсь, - сузила глаза я. - А еще спасибо тебе за урок. Суровый жизненный урок.
- Алиса... Я не хотел. Так вышло...
- Безусловно, - кивнула я. - Я понимаю. Так вышло.
- Алиса...
- Давай лучше прощаться, - снова улыбнулась я, прервав его покаянное бормотание.
Он ощутимо вздохнул. Этот разговор тяготил его. Как и мое присутствие.
Я еще раз улыбнулась.
- Ну, что ж, Алиса, до свидания, - он приободрился, видимо, надеясь поскорее отделаться от меня. - Удачи тебе в помощи Шанго. Желаю, чтобы у вас все получилось.
- У нас все получится. - кивнула я. - Если уж с тобой получилось...
Он смущенно вздохнул.
Прощай, Элиас, - я подошла к нему, встала на цыпочки и в мгновение ока поцеловала. - Прощай.
Отстранившись, я быстро пошла по коридору.
- Алиса! - за спиной услышала испуганный вскрик. - Зачем ты это сделала?
- Как зачем? - повернула голову я. - Теперь ты больше ни о ком, кроме меня, даже думать не сможешь, Элиас. Первые несколько дней. А потом ты сдохнешь, дорогой. Без меня - ты жить не будешь. Но у тебя есть еще вариант - найти вакцину. Ты же знаменитый доктор Ципперпопер! Легендарная личность! Великий ученый! Вот и ищи. Ой! Чуть не забыла! Есть еще один выход - попроси Шериона, пусть вернет тебя обратно в зверя. На животных мои чары не действуют!
Я расхохоталась и пошла дальше:
- И передай мои сожаления Офелии. Она хоть и сука, но мне ее жалко.
Вслед донеслись сдавленные проклятия.
Я шла к порталу. Настроение было отличное!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Зибаб.МирНижней Спирали.
Глава 1.
- Никогда! Слышишь, отец! Никогда я на ней не женюсь! - яростно взмахнув кулачищем, Эрик схватил ковш с вином. В один глоток осушил его прямо на глазах у притихших гостей и швырнул к ногам человека в короне. - Лучше уж сдохнуть!
Сверкнув бешеными глазами, он круто развернулся и широко зашагал прочь.
В рядах людей, одетых в роскошнейшие наряды по случаю помолвки наследника, прошелестел тихий ропот. Ахнула какая-то дама и тут же испуганно зажала себе рот.
- Щенок! - брызгая слюной, заорал Гарольд Третий, Сиятельный Правитель Зибаба, хватаясь за сердце. - Вернись сейчас же, или выгоню вон!
- Сам уйду, - не оглядываясь, буркнул Эрик.
За спиной слышались крики, угрозы, сдавленные рыдания женщины. Но все это уже не могло повлиять на ситуацию. Слова были сказаны.
Два дня спустя.
Лес вдруг расступился, приглашая уставших всадников отдохнуть на тихой полянке, которую бархатным ковром устилала трава. Бледные венчики цветов нежно благоухали, как юная девушка. Рядом ворчливо прыгал по камням ручеек. Красота! Лучшего места для ночлега и не найти.
- Здесь станем, - коротко скомандовал Винн и первым спрыгнул с лошади. Пока каждый занимался своим делом - кто собирал хворост, кто готовил валежник для ночлега, кто расседлывал лошадей, Винн подошел к Эрику, посмотрел на него и нахмурился:
- Эрик! Прекращай хандрить! - он стукнул друга по плечу, но тот словно не обратил внимания. - Граница совсем рядом, а там уже - полная свобода!
- Как он мог? - прохрипел Эрик, высокий красивый парень с такими мощными плечами, словно в его роду были горные тролли. Тряхнув шоколадными кудрями, он горестно покосился на Винна.
- Этот брак необходим, - пожал плечами тот. - Для станы.
- Да знаю я, - мрачно отмахнулся Эрик. - Но я люблю Камиллу. А она - меня.
- Эрик! - закатил глаза Винн. - Какая к оркам Камилла? У тебя каждый месяц новая Камилла, и всех их ты безумно любишь.
- Камилла - она особенная! - вспыхнул Эрик, уцепившись за еловую ветку. - Я просил отца благословить наш брак.
- И? - изумленно уставился на него Винн.
- Он наотрез отказался, - заскрипел зубами Эрик и отшвырнул шишку. - И тут же устроил весь этот балаган с помолвкой с какой-то леди Альдивой.
- Но ты же ее даже не видел, - попытался достучаться Винн. - Если бы ты познакомился с нею, и она тебе не по нраву пришлась, я бы понял, но так вот... твой отец в ярости.
- А мне плевать! - ощерился Эрик. - Никто не будет указывать мне, когда и на ком жениться! И смотреть...
- Тихо! - вдруг вскинулся Винн, прерывая друга. - Ты это слышал?
- Что? - прислушался Эрик. - Там будто крики... в бой!
Шесть темных теней неотвратимо метнулись в сторону тракта, со стороны которого уже явно доносился шум.
На узкой дроге сгрудились несколько крытых зарешеченных повозок, вокруг которых кипел настоящий бой. Банда оборванцев напала на караван. Один охранник был убит, второй - ранен. Остальные с переменным успехом отбивались от бандитов. Владелец повозок, толстый приземистый человек с бородавкой на носу, горестно поскуливал из-под опрокинутой телеги. Раненная пегая лошадь громко хрипела, тщетно пытаясь встать на ноги.
Эрик первым влетел на тракт, одним ударом добил несчастное животное, чтобы не мучилось, и кинулся на помощь людям. Когда подоспели остальные друзья - все было уже закончено. Трупы налетчиков живописно дополняли лесной пейзаж. Вымотанные измученные охранники попадали, где стояли. Толстяк, тоненько причитая и охая, залез еще глубже под повозку.
- Вылезай! - кинул ему Эрик, одной рукой приподнимая телегу.
Однако толстяк проворно юркнул под соседнюю повозку и затаился. Уцелевшие охранники, словно по команде, поднялись и начали окружать своих спасителей.
- Чего это они? - удивился Винн, но вдруг из ближайшей зарешеченной повозки раздался женский крик.
- Во как, - удивленно хмыкнул Ральф, младший брат Винна, и машинально пригладил курчавую бороденку. - Откуда здесь женщины?
- Сейчас узнаем, - Эрик подскочил к повозке и рванул дверцу. Та вылетела вместе с куском обшивки.
Через мгновение из недр повозки показалась первая девушка, затем вторая... Увидев это, охранники с мечами кинулись на друзей. Это и стало их роковой ошибкой.
Когда все девушки оказались на тракте, Эрик поискал глазами торговца. Заметив, как тот улепетывает в заросли, коротко кивнул головой и потерял к нему интерес. Двое приятелей метнулись за незадачливым толстяком и приволокли назад.
- Не убивайте, господин, - на толстяка была противно смотреть: разбрызгивая слюни и сопли, он подобострастно ползал на коленях и все норовил ухватить Эрика за сапоги. - Помилуйте, господин...
Эрик посмотрел на друга.
- Работорговец, - подтвердил его догадку Винн и брезгливо скривился. - Живой товар в Каргарраш вез.
- Пощадите, - заверещал толстяк от страху и обмочился. Мощный удар мечом прекратил его скулеж. Голова с разинутым в предсмертном оскале ртом покатилась в кусты. Ближайшая девушка ахнула и вдруг захохотала. Истерический смех быстро перерос в короткие рыдания. Невысокая шатенка подошла к трупу и плюнула на него. Остальные сгрудились рядом, одобрительно посматривая на своих спасителей.
- Леди, - галантно склонил голову Эрик. - Приглашаю в наш скромный лагерь. Там вы сможете отдохнуть с дороги. Завтра утром мы проводим вас домой.
Девушки благодарно защебетали и веселой стайкой упорхнули вслед за Ральфом и Винном, лишь одна, высокая пепельноволосая девушка, неподвижно осталась стоять, обхватив себя руками и глядя на Эрика ненавидящим взглядом темно-зеленых глаз.
- Леди? - участливо спросил тот. - Могу я чем-то помочь?
- Ты! - с отвращением прошипела девушка. - Зачем ты убил его?
- Это же был работорговец, - удивился Эрик. - Собаке собачья смерть. Он заслужил такой конец. Леди, вы напуганы и устали. Сейчас вам нужно отдохнуть, а завтра мы проводим вас в ближайший город, откуда власти отправят вас домой.
- Домой? - зарыдала девушка. - Я не хочу домой! Зачем убил его?! Кто тебя просил?! Кто дал тебе право распоряжаться нашими судьбами?!
- Но вы освобождены из рабства,- продолжал недоумевать Эрик.
- А кто сказал тебе, что я хотела освободиться из рабства? - закричала девушка. Ее плечи тряслись, прекрасное лицо исказила боль. - Ты, скотина! Убил единственного человека, который мог спасти меня от бесчестия и сохранить жизнь! Я молодая! Я жить хочу!
- Жить в рабстве? - не мог поверить своим ушам Эрик. - Какая ж это жизнь?
- Да! Лучше уж в рабстве, чем там! Чем весь этот позор! - выкрикнула девушка и схватилась за голову. - Да! Я - наследница южных земель лимитрофа Малтор, высокородная леди Альдива. Позавчера мой жених, будущий наследник Зибаба, чтоб он сдох, прилюдно отказался от меня. По нашим законам опозоренная девушка считается мертвой. Она должна убить себя. Но я хочу жить! Я той же ночью бежала и еле уговорила этого торговца продать меня в Песчаные Дюны.
- Это же земли свинолюдей, - еле слышно пробормотал ошарашенный Эрик.
- Знаю, - мрачно кивнула леди Альдива и гримаса боли исказила совершенные черты прекрасного лица. - Зато подальше от такого позора. А вы.. Вы лишили меня даже этого...
Она развернулась и понуро побрела к лагерю. Поникшие плечи вздрагивали. Эрик остался стоять, глядя ей вслед. Весь его мир разбился на тысячи осколков...
Быстро темнело.
- Прекрати! - пытался растормошить мрачного друга Винн. - Ты не виноват!
- Виноват, - процедил Эрик, глядя на лагерь. Девушки устраивались, ночной ветерок доносил обрывки разговоров и смех. Отблески костра отсвечивали их лица. - Я негодяй. Я разрушил ее жизнь, опозорил отца, предал интересы государства. И разбил свое сердце. Какой же я был дурак!
- Но ты же не мог знать, чем это все обернется! - в сердцах воскликнул Винн.
- Я должен был знать! Должен! - Эрик изо всех сил впечатал кулаком в ствол дерева, ошметки коры веером разлетелись вокруг. - Я - сын правителя Зибаба! И сам - будущий правитель! Я должен был все предвидеть и просчитать!
- Ты человек, а не бог, - покачал головой Винн. - И просчитать все не мог.
- Это больше не имеет значения, - вздохнул Эрик и глаза его заблестели. - Мне теперь ничего не поможет. Даже боги.
Едва рассветные лучи разогнали сумерки, как в лагере начали собраться в дорогу. Спасенные девушки были в радостно-приподнятом настроении. Отсюда до ближайшего города всего день пути. А оттуда их доставят домой. К родным. И лишь одна среди них была печальна. Тяжко вздохнув, она тряхнула пепельными волосами и поплелась собираться. Погруженная в нерадостные мысли, она не заметила наблюдавшего. Эрик проводил ее долгим взглядом и помрачнел.
Над лагерем сгущались тучи.
- Ты с ума сошел! - прошипел Винн, придерживая лошадь, шарахнувшуюся от прогремевшего где-то вдали раската грома. - Как ты себе это представляешь?
- Я все продумал, - сверкнул глазами Эрик, провожая взглядом кавалькаду путниц. - Я должен ей все рассказать. И просить прощения. А затем мы вернемся в Зибаб. Отец простит меня. Мы поженимся, как он хотел. И все будет нормально.
- Не будет нормально! - покачал головой Винн. - Чем ты только думаешь, Эрик? Она тебя ненавидит. А вся ее семья отреклась от нее. Вместо того чтобы умереть, как и подобает благородной леди после такого позора, она сбежала к работорговцам. Как к ней отнесутся после этого?
- Мне плевать! - мрачно выдохнул Эрик. - Она - моя судьба. Я кинусь к ее ногам и буду умолять о прощении. А затем я женюсь на ней, и все сразу умолкнут.
- А ты? - продолжал Винн. - Ты о себе подумал? Отец изгнал тебя из страны. И как после всего этого ты собираешься вдруг как ни в чем не бывало явиться и сообщить, что намерен жениться на наследнице малторских земель? И, между прочим, из-за твоего отказа с ними скоро начнется война.
- Тогда мы с леди Альдивой уйдем жить в Жженые топи.
- Ты совсем спятил! - вытаращился Винн. - И как хрупкая леди благородных кровей будет жить среди охотников за головами?
- Тебя послушать, так выхода совсем нету, - буркнул Эрик.
- Может, и есть, - пожал плечами Винн. - Вот только я его не вижу.
- Но что мне делать? - скрипнул зубами Эрик.
- Молиться богам, - вздохнул Винн и посмотрел на полыхнувшую за лесом молнию. - Быть может, кто-то из них и откликнется...
А тучи все сгущались.
Цепь молний прорезала грозовое небо. Земля содрогнулась от мощных раскатов грома. Первые свинцовые капли упали в пыль. И тут небосвод словно разорвало пополам, и стена воды рухнула вниз, на землю. Вмиг тьма накрыла и лес, и тракт и съежившуюся кавалькаду уставших путников.
Необычно яркие вспышки слепили глаза. Поэтому люди на тракте и не заметили, как среди всей этой кутерьмы вдруг открылся портал. Оттуда вышли двое в странной одежде. Беловолосая девушка с котом на руках и смуглый парень, увешанный амулетами. Он взмахнул руками, и вся дождевая вода отскочила прочь.
- Ромус, ты точно сможешь удержать воду? - я боялась, что портальный амулет намокнет и испортится.
- Не паникуй, Алисочка, - сверкнул белозубой усмешкой он. - Все под контролем. Ты со мной не пропадешь.
- Твой ухажер столь самоуверен, сколь и глуп, - фыркнул Вжик и раздраженно заметил, - держи меня крепко и не вздумай упустить в грязь.
- Ты же говорил, что он умный, - хмыкнула я, крепче прижимая котяру к себе.
- То было давно и не в таких экстремальных условиях,- заявил кот.
- Кто тут сказал, что я не умный, - насторожился Ромус. - Вжик или Шанго?
- Я вообще молчу, - сверкнули красные глаза из сумки-футляра. - Мне бы верующих поскорее найти, я так долго не продержусь.
- Здесь проще все потерять, чем хоть что-то найти, - буркнул Вжик, - тьма демонская. Ужасный мир!
В кромешной тьме разбушевавшейся стихии среди вспышек молний навстречу друг другу по лесному тракту двигались две небольшие группки людей - всадники и пешие. Расстояние между ними все сокращалось...
Дождь завладел всем: землей, лесом, людьми, - казалось, весь мир пал перед напором водной стихии, пропитался сырой колючей влагой. Порывы ветра хлестали мокрым острым холодом. Раскисшая земля давно превратилась в кисель. Избитая трава поникла. Деревья стояли жалкие, застывшие, и лишь вездесущая влага обильно стекала по осклизлой древесине. Даже птицы куда-то попрятались. А дождь всё не прекращался.
Люди мерзли немилосердно. Вода попадала за шиворот, в ботинках хлюпало, а вязкая сырость давно проникла до самых костей, ледяными пальцами сжимая внутренности.
Закашлявшись, Винн исподлобья взглянул на Эрика. В глазах того застыла холодная безнадежная тоска, такая же холодная и чужая, как и весь этот враждебный, залитый дождем, мир.
- Да когда уже этот демонов ливень утихнет! - проворчал Винн, пытаясь утереть набухшим рукавом лицо.
- Боги отвернулись от нас, - равнодушно кинул Эрик. - За мои грехи.
Винн не ответил, лишь покачал головой. Ему не нравилось состояние Эрика - всегда веселый и жизнерадостный, сейчас он как-то потух, сгорбился.
Внезапно из-за пелены дождя показались смутные очертания людей. Винн моментально вскинулся:
- Тревога! К бою!
Отряд ощетинился мечами и копьями, воины сомкнулись, прикрывая девушек. Из центра испуганно пискнуло. Тотчас на паникершу шикнули.
Отряд приготовился.
- Если бы ты, Ромус, поменьше болтал и отвлекался, твоя защита от дождя была бы совсем идеальна, - я зябко поёжилась - несколько холодных капель попали за воротник. К сожалению, водяной щит спасал от лившейся воды только сверху, но уж никак не защищал от жидкой грязи и луж. Вступив в одну, особо глубокую, я щедро зачерпнула полный кроссовок. Настроение, и так не особо радужное, стремительно ушло в минус. Демоны! Надо было резиновые сапоги обувать. Да кто ж знал! Кто знал, что из всех миров Нижней Спирали Шерион выберет самый мокрый и холодный!
- Это ты меня отвлекаешь все время, - беззлобно огрызнулся Ромус. - Как я могу удерживать водяной щит, если вы с котом постоянно интригуете против меня!
- Твой ухажер мнительный, как монашка на исповеди. - Вжик заерзал, поудобнее устраиваясь у меня на руках.
Я не сдержалась и хихикнула, Ромус подозрительно зыркнул на нас:
Ни слова не говоря, мы подобрались. Я крепче прижала кота.
- Ты меня сейчас задушишь, - возмущенно прошипел тот. - Алиса, все будет хорошо. Не переживай ты так.
- Все помнят, как действуем? - уточнил Ромус и свернул водяной щит. Ледяная пелена дождя мгновенно накрыла с головой, Вжик охнул, дернулся, я сунула его под куртку.
- Спасибо, - мяукнул котяра и завозился, устраиваясь поудобнее.
Ответить я не успела - впереди возникли силуэты. Много. Размытые дождем, они молча стояли и ждали нас. Я вздрогнула. Конечно, план был отработан неоднократно, но сердце все равно рухнуло вниз, потом подскочило вверх, куда-то в область горла, и мелко-мелко забилось там, словно заячий хвост.
Так, нужно взять себя в руки. Я глубоко вдохнула, затем выдохнула:
- Приветствуем вас, путники! - громко крикнула я. Точнее попыталась - из-за шума дождя звук голоса получился смазанным. Надеюсь, меня услышали.
- Подходим ближе, только медленно, и не делай резких движений, - велел Ромус. Я мысленно чертыхнулась и сделала несколько шагов вперед. Сзади сдавленно прошипел что-то явно нехорошее Ромус, видимо тоже вступил в лужу.
- Я - Алиса, а это - мой спутник Ромус ...Мы - мирные путники. Направляемся в город. А вы кто?
- Мы - воины из Зибаба. Я - Винн, командир отряда, - навстречу шагнул гигант в плаще. - До города еще два дня пути.
Я тоже сделала два шага вперед. Гигант пристально посмотрел на меня:
- Вы шли из Эль-Орро?
- Эммм... - я запнулась, судорожно размышляя, что бы ответить. - Ну да. Конечно. Да-да. Именно из Эль-Орро.
- Хм, - нахмурился Винн. - А скажите, мост через перевал Забытых Ветров уже восстановили?
Я опешила. Вот и что теперь ему отвечать? Прямо на глазах рушилась вся наша легенда. Ну, не скажешь же ему, что мы вышли из портала в трех шагах отсюда.
Но выкручиваться нужно было быстро, и я брякнула первое, что пришло в голову:
- Конечно, - как можно более убедительно заверила гиганта я.
- Вот как? - задумался Винн. - А дорога открыта или, как обычно, в обход шли?
Упс. Приехали. Да уж, не ожидала я, что первый попавшийся абориген устроит мне такой допрос.
- В обход, - блондинисто заулыбалась я, глядя на командира честными-пречестными глазами. - Как обычно.
- Взять их! - вдруг крикнул Винн, и его воины бросились на нас. Через мгновение мы с Ромусом представляли собой две крепко скрученные гусеницы. Вот демоны! Это ж надо было так попасть!
- Достопочтенная леди Алиса... или просто Алиса... а может и не Алиса, - нехорошо улыбаясь, прищурился Винн. - В ваших словах нет ни слова правды. Перевал Забытых Ветров разрушен еще со времен самого Крушителя, а обходной дороги там никогда и не существовало. Добраться же из Эль-Орро можно только через переправу в деревне Рваного Плавника. Меня теперь интересует вопрос - кто вы такие и что делаете на этой дороге?
Я молчала.
- Командир, может вздернуть их? - подал голос долговязый юноша, и я его сразу возненавидела.
- Давай, Сид, - кивнул Винн и повернулся спиной. - Мы едем вперед, разберешься с этими "путниками" - догонишь.
У меня кровь застыла в жилах. Рядом тихо зашипел Ромус. Я скосила глаза - он судорожно пытался выпутать руки, чтобы колдануть. Но наши враги оказались профессионалами - мы были связаны слишком крепко.
Я где-то читала, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. И что нужно молиться. Молиться я не умела, и, видимо, моя жизнь была слишком малозначительной и скушной, так как перед глазами маячила только ненавистная рожа Сида.
Тем временем тот подошел к Ромусу и пинками заставил встать.
Я охнула - встать, будучи связанным, когда ноги разъезжаются на мокрой земле и невозможно помочь себе руками - дело не простое, а когда при этом тебя осыпают ударами - вдвойне тяжело. Но Ромус кое-как справился. С трудом поднявшись на ноги, он презрительным взглядом уставился на Сида:
- Только связанных бить можешь, урод, - зло процедил он. - Развяжи мне руки, и поговорим, как мужчины.
Вместо ответа, Сид изо всей силы пнул Ромуса по коленке, и тот рухнул в грязь. Сид подскочил и принялся наносить удары. Он старался попасть по лицу, Ромус мычал и лишь вертел головой, пытаясь хоть немного прикрыться. Через время затих, видимо потерял сознание.
Бросив неподвижного Ромуса, Сид направился ко мне. Нехорошо улыбаясь, он плотоядно облизнул тонкие губы. И тут мне стало очень страшно.
- Не бойся, Алиса, когда он подойдет вплотную, я вцеплюсь ему в рожу, - тихо прошелестел Вжик.
- Не нужно, - криво усмехнулась я, - ты забыл, как действуют мои поцелуи? Посмотрим, сколько после этого он протянет.
Ответить Вжик не успел. Как только Сид подошел ближе, меня окутало золотистое сияние. Сид вытаращил глаза и рухнул на колени:
- Святая Сеферина, смилуйся, - он принялся отбивать поклоны. Я скосила глаза, сияние погасло, слабо мигнули напоследок красные глаза - Шанго отдал последние крохи энергии.
- Встань, - властно велела я.
Сид, бледный и дрожащий, подскочил и уставился на меня перепуганными овечьими глазами.
- Быстро развяжи меня, - продолжала я проникновенно-замогильным голосом.
Трясущимися руками Сид долго не мог распутать веревки, я молча злилась, наблюдая, как растворяется в дожде Шанго. Наконец, я была свободна. Бросив взгляд на неподвижного Ромуса, я возвестила:
- Ты поднял руку на адептов Великого бога Шанго! Твоя смерть будет мучительной и тяжкой, а душа будет поглощена Мраком!
Сид снова рухнул на колени и заскулил.
- Но если ты сейчас же вознесешь молитвы Великому богу Шанго, быть может, он смилостивится над тобой. Ведь нет более милосердного бога, чем Великий бог Шанго!
Пока этот урод старательно бормотал молитвы, я бросилась к Ромусу и перевернула. Лицо его опухло и превратилось в один сплошной синяк, сквозь разбитые губы хрипло вырывалось дыхание. Но я знала одно средство, как быстро привести Ромуса в норму. Нагнувшись, я осторожно поцеловала его.
Через мгновение Ромус вздохнул, не тронутые гематомами участки лица порозовели, веки вздрогнули и открылись.
- Алиса, - попытался улыбнуться Ромус.
- Тихо, не суетись, - я платком осторожно промокнула кровь и грязь на скуле и принялась его развязывать.
- Что случилось? - прошептал Ромус и закашлялся.
- Ничего особенного, - после пережитого ужаса на меня напало веселье, - ты перемазался как поросенок, вот и пришлось оттирать тебя.
- Я не о том, - нетерпеливо махнул головой Ромус и закашлялся. - Почему он развязал тебя?
- А это проделки нашего божка, - хихикнула я. - Чуть не развоплотился, дурак такой. Хорошо, что новообращенный последователь за раз решил отмолить все грехи, может и получится Шанго вернуть.
- Получится, - вспыхнули рядом алые глаза.
- Спасибо тебе, - благодарно выдохнула я.
- Может ты все таки развяжешь его, - проворчал Вжик, - потом будете болтать, я промок насквозь, пусть этот твой ухажер хоть щит поставит...
Идти становилось все труднее и труднее. И хоть Ромус высушил нашу одежду и бережно поддерживал над нами щит, но ноги все также вязли в грязи, а лодыжки распухли от сырости. Казалось и этот проклятый дождь, и мокрый лес никогда не закончатся. Я вздохнула - так хотелось солнышка, но небо заволокло свинцом, видимо, навсегда.
В пути мы задержались - пока подлечили Ромуса, пока просушились, прошло довольно много времени. Хорошо хоть молитвы перепуганного Сида сделали свое дело - Шанго теперь приобрел форму плотного туманоподобного клубка, размером с футбольный мяч, из которого изредка сверкали красные глаза. Я хотела прихватить Сида с собой, но, видя непримиримую ненависть в глазах Ромуса, поостереглась. Пришлось отпустить гада и наблюдать, как он со всех ног улепетывает к своим.
Надеюсь, он навсегда запомнит этот урок.
Однако далеко отойти мы не успели. Нас нагнали. Давешний отряд остановился поодаль, и вот я снова стою перед их командиром, стараясь сохранить невозмутимость. Гигант на мгновение помедлил, но затем, словно прыгая в омут, решительно произнес:
- Вы можете говорить с богом? Жрецы?
По его мрачному виду ничего нельзя было понять, лишь еле заметное дрожание рук выдавало волнение.
- Не совсем, - ответила я. - Мы - адепты Великого бога Шанго, величайшего из великих!
Сзади сдавленно хрюкнули Ромус и Вжик. Я изо всех сил постаралась сохранить невозмутимость.
- Так вы можете поговорить с богом? - не унимался воин.
- Смотря с какой целью, - нахмурила брови я. - Богов нельзя беспокоить по пустякам. Особенно такого Великого бога, как Шанго. Да и зачем нам беспокоить бога ради тех, кто чуть не лишил нас жизни?
- Это длинная и запутанная история, - к нам подошел другой гигант, дорогая одежда и породистое лицо которого выдавали знатное происхождение. - Позвольте представиться - Эрик, сын Гарольда Третьего, Сиятельного Правителя благословенного Зибаба, ныне лишен наследства, отлучен от трона и нахожусь с верными людьми в изгнании.
- Очень приятно, - машинально брякнула я. - Алиса, Верховный адепт Великого бога Шанго. И что у вас случилось? Зачем вы просите разговора с самим богом Шанго? Излагайте.
Экс-наследник удрученно вздохнул и подошел совсем близко. Очутившись под щитом, он с удивлением уставился на отскакивающие капли дождя.