Аннотация: Орда и Альянс. Союзники или враги? Король Лич грозит уничтожить всю жизнь на Азероте, но так ли это важно на самом деле?
Холодный, пронизывающий до самых костей морозный ветер Нортренда подхватил лежащий на земле снег, закрутил неистово. Шааргал прищурился, поправил сползший вниз шарф, закрывающий нижнюю половину лица. Ветер кидал колючий снег прямо в глаза - старый шаман, за целый месяц, что прошёл с того самого момента, как флот Орды причалил к этим заснеженным, каменистым и негостеприимным берегам, так и не сумел привыкнуть к постоянному, сковывающему движения и заполняющему каждую клетку одеревеневшего тела морозу, так непохожему на родные холода Альтеракских гор.
Северный материк встретил орков бесконечными метелями, штормами и ураганами, непрекращающимся снегопадом и казавшимися бесконечными ордами мертвецов. Плеть царила в Нортренде повсеместно, и Шааргалу казалось просто чудом, что в этом царстве тьмы, холода и смерти смогли сохраниться редкие анклавы жизни. Старый орк знал, что северный материк достаточно большой и, по сообщениям разведчиков, в глубинах его таится ещё множество неизведанных тайн и удивительных явлений, таких, как полыхающий лес или гигантские, окружёнными постоянно перемещающимися кольцами Столпы. За свою долгую жизнь Шааргал повидал не мало, он видел падение орков в пучину варварства и жестокости, и новое возрождение Орды под знаменем юного, но невероятно мудрого и талантливого Военного Вождя Тралла, сына Даротана. Он видел смерть своих собратьев в междоусобных разборках кланов, великие Войны Орды и Альянса, нашествие Пылающего Легиона и величащую Хиджальскую Битву, в которой смертные расы, забыв о прошлых распрях и разногласиях, встали плечом к плечу для того, чтобы противостоять коварным демонам. Как жаль, что прошло всего четыре года после Хиджала, и всё вновь вернулось на круги своя, и старая вражда между Ордой и Альянсом вспыхнула с новой силой. Благодарение предкам, вражда эта оказалась не столь разрушительной, как во времена Великих Войн, но, всё же, видя, как юные орки умирают от рук солдат Альянса, Шааргал не мог отделаться от навязчивых мыслей о том, что трагедия может повториться.
Экспедиция Орды, разделившаяся на два основных лагеря, ярд за ярдом, миля за милей вгрызалась в каменистый берег Нортренда, отстраивая свои базы и отражая постоянные набеги Плети и новых врагов - гигантских воинов-великанов вракулов. И Альянса. Шааргал знал, что Экспедиции Альянса на противоположном конце, приходится не чуть не легче, но между тем, люди, дварфы и гномы, ночные эльфы и дренеи - ещё на подступах к Нортренду флот Кул`Тираса атаковал грузовые корабли Отрёкшихся, успешно пустив на дно большую часть прежде, чем дестроеры орков успели прийти на помощь. Вместо того чтобы сплотиться, как тогда, в Битве и горы Хиджал, перед лицом новой угрозы Плети Короля Лича, Альянс и Орда набросились друг на друга с яростью кровожадных зверей.
Старый шаман никогда не доверял новым союзникам Орды - нежити Отрёкшихся, бывших некогда людьми, но павших от Чумы, возродившихся в виде ходячих мертвецов. Освободившись от воли Короля Лича, Отрёкшиеся попытались создать своё собственное общество на руинах разорённых северных королевств, всеми силами пытаясь найти лекарство от Чумы чтобы избавится от своего вынужденного проклятия. По крайней мере, так считалось последние пять лет прежде, чем королева Отрёкшихся Сильванес не объявила о том, что усилиями Королевского Общества Аптекарей ими была создана новая Чума, много более ужасающая и смертоносная, нежели Чума Короля Лича. По словам бывшей эльфийки выходило, что эта новая Чума была разработана специально для того, чтобы помочь им в войне с Плетью и теперь пришло время испытать это "чудо-оружие" в действии. Каким образом об этом узнал Альянс, Шааргал мог только гадать, но факт оставался фактом. Чума Отрёкшихся была собрана в специальные контейнеры и загружена в транспортные корабли, которые и были атакованы флотом Кул`Тираса. Альянс опасался, что использование этого "чудо-оружия" может повлечь за собою непредсказуемые последствия и кто знает, не повернётся ли оно потом против них самих. Честно признать, Шааргал сам более чем разделял подобные опасения. Тем не менее, его долг был защищать союзников и приложить максимум усилий для того, чтобы контейнеры с новой Чумой с затопленных кораблей были собраны и доставлены в лагерь Орды.
- Мерзкие предатели, - голос Джеральда, сухой, шипящий, исходящий откуда-то из груди ожившего мертвеца, заставил Шааргала поёжиться. У лейтенанта Отрёкшихся полностью отсутствовала нижняя челюсть и, по началу, старый орк никак не мог избавиться от ощущения, что слова мертвеца не являются плодом воображения уставшего и измождённого разума, - Ударим сейчас, с тыла, пока они не ожидают нападения.
Шааргал посмотрел на людей-рабочих, деловито складывающих ящики с красным крестом в один большой костёр. Альянс, как и Отрёкшиеся, собирал выброшенные волнами контейнеры с Чумой по всему берегу, но лишь для того, чтобы сжечь в очищающем огне костра. Рабочих, собирающих ящики, охраняли всего несколько воинов, хотя, судя по количеству контейнеров, здесь был собран груз как минимум с двух затопленных кораблей. Руководила процессом юная чародейка, чем-то неуловимо напомнившая старому шаману Джайну Проудмур - те же золотистые, ниспадающие на плечи локоны, то же, вроде бы детское лицо и взгляд, полный печали и усталости, повидавший, за свой короткий век, не мало горестей и бед.
- В нападении со спины мало чести, лейтенант, - Шааргал с неприязнью обернулся к мертвецу, - Не пристало честным оркам нападать, словно тати ночные.
- Оркам, - Джеральд засмеялся скрипучим смехом, - где ты видишь здесь орков, шаман?
Шааргал нахмурился. Отряд лейтенанта Джеральда целиком и полностью состоял из таких же, как он сам - оживших мертвецов. Присутствие же в отряде старого шамана объяснялось очень просто, не он один не доверял Отрёкшимся и Джеральд, Шааргал не питал иллюзий относительно лейтенанта, явно знал об этом.
- Даже одного более чем достаточно, лейтенант, - старый шаман выпрямился во весь свой немалый рост, превышая сгорбленного мертвеца почти вдвое, - Покуда я здесь, вам придётся помнить о Чести, хотите вы того или нет.
- Ладно, ладно, - примиряюще поднял руки Джеральд, - что ты предлагаешь? Послать парламентёра с официальным вызовом? - в голосе мертвеца послышалась плохо скрываемая насмешка, - Да и поздно ты, со своей Честью, сунулся. Смотри, - лейтенант ткнул костлявым пальцев сторону чародейки, склонившейся над одним из ящиков.
Волшебница, отложив в сторону чародейский посох, осторожно открыла крышку, заглянула внутрь. Тень за её спиной сгустилась, призрачный силуэт материализовался словно из ниоткуда, превращаясь в убийцу. Чародейка, будто бы почувствовав что-то, резко развернулась, взмахнула рукой, выкрикивая заклинание. Шааргала обдало настоящей волной ужаса и безысходности, ненавистное присутствие тёмной магии отозвалось в душе настоящей болью. Колдунья!
Мертвец отшатнулся, расхохотался прямо в лицо колдунье, вонзая отравленный клинок в грудь чародейки. Старый шаман вспомнил о том, что Отрёкшиеся обладают удивительной стойкостью ко всем чарам, вызывающим страх. Вместо того, чтобы сломя голову, и не помня себя от ужаса бежать, убийца нанёс смертоносный и точный удар, рванул рукоять на, ногой отпихивая тело колдуньи. Беззубый рот мертвеца расплылся в победной улыбке, но тут же скорчился в гримасе удивления. С глухим стуком стрела проткнула лысый череп Отрёкшегося, убийца покачнулся, повалился навзничь. Рабочие, как по команде, бросили ящики и попадали в снег. Воздух между ними и укрывшимся за ближайшими валунами ордынцами в мгновение ока наполнился гулом стрел и свистом пуль.
Слаженный залп явившихся позади, как чёртики из табакерки, стрелков Альянса, просто чудом не задел Шааргала. Джеральду повезло меньше - пуля попала ему в плечо, вырвав здоровый кусок плоти и напрочь оторвав праву руку. Лейтенант уставился на обрубок пожелтевшей кости, в его давно потухших глазах промелькнуло нечто похожее на боль.
- Хаааа!, - лейтенант повалился на колено, засмеялся, - Вот она, твоя Честь, орк, - слова мертвеца потонули в грохоте новых выстрелов.
Шааргал перекатился вбок, стиснув зубы в бессильной ярости. Это было так подло и хитроумно - заманить их в ловушку, обмануть лёгкой добычей как сопливых новобранцев! Мир, союз с Альянсом? Нет! Старый шаман горько усмехнулся своим недавним мыслям. Честь? Нет!!! Люди уже давно забыли, что это такое, и знали ли вообще? Разве не их возлюбленный принц Артес сейчас восседает на Ледяном Троне, грозясь уничтожить этот, уже давно ставший для орков родным, мир?
- Лок Тар Огар!!! - чувствуя, как кровавая ярость, овладевает им, Шааргал стиснул пальцы на рукояти шестопёра, рванулся вперёд в самоубийственную атаку. Словно и не было Хиджала, не было Договора и не стоял он плечом к плечу с воинами Альянса перед полчищами нежити и демонов. Круг замкнулся...