Аннотация: Во время выполнения опасного поручения, инквизитора открывает для себя новые знакомства.
Глава 6. О троллях и ограх
В добротной, обширной кузнице, что расположилась на южной окраине деревни - кузнец раздувал меха своей кузни. Дневной свет проникал внутрь помещения, через одно небольшое окошко, озаряя инструменты, что висели на стенах; точильные камни и наковальню, что сегодня стояли без дела. Тем не менее, внутри царили свойственные кузне жар и духота.
Красные языки пламени то и дело вырывались из горнила, разгоняя полутьму, царившую внутри. Исходившее из горна тепло, приятно обдавало тело инквизитора.
Марагвейн стоял и курил трубку, выпуская небольшие облачка дыма.
По верх бордовой рубахи, с золотой вышивкой, на нём была добротная кольчуга. Руки покрывали кожаные перчатки, с прорезями для пальцев. К широкому поясу, с одной стороны, был в ножнах висел боевой топор, с другой крепилась шлем-маска.
Секира сразу привлекла внимание кузнеца т.к. уже по одному своему виду отличалась от многих виденных им топоров: если топорище и рукоять представляли, что-то более-менее стандартное, если так можно было выразиться в отношении к боевому оружию, то топор был выполнен из метеоритного железа и на всей его поверхности были выгравированы колдовские руны с обоих сторон.
Проблема существ с повышенной регенерацией - таких как огры, тролли и им подобные, имела в большинстве своём одно решение. Как следует прижарив место разрыва костей и тканей, можно было либо замедлить процесс регенерации, либо остановить начисто. И для того, чтобы какой-нибудь людоед, не присобачил свою отрубленную кисть на место, было создано специальное оружие, которое могло впитывать природную энергию и направлять её.
Рунопись на его секире позволяла металлу впитывать стихию огня и распоряжаться ей. Однако объёмы энергии требовались впечатляющие. Пламени в горниле, должно было хватить. Однако надолго ли?
Очередная вспышка огня, выбросила сноп искр, что осветили задумчивое лицо инквизитора. В чёрных зрачках его миндалевидных глаз, отражались языки пламени.
Кузнец - не высокий, худой, поджарый мужчина с настолько загорелой кожей, насколько то можно было представить, обливался потом, раскочегаривая горн с помощью огромных мехов. Обычно, он работал в паре со своим подмастерьем - меходуем, но, к сожалению, тот заболел, поэтому сегодня пришлось работать одному. Инквизитору требовалась максимальная температура, которую способно было достичь горнило.
Кроме них, в кузне, также, присутствовал староста деревни - Серго. Это был просто огромный, на голову выше Марагвейна, лысый старик с белыми кустистыми бровями, под которым практически не было видно глаз-щёлок. Одетый в добротный, прямо скажем не дешёвый, белый кафтан, он опирался на клюку сидя возле окна и беседовал с инквизитором, устремив на него свой пристальный взор.
Хотя на самом деле это сложно было назвать беседой: старик говорил своим противным скрипучим голосом, а асест лишь изредка кивал или мотал головой, периодически выпуская облачка дыма.
- И вот, когда мы поняли, что своими силами не управимся, нам пришлось обратиться к князю. Скажу я тебе - человек он пропащий-то, вот отец его был достойным, а сынок-то ему и в подмётки не годится.
Инквизитор молча взглянул на него, вынув трубку изо рта и выпустив очередное облачко дыма:
- И что предпринял ваш сюзерен?
- А? Кто? - старик несколько раз удивлённо моргнул, а затем хлопнул себя по голове ладонью, - Князь-то? Так сразу и говори, не надо нам здесь этих ваших столичных словечек-то!
Инквизитор молча нахмурился. Со стороны печи раздалось приглушённое ворчание кузнеца.
- Так вот! Боярин-то прислал к нам несколько своих солдат, из города. - старик наклонился чуть вперёд, - по началу-то они ничего и не нашли, но затем, в один из своих патрулей, на них напало лихо лесное! Одного разорвало пополам, а другого на дерево насадило-то! Эти дураки, сразу бросились прочь, обратно в город, поджав свои хвосты! - старик несколько раз ударил тростью о пол и странно усмехнулся.
- Ну а уже потом-то, княже направил к нам стражниц. Я по началу обрадовался, потому что думал увидеть старых знакомых, но пришли эти две неотёсанные дурёхи-то! - с жаром закончил старик.
Инквизитор стоически, пропустил оскорбление стражей, мимо ушей. В чём-то дед был прав. Затем, он с любопытством взглянул на Серго.
- Что? Осуждаешь меня!? Они уже четвертую неделю сидят у нас на шее и ничего не делают! - с каждым словом старик всё сильнее разгорячался, слюни слетали с его губ, а костыль с каждым ударом о пол поднимала облачка пыли.
Асест иронично усмехнулся, позабавившись реакции старика.
Староста насупил свои суровые брови и строго произнёс:
- Сынок, я как минимум вдвое старше тебя!
Коваль замедлился и теперь с интересом поглядывал в их сторону. Инквизитор молча повернулся к деду и затянулся трубкой так, что тлеющий табак озарил его лицо, отбрасывая странные тени на его чело, а ореол пламени, что бушевал в горниле придавал ему некий жутковато-мистический образ.
- Я за свою повидал столько, что хватило бы на две твои... отец. - выдыхая в сторону старосты дым, холодно ответил Марагвейн.
Позади послышался лёгкий смешок кузнеца. Старик злобно вскинул бровь, из-за чего один его карий глаз показался намного больше другого.
Дум чувствовал, что он и от него не в восторге.
- Как давно, вас беспокоит... лихо?
Этот вопрос смутил Серго, и он начал что-то неуверенно бубнить, чуть ли не себе под нос:
- Ну как беспокоить? То есть опасность так-то есть, если подумать...
- Существо было здесь всегда, господин. Столько, сколько я себя помню. - утирая пот, отозвался коваль.
Старик с новой сил ударил клюкой о пол, так что послышался звук треснутого дерева. Кузнец закатила глаза и что-то пробубнив, продолжил раздувать меха.
Это замечание в корне могло изменить дело.
- Где чаще всего вы могли наблюдать чудище? - докурив и туша трубку, спросил асест.
- В северо-западной части деревне-то, если идти по дороге, никуда не сворачивая, примерно через пол часа можно выйти к мосту, что ведёт к старым шахтам...
- Шахтам? - удивился Марагвейн, - Я что-то не видел здесь по близости гор.
Дум почувствовал, как рубашка начала прилипать к телу, а на лбу выступили капли пота. Обычно он хорошо переносил высокие температуры, но если было так, то значит оставалось ещё совсем чуть-чуть!
Кузнец надел свои перчатки, взял в руки металлические щипцы с деревянными ручками и извлёк из горнила ярко-рыжий кусок металла. Улыбнувшись, раскрасневшийся кузнец торжественно произнёс:
- Закончил!
По его виду, сразу было понятно, что от такой не очень удобной позы, в которой он провёл большую часть времени, у него вскоре чертовски заболит поясница.
Хмыкнув, инквизитор расстегнул ножны и снял с пояса топор. Подойдя к раскрасневшемуся горнилу, тут же засунул его головой внутрь. Коваль лишь ахнул от удивления, увидев, как пламя тут же померкло и через несколько ударов сердца, совсем сошло на нет.
Лезвие топора, а затем и вся его головка засияли, высвечивая магические руны. Ручка секиры стало слегка тёплой.
Развернувшись, асест двинулся к выходу. Проходя мимо старика, он понял, что тот аккуратно схватил его за руку.
- Инквизитор. - Дум повернул голову к Серго, - Кхм, пойми меня правильно. Я старый человек и к тебе я отношусь так же, как к любому другому жителю моей деревни. Надеюсь, ты-то найдёшь правильный выход из этой ситуации.
Картинка постепенно начала складываться у него в голове.
Молча кивнул, Марагвейн высвободил руку и вышел на улицу.
* * *
Велетьма представляла из себя обычную, среднестатистическую деревню. Одна из многих, в отличии от Пучая, которая была чем-то выдающимся, на памяти инквизитора.
Несколько улочек расходились словно лучи, от обширной центральной площади. Сама деревня была окружена высоким частоколом, что в теории не очень мог бы защитить от какого-нибудь великана, хотя от тварей по меньше точно пригодится.
В Пучае, насколько он помнил, забора не было: те земли считались одними из самых безопасных в стране. Однако в свете последних событий... надолго ли?
Тут и там располагались, слегка архаично расположенные, обычные домики, некоторые из них даже покосились под гнётом времени; ремесленные дома, сделанные более-менее качественно и построенные адекватно, вдоль улицы; также попадались небольшие каменные здания, частично уходящие на пол этажа в землю. Они были жилыми и сделаны по той же технологии, что и таверна. Эти постройки до боли напоминали работу двергов, с некоторой толикой примеси культуры ресайне.
Чуть впереди, на одной из улиц, показалась Заря. Девушка сменила свою дорожную одежду на что-то более повседневное: сейчас её наряд напоминал тот, который был на ней при их первой встрече.
Асест приветливо помахал сестре. Заметив его, та улыбнулась и помахала в ответ. Однако её взгляд, сразу переменился: нахмурившись, травница двинулась к нему на встречу.
- Я надеялась ты будешь более благоразумен! - строгим тоном начала асестка.
Инквизитор удивлённо вскинул брови.
- Дум, после того, что случилось, ты не должен вмешиваться в эту проблему с огром!
- С троллем. - поправил её инквизитор.
Хотя если честно он и сам до конца не был уверен с кем ему придётся иметь дело. Даже стражи покинули деревню ни свет ни заря, и он так и не смог их нормально расспросить. Беседа со старостой тоже не дала должного результата.
Между тем, уткнув кулачки в бока, травница буравила его взглядом:
- Тебе нужен отдых!
В словах девушки была крупица истины, но то, что сделала Белая Лиса, помогло его телу - боль и слабость отступили. Однако рука сама собой потянулась к тому месту, где теперь появился очередной шрам, скрытый под слоем одежды и брони.
- Болит? - обеспокоенно прильнув к нему, спросила Зарина.
- Всё хорошо. С троллем, я уж точно справлюсь. - спокойно ответил он.
- Мне кажется или я слышу слова профессионала? - усмехнулась девушка.
- Совершенно верно.
- Ну раз я не могу отговорить тебя, то позволь составить компанию? - сцепив руки за спиной, слегка покачиваясь, спросила она.
Дум смерил сестру оценивающим взглядом. В этот момент, как раз, пробегавший мимо деревенский пёс, остановился и с интересом начал наблюдать за ними.
Девушка тихо хихикнула, когда собака облокотилась о забор и развалившись, продолжала смотреть, высунув свой длинный язык.
Асест тоже усмехнулся, затем сказал, обращаясь к сестре:
- Тебе, как минимум, надо переобуться.
- Уже готова! - слегка приподняв юбку, асестка продемонстрировала свои походные сапоги и облегающие дорожные штаны.
* * *
Они медленно шли по тропе, о которой говорил Серго, а пёс, увязавшийся следом, радостно носился то тут, то там гоняя мелких лесных обитателей.
- Знаешь, я думала, что ты откажешь мне. - сказала Заря.
- Я не забыл, что путешествую в компании мага. Ведь это ты изгнала Ворожею, тогда в своём доме. - напомнил Дум.
- Зато ты оставил меня в лагере, когда отправился убивать работорговцев. - надув губки, контр аргументировала она.
- Понимаешь - это другое. Одно дело убивать чудовищ и всякого рода нечисть, другое - убивать людей... Да и торговцу нужна была твоя помощь.
- Понимаю... - несмотря на эти слова, весь вид девушки говорил о том, что она не до конца осознала смысл сказанных им слов.
Дум замер, прикрыв собой травницу: откуда-то со стороны послышался шум продираемой листвы. Резко выскочив из пожелтевших кустов - мимо них промчался заяц, а за ним по пятам спешил пёс. Решив помочь собаке, асестка несколько раз громко топнула, но вместо того, чтобы спугнуть зайца, она заставила пса опасливо затормозить и попяться прочь.
Инквизитор засмеялся.
Через какое-то время их взору раскинулись две полуразрушенные фермы, которые уже частично занесло опадавшей листвой. Складывалось такое впечатление, что по зданиям прошёлся настоящий ураган.
Их мохнатый компаньон обеспокоенно заскулил, и шмыгнул в одно из покосившихся строений.
Дум облокотился о изгородь и внимательно изучал дома и прилегающую к ним территорию.
Зарина встала рядом.
- Пойдём и осмотрим?
Марагвейн отрицательно замотал головой:
- Насколько я могу судить - фермы заброшены уже довольно давно, если там и были какие-то следы, то солдаты князя, стражи или мародёры уже давным-давно их уничтожили.
Девушка какое-то время стояла молча, пока наконец понимающе не кивнула, будто бы соглашаясь скорее со своими мыслями, чем со словами брата.
Понурый пёс проскочил в одну из дыр в здании и неспеша побрёл к ним.
- Наверное это, когда был его дом... - печально сказала сестра и когда животина приблизилась к ним, потрепала его за ушком. На что пёс вяло повилял хвостом.
Дум какое-то время молчал, затем произнёс, то, что уже долгое время гложимо его внутри:
- Зэрин. - так её имя правильно звучало на асесе. Услышав его, травница широко раскрыла глаза и посмотрела на него:
- Я знаю, ты благоразумна, но постарайся не использовать свои способности в подобных селениях.
- А как же Лиса?
- Думаю, она достаточно умна, раз столько лет прожила, несмотря на свою эльфийскую натуру. - сказав это, он двинулся дальше по насыпной дороге.
Девушка молча последовала за ним. Он был рад, что она не стала задавать лишних вопрос, да и скорее всего сама осознала, что здесь произошло: двери были разрублены топорами, а крыша обгорела от огня. Скорее всего, местные жители посчитали, что местный колдун, или ведьма виноваты в проблемах с троллем.
* * *
Примерно через пол часа, они наконец оказались возле прекрасного, каменного моста, что пересекал лог, раскинувшийся по долине. Остановившись возле самого края обрыва, асест начал изучать мост и его окрестности.
- Как ты думаешь, почему деревня называется Велетьма? - между делом спросил он.
- М-м-м, что? - отрываясь от своих размышлений, переспросила сестра.
- Название деревни, откуда оно? - на его взгляд постройка выглядела довольно старой, но достаточно надёжной. И в очередной раз - дело рук гномов. Вот правда кто-то ухаживал за мостом и довольно своеобразно: на работу людей это точно не походило.
- Ве-ле-тьма... - растягивая слово, задумалась травница, - Возможно, до исхода ларов, сюда расстилалась тьма Велеса, что защищала эти края?
Инквизитор задумался. Принюхавшись, он так и не смог уловить тех специфичных запахов, которые были свойственным троллям или ограм. Он не чувствовал опасности, но складывалось такое ощущение, что за ними кто-то или что-то наблюдает.
- Велес значит? Хм, интересная мысль, но всё на самом деле гораздо проще. Мне кажется, что эту деревню основали дверги т.к. здесь были огромные залежи драгоценных металлов. Как говорят в народе - великая тьма. Отсюда и пошло название.
Зарина огляделась по сторонам, а пёс подошёл к ней и навалился на ногу девушки, тяжело дыша. Видно, зверь был уже не молод и быстро устал после такой насыщенной прогулки.
- Знаешь брат, мне кажется, ты меня разыгрываюсь. - прищурив глаза, произнесла травница, - Насколько я могу судить, ближайшие горы в нескольких днях пути от нас.
Инквизитор хитро улыбнулся:
- Когда дойдём до конца моста, я тебе кое-что покажу.
* * *
Проходя через мост, в какой-то момент, Марагвейну показалось, что он слышит треск ломающихся деревьев, откуда-то снизу. Подойдя к ограждениям, он посмотрел вниз - сплошные заросли разномастной флоры: ничего нельзя было разглядеть, хотя кое где поваленные деревья действительно выглядели так, как будто через них кто-то продирался.
Пёс тоже подошёл к парапету и закинув передние лапы на парапет, встал рядом с ним, смотря куда-то в даль. Инквизитор потрепал животину за шею, на что тот взглянул на него и радостно завилял хвостом.
Зверь этот был огромным, мощным, с широкой грудью и золотыми глазами. Да и расцветка у него была интересная - чем-то напоминала волчью.
Оттолкнувшись от края, он заметил, что сестра уже достигла середины моста и он поспешил нагнать её.
Пёс стремительно промчался мимо девушки, а она, воспользовавшись моментом, попыталась дотронуться до него, но увы безуспешно. Она посмотрела в его сторону.
- Знаешь. Там на родине, мне всегда хотелось собаку, но даже здесь в Ресакие, моя мечта не осуществилась... - грустно произнесла сестра, - а у тебя была собака, брат?
- У нас была своя псарня. - как бы невзначай бросил он, проходя мимо неё, но потом заметил, что девушка остановилась.
Он внутренне одёрнул себя за такую глупость. В Асесе собаками владели богатые люди, а те, кто принадлежал к знатным родам, имели свои псарни.
Он остановился и взглянул на травницу. Она выглядела слегка ошарашенной.
- Ты... ты из Мужей чести, да? Или нет! Твоя маска - ты из принцев крови!? - в её голосе благоговение перемешалось с тревогой.
- Сестра, - он приблизился к ней попытавшись взять её за руку, но она отстранилась, - сейчас не лучшее время! Прошлое, есть прошлое.
- Я должна знать, просто скажи!
Внезапно, с того края моста, куда они направлялись, послышалось рычание, которое перешло в остервенелый лай. Резко развернувшись, инквизитор увидел, как среди деревьев, стояла огромная фигура с горящими красными глазами, скрытая в тени.
- Дум... это огр? - ахнув прошептала травница.
Инквизитор свистнул псу и крикнул пару команд на асестком языке. Кобель замолчал и удивлённо посмотрел в их сторону. Марагвейн ещё раз свистнул, и зверь тут же бросился к ним.
- В деревню, живо! - менторским тоном скомандовал он, - Если на пути, что-то случится, сможешь выпустить сноп искр или что-то на подобии. В небо?
Девушка заворожено смотрела брату за плечо, изучая стоявшее там существо.