Серое небо почти сливалось с неспокойно вздыхающей свинцовой поверхностью моря. Лозовский, зябко кутаясь в теплую куртку, с отвращением курил последнюю сигарету из пачки и озлобленно и безвыходно думал о своей дальнейшей судьбе. Через полчаса должен был прилететь вертолет, который переправит его с островной базы ВМФ на Большую землю. Оттуда уже ему предстоит лететь в Мос-кву.
Все злоключения капитана третьего ранга Александра Лозовского начались два месяца назад. Меньше недели хватило на то, чтобы один человек, веселый, шумный, любимец Северного флота и лю-битель пошлых прибауток и похабных куплетов, да и, к тому же профессионал с 15-летним опытом поиска пропавших судов и само-летов в условиях Крайнего Севера, превратился в совсем другого, уг-рюмого, молчаливого, с холодными глазами и постоянной кривой ус-мешкой.
Мысли Лозовского прервал стрекот снижающегося вертолета. Ка-питан выплюнул окурок и уныло побрел к проему в пузатом брюхе такой же серой как небо и волны металлической стрекозы.
Внутри оказались непонятные ящики, кособокие бочки, четверо пьяных геологов и запасные гусеницы для вездехода. Геологи, громко, не слушая друг друга, выяснявшие свои крайне запутанные отношения с какой-то Леночкой из какого-то НПОККТ, очень обрадовались появ-лению нового человека, что выразилось в протянутой кружке спирта и продолжении своего узкопрофессионального разговора.
Неспешно, как чай, прихлебывая спирт и жуя незажженную си-гарету, Лозовский забыл, что летит в старом, разболтанном вертолете через пропитанные морской влагой сумерки. Он был не здесь ...
... Он спускался в шлюпку с двумя спасателями. Шесть часов назад не вышел на связь воздушный разведчик рыболовецкого кол-хоза, а рыбаки видели, как что-то снижается к крохотному ост-ровку Вичуй, оставляя за собой дымок. Вичуй хоть и был крохотным, но по гнусности своих очертаний был чемпионом. Его берега, будто из-резанные рукой пьяного столяра, таили в себе массу неприятнейших сюрпризов. Подойти вплотную к нему на корабле не представлялось возможным, поэтому капитан решил смотаться на шлюпке, за пару часов прочесать остров, успев вернуться до надви-гающегося шторма.
На Вичуе было все... И роскошные ковры мха, и гранитные ва-луны, великолепные в своей строгости, и свежий морской, особенно полезный для профилактики легочных заболеваний воздух, и розово-серые облака, похожие на парящие города... Не было лишь одного - следов разведчика. Пообщавшись с природой спасатели сели в шлюп-ку и только отошли от острова, как шторм коварно обманул синоп-тиков и нагрянул на полтора часа раньше.
Что было потом, Лозовский помнил плохо. Рев волн, ветер, бе-шенные кульбиты чудом неперевернувшейся лодки, миллиарды водя-ных капель, летящих в людей со скоростью пули...
Очнулся капитан в шлюпке один. Ласково светило солнце, отра-жаясь в заполневшей утлую лодочку воде. Радостно орали морские птицы. Еще через три часа дрейфующего в нейтральных водах Ло-зовского подобрал норвежский сторожевик.
Мимолетная радость от спасения сменилась горечью по поводу исключения из всего. Из партии, из поискового отряда... Потянулась бесконечная череда разбирательств, комиссии, намеки, молчаливое отторжение друзей и знакомых, обвинения в попытке побега за границу...
И широкую улыбку на худом лице капитана навсегда сменила гримаса горькой иронии, еще больше подчеркивающая шрам на его левой скуле...
А потом был неожиданный и никем необъясненный перевод в Москву...
Уже пересев в небольшой военно-транспортный самолет Лозовский все думал и думал о своем, в общем-то, невеселом будующем, включающим в себя три варианта - бутылка, покорное подчинение житейским бурям и уход за кордон. Заканчивать жизнь самоубийством бывший поисковик пока не собирался...
2.
На крошечном аэродроме одной из подмосковных воинских частей Лозовского посадили в машину и помчали в столицу государства, занимающего 1\6 поверхности суши. Там он уже один раз был и поэтому не стал любоваться достопримечательностями, чем немало удивил сопровождающих, а неподвижно сидел с угрюмым лицом.
Вволю попетляв по улицам и улочкам машина подкатила к не-приметному зданию, которое одинаково хорошо могло сойти и за научно-исследовательский институт, и за райсовет, и за психушку.
На входе приехавших встретил невзрачный человек неопределенного возраста и повел капитана за собой. Кисловато как-то все начинает-ся , - подумал он.
Через несколько минут человек как вкопанный встал у одной из дверей и жестом пригласил гостя войти внутрь. Лозовский тоскливо вздохнул и последовал приглашению.
В небольшом зале стояли стол, несколько стульев и какие-то хит-рые приспособления, похожие на пюпитры. Около стола стоял крепко сбитый, не первой молодости человек в добротном костюме. Его во-енная выправка сразу бросалась в глаза, но сизоватая щетина, не-свежие манжеты рубашки и пятна на ацканах пиджака, оставленные, по-видимому, завтраком, говорили о другом. Из своих наблюдений капитан решил: Значит, КГБ...
- Добрый день! - неожиданно раздался суховатый металлический голос, принадлежащий, однако, женщине. Окончание каждого слова получалось каким-то визгливым, и Лозовскому заранее не понравилась обладательница голоса.
- Я - подполковник Комитета Государственной Безопасности Золот-ницкая Ольга Юрьевна, - между тем продолжал голос. Звучало это так, как будто представлялся король Франции.
Капитан повернулся на голос. Королем Франции оказалась вы-сокого роста очень худая и костлявая женщина в строгом костюме.
- Я хочу представить вам,- опять продолжала женщина, указав на испачканного завтраком мужчину, - генерала Саульского.
Мужчина нехотя кивнул.
- Хочу сразу сказать, задача, ради выполнения которой мы вас собрали, чрезвычайно важна для Родины... - постепенно слова Золотницкой выродились в монотонный стрекот, и перед глазами Лозовского встал образ своей первой учительницы, Валентины Викторовны. Ее грозные усы наводили ужас на весь класс, а ожи-ревшие обнаженные руки ( она предпочитала короткий рукав ), казалось, могут в мгновение ока свернуть шею любому хулигану или двоечнику. Несмотря на огромную разницу во внешнем облике и Зо-лотницкая, и Валентина Викторовна чем-то неуловимо были похожи друг на друга.
Капитан щурил глаза, морщил лоб, но не мог понять, в чем схо-жесть. Со стороны казалось, что он туповат и с трудом пытается осмыслить сказанное подполковником.
Наконец, генерал волевым жестом руки прервал этот монолог и заговорил простыми фразами:
--
Друнов Кирилл Васильевич, заместитель товарища подполковника.
Кивнул предпенсионного вида мужчина, странным образом соче-тающий в себе мощное телосложение и какую-то общую аморфность.
- Старший лейтенант Александр... - тут генерал запнулся и, сердито глядя в бумажку, невнятно прочитал фамилию лейтенанта, - техни-ческий консультант.
На этот раз кивнул худосочный паренек с огромными смешными ушами и не менее смешным и огромным кадыком.
- Капитан... - генерал опять что-то зачитал, совершенно проглаты-вая слова, - командир отделения обеспечения.
Кивком всех удостоил огромный, килограмм на сто тридцать, му-жик, состоящий, казалось, из одних бугрящихся мышц. Он окинул всех присутствующих цепким взглядом и отрешенно уставился в ок-но.
- Валуева Зоя Петровна, научный консультант. Рассеянно замотало головой печальное создание с огромными серыми глазами и пущистыми ресницами.
- Капитан 3-его ранга Лозовский.
Капитану почему-то захотелось сделать книксен, но он удержался и тоже кивнул.
Генерал Саульский немного помолчал и добавил, ткнув пальцем в последнего представленного:
- Специалист по ведению поисковых работ в условиях Севера. Прошу теперь особого внимания, товарищи!
Золотницкая сделала знак Друнову, и тот шустро, как мальчишка, погасил свет, задернул шторы и с серьезным лицом, будто за штурвал истребителя, сел за диапроектор. В целом атмосфера напоминала по-каз диафильмов на тему русских народных сказок. Однако речь пош-ла о другом.
На стене возникла карта северо-западного района границ Советско-го Союза.
- Я думаю, не для кого не секрет, что в конце войны, - начал ге-нерал, - немцы сильно уповали на так называемое чудо-оружие. Его разработки велись во многих областях. И многие достижения гит-леровских ученых и конструкторов, которые не смогли спасти машину нацистской военщины, до сих пор остаются загадкой. А ведь могли бы послужить во благо советского народа! - неожиданно развол-новавшись рявкнул генерал и треснул кулаком по столу.
- Фашистские оккупанты, используя в своих кровавых целях луч-шие умы захваченной Европы...
Капитан перестал слушать. Cлова превратились для него в тихий рокочущий фон, под который мысли плавно проплывали в его голове. Лозовский смотрел в окно и видел, как ярко-зеленый тополинный лист, сорванный шаловливым ветерком, летает по двору. Он то за-держивался на пыльной коре ствола, то оказывался на крыше стоя-щего грузовика, то взмывал, казалось, до самого верха голубого неба, то лежал на грязной земле двора рядом со старым окурком и ржа-вым болтом. Хорошо, что здесь такие большие окна , - размыш-лял Лозовский. Приключения листа напоминали ему жизнь человека, которого судьба как ветер швыряет вверх и вниз...
Генерал произнес какое-то интересное слово, и капитан понял, что кэгэбэшник, наконец, приступает к делу.
- На настоящий момент нам известны две такие точки. Одна - это Логово дождевого червя в Польской Народной Республике, в реч-ном треугольнике Варта - Обра - Одер в виде подземного укрепрайона, известного еще с конца войны. Открыты все 22 подземных вокзала, проведена предварительная разведка, имеются записи людей из ставки Гитлера, бывавшего, кстати, там пару раз, есть приблизительные кар-ты...
Поэтому работа группы, направленной туда, относительно легкая. У вас же задача посерьезнее и послсжнее. Все, что нам известно, так это то, что с начала прихода нацистов к власти и до самого конца войны вот этот район, - Саульский обвел место на карте, - оставался строго секретным. Даже немецкий корабль или самолет, без разреше-ния сунувшийся туда, мог быть обстрелян без предупреждения. По некоторым данным, в 39-м и 40-м годах именно сюда были направ-лены огромные партии бетона, стали, всевозможного оборудования. Вывод один: вторая точка где-то там, на одном из островов. Отыс-кать ее и исследовать - в этом и состоит ваща задача. Все!
Не пожелав успеха генерал резко встал и вышел из кабинета. Дру-нов тут же принялся показывать картинки: фрагменты кадров аэрофо-тосъемки островов, чьи-то портреты, фотографии заброшенных шахт и казематов. Лозовскому это было неинтересно.
Ну и что Родина надеется там найти? Янтарную Комнату? Зо-лото Бормана? Награбленные сокровища? Или какое-нибудь жуткое супер-оружие? А то ядерной бомбы им мало! - думал капитан, но мнения его никто не спрашивал, и он решил оставить свои раз-мышления при себе.
3.
БДК (большой десантный корабль) 227 уже четвертые сутки выписывал замысловатые фигуры по безрадостной поверхности моря.
Все отчаянно мучились от скуки. Лишь Золотницкая о чем-то шеп-талась с капитаном корабля, привлекая для этого Сашу ( так уже все называли старшего лейтенанта ), да Жир ( так прозвали могучего ко-мандира отделения обеспечения за полное отсутствие жира в его гер-кулесовской фигуре ) периодически гонял своих подчиненных в трюм на таинственные тренировки.
Лозовский решил для себя, что, если они будут бесцельно дифили-ровать еще дня два, то он попытается приударить за научным кон-сультантом.
БДК выходил в новый квадрат поисков, когда что-то случилось с силовой установкой.
Механики с поддельным энтузиазмом полезли вниз ковыряться в хитром сплетении любимых механизмов, а корабль стал на якорь.
Капитан стоял на корме и отчаянно курил, мучительно пытаясь вспомнить что-нибудь из своего донжуанского прошлого. Неожиданно его тягостные воспоминания были прерваны голосами, ведущими жар-кий спор.
- Я Вам, Саша, говорю, что научный потенциал был огромен, -запаль-чиво утверждал голос, явно принадлежавший молодой девушке ( Яне, как догадался Лозовский ).
- Чушь! Бред! Я считаю, да нет, я просто уверен, что немцы ни-как не пошли дальше своих допотопных самолетов-снарядов, карли-ковых субмарин и робких шажков в бактериологии!
- Херня собачая, - с отчаянием прошептал третий голос, - Что я здесь делаю?
Капитан увидел Жира и сообразил, что тот на свою беду задал консультантам какой--то вопрос и теперь за это расплачивается.
- Хорошо, Яночка! Если Вы так уж уверены, что прямо-таки целые кладези неизвестных человечеству разработок находятся в безлюд-ных местах - на Севере, в Антарктиде, в Южной Америке, то да-вайте спросим капитана, встречал ли он здесь что-нибудь этакое?!
- В Южной Америке я не был , - на всякий случай сказал Ло-зовский.
- Да нет же, в самом деле, - кипятилась Яна, - ведь это факт, подтвержденный документами, что нацисты организовывали нес-колько экспедиций в Антарктиду! Целые караваны подводных лодок невероятного водоизмещения с грузом металлов, промышленного и военного оборудования, продовольствия! Наконец, пассажирские подлодки!
Капитану было чем поделиться с молодыми спорщиками: за долгие годы он видел немало странных и загадочных вещей. Но он промол-чал. Жир, нетерпеливо переступая с ноги на ногу как конь,поделился с Лозовским сигаретой, и оба они принялись дружественно молчать.
Спор между тем продолжался.
- Фотографии, которыми Вы так козыряете, совершенно неубеди-тельны, - юношеским фальцетом вещал Саша, - Откуда такое убеж-дение, что на них действительно изображены боевые космические аппараты, Ваше, кстати, выражение, какие-то сверхдальние элек-тромагнитные пушки и прочая чепуха? В лучшем случае, это ма-кеты, а то и фотомонтаж!
- Я, как специалист по истории гитлеровской Германии, - с пафо-сом начала Яна, - и выпускница МГУ, опираюсь не только на фото-графии, но и на многочисленные воспоминания очевидцев, на массу технической документации, попавшей к нам после войны! Гитлер, как и всякий фанатик, погрязший в мистике и сумашедствии, свято верил в чудо-оружие как спасение Третьего Рейха и не жалел сил и средств для воплощения в жизнь даже самых безумных идей!
- Насчет фанатизма и сумашедствия тебе виднее, - тихо буркнул Жир, - Как думаешь, выйдет из этого плавания толк? - также тихо обратился он к Лозовскому.
- Да хрен его знает. Тут столько островов, островков, островочков и другой херни, на которые и человек-то не высаживался, а уж под водой...
- Да мне, в принципе, вообще наплевать, найдем мы чего-нибудь или нет. Я только не понимаю, на кой здесь я со своими бойцами нужен. Неужели генерал серьезно думает, что где-то сидят престаре-лые фашисты и со шмайссерами в руках сторожат свои сокровища? Ерунда все это! И без нас в случае чего все по маслу пойдет!
Капитан в ответ кивнул головой, но глубоко в нем шевельнулось нехорошее предчувствие. Что-то подсказывало ему, что Жир ошиба-ется...
Силовая установка давно уже была отремонтирована, и бесконечное кружение БДК по водным просторам продолжалось. Доблестному ка-питану третьего ранга удалось уже не только поцеловать молодую выпускницу университета, но и даже положить руку на ее грудь, ощу-щая под толстым вязанным свитером взволнованое биение горячего сердца. Для дальнейшего требовалось некоторое отступничество от идеи поиска нацистских кладов, на что Яна пойти никак не могла. Да и Лозовский, честно говоря, подрастерял свое мастерство Казано-вы.
Золотницкая совсем осунулась, что при ее худобе выглядело совер-шенно безобразно. Этой женщине можно было с одинаковой уверен-ностью дать и 35, и 65 лет. Единственно верное, что касается ее на-стоящего возраста, было неизвестно откуда появившееся у всех мне-ние, что Золотницкая - самый молодой подполковник в Комитете.
За ней всегда слонялся неотразимый Друнов, лицо которого уже не скрывало отвращения от всей этой затеи и желания скорее выйти на пенсионную прямую.
Серая скука тяжелой ватой укутала все судно. Лозовский отводил душу только в раскладовании пасьянсов по самоучителю и гадал, что с ним будет после окончания этого бесцельного плавания.
Внезапная беготня пробудила капитана от карточного транса. Наки-нув бушлат и нацепив свою кривую усмешку, он поднялся на мостик.
- Радар засек какой-то неподвижный объект в нескольких кило-метрах к северу от этого острова, - ткнув пальцем в карту, пояснила всем Золотницкая.
- Объект довольно-таки приличных размеров, - для важности сооб-щил ее верный адъютант.
Саша и Яна моментально принялись обмениваться восторженными взглядами. В глазах капитана промелькнули золотистые огоньки, от-чего на мгновение его зрачки стали похожи на тигринные.
Таинственные силы , вершившие судьбу экспедиции, пришли в движение.
4.
Только утром, когда ночная мгла была съедена зарей без остатка, БДК подошел к обнаруженному объекту.
Лозовский в бинокль рассматривал непонятное массивное сооруже-ние, стоящее на четырех якорях. Рыжая ржавчина уничтожила уже значительную часть первоначальной окраски - смеси коричневой и черной краски с по-военному шаровым цветом. Это явно было какое-то судно, но определить его тип и назначение пока не представлялось возможным.
Корабль постепенно подходил ближе. Все возбужденно толпились у борта, строя всевозможные предположения.
--
Броненосец, - неожиданно сказал Лозовский.
Саша с Яной, а за ними все остальные недоуменно посмотрели на него.
- Финский броненосец, - продолжил капитан, - Специальная кон-струкция с ломанным силуэтом. Плюс маскировочная окраска. С воздуха, даже с малой высоты, выглядит как маленький островок. Летчики называли их призраками - очень трудно было обнару-жить. В конце войны их все сами финны и затопили, а про этот, видать, забыли.
Уже можно было различить надстройки, зенитные автоматы, тол-стые якорные цепи, удерживавшие корабль столько лет. Но больше всего в глаза бросались исполинские стволы орудий главного калиб-ра; казалось, в них запросто может заплыть лодка...
Какая-то нервозность овладела всеми. Периодически повторяющиеся звуки, похожие на хлопание крыла огромной металлической птицы, заставляли людей как-то съеживаться. Что-то дурное и вместе с тем завораживающее было в этих звуках.
Только через несколько минут стало ясно, что это не барабанный бой там-тамов душ погибших финских моряков, о чем шепотом сообщил всем Друнов, а просто потревоженный яростным свежим ветром полуоторвавшийся лист корабельной стали.
Золотницкая тихо скомандовала Жиру, и вот уже тяжелые ботинки бойцов его отделения загрохотали на пути к спущенной на воду шлюпке.
Капитан сжал бинокль вмиг побелевшими пальцами уже не отры-вал лаз от окуляров. Ему хорошо было видно, как быстро, без суеты отделение, разбившись на группы, рассыпалось по призраку. Все ждали. Подполковник изредка что-то говорила в рацию, выслушивая доклады Жира.
Лозовский чувствовал, что что-то не ладится. Нет, он не верил в призраков давно умерших финнов или в страшных морских чудовищ, спрятавшихся в трюмах брошенного корабля. Фатальные предчувствия скользкими ледяными пальцами терзали капитана...
- Абсолютно ничего не обнаружено, - громкий голос Золотницкой, прозвучавший в звенящей тишине как удар хлыста, заставил всех вздрогнуть, - Они возвращаются. Скоро...
Сообщение руководителя экспедиции как ножом срезал страшный скрежет, раздавшийся из ржавых глубин броненосца. Омерзительный рванный звук, режущий уши, в свою очередь прервался грохотом от падения где-то там же чего-то металлического. Видя, как содрагается старый корпус, никто не сомневался что, рухнувшее имело прилич- ный вес.
На палубах обоих кораблей возникла суматоха. Истошно, однако не теряя командных ноток в голосе, кричала Золотницкая.
--
Двое с врачом! - скомандовал капитан БДК.
Лозовский, не особо раздумывая, оттолкнул щуплого веснушатого матросика и бросился вместе с судовым врачом во вторую шлюпку. Следом за ними неожиданно метнулась подполковник.
- Я - медик по образованию, - отчеканила она в ответ на недоум-енный взгляд врача.
Несколько сильных взмахов веслами, и шлюпка была уже у друго-го судна.
По опущенной жировцами веревочной лестнице первым начал карабкаться ловкий до безобразия Лозовский. За ним неуклюже, как тряпочные куклы, поднялись врач с подполковником.
Обильная бурая ржавчина покрывала палубу как мох - трухлявый пень. Десятилетиями боровшиеся с самой природой надстройки пред-ставляли собой жалкое зрелище.
--
Доложите причины ЧП, - резко потребовала Золотницкая.
Только тут капитан заметил, что носилки лежат пустые, а среди отделения не видно раненных, хотя количество бойцов вроди бы как-то уменьшилось.
- При попытке исследовать бункер башни главного калибра в силу неизвестных причин произошел самопроизвольный запуск по-дающего механизма. Двоих человек завалило снарядами, - сжав зу-бы отчеканил Жир.
- И Вы тут стоите и даже не пытаетесь их вытащить?! - мгно-венно взвилось начальство.
- Снаряды калибра 350, а то и 400 миллиметров. Вам сказать, сколько весит каждый? - вмешался Лозовский.
Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что на дне бункера ле-жат уже трупы, а для их извлечения требуется команда саперов, кран и часов десять напряженной работы.
Золотницкая недобро глянула почему-то на судового врача и полезла обратно в шлюпку.
Жир с бойцами молча стояли, сжав в недетских ладонях свои выгоревшие и просоленные береты...
5.
На рассвете было решено высаживаться на остров. Шестое чув-ство подсказывало Лозовскому, что призрачный броненосец стоит у острова неспроста. В чем он удивительным образом смог убедить подполковника.
БДК остался на якоре, ожидая саперов.
... На усыпанном гранитными валунами берегу участники экспе-диции нашли место для лагеря и суетливо установили палатки. Капитан умудрился уже не только выполнить свою часть работы, но и, укрывшись за огромным, в солевых разводах камнем, похо-жим на покосившееся надгробие, тихо порыбачить. Разжигая кро-хотный бездымный костерок, он готовился запечь несколько эк-земпляров трески.
Золотницкая - просто полуумная , - думал Лозовский, - Что за бредовый план? Разбиться на группы и прочесывать остров... Да стоит КГБ только пальцем пошевелить, за минуту все архивы пере-роют и, хоть какие-нибудь карты, да найдут. Прикрытия никакого... А граница, считай, в двух шагах... Как пионеры, честное слово...
Было время отлива. На широкой полосе темного от влаги песка в живописном беспорядке были разбросаны кучки водорослей, мор-ские звезды ( глядя на них Лозовский вспомнил, что найти звезду с шестью лучами у них на базе считалось просто шикарно хорошей приметой, но все почему-то находили только звездочки- пятерки ), мелкие мидии и большие буровато-зеленые листы ламинарии. Шелестя своими роскошными кронами, красавицы-сосны тихо пели древнюю, одним только им известную песнь.
Из лагеря доносилась лишь приглушенная возня. Обстановка так расслабляюще действовала на Лозовского, что тот замечтался. Мечты его призрачны и не особо понятны, но отчаянно радужны.
Неожиданно он вспомнил вопрос Саши насчет видел ли он что-нибудь этакое. Капитан был циничен, даже крошки романтического в нем не было, а уж для тяги к сверхестественному ничего в его прагматичной душе не осталось. Но порой в жизни человека случа-ются вещи, последующие воспоминания о которых всегда будут стоять особняком, настолько они не укладываются в его привычное мировозрение...
... Двадцатитрехлетний лейтенант Александр Лозовский уже вто-рую неделю мучился от нестерпимой жары и удушливого безветрия. Оставалось еще целых десять дней тренировок по проведению по-исково-спасательных работ в сложных климатических условиях. На этот раз вблизи границы с Китайской Народной Республикой. Пер-вый день, подаривший потрясающий вид бескрайних просторов, усыпанных красными цветками гаоляна, быстро сменился корич-невато-рыжими пропыленными сутками нудных поисков и спа-сений...
Но конец, который всегда рано или поздно наступает, пришел и этому мучению. И, как бы издеваясь, в последнюю ночь снова рас-цвели гаоляновые поля. Устав пить спирт и слушать надоевшие од-нообразные байки сослуживцев, Лозовский решил прогуляться. Мо-лодость, хмель в голове и красивая ночь привели его к заброшен-ной ветке КВЖД - Китайской Военной Железной Дороги, где стоял покосившийся домик одинокого старичка. Архипыч, так его звали, всю жизнь проработал путевым смотрителем и сейчас доживал свои годы, ухаживая за маленьким аккуратным огородом, не в силах рас-статься со своей единственной любовью, любовью на всю жизнь - железной дорогой.
Вот к нему-то и зашел молодой лейтенант. Архипыч как обычно сидел на крыльце и пил чай, настоянный на только одному ему из-вестных травах. По причине принесенной Лозовским полфляжки чи-стого спирта завязался неторопливый житейский разговор, состоя-щий исключительно из монолога ветерана железнодорожного дела.
Лейтенант уже начал подремывать, но тут где-то вдали раздался протяжный гудок паровоза. Собеседник Архипыча мигом встрепе-нулся: ветка перестала функционировать сразу же после войны, и паровозу здесь просто неоткуда было взяться.
- Да ты не вскакивай, - резонно заметил старик, - Обычное дело. Мертвяковский поезд идет.
- Какой? - с трудом выдавил Лозовский, уже различая на гори-зонте постепенно растущую в размерах точку.
- Мертвяковский, - повторил Архипыч и охотно пояснил, - Как перед войной повадился ездить, так, проклятый, и ходит. Бывало по полгода не показывается, а потом чуть не кажну ночь мчит.
--
А что за мертвяки-то? - туго соображая, спросил будующий ка-питан.
- Души это неприкаянные. Как пропал один маршрут как-то раз, так и началось. А как пропал, что случилось - неизвестно. Шел, шел... И тут на тебе : через один пост прошел, а до другого так и не добрался... Нечистая сила, я так думаю...
Старик неторопливо набил крохотную трубочку и абсолютно спо-койно задымил.
А мимо них на всех парах проносился пассажирский состав, ве-домый старым паровозом. Сквозь полупрозрачные стенки вагонов были видны призрачные пассажиры. Женщины в дорогих вечерних платьях, казалось, были сотканы из дымки. Блестящие офицеры в китайских с иголочки мундирах и потертой российской форме были причудливо размыты. Множество других фигур, силуэтов так уди-вительно переплелись между собой, что у постороннего наблюдате-ля начинали болеть глаза. Шипение пара, лязг колес, обрывки слов и музыки неслись вдоль рельсов вместе с поездом.
... Вдали уже пропал последний вагон-привидение, а перед глаза-ми Лозовского все стояло бледное лицо девушки в боа. Ее серые глаза казались огромными в обрамлении пушистых ресниц...
... Капитана пробило словно током: так вот кого напоминала ему Яна! А он все не мог понять, что нашел такого притягательного в этой серой овечке!
... После посиделок у Архипыча лейтенант никому не рассказы-вал об увиденном, о чем впоследствии никогда не жалел. С годами все прочнее становилась мысль, что призрачный поезд мчался толь-ко в оккупированной алкоголем голове молодого офицера.
Рыба на костре давно сгорела, и капитан вернулся в лагерь. Уже запустили дизель, и генератор начал вырабатывать энергию для хитрой электронно-вычислительной машины, которая со всеми ее сложными и хитроумными механизмами и приборами находилась в ведении Саши. Одновременно заряжались и аккумуляторы для авто-номной работы этой таинственной для большинства конструкции.
Прочесывание острова должно было начаться на следующее утро.
Прошли почти сутки бесполезного топтания по острову. Правда, участники экспедиции составили грандиозную коллекцию трофеев: остов разбитой деревянной лодки, пригоршня проржавевших гильз и удивительно хорошо сохранившаяся пустая консервная банка.
У Лозовского просто опускались руки, когда он видел, как бес-толково Золотницкая организовывает поиски, да к тому же еще и не слушает его дельных советов.
Еще через сутки по радио передали штормовое предупреждение. БДК не мог оставаться на якоре и был вынужден скоро уйти: на острове не было ни одного места, хотя бы отдаленно напоминаю-щего бухту, в которой корабль мог бы укрыться на время шторма. Капитан БДК ждал только окончания работ саперов, которых доста-вили пограничники.
До шторма оставалось несколько часов. Приказом подполковника 227-й отправился еще раз вокруг острова в надежде что-нибудь на-щупать если не радаром, то хотя бы эхолотом. Лагерь был собран. Все ждали прихода корабля.
--
Что-то нашли! - радостный вопль Саши мгновенно взбаламутил всю экспедицию.
У восточной оконечности острова на глубине 26-и метров эхолот отстучал контур лежащего на дне предмета, судя по очертаниям имеющего явно искусственное происхождение.
Загрузившись на БДК смелые следопыты ломали головы по пово-ду непонятной находки. Высказывались самые невероятные предпо-ложения.
Одна лишь Яна, едва заполучив от одного из поиощников капи-тана изображение контуров подводного объекта, сидела в уголке и лихорадочно листала свои папки, записи и блокноты.
Корабль стал прямо пад находкой.
- Есть! - взволнованно выкрикнула девушка, - Подводная лодка-тягач в сцепке с пусковой платформой ракет ФАУ-2!
6.
Это уже что-то из области фантастики! Первой реакцией Лозовского была именно эта мысль.
Однако все остальные, внимательно смотревшие в Москве диа-фильмы Друнова, по-видимому, так не считали. Завязался общий разговор.
- Да, но подобные системы предполагалось выводить в Атланти-ку, - несколько расстерянно пробормотал Саша, - Что она делает здесь?
- Для обороны? - предположила Яна.
- Чушь! Это оружие дальнего радиуса действия, наступательное!
- Отставить разговоры! - вмешалась Золотницкая, нервно шагающая из угла в угол и одновременно пытающаяся о чем-то мучительно ду-мать.
Ее думу прервал радист с листом метеосводки в руках.
- Последняя сводка. Шторм пройдет нас стороной.
Появился капитан БДК и принялся что-то раздраженно выяснять с подполковником.
Лозовский задумчиво рассматривал нечеткую черно-белую фотогра-фию стоящей у пирса подлодки. а ее кормой виднелось сооружение, похожее на консервную банку, утопленную в гигантский обтекатель.
А фрицы большие оригиналы , - подумал капитан, - Намного проще было бы запускать ФАУ с переоборудованного танкера, да и с любого крупного грузового судна .
С обратной стороны фото виднелась полувыцветшая надпись U-boot U 211.K...er Otto Krotterwaise. April 1945.
М-да , значит, еще в апреле 45-го эта у-ботина, да и сам то-варищ Кроттервайс, были в полном здравии.
Чья-то цепкая лапка легла Лозовскому на плечо. Не оборачиваясь он понял, что это подполковник.
- Есть мнение спуститься под воду, - многозначительно сказала та, - Ваши рекомендации?
- Вода хорошая, - в шоке от того, что, наконец, спросили его мне-ние, начал опрашиваемый, - Видимость должна быть в норме. Две группы по трое пловцов. Снаряжение стандартное. Ну и еще... - специалист по поисковым работам на секунду задумался, - АПСы есть?
Золотницкая с Жиром переглянулись. АПСы - автоматы для подводной стрельбы - только начали проходить испытания, но в снаряжение экспедиции уже входили. Подполковник сухо кивнула.
Через час все было готово. Шесть бойцов, облаченных в гидро-костюмы, спустились в шлюпку, срочным образом переоборудован-ную в водолазный бот.
Еще через несколько минут под холодной водой северного моря исчез последний пловец. В шлюпке остался только матрос, равномер-но отматывающий с барабана кабель подводного телефона.
Все остальные замерли в ожидании. Даже корабельный пес по кличке Тельник, казалось, застыл до лучших времен, высунув длин-ный розовый язык.
В сумрачной толще воды, пронизанной бледно-желтыми лучами мощных фонарей, уже была видна темная громадина субмарины с прицепом, аккуратно лежащей на дне. Никаких видимых следов повреждений не было замечено. Первая группа пловцов сразу устре-милась к торпедным аппаратам. Вторая же стала осматривать лодку и пусковую платформу со всех сторон.
- Все торпедные аппараты открыты, - вскоре последовал доклад одной из групп, - Проникнуть внутрь возможным не представляется.
Зловеще чернеющая стальная сигара не торопилась открывать свои тайны.
Было решено резать обшивку. Проникнуть внутрь необходимо, на этом настаивали все. После спуска под воду оборудования жиров-ские бойцы сноровисто принялись за дело.
Подлодка время от времени издавала странные поскрипывающие звуки, доносившиеся до взломщиков даже через плотную толщу воды. Казалось, подводный корабль протестовал против вторжения.
Внезапно масса огромных воздушных пузырей вырвалась из метал-лического нутра и понеслась к поверхности.
- Внутри объекта воздух! Повторяю, внутри объекта воздух! - снова заработал подводный телефон.
Что это значит, на БДК не понял разве что умственно отсталый. Субмарина не была затоплена. Все эти годы она была в полной ис-правности и готовности к всплытию. Но какая же участь постигла весь экипаж? Что помешало подводникам всплыть?
Впрочем, это стало известно довольно скоро. Ни первая, ни вторая группы не нашли никого из членов экипажа; все документы, запасы топлива, продовольствия оставались на месте. Не хватало только ме-лочи: людей и водолазных костюмов...
На борту 227-го Жир с Лозовским помогали пловцам подняться в родные пенаты.
- Просто жуть! Все в таком удивительном состоянии, ничего не тронуто. Галеты распечатанные лежат ( тут лицо рассказчика озарила голодная улыбка, и капитан понял, что галет там уже нет ), порно-журналы в гамаках брошены ( карманы водолаза оттопыривались яв-но от присутствия в них оригинальной печатной продукции ). В от-секах воздухом дышать можно, - повествовал старший.
- Летучий Голландец, - мрачно буркнул один из пловцов.
Старший протянул Жиру бортовой журнал, захваченный с жуткова-того объекта.
Капитан заглянул через плечо водолаза, и взгляд его завороженно остановился на оттиснутом на коже переплета номере - U211...
- ... просто бросили и все, - в десятый раз бесцветным голосом высказывала свою версию, которой и предстояло стать единственно верной, Золотницкая.
- Ну, конечно. И уплыли в Германию, весело шевеля ластами, - себе под нос продолжил за нее Лозовский.
--
Не могли, ну просто не могли все, абсолютно все покинуть со-вершенно исправную лодку, да и зачем? - кипятился молодой Саша, - Если уж нужно было что-нибудь вытащить из корабля, затащить, ну не знаю, исследовать что-то, то зачем выходить в воду всем? Кто-то должен был остаться внутри!
Разговор происходил совместно с новой установкой лагеря на старом месте.
Капитан заранее предчувствовал очередные безрезультативные шатания по острову. Вернее, ему хотелось, чтобы это было так. Но маленький червячок сомнения говорил, что, возможно, все будет далеко не так.
То, что субмарина с фотографии оказалась лежащей рядом с таинственным островом ( Прямо по Жюль Верну , - усмех-нулся Лозовский ), придавало разворачивающимся событиям роковую окраску...
7.
Крадущаяся ночь без остатка пожирала северный вечер с его прохладным ветерком, запахом моря и костра и тихим разговором неизвестных насекомых, прячущихся в траве между камнями. Стано-вилось как-то зябко, но уютно.
Но сидевшие у догорающего костра Лозовский и Жир этого не за-мечали. Они были предельно заняты распитием горячительных на-питков в виде спиртовой настойки на костянике и душевными разго-ворами.
Хотя капитану порой и казалось, что такой человек как командир отделения обеспечения просто физиологически не способен изливать кому-то душу...
- Ты знаешь, а я ведь все чаще и чаще сейчас завидую тем же Саше с Яной, - говорил спецназовец, - О чем-то спорят, общаются, что-то их увлекает... А я... Раньше-то я тех, кто штангу килограмм в 100 от груди не жмет, кто с двух рук стрелять не умеет, кто за пару секунд противнику челюсть не вырвет, за людей-то и не считал. Так, хлюпики, вырождающиеся слабаки, мягкотелые... Себя-то я мнил настоящим мужчиком, чуть ли не сверхчеловеком... День за днем, год за годом все тренировался и тренировался... Эх, Сашок, какие я только виды рукопашного боя не изучил! Почти все, начиная от ка-пуэйры - это рабы ее на плантациях в Южной Америке придумали, типа танца, - при этом Жир встал и попробывал сделать несколько па, но тут же упал и залил свою горечь бодрящим глотком. Однако капитан свое мнение о капуэйре все же составил. Ветеран едино-борств продолжал, - И заканчивая каратэ...
Про каратэ Лозовский уже слышал, и его собеседник, как бы по-няв это, не стал совершать рискованных трюков.
- Вокруг одна чертовщина. Я так не люблю, - перескочил на дру-гую тему Жир, - Мне подавай настоящего, реального врага с писто-летом, с ножом, из плоти и крови... А этого таинственного дерьмая уже хлебнул... Про остров Пойдешь - не вернешься слышал? - не услышав положительного ответа он поведал капитану историю, о ко-торой хотел забыть уже много лет и которая сейчас особенно жгла душу. Поделиться воспоми-нениями о давно минувших событиях бы-ло просто необходимо, - Это в Аральском море, на северо-западе. Так местные его называют, на их языке - Барса-Кельмес. Небольшой остров, в длину и 30 километров не будет. Не особо далеко наша база была. И вот послали нас на остров отрабатывать приемы выжи-вания. Ну, это когда дают нож, пару метров веревки и пустую банку. Надо прожить неделю в полной изоляции. А там не жил никто - ме-сто дурным считалось. Еще в том веке несколько казахских сел зи-мой по льду туда перешли, и с тех пор их никто не видел. Часы на острове ходили черт знает как. Старик еще один, рыбак, звали его то ли Нурлеис, то ли Нурлеус, не помню точно, рассказывал, что когда шторм его на этот Барса-Кельмес занес, видел , как из какой-то белой херни на берегу шайтан вылупился - ростом с теленка, крылья больше паруса, клюв длиннее его самого да еще и с зубами. ... Рванул он оттуда. А потом пойманной рыбы пожалел, вернулся дня через два. А там вместо рыбы - кукиш, и труп шайтана ле-жит. Пригляделся к нему: как огромная летучая мышь, только с па-стью громадной, вытянутой как птичий клюв. Зубы острые, как клы-ки, вперед наклонены. И хвост, длинный и тонкий...
Зуб он всем показывал. Настоящий. Здоровый, необычной формы. ... Я потом в энциклопедии смотрел: шайтан уж больно на птеро-дактеля похож. Это ящер такой летающий. Жил лет 150 миллионов назад. Слыхал о таком? - слушавший с открытым ртом Лозовский кивнул, - Не слабо, да?
Ну, так вот, забросили нас десять человек. Все поодиночке долж-ны были выживать. Не особо трудно оказалось - ягодки нехитрые, вода пресная в ручье, живность кое-какая. Похудел, конечно, отощал, а так - нормально. Шесть дней уже прошло. Ну, думаю, еще один день, и поем по-настоящему. И вот зашел я за сопку, а там, е-мое,: бараки стоят, цистерны непонятные, а в середине что-то большое, круглое накрытое полотнищем, только не брезентом, а чем-то сереб-ристым... Я аж растерялся: ну больно на базу военную похоже... Но я-то знаю, нет тут ничего и быть не может, если что-то военное здесь и было, то какой дурак нас бы сюда для проверки на выжи- вание послал... И тут знаешь, такая жуть меня взяла, рванул я бе-гом к берегу. Летел, чуть сердце не выскочило... В воду бросился, и вплавь, пока силы были... Потом отключился... Темнота... В себя прихожу - лежу в палате, весь в бинтах; врачи, командование. Рас-сказал все, как есть. Никто, конечно, не поверил. Сказали, усталость, шок, последующие галлюцинации... Только чувствовал себя потом так, будто пару - тройку лет я дрых, а тело где-то шаталось и, вро-де как, поизносилось... А остальных ребят я после мельком увидал, когда их на носилках в вертушку грузили, так не люди - куски какие-то, маленькие, сморщенные... А когда на Дальний Восток го-товили к переброске, от местных легенду услышал. Как один батыр, убегая от вражеского войска бросился в море и приплыл на заколдо-ванный остров. Три дня и три ночи спал, отдыхал, а сил набрался - и обратно. А дома за это время тридцать три года прошло. Все вра-ги его стариками уже стали, а невеста - седой старухой... Вот так вот... - рассказчик неожиданно завалился на бок и захрапел.
Пьяный сон сморил и капитана.
Ранним утром собутыльники проснулись одновременно и, подста-вив опухшие лица слабенькому солнцу, молча покурили.
- Ты это... - хрипло выдавил из себя Жир, - внимания не обра-щай. Ну, на то, что я вчера рассказал... По пьянке чего только не наболтаешь... Забудь...
Лозовский согласно кивнул, хотя и знал, что такие истории вряд ли он забудет.
Возвращаться в лагерь решили по кромке прибоя, чтобы хоть не-много прветриться. Жир ритмично шагал по мокрому песку, погру-женный в свои мысли.
- Смотри! - закричал вдруг капитан и указал пальцем на каменные плиты, разбросаные по острову матушкой - природой.
Спецназовец сразу увидел это: в камне ясно были видны ржавые и заросшие мелким кустарником рельсы узкоколейки, ведущие куда-то под воду и скалы...
8.
Лагерь гудел как растревоженный улей. Находка двух полуночни-ков была самой важной, но далеко не единственной.
Окруженные толпой внимательных слушателей двое бойцов из отделения обеспечения сухо, по-военному и, в тоже время, увлечен-но наперебой рассказывали:
- Я смотрю, в заливчике вода-то с ржавчиной. Значит, на дне что-то металлическое. Спустился. И, точно, - там понтоны затопленные лежат. Большие, друг на друге. Что-то крупное на остров переправ-ляли...
- ... А на поляне словно кто круг специально расчистил. Ни валу-нов, ни камешков даже мелких. Только столбы низкие, каменные стоят. Все одной высоты. И морды на них высечены. Жуткие. При-чем высечены очень давно - ветер порядком пообтер. Вобщем, древ-ние столбики.
Второй рассказ не вызвал большого энтузиазма.
- Полная готовность через два часа, - начала отдавать распоряже-ния подполковник, - В спуске под воду учавствуют все. Новички пойдут в спарке с опытными.
- Что?! - в один голос спросили Лозовский с Жиром, - Все? В ла-гере никого не останется? Кто будет на связи? Если это действи-тельно подземелье, то оттуда можно связаться только по кабелю, а не по радио!
- Вы обсуждаете мой приказ? - ядовито поинтересовалась Золот-ницкая.
Ответом ей было насупленное Никак нет! .
Спуск начался в указанное время. Последней в гидрокостюм обла-чилась руководитель экспедиции: она слушала последние новости по рации. Приближался очередной шторм, и БДК уходил от острова на базу. Но остальным членам экспедиции Золотницкая ничего не сказа-ла. Случись что и сумей они подать из чрева острова сигнал, по-мочь никто бы не смог...
Проплывая по туннелю, капитан отметил, что затоплен тот уже давно: вцепившись во все металлические части равномерно колыха-лись в воде дружные семьи из ржавчины, водорослей и неизвестных науке микроорганизмов.
Туннель круто пошел вверх, и вскоре все оказались на сухом участке. Фонари сразу же высветили пути, уходящие куда-то дальше, в темноту. Справа располагалась платформа. Около нее стоял поезд. Все это походило на нездоровую карикатуру железнодорожного пер-рона где-нибудь в глубинке нашей необъятной страны. Только поезд был необычным: кургузый локомотив и три коротких грузовых ваго-на.
Где-то за стеной раздавался странный непрекращающийся рокот.