Аннотация: Часть так и недописанного романа. Имеет вполне оконченный сюжет, но задумывалось как нечто большее.
Часть 1.
Глава 1: Сейф в подвале
За окном стоял хмурый осенний день. Небо, затянутое пеленой сизых туч, брызгало дождем. Шайтан вздохнул и отвернулся от цветного витража. Махонький уголок внизу окна был чист от рисунка и позволял немного рассмотреть внутренний двор. Но сегодня на душе было так тоскливо, что и эта "радость" не приносила должного удовлетворения.
Шайтан уныло перебрал школьные учебники. Скукота. Домашнее задание давно выполнено и проверено Увертом, домашним учителем мальчика. Игрушки просто надоели. Отец, как назло, наказал Шайтана и запретил выходить на улицу и уж тем более покидать двор семейного замка. Восьмилетний мальчик, изнывающий от скуки, что может быть ужасней?
Здание, прослужившее ни один век домом создателям, содрогнулось от фундамента до кончика самого высокого шпиля. Шайтан удивленно посмотрел на потолок, с которого посыпалась каменная крошка. Что это? Мальчик дернул дверную ручку, но та не поддалась. Когда отец злился, он вечно накладывал на дверь заклинание.
Шайтан бросился к окну. Кто-то истошно закричал где-то совсем рядом. Мальчик выглянул во двор, но ничего не увидел. Снова резкая дрожь сотрясла дом. Уже вопили несколько человек. К тому же потянуло гарью. Шайтан "прислушался" к магическому фону. Ничего себе! За стенами шел настоящий бой. Весь астрал был забит заклинаниями. Кто-то напал на замок. Что же делать? Нужно помочь отцу, но как? Шайтан не успел ничего толком придумать, внезапно дверь вздрогнула, и массивные створки, жалобно скрипнув, рухнули внутрь комнаты. Следом ворвался высокий субъект, закутанный в плащ.
Мальчик попытался сплести "ледяную иглу", но напавший оказался очень быстр. Последнее, что Шайтан сумел запомнить - холодный блеск глаз и острые клыки, торчащие над нижней губой.
Темнота. Ночь. Облупившийся потолок белым пятном маячил где-то высоко. Шайтан рывком сел, тяжело дыша. Пот обильными ручьями струился по лицу.
- Опять кошмар? - раздался вкрадчивый голос Девона.
Вампир, как всегда, оказался рядом.
- Он самый, - прохрипел Шайтан. - Попить есть чего?
- Держи, - возле разворошенной старой кровати возник темный силуэт. - Пей быстрее, и уходим.
Шайтан кивнул и приложился к кувшину с водой.
- Чего копаешься? - в голосе Девона промелькнула досада. - Накроет нас сейчас, мало не покажется.
- Все уже, - буркнул в ответ Шайтан.
Каждый раз, как приходил ночной кошмар с сумбурными видениями из возможного прошлого, приятелей поджидала беда. Кто-то настойчиво охотился за ними. И кошмар всегда вовремя предупреждал о том, что враг подобрался совсем близко. За последний месяц нападения неизвестного недоброжелателя участились. Три раза за две недели - это слишком.
Пиная тюки с мусором, друзья бегом бросились к выходу. Пришлось спуститься вниз по лестнице на один ярус. Шайтан не любил нижние этажи, вечно там было полно всякой швали, норовившей или в карманах чужих пошурудить или ножичком побаловаться или еще чего похуже. Девон не возражал. Боязнь высоты у вампиров отсутствовала.
- Куда теперь? - заметался Шайтан, выскочив на темную улицу.
Девон схватил его за локоть и потащил за собой. Они несколько раз свернули, попав в узкий проулок, ведущий в еще более глухие трущобы. Квартал серых фонарей - притон нищих, бродяг и прочих отбросов общества. Что с него еще взять?
- Давай уже остановимся, - попросил Шайтан, с трудом переводя дыхание. - Это вам кровососам выносливости не занимать.
- Как они тебя каждый раз выслеживают? - Девон прислонился к стене и теперь настороженно посматривал по сторонам.
- Знал бы, сам понимаешь... - прохрипел Шайтан, легкие горели раскаленными кузнечными мехами. - И поспать, сволочи, не дали.
По соседней широкой улице, истошно завывая клаксоном, промчалась гномья пожарная паровозка. Над стенами домов в той стороне, откуда бежали приятели, поднялось багряное зарево.
- Вовремя мы... - усмехнулся вампир. - Слушай, у тебя деньги остались.
- Есть немного, - откликнулся Шайтан.
- Тут недалеко есть одна гостиница дешевенькая, - махнул рукой Девон. - Давай туда двинем. Тебе выспаться надо. Да и не станут нас там сегодня искать. А утром посмотрим, откуда ветер дует.
***
- Еще? - вопрос высокой служанки с заплетенной в длинную косу рыжими волосами заставил Харонна вернуться к действительности.
На минуту он задумался, потягивая из глиняной кружки кислый эль. Огр поднял взгляд на служанку и сказал:
- Можно и парочку. Я здесь еще задержусь.
Женщина хмыкнула что-то неопределенное. Ей видимо не понравился тот факт, что приходилось разговаривать с клиентом, глядя снизу вверх, не смотря на то, что он сидел за столом. Ростом Харонн выделялся. Три метра серой плоти, и не менее двух в ширину.
- Позволите? - рядом присел высокий худощавый человек в синем плаще и белой маске на лице. Темные провалы на месте глаз уставились на огра.
- На здоровье, - согласился Харонн. - Думаю, у вас ко мне дело?
- Вы проницательны, - кивнул собеседник. - Есть один заказ, который можете выполнить только вы и ваша команда.
Огр помолчал. Подошла служанка, гордо неся на погнутом подносе две кружки с кислым элем.
***
Город утром еще хуже, чем ночью. Темнота хоть скрывает мусорные опухоли трущоб квартала серых фонарей. В свои норы заползали воры и убийцы, зато появлялись бродяги, нищие и прочая шушера.
Шайтан стоял возле заляпанного окна и смотрел вниз. Возле входа в гостиницу трое пьяных гномов пытались доказать что-то местным вышибалам. Последним видимо надоел неконструктивный диалог, так как гномов весьма невежливым образом пинками спустили с крыльца.
- С утра развлекаются, - ощерился Девон, не заметно подойдя к окну.
Он был свеж, словно и не было бессонной ночи. Но такое вампирам в легкую. Девон держал в левой руке тарелку с ароматно парящей яичницей.
- Завтракать будешь?
- Спрашивает он, - Шайтан накинулся на еду.
Кровосос снисходительно улыбнулся. Сам он пару часов назад поймал внизу на улице здоровенную крысу. Не бог весть что, но сойдет. На сутки хватит, а там глядишь - какой-нибудь бродяга подвернется.
- Чем займемся? - спросил Шайтан, дожевывая последний кусок. - Может в Белый город наведаемся? Там всегда есть, чем поживиться.
- Ага, и есть, кому тобой поживиться, - усмехнулся Девон. - У нас есть дело. Харонн был с полчаса назад.
- Как он нас нашел? - всколыхнулся Шайтан.
- Не задавай идиотских вопросов, - отмахнулся вампир. - Если надо, он что угодно и где угодно найдет. Потому мы работаем на него, а не наоборот.
- Ладно, - согласился парень. - Сморозил глупость. Твоя правда. Что за дело?
***
Серый блок здания низкой коробкой притаился в хитросплетении улиц квартала купцов. Вместо окон глухие узкие бойницы, на высоком заборе из гранитных плит колючая проволока, а у входа два приземистых рыжебородых гнома с настороженными лицами. Их глаза с подозрением ощупывали улицу, в любой момент ожидая атаку целого скорда орков или, по крайней мере, звена драконов.
Шайтан почесал затылок, внимательно перечел записку с адресом и уныло вздохнул. Он не ошибся. Топать надо было именно сюда. "Второй каменный банк" - гордо гласила вывеска. У Харонна видать совсем крыша поехала. С гномами связываться себе только хуже. Те за золото горло перегрызут и дьяволу.
- Тебе чего? - не слишком любезно рыкнул охранник подошедшему парню.
- Да вот, работу ищу, - промямлил Шайтан. - Слышал, что вам тут требуется уборщик.
- Где это ты слышал? - насупился второй гном.
Шайтан молча протянул ему бумаги, справленные Харонном. Охранник долгое время возил носом по вензелям и печатям с таким видом, словно понимал, что там и к чему. Затем он кивнул первому и дернул у ворот какой-то рычаг. Шайтан, уныло посматривая по сторонам, терпеливо ждал. Вскоре показался одетый в синий сюртук офисного работника гном. Он что-то злобно бормотал себе под нос и постоянно плевался.
- Где этот ваш проходимец? - рявкнул он на охранников. - Отрывают, понимаешь тут, от важной работы. Если опять пустобрехство, получите на орехи.
- Господин Уизер, сами взгляните, - первый гном крякнул в кулак и взглядом указал на замершего парня. - Про работу талдычит.
- Чего тебе? - учтивостью обладатель синего сюртука был обделен. - Говори живее.
- Работу ищу, господин. А у вас, слышал, вакансия имеется, - пожал плечами Шайтан. - Вот у того почтенного гнома мои бумаги.
Упомянутый охранник протянул Уизеру три свернутых пергамента. Тот внимательно прочитал их, поковырял ногтем мизинца вензеля и печати, и, успокоившись, поманил пальцем Шайтана.
Проходя мимо каморки пропускного пункта, парень с облегчением выдохнул. Гномы славились не только жадностью, но и своей сварливостью, упрямством и крайней подозрительностью. Шайтан сильно сомневался, что задуманное Харонном выгорит. Как известно, гномы нанимали работников только из своих. И лишь для самых грязных и неблаговидных занятий людей. Что за вакансия имелась у "Второго каменного банка" Шайтану было известно, конечно не кресло управляющего денежными вопросами. Но ничего, по замыслу Харонна отработать парню надо лишь сегодняшний день.
Гном провел Шайтана через служебный вход, приютившийся слева в торце здания. Со стороны улицы его не видно. Уизер, придерживая рыжую бороду, ниспадающую до пояса, уверено шагал впереди. Шайтан старательно запоминал расположение комнат. Хотя с этим трудностей пока не было. Они шли по длинному коридору, начинавшемуся сразу за дверью. Слева от входа за стеклянной перегородкой сидел хмурый гном-охранник. Одна его рука лежала на столе, а вторая покоилась на рукояти тупорылого арбалета, чей болт весьма недвусмысленно выглядывал из узкой бойницы.
- Как тут у вас строго, - пробурчал Шайтан.
- Всегда надо быть готовым ко всему, - ответил Уизер. - Особенно... - Он остановился, придирчиво осмотрел парня и, промычав что-то в бороду, толкнул ничем не приметную дверь, обитую зеленым сукном. - Сюда.
За створками оказался еще один коридор. Более короткий и гораздо светлее. На стенах висели масляные лампы. Между ними красовались яркие драпировки, изображавшие длиннобородых карликов в разнообразные моменты триумфа. То один пронзает длинным копьем шипящего змея, то другой восседает над мешком с золотыми монетами. Шайтан лишь усмехнулся. Самомнению рыжебородых можно лишь позавидовать.
Третья слева дверь всем требованиям Уизера видимо удовлетворила, так как он, почесав кончик толстого носа, толкнул ее. Шайтан бросил взгляд через плечо и вошел следом. Обычный кабинет бумажной крысы. Крепкий стол, заваленный бумагами, низкий колченогий стул и шкаф-бюро в углу. Окон в кабинете не предусматривалось. Источником света служили все те же масляные лампы, щедро развешенные на стене слева.
- Итак, - протянул гном, усаживаясь за стол. - Вакансия у нас действительно имеется. И тебе парень, думаю, она подойдет, - Уизер недобро усмехнулся. - Но сначала надо заполнить кое-какие бумаги.
Перед Шайтаном выросла гора бланков.
- Это все? - опешил парень.
- Ты хоть писать-то умеешь? - скептически ответил вопросом на вопрос гном. - Если любишь марать бумагу, и тебе этого мало, будь уверен, найдется еще. А теперь не отрывай мое время. Заполняй, если хочешь получить работу.
Чтобы разобраться с гномьими бланками у Шайтана ушло полчаса. Рука сильно устала выписывать закорючки букв. Уизер с нескрываемым презрением осмотрел бумаги и сунул их в стол.
- Сейчас отправляйся к мастеру Уорвингу, - сказал Уизер, протягивая Шайтану маленькую карточку синего цвета. - Он объяснит суть твоей работы.
- А...- замялся парень.
- Значит так, выйдешь, свернешь направо, прямо до лестницы, затем вниз на один ярус, направо и прямо по коридору, седьмая дверь слева, - пояснил гном.
Шайтан с сомнением почесал затылок, но переспрашивать не стал.
- Бюрократы проклятые, - буркнул он, выйдя из кабинета Уизера. - Значит, на один ярус вниз. Сдается мне, ярусов там еще предостаточно.
Лестницу Шайтан нашел довольно быстро. Колонна с уходящими спиралью вниз ступенями внушала уважение, немного смущало отсутствие перил, но высоты Шайтан не боялся. Мастера Уорвинга пришлось поискать. За указанной дверью его не оказалось. Страшненькая, по людским меркам, гномиха, улыбнувшись во все сорок зубов, послала парня глубже на один уровень.
Мастер Уорвинг оказался лысым старичком с побелевшей бородой до груди. Он что-то бубнил себе под нос, постоянно поправляя сползающие с широкого носа очки. В левой руке гном держал кочергу. Шайтан предупреждающе кашлянул, не доходя до старика пару метров.
- А? - озадаченный посторонним звуком Уорвинг повернулся. - О, матерь глубинных вихрей, - кочерга прочертила полукруг и едва не угодила в голову парню.
- Осторожнее, пожалуйста, - Шайтан предусмотрительно отскочил назад.
- Кто ты, сын шлака и бракованной чушки? - завернул меж тем гном, удостоверившись, что это не оголодавший тролль.
- Э-э-э, - растерялся Шайтан. - Вот посмотрите, - он протянул клочок бумаги, выданный ему Уизером.
Старикан с опаской покосился.
- Брось на пол, - приказал он.
Шайтан послушался; лучше не нервировать лысого гнома. Тот на цыпочках подкрался поближе, резко ткнул бумажку кочергой и проворно отскочил назад. После того, как ничего не произошло, Уорвинг облегченно вздохнул, дернул себя за бороду и поднял синий квадрат.
- А-а, ты новый работник, - протянул гном. - Ну, тады здорова.
Шайтан пожал протянутую руку и невольно поморщился. Хватка у старикана была медвежья. Вскоре они вдвое уже сидели в небольшой каморке, расположенной на том же уровне, и потягивали чай. Старикан оказался очень разговорчивым и довольно забавным. И главное в нем напрочь отсутствовало присущее гномам презрение к другим расам.
Прихлебывая из старой чашки горячий напиток, Шайтан со скучающим видом слушал трескотню Уорвинга. Как выяснилось, работа парню досталось из разряда "самых грязных". Туалет для служащих на третьем подземном ярусе и точно такое же заведение на двух уровнях выше.
- Хорошо с тобой, - хмыкнул старикан. - Да работать надо. Все необходимое найдешь в соседней подсобке. Э-хе-хе. Клянусь половиком господина Нотинга, ты чертовски интересный парень.
Шайтан распрощался с гномом, обещая после смены обязательно к нему заглянуть, как оказалось, старикан ночует прямо в своем кабинете. Швабра с короткой не под человеческую руку ручкой, ведро, тряпки и какие-то порошки ждали в подсобке.
Третий ярус был оборудован маленькой каморкой охраны. Мрачные гномы обыскали Шайтана с ног до головы, проверили его пропуск, выданный Уорвингом, и указали место предстоящей работы. Парень, насвистывая под нос развязный мотив, направился к туалету.
Стены угрюмо нависали, лишенные всякого убранства. Лишь холодный камень и все те же масляные лампы. Дверь, ведущая в нужное помещение, оказалась на удивление широкой. Шайтан предварительно постучал, а затем уж вошел. Ему пришлось тут же заткнуть нос. Чистюлями гномы не были.
Шайтан повозил для вида шваброй по полу. Вроде действительно никого. Ведро аккуратно примостилось прямо за дверью, чтобы в случае чего, предупредить о появлении нежелательных гостей. Шайтан склонился над тряпкой, прошептал слова заклинания и блаженно вдохнул чистый воздух, несущий аромат леса после дождя. На магию слова защитные артефакты реагировали плохо, тем более на столь безобидную.
Харонн предупредил, что все здание банка напичкано следящими артефактами. Работать надо было аккуратно, только в тех помещениях, где вероятность наблюдения сводиться к нулю. Нужник являлся самым первым на примете.
Шайтан осторожно прощупал поисковыми заклятьями помещение. Пусто. Отлично. Мыслеформы для него проще, хотя и силы тянут несусветные. Откуда сила и знания взялись у него, Шайтан не помнил. Все само всплывало в голове в нужный момент. Словно магия была у него в крови.
Поставить маленький маячок, невидимый ни для кого, кроме хозяина, было делом десяти секунд. Кивнув самому себе, Шайтан, удовлетворенный проделанной работой, снял с тряпки заклятье свежести и принялся драить полы.
Когда, наконец, туалет стал напоминать более-менее приличное место, вода в ведре превратилась в сплошную вязкую грязь. Шайтан вытер выступивший на лбу пот. За время его работы никто не пытался воспользоваться помещением по назначению. Возможно, что на третьем ярусе задействовано мало сотрудников, а может у них договора с мочевыми пузырями. Пусть Харонн делает выводы, у него башка большая. Шайтан отправился выполнять вторую часть его задачи.
На посту возле лестницы его снова остановили. Охранники в весьма невежливой форме поинтересовались, куда это он собрался с полным грязной воды ведром. Шайтан изобразил на лице крайнюю степень удивления.
- Вынести это, конечно, - сказал он, суя под нос командиру поста ведро.
- Проклятье, - ругнулся гном. - Убери это к дьяволу. А что на месте вылить было нельзя. Дырки там в полу не заметил что ли?
- Уважаемые, а для чего я тогда делал свою работу? - возмутился Шайтан. - Там же вонь непереносимая, а если источник зловония оставить на месте, то ничего не изменится. Надо обязательно вынести, тогда и чище будет и приятнее. Как никак учреждение у вас из уважаемых.
Последнее подействовало на охранников положительно. Гномы гордо выпятили грудь вперед, а один крякнул от удовольствия.
- Ладно, - согласился командир поста. - Проходи, но учти, я проверю, куда ты шатался.
- Спасибо, а не подскажете, где можно от этого избавиться?
Шайтан не знал, каким образом хозяева могут следить за передвижениями сотрудников на территории банка, но то, что они это могут, сомневаться не приходилось. Артефакты, активная магия или механические приспособления, а может все вместе. Шайтан не собирался прятаться от них. План Харонна включал всевозможные накладки и особенности поведения гномов.
Единственное подходящее место для мусора и жидких отходов располагалось во дворе за зданием банка. Там стоял небольшой сарайчик. Для мусора использовались специальные ящики, позже вывозимые за город или уничтожавшиеся в топках семнадцати шахт Стального Надгорья. А вот для слива имелся прорубленный в земле колодец, ведущий прямиком в тоннели городской канализации.
Шайтан склонился над чернеющим провалом. Вонь, поднимающаяся снизу, заставила его отшатнуться.
- Девон?! - неуверенно позвал парень.
- Тут я, - раздалось снизу. - Чего так долго? Я чуть тут не загнулся.
- Сам бы отправлялся к этим... - у Шайтана не нашлось подходящего эпитета, чтобы по достоинству выразить его отношение к гномам. - Ладно. Поднимайся, давай. Я приглашаю тебя.
Легкая дымка тумана поднялась над провалом в полу и приобрела очертания вампира. Шайтан выплеснул грязную воду вниз, сполоснул под краном и велел другу забираться в ведро. Туман колыхнулся и осел тяжелыми каплями на стенках емкости.
Охранник за дверью служебного входа угрюмо проигнорировал возвращение уборщика, за что Шайтан ему был благодарен. Возвращаться на третий подземный ярус не имело смысла. Парень с беспечным видом выпустил друга в туалете второго уровня. Девон тут же забрался в вентиляционную шахту, расположенную под самым потолком. Шайтан добросовестно отмыл туалет и отправился выполнять свои обязанности на ярус выше.
Старикан Уорвинг действительно обрадовался, когда после окончания смены Шайтан зашел к нему. Гном, беспрестанно бормоча себе под нос, угостил парня крепким чаем, посетовал на тупое начальство и, прощаясь, пожелал доброго вечера. Шайтан ответил ему тем же и поспешил в гостиницу "Лихой Гаверт", в которой они с Девоном решили остановиться. Теперь оставалось только ждать. Вампир должен выполнить свою часть задания.
* * *
Слик усердно чавкал, склонившись над чашкой с гречневой кашей, сдобренной перцем и тикимом . Как черт мог поглощать эту острую дрянь без всякой меры, Шайтан понять не мог. Сам парень позавтракал рисовой похлебкой и куском мяса. Неизысканно, зато сытно. Харонн сидел за столом напротив и задумчиво разглядывал потолок.
- Стоит ли тебе сегодня снова идти? - в который раз спросил огр. - В чем смысл?
- Я вечером пораскинул мозгами... - Шайтан отхлебнул из чашки чая.
- Есть чем раскидывать, - хохотнул Слик и снова зарылся в еде.
- Если я сегодня не выйду на работу, гномы враз что-нибудь заподозрят и усилят охрану, - невозмутимо продолжил Шайтан. - Сам подумай. А так, я ничем не рискую. Ночью провернем дело и тогда можно залечь на дно.
- Это вряд ли, - буркнул Харонн.
Шайтан промолчал, ожидая уточнений, но огр лишь отвернулся, показывая, что диалог окончен. Слик вылизал тарелку, нанизал на хвостовой коготь кусок хлеба и принялся его изучать со всех сторон.
- Ладно, - поднялся Шайтан. - Мне пора.
- Может, дождешься Девона?! - спросил Харонн.
- Уже некогда, - отказался парень. - Гномы чертовски пунктуальны и не выносят опозданий, сам знаешь. До вечера.
Огр с чертом остались вдвоем. Не успели они заскучать, как появился Девон. Вампир выглядел не лучшим образом.
- Проклятые гномы, - выругался он, заваливаясь на разобранную кровать. - Натыкали артефакты чуть ли не в каждый угол. Еле вырвался живой.
- Карту составил? - проигнорировав его стенания, спросил Харонн.
- Да.
- Значит, вечером идем, - огр зевнул и длинной ножищей пнул под столом черта. - Слик, найди Эль-Таису и Харка.
* * *
В "Хрустящем ломтике" подавали самую лучшую жареную картошку с луком и грибами. А также мясной пирог. Оттого и народ сюда любил захаживать, не смотря на то, что кабак располагался на территории братьев Наверов.
Старший из них, Рапил, сидел за столом возле стойки и подсчитывал прибыль. Дело приносило доход. Причем чистый доход. А это многое значило. Формально "Хрустящий ломтик" принадлежал Нималу Роду, но каждый знал, что братья Наверы держат того крепко.
Утро выдалось солнечное. И ночью работы почти не было. Рапил отложил в сторону кошель с деньгами. Что-то около четырех полновесных монет серебра. Не густо. Но и неплохо.
- Господин Рапил? - голос прозвучал от двери, но говоривший уже стоял возле Навера.
- Да? - нахмурившись, протянул Рапил.
- Есть разговор, - без предисловий начал незнакомец.
На его лица была белая маска из ткани, а на плечах возлежал синий плащ. Рапил демонстративно зевнул.
- Думаю, твою сонливость, как рукой снимет, - усмехнулся незнакомец. - Имя Харонн тебе что-нибудь говорит? Вижу, что да. Так вот, сегодня ночью...
* * *
Луна на миг выскользнула из липких объятий черной тучи, чтобы тут же угодить в силки более коварному облаку. Звезды выглядывали в разрывы темной пелены, затянувшей небо.
Два эльфа, закутанные в темные плащи, лежали на плоской крыше трехэтажного безликого здания напротив банка гномов. Они внимательно следили за тем, что происходит внизу. Двое охранников с арбалетами наизготовку стояли возле закрытого наглухо центрального входа. Голова еще одного виднелась в освещенном изнутри окошке каморки поста.
- Девон сказал, что их пятеро, - поправляя сползшую на глаза ткань плаща, прошептал Харк. - Где остальные? Ты их видишь?
- Нет, - отрезала Эль-Таиса. - Мне без разницы. Пусть кровосос сам с ними разбирается. Наши те два с арбалетами. Вампирчик должен знак подать. Ждем.
Луна-плутовка снова вырвалась на свободу. Ее бледный свет залил окрестности. Гномы-охранники переминались с ноги на ногу и приглушенно разговаривали, не забывая посматривать по сторонам.
Девон, обратившись в туман, аккуратно выскользнул из сарайчика для отходов. Артефакты, настороженные хозяевами банка, реагировали на любое живое существо крупнее крысы, но вампира в подобном состоянии засечь не могли. Девон без труда добрался до двери служебного входа, проскользнул под ней. Гном отчаянно зевал, бурчал что-то в бороду, в общем, боролся со сном. Вампир просочился сквозь замочную скважину и, материализовавшись позади незадачливого охранника, свернул тому шею.
Двое гномов, патрулировавших территорию за постом у центрального входа, с беспечным видом прошлись в двух метрах от вампира, притаившегося в тени. Шайтан и Харонн ждали в переулке за углом. Слик должен быть с ними, хотя черт норовил всюду проявить свой индивидуализм. Эльфы притаились на крыше, Девон видел их отсюда, не смотря на все ухищрения остроухих. Их выдавал блеск глаз. Вампир должен был обезвредить охранника в будке и подать сигнал эльфам. Вот только... Двое гномов патрульных путали расклад. Вчера ночью их не было. Убить? Нельзя, сработают артефакты. И Девон понимал, что в лучшем случае его просто испепелят спущенными с цепи заклинаниями.
Осталась одна надежда. Скорость. Вампир вновь обернулся туманом и заскользил к караулке. Эльфы на крыше его заметили и подобрались. Эль-Таиса натянула тетиву на свой свонг , Харк предпочитал дорв .
Гном разложил на столе принесенную с собой снедь и, посмеиваясь над товарищами, вынужденными бдеть снаружи, принялся нарезать хлеб. Тонкую дымку тумана, сочащуюся под дверью, он не заметил, так как сидел спиной. Да и еда его занимала гораздо больше, чем работа. Кто может пробраться мимо арбалетчиков? Никто. Подобные ошибки строго караются суровой жизнью. Сломанная шея тому подтверждение.
Двое арбалетчиков завалились на землю с торчащими в глазницах древками стрел. Девон дернул за рычаг, контролирующий внешние ворота. Харонн и Шайтан поспешили выскочить из переулка. Вампир остался внутри каморки, опасаясь действия магии. Патрульные гномы, услышав щелчки механизма, отпирающего ворота, бросились бежать к караулке.
- Вон они, смотри, - дернул за рукав Эль-Таису Харк.
Тетивы тонко дзенкнули, и гномы завалились навзничь.
- Еще есть?
- Не вижу, - отозвалась эльфийка. - Совсем озверел кровосос, чуть не подвел всех.
* * *
В узком переулке скопилось около двух десятков человек. Напряженные лица, руки лежащие на рукоятях длинных кинжалов.
- Точно здесь? - прошипел один из троих высоких плечистых мужчин, замерших у щербатой стены.
- Здесь, где же еще, вон и банк гномий, зенки-то разуй, Лодж, - ответил другой с тонким шрамом на правой щеке.
- Глядите-ка, - привлек внимание остальных третий.
В этот момент гномы-арбалетчики, статуями застывшие перед входом, схлопотали по стреле и мешками рухнули на землю. Вся троица переглянулась и потянулась за оружием. При дневном свете их лица казались похожими как два стебелька в поле. Братья Намеры - гроза всего квартала серых фонарей.
- Приготовились, - шикнул Лодж своим людям.
* * *
- Скорее давайте, - поторопил товарищей Девон.
Шайтан уже гасил магию защитных артефактов. Харонн застыл рядом. В руке его зловеще блестел кривой ятаган. Слик вынырнул из темноты последним. Где его носило, неизвестно, но видимо черт был поблизости все время.
- Готово, - выдохнул Шайтан, капли пота блестели на лбу.
Девон наконец смог покинуть караулку. Пригнувшись, они все вместе добежали до служебного входа. На двери лежало запирающее заклятье. Шайтан дунул на нее и кивнул, мол, все готово.
- Так, - принялся наставлять товарищей вампир. - Прямо по коридору тянутся линии "огненной карусели", справа стоит "бездушная смерть", а пол снабжен механическими ловушками. Я могу отключить последние со второго яруса, с остальным разбирайтесь сами.
Шайтан закрыл глаза, чтобы лучше прочувствовать настороженные артефакты. Так. Два в стене слева. Бездушная смерть. "Колпак шута" на них. Дальше. Огненная карусель. Озеро Лакока и всего делов-то. Артефакты, подготовленные заранее, пригодились. Нечего трать свои силы.
- Минут двадцать мои заглушки продержаться, - пообещал Шайтан.
Девон уже исчез в вентиляционной шахте. Вскоре глухо клацнули скрытые механизмы, приводившие ловушки в действие.
- Куда? - спросил Харонн.
Шайтан молча указал. Поход с дотошным Уизером не прошел даром. Память парня впитала в себя направление пройденного пути, словно удав кролика. Вампир ждал их возле лестницы ведущей вниз. Рядом лежало два трупа. У одного гнома-охранника была свернута шея, у второго разорвано горло.
- Оставайтесь здесь. Дальше пройдет лишь Слик, - предупредил Девон. - И, кажется, на ночь хозяева выпускают кое-каких зверюшек. Возможно, те охочи до свежего мяса, а значит, кровь они учуют быстро. Будьте осторожны.
- Запомни, брать только шкатулку в крайнем слева сейфе, - не отстал в наставлениях огр. - Остальное нас не интересует. Заказчику нужна только шкатулка.
Девон кивнул. И они со Сликом поспешили вниз.
Луна то появлялась из-за облаков, то снова ныряла в омут туч. Эльфы лежали неподвижно. С того места, что они себе облюбовали, улица перед банком лежала, как на ладони. Виден был даже угол переулка справа и перекресток слева.
- Что там? - прошептал Харк, взглядом указывая вправо.
Эль-Таиса пригляделась. В темноте периодически что-то поблескивало. Тускло так, зловеще.
- Не знаю, - неуверенно протянула эльфийка. - Но думаю, стоит рассмотреть поближе. Оставайся на месте. Я сейчас.
Шайтан попытался проследить путь вампира, но наткнулся на сильный магический фон. Разбираться и отключать все заклинания, задействованные гномами для охраны банка, не было ни времени, ни сил. Оставалось надеяться, что друг сумеет выкрутиться.
- А разве внизу нет ловушек? - Шайтану ничего не оставалось, как поделиться с Харонном терзавшими его сомнениями.
- Нет, во всяком случае, по словам Заказчика, - буркнул в ответ огр. - Гномы пожадничали. А вентиляционная шахта выведет Слика с Девоном аккурат в хранилище. Языком меньше трепи, да по сторонам смотри.
Шайтан поежился, вспомнив о предупреждении вампира о бродящих по зданию тварях. Наверняка многие из них обладают иммунитетом к магии. Парень вытащил из голенища сапога длинный хагарский нож. Так как-то спокойней.
Слик усиленно сопел, спеша следом за стелящимся по шахте туманом. Поворот направо. Сотня шагов вперед - вроде ерунда, а попробуй ползком преодолей. Так. Спуск вниз. Хорошо хоть не отвесный. Слик мягко соскользнул на пятой точке, притормаживая когтями на руках, ногах и хвосте. Наверное, третий ярус. Остановка. Налево и вперед.
- Там целая свора цепных псов Намеров, - прошипела, вернувшись, Эль-Таиса. - Затаились в проулке. Ждут чего-то.
- Наверное, хотят перехватить наших, когда они будут выходить, - предположил Харк, враз посуровев лицом.
- Надо их предупредить, - эльфийка посмотрела вниз. - Я пойду, а ты присматривай за Наверами. Если что, уходи.
Здоровенная образина с острыми клыками и когтями недвусмысленно скалила пасть. Она появилась из-за угла северного коридора, ведшего к складским помещениям на втором ярусе. Шайтан успел лишь ойкнуть, как тварюга бросилась на них. Харонн оказался более расторопным.
Огр отскочил назад и рубанул крест накрест перед собой. Воздух застонал под лезвием ятагана. Неведомая тварь обладала шестью короткими лапами и длиннющим хвостом, как у крысы. Башка, похожая на перевернутый котелок с вытянутой пастью, и бугры рогов.
Пока тварь пыталась достать отчаянно отбивающегося огра, Шайтан сумел собраться и сплести простенькую "ледяную иглу". Шип тверже камня и острее стали вонзился зверюге в основание шеи. Брызнуло красным. Тварь захрипела и осела безжизненной тушей. Харонн для острастки с двух ударов отрубил ей голову.
- И зачем? - спросил его Шайтан. - Кровищи навел. Теперь уж точно все твари наши.
Огр промолчал, вытирая лезвие ятагана.
Слик, высунув язык, ковырялся в замке сейфа. Девон, нервно дергая себе за мочку правого уха, стоял рядом.
- Живее давай, - поторопил он Слика.
- Сам попробуй, - огрызнулся черт. - Клянусь моей черной шерстью и хвостом, гномы не скупились на защиту. Это же "Рачий панцирь". Три уровня безопасности. Стоит только затронуть не то колесико или рычажок, и нас распылит.
- Не нравится мне этот сейф, - пробурчал вампир. - Больно фонит он. И чувство у меня нехорошее, что скоро нам придется очень быстро бежать.
- Не действуй мне на нервы, - отмахнулся Слик. - Так, это сюда, а шкадышь сюда. Придержать и надавить. Так, внешний замок готов. Теперь нужно набрать код. На подборку нужного уйдет не меньше пяти минут.
Вампир кивнул и вздохнул. Что ему еще оставалось?
Лодж Навера не отличался особым терпением и если бы не его братья, Сейл и Рапил, никогда не сколотил бы банду даже самую мелкую, но сегодня он готов был терпеть хоть до утра. Отличная возможность избавиться от самых назойливых конкурентов и заработать на этом. Наводка, полученная от странного незнакомца, оказалась верной.
Как хотелось побыстрее всадить добрый локоть стали в живот этой скотине Харонну и наблюдать, как медленно угасает его жизнь, как пустеет взгляд и прерывается дыхание. Лодж одернул себя, еще успеется. Уже скоро.
- Брат, что будем делать с эльфами? - прервал мечтания Лоджа, Сейл. - Стоит нам высунуться - нашпигуют стрелами.
- Точно, - согласился Рапил. - Видел, что с рыжебородыми стало? Не хочу так подохнуть. Надо их найти и обезвредить до того, как огр обратно пойдет.
Лодж согласно кивнул.
- Хе-хе-хе, - противный голос Слика стал еще более противным. - Второй замок готов. Один остался. - Черт почесал взмокший лоб. - Вечно с "Рачьими панцирями" приходится возиться.
Девон проигнорировал его слова. Что-то было не так. Он нутром чуял. У вампиров обостренное чутье на неприятности. Уж больно мало их осталось. Вечно кто-то за ними охотится. Вот и сейчас, Девон чувствовал на себе чей-то взгляд. Чей-то недобрый, голодный взгляд. Он осмотрел сокровищницу гномов до рези в глазах. Не поленился заглянуть в самые отдаленные углы. Ничего. Никого. Отчего же...
Прямо за спиной Слика появилось легкое свечение. Сотни крохотных серебристых искорок плясали в воздухе. Их танец завораживал и пленил.
- Слик! - крикнул Девон, чувствуя, как разум начинает мутнеть. - Торопись! За спиной "Незримый страж".
Черт бросил взгляд через плечо, посерел лицом и утроил скорость ковыряния в замке сейфа. Искорки "незримого стража" медленно сливались в безликую фигуру с двумя ногами и руками.
- Быстрее, быстрее... - торопил вампир. - Еще минута и нам конец. Быстрее.
- Сволочи... - неопределенно бросил Слик, и в этот момент в замке что-то щелкнуло.
- Уже третий, - ятаган огра по рукоять был в крови. - Сколько их еще?
- Ты у меня спрашиваешь? - возмутился Шайтан.
Ответить Харонн не успел. В дальнем конце коридора показалась еще одна тварь. Раздвоенный язык метался в зубастой пасти. Маленькие, глубоко посаженные глаза зло буравили добычу.
- Ну, всё, они мне надоели, - не выдержал Шайтан. - Получай.
С пальцев его сорвалась цепная молния.
- Вы что тут совсем обалдели? - раздался снизу голос Девона. - Да сторожевые маги подобное за лигу почуют.
Слик с выпученными глазами, прыгая через три ступеньки, выскочил из последнего пролета лестницы.
- Ты чего? - опешил Харонн.
- Незримый страж на пятках висит, - пискнул черт.
- Ахрр-р, - появился Девон. Он отчаянно крутил головой и ежесекундно плевался. - Давит, сволочь.
Шайтан тоже почувствовал щемящую боль в висках. Кто-то или что-то тихонько напевал в ухо, сводя с ума. "Умри, умри", слышалось ему. Снизу показалось серебристое свечение. Огр зарычал и приготовился к бою. Стены подернулись дымкой.
- Его сталью не проймешь, - Слик заметил в руках Харонна ятаган. - Конец нам.
- Заткнись, - отрезал огр.
И Девона, и Шайтана скрутило в три погибели.
- Что с ними? - повернулся огр к черту.
- Магия. Незримый страж закручивает магические потоки и обращает их против их же хозяев, - ответил Слик, облизывая пересохшие губы.
- А есть способ его завалить?
- Я такого не знаю, - покачал головой черт.
- Хватаем своих и уходим, - Харонн закинул верный ятаган за спину и рванул Девона на плечо.
- Мне его не поднять, - пискнул Слик, указывая на завалившегося на бок Шайтана.
Огр рыкнул и свободной рукой подхватил парня.
Кто-то поднимался по лестнице. Харк отчетливо слышал стук толстой кожи о холодный металл. На Эль-Таису не похоже. Ее появление эльф вряд ли бы заметил. А тут...
Харк на локтях подполз к краю стены и слегка высунул голову. Так и есть. Четверо. В черных одеждах. И с явно недобрыми намерениями. Второй выход с крыши находился с другой стороны, и, если его уже не перекрыли, стоит попробовать скрыться. Лишнее геройство ни к чему. Пусть рыцари пыжатся подобным, а честным ворам это не нужно.
Закинув лук за спину, эльф проворно заскользил на животе по крыше. Мало ли, возможно у неизвестных недоброжелателей хватило ума расставить лучников на крышах соседних домов. Тогда силуэт эльфа превратился бы в отличную мишень. Тут уж и гоблин не промахнулся бы.
Поручни второй лестницы показались за широкой дымоходной трубой. Харк бросил быстрый взгляд вниз. Никого. Теперь главное успеть до того, как у врага хватит ума, проверить переулок.
- Вон они! - крикнул Лодж и упал со стрелой в горле.