Засецкая Татьяна Евгеньевна : другие произведения.

Ставка - Жизнь 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    второй кусочек первой части

  * * *
  
  Тук-тук, тук-тук....
  Тук-тук, тук-тук....
  Тук-тук, тук-тук....
  Тук-тук, тук-тук....
  Мерный перестук копыт убаюкивал, зелёные кроны деревьев перешёптывались и качали листьями, приглашая отдохнуть в своих тенях, а не мчаться сквозь эту жару под палящим солнцем....
  Всадник тихо шипел сквозь зубы ругательства, но стойко переносил все условия. До родового замка нужно добраться как можно быстрее, и тогда можно побыстрее будет оттуда слинять. И что понадобилось родителям?
  - Если они снова собрались меня женить, я утоплюсь, - издал он нервный смешок, вспомнив прошлые разы, и ударил коня каблуками. Породистый жеребец заржал и прибавил ходу.
  В открытые специально по случаю его приезда ворота он влетел, словно метеор, и с великим удовольствием, оставив коня на попечительство конюха, вступил под прохладные своды замка, носящего древнее название Эзэн"Тэллэс"ъ. Несмотря на то, что сейчас он возвращался сюда неохотно, он всегда любил эту громаду, которую перелазил в своё время вдоль и поперёк. В детстве он любил здесь играть, ходить по тайным ходам и пугать слуг, на пути которых выныривал из стены. Здесь он получил свой первый урок, во дворе он впервые почувствовал сладость сраженья, пусть и учебного, впервые почувствовал сладость первого поцелуя и лёгкого увлечения. Здесь он нянчил своего младшего брата и именно здесь они всегда были вместе... в детстве. Эти стены могут многое поведать о прошлом и, скорее всего, могут рассказать будущее. Эти стены могут преподать множество уроков и дать много советов. Могут.... Но никогда этого не сделают, потому, как они умеют хранить тайны, которые им доверяет его семья уже более нескольких тысяч лет. Сумрак в коридорах расслаблял, и в памяти всплывали картины из прошлого. Вот здесь он вылетел из очередного хода и напугал служанку, которая разбила их семейный фарфоровый сервиз, так любимый матушкой. Крику было.... Здесь он преподавал урок младшему брату, а здесь преподавали урок ему. А в этой нише он впервые поцеловался. А тот фонтан, который находится за дубовыми дверьми в просторном зале, он чуть не развалил по камушку, когда его не пустили на поиски семейного артефакта. Не развалил, потому что фонтан - это тайный ход, выводящий в рощу с восточной замковой стороны.... Много тогда было шуму....
  Увлечённый воспоминаниями он сам не заметил, как подошёл к кабинету отца. Мужчина смутился, но, проверив своё чутьё, говорящее, что отец там и не один, взялся за резную ручку и открыл тяжёлую дубовую дверь. В комнате стоял полумрак - единственное большое окно было плотно закрыто тяжёлыми тёмно-синими бархатными шторами. За столом в огромном кресле сидел высокий мужчина с угольно-чёрными волосами по плечи, бледной кожей, аристократическим лицом и глазами ярко-синего цвета. Его губы искривились в улыбке, как только стала поворачиваться ручка двери.
  - Явился, - ехидно произнёс он, глядя на вошедшего. Казалось, они одного возраста, но на самом деле сидящий в кресле был чуть ли не в четыре раза старше вошедшего.
  - Наконец-то! - прозвенел колокольчиком по комнате красивый женский голос. Женщина, на вид которой было лет двадцать пять-тридцать, сидела на небольшом диванчике, затянутая в бардовый шёлк платья. У неё было красивое лицо с тонкими ниточками бровей, выразительные бардовые глаза и упрямый подбородок. Ярко-алые длинные волосы, струящейся волной спускающиеся ниже талии, были свободно распущены по плечам и создавали невероятный кровавый водопад. Она с ехидством рассматривала вошедшего, про себя отмечая, что, не смотря на жару, он не выглядел уставшим, хотя такая жара на вампиров, пусть даже и таких старых, действует пагубно.
  Да, вошедший был вампиром, впрочем, как и все находящиеся в этой комнате и почти все в этом замке. Самый влиятельный клан вампиров этой империи.
  - Я получил сообщение, - мягко произнёс он. - Что произошло?
  - Как это что? - спросила женщина, лукаво глядя на сына. - Через две недели Ночь Чёрного Солнца.
  Вошедший взвыл. Только не это! Опять придётся тащиться в какое-нибудь королевство, чтобы провести всего одну ночь в обществе своих "братьев"! Ууууууу....
  И из-за этого он тащился сюда, при этом разозлив Камину! Из-за этого он теперь не знает, что она с ним сделает, когда он вернётся! А он вернётся! Потому что она ему не безразлична! И плевать он хотел на все попытки матери (отцу это по фене) его женить и на все запреты!
  Прочитав в его глазах всё, что он о них думает, родители переглянулись и ухмыльнулись улыбками профессиональных садистов.
  - Не волнуйся, - сладенько пропела женщина, а мужчина безрезультатно пытался скрыть улыбку, - на этот раз мы никуда не поедем.
  - Правда? - против воли вырвалось у него.
  - Правда, - кивнула она, сверкнув в темноте глазами.
  - А в чём подвох?
  - Ты что, сынок! - картинно всплеснула она руками и посмотрела на него с выражением оскорблённой невинности на лице. Мужчина в кресле всхлипнул, сползая под стол. Женщина кинула в его сторону уничтожительный взгляд и снова воззрилась на сына. - Как можно!
  - Маааам! - протянул он, просмотрев на неё невинными глазами голодного дракона.
  - Что, сынок? - похлопала она ресничками.
  Мужчина в это время всё-таки не выдержал, и по кабинету разнёсся заливистый смех.
  - Извини, дорогая, - простонал он в ответ на возмущённый взгляд супруги.
  - Так в чём же подвох?
  - Сынок, на этот раз мы никуда не едем, так как нам выпала большая честь принимать наших "братьев" у себя в Эзэн"Тэллэс"ъ, - произнеся сию фразу, женщина стала любоваться непроницаемой маской, которая застыла на прекрасном лице её старшего сына. А ведь он так похож на отца. Мечтательно подумала она.
  Потом маска сменилась на поистине детское разочарование. Казалось, он вот-вот расплачется.
  - Сын, не делай такое лицо, - насмешливо протянул мужчина. - Тебе, как наследнику, полагается встречать гостей. Что тебе стоит провести две недели в родном замке?
  - Правильно! А можно и не две недели! К нам приедет столько девушек...
  - Мааам, - страдальчески взвыл он, опускаясь в стоящее напротив стола кресло. - Хватит меня сватать!
  - Но.... - попыталась возразить женщина.
  - Паааап! Ну, объясни маме, что я не хочу жениться!
  - Извини, - одними губами прошептал мужчина и, смущённо пожав плечами, подбадривающе улыбнулся.
  - Вот видишь! - тем временем продолжила женщина. - Тебе уже около пяти сот лет!
  - Ну и что? - вяло отозвался он, уже привычно отключаясь.
  Всё! Понеслось! Именно такой разговор происходил у него с матерью каждый раз, когда он прибывал в замок. Каждый раз старая вампирша вещала сыну про то, что он уже достаточно взрослый, чтобы жениться, что она старая и уставшая от жизни женщина, которая хочет понянчить внуков, что это его увлечение (это она про его великолепную карьеру шибага - охотника за древностями) до добра не доведёт и так далее, и тому подобное. Каждый раз вампирша повторяла это, и каждый раз он усердно кивал ей в ответ, но делал всё рано по-своему.
  Когда этот разговор завершился, он с великим удовольствием покинул кабинет и направился в свою комнату, где принял долгожданную прохладную ванну.
  Ему просто ничего не оставалось, как быть эти две недели в замке и принимать высокопоставленные семейки. Ладно братишка здесь - хоть не так скучно будет. Уж они то найдут, чем заняться....
  - Что, опять матушка пыталась тебе кого-нибудь сосватать? - спросил его Рональд, когда они уже под закатными лучами сидели на крепостной стене.
  Он в ответ только угукнул и с тоской посмотрел на кровавые облака, плывущие по небу в даль. Вот бы тоже драпануть отсюда куда-нибудь подальше и Ми с собой в охапку захватить, а то ведь не уедет так.
  - И?
  - Что и? - посмотрел он на брата.
  - Как это что? Получилось?
  - А ты как думаешь?
  - Нет.
  - Ну, вот и ответ.
  - Тогда что такой кислый?
  - Рон, мне уже надоело выслушивать всё это каждый раз, когда я приезжаю домой!
  - Да не нервничай ты! А... - вдруг оборвался он на полуслове.
  - Что? - но брат его не слушал. Он смотрел на горизонт, и лицо его постепенно озаряла улыбка. - Ты чего?
  - Знаешь, - задумчиво произнёс он. - У меня появилась идейка, как отвадить матушку от идеи твоей женитьбы!
  - Да? - неверяще спросил он.
  - Да! - таким же тоном ответил Рон.
  - И в чём же она заключается?
  - Смотри, мама хочет тебя женить, при этом её не волнует, кто будет твоей невестой, так?
  - Так, - кивнул он.
  - Ну, вот и всё! Тебе нужно привезти пред светлые матушкины очи какую-нибудь девушку, которая ей стопроцентно не понравиться, и представить её своей невестой! - воззрился он на своего старшего братца.
  - Ты что, с ума сошёл?! Да мама её в порошок сотрёт, потом невинно улыбнётся и скажет, что она ей не понравилась!
  - А ты найди такую, которую не сотрёт! - показал ему язык Рон.
  - Да где же я её возь... ? - договорить вопрос он не успел. В голове появилась ИДЕЯ.
  Нужна девушка, которая не понравиться маман? Пожалуйста! Нужна девушка, которую не сможет стереть в порошок одна из сильнейших вапиресс мира даже в гневе? Пожалуйста!! И всё это один человек!! Точнее одна девушка - Ми!!!!
  - Что, по роже вижу, что выход найден! - воззрился на него брат.
  - И не только! - зловеще ухмыльнулся он. Ну, всё!! Он свободен! - Да ради этого я готов даже просидеть здесь две недели!
  - Что б ты, Зэн, без меня делал? - спросил Рон и спрыгнул со стены, его старший брат спрыгнул следом и вот они уже вместе шагают по каменным плитам замка.
  - А ты то не боишься? - хитро прищурился Зэн, когда они подошли к лестнице.
  - Чего? - замер Рон, настороженно следя за тем, как старший брат не торопясь поднимается по ступеням.
  - Того, что маман займётся тобой, - спокойно бросил он через плечо и последовал дальше. Рональд так и остался стоять у начала лестницы с отвалившейся челюстью и расширившимися глазами, в которых плескалась какая-то подозрительная обречённость, а в голове уже зрел план собственной отмазки или на худой конец побега.
  Две недели, несмотря на все ожидания, тянулись невероятно медленно. Изредка в замок приезжали главы других кланов со своими подопечными, и тогда Эзэниэлу приходилось вылезать из их родовой библиотеки, в которой он безвылазно сидел, штудируя древние рукописи на предмет потерянных артефактов, и показывать всё гостям. Рональд возвращался в замок только под утро - довольный, словно наевшийся сливок кот, - и сразу же заваливался спать до заката. Родители носились по замку с умопомрачительной скоростью, раздавая приказы направо и налево и в сотый раз перепроверяя готовность к ритуалу. Гости почти всё время проводили в своих комнатах, отдыхая от дневной жары, которая, казалось, только усиливалась, и выбирались на воздух только ночью. К нему пытались подбить клинья несколько довольно красивых вампиресс, находя самые различные причины, чтобы остаться с ним наедине. Он скрипел зубами, но терпел.
  Это был обычный день, когда Зэн, сопроводив прибывших до их покоев, снова сидел в библиотеке и рыскал по самым верхним полкам в поисках дневника одного его предка, описание которого он нашёл в дневнике другого своего предка. И в момент, когда в коридоре у библиотеки раздался возмущённый женский вопль и отборный мат его братишки, он висел в нескольких метрах над полом, сосредоточенно вчитываясь в витиеватые закорючки своего прапрапра... дедушки, пытаясь понять смысл. В следующий момент, захлопнув дверь и подперев её собой, в библиотеку влетел весьма помятый и запыхавшийся Рон с огромными глазами. Зэн от неожиданности выронил книгу из рук и, неловко покачнувшись, сам свалился следом, впрочем, извернувшись в воздухе так, чтобы нормально приземлиться.
  Далее в комнате повисла гнетущая тишина, которая нарушалась только прерывистым дыханием младшего брата. А в следующий момент раздался стук в дверь, от которого Рональд посерел, и красивый женский голос промурлыкал, при чём сопровождалось это каким-то звуком, подозрительно напоминающим скрежет точимых о дерево когтей:
  - Ронни, миленький, открой дверь.
  Рон посерел ещё больше (хотя это было в принципе невозможно) и собрался было уже падать в обморок. Эзэниэл решил вмешаться, пока его горячо любимый братишка не откинул копыта (а кто возглавит род после ухода маман с папан на пенсию? На счёт своего будущего у него уже имелись планы, и в них не входило управление кланом), и, мягко оттерев плечом брата к шкафу, чтобы того не было видно, открыл дверь.... И еле успел увернуться от загребущих ручек вампирши, на которых красовались огромные ярко-алые когти.
  - Ронни, ну что ты... - возмутилась было она, но, заметив, что перед ней стоит совершенно другой вампир, осеклась и смущённо опустила глаза. - Простите, а можно Рона?
  - Я своего братика уже сутки не видел, сам бы хотел с ним побеседовать, - и глазом не моргнув, соврал он, отмечая про себя на будущее, что девушек вампиресс нужно держать подальше от себя - на двери явно проступали борозды, оставленные когтями.
  - Но как? - расстроилась она. - Я же точно видела, как он влетел сюда!
  - Простите, но его здесь нет.
  - Аааа...? - хотела она задать вопрос, но, взглянув на непоколебимого Зэна, вздохнула, развернулась и пошла по коридору, принюхиваясь, словно ищейка.
  Вампир захлопнул дверь и воззрился на своего младшего брата, который даже не дышал во время разговора.
  - Она ушла, - насмешливо кивнул Зэн на немой вопрос братишки и, закрыв дверь на запор, опустился в кресло. Рон всё так же стоял, облокотившись о стенку, а потом медленно сполз по ней и сел на пол, вытянув длинные ноги.
  - Фуууух, - облегчённо выдохнул он, проводя по волосам, и с благодарностью посмотрел на старшего брата, который сам того не подозревая спас ему жизнь. - Я твой должник.
  - Что, всё так плохо? - поднял бровь Зэн.
  - Не представляешь, - покачал он головой. Потом встал и, налив себе полный бокал виски, опустился в другое кресло.
  Зэн, поразглядывав братишку несколько минут, поднял книгу с пола и вновь погрузился в чтение. Рон, огромными глотками истребляя спиртное, растёкся в кресле и думал о том, что он теперь из замка не вылезет, пока все гости не разъедутся, ведь покрывать его никто не будет. А выбраться из замка просто так не выйдет, так как родители предусмотрели его (и не только) тягу к побегам и перекрыли все тайные выходы. Теперь ещё осталось решить, как добраться до собственной спальни, в которой он мог бы окопаться до ритуала.
  Так они и сидели в полутёмной библиотеке, занятые своими мыслями, пока не приехала очередная делегация. Зэн с тяжким вздохом оторвался от книги и, запрятав её в карман, поднялся с кресла встречать прибывших, которые по идее должны были быть последними.
  Но вот день ритуала настал. Зэн его чуть не пропустил, так как он таки добрался до самого интересного места, в котором описывается древний семейный артефакт, который был добыт его далёким предком в пещере одного дракона. Этот артефакт, а точнее артефакты, представляли собой парные браслеты, выполненные из белого золота. На них не было никаких украшений, кроме рун неизвестного происхождения и значения. Его предок был магом и он предположил, что эти браслеты - телепортатор. Определил он это по исходящей от браслетов силе, но активировать их он так и не смог. А потом записи обрываются, из чего можно сделать вывод, что предок Зэна канул в лету, прихватив с собой и браслетики. Хотя очень может быть, что его предок наконец-то нашёл способ активировать заклинание и телепортировался подальше отсюда.
  Подумать над этим как следует ему не дали. В его комнату влетела маман и, нагло вытащив его из кресла, за шкирку потащила в подземный зал, не обращая внимания на все его трепыхания. В конце концов, он сдался и просто повис в руках вампирши.
  
  * * *
  
  Кей, матерясь на нескольких языках сразу на весь дворец, шла по коридорам по направлению кабинета своего начальника. За эти дни она устала как собака. Придворные, впрочем, встречающиеся редко, так как девушка шла переходами слуг, шарахались от неё в сторону. Слуги уже привычно вжимались в стены или же сворачивали с дороги их придворного шибага. Все знали её крутой нрав, а если ещё и настроение паршивое - так вообще туши свет. А сейчас у неё было даже не паршивое настроение, а отвратительное.
  Всё дело оказалось в том, что этот самый свиток, за которым её послал Айлен, оказался не у подводных жителей, а у эльфов. А эльфы (ЕСТЕСТВЕННО!!!!) отдавать его отказались. Ну а вы бы отдали национальное достояние подозрительной личности с волосами пепельного цвета и эльфийской внешностью? Конечно, нет! Вот и остроухие были такого же мнения! Не удивляйтесь, Кей просто сменила на время внешность, а то ещё, не приведи Боги, эльфы её запомнили (а это, несомненно, случилось бы) и покатили бы бочку на империю! Да Айлен бы её в салат покрошил за такую подставу! Вот ей и пришлось красть этот свиток из хранилища одного из самых влиятельных эльфийских домов. Её изрядно потрепало, пришлось запутывать следы, срочно избавляться от дорогостоящего амулета, полностью меняющего не только внешность, но и ауру, и во все ноги драпать в столицу, чтобы слить свиток начальству и забыть.
  У девушки было только одно желание - помыться, так как во время дороги шанса такого не было, и выспаться по аналогичной причине.
  - Простите, а вы к кому? - поинтересовался у несущейся девушки новый секретарь мага, а точнее сказать очередной.
  Кей, которая уже подошла к дверям, остановилась, как вкопанная. Секретарь - смазливый парень лет двадцати - инстинктивно напрягся и отступил на шаг назад. Да, естественно, Кей понимала, что его просто не успели предупредить, и, может, в другой раз она бы вежливо ему разъяснила, кем она является, но в данный момент, как уже было сказано, она была не в духе, далеко не в духе. Поэтому парню не повезло.
  Сам же парень об этом даже не подозревал. Он сейчас как-то не обратил внимание на это. А ещё он просто не захотел вспомнить то, что говорил ему его знакомый. А именно вот что. Его знакомый наказывал ему, чтобы он ни в коем случае и никогда ни при каких обстоятельствах и ни под каким предлогом не вставал на пути у придворного шибага, шефство над которым несёт Айлен. Но он про это даже не вспомнил. Естественно, ему и в голову не пришло, что такая умопомрачительная девушка может быть придворным охотником за древностями. И, честно говоря, он сейчас вообще ни о чём не думал, кроме как о самой этой девушке, которая показалась ему совершенной, мечтой мужчины, идеалом. Картинку не портили даже волосы, остриженные чуть ли не под корень. Но зато какого они были цвета....
  Кей медленно повернулась вокруг себя и посмотрела на парня своими удивительными глазами, в которых сейчас отражалась долгая и мучительная смерть секретаря Айлена. Девушка словно загипнотизировала его. Да, ему было страшно. Но глаза притягивали. Да, он хотел отвести взгляд, а ещё лучше сбежать куда подальше. Но глаза этой незнакомки не хотели отпускать, они погружали в себя, словно в омут, в самой глубине которого тлеющими угольками вспыхивали красные искры. И секретарь летел к ним, летел к этим уголькам. Вот, ещё мгновение и он прикоснётся к ним и ощутит их уходящее тепло. Но стоило ему протянуть руку, как угольки вспыхнули и вокруг него уже бушует красное, сжигающее дотла, выпивающее все силы так, что даже закричать не выходит, пламя. Была только боль и ревущее пламя вокруг.
  И если бы Кей не взяла себя в руки, то Айлен бы лишился своего нового секретаря. Она вдруг пришла в себя. Сначала её затопила ярость - всесильная, но слепая. А потом пришло понимание, что этот мальчик и правда ни в чём не виноват, что она сейчас может убить совершенно невинного человека. Раньше она тоже убивала, и чувства вины не было, но не сейчас. Наверно, вмешалась-таки совесть, которая видимо, уезжала очень далеко или впадала в летаргический сон. Так или иначе, но Кей потушила огонь в своих глазах. Потом прикрыла их, давая отдых, иначе они начинали слезиться, и, стараясь говорить нейтральным голосом, произнесла:
  - Я к Айлену по его поручению.
  Парень словно очнулся. Вот вокруг него бушует необузданная огненная стихия, и вот он уже опять стоит в коридоре дворца и разговаривает с прекрасной незнакомкой.
  - Я могу идти? - она, не дожидаясь ответа, уже взялась за ручку, как расслышала голос.
  - Простите.
  - Что? - процедила она сквозь зубы, подавляя навязчивое желание подойти и врезать ему.
  - Мага Айлена сейчас нет, он ушёл ещё утром и не сказал, когда вернётся.
  Кей заскрипела зубами, а из горла вырвался глухой рык. Она, переборов себя, открыла дверь в кабинет своего начальника, бросив на стол завёрнутый в тряпицу свиток, вышла назад и громко хлопнула дверью. Уже почти скрывшись за поворотом, она остановилась и бросила через плечо, стоящему в ступоре парню:
  - Скажи, Кей приходила. Задание на столе. Отчёт он пусть засунет себе в... - и, произнеся сию речь и подмигнув обалдевшему парню, отправилась к себе домой. Гнев прошёл и настроение резко поползло вверх.
  А парень просто стоял в ступоре и бездумно смотрел в стенку, думая, что эту девушку он уже никогда забыть не сможет. Впрочем, не он один.
  
  * * *
  
  Кей, вдоволь нагулявшись по вечерней столице, зашла в свой домик. Последние два дня можно было с гордостью назвать раем. Да, именно раем. Её никто не доставал, даже воры и грабители ей не попадались на дороге, и она даже невольно думала, что они уже кончились. Жизнь текла тихо и размеренно, на дворе было лето. Жара наконец-то спала, и теперь было просто тепло. Айлен заперся у себя в кабинете и сидит там безвылазно с того самого момента, когда его новый секретарь передал ему о посещении Кей. В общем, имперский шибаг просто отдыхала и наслаждалась жизнью. Правда, девушке было бы ещё лучше, если бы на дворе стояла зима.
  Она всегда любила зиму - морозную, снежную. Когда с небес падают пушистые хлопья, а под ногами хрустит мороз. Когда воздух свежий и острый, словно сталь. Когда всё вокруг переливается, блестит, словно кто-то рассыпал звёздную пыль по земле. В такое время Кей ни за какие деньги не загнать домой. Она круглыми сутками ходит по улице и просто любуется этим состоянием природной полудрёмы, вдыхает морозный воздух и смотрит на такие яркие и такие близкие и в то же время далёкие огоньки звёзд. Некоторые считают, что звёзды вмешиваются в судьбы тех, кто ступает по этой земле, некоторые же полагают, что это не так. Кей относилась к первой группе. Она искренне верила, что звёзды не просто наблюдают со своей высоты, что они принимают непосредственное участие в судьбах других. Она не была ярой сторонницей, но и отрицать это она не бралась.
  Однажды она не удержалась от соблазна, а точнее её соблазнил на это один нахальный вампир, когда они в одном городке встретили цыганский табор, и сходила к гадалке. Кей - не такой человек, судьбу которого можно прочитать по глазам, не говоря уже о лице. Пожалуй, это удалось только двоим: вампиру, который каким-то непостижимым образом почувствовал её прошлое, и цыганской гадалке, той самой, из городка с ярмаркой. Тогда Кей, чтобы проверить истинность слов женщины, предложила ей для начала попробовать рассказать её прошлое. И цыганка рассказала. Она рассказала даже то, что сама девушка хотела бы забыть. Она рассказала всё, а потом предсказала, что Кей потеряет себя. А на вопросительный взгляд гадалка произнесла слова песни, которую любят петь барды в трактирах:
  
  Такого снегопада...
  Такого снегопада
  Давно не помнят здешние места,
  А снег не знал и падал...
  А снег не знал и падал...
  Земля была прекрасна, прекрасна и чиста...
  
  Раньше Кей как-то не прислушивалась к этой песне, она казалась девушке неинтересной и очень уж банальной. Но после этого случая с гадалкой Кей внезапно полюбила эту песню. Она знает её наизусть. Эта простая на первый взгляд песня для неё стала чем-то вроде девиза по жизни, после того, как девушка открыла второй смысл этой песни. И теперь зима у неё навевает простой тихий мотив и знакомые слова, которые вырезаны у неё в сердце осколком льда.
  Именно такие мысли проносились в голове девушки, когда та поднималась по лестнице в своём доме, которая даже ни разу не скрипнула под лёгкой поступью своей хозяйки. Кей зашла в спальню и посмотрела на картину, которой недавно поражался Дейв. Эта картина была принесена из одного задания почти сразу, как только она поступила на службу к Айлену. Она всегда висела в спальне и всегда она погружала в себя. В этой картине словно был собственный маленький мир вечной зимы, вечных снегов и вечных звёзд. Кей любила эту картину. Она помогала девушке расслабиться, прийти в себя, принять решение. Она была подружкой, которой можно было рассказать всё, что наболело. И главное, эта картина напоминала девушке о любимом времени года - о зиме.
  - Тебе идёт такая улыбка, - раздался сзади обволакивающий и убаюкивающий тихий голос. Кей не вздрогнула - к его внезапным появлениям из ниоткуда она уже давно привыкла. А на счёт улыбки - она и сама не заметила, что стоит и улыбается. Вообще не понятно, как это увидел он, стоя за спиной.
  Дальше по комнате вновь разлилась тишина.
  - Ты обиделась? - раздался тот же голос, только уже чуть ближе, и в нём слышалось скорее утверждение, чем сам вопрос.
  Кей не ответила, она просто стояла и смотрела на картину. А тот, кто так беспардонно влез к ней в комнату, покаянно вздохнул, качнув головой, от чего кроваво-красные волосы, затянутые в хвост, слегка качнулись.
  - Прости, пожалуйста. Я получил послание от родителей, в котором говорилось о важном и срочном деле. Я не мог им отказать, это мой долг - хоть изредка выполнять волю родителей, - он усмехнулся и посмотрел на девушку. Та так и стояла, словно статуя. - Ми, - сказал он, подходя ещё ближе, - я не видел тебя дьявол знает сколько.
  - И что? - битым хрусталём разнёсся по комнате холодный голос девушки.
  - Я соскучился, - совсем тихо прошептал он, подходя совсем близко и обнимая её за плечи. Кей попыталась высвободиться, но это привело лишь к тому, что он развернул её лицом к себе и дальше своих рук не выпустил.
  Девушка встретилась с синими с кровавым ободком глазами вампира, в которых сладким мёдом разливалась нежность, и пыталась заставить себя отвлечься. Но вся её решимость с каждым мгновением всё уменьшалась и уменьшалась. Тем временем глаза вампира становились всё глубже и глубже, и она уже просто не могла отвести от них своего взгляда.
  - Это банальное совращение, - сказала она, но получился шёпот. Сейчас она ругала себя за то, что не может применить на него силу, а этот наглый вампир нахально этим пользуется. На это он только улыбнулся, блеснув клыками, и коснулся кубами уха.
  - Прекрати, - хрипло сказала она, тщетно пытаясь его оттолкнуть. На все её дальнейшие попытки освободиться вампир только ухмылялся. - Если не перестанешь, я применю силу, - сделала она ещё одну попытку и почувствовала, что это была последняя - ещё на один такой подвиг она просто не способна. К сожалению, вампир тоже это почувствовал и, победно блеснув глазами, проскользил губами по её шее.
  - Зэээн, - протянула она, чувствуя, как остатки самообладания испаряются.
  - Что? - поинтересовался вампир, отрываясь от её шеи и непонимающе глядя ей в глаза. А у самого в глазах уже бегали нахальные чёртики.
  - Я не шучу.
  - Да? - состроил он огорчённую физиономию и оглядел девушку с ног до головы откровенным взглядом. - И сколько на тебе этого добра?
  - Много.
  - Врёшь.
  - А ты проверь, - нахально заявила она, вставая в позу и наконец-то приходя в себя. Вампир ей ответил тааааким многообещающим взглядом и, ещё раз окинув всю её хрупкую фигурку уже профессиональным взглядом, принялся за нелёгкое дело обезоруживания Кей.
  Первым делом на пол полетели наспинные невидимые ножны с парными клинками. Потом невидимые набедренные ножны с изящной катаной. Затем вампир опустился на одно колено и резким движением вытащил из невидимых ножен на высоких сапогах девушки длинные кинжалы, которые можно было использовать, как для метания, так и для ближнего боя. Всё это добро было свалено ровной кучкой на полу.
  Вампир встал и задумчиво посмотрел на Кей. Та ответила ему вопросительным взглядом. Вампир ухмыльнулся, и дальше на пол полетела кожаная куртка девушки, несколько различных кинжалов, дроты, иглы, пчёлки, звёздочки, кастет. В общем, после повторного обыска кучка выросла раза в три.
  Вампир с уважением покосился на гору оружия, которою девушка с лёгкостью таскает на себе. Кей вопросительно приподняла бровь.
  - Всё?
  Вампир прищурился, а потом подошёл к ней и, решительно притянув к себе, впился в губы. Через несколько мгновений он резко прервал поцелуй и выплюнул изо рта острый треугольничек, а по его губам стекла капелька крови.
  - Ты закончил? - снова спросила она, не обращая внимания на гаденькую ухмылку вампира.
  - Пожалуй, да, - облизнулся он, оглядывая Кей с ног до головы. Надо отдать ему должное. Девушка стояла в сапогах, штанах и коротеньком "топике" - новом изобретении эльфов.
  - Отлично, - отозвалась она и хотела уже уйти, но вампир преградил ей дорогу, и теперь она вновь была в надежном плену его рук.
  - Зэн, ты нарываешься на грубость, - спокойно произнесла она, впрочем, не делая попыток высвободиться.
  - Ми, - проникновенно прошептал он, склонившись к её уху, - у меня к тебе есть деловое предложение.
  - Да? - подняла она на него глаза. - Я тебя внимательно слушаю.
  - Претворись моей невестой.
  - Что? - вырвалось у неё. Девушка стояла и непонимающе смотрела на до неприличия серьёзного вампира. Он что, издевается? Но по глазам того было видно, что нет. Кей стояла не в силах произнести ни слова с округлившимися глазами, а вампир всё это время терпеливо ждал, когда пройдёт ступор.
  - Как это? - просипела она, всё ещё не до конца придя в себя.
  - Просто хочу отвадить маман от идеи моей женитьбы.
  - То есть, ты хочешь привезти меня в свой родовой замок, где полным полно вампиров, чтобы меня там на ленточки порезали! - возмутилась она и, собрав всю свою волю в кулак, вырвалась из объятий вампира. - Спасибо тебе большое! Ты всегда такой заботливый! - съязвила она, распаляясь ещё больше.
  - Ми, ты не поняла, - слабо попытался возразить вампир, уже инстинктивно отступая к окну.
  - Чего я не поняла? Того, что ты от меня избавиться решил? - наступала она, а в глазах уже разгорался кранный огонь. Девушка даже и не заметила, как гнев затопил всё. А вот вампир заметил. Он уже один раз видел последствия того, что может произойти, если его подругу вовремя не остановить. Но вот только бочки холодной воды сейчас под рукой нет. А ведь именно этим он приводил её в себя в прошлый раз. А бегать за водой просто нет времени. И ведь не факт, что он сам сможет справиться с девушкой, когда она в таком состоянии.
  Пока Зэн лихорадочно думал над тем, как утихомирить Кей, та медленно, но верно приближалась к нему с невероятной грацией и пластичностью пантеры. И вот, когда их разделяла пара шагов и когда Кей уже бросилась к вампиру, Зэн принял самое оптимальное решение, которое пришло ему на ум. Он тоже бросился ей навстречу, каким-то чудом увернувшись от её выпадов, впился губами в её губы и поцеловал. Некоторое время она трепыхалась и глухо рычала, но потом вампир почувствовал, что мышцы расслабились, и рычание превратилось в довольное мурлыканье. Он с огромным трудом заставил себя оторваться от её губ и посмотрел ей в глаза.
  - Всё?
  - Угу, - кивнула она, довольно щурясь, словно наевшаяся сливок кошка на солнце. - И ещё кое-что.
  - И что же? - поинтересовался он, уже склоняясь к ней.
  - Ты должен....
  - Угу, - отозвался он, касаясь губами её виска.
  - Мне объяснить, - вампир пробормотал что-то в знак согласия, скользя губами от её виска вниз, - что значат твои слова, - договорила она, уже обнимая его и распуская волосы вампира. А те рассыпались по плечам кровавым водопадом.
  - Всенепременно, - прошептал он, переходя к шее Кей. И стоило ему коснуться бьющейся жилки на её шее, как тормоза просто отказали, впрочем, не у него одного. Кей решила, что отношения можно будет выяснить и как-нибудь в другой раз.
  В общем, серьёзный разговор был временно отложен на неопределённый срок.
  
  * * *
  
  В комнате царил полумрак. На улице уже вовсю светило солнце, но в спальне было прохладно и темно. Тяжёлые заговорённые шторы плотно закрывали большое окно, не пропуская ни одного самого маленького и нахального лучика света, которые старались проникнуть внутрь, чтобы разбудить парочку, лежавшую на огромной кровати, застеленной тёмно-зелёным шёлком. Впрочем, будить нужно было только девушку, которая лежала, уткнувшись остреньким носиком в шею мужчине и обнимая того. А он же просто лежал, наслаждаясь тишиной и мерным дыханием девушки, машинально проводя рукой по незаметной полоске шрама на её плече.
  Это стало уже привычкой. Каждый раз, лёжа с ней, он удивлялся, как ему хорошо и спокойно. По телу растекалось тепло и уверенность в настоящем. Хотелось просто улыбаться во все клыки, не боясь привлечь к себе излишнее внимания и напугать кого-нибудь излишне впечатлительного. Хотя, кого пугать? Ми? Да у неё самой клыки не хуже будут, если захочет.
  Он невольно усмехнулся и почувствовал, как сердце девушки сбилось с мерного медленного ритма и пошло по новому, почти такому же, но более приспособленному к нормальной жизнедеятельности. Она сжала его ещё сильнее, словно мягкую игрушку так, что он невольно охнул, и улыбнулась, касаясь губами его шеи в опасной близости от сонной артерии, и он явно почувствовал наличие немаленьких клыков.
  - Доброе утро, - улыбнулась она, с трудом пытаясь заставить глаза открыться до конца.
  - Уже день, вроде, - он вернул ей улыбку и легонько чмокнул её в нос. Она недовольно поморщилась, пытаясь не замурлыкать от удовольствия.
  - Да?
  - Да, - кивнул он, наблюдая за личиком Кей, на котором отражалась тяжёлая умственная деятельность.
  - Ну и о чём мы так усердно думаем? - поинтересовался он, прерывая затянувшуюся паузу.
  - А тебе зачем? - сказала она, настороженно прищурившись.
  - Решил, может, чем помочь смогу? А то у тебя с утра соображалка слабо работает, - усмехнулся он и приложился губами к её подбородку.
  - Какой же ты всё-таки противный нахальный упырь, - беззлобно протянула она.
  - Да, но ты забыла, что я ещё умный, сообразительный и до умопомрачения красивый! - ответил он, ни чуть не обидевшись.
  - И самонадеянный!
  - Угу, - кивнул он с самым серьёзным видом.
  - Противный ты, уйду я от тебя, - грустно вздохнула она, сдерживая ухмылку людоеда и отползая к краю кровати.
  - Это почему это? - встрепенулся вампир, без труда её догнав и прижав к кровати своим весом в весьма невыгодном для неё положении. - И к кому?
  - А вот это не твоё дело! - заявила она с выражением на лице, которое принято называть "а мне всё до фонаря".
  - Сам выслежу и порву на ленточки эту сволочь! - по-зверски усмехнулся вампир с видом садиста со стажем.
  - Да? - прищурилась Кей.
  - Да! - самым решительным тоном произнёс он.
  - Интересно будет посмотреть, как ты сам себя на ленточки рвать собрался, - ехидно заметила она, с удовольствием наблюдая за спектром эмоций на обычно бесстрастном лице вампира.
  - И ещё про меня что-то тут возникает, - посетовал вампир, возведя очи к потолку, и, не давая Кей вставить очередную колкость, закрыл ей рот долгим поцелуем.
  С трудом оторвавшись друг от друга, они вновь улеглись на кровати в прежней позе. Кей млела от удовольствия и водила рукой по груди вампира. Но тут её пальцы наткнулись на небольшой шрам от рваной раны прямо под сердцем, если конечно у вампиров оно присутствует. На мгновение она замерла, но и этого мгновения хватило, чтобы Зэн насторожился.
  - Что-то случилось?
  - Нет, - отозвалась она, чуть приподнимаясь, чтобы успокаивающе заглянуть в удивительные глаза вампира. - Просто наткнулась на кое-что.
  - Да, и на что же?
  Вместо ответа она провела пальцами по шраму и вновь опустилась на его плечо. Он с минуту лежал неподвижно, а потом покрепче прижал девушку к себе.
  - Ми, а ты помнишь, как мы познакомились?
  Это был глупый вопрос, естественно, она помнила.
  - Конечно, - отозвалась она, положа руку на шрам. Он накрыл её ладонь своей. - Такую встречу трудно забыть....
  На самом деле история их знакомства не обошлась одной встречей. Их было две. Но зато какие!! ...
  
  Первая встреча произошла десять лет назад в самом начале карьеры Кей в качестве шибага, а точнее сказать в качестве имперского шибага. Тогда Айлен послал свою протеже на довольно лёгкое на его взгляд задание. Нужно было достать скипетр - накопитель силы. Находился этот скипетр в храме Бога Кровавой Луны. Этот культ был ответвлением от движения вампиризма. В давние времена помешавшиеся на власти вампиры создали этот культ, но потом свои же собратья, которые, как известно, очень свободолюбивы, прикончили их, и культ умер. Как оказалось, не умер. Просто заснул на много столетий. Его возродили фанатики, которые, наслушавшись легенд о совершенной расе бессмертных, захотели стать такими и обратились к этому божеству. Деятельность их никому не мешала и поэтому на них просто плюнули, не забывая впрочем, изредка корректировать их действия, чтобы не вышло ничего непредвиденного.
  Вот именно туда и отправилась молодая, но сильная Кей. Храм этого бога был создан вампирами, и именно поэтому он находился под землёй. А точнее он находился под невысокими горами. Входов в него было много, как утверждалось, они были проложены под землёй, чтобы даже молодые и восприимчивые к солнцу вампиры могли примкнуть к своим собратьям. Некоторые из них были завалены, о некоторых не знали, а некоторые до сих пор действовали. На самом деле, чем ближе было к сердцу храма, тем запутаннее был лабиринт, и не знающий мог годами ходить по кругу, даже не подозревая об этом. Но девушке не было страшно. Её подгоняло любопытство. Как и любой уважающий себя шибаг, она просто не могла пройти мимо такого склада неразгаданных тайн. И поэтому девушка упорно шла вперёд, не страшась темноты, которая ей совершенно не мешала в силу её способностей, и возможности заблудиться, уж что-что, а выход она отыщет в любом состоянии.
  И вот, темно, тихо, словно в гробу, и прохладно. Стены словно скрадывали звуки, хотя должны были наоборот добавлять гулкости. Бесконечные коридоры, ответвления и ходы, из которых выглядывала всё та же непроглядная тьма. И постоянная опасность наткнуться на какого-нибудь монстрика - фанатики не скупились на охрану своих святынь от именно таких личностей, как Кей.
  А вот и долгожданный поворот, который ведёт к главному залу. Кей с облегчением вздохнула и пошла чуть быстрее, всё же опасаясь нападения из многочисленных ходов и ниш. Но нападения не было. Девушка усмехнулась про себя, она ожидала другого. И тут её зрение мигнуло, на мгновение оставив девушку в непроглядной тьме. Кей остановилась и прислушалась к своим ощущениям, но потом успокоилась. Айлен предупреждал, что со способностями могут возникнуть некоторые проблемы. Девушка двинулась дальше и уже почти вошла в коридор, который оказался очень узеньким - двое с трудом могли бы разойтись, - но тут она совершенно неожиданно для себя натолкнулась на кого-то. Впрочем, этот кто-то тоже не ожидал никого здесь увидеть. Они одновременно встали в боевые стойки, напряжённо всматриваясь в глаза друг друга.
  - Ты кто? - раздался довольно красивый мужской голос.
  - У меня к тебе такой же вопрос, - отрезала она, а сама лихорадочно просчитывала пути отступления - уверенность уверенностью, а подстраховаться не помешает. Её противник совершал аналогичные действия.
  - Я первый задал - тебе отвечать, - заявил он.
  - Вообще-то девушкам принято уступать, - ухмыльнулась она.
  - Я и уступаю, - вернул он ей ухмылку. - Отвечай первой.
  - А ты... - договорить она не успела - оборвалась на полуслове.
  До её тонкого слуха донёсся вдруг отчётливый рык и шум ступающих по каменным плитам лап. Девушка резко побледнела. Резоры. Эти твари чем-то напоминают смесь дикого кабана с мантихорой. Совершенно кабанье тело, только не в пример больше - с приличного быка. Лапы и голова большой кошки со всеми вытекающими последствиями - клыки в несколько рядов и длинные когти, режущие почти любой металл. Прибавьте к этому огромную манёвренность, необычайную силу и скорость и получите смертельно опасного зверя. Да один такой Резор способен на многое, а тут их минимум три.
  Кей представила всё, что этот монстрик с ней сделает, и решила, что ему лучше не попадаться, а поэтому надо драпать. Вот только задать драпака ей не позволяет преградивший дорогу тип. Девушка взглянула на своё препятствие, которое мало чем сейчас отличалось от неё самой. Он тоже услышал и тоже понял, чем это грозит лично ему. Конечно, регенерируют вампиры поразительно быстро. Но когда тебя порвут на маааленткие кусочки, да половину из этого ещё и съедят... тут никакая регенерация не поможет. Поэтому он усиленно соображал, а как же слинять отсюда. Да ещё и дорогу преградили. Когда они встретились глазами, то прочитали свои собственные мысли в глазах противника и, кивнув друг дружке, одновременно сорвались с мест и рванули каждый в свою сторону, тут же забывая, про недавнюю встречу.
  Далее Кей благополучно добралась до главного зала. Вот только скипетр забрать у неё с первого раза не получилось - его постоянно держал в своих загребущих ручках их верховный жрец. И она решила рискнуть - ну какой же шибаг не любит риск!
  Кей позволила себя поймать, обыскать и связать. Остаться безоружной она не боялась, так как уже тогда таскала с собой приличный арсенал. А фанатики смогли найти только парочку пчёлок да меч, который висел на бедре не сколько ради дела, столько ради устрашения. Остальное оружие было тщательно запрятано по невидимым и неосязаемым ножнам. Ну вот. Девушку привязали к столбу, который стоял у подножия страшноватой статуи. Статуя эта изображала какого-то монстрика, очень похожего на минотавра, только морда у него больше походила на человеческое лицо, хотя рога были внушительные и загнутые назад. Одет демон был в какую-то хламиду, а за спиной у него были видны огромные нетопыриные крылья. И возвышался этот "Бог" метра на четыре, если не на пять. Кей уважительно присвистнула - такую махину затащить сюда - это тебе не хухры-мухры. Её привязали, а вещи её тут же и бросили. Кто-то хотел там пошуровать, но у них уже пришло время ритуала, и поэтому в зал резко стал набиваться народ, одетый в серые хламиды с капюшонами на головах. Сначала стоял непонятный гул голосов, которые обсуждали наличие привязанной к столбу беззащитной (на первый взгляд) "девы". Но жрец - довольно неприятный тип высокого роста с резким лицом, пронзительным взглядом выцветших серых глаз и противным скрипучим голосом - предупреждающе поднял руку, призывая всех к порядку. Как ни странно, гул тут же смолк, и по залу разлилась тишина.
  - Братья мои, - начал свою обличающую речь верховный, а Кей недовольно поморщилась от звука его голоса, - я вижу, вы обескуражены тем, что к жертвенному столбу привязана эта дева, - зал одобрительно зашумел. Верховный вновь поднял руку, и вновь народ благоговейно затих. - Прошу, не поддавайтесь зрительному обману! Эта безобидная дева пыталась выкрасть, - тут он сделал трагическую паузу и обвёл притихший зал торжественным взглядом. Кей про себя удивилась, как этот сморчок-переросток умеет повелевать толпой, а также, что нужно будет предупредить Айлена, чтобы они убрали эту секту куда подальше, а то, глядишь, и войну устроят. Пока девушка делала для себя пометки на будущее, тип продолжил капать на мозги: - выкрасть наш символ! - и он потряс в воздухе накопителем силы. Зал недовольно зашумел, и в Кей полетели яростные взгляды, ПОКА только взгляды. - Но этого у неё не получилось. И теперь она поплатиться за свою дерзость! Как только наша Покровительница - Луна осветит знак, - который, кстати, находился на потолке в виде семи конечной звезды с вставленным внутрь зеркалом, - она умрёт во славу нашего Бога и послужит благим целям! - зал вновь одобрительно загудел, а потом вновь смолк, из чего Кей сделала вывод, что ритуал начался.
  Верховный жрец воздел раки к потолку, закатил глаза и, выдав очень длинную фразу на непонятном даже Кей языке (а таковых просто в природе не существует, из чего она сделала вывод, что верховный сморчок пользуется методами знахарей-шарлатанов - неси какую угодно бурду, только неразборчиво и с проникновенным выражением на лице), незаметно наступил на плитку на помосте, которая слегка вдавилась в пол, и послышался странный звук. Потом что-то подозрительно щёлкнуло и... ничего не произошло. Верховный жрец заметно занервничал - видимо, ритуал был испорчен, и пьеса не удалась.
  Вокруг повисла напряжённая тишина, жрец со страхом обводил зал взглядом, а все присутствующие наблюдали за ним. И вот девушка поняла, что более благоприятного шанса улизнуть не будет, но нужно, чтобы они на что-то отвлеклись, но вот на что.... И тут как по заказу по залу раздался оглушительный звук ударившегося о камень металла. Как только гулкий звук затих, все повернулись назад и увидели мужчину, который стоял к ним спиной, замерев и вжав голову в плечи. А потом он медленно повернулся и выругался на самого себя.
  Вот чёрт! Чтоб эту железяку в солёной воде оставили! Он вообще не думал, что сюда попадёт, но оказалось, что нужный ему камень, который излучает бледный, но очень яркий свет (извиняюсь за каламбур), находится именно в главном зале, а не в малом. И как на зло, именно этот камень был задействован в очень простом и гениальном механизме - кто-то наступает на рычаг, который находится под плиткой на полу у статуи, камень поливается водой и начинает светиться, при этом свет его с помощью нехитрых приборов льётся точно на зеркало, являющееся центром семи конечной звезды на потолке. И вот, придя в зал, он увидел такую картину - фанатики привязывают к столбу его недавнюю знакомую. Да, помогать ей он не собирался - сама попалась, пусть и симпатичная - всё на месте, талия - загляденье, личико - приятное, бледная кожа, чёрные глаза и волосы ёжиком. Но он не занимается благотворительностью! Камень он вытащил и стал по-тихому отходить к единственному выходу. Передвигаясь в тенях от факелов по стеночкам, он добрался до выхода.... Но есть такое отличное слово ПОЧТИ. А ещё есть красивая такая птичка обломинго. Уже расслабившись, он нечаянно задел огромное металлическое блюдо, которое было прислонено к стене. И именно это блюдо и издало тот противный звук. И, как не хотел он этого делать, а незнакомой девушке вампир всё-таки помог.
  Кей, пока все были заняты разглядыванием мужчины, встреченного ею недавно, ухватилась за верёвки, подтянулась и встала на столб, сняв перевязанные замысловатым узлом верёвки с крючка. Потом она, быстренько перерезав эти верёвки достаным из сапога ножом, спрыгнула вниз, схватила свою сумку, выхватила из рук очумевшего жреца накопитель силы и драпанула чуть ли не по головам к выходу. И всё это происходило в мёртвой тишине.
  Вампир вообще ничего не понял, когда мимо него промчалась та самая девчонка, которая ещё пару секунд назад была примотана к столбу. Очнулся он только оттого, что почувствовал хлёсткую пощёчину на левой щеке и услышал звук этой самой пощёчины. Посмотрев перед собой, он узрел уже бегущую подальше отсюда девушку. И вампир решил, что это она делает правильно, и покинуть сие не гостеприимное место ему тоже не помешает. И он тоже смазанной тенью бросился следом за отдаляющейся фигуркой девушки. Вскоре они уже бежали, можно сказать, бок о бок. Вылетев на уже знакомый перекрёсток, они бросились в противоположные стороны, но потом, резко крутанувшись, припустили в другие стороны, чуть не столкнувшись снова. Отбежав на приличное расстояние, но всё ещё находясь далеко от выходов, каждый из них почувствовал, как по их следу идут резоры.
  Кей смачно выругалась и прибавила ходу, но твари не отставали, а наоборот только сокращали расстояние. И вот, когда уже клыки стали клацать у её пяток, девушка с обречённостью стала рыться в сумке, в надежде найти хоть что-то, что бы ей помогло. И это что-то не замедлили появиться. Она нащупала рукой шероховатое стекло небольшого флакончика с прозрачной жидкостью. Расцеловав сосуд, Кей оглянулась и, смерив расстояние, бросила флакон назад себя, предварительно выдрав пробку зубами. После чего припустила со всей дури. А через несколько мгновений грянул оглушительный взрыв и коридор ощутимо тряхнуло. А девушка невольно подумала, что слышала два взрыва. Но раздумывать над этим у неё уже не было времени - она резво переставляла ноги, и уже через каких-то полчаса была у входа, где оставила свою лошадку, которая спокойно щипала травку в соседней рощице. Кей поблагодарила всех известных ей богов, что лошади Его Величества не пугливы, и, забравшись в седло, погнала лошадь подальше, а то не хватало, чтоб эти чокнутые фанатики достали её в дороге.
  С вампиром, который бежал в точно противоположную сторону, случились те же самые события. За ним тоже гнались резоры, он тоже их подорвал, кстати, похожей смесью, и также вылетел через полчаса на улицу, где забрался на своего коня, поблагодарил папочку за то, что он вывел породу не пугливых лошадей, и поскакал подальше от катакомб Бога Кровавой Луны, опасаясь погони. Фанатиков он не боялся, а вот их "милых" зверушек он ещё раз лицезреть не хотел.
  Вот такой была их первая встреча.
  Вторая состоялась через несколько месяцев после происшествий в катакомбах Бога Кровавой Луны. И состоялась она на тракте в постоялом дворе под названием "Горящий очаг".
  
  В свои полноправные владения вступила богатая на позолоту и ливни осень. Природа, разомлевшая от летних лучей солнца, неторопливо готовилась погрузиться в серебряный зимний сон и надеть на себя новые белые пушистые сугробы. Только готовилась. Пока деревья щеголяли уже заметно поредевшими золотыми нарядами. Небо, по которому поспешно из ниоткуда в никуда бежали облака, погоняемые пастухом-ветром, становилось всё ниже и ниже. Постоянно с него накрапывал маленький, но занудный дождик, а иногда природа совсем уж расщедривалась, и на землю проливались холодные осенние дожди, прибивая пыль и смывая всю прелесть сброшенных листьев.
  В такое время совершенно не хочется не то что из дома выбираться, а из кресла у камина. Хочется сидеть, укутавшись в мягкий плед, смотреть, как в огне пляшет саламандра и слушать убаюкивающий и одинокий шум дождя. Хочется поддаться соблазну и последовать примеру природы, которая готовиться уснуть. Хочется....
  Но не можется....
  Как уже понятно, все нормальные люди и нелюди в такую погоду сидят дома у тёплых каминов с огромным запасом вин и провианта, собираясь провести этот период, погрузившись в сладкую полудрёму. Но в том то и дело, что нормальные. А вот ненормальные как раз и не сидели по домам у тёплых каминов с бокалом красного вина в руке, хоть очень и хотелось.
  В постоялом дворе, который находился на торговом тракте, который сейчас был пуст, народу было немного. В основном это были наёмники, ученики магических академий, которые решили загнуть пару неделек учебного года, и простые путники, которым взбрело в голову по такой погоде куда-то ехать. Всего-то человек двадцать-тридцать. Для довольно большого заведения это было совсем немного.
  Хозяин сего заведения сидел рядом со стойкой и представлял собой довольно упитанного мужчину, которому было близко до пятого десятка лет. Внешность он имел самую заурядную - короткие каштановые пряди обрамляли простое смуглое лицо и падали на карие глаза. И звали его Терренс.
  Зал тихо шумел, посетители сидели за столиками и обсуждали что-то своё. За первым к дверям столиком сидела троица наёмников - здоровенных мужиков в обычной одежде и с обычными мечами, вопреки всем сказкам и рассказам вели они себя дружелюбно, видно, на них тоже действовала засыпающая природа. В другой стороне зала сидела четвёрка адептов примерно второго курса - три парня и девушка; приехали они ещё два дня назад и уже заметно нервничали - видимо, кого-то ждали. Изредка они раскрывали карту на весь стол и водили над ней зелёным кулоном - делал это молодой эльф. А потом дружно ругались в полголоса - искомое находиться не желалось. Эта компания тоже внимания к себе не привлекала, хотя была довольно пёстрой - грациозный эльф, высоченный тролль, человеческий парень и девушка, смахивающая на вампиршу. Потом сидели несколько путников, которые заняли комнаты только на ночь, затем две компании молодых людей, которые сняли номера на два дня и теперь слаженно чистили оружие, готовясь как минимум гномий банк грабить; изредка из-за их столов доносился раскатистый и заразительный смех. Но вообще они тоже внимания не привлекали. Ещё несколько постояльцев были в своих комнатах и выбираться не собирались, предпочитая спокойно отдохнуть от шума и гама. Как вы уже поняли, это всё было обычным делом для Терренса, а вот одинокая фигура в плаще, которая разместилась в само дальнем углу так, что ей был виден весь зал, невольно притягивала взгляды всех присутствующих.
  Старый вояка, который на своём веку повидал многое, сразу заприметил в этой девушке, а это была именно девушка - средний рост, точёная фигура, всё на месте, приятное лицо, бледная кожа аристократки, алые губы, ведьминские глаза и короткие, по-мужски остриженные черные, словно вороново крыло волосы, - опасного, смертельно опасного хищника. Она прибыла сегодня и, сняв комнату и заказав себе поесть, так и сидела в одиночестве, надвинув на глаза капюшон кожаного плаща. Честно говоря, она была очень похожа на вампиршу, но ещё какое-то внутреннее чутьё подсказывало Терренсу, что девушка вампиром не была, а мужчина привык доверять своему чутью.
  Сама же Кей сидела за столом и мучительно размышляла, что же делать!!! Айлен её достал! Захотелось отдохнуть, но как? Просто шляться по империи она не хотела, по крайней мере, в такую погоду. Возвращаться - тем более. Поэтому сейчас она просто сидела и не обращала внимания ни на что. До какого-то момента.
  Уже под вечер снаружи раздалось конское ржание, и через пару минут в зал вошёл мужчина в плаще, с которого стекали струйки воды. Он снял плащ, и тут же оказался под перекрёстным огнём взглядов всех присутствующих. Как же, настоящий вампир! А посмотреть было на что. Он был высок, строен, со смуглой кожей, красивым лицом и удивительными синими глазами с кровавым ободком вокруг большой радужки. А волосы и вовсе были кровавого цвета и спускались ниже лопаток. Он мимоходом оглядел весь зал и скользящей походкой подошёл к стойке. Взгляды постепенно отлипали от него. Заказав поесть и комнату, он стал искать свободный столик, но все уже были заняты. И вампир решил, что всё равно подсаживаться к кому-то придётся. И тут его взгляд наткнулся на неприметную фигуру в плаще в дальнем конце зала. Она сидела неподвижно, из-под надвинутого плаща не было видно ничего, и казалось, что незнакомый тип просто дремлет, но вампир был просто уверен, что тому в плаще понадобиться доля секунды, чтобы в случае опасности отбить любой удар. Именно туда он и последовал.
  Подойдя к столу, он вежливо поинтересовался:
  - Свободно?
  Фигура вздрогнула от неожиданности, и вампир уже решил, что переоценил возможности незнакомца, вот только последующее и его заставило вздрогнуть.
  - Свободно, - раздался довольно приятный женский голос, и именно он и потряс вампира. А потом незнакомка подняла глаза на него, от чего капюшон сполз и открыл всем лицо красивой девушки.
  Синие глаза с кровавым ободком встретились с чёрными, в глубине которых всё ярче вспыхивали алые искры.
  Несколько мгновений в зале стояла гробовая тишина. Все разглядывали странную парочку, а вампир с девушкой - друг друга.
  Но, наконец, вампир справился с собой и, ухмыльнувшись во все клыки, произнёс:
  - Какая встреча!
  - Да уж, как тесен мир! - в тон ему ответила девушка, тоже ухмыльнувшись, показав чуть заострённые клыки.
  - Надо же! И, правда! - продолжил ломать он комедию. А девушка в свою очередь решила подыграть.
  - Как здоровье? "Резоров покормил?" - вместе с вопросом был слышен и подтекст.
  - Великолепно! "Аж умерли от удовольствия!" - ответил он и сел, так и не отрывая от неё взгляда. - А у вас?
  - О, чудесно! "Не дождётесь!"
  - Рад! "Это поправимо".
  - Взаимно!
  Потом разговор исчерпал себя и они продолжили сидеть, молча глядя в глаза противника. Сейчас они этим безмолвием решали, будут ли драться. И ответ был явно положительный. Так как два шибага в одном храме - это слишком. И если тогда они просто разбежались, то сейчас ничто не мешает им наверстать упущенное. Наконец, девушка моргнула, а вампир спросил:
  - Прямо здесь?
  - Мне зал жалко.
  - Аналогично.
  - А на улице дождь, - это она ещё мягко сказала. Там был не просто дождь, а ливень, только молний да грома не хватает, а ещё воя волков.
  - Мокнуть не хочется, - кивнул вампир.
  - Душ ещё никому не повредил, - улыбнулась она.
  - Вы, несомненно, правы, таинт, - пафосно кивнул он и, сняв плащ и сумку, поднялся с лавки. Девушка тоже сняла плащ, и они вместе прошли на улицу, провожаемые недоумёнными взглядами. Ведь со стороны их разговор казался вполне мирным. Но вот когда кажется, креститься надо.
  Выйдя на крыльцо, они оба задержались. Ливень перерос во что-то большее. Теперь с неба лился сплошной поток воды, который плотной стеной ограждал эту странную парочку от улицы. От двери тянуло теплом и запахом свежего ужина, а с улицы ветер навевал сырость и холод. Но выбор был сделан, и вампир и девушка, поморщившись, вышли под дождь.
  Ноги вязли в жиже, которая в обычное время становиться почти каменной, издавая чавкающий звук. Вода тут же промочила одежду и стала стекать за шиворот холодными змейками. Волосы вампира потускнели и теперь облепили его аристократическое лицо. Противники разошлись на десять шагов и застыли напротив друг друга безмолвными статуями. Вокруг было тихо. Совершенно тихо. Казалось, кто-то выключил звук: не было слышно ни звуков из тёплого зала, ни шёпота дождя, ни свиста ветра, ни ржания лошадей в конюшне. Даже время на какой-то миг замедлило свой безостановочный ход, чтобы рвануть вперёд с двойной скоростью, дабы наверстать упущенное. Казалось, именно этого и ждали противники. Они сорвались со своих мест в одно мгновение, отбрасывая из-под ног слякоть и жижу, и нанесли удары, которые являлись зеркальным отражением друг друга. Дальнейший бой напоминал невероятную пляску теней и бликов от вспышек искр, высекаемых сталкивающейся с невероятной силой сталью; невероятную схватку отражений, действующих слаженно, словно после долгих совместных тренировок. Дорожки шагов, выпады, блоки, расцветающие смертельные лепестки лезвий, короткие росчерки, точно отмерянные удары, сталь, рассекающая стену дождя, горящие глаза противников и всё учащающийся ритм сердец. Это было завораживающе, красиво и смертельно опасно для обоих. И вампир, и девушка с самого начала знали, что этот бой может стать последним для одного из них. И, наверное, так бы и случилось, если бы вдруг они не услышали обрывок разговора, который произошёл между маленьким мальчиком и его отцом, наблюдавшими за этим боем. Противники в это время стояли со скрещенными клинками и смотрели друг другу в глаза.
  - Папа, а когда я вырасту, я буду таким же? - спрашивал мальчишка лет восьми, показывая на парочку, которая застыла в недоумении.
  - Сынок, чтобы так драться, нужно учиться десятилетиями.
  - Ууууу... - разочаровался мальчишка и с завистью уставился на противников. А вампир и девушка уже не дрались. Они стояли рядом, можно сказать плечом к плечу и поражённо наблюдали за разговором. Мальчик смутился, покраснел и спрятался за отца.
  А противники, вдруг очнувшись, настороженно уставилась друг на друга. Но, спустя несколько долгих мгновений, они улыбнулись друг другу, и вампир протянул девушке руку.
  - Эзэниэл, просто Зэн.
  - Камина, Кей, - кивнула она и ответила на рукопожатие.
  После этого они отправились в зал. Проходя мимо мальчишки, Кей улыбнулась ему и, присев рядом, сказала:
  - Если очень захотеть, можно добиться чего угодно, - и, подмигнув ошарашенному мальчишке и взъерошив его волосы, прошла в тёплое помещение.
  Ни она, и вампир не обратили внимания ни на мокрую одежду, ни на настороженные взгляды окружающих. Они вроде и забыли уже о том, что всего несколько минут назад готовились убить друг друга. Сейчас они сидели за столом и, попутно уплетая ужин, рассказывали друг другу, как же они выбирались из подземелий Бога Кровавой Луны, весело смеясь над сценой бегства из главного зала ритуалов. Они просидели так весь вечер и всю ночь, заметно сократив запасы вина и узнав друг о друге и всё, и ни чего. Они с удивлением понимали, что некоторые вещи видят под совершенно одинаковым углом, а в некоторых у них возникали споры, чуть ли не доходившие до драки. Речь текла легко и непринуждённо. И расстались они у дверей своих комнат если не друзьями, то и не врагами, уж точно.
  Вот такой была их вторая встреча. После неё они начали как-то пересекаться, иногда вместе ходили на дело, а иногда просто разговаривали. И постепенно они стали теми, кем являлись на данный момент.
  
  Прошло десять лет, а они оба хорошо помнят эти две встречи, изменившие жизнь и судьбу обоих. И, несомненно, они оба будут помнить эти две встречи, даже если судьба разведёт их по разным игровым столам.
  Они лежали, наслаждаясь друг другом и выпивая эти мгновения до дна. Каждый раз они расставались на неопределённый срок, прощаясь навсегда; каждый раз, вновь встречаясь, они выпивали дарованную им вечность досуха. Они оба хорошо понимали, что с такой работой нельзя быть уверенным в завтрашнем дне. Назначая день следующей встречи, каждый из них понимал, что кто-то может и не появиться. И каждый раз, если кто-то из них задерживался, то сердце предательски сжималось. Сколько бы они не уверяли друг друга в том, что их отношение - лишь лёгкое увлечение, они сами в это не верили. Слишком уж спокойно было в объятиях друг друга.
  - И всё же ты не человек, - спокойно проговорил мужчина, обнимая девушку.
  - С чего ты это взял? - промурлыкала она, блаженно закатывая глаза.
  - А с того, что человек не может мурлыкать как кошка, - улыбнулся он. И вправду Кей издавала звуки, подозрительно напоминающие урчание кошки. Девушка только посильнее прижалась к нему, вдыхая такой знакомый аромат.
  - А тебе не нравиться?
  - Почему? Очень даже нравиться, - ответил Зэн, касаясь её макушки кубами. - Экзотично.
  - А хочешь, - заискивающе заглянула она к нему в глаза, а у самой уже разгорались озорные огоньки в глубине зрачков, - я тебе устрою экзотичную смерть? - и как бы невзначай провела ногтем от его виска и ниже, почти добравшись до сонной артерии. Но её рука была перехвачена. И вампир, целуя её запястье, ухмыльнулся, блеснув клыками:
  - Кстати, что насчёт моего предложения?
  - Какого? - состроила ему глазки девушка.
  - Насчёт невесты, - напомнил он, с удовольствием отвечая на её взгляд ещё более страстным.
  - Знаешь, Зэн, - она тут же посерьёзнела и, выбравшись из его объятий, села на другой край кровати, подтянув ноги к подбородку и обняв их руками. - Это не смешно.
  - Ми, да ничего тебе не сделают, - произнёс вампир, с явным неудовольствием переворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть девушку. - Матушка, конечно, не ангел, но убивать она не будет.
  - Ага, только покалечит, - невесело усмехнулась она. - Зэн, нет! Я уже сказала! С вампирами, тем более высшими, я не связываюсь!
  - А как же я? - хитро прищурился он.
  - В другом плане, - ответила она, сохраняя серьёзный тон, да и шутить она не собиралась.
  - Ми, откуда такая боязнь вампиров? - спросил он, проделывая нехитрый манёвр подползания ближе к девушке. Та его приём быстро раскрыла и переместилась на другой край кровати.
  - Зэн, просто я панически боюсь ... - тут она запнулась и уперла взгляд в простынь. Вампир воспользовался случаем и, приблизившись, поднял её лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
  - Ми, чего ты боишься? Скажи! Я ведь с самого начала наших отношений понял, что ты, несмотря ни на что, опасаешься меня! Хотя неоднократно я стоял у тебя за спиной! Неоднократно мы выручали друг друга! Мы неоднократно с тобой дрались, дрались по-серьёзному! Почему? Что такое? Я что, что-то не так делаю? - он не требовал. Просто просил, искренне переживая. И она это видела.
  Поколебавшись несколько мгновений, она всё же решила рассказать ему.
  - Зэн, понимаешь, я ведь не помню кто я на самом деле. Последним моим воспоминанием является боль. Ужасная, всепоглощающая боль. Айлен говорил, что у меня были стёрты в порошок почти все кости, что я была трупом, что во мне не было крови. Зэн, он меня с той грани вытащил.
  - Ми, я это знаю, - произнёс он, смотря в её глаза и не узнавая ту самую сильную и рассудительную девушку в той, что сидела рядом с ним - такая большая перемена произошла. Сейчас перед ним сидела уставшая и напуганная девушка, которая хочет только одного - покоя.
  - Зэн, ты не понимаешь. Я не знаю, кто это со мной сделал, но при упоминании вампиров всё моё существо рефлекторно сжимается в комочек и тихо дрожит, подвывая. Я просто боюсь. У этого страха нет причин, он просто есть, - уже прошептала она и отвела взгляд от таких родных синих глаз с кровавым ободком, которые лучились теплом и заботой.
  - Ми, я не дам тебя в обиду, никому и никогда, - прошептал он и привлёк её к себе, обняв. Девушка покорно прильнула к нему и, положив голову на плечо, стала перебирать кровавые волосы, рассыпанные в художественном беспорядке по плечам.
  - Но если тебе нужно, то... - начал уже было она, но он приложил к её губам палец и покачал головой.
  - Поговорим об этом потом, - он улыбнулся и подарил ей лёгкий поцелуй, за которым последовали ответные. Девушка с лёгкостью приняла эстафету, с удовольствием забывая в плену его рук о недавнем разговоре и о том, что ей вновь пришлось пережить. Она действительно боялась. Как других вампиров, так и его, Зэна, такого близкого и родного. С которым она неоднократно цапалась сама, с которым неоднократно ходила на дело, который неоднократно спасал ей жизнь и которого она спокойно могла пустить себе за спину. Пожалуй, он был единственным, кому она доверяла, как себе и даже больше. И всё равно, иногда её охватывал необъятный и ничем не обоснованный ужас. И сейчас после его слов стало действительно легче.
  Страх не ушёл, он просто притупился, на время. Он вернётся, позже, когда они вновь расстанутся, чтобы через какое-то время вновь ждать встречи и вновь бояться: "А вдруг не придёт...".
  
  Из сладкой полудрёмы девушку вывела странная возня внизу. Она полежала несколько минут, прислушиваясь. Голоса сначала были невнятными и приглушёнными, а потом она смогла различить суть и самих говоривших - они вышли на улицу, а дверь на балкон была открыта из-за жары.
  Разговаривали Мила и посланник из дворца. Суть разговора заключалась в том, что её (Камину) срочно вызывает к себе Айлен. А Мила пытается ему втолковать, что её хозяйка, то бишь главный имперский шибаг, сейчас спит и будить её она не собирается. На что посланник отвечал, что уже десять утра, и что господин маг (это он про Айлена) не намерен ждать, пока она проснётся.
  Когда спор уже перешёл на повышенные тона, Кей решила вмешаться, всё равно будет не уснуть. Стоило ей приподняться, как руки вампира обвили её талию, прочно пригвоздив на прежнее место.
  - Куда-то собралась? - спросил он, не открывая глаз.
  - Зэн, пусти, я сейчас.
  - Куда? - он недовольно открыл глаза, но девушку выпустил.
  Кей слезла с кровати и, закутавшись в шёлковую простыню, стянутую с возражающего вампира, вышла на балкон. Перепалка внизу набирала обороты и, похоже, доставляла удовольствие потенциальным спорщикам. Посланцем оказался высокий юноша в придворном камзоле (и как в такую жару он в нём не сварился?) с довольно милой внешностью. Мила, естественно, это заметила и теперь во всю строила ему глазки, на что посланник совершенно не возражал. Полюбовавшись на эту картину, Кей усмехнулась и, прокашлявшись, спросила:
  - Что здесь происходит? - она и без этого уже всё знала, но для порядка нужно хоть иногда выглядеть обычной.
  - Таинт, - кивком поприветствовала её девушка, - этот молодой человек, - кивнула она посланцу, - утверждает, что вы срочно нужны уважаемому дворцовому магу Айлену, и поэтому вы немедленно должны явиться во дворец. А я пытаюсь ему объяснить, что вы отдыхаете....
  - Спасибо Мила, - улыбнулась она девушке, - ты всё правильно сделала. А ты, посланник, - со смешком произнесла она, от чего оба молодых человека залились краской, - можешь передать Айлену, что я буду через час.
  - Но....
  - Если он хочет видеть имперского шибага, а не невыспавшуюся злую девушку с неординарными способностями в неглиже.
  - Да, конечно, - удручённо кивнул юноша и, кинув прощальный и многообещающий взгляд на служанку, удалился за ограду, где его ждал конь.
  - Мил, сваргань что-нибудь перекусить, только по-быстрому, - сказала она и скрылась в комнате. Вампира на кровати не оказалось. Зато, как только она отошла от окна, его руки нежно обхватили её за плечи. Вампир прижал её к себе и уткнулся в макушку. Кей блаженно закатила глаза и с удовольствием откинулась на его широкую грудь.
  - Куда это ты собралась? - прошептал он.
  - Мне нужно во дворец, - объяснила она и повернулась к нему лицом, не разрывая объятий. - Это быстро, - Кей улыбнулась и провела рукой по его щеке. Вампир подался за её рукой и прикрыл глаза, казалось, он сейчас заурчит от удовольствия.
  - Неужели ты бросишь меня здесь одного, - с патетическим надрывом воскликнул он, бухаясь на колени перед девушкой. - А вдруг сюда случайно забредёт какой-нибудь охотник на вампиров? - он "затрясся от страха" и умоляюще посмотрел в глаза Кей.
  - Да, - притворно вздохнула она. - Что же делать? А если он и впрямь тебя встретит? Ах! Ужас! - и выгнув спину, она приложила руку ко лбу, собираясь упасть в обморок. - Бедный охотник!
  - А я что, не бедный? - возмутился вампир и, вскочив с пола, поднял девушку на руки.
  - Поставь меня на пол гнусный кровопийца! - заверещала она. А вампир только зловеще рассмеялся и положил её на кровать, придавив собственным весом. Кей с лёгкостью опрокинула его на спину и оказалась сверху. После чего подарила ему пламенный поцелуй и поспешно скатилась с кровати.
  Вампир с сожалением и восхищением смотрел, как девушка одевается в свою кожу, при этом распихивая по одежде оружие. Постепенно горка оружия, лежащая на полу, уменьшалась и уменьшалась, пока на полу не остались лежать невидимые ножны с клинками, мечом и длинными кинжалами.
  - Ми, - спросил вампир, тоже одеваясь, - зачем тебе столько оружия, если ты идёшь во дворец?
  - Как это зачем? - спросила девушка и, убрав кинжалы в ножны на сапогах, подошла к нему. - А вдруг.
  - Да, - согласился он, обнимая её, - с твоим талантом оружие тебе пригодиться всегда.
  - Это точно, - кивнула она и, поцеловав вампира, отправилась вниз. Мужчина направился за ней, на ходу застёгивая рубашку.
  Когда они спустились, на столе уже стоял горячий чайник, и Мила дожаривала яичницу. Когда девушка увидела вампира, она застыла с расширившимися глазами, уставившись на него.
  - Мил, не обращай внимания, - улыбнулась девушка, загораживая Зэна собой. - А ты перестань смущать девочку, - это она уже вампиру. - И к стати, - вспомнила она, уже сев за стол, - Зэн, ты уже уходишь или как?
  - Или как, - ответил он, за обе щеки уплетая завтрак. И не смотрите так на меня. Да! Вампиры тоже едят! Не одну же кровь им пить! Они вполне нормальные! И кто сказал, что вампиризм распространяется через укусы! Это же не бешенство!
  - Тогда, не смей девочку обижать! - миролюбиво предупредила она, вставая и на ходу допивая чай.
  - Есть, - козырнул он. Девушка уже проходила мимо него к двери, как он схватил её за руку и, притянув к себе, поцеловал. - Давай быстрее.
  - Есть, - скопировала она его и вышла на улицу.
  
  * * *
  
  Айлен был в своём кабинете в обществе своего коллеги Криса. Мужчины пили коньяк из толстых стаканов и что-то обсуждали. Судя по тому, что разговор утих, стоило девушке войти, предметом их спора была она.
  - Вызывали? - спросила Кей, закрывая дверь.
  Айлен кивнул и приглашающим жестом указал на кресло перед столом. А в соседнем уже сидел, задумчиво разглядывая девушку, другой маг. И почему-то, Кей этот взгляд не понравился.
  В кабинете повисла напряжённая тишина. Взгляды двух магов были устремлены на девушку, от чего та морщилась - всё-таки взгляды самых сильных магов империи - это тебе не хухры-мухры.
  Девушка кашлянула. Маги, наконец, очнулись и разговор начал Айлен.
  - Кей, у меня к тебе задание.
  - Это я уже поняла.
  - Нет, не поняла, - в голосе мага сквозили рокочущие нотки. - Это действительно сложное задание. Сложное и опасное.
  - Айлен, - перебила она мага, - говори, в чём суть!
  - Тебе нужно найти артефакты, которые называются "Дары Вилиора". Это парные браслеты для предплечий, изготовленные из белого золота. Из украшений на них есть только руны. Это очень древний и мощный артефакт. Находиться он где-то в Восточных губерниях. Точно мы сказать не можем, но где-то в районе замков бывшей знати, - Айлен посмотрел на сосредоточенную девушку, ожидая реакции, но её не последовало. Обычно она громко возмущалась насчёт того, что её посылают непонятно куда, но сейчас она молчала. Маг подумал, что это из-за присутствующего Криса, но потом отмёл эту мысль, так как Кей его коллега не страшен.
  Сама Кей не замечала на себе заинтересованного взгляда начальника. Она словно выпала из реальности, а в душе билось неприятное предчувствие беды. Почему-то при упоминании об этих браслетах у Кей заныли все шрамы, которые остались "из прошлой жизни". Девушку охватила непонятная тревога. Она не могла понять, что же именно вызвало такую реакцию, но могла сказать точно, что где-то раньше она с этими артефактами встречалась. Более того, она была просто уверена, что с ними связан какой-то ключевой момент её судьбы, что-то переломное.
  - Что ещё? - спросила она бесстрастным голосом.
  - Вот, - задумчиво произнёс Айлен и, достав и ящика тонкую папку, положил перед своей подчинённой.
  - Когда отправляться?
  - Как можно быстрее.
  - Пусть завтра после заката приведут лошадь. Мне нужны амулеты, полный набор. Предупреди стражников на южных воротах, где-то в полночь я отправлюсь.
  - Хорошо, - кивнул он.
  - Можно идти?
  - Да, - вновь кивок. Девушка с непроницаемым лицом удалилась.
  После нескольких минут молчания тишину нарушил голос Криса.
  - Знаешь, у меня такое чувство, что твой шибаг знает об этих артефактах больше нас с тобой, более того, что она уже их видела.
  - Знаешь, - так же задумчиво произнёс Айлен, всё ещё смотря на дверь, - у меня тоже появилось такое чувство.
  - И? - поднял бровь его собеседник.
  - Что и? Будем ждать.
  - Будем, - эхом отозвался Крис, и в кабинете вновь стало тихо, как в склепе.
  Девушка же шла и размышляла над тем, почему упоминание об этих браслетах вызвало у неё такую бурю чувств. Но ответа на этот вопрос так и не нашлось.
  Кей зашла в дом и, оставив папку в шкафу на кухне, отправилась наверх. Вокруг была тишина. Девушка не заметила, как преодолела лестницу и зашла в спальню. Там поперёк кровати, раскинув руки и закрыв глаза, лежал вампир. Грудная клетка мерно поднималась и опускалась, дыхание было ровным. Кей усмехнулась и совершенно неслышно подошла к кровати. Вампир даже не шелохнулся. Она просто встала перед ним и в задумчивости стала его разглядывать, хотя за эти десять лет изучила его всего с ног до головы. Изящные черты лица, которые некоторым могут показаться надменными, сейчас были такими обычными и безмятежными, что невозможно и представить, что перед вами лежит вампир. Длинные красные волосы разметались по тёмно-зелёному шёлку, выделяясь на его фоне кровавым пятном. Даже сейчас чуть приподнятые уголки губ.
  Кей села на край кровати и, улыбнувшись, провела по его лицу, убирая непослушные прядки. Тут ресницы вампира дрогнули, и через пару мгновений взгляд девушки наткнулся на взгляд его удивительных глаз. Он не сказал ни слова, просто приложил к своим губам её руку и прижался к ней щекой, прикрыв от удовольствия глаза. А потом вопросительно посмотрел на девушку. Та только улыбнулась и, прежде чем он смог озвучить свои вопросы, накрыла его губы продолжительным поцелуем, при этом обнимая и поудобнее устраиваясь на нём. Естественно, все вопросы выветрились из головы, а разговаривать и вовсе расхотелось. Правда, в его голове промелькнула мысль, что что-то не так, но её быстро заглушили другие инстинкты, так что на время весь мир сузился до просторов одной комнаты, и все проблемы ушли на второй, третий, а то и четвёртый план.
  Но серьёзный разговор между ними так и не состоялся. Они просто не могли оторваться друг от друга, каждый раз, когда появлялась время для разговора, они тратили это время на... не разговоры. Солнце постепенно клонилось к горизонту, а потом и вовсе скрылось, передав бразды правления далёким звёздам. Потом и звёзды стали гаснуть, не в силах противостоять первым лучам дневного светилы, и небо стало окрашиваться в тёплые тона. Солнце неторопливо поднималось по голубому небу. Постепенно это небо затягивалось облаками, а к вечеру и вовсе тяжёлыми тучами, но дождя не было. В воздухе витала свежесть. Всё готовилось к хорошему ливню, но неумолимый ветер всё гнал тучи дальше и дальше, не позволяя им остановиться.
  Девушка и вампир проснулись только часам к шести вечера, но вставать не торопились. Они как всегда просто лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь теплом и спокойствием, прощаясь на неопределённый срок.
  - Ты куда? - возмутился вампир, когда девушка собралась вставать.
  - Пить охота, - пояснила она, выбираясь из кольца его рук.
  - Не уходи, - прошептал он и коснулся её губ лёгким поцелуем.
  - А что такое? - в недоумении замерла она, настороженно глядя в его глаза.
  - Мне и так уже пора, - вздохнул он и сжал её ещё крепче, зарываясь носом в её короткие волосы.
  - Почему?
  - Встреча, - грустно улыбнулся он и вновь её поцеловал.
  - А плюнуть на неё с высокой колокольни никак? - спросила девушка, с удовольствием отвечая на его поцелуи. Вампир только покачал головой, не в силах оторваться от неё.
  Правда через пол часа он всё же с тяжким вздохом сожаления выбрался из кровати и стал одеваться, подбирая разбросанную по полу одежду. Девушка, завернувшись в простынь, с восхищением наблюдала за этим процессом, а когда вампир уже застёгивал рубашку, она всё-таки встала и подошла к нему, проведя рукой по рубашке от плеча до сердца. Вампир подхватил её и, прижав к себе, накрыл её губы смачным поцелуем, после чего с сожалением отпустил.
  Девушка сжала его руку и улыбнулась, возможно, слишком уж много чувств отразилось на её лице, так как вампир, собравшийся уже уходить, вернулся и пристально посмотрел ей в глаза.
  - Ми, ты ничего не хочешь мне рассказать? - задал он вопрос. Девушка только улыбнулась ещё раз и, порывисто его обняв словно ребёнок, прошептала:
  - Возвращайся.
  - Я вернусь, - улыбнулся он после того, как справился с удивлением, приподнимая её подбородок и лёгко касаясь губ. - И ты будь осторожна, - его взгляд посерьёзнел. - Я не хочу, вернувшись, увидеть здесь чёрную розу и бокал красного вина.
  - Не увидишь, - пообещала она.
  Вампир пристально посмотрел ей в глаза и, ещё раз поцеловав, скрылся в окне. А девушка так и осталась стоять.
  Думаю, нужно разъяснить, что означают слова вампира. Просто с их работой не заешь, выживешь или нет. Поэтому у них есть договор. Если погибает Кей, то на кровати будет лежать чёрная роза - её любимый цветок - и красное вино - их напиток. Если же что-то случиться с Зэном, то Кей получит букет из двадцати пяти кровавых роз и одной чёрной. Они договорились об этом довольно давно. И каждый из них очень боится, хотя и не признаётся в этом, что когда настанет время встречи, увидит или чёрную розу с вином или такой букет.
  А Кей тем временем спустилась вниз и, устроившись в кресле, стала читать информацию об её объекте. Она сама не знает, почему не рассказала ничего Зэну, ведь он наверняка что-нибудь посоветовал бы ей. Просто Кей вдруг отчётливо поняла, что с этим она должна разобраться сама. И что-то подсказывало ей, что Зэну об этом знать не нужно.
  Прочитав довольно маленький объём информации, девушка поняла, что дело это очень запутанное. Мало того, что было неизвестно, в каком именно замке находятся артефакты, так ещё и не известно, есть ли они вообще. А, судя по информации, эти браслеты больше напоминали миф. Но Кей отчётливо осознавала, что артефакты есть, и что она их обязательно найдёт, даже если понадобиться перекопать весь материк.
  Кей собралась и, захватив с собой еды, вышла из дома. Во дворе её уже ждал осёдланный конь. Девушка забралась в седло и, окинув свой особняк прощальным взглядом, пришпорила жеребца, направляя его к воротам. Айлен стражников предупредил, и девушку выпустили из ворот, сразу, как только увидели метку шибага. Кей помчалась по ночной дороге вдаль. Отъехав на довольно приличное расстояние, она почувствовала на себе пристальный взгляд знакомых глаз. Девушка обернулась и посмотрела на городскую стену, но там никого не было. Отругав себя и поставив себе диагноз - паранойя, она понеслась дальше, подгоняемая предчувствием, что скоро она узнает всю правду о своём прошлом.
  
  * * *
  
  Зэн же направился на встречу с очень старым вампиром поговорить насчёт того самого артефакта, упоминание о котором он нашёл в дневнике своего исчезнувшего предка. Встреча была назначена в довольно приличном доме.
  Вампир вежливо постучался в дверь и зашёл в просторное помещение, которое освещалось только слабо горевшим светильником. Из мебели здесь был огромный камин, в котором полыхал огонь, несколько кресел у камина, небольшой столик с напитками и напольные часы, показывающие, что времени половина девятого вечера. В одном из кресел сидел мужчина с молодой внешностью и глазами, из которых выглядывала сама вечность. Вампир внимательно осмотрел вошедшего и поинтересовался.
  - И чем обязан вашему визиту?
  - Я хотел узнать, нет ли у вас информации об одном артефакте.
  - Хм, интересно, - протянул вампир и жестом попросил Зена сесть в кресло.
  - Вы поможете?
  - Смотря какой артефакт тебя интересует.
  - Меня интересуют парные браслеты из белого золота, которые ранее находились у моего предка - Корнелиуса Селен. Он был магом и предполагал, что они способны телепортировать на огромные расстояния, но он внезапно пропадает вместе с браслетами. И потом о них нет никаких записей.
  - Хм, браслеты из белого золота, - произнёс вампир и уставился задумчивым взглядом на саламандру в огне. - Пожалуй, я что-то слышал о таком артефакте, - наконец произнёс он после долгих раздумий. - Только вот связан он был не с кланом Селен.
  Зэн неподвижно сидел в кресле и ничем не выдавал своего интереса, но всё равно превратился в один сплошной слух.
  - Это произошло лет десять-двенадцать назад, - продолжал вампир. - Клан Малис тогда просил у нашего клана разрешение на полномасштабную охоту. Оправдывались они тем, что кто-то смог выкрасть их фамильный артефакт - парные браслеты из белого золота. Полномасштабную охоту им открыть не разрешили, но искать преступника позволили. Они тогда несколько месяцев рыскали по империи, а потом резко ушли. Никто не знает, нашли они вора или нет, нашли они артефакты или нет, но известно одно - один из замков, принадлежавший старым дворянам, был превращён в руины и сравнен с землёй.
  В комнате воцарилась тишина. Вампир замолчал и, отпив из бокала вина, вновь стал смотреть на саламандру. Зэн же сидел и напряжённо обдумывал полученную информацию. Но у него ничего не получалось. Наконец, он встал и, положив на столик свёрток, вышел из комнаты, а старый вампир усмехнулся про себя, подумав, что нужно забрать дневник из родовой библиотеки, а то потомки все артефакты отыщут, а ты потом ходи и доказывай, что ты не виверна.
  Зэн направился по своим делам и, забрав пару вещичек, решил навестить Кей. Только вот девушки дома не оказалось. Решив её подождать, он разлёгся на кровати, но её по-прежнему не было. И вдруг его кольнула какая-то странная тревога. Он рванулся на улицу и через пару минут уже был у ворот из города. А там, на горизонте уже почти у самой кромки леса виднелась всё удаляющаяся фигурка. Зэн стоял на городской стене и смотрел на неё. Он хотел сорваться с места и догнать её, остановить, вернуть. И она бы вернулась. Но он не стал этого делать, хоть сердце и подсказывало ему, что в ближайшее время должно что-то случиться. Он просто стоял и смотрел на то, как силуэт Кей растворяется вдали, думая о том, почему она ничего не сказала про задание, ведь наверняка именно для этого её и вызвали во дворец. Вдруг он словно почувствовал, что девушка собралась оглянуться и за долю секунды до того, как её взгляд мазнул по городской стене, спрыгнул вниз....
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"