Аннотация: Один из самых влиятельных людей на Марсе зверски убит, в его убийстве использована военная разработка с Земли...
Глава 1. Призрак в доспехах.
Под ногами хрустели куски пластика и осколки стекла, звуки шагов гулко разносились по длинному пустому коридору. Наверное, когда-то здесь жили люди, но было видно, что они покинули это место в спешке - глухой коридор без окон тянулся в бесконечность и не подавал никаких признаков жизни. О произошедшей здесь катастрофе напоминали разбросанные тут и там вещи, воняющие огрызки пищи и грязные следы на сером шершавом бетоне пола.
В этом бесконечном коридоре не было окон, но от стен шло тусклое серое свечение, которое создавало неприятный сырой полумрак. Редкие двери вдоль глухих бетонных стен были распахнуты настежь, но внутри комнат была такая сырая серая полутьма, разве что мусора в них было больше. В комнатах тоже не было окон и лишь бесконечные двери сменяли одна другую. Я метался в поисках выхода и не находил его.
Как только я дела шаг вперёд тьма позади меня становилась гуще, как будто кто-то убавлял яркость светящихся стен. Возвращаться в темноту было страшно и я шёл дальше, пока, наконец, в конце коридора не замаячила тяжёлая двустворчатая бронированной дверью - за дверью горел яркий свет, почему-то показавшийся мне солнечным - я поспешил ему навстречу. Тьма продолжала догонять меня, и я ускорил шаг, надеясь найти спасение за этими стальными воротами - я смотрел под ноги чтобы нечаянно не споткнуться и не упасть на грязный вонючий пол, как вдруг мне показалось что свечение впереди стало меркнуть. Я поднял глаза и увидел, как бронированные створки в конце коридора начинают замыкаться, и тут тишину шагов разорвал оглушительный вой сирены.
У-а-а-а-а! Надрывалась сирена. В такт с ней над закрывающейся дверью замерцал красный предупреждающий огонёк. Я бросился бежать, но с каждым шагом тьма позади становилась гуще, а дверь впереди как будто отдалялась. В отчаянии я бросился вперёд из последних сил, но моя рука коснулась стальной поверхности только когда створки двери окончательно сомкнулись.
Тьма наступала. В ужасе я обернулся, и прижался спиной к холодной металлической поверхности, готовясь принять бой с невидимым врагом. Но тьма сомкнула свои объятия раньше, чем я успел что-либо разглядеть. Обливаясь липким холодным потом, я вжался в вибрирующую от звука сирены стальную дверь вглядываясь в пространство впереди освещаемое лишь мигающим красным огоньком и... проснулся.
Над ухом надрывно пищал и содрогался в конвульсиях вибрации ручной коммуникатор, всё ещё не понимая до конца где нахожусь и что происходит я поднёс его к уху и еле слышно пересохшими губами прошептал:
- Да, капитан Никитин слушает.
С другой стороны трубки зашипело, заскрежетало, и наконец я разобрал знакомый голос одного из диспетчеров полицейского управления.
- Сэр, у нас труп на Восточной улице, случай экстремальный, необходимо Ваше присутствие...
- Сколько времени? - уже более внятно сказал я, постепенно возвращаясь в себя.
- Три пятнадцать, сэр...
Я выругался про себя. Ну правда, какой смысл будить меня среди ночи, что сами там разобраться не могут? Зачем этот дурацкий протокол предусматривающий обязательный осмотр тела следователем?
Впрочем, ладно чего уж там, за всё время моего пребывания здесь, такой вызов был всего лишь третьим. Так-то работёнка, которую подыскал для меня Натан, действительно была не особо пыльной, прямо скажем одно название - полицейское управление. Какие тут могут быть преступления? Ну дальнобойщик приехав с вахты напился и избил сожительницу, ну буйные молодчики побили нагрубившего им прохожего, на худой конец приятели повздорили закинувшись барбитурой и один пырнул другого ножом - прямо скажем, с кем не бывает?
За проведённые в городе полтора года, я настолько привык к разбору мелких бытовых неурядиц, что даже стал забывать, что такое настоящие следственные действия. Сиди, строчи отчёты, получай зарплату. Конечно, доход так себе, какой-нибудь вахтовик на метогрузовике заколачивает в разы больше, но честно скажу, он и горбатиться: по три месяца в рейсе, на границе Зоны, там не то что помыться, пожрать иной раз некогда, сон в кабине урывками, и опасностей куда больше, чем от обдолбанных хулиганов.
Работа на метогрузовике - первое, что мне предложили по прилёту, и я бы даже, наверное, согласился... Если бы не Натан: "Иди к нам следователем, хорошая работа - не бей лежачего, всё как вы, русские, любите - лишь бы отчёт был вовремя, да статистика преступлений не росла, кроме того, как муниципальный служащий получишь жилой блок...". И вот теперь я капитан полицейского управления, и согласно протоколу должен выезжать на неопознанные трупы в любое время дня и ночи. Ладно, еду - всё не мешки таскать...
- Что случилось? При чём тут я? - мне наконец удалось собраться с мыслями.
- Подозрение на убийство... - коротко ответил диспетчер.
Убийство. Это прямо скажем, редкость. В городе проживает чуть больше ста тысяч человек, и основная причина смерти - несчастные случаи. За те полтора года, что я провёл здесь, расследовать убийства приходилось лишь дважды, и оба раза это была сугубая бытовуха: два пьяных приятеля не поделили какую-то бабу, и один зарезал другого, сам же вызвал полицию, второй раз репликант ударил привилегированного гражданина - силы не рассчитал, гражданин умер на месте.
Такие инциденты даже настоящими убийствами-то не назовёшь, так, недоразумения. Так что особого значения происшествию я не придал. Ладно чего уж тут, надо так надо, благо не так часто подобное происходит. В конце концов труп и труп, подозрение на убийство у медицинской службы - ну пусть подозревают, сейчас приеду, отпишусь, да всего делов. Может даже успею ещё поспать...
Наскоро одевшись, даже не умываясь чтобы не просыпаться окончательно, я выполз в двери и спустился в гараж за личной батарейкой. Можно было вызвать машину и из управления, но там камеры, а в своей я смогу вздремнуть ещё несколько минут. Рефлекторным движением скинув в навигатор присланный диспетчером адрес я завалился на заднее сидение и придался сладкой дрёме, которая бывает лишь когда тебя уже разбудили, но вставать ещё не надо. Мерное гудение электродвигателя убаюкивало, а пролетающие мимо городские огни навевали праздничные воспоминания детства и я сам не заметил, как снова погрузился в сон.
Правда, когда зазвенел сигнал оповещения о прибытии на место я проснулся сразу. Мне даже показалось, что я почти выспался за эти несколько минут. Я потёр лицо руками и вылез из машины - снаружи было прохладно и свежий воздух добивал остатки сна.
Доложив диспетчеру о прибытии на место я узнал, что медицинская служба ждёт меня уже больше получаса. Видите ли при подозрении на убийство тело не уберут, пока место предполагаемого преступления не осмотрит следователь.
Фонари высоток делового центра мерцали где-то вдали за моей спиной - на улице освещения почти не было и единственным ориентиром в полумраке царившем на этой неблагополучной улице был голубой маячок реанимационного мобиля. На секунду я почувствовал себя в сегодняшнем кошмаре - под ногами также хрустели какие-то осколки, а у подножий невысоких серых домов наверняка удалось бы разглядеть кучи мусора, если бы вокруг было нормальное освещение.
Зевая я пошёл ему навстречу маячку, как мотылёк летящий на пламя свечи в темноте летней ночи.
Два дюжих медбрата сидели на каталке и курили, к ним я и обратился в первую очередь:
- Ну что там у вас?
- Да херня полная, товарищ начальник, - татуировка на внешней стороне кисти, которой медбрат держал сигарету, выдавала в нём криминальное прошлое, - я честное слово такого тут ещё не видел...
- А ты давно прибыл? - прищурившись, спросил я, намекая на эмигрантское происхождение медика.
- Да нет, второй год всего, с прошлого прилёта... - вяло отмахнулся медбрат, - но такого даже дома не видал. Его как будто выжимали... ну как простынь, - он сделал руками жест, как будто перекручивал невидимое полотенце, - честное слово, на чуваке живого места нет!
- И что Вы думаете? - поинтересовался я.
- Думает пусть лошадь, у неё голова большая, - медбрат кивнул куда-то в сторону, видимо в том направлении, где можно было найти старшего в бригаде врача, - а мы люди подневольные, наше дело погрузить его, да в морг доставить, там пусть вскрытие делают...
- Ладно, - мне стало понятно, что с ним каши не сваришь, - где тело-то?
- Да вон там, в тупичке - медбрат неопределённо махнул в сторону дома из-за угла которого вырывались отблески прожекторов.
Я развернулся к свету и уже было двинулся в указанном направлении, как сзади меня настиг голос:
- Он ещё и голый!...
Пройдя по узкой тёмной алее, я повернул за угол и зажмурился от яркого света юпитеров, направленных с разных сторон на убранную защитной шторой дверью. "Высокая дверь", - отметил я про себя, - "в расчёте на граждан, а не реплик, надо бы потом выяснить, что здесь продают..."
Яркий свет резал глаза и мне потребовалось несколько минут чтобы отойти от царящей вокруг темноты и приспособится к такой резкой смене освещения. Около тела крутился статист, снимая с разных ракурсов место происшествия - предстояло сделать подробную голограмму, на случай если следователь, то есть я, и медслужба упустят что-нибудь важное. Я подождал ещё несколько минут, пока статист завершит своё важное дело, и, наконец, смог подобраться к телу.
Жестом показав статисту не убирать светильники, я протиснулся ближе, и моим глазам предстало весьма душераздирающее зрелище. Да, я мог подписать под каждым словом медбрата - я такого тоже ещё никогда не видел.
Совершенного голый человек, громадного роста, лежал в луже собственной крови. И, судя по неестественно вывернутым конечностям, имел многочисленные переломы. В некоторых местах из-под разорванной сухой кожи проступали обломки костей, а кисти рук были буквально растоптаны.
"Отпечатки взять не получится", - почему-то это была первая мысль пришедшая мне в голову. .
К горлу подкатил комок тошноты. Это ж теперь ещё и как-то описать надо... Достав блокнот, я принялся делать наброски:
"...обнаружен труп без признаков жизни...", - не, это тупо, как это труп без признаков жизни, если он без признаков жизни, он по определению труп, и если он труп, то он без признаков жизни... как же это будет правильно на английском?
Несколькими движениями пальцев я затёр запись в блокноте, и задумался, собирая в кучу роящиеся в голове спросонья слова. А! Вот правильная формулировка!
"Обнаружено тело без признаков жизни. Высокий натуральный мужчина, рост...", - Я бросил взгляд в сторону статиста, который закончил свою работу, и теперь ждал разрешения собрать оборудование:
- Какой там у него рост? - спросил я как можно более твёрдым голосом.
- Два метра 23 сантиметра... - бросил через плечо капрал, разбирая станину галографа.
"...ростом 2 метра 23 сантиметра.
На теле присутствуют многочисленные следы телесных повреждений..."
"Следы повреждений"? А так можно? Ладно пойдёт: "...предположительно ставшие причиной смерти".
Следы ставшие причиной смерти? "...нет, слишком плохо я ещё знаю английский, надо бы поднатаскаться", - признался я сам себе, но запись править не стал, этот вариант по крайней мере имел хоть какой-то смысл, а настоящий английский тут всё-равно толком никто не знает.
Исторически, пожалуй, главным языком в городе должен был стать китайский, но уж слишком многое здесь зависело от международной кооперации и транснациональных корпораций, где английский давным-давно установился в качестве главного языка делового общения. Так и вышло, что английский был нужен всем переселенцам вне зависимости от национальности - все на нём говорили, хотя никто не знал его как следует, ведь почти что для всех он не был родным.
Для того что бы разглядеть повреждения внимательнее мне пришлось присесть. Очевидно, пострадавшего били, может быть не долго, но очень сильно. Кости сломались как сухие ветки, но вот что странно - человек совершенно голый, но никаких переходов, отделяющих закрытие и открытие солнцу части тела я разглядеть не смог. Ягодицы, кисти рук, лицо - всё покрыто ровным однотонным загаром, скорее всего искусственным, как будто этот человек вообще никогда не покидал закрытых помещений. Немного подумав, я дописал:
"Высокий натуральный мужчина, обнажённый, цвет кожи светлый, цветовых переходов отделяющих постоянно закрытие одеждой части тела от открытых не наблюдается, значит мужчина редко покидал помещения. Вероятный род деятельности: чиновник или инженер, на поверхности, видимо, почти не появлялся..."
Внимательно осмотрев растёкшуюся из-под покойного лужу крови, я вернулся на несколько шагов назад, к машине медицинской службы. Теперь идти мне пришлось буквально на ощупь - после яркого света прожектором вокруг, казалось, царила полная тьма. Маячёк реанимобиля был единственным что я вообще мог видеть, даже силуэты санитаров стёрлись и казалось растворились во тьме пустой улицы.
Задавая вопрос медикам, я не особенно надеялся получить ответ:
- Когда наступила смерть?
- Точно Вам скажут после вскрытия, - на этот раз мне ответил другой медбрат, более вежливый, и, видимо, более компетентный, - но на вскидку в короткий час, где-то после полуночи...
Это всё действительно было очень странно: на поверхности неизвестный не появлялся, но что-то принесло его в короткий час в квартал компактного проживания репликантов, который местные по привычке называли чайно-тауном. Здесь его, по всей видимости, ограбили и убили, забрали всё, вплоть до одежды... да кому вообще может понадобиться чужая одежда? Полная чушь!
Пожалуй, в этот раз я впервые пожалел, что согласился на такую работу, вместо простого, бездумного и понятного управления метагрузовиком.
От размышлений меня отвлекли отблески полицейской мигалки - подъехала ещё одна машина. Встряхнул головой, отгоняя сон - все присутствующие дожидаются, когда закончится моя работа, надо бы поторопиться - я поспешил вернуться к телу, для окончания осмотра.
Коммуникационный браслет с трупа тоже был сорван, но от него на запястье остался чётко различимый отпечаток. Когда человека добивали, коммуникатор был ещё на нём, на руку наступили с силой несколько раз, прежде чем срезать браслет. Это тоже необходимо отразить в протоколе осмотра...
- Чё, ты там строчишь? - Натан, как всегда подкрался сзади незаметно и вынырнув из тьмы за спиной хлопнул меня по плечу. Я аж подпрыгнул от неожиданности.
- Отчёт, бл..., тебе пишу, что же ещё!
Значит, в подъехавшей машине был шеф, лично? Что принесло его сюда в четыре часа утра?
С шефом полиции мы были давно знакомы, собственно так я и оказался на этой должности. Когда-то давно, в другой жизни, мы вместе стажировались в Алроса. Натан был представителем американских акционеров, а я молодым и амбициозным начальником службы безопасности, с тех пор наши пути ненадолго расходились, но потом кривая дорожка судьбы столкнула нас снова. Я любил Натана как брата. Не знаю уж точно, как он ко мне относился, но у меня здесь кроме него близких людей не было, и потому я очень нуждался в его обществе. Мне вообще как-то было не до новых знакомств последнее время, так что без Натана я бы взвыл от тоски, несмотря даже на исполнившуюся мечту детства, закинувшую меня в это место.
Мы были близки намного больше чем начальник и подчинённый, но демонстрировать это на публику было совершенно не желательно.
- И как успехи? - с ухмылкой спросил Натан
- Да хрень какая-то, - честно признался я, - чувак явно большой хер из каких-то привилегированных структур. Я почти не появляюсь под куполом, но даже у меня лицо загорело как у якутского рыбака. А у этого смотри, - я ткнул пальцем в бледную шею изувеченного тела, - совершенно ровный загар, тело, руки, кисти, лицо - всё одного цвета, поскольку голым по поверхности он точно не ходил, такой загар может быть только искусственным. Складывается ощущение, что он закрытых помещений отродясь не покидал. И этот важный хер, лежит голышом, забитый до смерти в луже собственного говна и крови в самом бедном квартале этого города, хотя по всем признакам ему тут вообще делать нечего, разве что в составе правительственной делегации или благотворительного фонда. Но благотворительные фонды не разъезжают по трущёбам ночами, а его убили где-то около полуночи. Медики, говоря в короткий час. То есть полная ерунда... Кисти рук буквально растоптаны, не думаю что это случайность, так что теперь ещё надо личность как-то установить, и мне кажется с этим возникнут большие проблемы. Это явно привилегированный гражданин, не репликант, не мигрант, я готов биться об заклад, что его сигнатуры в базе данных нет... боюсь придётся обходить все блатные конторы, чтобы разузнать кто это был, это ведь работы на неделю!
Тут шеф уже заржал в голос, и я посмотрел на него с явным непониманием.
Продолжая надрывно хохотать, Натан развернулся, подошёл к своей машине, и вернулся с зажатой в руке бумажной газетой. Он протянул газету мне, не переставая хохотать, и добавил:
- Полтора года здесь живёшь, а благодетелей своих даже в лицо не знаешь!
Ничего не понимая, я принял газету из рук начальника - прямо с главной страницы на меня смотрела голограмма сегодняшнего трупа, на момент съёмки, ещё вполне живого. Заголовок гласил "Заместитель директора Транспланетной Горнорудной Компании подозревается в коррупционных связях...".
- Так это... - я замялся не зная что сказать.
- Да, замглавы единственного поставщика Красной Ртути в Солнечной Системе, - кивнул головой Натан
- ...лежит голый в луже своей крови и дерьма на нашем участке, - задумчиво закончил я, и подняв глаза на шефа добавил, - боюсь это не предвещает ничего хорошего...
В общем не нужно было быть гением, чтобы понимать - дело такого уровня грозит множеством неприятностей при любом исходе и уж тем более в процессе. В первый раз в жизни я пожалел, что тут нет какого-нибудь СБС или ФБР, которое дела такого уровня у обычной полиции забирает.
- ...смотря кому, - весело ответил шеф, - дело, можно сказать, политическое. Я бы ожидал большой благодарности от Synergetic Technologies в процессе его расследования. Они, сто процентов, захотят быть в курсе этого дела...
Я снова присел, завершая осмотр тела, а шеф, откуда-то сверху серьёзным голосом добавил:
- Справишься? Дело-то из ряда вон?
Прямо скажем, вопрос был каверзным. И я всерьёз задумался над ответом. Если бы существовала какая-то вышестоящая служба, занимающаяся сложными случаями, я бы от этой бодяги не задумываясь отказался. Но то-то и оно, что таких служб в городе никогда не было, потому что никогда не бывало никаких "особых случаев". Так что отказаться от расследования в таких обстоятельствах, это вроде как расписаться в собственной профнепригодности. Да труп, да странный, да привилегированный гражданин, ну так и что теперь? Так можно всю жизнь уличные кражи разбирать...
Наверное, на пару минут я завис, придавленный сложностью сложившейся ситуации. Потом встал, уверенно кивнул, скорее себе, чем Натану, и спокойно ответил:
- Буду пытаться, кто-то же должен, почему не я?
Натан удовлетворённо хмыкнул.
- Поехали в участок, там допишешь, пусть судмедэксперты поработают, - он сделал жест медработникам, и те довольно резво ринулись с каталкой к телу, видимо сидеть без дела им уже поднадоело.
- А батарейка? - спросил я, указывая в сторону своей машины..
- Отправь домой, - ответил Натан, пропуская меня вперёд, - мне интуиция подсказывает, что освободишься ты теперь не скоро.
Мы прошли к полицейской машине, на которой приехал Натан. Я обошёл машину и рухнул на пассажирское сидение, а Шеф плюхнулся рядом на водительское кресло.
- В управление, - скомандовал он.
Система ответила вопросом:
- Включена мигалка экстренного перемещения, отключить?
- Да, отключай, - манул рукой шеф, - поехали.
Батарейка, аккуратно сдала задним ходом по узкому переулку и набирая скорость двинулась к участку. Я думал, что, наверное, надо что-то сказать или спросить, раз уж шеф предложил ехать вместе, но завершить свои размышления не успел.
Почти сразу же зазвонил коммуникатор, не глядя на входящий номер, я совершенно автоматически принял вызов:
- Слушаю, - сказал я, и сразу же пожалел, что вообще поднял трубку.
- Сити Тудей, нам поступила информация, что Вы расследуете дело...
Не став выслушивать подробности, я сразу же нажал отбой, и с подозрением посмотрел на шефа.
- А я-то тут при чём? - заметив мой колючий взгляд, Натан сделал непонимающее лицо, - ты как думал? Они, наверное, уже и базу нашу вскрыли, и знают всё лучше нас! Почитай такого дела за всю мою жизнь не было!
Я лишь разочарованно покачал головой, однако теперь у меня был повод сделать задумчивое лицо и ни о чём больше не говорить.
Когда мы прибыли в участок старинные настенные часы над входом показывали почти пять утра. Из всех сотрудников на месте был лишь дежурный офицер, да старый вахтёр-репликант Джек Джексон. Шеф отправился в свой кабинет, а я, присев за отведённый мне стол в головной части отдела, стал дописывать отчёт осмотра места преступления.
Шеф рекомендовал мне заблокировать коммуникатор для всех частот кроме полицейских, и я немедленно последовал этому совету, заблокировав не только браслет, но и почту. Связь между собой мы с Натаном условились держать только на полицейской волне. Конечно, журналисты пробились и туда, но дежурный офицер сразу напомнил, что за неуставное использование полицейских частот он выпишет штраф каждому дозвонившемуся в размере годового дохода, и количество желающих пообщаться мигом сошло на нет.
Меньше чем через час у меня на столе появились первые результаты судмедэкспертизы. Собственно ничего неожиданного в них не было:
"...Группа крови II, резус фактор положительный.
Смерть наступила в 24 часа 19 минут...
Причина смерти: многочисленные критические повреждения тела, переломы ... ушибы внутренних органов... кровоизлияния
...
Кисти рук повреждены намеренно, что бы усложнить процесс снятия отпечатков пальцев...
...
На запястье сохранился отчётливый отпечаток браслета-коммуникатора. Судя по отпечатку, погибший принадлежал к привилегированному классу управляющей филы..."
Да уж кто бы сомневался, как будто по росту и цвету кожи этого не видно, браслет можно было вообще не срывать, как и одежду, такое впечатление, что убийца не местный... "Не местный!" - осенила меня внезапная догадка, - "а ведь это очень похоже на правду!"
Убийца уничтожил отпечатки, снял браслет и одежду в надежде затруднить опознание, потому что не знал, как оно у нас происходит.
Я задумчиво постучал стилосом по столу.
Наскоро оформив карточку дела, составил перечень материалов и поспешил зафиксировать свои предположения. Ещё раз перепроверив детали, я аккуратно дописал отчёт осмотра, внёс данные и приобщил отчёт судмедэкспертизы - за этими рутинными процедурами как-то незаметно пролетело целых два часа - в участок стали стягиваться служащие, но поглощённый работой я не замечал никого вокруг.
А в восемь утра пришли они.
Я как раз закончил подбивать список заведений с камерами наружного наблюдения, которые могли бы зафиксировать место происшествия в нужное нам время, и уже было собрался стартануть собирать записи, когда в участок вошли трое высоких лысых худощавых мужчин в строгих дорогих плащах, чуть ли не из настоящей кожи.
Ни кого не спрашивая и даже не глядя по сторонам, они зашли в здание Управления Полиции, как к себе домой. Конечно же, их никто и не подумал останавливать. Вахтёр Джек Джексон, старый как первый колонист, ещё из несерийных реплик, лишь согнулся в немом поклоне, когда тощие тени важно прошествовали мимо него.
Эти странные люди, больше всего напоминали мне инопланетян из очень старого фильма - мать очень любила классические фантастические плоские кинокартины, и я тоже пристрастился к ним с детства - вот эти люди были точь-в-точь такими, как пришельцы в классической картине "Тёмный Город": худые, высокие, с бледными вытянутыми лицами, безумными глазами и в длинных чёрных кожаных плащах в пол. До полного сходства им не хватало только больших широкополых шляп. К сожалению шляпы, как и любые другие головные уборы, натуральные люди под куполом не носили, и бриться предпочитали на лысо - это хоть немного увеличивало площадь поверхности тела, открытой солнечным лучам. Пусть и не слишком сильно, но такая мера всё же увеличивала естественную выработку витамина Д, критически необходимого в здешних условиях.
Незнакомцы прямым ходом прошли к моему столу, как будто это был не полицейский участок, который они посещали первый раз в жизни, а их собственный офис, где они бывают каждый день.
Один из высоких бледных людей, не спрашивая разрешения, сразу же присел на стул напротив меня, а двое других остались стоять чуть за его спиной по обе стороны от стула. Незнакомец положил ногу на ногу и сплёл худые длинные пальцы, обхватив колено, на руке блеснул золотом браслет привилегированного члена филы.
Блеск этого браслета, собственно, и отвлёк меня от размышлений. Я даже успел подумать: "О! Вот такой браслет был на погибшем!", прежде чем до меня дошло, что эти странные люди пришли ко мне:
- Чем могу помочь? - я постарался выдавить из себя всю свою вежливость.
Поскольку я не выспался, и мне и без того предстоял длинный и тяжёлый день, подобное усилие далось мне не легко, но я справился и даже выдавил из себя подобие улыбки.
- Вы передадите нам все материалы по делу, а мы, со своей стороны предложим вам всестороннюю помощь и сотрудничество, - холодным голосом заявил незнакомец.
Признаться, я немного опешил от такой наглости, и не сразу нашёлся что ответить:
- Я, конечно, не слишком хорошо ещё разбираюсь в вашей иерархии и структуре сообщества, - наконец проговорил я, стараясь подбирать слова как можно точнее и вежливее, - но мне казалось, что Транспланетная Горнорудная Компания не имеет отношения к Синергия Технолоджес...?
Я вопросительно уставился на посетителя, но он не смутился даже на йоту.
- Вам казалось неправильно, - голосом не терпящим возражений произнёс он, - к СинерГЕТИК Технолоджес, - гость сделал ударение на второй половине слова, которое я, по всей видимости, произнёс с ошибкой, - имеет отношение ВСЁ, что происходит на этой планете.
- В любом случае, - я развёл руками, - у меня пока нет никаких материалов, которыми я мог бы с вами поделиться. Я только и успел, что составить перечень камер, которые могли заснять место преступления, но даже не успел собрать с них данные...
Незнакомец прервал меня резким жестом открытой ладони и не дав мне опомниться вставил:
- В этом нет нужды, - произнёс он, кивнув одному из своих подручных.
Такой же высокий худой и чёрноплащный мужчина, стоявший слева от моего собеседника, извлёк из кармана маленький предмет и ни слова не говоря положил его передо мной на стол. Это оказалась обычная карта с данными. Я поднял глаза на человека протянувшего мне флешку и состроил вопросительное выражение лица. Но на незаданный мною вопрос ответил всё тот же сидящий перед мной незнакомец:
- Здесь примерно 17000 часов видеонаблюдения со всех камер Чайонотауна, для удобства мы собрали для Вас интерактивную карту, и вы сможете одним движением выбрать нужную камеру и нужное время. Как Вы видите, мы готовы к сотрудничеству и можем сильно облегчить Ваш нелёгкий труд, - незнакомец ещё раз кивнул головой, на этот раз второму сопровождающему, стоявшему слева.
Тот, казалось, даже не шелохнулся, но через мгновение из моего коммуникатора раздался короткий сигнал оповещения. Я не без удивления взглянул на запястье - короткое сообщение с банковского номера гласило: "Ваш счёт пополнен на 100.000 кредитов". Открыв было рот, я хотел уже разразиться возражениями, но визитёр всё также резко прервал меня, не дав вставить слово:
- Это подарок. Вы ничего нам не должны, можете считать, что выйграли в лотерею.
- Я не могу принять деньги, - решительно произнёс я.
В глубине души я, конечно, надеялся, что мои возражения не примут. Но как-то вот так в наглую брать деньги я уже отвык.
- Ах, оставьте это лицемерие, - незнакомец расплёл пальцы и взмахнул наотмашь кистью правой руки, как будто отгоняя невидимую муху, - мы же не на Земле, здесь никто не привлечёт Вас за неуплату налогов и не осудит за коррупцию. Деньги Вы можете оставить себе вне зависимости от того, хотите Вы с нами сотрудничать или нет. У Вас есть некоторое время для размышлений, а сейчас мы не станем Вас больше задерживать. Работайте спокойно, мы свяжемся с Вами позже.
Высокий мужчина чуть заметно кивнул головой, этот кивок должен был, видимо, послужить знаком вежливости, но даже внешне этот жест выглядел высокомерным в буквальном смысле этого слова - даже сидя мой гость выглядел выше, чем я стоя.
Сложно было понять, дошла ли до незнакомца вся нелепость его жеста, но он, не проронив больше ни слова, быстро поднялся, и всё также молча покинул помещение. Его сопровождающие, тоже не издав ни звука, как тени, проследовали за ним и скрылись за дверью.
Я перевёл дух - впервые я наблюдал бессмертных так близко, а они даже издали производили довольно жуткое впечатление.
Сосредоточится на работе я уже не смог. Встав из-за стола, я растерянно обвёл взглядом помещение, но все присутствующие в участке старательно делали вид, что ничего не произошло. Мысленно ругая коллег и местные порядки я проследовал в кабинет шефа, и, прикрыв за собой дверь, почему-то шёпотом, как будто опасаясь спугнуть ещё и Натана, проговорил:
- Ко мне приходили эти...
Я ещё не успел оформить мысль в законченную фразу, как шеф, без тени смущения, хохотнув, спросил:
- Сколько дали?
- Сто тысяч, - честно ответил я, всё ещё находясь в лёгком ступоре.
Натан присвистнул:
- Неплохое начало! Сегодня ты угощаешь.
- В смысле "начало"? - я не поверил своим ушам, - ты предлагаешь мне оставить деньги?!
- А ты что собираешься отдать кому-то 100 кусков? - шеф улыбался уже во всю харю.
За что я его любил, так это за неизбывное чувство юмора, и возможность находить весёлое в самых странных местах:
- Если эти деньги у тебя лишние, - продолжил он, - просто отдай их мне! Или, - шеф понизил голос, и, состряпав страшное лицо, надрывно прошептал, - ты хочешь пойти на конфликт с SynTec?
- А что, я должен соглашаться?! - удивлённо переспросил я, не оценив юмора.
Как-то отвык я от таких вещей за несколько лет законопослушной жизни; но, видимо, только я один.
- Да ясный хрен, - Натан хлопнул ладонью по столу, пытаясь вывести своего отупевшего от спокойной жизни подчинённого из ступора, - ты чё тупишь! Если не согласишься, я сам возьму деньги и заменю тебя кем-нибудь другим! Это же, бл..., Synergetic Technologies, грёбанные хозяева Марса. Да я лучше с ТГРК разругаюсь! Да, зарплату нам платят земляне, но мы-то с тобой на Марсе! А На Марсе всем заправляют бессмертные! Я не стал бы с ними связываться даже если бы они денег не платили!
Он даже привстал над столом чтобы помахать пальцем у меня перед носом, а затем окончательно покинул своё огромное кресло и, обойдя его, направился к стеллажу в другом конце кабинета.
- Ты вот что, - он подошёл к небольшому шкафчику, и выудил из его глубин графин и два стакана, - успокойся. Сейчас мы с тобой накатим и подумаем вместе, как нам быть дальше.
Он жестом указал мне на стул для посетителей - ведь я до сих пор мялся перед столом стоя в нерешительности - и усевшись обратно в кресло, небрежным жестом сдвинул со стола бумаги. Он опустил на освобождённое место графин и стаканы, и жестом указал мне на них, давая понять, что сегодня в рабочем дне можно сделать перерыв.
Звон стекла бокалов, подействовал на меня как звук колокольчика на собаку Павлова - я сразу вышел из ступора, подвинул стул, сел, и придвинувшись как можно ближе к графину, одновременно пытался незаметно проглотить непроизвольно выделившуюся слюну.
Натан до половины наполнил стаканы жидкостью, визуально не отличавшейся от воды, и подвинул мне дин из них. Я с нетерпением принял стакан и сделал несколько небольших глотков - напиток обжог горло и сбил дыхание - по старой привычке занюхав жидкость пустой ладонью, я сипло спросил:
- Сколько здесь? - указывая глазами на жидкость.
Натан сделал один большой глоток, поставил стакан на стол, глубоко вздохнул и только после этого смог ответить, голос его прозвучал также сипло, как будто он не до конца восстановил дыхание:
- 70... может 80... я ж его не мерял...
Я сделал ещё один большой глоток, и, вернув стакан на стол, глубокомысленно заметил:
- Черчилль бы не одобрил, он говорил раньше двух часов дня нельзя, а сейчас начало девятого...
- Мы же так, для ясности ума так сказать, - успокоил меня Натан, плеснув в стакан ещё жидкости, - короче смотри, что мы будем делать: обо всём, что тебе станет известно, докладываешь мне лично. Я тоже пробью чего-нибудь по своим каналам...
Он поднёс стакан к губан, на секунду замешкался, вопросительно взглянул на меня и добавил:
- Деньги поделим?
- Да не вопрос! - если честно от такого предложения я даже ощутил некоторое облегчение: с напарником-то и воровать легче, вроде как часть ответственности перекладываешь на другого человека. К тому же с Натаном мы прошли вместе огонь воду и медные трубы. Только я все последние два года думал, что наши криминальные махинации останутся на Земле, но если он сам предлагает, то отказываться, конечно, грех.
Я сделал ещё глоток, вернул пустой стакан на место, и в несколько движений облегчил свой баланс на 50.000 в пользу Натана. Из коммуникатора шефа раздался короткий сигнал банковского оповещения, но он даже не взглянул на браслет. Вместо этого он налил в стакан жидкости ещё на полпальца, протянулся его мне, и добавил:
- Думаю не надо тебе рассказывать, что в первую очередь нас интересуют записи с камер наружного наблюдения?
- Ах, да! - я хлопнул себя ладонью по лбу, и вынув из кармана принесённую бессмертными флешкарту, положил её на стол перед шефом, - они сказали, что здесь все данные, со всех камер наблюдения в районе...
- Не, - я покачал головой, - я ж сразу к тебе... да и они сказали, что там несколько тысяч часов...
- Хорошо... - задумчиво произнёс шеф, и поёрзав в кресле добавил, - короче смотри... мы всю текучку пока откладываем, и займёмся этим делом вместе... кстати, жрать охота... - неожиданно сменив тон закончил он озираясь по сторонам, как будто от его слов в кабинете могла появиться еда.
- Да! - быстро поддержал я шефа, - я с трёх часов утра на ногах, было бы не плохо чего-нибудь перекусить...
- А Настя там? - спросил он, указывая глазами на дверь.
Подняв вверх глаза, я попытался откопать ответ на этот вопрос в своей памяти, но не смог - я пронёсся в кабинет Натан так быстро, что даже не заметил, сидит ли его жена на своём секретарском месте, или ещё не пришла.
Родственные связи и семейные подряды были для Марса нормой, огромные семейные кланы, разрастаясь, захватывали целые области управления и бизнеса, и никому такая практика не казалась предосудительной. Так что когда по согласованию с ЕМС в управление прибыл новый начальник, никто не удивился, что секретарём он назначил свою супругу - ну должна же жена переселенца где-то работать? Не метогрузовик же ей водить, в самом деле.
Кроме того, Настя была якутянкой - они познакомились с Натаном в Якутске, где она проходила стажировку в дипмиссии Сибирской Федерации - и потому внешне сильно напоминала китайские реплики человека. Репликанты, никогда не бывавшие на Земле, сразу посчитали её за свою, и прониклись к новому шефу полиции симпатией. Ведь несмотря на то, что правительство всячески поощряло расовое смешение, люди есть люди - и социальные инстинкты заставляли большинство землян и коренных граждан относиться к репликам если не с презрением, то с настороженностью. Брак между человеком и репликой не то что бы считался зазорным для человека, но всё равно был очень большой редкостью.
Уж неизвестно кто первым пустил слух, что супруга шефа полиции репликант, но его популярность "в народе" от этого резко выросла. Натан и Настя опровергать слухи не спешили, и меня до сих пор терзали смутные сомнения, что эти слухи распустили сами супруги. Впрочем, я с Натаном об этом не разговаривал... и ни с кем не разговаривал. Я вообще предпочитал держать язык за зубами, за что на Земле меня ценило руководство Алроса, а на Марсе - ТГРК.
Натан нажал кнопку интеркома и спросил в пустоту:
- Нась, ты тут?
"Да", - раздалось из интеркома.
Она всегда отвечала одним этим коротким словом. "Да, дорогой" звучало бы слишком фамильярно, а "Да, шеф" - слишком официально, не придумав хорошего варианта, на работе, Настя предпочитала отвечать на вопросы мужа чётко и односложно.
- Нась, у нас тут очень большое и сложное дело, я лично буду участвовать в расследовании, и мы, короче, тут сейчас будем конкретно вот прям работать... сообрази нам чего-нибудь пожрать, и переложи куда-нибудь текучку, дня на два-три...
- Хорошо, - раздалось из динамика.
Шеф потянулся было к кнопке интеркома, но не успел:
- Нат... тут журналисты мне весь коммутатор оборвали, чего с ними делать? - добавила Настя пока муж не успел отключиться.
- Посылай на х..., - предельно чётко выразился шеф.
- А если придут эти... - Настя выдержала многозначительную паузу, но о ком она говорит было понятно и так.
- Да проспала ты всё, - хохотнул он в ответ, - приходили уже, работу нам принесли, которую мы с Олегом сейчас будет работать со страшной силой.
- Поняла, - ответила Настя и интерком отключился.
Шеф откинулся в кресле и расслабленно произнёс:
- Давай, посмотрим, чего там у тебя...
Я протянул шефу накопитель, и Натан пристроил его где-то под столом.
Над столешницей раскинулась голографическая карта доброй трети города, с красными огоньками зафиксированных камер.
- Интерфейс, - скомандовал Натан, и с левой стороны карты высыпался список строк активных фильтров, - когда, говоришь, это было? - кинул он в мою сторону.
- Экспертиза говорит в 24.19... - припомнил я.
- Короткий час, - скомандовал шеф, россыпь огоньков поредела, но не сильно.
Подвинув стул, я переместился на другую сторону стола, подвинул шефа, и присел так, что бы карта была видна им обоим примерно под одним и тем же углом. Натан привстал, несколько раз подвинул карту, подыскивая нужный ракурс, и нажал на красную точку.
Карта сменилась плоским изображением улицы. Я на несколько секунд замешкался, отыскивая в кадре единственный знакомый ориентир - высокую дверь, задёрнутую белой защитной шторой. И лишь потом сообразил что в кадре день, и дверь, которую я ищу, сейчас открыта:
- Перемотать на 24.15!
Изображение сменилось тёмной улицей, с редкой подсветкой диодных фонарей. По переулку шёл высокий мужчина в чёрном плаще, он остановился на перекрёстке, совсем на краю видимости, и стал нетерпеливо поглядывать на часы, дверь была чуть ближе к камере, человек чуть дальше, его почти не было видно, только мелькающая то и дело к лицу правая рука.
- Так не пойдёт, - шеф прервал трансляцию. Давай поищем ракурс получше.
Несколько минут мы перебирали фильтры и камеры, пока не нашли более подходящий вариант.
Видеозапись с этой камеры была не слишком отчётливой, зато ракурс идеальный - дверь чуть левее центра, человек, поглядывающий на часы - чуть правее. Что бы получше разглядеть детали, нам пришлось погасить свет в кабинете и задёрнуть шторы - за окном уже уверенно рассвело - и только мы собрались приступить к просмотру, как в дверь глухо постучались. Шеф аж подпрыгнул, а в подсвеченной лишь мельканием голограммы темноте кабинета прозвучал растерянный девичий голос:
- Вы тут чего в темноте-то сидите?
В полосе света, прорывавшегося из-за полуоткрытой двери, нерешительно замер женский силуэт.
- Настя! - крикнул шеф, - Чё пугашь!
- Вот трындец вы борцы с преступностью, - раздражённо ответила Настя, - если Вас баба может напугать до усрачки... кто тут жрать просил?
В моменты эмоционального возбуждения Настя переходила на русский язык - который был куда как более богатый эмоциональной лексикой - как и я сам. Иногда нам с ней даже требовалось время, что бы понять, почему окружающие переставали реагировать на наши слова. Натан такой особенностью речи не обладал, все-таки хоть он и знал наш язык в совершенстве, родным он ему не был, так что ругался он исключительно по-английски.
- ...а мы уже и забыли, - спохватился я.
- Свет! - скомандовала Настя, снова вернувшись к английскому, изображение над столом стало совсем бледным.
Зато стало видно, что Настя тащит с собой небольшой поднос с бутербродами:
- Я тут сварганила Вам по-быстрому... - сказала она, выставляя поднос на стол, но тут в её поле зрения попали стаканы.
Она остановилась, принюхалась, и укоризненно произнесла, обращаясь к мужу:
- Вы чё тут пьёте уже с утра?
- Нась! - отмахнулся от неё шеф, - я ж говорю - работаем! А тут такое дело - без стакана не разберёшься - ты ж в курсе, что бессмертного убили сегодня ночью?
- Да уже вся Солнечная Система в курсе! - ответила Настя, - и чё это повод нажраться ни свет ни заря?
Если честно в момент чужих супружеских разборок я чувствовал себя довольно неловко. Так происходило всегда, если при мне выясняли отношения, но шеф решительно прервал разгоравшуюся полемику:
- Нась, иди работай, ну я тебе серьёзно говорю - мы делом заняты. К человеку, - он кивнул в мою сторону, - бессмертные приходили, он с непривычки перенервничал...
- И ты решил его успокоить... - то ли спросила, то ли утвердительно сказала Настя, но спорить больше не стала и спешно покинула кабинет.
Закрывая за собой дверь, она отдала короткую команду "Свет!" и когда кабинет погрузился в темноту, из узкой полосы света добавила:
- Не уработайтесь тут до вечера, я понимаю, что на Марсе ты весишь меньше 30 килограммов, но я тебя всё равно домой не потащу.
Дверь закрылась, полоска света исчезла.
Придвинувшись, обратно к столу я скомандовал:
- Перемотка на 24.15, просмотр!
Изображение ожило. Высокий мужчина стоял справа от двери (на видео, на самом деле, значит, слева) и нетерпеливо поглядывал на часы. Прошла минута, вторая... вдруг он неожиданно сложился пополам, видимо вскрикнул - звук камера не писала - подлетел в воздух, неведомая сила в буквальном смысле скрутила его, как будто хотела выжать человека из его плаща, и страшным ударом влепила в стену прямо над дверью. На стене остался ясно различимый мокрый отпечаток.
Тело упало на мостовую, но сразу же вновь поднялось в воздух. Человек был ещё жив, левая рука болталась плетью вдоль висящего в воздухе тела, а правой он пытался поймать что-то перед своим горлом, которое как будто сжимала невидимая рука. Затем шея неестественно выгнулась, резко повернулась и человек сразу обвис, потеряв способность сопротивляться.
Но невидимую силу это не остановило.
В полуметре от земли она продолжала ломать его безвольное тело, затем ещё несколько раз она опускала его на мостовую впечатывая в мокрый от крови бетон и вновь поднимала в воздух продолжая крушить кости и разрывать ткани.
Больше всего запись напоминала старинный фильм ужасов, где невидимый демон чудовищной силы терзает тело своей беззащитной жертвы: конечности неестественно выворачивались, неведомая сила болтала несчастного в воздухе как тряпичную куклу ещё несколько минут.
Затем всё та же невидимая рука вытряхнула труп - очевидно марсианин был давно мёртв - из его дорого пальто, превратившегося в кровавые лоскуты. Остальная одежда разошлась по швам, скомкалась и легла кучей на окровавленный плащ. Потом руки голого человека, уже покойника, несколько раз вздрогнули, как будто кисти топтали невидимые ботинки. И наконец, в довершение всей этой жути, от руки отделился разорванный золотой браслет и отправился в кучу с окровавленными вещами. Затем вся эта куча собралась в один большой комок, и... исчезла!
В кадре осталось лежать лишь кровавое месиво, оставшееся от замдиректора богатейшей компании Солнечной Системы.
- Пауза, - как можно более чётко скомандовал я, хотя голос меня не слушался, - свет! - добавил я, и переведя глаза на шефа спросил, - что это за херня?
- Это очень сильное колдунство, мой дорогой друг! - Натан многозначительно выпучил глаза и подмигнул мне многозначительно, - если тебя не убьют в процессе, мы с тобой после этого дела себе по бензиновой машине с Земли привезём...
- Э-э-э-э-э... - не понял я, - чего это, убить могут МЕНЯ, а разбогатеем МЫ?
- Ну, дело-то ты ведёшь, - усмехнулся Натан, - можешь не сомневаться, если тебя убьют, я его нафиг закрою, от греха подальше, и сдам в архив за недостаточностью улик. У меня двое детей и мы ждём третьего - я не оставлю их сиротами, ради какого-то зажравшегося марсианина.
Честность, конечно, была ещё одним неотъемлемы достоинством шефа, но в этот раз я аж поперхнулся от такой пугающей откровенности. В это время шеф неторопливо взял с тарелки бутерброд и протянул его мне: