Аннотация: Продолжение истории про одну кошку. Обновление: 1 января. Вторая часть окончена
Глава 1.
-Невероятно! Глазам своим не верю! О, великий Шарш!
Я подпрыгнула, вздыбая шерсть, оскаливаясь и выпуская шипы. Резко повернувшись на голос, увидела женщину со светлыми волосам, очками в тонкой оправе и строгом костюме с мантией преподавателя.
-Дети, внимательно присмотритесь к данному экземпляру! Кто скажет мне, кто это?
Тишина. Детишки замерли за спиной женщины, с широко раскрытыми глазами и испуганно икая. Бедняги, увидеть Покровительницу в полу-боевой форме, это не каждый выдержит. Оп, не выдержала одна девочка и свалилась.
"Цирк!" - Недовольно оскалилась и к девушке присоединилось еще одно хрупкое создание.
-Так что? Я жду. Неужели никто не знает данного представителя? - Женщина явно сама видела Покровительницу впервые и сейчас поедала меня взглядом.
-Могу предположить, что это Покровительница! - Выступил паренек. С острыми ушками. Но раз только предполагает, значит, полукровка. Многовато их развелось.
-Именно! Покровительница! Создания Светлой Айри цель которых защита и охрана своего хозяина-Патрона. Живут преимущественно в естественной среде обитания, то есть в эльфийском лесу, поэтому и хозяина выбирают из эльфов, - на этой фразе женщина скривилась. - Можно преимущественно отнести к семейству кошачьих. Правда во внешнем строении можно отметить отличные от кошек детали: шипы и кожаные наросты. Последние появляются с возрастом, поэтому можно сказать, что данная кошка относительно молодая. Известно, что обладают огромной физической силой, ловкостью и скоростью. Магией не обладают и поддаются ей с трудом. И размерами побольше... Явно, молодая особь...
Недовольно рыкнула: отдохнула называется. Нет, сначала все было хорошо, тихо и мирно. Лишь разогнала парочку любопытствующих и заняла место у фонтана, опустив в него лапу и лениво водя по воде, расслабляясь. Все было спокойно до появления этой группы студентов. И сейчас Агарес внимательно смотрел на меня, спрашивая взглядом все ли в порядке и почему у меня шипы в боевой готовности. Ну, напугали они меня. Лежала, медеитировала, ничего не слышала, полностью погрузившись в мысли, поэтому голос преподавательницы застал в врасплох и в связи с случившимся две недели назад, лучше пере бдеть.
-Это ваша Покровительница? - Женщина бесстрашно рванула к демону.
-Нет.
-А чья? Могу ли я поговорить с ее Патроном.
-О чем?
-Кто ее Патрон, - настаивала женщина.
Агарес уже хотел огрызнуться и уйти, но я боднула его под голени, заставляя притормозить и дослушать.
-Мне нужно кое-что спросить у него.
-Спросите меня. Я передам.
Женщина перевела взгляд на меня: в ее душе явно боролся инстинкт самосохранения с желанием ученого узнать что-то новое.
-Не мог бы он одолжить свою Покровительницу. Всего лишь на один урок... день... - желание победило.
Агарес посмотрел на преподавательницу как на сумасшедшую:
-Вы в своем уме?
-Поэтому я и хотела спросить Патрона, - грустно сказала она.
Я же рыкнула и толкнула демона в бедро, намекая, что теперь нам пора. На лекцию собиралась прийти по любому. Вдруг, эта женщина может сообщить мне что-нибудь новое и интересное о кошках. К тому же, мне понравилось, как она называла Шайтана. Не хозяином, а Патроном. Тем, кем он и является. Я не обязана была ему служить, как тени. Моя работа - охрана. В некоторых случаях, даже убийство Патрона можно посчитать за защиту.
-Я сообщу Князю о вашем предложении, - церемонно сказал Агарес и поспешил за мной, оставив ошарашенную преподавательницу за спиной.
Мы прошли через внутренний двор, обошли почти весь первый этаж и оказались в кабинете директора Академии Магии.
-Вы вовремя, - Шайтан сидел в кресле, напротив пустого места хозяина кабинета. Я подбежала к нему и замурлыкала, подсунув голову под его ладонь. Усмехнувшись, демон ласково потрепал меня. - Сейчас Владис приведет демонят. Агарес, место.
Тот подошел к окну и замер, приготовившись ко всему.
В кабинет, предварительно постучавшись, зашел мужчина в мантии преподавателя. Зашел и сразу зацепился взглядом за меня.
-Директор сообщил, что вы ждете своих подопечных.
-Да.
-Тогда... - преподаватель замялся под моим взглядом, но открыл двери и впустил около трех десятков демонов. Несовершеннолетних. - Их освободили от сегодняшних пар, но прогулы не желательны...
В последний раз оглядев картину "встреча демонов" мужчина вежливо попрощался и сбежал.
-Ну что, молодежь! Как живется, учится? Жалобы, просьбы, требования? - Шайтан внимательно осмотрел стоящих перед ним демонов. Не заметить меня было сложно. Ребята заметили и явно испугались.
-Никаких, - вышел, наконец, вперед на пару шагов парламентер.
-Прямо никаких?
-По мелочи. Сами справимся. - Наглый брюнетистый демоненок сверкнул глазами и показал кончики клыков.
"Ага! Что-то все-таки есть!" и незаметно толкнула хозяина.
-Все согласны с уважаемым Трором?
Двадцать шесть (все-таки пересчитала: девять девушек и семнадцать парней) демонов вразнобой забормотали, соглашаясь с Трором.
-Тогда прогуляемся, покажите как живете! - Шайтан решил придерживаться тактики хорошего проверяльщика и с настойчивостью налоговика вцепился в демона.
-Конечно! - Сразу согласился тот. Даже с каким-то облегчением.
Такой же недружной толпой мы выбрались из кабинета и пошли гулять. Вернулись обратно по коридору, вышли во двор. Там нас встретили Элиос и Волак, и молча, без команды, распахнули купол, защищающий от подслушивания.
-Слушаю, - тут же скомандовал Шайтан.
Демоны окружили князя, оставив парламентера отдуваться:
-Это началось сезон назад. Сначала все было тихо и незаметно, но однажды я наткнулся на компанию людей и полукровок, что уже само по себе странно, которые угрожали вампиру. Пытались, по крайней мере. Тех конечно, в академии меньше всего, но держатся дружнее всего. Кровосос нажаловался старшим и те устроили темную. Половина из тех безмозглых людей неделю пролежали в госпитали.
Я хмыкнула: что правда, то правда, вампиры держались вместе. Их было мало, и они были сильно зависимы от других рас. Поэтому в каждом городе были специальные дома для вампиров, где каждый из их рода мог получить помощь, не зависимо от клана и вида деятельности. А так же, те, кто оказал помощь вампиру. И мы были вхожи в тот дом, после спасения члена семьи их Владыки. У вампиров каждый "человек" на счету. Особенность вампирского Владыки: он знал всех своих подданных в лицо. Всех. И в случаи гибели сразу узнавал об этом. Потому пропажа носителя крови Владыки (единственного, кроме самого правителя), привела всех вампиров в боевую готовность. Его же торжественное возвращение привело вампов в экстаз. Нас долго благодарили, а потом заявили, что являются должниками (все и сразу) и в случае необходимости, мы смело можем обращаться за помощью, к любому, первому попавшемуся вампиру.
-Потом были оборотни. Но те быстро сговорились, собрались и дали дружный отпор. Были попытки наехать на эльфов, но те даже не пошевелились. По-моему, даже не заметили этих попыток. Гномы долго молчали, но потом услышали про случившееся с вампирами и оборотнями, и последовали примеру последних, набив морды этой "компании". Недели две назад люди подошли к Агнии. Та терпеть не стала и сразу двинула... - Трор чуть поморщился. - В итоге, от нее отстали, но неожиданно пристали к первокурсникам. Те молча терпели, пока я не заметил. Вот, на днях собрались бить, - чуть смущенно закончил демон.
Не удержавшись, захихикала: а что, все верно. Если тактика приносит успех, следует ей следовать. И если фанатики успокаивались только в больничных палатах, что ж, это их выбор.
-Как-то это звучит... - замялся Шайтан. - Вроде и логично, но странно. Разрешение даю: бейте. Если что, сообщайте мне или Леонардо. Только осторожнее: вдруг им нравится.
Демонята переглянулись, глаза их заблестели, предвкушая шалость. Чувствую, в этот раз гостей больничного крыла будет больше раза в два, а то и в три.
Глава 2.
-Это возмутительно! - Разорялся Владис. - Даже ваше присутствие их не остановило! Я понимаю, иные расы, иные нравы, но калечить одних и тех же учеников несколько раз подряд... Что происходит, может вы сможете ответить на мой вопрос? Это ваши расовые разборки? Если так, то советую немедленно прекратить, поскольку магические школы не выделяют какие-либо расы и не приемлет расовой неприязни.
Я лениво зевнула. В кабинете директора Керской школы магии собрались представители от всех рас. И можно легко догадаться, по какому поводу.
-Князь Иблис? Ваши подопечные устроили вчера... У меня даже слов нет, что бы описать это!
"О дааа! Наваляли наши демонята знатно!" - зажмурилась, воскресая в памяти, наиболее запоминающиеся моменты. "И ведь без всякой магии!" Как мне вчера объяснил Трор, устанавливая силки и растяжки: "Если будем делать шалости и ловушки магией, всплески силы будут не большие, но частые. Это может заинтересовать преподавателей, поэтому рисковать не будем, а сделаем, как на границе с эльфами. Правда, те ловушки замечают и разоружают... Зато люди не столь внимательны. Будем надеяться, что хоть кто-нибудь попадется".
Попались практически все, за исключением парочки полукровок. Пострадали тоже значительно меньше, чем при обычной драке: отделались различными окрасками, облысением и обрастанием, временной слепотой, потерей контакта с магией, несколько человек сломали ноги-руки, но это оказались самые опасные травмы. В больнице клиентов оказалось вдвое больше обычного.
-Вы слышали о появлении нового ордена Истинного света?
Окружающие заинтересованно повернулись к демону.
-Подозреваю, несколько представителей этого ордена сейчас лечатся в вашем госпитале. - Тяжелый взгляд Шайтана пригвоздил Владиса.
Все те же окружающие сменили объект внимания, растеряв при этом все спокойствие: фанатики, это плохо.
-Чем вы можете доказать данное утверждение? - Директор, наконец, перестал бегать по кабинету, сел в свое кресло и задумался.
-Лучшим доказательством являются действия орденцев. Первыми подверглись расовым нападкам вампиры, - при этих словах кровососущая братия возмущенно вскинулась. Директор судорожно сглотнул. - Затем были оборотни, гномы, и вот, дело дошло до демонов. Если вы получше расспросите своих подопечных, - Шайтан скользнул взглядом по двум вампирам, оборотню, гному и эльфу, - они расскажут много интересного.
-Господин директор?... - Один из вампиров с намеком повернулся в магу.
-Только в моем присутствии, - проблемы никому не были нужны, а фанатики это большая проблема, которую следовало быстро решать.
-Мои, - выделили Шайтан, - подопечные окажут вам необходимое содействие. За помощью, если такова потребуется, можете обращаться к Трору. А сейчас, я бы хотел посетить вашу больницу.
Директору пришлось смириться.
"Только побыстрей, у меня пара через два часа", - подскочив к хозяину при выходе из кабинета, подтолкнула его под колени.
-Фурия, знаешь, где больничное крыло? Веди, котенок.
Десять минут, и мы замерли перед открытыми дверьми. Больница, как больница. Несколько больших светлых залов для больных с разными болезнями, пара кладовых с травами, лекарствами, и т.п. Все чисто, бело и стерильно.
Наши пострадавшие занимали второй зал. Весь второй зал...
-Добрый день! Чем могу вам помочь? - Из кладовки выскочила девушка в белом фартуке с множеством карманов.
-Я хотел бы пообщаться со вчерашними пострадавшими.
-С кем именно?
-А с кем можно? - Заинтересованный взгляд Шайтана пробежался по хрупкой фигурке целительницы и наконец, вернулся к лицу.
-Несколько человек проснулись и в состоянии разговаривать, - зардевшаяся девушка потрепала свою русую косу.
"Уууу, какая коса... " на глаз прикинула толщину - с запястье, как минимум.
-Проводите меня?
-Конечно. Идите за мной, - резкое движение и коса чуть не звезданула, рванувшему вперед демону в глаз.
"Метко" хихикнув, оценила грозное оружие.
-Оставите нас? - Обиженный демон был не готов распространять комплименты и, фыркнув, целительница молча ушла.
-Женщины, - тихо проворчал Шайтан ей в след, увернулся от моего хвоста и присел рядом с пострадавшим. - Ну что, признаваться будем?
-В чем? - Больной даже не повернулся на голос.
-Как "в чем"? В организации преступной деятельности! А точнее, преступного сообщества под названием Истинный свет.
-Чего! - Студент резко повернулся к нам, зашипев при этом и схватившись за голову. - Какой "Истинный свет"? Что за чушь вы несете?
Удивление сквозило в его взгляде и движениях, недоумение текло из него рекой... Но запах...
-Вы же учили историю? - Кивок.
- Помните последствия Великой войны? - Кивок.
- А причину войны знаете. - Медленный наклон головы. До человека постепенно доходило, во что он ввязался.
"Три, два, один..."
-Это не я! Меня заставили!
Как оказалось, большинство орденцев были в долгах, как в шелках. Именно этими расписками их и шантажировали. Было несколько учеников, горящих желанием отомстить нелюдям за все хорошее. Их назначили старшими, оставив остальных должников в подчинении. Но на вопрос, кто именно оставил, парень сказать не мог. Лишь сообщил, что в один прекрасный момент к нему пришел один из полукровок с его расписками о задолженностях, обрадовал новостью о выкупе и предложил отработать. Все просто: с еще несколькими людьми загоняешь определенного нелюдя в угол и показываешь ему всю его ущербность. Большинству студентов это все было очень неприятно, поэтому те решили сильно не усердствовать и лишь попугать. Не учли несоответствие сил человека и нелюдя. И не про магические я сейчас говорю, а про обычные, физические. Нехорошие нелюди соблюдали правило о неприменении магии вне специальных залов и использовали собственные кулаки и ноги в решении проблем. А потом и вообще совершили неслыханную наглость - они объединились!
Уговорить полу эльфа отказаться от замысла не удалось и пришлось продолжать. К демонам студенты уже практически подползали. Иметь дело с ними не хотелось никому. Действовали на свой страх и риск. Выбрали самую слабую, на первый взгляд жертву. Но эта мелкая девчушка раскидала всех по углам и сбежала.
Выяснив, что старшего орденца зовут Зоргом и в госпиталь он не попал, Шайтан оставил пострадавшего.
"А сейчас мы идем учиться!" И потащила Патрона на лекцию.
Глава 3.
-О, мудрейший! - Преподавательница блаженно улыбалась, с того момента, как я вошла в ее кабинет.
-Госпожа? - Шайтан предусмотрительно остановился у двери, но потом догнал меня.
-Сюда, сюда! - Женщина взмахом руки очистила свой стол и похлопала по нему.
"Да без проблем!" С разгону запрыгнула на гладкую поверхность, походила, повертелась и легла, растянувшись во весь рост. Лапы и хвост начали свисать, но при виде неподдельного благоговения на лице преподавательницы, решила потерпеть небольшие неудобства.
-Хмм... Прошу прощение... - попытался привлечь внимание Шайтан.
-Ты прекрасна! - Воскликнула тем временем женщина, не сводя с меня глаз.
-Можно?... - Заискивающе протянула руку женщина... Да какая женщина?! Девушка, как минимум. А то и ребенок. Только сейчас поняла, что меня напрягало в этом человеке - внешний вид. Ее лицо странно расплывалось и менялось. Теперь, приглядевшись, смогла увидеть лицо сквозь маску. Глаза чуть более ярче, кожа светлее, волосы темнее, скулы выше и губы попухлее. Вроде мелочи, а как меняют людей.
Тонкие пальчики девушки зарылись в шерсть, слегка поглаживая и почесывая. И конечно наткнулись на слой металла. Он не мешал моей чувствительности, но прекрасно защищал от колюще-режущего и стреляющего оружия. Хотя, пули в этом костюме ловить не стала бы. Людей же слой металла под шерстью напрягал... Но не этого фанатика науки.
-Ооо...!
-Понятно, - усмехнулся Шайтан. - Оставлю вас. Фурия, после ужина ко мне.
Меня же уже тщательно изучали, делая пометки в тетради. Шерсть, кожу, шипы, хвост, когти... Разве что в рот не залезла.
На стук в дверь ответила нервным движением. Преподавательница даже не заметила.
-Мастер Даррен? У нас уже начался урок... - девушка робко замерла на пороге.
-Да-да, милая... Сейчас подойду... - мастер даже не отвлеклась от листа. Чуть помявшись, девушка прикрыла за собой дверь.
"Нет уж! Я тоже хочу знать, что ты там записала!" Встав, громко рыкнула на девушку.
-Что случилось... Ой, время! У меня уже пара началась! Вы же подождете немного?! - Вскочив, девушка быстро подхватила приготовленную заранее папку и бросилась на выход.
"Это меня что, бросили! А поделиться мнением!?" - спрыгнув со стола, бросилась догонять. Женщина быстрым шагом пролетела по коридору:
-Приветствую всех и прошу прощение за опоздание. Сегодня, по плану лекция о... О, Фурия?
Я застыла на пороге большого лектория. Забитого студентами. Лектория. Если бы в нашем мире была бы такая посещаемость лекция... а не, не влезли бы просто.
Зал был стандартный полукруглый, именно такой, какой представляется при упоминании студенческой поры. Была в похожем, но поменьше, на дне открытых дверей в институте. Рядов тридцать было точно. Разделена вся площадь на четыре сектора пустыми дорожками, ведущими к месту лектора. Куда собственно и направлялась мастер Даррен, пока не заметила меня.
-Хмм, ну раз ты пришла сама... Дети, у нас сегодня будет наглядное пособие, радуйтесь!
Дети замерли в шоке. Особенно эльфы.
-Фурия, прошу! - Мне сделали знакомое приглашающее на стол движение.
"И чем мне это грозит?" Но на стол забралась без возражений, потому что где как не на практическом занятии подробно распишут все мои отличая и особенности. И покажут.
-Итак, у нас здесь вторые курсы кафедр стихий...
Несколько студентов подняли руки:
-Кафедра жизни третий курс.
-Ничего, вам будет полезно. А вот первые курсы попрошу удалиться, вы все равно пока ничего не поймете.
-Мастер Даррен, можно, пожалуйста, остаться! - Вскочила девушка со второго ряда.
-Ммм, хорошо, желающие могут остаться.
-Благодарю! - Девушка села, но несколько людей молча и быстро покинули зал.
"Ого, как тут все устроено! Надо бы поискать правила обучения!" Растянувшись на столе, внимательно оглядела лекторий со своего места. "А ничего местечко. Приятное. Уютное. Светло, свежо и компания приятная" - перевела взгляд на мастера.
-Ну, давайте начнем! Кто скажет, кто нас сегодня посетил? - Девушка подошла к столу и встала сбоку от меня.
-Покровительница, - голос со стороны группы эльфов.
Остальной народ удивленно зашушукался. Было прекрасно слышно, как некоторые студенты спрашивают других: кто это? Некоторые отвечали, но большинство молча пожимали плечами.
-Не удивительно, что ответили именно вы, господин Макримель. Полагаю, у вашего рода есть Покровитель?
-Да, мастер, - эльф встал и изящно поклонился.
-В таком случае, прошу сюда, побудете экспертом. А пока вы идете... До сих пор не известно, откуда взялись Покровители. Кто-то утверждает, что это результат исследований по скрещиванию, проводившиеся когда-то давно эльфами. Сами эльф предпочитают говорить, что Покровительницы были даны им богиней Айри. Но как итог: иные расы мало что знают о Покровительницах и зачастую даже не видят их. Даже не известно, представляют ли они отдельную разумную расу или являются обычными умными животными. Сами эльфы об этом не распространяются до такой степени, что увидеть Покровительницу вне Священного Леса можно только при дипломатическом посольстве, и то в случае с членами рода Владык. На сегодняшний день, известно, что Покровительницы полностью соответствуют своему имени, являясь охранниками своего хозяина. Точнее, если правильно выразиться - Патрона. При этом образуется крепкая эмоционально-эмпатическая телепатическая связь. Покровитель и Патрон являются при этом одним целым. Макримель, вы можете что-нибудь добавить?
-Вы все правильно сказали, мастер. Могу лишь добавить, что выбор Патрона осуществляется самими Покровительницами. Критерии отбора не известны. Так же известны пару случаев, когда Патронами становились иные расы. Например, Владыка людей. Покровительницы выбирают достойных их защите. Мы предполагаем, что Светлейшая указывает им, кого необходимо защищать.
-Хорошо, спасибо Макримель. Вопросы?
-Что значит эмоционально-эмпатическая связь? - Парень с первых рядов.
-Если взять упрощенное определение понятия "эмпатия", то буквально получится, считывание чужих эмоций. То есть, при контакте Патрон-Покровитель, происходит считывание эмоций одного участника связи с последующей реакцией в виде соответствующей эмоцией, которая отсылается в ответ. Для подобной связи не нужен прямой тактильный контакт, она может распространяться на большие расстояния. Еще вопросы?
-Эта связь появляется только у магов?
-Все эльфы маги. А в известных случаях с иными расами, Патроны тоже были магами. Фурия, твой Патрон же маг?
Задумчиво наклонила голову набок. То, что я услышала, заставляло задуматься: получается, в течение долгого времени Покровительниц считали животными. Если сейчас кивну, то станет понятно, что здесь что-то не то. Но как хочется кивнуть! Утерпела. Пусть лучше считают зверьми, так безопасно.
-Маг, он же демон, - кивнула своим мыслям девушка. Так она видела Шайтана?
-Макримель?
-Не знаю. Как вы сказали, все эльфы владеют магией, а иные Патроны были магами.
-Ладно, еще вопросы? - Тишина.
-Продолжим. По внешнему строению... Макримель, что скажите? Я не видела Покровительниц раньше и только читала описание в книгах.
-О, конечно мастер! - Подойдя к столу, он остановился и на эльфийском спросил, - ты позволишь подойти и прикоснуться к тебе?
Потянувшись всем телом, на секунды оскалила клыки, предупреждая эльфа о негативных последствиях, если он рыпнется не туда и встала, встряхнувшись всем телом.
-Что ты говорил? - Тихо спросила мастер.
-Попросил разрешение подойти. Считается невежливым подходить к Покровительницам в отсутствии их Патрона. Хотя, на самом деле это просто не безопасно, но звучит не так красиво. Но если Патрон дал приказ позволить изучить себя, то можно не бояться.
-Ой, - вдруг вздрогнула девушка. - Надеюсь, он его дал.
-Вы не знаете? - Эльф тут же отшатнулся.
-Ну, я ее трогала и ничего.
-Значит дал, но возможно только вам... Ладно, попробуем, - и бесстрашно эльф двинулся вперед.
"Да не укушу, смелее!" Развернулась на столе, лицом к Макримелю. Это стол оказался более удобным в плане размеров.
Протянув руку, эльф осторожно провел рукой в миллиметре от шерсти.
-Ага, руку не откусили, значит все хорошо. - Мне уже нравится это эльф!
-Итак! Перед нами Покровительница - полукровка! - Громко и уверенно начал эльфенок. - Телосложение стандартное, кошачье. Мощные лапы, с прочными втягивающимися когтями. На шее можно заметить небольшие шипы, - эльф осторожно раздвинул шерстку, показывая черные, сливающиеся с кожей, шипы длиной сантиметров пять. Сюрприз для тех, кто попытается схватить за загривок. - Уши обычные, морда тоже, а вот клыки, - в пасть парень даже заглядывать не рискнул, а я демонстрировать ничего не собиралась. Да и хватит секреты раскрывать. - Поверьте, они большие и острые. Окраска самая разнообразная, не зависящая от местообитание или чего-либо еще. Возможно, беспорядочное расположение шипов на теле, но искать тут не буду. Особое внимание - хвост. Он довольно длинный, - эльф провел по нему рукой. - На конце хвоста могут располагаться шипы, кожаные наросты, игла или просто кисточка. - Не знаю, находились ли здесь дети, встреченные мною ранее в парке, но шипы хвоста решила не выдвигать. - Но у данной Покровительницы нет шипов, это, скорее всего связано с наличием примеси другой крови. Не знаете чьей? - Обратился Макримель к преподавательнице.
-Нет, к сожалению, - тихо ответила та.
-Жаль, - тяжко вздохнул тот. Но тут же с энтузиазмом продолжил. - Главное отличие - размеры. Чистокровная Покровительница может доходить ростом до степных лошадей орков, взять, к примеру, ноаских жеребцов (прим. автора возьмем першеронскую породу лошадей, до 160 см в холке). - В зале оживленно забормотали. Видать, хороша порода. Грустно вздохнула. Давно уже на лошадках не каталась. 'С тех пор как в портал запрыгнула на коня Агареса' невольно захихикала. - Полукровка же, - эльф замялся, - ну, как гномьи тяжы (прим. автора сравним с пони до 100 см в холке).
'И я совсем не обиделась!' Тихо проворчала, вспоминая рысаков в конюшне под полтора метра ростом, на которых с трудом влезешь. И пони. Мне по пояс... 'Нет, все-таки обидно!'
-Зато, у них нет слоя метала под кожей, - вдруг прошептал мне на ухо эльф.
Глава 4.
Урок закончился. Вместе со студентами направилась к выходу. Мастер Даррен не рискнула меня останавливать.
'Значит, бронежилет мне от мантикоры. Кстати, а какого они размера. Почему-то кажется, что от мамы. А что там с Покровителями. И почему Макримель так странно морщился, когда мастер о них говорила?'
Медленно добралась до наших с хозяином покоев. И задержалась на выходе, раздумывая над ситуацией.
'Все интереснее и интереснее живется!' Села у двери, обернулась хвостом и задумалась. 'О нас мало кто знает, но знающие люди боятся. Почему? Мастер так и не сказала. Макримель тоже промолчал, хотя в первую очередь должен доказывать, что Покровительницы - грозные хищники. Хотя, может сработает стадный инстинкт: один боится, другие слушают и пугаются. Бред, нельзя рассчитывать только на это. Ррр, и ведь не спросишь. Ничего нового почти не узнала, только зря задержалась. Что ж, значит не сууу...'
Резко открывшаяся дверь гулко хлопнула меня по спине, на хвост наступил чей-то сапог...
Это было последнее, что успел сделать обладатель сапога. Шипы вылетели неожиданно, даже для меня. Следом, уже прилетела когтистая лапа и проехала прямо по лицу незнакомца, так как от шока я вскочила на задние лапы и резко махнула передними. Получилось случайно, но извиняться не собираюсь!
-Аааа... ! - Громко закричал неизвестный, пытаясь поднять ногу и прижать руку к лицу.
-Ррррр... ! - Последнее слово останется за мной!
-Уууу... ! - Протянула фигура, опираясь на стену.
-Гррр... ! - Отпустила хвост - не так уж сильно пострадал - и с интересов уставилась на тело. Какие еще звуки оно издаст.
-Оооо... ! - Открыл, наконец, глаза и увидел меня.
-Шшшш... ! - Выкрутился, зараза! Несмотря на ситуацию, было очень забавно.
-Тыыыы... !
'Нечестно! Это слово! Точнее, попытка слова. Давай другой звук!'
-ыыы... ! - Не разочаровал!
-Мррр... мррр... ! - Ага, а я так умею.
Но человеку наскучило играть. Он вскочил, выхватил клинок... И грохнулся на пол.
И наконец, тени услышали шум в коридоре. Выскочили из комнаты... Из соседней комнаты...
'Получается, не под той дверью сидела' Поджав хвост, скромно потупилась. 'А чего волнуюсь. Села посидеть, а тут как дверью бац! Бооольно! Так что я не виновата, он сам пришел!'
-Фурия! - Шайтан вылетел следом. - Ты в порядке?
-Да что с ней сделается, - прошипела фигура, стягивая сапог.
Демоны окружили фигуру, с любопытством наблюдая за представлением. Давно заметила, что тени очень напоминают кошек. Быстрые, хитрые, ловкие, сильные, но в то же время, невероятно любопытные. Даже слишком. Вот и сейчас они молча, но внимательно следили за тем, как вампир стягивает обувь, стаскивает носок и ощупывает дыры в стопе. Вроде ничего интересного, но тени глаз не сводили с вампира. А Велизар еще и подошел поближе.
-Ничего себе, - прошептал Волак.
-Лихо, - согласился Элиос.
А посмотреть и вправду было на что: три сквозных дыры на стопе, толщиной с палец, и множество порезов на голени, из которых сочилась кровь и виднелись кости.
-Сам виноват, - вдруг неожиданно признался вампир. - Не знал, что она под дверью сидит. Открыл резко дверь, но не обратил внимание, что та остановилась. Надо было подождать, а я вперед пошел, ну и наступил. На хвост.
Тени вновь переглянулись. Вампир же достал с пояса фляжку, открыл, глотнул и довольно улыбнулся. Нам же осталось лишь наблюдать, как дыры начали зарастать, а раны - затягиваться.
'Ох, ну ни чего себе!' Этими словами можно было описать мое душевное состояние. Внутренний голос же говорил немного другое, но по смыслу похожее.
Раны затянулись за считанные минуты.
'Вот это дааа!' Медленно подошла к сидящему вампиру и, склонившись, обнюхала недавние раны. Пахло кровью, но мяса уже не видно. 'Жжжуть! Но круто!' Подняв голову, потянулась к фляге - кровь. Не человеческая. Незнакомый запах.
-Оборотень, - поймал мой вопрошающий взгляд вампир. А потом вдруг отшатнулся, с удивлением глядя на меня. Похоже, только сейчас понял, что и кому сказал.
'Интересно! Значит, вампиры быстро восстанавливаются. Кровь, как зелье: выпил и пошел. Наверное, стимулирует действие тромбоцитов. Попадает в желудок, всасывается - не факт что в желудке, ну ладно, потом узнаю подробности - попадает в кровь и там действует. Как катализаторы!' В голове моментально выстроилась стройная теория. Именно такие теории очень легко строятся и не менее быстро ломаются, поэтому быстро выбросила ее из головы. Ничем, кроме возникновению новых вопросов, она помочь не могла.
-Фурия, - позвал Шайтан.
Пришлось подойти к нему и занять место рядом с ним. - Мы принимаем ваши извинения, и в свою очередь приносим свои.
-Пустяки, - щедро махнул рукой вампир. - Вы были правы, по поводу ордена. Наши родичи рассказали о произошедшем. Теперь, мы сможем совершить проверку в других академиях. Так что, никаких проблем и благодарю за информацию.
-Не волнуйтесь. Мы с друзьями как раз совершаем проверку в академиях. Новый орден, новые проблемы, - вежливо улыбнулся Шайтан.
-Причем, огромные проблемы. С каждым последующим орденом, их масштаб имеет свойство увеличиваться, на нашу беду, - поднялся вампир. - В каких именно академиях вы побываете? Мы сможем разделить обязанности.
-Кто предупрежден - тот вооружен. Мы намереваемся посетить академии в Варкане, Дирке, Мерионе и Фейре. Посмотрим, что да как. Ваших подопечных предупредим, это не сложно. Было приятно с вами пообщаться, всего доброго, - и, прихватив меня за загривок, Шайтан двинулся в сторону комнаты, из которой вышел.
-Всего доброго. Фурия, еще раз приношу свои извинения! - И вампир поспешил на выход.
'Пока' Мяукнула в след и послушно потянулась за хозяином.
Глава 5.
В следующих двух академиях - Варканской и Дирковской - ситуации повторялись. Отряды полукровок и людей нападали на чистокровных учеников, пытались бить и угрожать. Студенты действовали аналогично керским - били в ответ и гораздо более успешно.
Во всех случаях студенты молчали до последнего. О действии ордена представители всех рас узнавали только в кабинете директоров. Каким образом орденцы сохраняли свои действия в тайне, было не понятно. Вероятнее всего, они имели своих людей в 'службах безопасности' всех стран. И тайны свои прятали безупречно.
-Мерионская академия магии. Директор - Романис дир Веран, прозвище Зверь, - зачитывал Агарес.
-Оборотень? - Удивился вслух Волак. Остальные тени поддержали молчаливый вопрос.
-Полукровка. Мать - эльфийка, - пожал плечами Агарес.
-Все равно странно, - Шакс запрыгнул на стол. Шайтан проводил его взглядом, но ничего не сказал. - Оборотни ценят свободу, а тут такая клетка. Эльфийская кровь должна усилить зов леса. А этот сидит себе в замке и не слишком сопротивляется.
-Вот ты этим вопросом и займешься, - решил Шайтан. Остальные демоны с усмешкой переглянулись.
-Мой князь, - Шакс слез со стола и отошел к стене.
'Что, получил?' Проводила его взглядом со своего наблюдательного пункта.
-Сильный маг, с ярко выраженной землей. Неплохо контактирует с огнем, водой и воздухом. Смерть и жизнь практически отсутствуют. Известен, как маг с сильной хваткой. До того как стать директором, был охотником за беглыми магами. - Тени уважительно присвистнули. - Получил личную благодарность нескольких Владык. Лет пятнадцать назад осел в академии как преподаватель по защитной магии. Потом незаметно пробрался в кресло заместителя директора, а десять лет назад занял пост директора. Вел несколько дополнительных правил, ужесточил набор, сменил преподавательский состав и в результате Мерионская академия - лучшая академия в Коре.
-Интересный оборотень. Шакс, займись им. А сейчас, давай-те посетим столь интересную академию.
Мерионская академия располагалась в стратегически важном месте - на скале. С одной стороны обрыв, с другой - горы. Никуда не сбежать от настырных преподавателей.
По разговорам теней, я поняла, что этот Зверь пользуется большим уважением. Шакс успел собрать немного информации, полученной от Призраков Леонардо и обсудить ее у костра.
-Он загнал около трех десятков магов из ордена Шааты, - Шакс поворошил угли. Остальные тени уважительно покачали головой.
"Орден Шааты?" - ткнула Шайтана под руку.
Мы остановились перед стенами академии, решив прокрасться туда ночью и проверить подготовку местного директора. Развели костер и расположились вокруг, подогревая еду из местного трактира. Я растянулась вдоль, заняв больше всего места.
-Одни из последователей ордена Карающих. В основном полу оборотни, но их свои же и прибили. Правда, покуролесить на землях эльфов успели знатно. Те чуть войну очередную не развязали. Пришлось тогдашнему Владыке людей устраивать мирные переговоры и бегать от одних к другим, пока не заключили мир. Мы тогда тоже поучаствовали. На стороне орков, конечно, - усмехнулся князь. - Я тогда еще мелкий был, а вот Дагон постарше и его взял отряд Серых Призраков. Как я ему тогда завидовал! Но мне пришлось сидеть на скучных лекциях и учить историю.
-Так вот, эти маги оказались полу оборотнями и он выловил их большую часть. А потом еще бегал вместе с Владыкой людей и устраивал мирные переговоры. Когда же оказалось, что в родных землях его видеть не особо хотят, то Владыка людей предложил место в академии. Сначала, преподавателем по защитной магии, потом и заместителем директора, а после смерти последнего, занял его место. И десять лет в Мерионской академии царит тишь и порядок, а ее студенты являются наиболее востребованы, - закончил Шакс.
-Сам где родился, учился?
-Говорят, что до появления ордена сидел в лесу и не вылезал, но уж больно подозрительно. Слишком большой опыт продемонстрировал в охоте. Будто, не первый год занимается. Хотя, ему всего 44 года. Кстати, самый молодой директор.
-У тебя будет неделя, для выявления всех белых пятен в биографии Романиса дир Верана, Шакс, - Шайтан погладил меня по голове и почесал за ушком.
Еще некоторое время мы молча поглощали жаренных уток.
-Пора, -наконец решил Шайтан и встав, проверил свое оружие и насколько прочно закреплена глефа за спиной. Никак не могу привыкнуть, что сзади у него висит опасная палка и туда лучше не заходить, а то вдруг он резко наклонится или присядет. Было уже такое, чуть не лишилась ушей и хвоста.
Тени без всякой суеты встали следом, собрали вещи, потушили костер. Элиос пообщался с ветром и тот замел все следы нашего пребывания на этой поляне. Даже запах развеял.
-Агарес, берешь Марбаса и Камио и заходите с севера. Задача: обезвредить преподавателей. Амон, Элиос и Стригой займитесь стеной. Шакс и остальные следите за студентами. Знаю я их, только дай погулять после отбоя. Мы с Фурией навестим Зверя.
"Зачем мы вообще это затеяли. Зашли бы как обычные нелюди, через вход! Нет, повыпендриваться надо!" - Нет, я прекрасно помнила все недоверчивые разговоры теней о Романисе и о его силе и умениях. Ничего удивительного, что демоны решили проверить слухи на практике. Но не так же! Врываться на чужую территорию, захватывая ее... Это же практически военное действие по захвату замка получается. Владыка Ирг мог не понять такого. После случившегося в Гарде все могло грозить громким дипломатическим скандалом, как минимум. (Почему не грозило в прошлый раз, я так и не поняла, но куда уж мне).
Тени уже разлетелись на свои заданные пункты, как ночные мотыльки на свет фонарей. Никто даже слова не сказал против, только глаза воинственно поблескивали, руки предвкушающе сжимали оружие, а губы шептали стихиям комплименты.
Не поверите, но вправду - комплименты. Когда услышала в первый раз, долго хохотала, но Волак долго и терпеливо объяснял, что ради связи со стихией чего только не сделаешь: и споешь, и спляшешь, и стих прочитаешь. Ну, а самый легкий способ подготовиться к работе со стихией - сделать приятное. Пусть даже в такой легкой форме.
Вот и сейчас, бежав рядом с Шайтаном к стене, слышала его пламенное обращение к стихии. И по незаметному гудению воздуха поняла - она ответила.
-Так, Фурия, нам надо забраться наверх, - замерев у стены, демон достал веревку с 'кошкой'.
'Здорово! А мне как прикажете?!'
-Ты же вроде по стенам карабкаешься. Иначе в заставу на границе не попасть, - бросок, и кошка зацепилась за стену. - Догоняй, - дернув для порядка за веревку разочек, князь шустро пополз наверх, оставив меня поднимать челюсть.
'Ну это еще кто кого будет догонять!' - Огляделась - деревьев нет. 'Откуда им взяться на скалах, балбеска! Вот взял оборотень и специально вырастил рядом со стеной, чтобы студентам было как попасть в замок... Студентам... А ведь они сбегают! Готова спорить, и не раз, и ни два! А каждую ночь кто-нибудь то выходит. Значит... Нужно поискать место с наиболее сильным и разнообразным запахом! Какая я молодец! И умница, и красавица, и шерстка у меня самая мягкая... '
Шайтан преодолел лишь треть стены, а я уже обнаружила пяточек стены с самым большим количеством ароматов. Самых разных: люди, эльфы, оборотни, гномы, вампиры...
'Нужно что-то сделать. Или сказать волшебное слово, или нажать нужный камень... Но это же маги, а значит - заклинание. Вероятнее всего. Наверное, потайной ход, открывающийся, если в 'заклинание-дверь' вставить правильное 'заклинание-ключ', стена откроется'. - Села, обернув хвост вокруг себя и прикусив губу. Думалось плохо, пока озарение не снизошло до меня. Шайтан уже преодолел полпути. - 'На меня заклинания не действуют!' Встав, отошла, беря разбег и молясь: 'Лишь бы подействовало!' бросилась на стену, как в библиотеках.