Аннотация: "Ну и дыра!" - подумала Сильвия ещё на борту орбитального челнока. С другой стороны - вполне в духе Мэтс.
ВЫБРАТЬ СТОРОНУ
Мэтс всегда была немножко того, если уж говорить честно. И этот её помощник - Хлум, более чем странный экземпляр. Ему больше подходило "Хлам", и так его и называли, только не в лицо, разумеется, и не всерьёз, потому что говорить такое всерьёз туше в три центнера массой как-то не особо хочется. Впрочем, Мэтс обиделась бы сильнее, так уж любила своего особого андроида. Колоритная парочка, в общем, под стать местечку, где эти двое в итоге осели.
Конечно, на окраинах бывает всякое, но чтобы настолько?! Пассажирский корабль прибыл в какую-то захолустную деревню, где вместо приёмного терминала был буквально старый сарай. Сильвия Сильвер много повидала за свою наёмничью жизнь, но, как оказалось, и в освоенном космосе ещё полным-полно вещей, способных её удивить.
К счастью, деревянное строение, принимавшее гостей, внутри оказалось не таким уж старым, а его внешнему виду нашлось объяснение - местные жители сохранили первую постройку, в которой укрывались от климатических невзгод. На планете Сиамон было холодно и ветрено, благо, поблизости рос целый лес местных хвойных деревьев, которые и послужили материалом для строительства дополнительного защитного кожуха вокруг модулей жизнеобеспечения.
Этот принцип сохранился и по сей день. Внутри деревянной сараюги из редкой теперь Сиамонской ели, находилось вполне себе современное оборудование космопорта, так что особых проблем не возникало, разве что Гуса исследовали дольше обычного, хотя у него был подробный техпаспорт, а в орбитальном хабе они уже прошли одну проверку. Так что на территорию Сиамона Сильвия Сильвер ступала с подпорченным настроением.
- Только не говори, что у тебя проблемы с тестом Тьюринга, - бросила она, едва они оказались снаружи.
Она запустила пальцы в свои синие волосы и глубоко вдохнула свежего воздуха.
- Нет. Таможенник мерзкий попался. Долго сверялся с реестром разрешённого к провозу, - ответил Гус, двухметровый киборг, в котором от человека остался только мозг.
- Ах да, в этом захолустье нормально вооружены должны быть только местные.
Вид снаружи деревянного космопорта немного обнадёживал. Впереди виднелся большой транспортный терминал, откуда можно было добраться до настоящей цивилизации. Дальше виднелся высокий шпиль грузового космопорта. Его, в отличие от пассажирского, не стали оформлять под старину. Ещё дальше слева были видны высотные здания местного доминиона. Для местных, скорее всего просто Сакраменто, а в общем Сакраменто-198, если верить подсказке, всплывавшей в интерфейсе.
Первое роботакси пришлось отменить, потому что хоть и было заявлено, что машина выдержит массу Гуса, сам транспорт подобного ощущения не вызывал. Да и салон оказался слишком маленьким, чтобы киборг мог туда поместиться.
Пришлось ждать минивэн, зато они расположились с комфортом. Боковые стенки оказались панорамными, так что можно было заодно созерцать местные красоты. Они, впрочем, во всех окраинных мирах были схожи: гигантские атмосферные установки, космопорт с грузовым хабом планетарного масштаба, да большущий доминион, необходимый для обслуживания всего этого великолепия.
Набиравшее всё большую скорость такси въезжало на эстакаду, под которой располагалась гигантская свалка вперемешку с лачугами здешней бедноты, и порой нельзя было различить чётких границ. Конечно, строительство новых колоний в принципе и доминионов на них порождает целую местную мусорную культуру. Избавление от неё в конечном итоге является свидетельством того, что мир перешёл из начальной фазы окраины в фазу усреднённую, где его скоро могут причислить к центральным мирам. Здесь же - дополнительное свидетельство того, что Сиамон лишь прикидывается цивилизованным. Расширенный список оружия, разрешённого к ввозу хорошее тому подтверждение. А если найти нужных людей, страшно подумать, какие можно приобрести пушки местного изготовления.
Лачуги становились чуть более цивилизованными пока не превратились в трущобы, где свалка уже не проглядывала между жилищ, выстроенных из чуть более благородного хлама, чем на окраине. Сильвия не могла не думать о том, что подвигло Анну Мэтьюс, одну из самых востребованных наёмниц, бросить дела и обосноваться здесь. Конечно, тут существовала и своя культура наёмничества, и Мэтс могла стать её частью, вот только чем она обычно занималась в этом захолустье? Выбивала долги с нищих? Сопровождала грузы нелегальных медикаментов?
Как бы то ни было, ей надоело. Иначе, зачем она собирает команду для чего-то космического? Может быть, за мелкими делишками замаячил достойный заказ? Может, кто-то из местных прознал, кто она на самом деле и понял, что такое деликатное и масштабное дело больше некому доверить? В этом плане Мэтс была выгодна уже по части сбора команды - гипотетически она могла поднять много старых связей.
Но только гипотетически, потому что её репутация в определённых кругах была хуже некуда. Несмотря на то, что заказчик не стал предъявлять претензии, последнее дело Мэтс - жестокий провал. К тому же, ходят слухи что этот провал - целиком её вина. Больше того - результат умышленных действий. Что она либо намеренно уничтожила груз, который нужно было доставить заказчику, либо и вовсе украла его. Нашла же, из-за чего так замараться, а потом отвалить, и в какой момент! В момент, когда у Серебряной Сильвии всё было на мази с по-настоящему крупным делом. Теперь же о нём можно забыть, но вот поквитаться не помешает.
Минивэн остановился в назначенном месте. Вокруг кишел народ, горели яркие вывески: солнечный день вот-вот перейдёт в вечер. Сильвия вышла из машины и осмотрелась.
- Я нашёл, - отрапортовал Гус.
- Я тоже, - фыркнула Сильвия, - держи меня в поле зрения, но близко не подходи.
- Принято.
Она направилась через площадь к бару, что был указан в объявлении. "Сонго", кричащая вывеска на первом этаже огромной башни. Лишь на подходе ко входу Сильвия подумала о том, что могла и ошибиться. Что если это объявление подала не Мэтс, а другая местная наёмница? Что если наводка не верна, и сейчас её захотят завербовать на какую-нибудь захолустную муть? Всё отменить? Или показать этим деревенщинам как надо вести настоящие дела?
В баре играла музыка, что-то из старья. Вентиляция не справлялась с запахами. За стойкой стоял худенький мужчина, которому по виду было никак не меньше пятидесяти. Он смерил Сильвию своим пристальным взглядом и кивнул в знак приветствия.
- Виски, - сказала Сильвия, усаживаясь на барный стул, - местный. Самый дешёвый.
- А вы ценитель, - сказал Мужчина без каких-либо эмоций, положил на стойку перед Сильвией салфетку и поставил сверху стакан.
- Я по поводу объявления, - сказала Сильвия, наблюдая как напиток тонкой струйкой стекает вниз.
- Какого из них? - всё так же без эмоций спросил мужчина.
Отставив бутылку, он ловким взмахом руки вывел на стойку проекцию местной доски объявлений. Сильвия сразу же нашла нужное, но не спешила подтверждать. Попивала виски, который оказался неожиданно хорош, да бросала короткие взгляды на бармена. Внутрь вошёл Гус и встал неподалёку. Его как будто крайне заинтересовал игровой автомат колониальной эпохи. "Вот болван" - подумала Сильвия.
Бармен смотрел на неё внимательно, переведя глазные импланты в режим обычного зрения. Она это знала, потому что у неё стояла защита, не дававшая синтетическим глазам распознать черты лица и сверить их с базой. Наконец, она тыкнула в нужное объявление. Сейчас тот, кто подал его, получит сообщение. В зависимости от того, насколько он занят или нет, Сильвия получит ответ.
Двадцать второй этаж. Код от лифта - три, семь, три, а она-то думала, что встреча будет прямо здесь. Придётся выполнять, хоть и остаться без поддержки. Впрочем, если это действительно Мэтс, вряд ли она будет убивать старую командиршу и подругу. Хотелось в это верить. Ну а если это даже не Мэтс, то тогда можно для вида выслушать, что ей скажут - главное, не засмеяться - а потом взять время на подумать и больше никогда не появляться в поле зрения этих людей. Допив виски, и расплатившись, Сильвия направилась в сторону лифта.
- Я иду с тобой, - сказал Гус, - и переключимся на нейроканал.
Бармен лишь ещё раз смерил киборга взглядом, но ничего не сказал, когда тот вместе с Сильвией направился к лифту.
- Может, это не она? - спросил Гус, едва кабинка начала двигаться вверх, - Мэтс бы не пустила нас двоих.
- Думаешь? А мне кажется, что у Мэтс всегда найдётся экстренный план.
- Нет, это не она, - упорствовал Гус.
И всё же это была Мэтс. Она сидела за большим столом, а в окно за её спиной бил яркий свет заходящей звезды. Она была одета в свой обычный броневой скафандр, тяжёлые сапоги которого взвалила на стол. Карие глаза смотрели на гостей, а тёмно-каштановые кудри были уложены и ровно распределены по голове, чтобы не мешать выдвижному шлему скафандра. За исключением несколько обострившихся, видимо, не от хорошей жизни, черт лица, весь вид Анны Мэтьюс изображал безмятежность. Сильвии стало понятно, что именно её старая подруга и ждала.
Это тревожило. Гус всё-таки был прав: на месте Мэтс она действительно не разрешила бы провести напарника в это помещение. Ни под каким предлогом. Ну а если Мэтс не была против, значит, у неё действительно есть какие-то эффективные козыри на случай, если всё пойдёт не по плану.
- Ты изменилась, - сказала Мэтс.
- Ты тоже, - ответила Сильвия. - Выглядишь осунувшейся. Жизнь не была лёгкой всё это время, а?
- А ты перекрасила свою серебряную шевелюру. Неужто чтобы остаться для меня незамеченной?
- Не то чтобы перекрасила. Если приглядеться, всё равно видно серебро. Но да, чем чёрт не шутит.
- Да ладно, - Мэтс усмехнулась, - волосы ты перекрасила, а сдать Гуса в металлолом забыла. С этим ходячим гробом - хоть наголо обрейся, тебя видно за километр.
По нейросвязи Сильвия ощутила, как Гус напрягся. Но он также чувствовал подвох: каждое слово могло быть провокацией, чтобы устранить его. Сильвия меж тем усмехнулась.
- У тебя больше опыта работы с металлоломом в качестве напарника. Твой гроб больше не ходячий, вот и злишься.
Мэтс молчала лишь на мгновение больше, чем следовало бы, и этого хватило, чтобы Сильвия ощутила себя свободно. Она прошла вперёд и подвинула одно из кресел, чтобы свет не бил в глаза и уселась в него.
- Я толком не выпила в баре, - сказала она, - потому что ты быстро ответила. Не хочешь угостить меня виски? А может быть, задашь глупый вопрос, почему я припёрлась в такую даль?
- Это-то как раз понятно. Твои новые дружки тебя кинули, как я и говорила, и ты ищешь работу. На моё объявление вышла случайно. А! Нет. Ты так и не разобралась, что к чему, и пришла мне мстить. Только тогда странно, что явилась открыто, а нигде не подкараулила, как ты это любишь.
- Хотела объясниться. А что до дружков... Как поживают твои? Которым ты слила наш тогдашний груз.
Мэтс улыбнулась. Поднялась с кресла и прошагала в направлении небольшого шкафчика, стоявшего в углу. Всегда находилась в поле зрения Сильвии, Гус тоже за ней следил, и его поле зрения было доступно по каналу нейросвязи.
- Ты их нашла? - спросила она, открывая дверцу, - моих друзей. Может быть, нашла тот самый груз? Заказчики должны быть тобою довольны.
Она поставила на стол перед Сильвией два стакана и непрозрачную чёрную бутылку. Налила в стаканы, один подвинула Сильвии, а второй взяла себе, вернулась в своё кресло и снова вскинула ноги на стол.
Мэтс первая сделала глоток и расслабленно выдохнула.
- Или ты думаешь, я хочу тебя отравить? Предпочла бы пустить пулю тебе в башку.
- За тебя, - ехидно сказала Сильвия и сделала глоток, - и раз ты такая вся из себя невинная, может, тогда расскажешь свою версию событий?
- А ты не догадалась за все эти годы?
- Хочу услышать от тебя.
- Ну что ж, видимо, без этого ты от меня не отстанешь.
- Я подумаю.
- Ты связалась не с теми людьми. Я говорила тебе это с самого начала, но, как ты помнишь, ты и слышать ничего не хотела. На нашем последнем задании нам надо было добыть груз. Ты даже не поинтересовалась, что в контейнере.
- Мы никогда таких вопросов не задаём.
- Ой ли, - поморщилась Мэтс, - прямо никогда? А мне казалось, у Серебряной Сильвии есть принципы, и она всегда хочет знать, что добывает и доставляет - инструменты для настройки гиперпривода или контейнер с наркотой. А в этот раз ты не спросила. Хочешь, угадаю? Ты спросила, вернее, намекнула, что тебе неплохо бы знать, но тебя отшили, а настаивать ты не стала, боясь, что твоя связь с этими людьми из-за этого прервётся. А ты хотела покорять галактику, устала от этих мелких заказов на окраинах.
- Мне сказали, что там будет биоматериал, очень ценный. Сказали, что контейнер нельзя повредить даже немного, потому что это стазисная капусла.
- Ну, чисто технически они тебе не соврали.
- Ты тоже знала заранее, поэтому смогла подсунуть что-то похожее на содержимое капсулы, чтобы никто не заподозрил, что груз взяла ты.
- И на что он мне без капсулы, этот твой груз?
- Ты всё продумала. Я не знаю, что именно ты сделала, но тебе удалось.
- Это они тебе так сказали, а ты поверила. Конечно, во что тебе ещё было верить?
- Говори ты свою версию. Я пришла сюда за этим.
- Внутри контейнера было живое существо, и не какая-то экзотическая зверушка, а разумный гуманоид. Инопланетянин, Сиси. Представь себе иронию ситуации, в которой ты оказалась. Весь известный мир, наука и общество жаждут встречи с инопланетным разумом, а в это время работорговцы с Аксорана возят живого инопланетянина в стазис-капсуле под видом биоматериала. Когда контейнер сломался, и он смог оттуда выбраться, он говорил со мной. Последние минуты своей жизни.
Сильвия помолчала немного, потом сделала осторожный глоток виски.
- Кажется, когда мы нашли контейнер, рядом с ним не было никакого тела, только следы органики. Так куда же он делся?
- Мне откуда знать? Когда я отступала, он ещё был там, но испускал дух. А потом, может, разложился, - Анна Мэтьюс пожала плечами.
- Ты видела размер контейнера. Тот, кто там находился, был не больше младенца. Распад был бы быстрым и не оставил бы следов. Ты лучше скажи как случилось так, что мы перевозили разумное существо как какой-то биоматериал! И это делала ты, Сиси! Ты, которая никогда не вела дел с работорговцами и прочим сбродом. Такой путь к жирным заказам ты для себя выбрала?
- Они не работорговцы, Мэтс.
- Оправдывайся сколько хочешь.
- Доран такой же наёмник, как и мы. У него просто был заказ жирнее, и он скинул этот нам.
- Очень много совпадений, ты не находишь? Инопланетянин-раб, жирдяй Доран, у которого сладкие заказы в таком количестве, что он даже ими делится, а в охране элитная спецура, которая от нас чуть мокрого места не оставила. Мы еле-еле ушли, а Мигель потерял обе ноги.
- Я оплатила ему восстановление.
- Хоть в чём-то твоя репутация себя оправдала.
- Не читай мне мораль. Ты сама подряжалась на любые задания. Лихая Мэтс готова была на всё ради лёгких денег и новых железных игрушек. А потом ты прозрела! Встретила инопланетянина и что? Космос, в котором ты живёшь, вдруг раскрылся пред тобой? Мы не одни во вселенной! Надо же, как романтично. Тебе так захотелось исследований и дальних путешествий, что ты решила сменить сторону и пойти против нас и нашего дела?
- Иди ты в задницу, Сиси.
- Или ты обижаешься за Хлума? Но ты всегда сама говорила, что лучше уж пусть пострадает он, чем кто-то из нас.
- У той спецуры были хорошие импульсные пушки. Не знаю, что за модель. Но Хлум...
Она замолчала и сделала большой глоток виски.
- Давай теперь поплачем из-за анди, бросим всё и отвалим в полуцивилизованный мирок ближе к окраине.
- Иди ты в задницу, Сиси. Жалею, что решила тебя вызвать.
- Вызвать? Это я вообще-то тебя нашла. Сама.
- Ой ли, - поморщилась Мэтс, - столько лет не находила, и вдруг - такая удачная наводка. Кто бы мог подумать!
- То есть... Ты знала, что я приду?
- Ещё бы. Ты и упустишь такой шанс. Ведь тебе кажется, что это исключительно из-за меня ты сейчас не купаешься в федеральских долларах.
Сильвия поборола в себе изумление. Да, всё выходило слишком легко, и она клюнула на такую глупую ловушку. С другой стороны - она всегда держала в голове такую возможность, поэтому захлопнуть ловушку будет нелегко. По нейросвязи Гус рапортовал о готовности и о том, что новых угроз нет.
- Значит, я понадобилась тебе для задания?
- Я уже передумала.
- Что же это за задание?
- Я. Уже. Передумала.
Мэтс на мгновение отвлеклась, просто замолкла, как будто сама была с кем-то на связи по нейроканалу.
- Ты расскажешь, - продолжила Сильвия, вставая, - ты всё мне расскажешь, но не здесь. И если не хочешь, чтобы и я превратилась в работорговку, согласно твоим принципам, то лучше тебе пойти добровольно.
При этих словах Гус вышел вперёд. Оружия в его руках пока не было, но он держал их наготове. Анна представляла, что пушку он выхватит за долю секунды, быстрее, чем она сможет уловить глазами. Она снова зависла, как будто взяла паузу, чтобы подумать.
- Эй, - прокричала Сильвия, - мы не шутим.
- Ой, как всё не вовремя, - вдруг изменившись в лице, сказала Мэтс.
Где-то на улице нарастал шум, и пока ещё не было понятно, что его издаёт. Сильвия напряглась.
- Что именно не вовремя?
- Нет времени объяснять. Давай ты и твой дружок свалите по-быстрому, и забудем об этом происшествии. Если хочешь, потом как-нибудь встретимся попить пивка, а сейчас я скоро буду очень занята.
- Ты явно не понимаешь, что выбора у тебя нет.
- Ох, так и думала, - устало сказала Мэтс.
Гус сделал шаг ей навстречу и тут же был опутан металлической сетью, которая пропустила через него ток. Он знал, что выберется, Сильвия знала, что он выберется через пару секунд, Мэтс тоже это знала, поэтому в течение пары секунд, проломив боковую стену, в комнату ворвалась ещё одна гигантская стальная туша и, столкнувшись с Гусом, повалила его на пол.
Могло показаться, что Хлум ошибся, но это Гус стоял на полшага ближе, чем он рассчитывал, поэтому он невольно толкнул Мэтс, а Сильвия воспользовалась моментом, чтобы сцепиться с ней. На головах обеих тут же собрались шлемы скафандров. Мэтс ударила Сильвию шокером и, отпихнув ногой, перекатилась за свой стол.
В это время Гус попытался активировать пушку, но Хлум успел отвести его руку за ту долю секунды, которая требовалась для активации, и выстрел пришёлся на бетонную колонну. С поразительной скоростью он ударил Гуса в бок правой рукой, как раз в то место, где находился насос, ответственный за снабжение мозга кровью. От активации аварийного протокола Гуса спасла только усиленная защита.
- А Хлума-то ты неплохо прокачала! - крикнула Сильвия, держа стол на прицеле и готовая выстрелить в любой момент, когда оттуда появится Мэтс.
- Учись, а то так и будешь ходить за ручку с металлоломом.
Шум за окнами заглушил все остальные звуки. Теперь Сильвия поняла - это были винты атмосферных коптеров. Уж больно знакомых коптеров. В следующий момент произошло нечто, чего Сильвия никак не могла ожидать. Сначала она увидела Мэтс, бросившую своё укрытие и бегущую прямо на неё, а потом - как за её спиной панорамное окно разлетается осколками, и что в него запрыгивают чёрные тени.
- Твои новые кореша? - только и выпалила Сильвия, отскакивая в сторону.
- Не-а, это твои, - звук из динамиков скафандра тонул в общем грохоте, окружавшем их.
- Чёрта с два.
Двое тонких роботов первыми настигли Хлума, но он в очередной раз удивил всех своим проворством, которое вряд ли можно было ожидать от такой горы металла. Специальные роботы тоже не ожидали, поэтому разлетелись в стороны от удара массивной правой руки. Левая рука Хлума тут же обернулась импульсной пушкой, из которой он открыл по ним огонь. Первый робот осел на пол, сражённый волной, во второго попасть не удалось: подобно механическому коту, передвигаясь на всех четырёх конечностях, он последний момент ушёл из-под удара.
- Гус! Помоги ему! - выкрикнула Сильвия.
Гус не ответил. Он уже и сам понял, что в конфликте появилась третья сторона, и их собственная разборка, которую так некрасиво прервали, подождёт. Тем более, что он видел таких роботов не впервые. Тот самый корпоративный спецназ, из-за которого Хлуму уже доводилось один раз погибать. Учитывая лёгкость, с которой его одолели в прошлый раз, Гусу не потребовалось и секунды, чтобы понять, что они станут лёгкой добычей, если не будут действовать сообща.
Про себя киборг отметил, что Хлума действительно хорошо обновили, особенно по части нервной системы. Увеличить скорость машины было несложно, но Хлум с непостижимой быстротой не просто приводил в движение механизмы, он быстро выполнял последовательности, которые явно не могли быть заученными и основывались на чётком и своевременном анализе сложившейся ситуации.
Предсказать будущий бой невозможно, тем более - бой с продвинутыми роботами армейского образца. Гус, обладая человеческим мозгом и улучшенной нервной сетью, в основном лишь блокировал их удары и контратаковал только для того, чтобы не дать этим машинам воспользоваться оружием. Продвинутые роботы действовали точно так же - Гус тоже не мог активировать ни одну из пушек, вмонтированных в его руки.
Но что уж и говорить про него, если даже более проворному Хлуму не удавалось разорвать дистанцию и воспользоваться импульсной пушкой ещё раз. Единственное существенное преимущество Гуса - масса. Ему было трудно попасть стальными кулаками в противника, но, когда он попадал, то непременно отбрасывал от себя вражеского робота. Если бы не колоссальный запас прочности, заложенный в них, Гус победил их и в одиночку без особого труда, и это они стремились бы разорвать с ним дистанцию и атаковать при помощи импульсной пушки.
Прогремел взрыв и стальные осколки посекли его. Это был гранатомёт. Стреляла Мэтс, и выстрел уменьшил количество роботов на одного. Второго с неожиданной силой разорвал на две части Хлум, очень быстро и очень верно схватив его чудовищными лапами возле поясницы.
- Говори сразу, это ты привела дружков? - крикнула Мэтс.
- Учитывая, что они знают, где твоя хата, это твои дружки, и они тут, похоже, не впервые.
- Ну конечно, с чего бы мне тогда стрелять в них?!
- Потому что они явились без спроса и побили твои окна?
Гус настиг очередного робота и с чудовищной силой ударил его трижды по черепу, отчего голова машины накренилась на бок и синтетическое тело обмякло. Тут же что-то ударило по самому Гусу, и его поле зрения закрылось помехами. Он не первый раз получал импульсную атаку, но впервые видел такой эффект, и притом, настолько сильный. Дальше он бился наощупь, пока не ощутил на себе сразу несколько стальных сетей, придавленных массой машин. Выбраться он был уже не в состоянии. Оставалось лишь надеяться, что Хлума им так легко взять не удалось. Он не видел, как новые чёрные машины продолжают перепрыгивать из вертолётов в разбитые окна.
Сильвия ликвидировала двух роботов, ещё одного застигла гранатой Мэтс, но один из них всё-таки достал её и ударом отправил в полёт к стене. Анна выронила оружие, а потом на ней сошлась стальная сеть, и она забрыкалась в ней как пойманная хищная рыба.
Больше всего досталось Хлуму. Очередь из крупнокалиберного пулемёта, достигшая цели, на мгновение его дезориентировала, и этого было достаточно для того, чтобы в него угодил мощный импульс, от которого он зашатался и присел на колено, а от второго, достигшего цели ещё легче, беспомощно завалился на бок. Сильвия ожидала, что роботы так же нейтрализуют и её, но этого не происходило. Осторожно выглядывая из укрытия, она увидела, как один из коптеров, самый большой, завис в воздухе за окном и бросил трап в пролом.
Ей не требовалось дополнительных разъяснений. Только один человек из всех, кто мог быть замешан в этом деле, имел такое тучное телосложение и даже на планетах с нормальной гравитацией использовал для перемещения экзоскелет.
- Доран! Паскудник! - громко сказала Сильвия.
Следом по трапу спустилось два телохранителя, которые заняли места между Дораном и оставшимися роботами.
- Не вижу благодарности, Сиси! - ответил толстяк, шлем его очень громко воспроизводил речь. - Я ведь делаю твою работу! Если бы ты не сопротивлялась, а приняла мой совет сменить сторону, можно было бы всё устроить ещё легче. А теперь мне придётся принять меры.
- Не называй меня Сиси, негодяй!
- А мне нравится. Серебряная Сильвия - слишком уж круто для тебя нынешней.
- Пошёл ты! Хомяк-переросток!
- Любишь ты хамить, - как будто с сожалением сказал Доран. - Не зря прозябаешь на этих окраинах. И здесь ты и останешься.
Толстяк отдал мыслекоманду и шлем обнажил его обрюзгшее лицо, светившееся широкой улыбкой.
- Даже жаль, что ты мне не нужна, - продолжил он. - Ты по-прежнему вполне себе ничего, но мой заказчик уполномочил меня предложить сделку не тебе, а твоей подружке.
При этих словах он достал большой дезинтеграционный пистолет и убедился, что батарея заряжена.
- Я бы оставил тебя для себя. Просто как напоминание о том, каким был когда-то, но увы. На этой планете большие трудности с вывозом рабов.
Едва он наставил пистолет на Сильвию, как тот взорвался у него в руке. Сработавший дезинтеграционный заряд распылил Дорану кисть и часть предплечья. Сильвия не сразу успела сообразить, но Мэтс, похоже, ждала этого, как сигнала. Она ловко перекатилась и, вскочив на ноги, в три шага оказалась за ближайшей колонной. Впрочем, сменить укрытие она не могла, и оставалась уязвимой.
Однако больше всего присутствующих поразил Хлум. Подскочив за долю секунды, он схватил двоих роботов, стороживших его, и разбил друг о друга. Третьего придавил к полу своим туловищем и добил несколькими ударами по голове.
Доран вопил, истекая кровью. Он бросился, было, к вертолёту, но после резкого хлопка, машина пошатнулась и трап выпал на улицу. Пилоту пришлось улетать в сторону, чтобы не столкнуться со зданием. Однако телохранители Дорана не растерялись и прикрыли отход шефа в укрытие плотным огнём. Сильвия едва успела отскочить, и пучок плазмы оставил дымящуюся выемку на бетонном полу рядом с ней. Следом огонь обрушился на Хлума и от плазменных импульсов он, наконец, сбавил скорость уже без притворства.
В следующую секунду у второго телохранителя Дорана разлетелась голова. Доран же понял, наконец, что именно против них применяют, и, выпрямившись, достал из кармана небольшую гранату. Он бросил её на пол в сторону от себя.
Взрыва не было, лишь лёгкий хлопок, однако пространство, если смотреть на него через интерфейс, заполнилось мельчайшими искорками. Электронные глаза ослепли на время. Гус, до этого активно сопротивлявшийся, едва шевелил конечностями. Хлум, которого плазменные выстрелы, наконец, повалили, вообще перестал шевелиться. Роботы Дорана тоже ослепли, но продолжали удерживать позиции. У Сильвии прямо над головой плазменный импульс прожёг стену. Она, как и Мэтс, забилась в угол и прикидывала, как из него выбраться.
- Я знаю, где ты, Сиси, - пробасил Доран, - только выкини что-нибудь, и я тут же тебя пришлёпну. Сдавай оружие, или я убью твою подружку прямо сейчас.
Сильвия соображала быстро, как никогда. Мог ли толстяк вызвать помощь? И как скоро она тут будет, потому что скорее всего мог. Есть ли шанс у них сбежать, и в каком составе? Очень не хотелось бы никого потерять. В том числе Мэтс и её друга, которого в очередной раз превратили в металлолом.
- Ну так что, Сильвия? - поторопил Доран, - ещё можно выбрать сторону.
- И правда, Сильвия, - подала голос Мэтс, - время выбирать. Наш жирный знакомый, кажется, обещал тебе рабство.
- Это досадное недоразумение, - слащаво улыбнувшись, начал Доран, - Я...
Тонко пропищал звук импульсного ружья, и оставшиеся роботы, державшие Гуса, попадали на пол. Почти одновременно с этим у Дорана разлетелась голова, и всё стихло. Из пространства тут же появился человек в скафандре, который до этого скрывался в камуфляже, и он тут же бросился вызволять Мэтс.
- Это был не я, - сказал он, срезая с неё стальные сети, - я знаю, он нужен был живым.
- Тебя никто и не винит, Рейн. Это моя старая подружка, Сиси. Минусанула своего любимого заказчика.
- Иди ты в задницу, - рявкнула Сильвия, покидая своё укрытие.
- Почти, - отрапортовал киборг, с трудом поднимаясь на ноги.
Мэтс уже была у тела своего напарника, присела на корточки и как будто изучала плазменные отметины на броне.
- А Хлум не избежал своей обычной участи в заварушке, - сказала Сильвия, присаживаясь на корточки рядом с изрезанным плазмой телом андроида, - превратился в металлолом. Который уже раз. Снова восстановление памяти...
- Я бы не была в этом так уверена, - сказала Мэтс, ощупывая грудную пластину.
Она запустила тонкие пальцы под броню и нажала кнопку внутри, после чего, приложив усилия, лист брони удалось сдвинуть.
- Помоги-ка мне, - попросила она Сильвию.
К ним подошёл неизвестный, что прятался в камуфляже. Шлем его сложился, и Сильвия, к удивлению, увидела того самого бармена, что изучал её на входе.
Втроём они отделили броневую пластину, посечённую плазмой. Сильвия, несколько раз видевшая, что у хлума внутри, удивилась изменениям.
- Что это?
- Наше ноу-хау. Ознакомься.
Под бронёй находилось сферическое тело, которое сложно было опознать. Понятно было лишь, что оно могло менять положение, вращаясь в любых направлениях.
- Что это? Центр массы? - спросила Сильвия.
- Молчи. Ты разбираешься в технике ещё хуже, чем в людях.
- Вот значит, как! - Сильвия резко поднялась и упёрла руки в бока.
Но в следующий момент всё, что она хотела сказать, стало неважно. После приведения в действие ещё одного аварийного механизма, сфера раскрылась. Внутри, закреплённый в специальных ремнях, обнаружился маленький человечек, самое большое - тридцать сантиметров ростом. Сфера была капсулой пилота, только выполненной в миниатюре, чтобы в неё могло поместиться такое существо.
У человечка были длинные волосы и вытянутые черты лица. В момент открытия он выпутывался из ремней. Увидев Анну, он что-то пропищал, но без усиления динамиками разобрать было невозможно.
- Жив, - радостно сказала Мэтс.
Позади Сильвии вырос Гус и тоже уставился на неожиданную картину.
- Это, - наконец нашлась Сильвия, - он?
- Да, - ответила Мэтс, - тот самый груз. Эти дуболомы попали в контейнер, и он чудом не пострадал. Он находился в стазисе, и аварийные протоколы не смогли полностью его пробудить. Если бы я не забрала его, он бы умер прямо там.
- Почему ты скрыла его от меня? От всех нас? Мы же друзья, мы бы что-нибудь придумали!
- Кто-то обязательно бы проболтался, а его тогда искала половина кластера.
- Но почему? Что в нём такого ценного?
- А ты не заметила? - возмутилась Мэтс.
- Это идеальный пилот, - сказал Рейн, - и не потому что мал. Скорость работы нервной системы у него запредельная по человеческим меркам.
- Но если это инопланетянин, как он дышит нашим воздухом?
Человечек меж тем выбрался, и Мэтс подхватила его на руку.
- Скорее всего, - сказала она, - его генетически модифицировали для этого. Ты представляешь? В их руки попал космический разум, который так долго ждали, а эти корпораты не придумали ничего лучше, кроме как сделать его оружием.
- А потом оружием его сделала ты.
- Олкс сам так захотел, - ответила Мэтс, а человечек покивал, - я помогла ему оправиться, и у меня был целый робот, который окончательно лишился разума. Всё складывалось как нельзя удачно. Так что, мы решили найти его народ и предать это дело огласке.
- Для этого ты и собирала команду?
- Да.
- Что ж, тогда нам нужно найти остальных.
- Ты в деле, командир?
- Да, - ответила уверенно Сильвия. Та самая Серебряная Сильвия, - Пора вернуть старые добрые времена.
- Только без работорговли, - сказала Мэтс.
- Без, - кивнула Сильвия.
- Насколько я знаю, Мигель и Данни тоже скучают по былому. Насчёт остальных не знаю. А теперь валим, пока не припёрлись помощники толстого.