Эд, даже представить не мог, насколько круто может измениться его жизнь, казалось бы, с небольшого приключения, манящего как мираж. Но мираж, обернулся для него, неожиданной реальностью.
Глава 1
Война. Кругом буйствовала безудержная смерть, неся разру-шения. Внезапный резкий обстрел в раннее летнее утро, потряс округу, небольшого селения. Буд-то в тяжёлом забытье пролетели минуты нахлынувшей паники. Захваченные врасплох, люди нахо-дились в смятение. Они не понимали происходящего, теснясь в не-большом деревянном сарае, под охраной вооружённых солдат, и думали лишь об одном: надо бежать, и задавали друг другу волну-ющий вопрос: откуда они явились? Солдаты, держа в руках смер-тоносное оружие, внимательно осматривали местность. В следую-щую минуту, яркая вспышка света, погасила сознание Эда, погру-жая его в темноту. Пошатываясь от подступившей к мозгу дурноты, он не находит опоры и падает. Прошла долгая минута или даже больше того, прежде чем, он смог открыть налитые тяжестью глаза, пересиливая телесное онемение немощи.
Перед ним простиралась обширная равнина. Тёплый ветерок забавляясь, покачивал этот зелёный ковёр растительности, словно спокойное волнение волн моря. Неожиданно раздался голос: − Нравится? Эд, с тревожным биением сердца, резко оборачивается на голос, и... никого не видит. "Кто здесь?", − задаёт он вопрос, но кругом стояла глухая тишина. "Показалось наверно? Не знаю, − где нахожусь, и странные голоса мерещатся. Да... брат, как ни крути, а всё одно: вся наша жизнь − мираж!". Эд молча осматривает местность и вдруг замечает в ней что-то очень знакомое; вон там стоят дома, затерявшиеся в густой зелени деревьев. В памяти всплывает, что должны быть две тропинки, но ровное полотно вы-сокой травы не выдаёт их присутствия. Эд подходит к ближайшему дому, на краю этого заросшего поля, и сердце начинает биться сильнее, отдаваясь ударами набата в груди, в ожидание чего-то неизбежного. Вдруг, всё с ускорением начинает меняться. Перед ним возвысилась кирпичная стена, очень старого здания: "Что могло находиться за этими стенами?". Рядом снова раздаётся голос: − Есть только один способ узнать: открыть дверь и сделать шаг. Эд садиться на холодный выступ камня, стараясь, успокоится: "Так, надо вести себя дружелюбно, и не показывать своего недоумения ", − и обращается с такой мыслью, к невидимому "кому-то", как к давнему знакомому: − Ты мог бы предупредить меня о своём присутствии! Эд терялся в догадках и чувствовал внутри нарастающее напряжение, которое начинало охватывать всё его тело. − Я прямо перед тобой и никуда не уходил, − прозвучал го-лос. − Если хочешь получить ответ, − будь решительнее
Оказаться в странном месте, да ещё непонятно с кем, − трево-жило. Но "что-то", безудержно звало Эда, в это непостижимое и неведомое, и он, сильным толчком открыл дверь: "Да что же это такое?". Перед ним та же самая равнина, но на ней... возвышается чёрная башня. Эд резко оборачивается назад и ощущает голово-кружение. В этот момент осознаёт, что находиться на площадке той самой башни. Эд прислоняется спиной к стене и закрывает глаза от навалившейся неимоверной усталости. После короткого отдыха, Эд потягивается от приятного чувства неги и опять замечает изменения: "Какой дух занёс меня в столь мрачное помещение?". Осматриваясь по сторонам, Эд понимает, что находиться внутри старого кирпичного здания. Кругом валялись металлические кон-струкции. Через покрытые грязью окна, в помещение пробивались тусклые полоски света, неся в себе частицы пыли, но здесь, осо-знавалось чьё-то присутствие. Эда всё больше овладевало любо-пытство: "Что за истина в этом странном мире и где она, эта исти-на?". Его размышления прервал показавшийся силуэта человека медленно приближающейся к нему, и обретая очертания юной де-вушки. Длинные волосы свободно спадали по её спине, до колен, а голову охватывал тонкий серебряный обруч. "Кто она? Почему, откуда и зачем появилась в этом месте?", − подумал Эд. Девушка прошла совсем рядом от него, не обращая никакого внимания, буд-то не видела. Резко со скрежетом распахнулись двери, и Эд стре-мительно едва успел отскочить в укрытие из нагромождения ящи-ков. Яркий луч света прорезал мрак. У дверей стояли солдаты, словно появившиеся ниоткуда, и их оружие было готово к дей-ствию. Мир чуждый сознанию, смотрел на Эда, вселяя тревогу.
Эд открыл глаза, проснувшись от неожиданно раздавшихся посторонних звуков. Через чуть приоткрытые веки, он смотрел на то, как лучи солнечного света, переливаясь всеми цветами радуги, отражаются на стенах яркими бликами. Спокойствие постепенно возвращалось к нему, давая почувствовать слияние с окружающим миром. За стеной его комнаты, громко прозвенел звонок будильни-ка, и послышались шаркающие шаги соседа. Эд почувствовал аро-мат горячего кофе. Медленно свесив ноги с кровати, находит до-машние тапочки, но вставать не торопиться. Обхватив голову ру-ками, он отгоняет странный сон. На часах − шесть утра. Не спеша, надев джинсы и майку, подошёл к холодильнику. Взяв из холо-дильника молоко, он пьёт его маленькими глотками. От выпитого холодного молока, мысли стали постепенно проясняться, проявляя фрагменты фантастического сна, очень туманные, но осязаемые сознанием того, что происходило. Такое странное сновидение, у Эда было впервые в жизни. За окном проносились машины, возве-щая о наступившем дне, и чувство между реальностью и сном, по-степенно стало находить грань.
" Привет! Проснулся?"
Голос невидимого человека, послышался так неожиданно, что Эд, вздрогнув, внимательно с удивлением, осматривает комнату: "Показалось наверно?". Но почти успокоившись, замечает туман-ное колебание света, и настороженно спрашивает: − Кто здесь
− Давай знакомиться: меня зовут Дэррик. Сила магии привела меня к тебе...
− Знаешь, как меня зовут? − изумился Эд.
− Знаю, раз назвал.
Эд, с мыслью: "Я сейчас открою входную дверь..., и если кого увижу..., то ему будет совсем не до шуток", подошёл к двери, от-крыл её..., но никого не увидел.
− Я не шучу. Если выслушаешь меня, то поверишь, − прозву-чали слова, убеждая Эда, в истине происходящего.
− Ладно, рассказывай свою историю, − нехотя произнёс Эд, всё ещё прислушиваясь к тому, что делается за закрытой дверью. Но там было тихо.
− Тот факт, что я оказался здесь, в твоей комнате, в твоём ми-ре, − случайность, − убедительно говорил Дэррик. − Искал дорогу, чтобы вернуться домой и выбраться из ситуации, в которую нена-роком..., можно сказать: попал случайно. И даже сумел её найти, но..., почувствовал, − ты, мне не поверишь, − непреодолимое же-лание, идти совсем в обратном направлении. Представь себе: нахо-дишь долгожданную дорогу домой после долгого отсутствия, а тебя стараются тянут обратно туда, куда совсем не хочется идти. − Эд, позволь тебя спросить: ты, занимаешься магией?
− Дэррик, я не верю в детские сказки, да и не любитель их. Выслушать тебя согласился лишь потому, что становится довольно забавно, и думаю: это розыгрыш.
− Но..., как бы то ни было, я нахожусь здесь и заметь, не по своей воле. Чтобы убедить тебя, что это не розыгрыш, приглашаю тебя в свой Мир.
Такого крутого поворота в своей жизни, Эд совсем не ожидал. Предложение было заманчивое. − Деррик, считай, что я дал согла-сие. Если то, о чём ты мне только что сказал, − правда, то будет забавное приключение: "Как же это звучит нелепо! Разговариваю, − не знаю с кем, и соглашаюсь идти, − куда? − также не знаю". Мысль прервалась, так как он, оказался перед своим домом. "Про-сто какое-то безумие", − подумал он. Но рядом стоял его мотоцикл, предполагающий к поездке. Эд, всё ещё сомневаясь в своём решении, садится на него, включает зажигание, и медленно отпус-кая сцепление, даёт газ. Выезжая за город, переключает скорость и в миг за его спиной взлетает столб песка. Вскоре местность стала сменяться незнакомыми пейзажами, но поворачивать назад было поздно, что сделано, то сделано. Спустя некоторое время закон-чился бензин и мотоцикл заглох. Заведя его в заросли густого ку-старника, Эд сел на обочину дороги и обратился к невидимому спутнику: − Надеюсь, его не найдут?
− Не волнуйся, он будет цел. Возможно...
− Что значит "возможно"?
− А то, что может тебе..., захочется остаться в моём Мире.
− Дэррик, я дал согласие, думая: будет забавное приключение, но домой ты меня вернёшь. На большее я согласия не давал.
− Не понял? − Эд внимательно осматривал местность не нахо-дя в ней, ничего сверхъестественного, всё как обычно.
− Эд, у меня получилось! − с восторгом ликования, воскликнул Дэррик. − Если бы Учитель только это видел, он был бы мной до-волен! Эд, ты даже не заметил переход?
− Лучше скажи куда дальше идти, кругом нас ни души: "Сам себе становлюсь смешным, представляя, каким "идиотом" смот-рюсь со стороны, разговаривая сам с собою. Ведь "голос" слышу только я". Эд всё больше стал волноваться за состояние своего рассудка: не сходит ли он с ума. А может этот бред, уже начало, − сумасшествия? Но удивительным было то, что внутри него, кто-то толкал его в этот неведомый Мир.
Глава 2
Уже стемнело, когда Эд подошёл к намеченному дому, на ко-тором была прибита доска, с надписью "Гостиница". Подойдя к двери, он остановился раздумывая: "Стоит ли ему, туда входить?", − и открывать двери не спешил. Наконец поборов в себе сомнение о правильности поступка, решительно взялся за дверную ручку, и деревянная дверь, издала тихий скрип несмазанными петлями, ко-гда он её открыл. Эд оказался в помещение, которое освещалось свечами в бронзовых подсвечниках. В камине шумело пламя, и дрова, потрескивая, отбрасывали искры. Посетителей было мало. Они сидели с угрюмым видом и ели заказанную пищу. Жареное мясо пахло так аппетитно, что желудок Эда издал отчаянное урча-ние. Ведь с утра он ничего ни ел, и когда было − это утро? Чувство времени он давно потерял. Эд за стол, стоявший в стороне, почти в самом углу, стараясь не привлекать к себе внимания. К нему по-дошла худенькая девушка и поставила перед ним тарелку с едой, и глиняную кружку. − Приятного аппетита, отдыхайте, − сказала она и мило улыбнулась. "Рядом с ним, стояла девушка из его сна? Как такое возможно?" − Спасибо, − только и смог промолвить Эд от неожиданности. Мясо, которое она поставила перед ним, пахло дымом, а в кружке было молоко: "Откуда она знает про молоко?", − в очередной раз удивился Эд. В этот момент входная дверь от-крылась, и в помещение вошёл высокого роста человек в чёрном плаще, его лицо скрывал капюшон. Посетители, вставая один за другим, и стараясь действовать бесшумно, стали покидали гости-ницу. Человек сел за стол рядом с Эдом, и девушка принесла ему еду. После того как все ушли, и помещение опустело, незнакомец откинул капюшон, и Эд увидел старческое измождённое лицо, но с ясными молодыми глазами. Такое несоответствие в его внешности, ввело Эда в оцепенение. Человек пристально посмотрел на Эда, словно прочитав мысли. К поставленной перед ним еде, он так и не притронулся, только выпил немного воды и ушёл. Мимо Эда пробежала девушка и остановилась в дверном проёме. Она смотрела в след уходившему человеку и по её щекам текли слёзы, капая на пол.
− Что случилось? Вам нужна помощь? − участливо поинтере-совался Эд, не понимая происходящего.
− Спасибо, всё хорошо. Если хотите заночевать, то комнаты наверху. Я провожу Вас.
Они поднялись по скрипучей лестнице и, пройдя по длинному коридору, остановились. − Вот Ваша комната. Спокойной ночи, − произнесла девушка и ушла, оставив Эда одного. Держа перед со-бой свечу в подсвечнике, Эд осмотрел бедную обстановку: дере-вянная кровать, стол, табурет, и умывальник, который был пуст.
Утомленный дорогой, он устало повалился на кровать. Глаза стали слипаться и Эд с тяжёлым вздохом упал на подушку, мгно-венно засыпая.
"Наш Мир процветал, и мы думали, это будет вечно. Никто не знал горести, − донёсся до Эда сквозь сон, голос Дэррика. Он вёл свой рассказ так, будто Эд слушал его довольно долго.
− Мир хрупкое создание, а если начинают враждовать колдуны и маги, он потонет в руинах. Из тщеславия и неимоверного любо-пытства, желая иметь могущество, они выпустили Тьму. Мирные люди оказались между Добром и Злом, терпя бедствия. Недоверие среди народа стремительно росло. Стараясь исправить ситуацию, я допустил ошибку. Нахлынувшая энергия оказалась не подвластна мне, и я потерял сознание. Сколько прошло времени, точно не могу сказать, но только когда очнулся, то увидел своего Учителя, и его образ потряс меня до глубины души. Только тут до меня дошёл смысл происшедшего. Спасая меня, он отдал свои жизненные си-лы. Ничего не говоря, Учитель ушёл, оставив меня в полном смя-тении. Ты должен мне помочь вернуть доверие Учителя!"
Слушая исповедь Дэррика, Эд задаёт ему волнующей вопрос по поводу отведенной ему роли, во всей этой истории: − Хорошо, я то, тут каким боком, причём? Натворил бед, разбирайся сам. Кста-ти, хочу напомнить, что я тут, как гость. Ведь приглашение было твоим, с моей стороны, − только согласие.
− Не сердись на меня. Судьбы людей может изменить даже од-но сказанное слово. Я не могу долго с тобой находиться, но буду знать, где ты и что с тобой.
− Подожди-ка, ответь на два вопроса: − Кто та девушка? Она не похожа на других. И кто тот человек, который напугал посетителей так, что они очень быстро постарались уйти?
− В далёкие, давние времена, здесь обитали Единороги, но... при появлении колдунов, они исчезли. Никто не помнит когда и куда они подевались. Видимо чувство опасности гнало их из этих мест. Если верить преданию, они видели будущее. Но как бы то ни было, они все исчезли.
Однажды вечером, на высоком холме, при закате уходящего солнца, появилась Единорог. В то время, Учитель готовил меня к сдаче экзамена по магии. На короткое мгновение лицо Учителя преобразилось, и я даже не смог заметил, как он исчез, но услышав протяжный вой, подошёл к окну; рядом с Единорогом стоял волк. Учителя увидел только под утро. Его зовут, − Маг, а его девушку, − Элла. Она, по своей сущности, является Единорогом, − грустно произнёс Деррик. Его слова прозвучали с тёплой нежностью и..., обречённостью, и от этого, стало неловко задавать интересующие вопросы. Эд больше не слышал Дэррика, и вновь погрузился в сон.
Короткая ночь прошла незаметно. За окном рассветало, и Эд решил, что пора вставать. Он подошёл к окну и задумчиво смотрел на чужой для него мир. От мыслей его отвлёк тихий стук в дверь, и голос Эллы: − Простите за очень ранний приход. Можно войти? Я принесла вам воду для умывания и полотенце, а завтрак будет позже.
Взяв у Эллы кувшин с водой, Эд смущённо поблагодарил её за оказанное внимание. От холодной, почти ледяной воды, по спине пробежала дрожь: "Что день грядущий нам готовит?", − призаду-мался Эд, и невольно защемило сердце от накатившейся тревоги. Приведя себя в порядок, он спустился в столовую и сел за стол, на котором стоял приготовленный для него завтрак. Жареная яичница с беконом и ароматный горячий напиток, напоминающий чай, бы-ли превосходного вкуса. Когда Эд насытился, к нему подошла Эл-ла. − Мы так и не познакомились: я Элла, а вас как зовут?
− Эд. Я здесь оказался случайно.
Элла печально улыбнулась и произнесла: − Ничто не бывает случайным. Вы здесь, − значит так должно быть. Судьба всегда да-ёт нам подсказки, но мы, почему то, их стараемся не замечать или избегать, считая их случайностью. Дэррик рассказал мне о вас. Скажу только одно: примите этот Мир как свой.
− Но что я должен делать?
− Прошу вас..., Эд..., будьте рядом с Магом. Он Учитель Дэр-рика. Вы его видели вчера, когда он сел за ваш стол. Маг сейчас совсем один и нуждается в помощи. С ним всегда рядом находился Деррик, но он..., как бы вам сказать..., − наказан. Эд, найдите Ма-га! Мне будет спокойней.
− Элла, я сделаю всё, что в моих силах.
− Вы можете больше чем думаете.
Эд смотрел на Эллу, которая бесшумно двигалась по помеще-нию, занимаясь хозяйством, и понимал: посторонним наблюдате-лем быть не получится. То, на что согласился с такой необдуман-ной лёгкостью, обернулось, − жизненной необходимостью, которая требовала более серьёзных решений и ответственности.
Глава 3
Был полдень, когда Эд прошёл значительное расстояние. Гос-тиница скрылась из вида. Погода начала портиться; резко подул прохладный ветер, и, небо столь недавно чистое, быстро затянуло чёрными тучами. "Только непогоды, не хватало", − Эд осматривал местность, надеясь найти укрытие от непогоды.
− Наконец-то! Думал, позабыл обо мне. Да что происходит?!
− Некогда объяснять, быстро в укрытие!
Эд едва успел добежать до указанной Дэрриком лесной хижи-ны охотников, как услышал раскаты грома, надвигающейся грозы. Только он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь, сноп молний во-шёл в землю с потоком дождя. Создалось впечатление, что мощный дождь льёт "как из ведра".
Сплошная стена воды смывала землю, камни, растительность. Спустя некоторое время всё прекратилось. Накинув плащ, он вы-шел из своего укрытия. Осматривая местность после такой кош-марной и жуткой непогоды, он заметил на вершине холма челове-ка, опирающегося на длинный посох. Казалось, что он вот-вот упа-дёт. Чем ближе Эд подходил к нему, тем сильнее билось его сердце. Да, это был Маг.
− Давай помогу, −Эд хотел подхватить его под руку, но тот его остановил. − Не надо! Сам справлюсь. Эд отстранил от Мага руки и увидел на них кровь. Ослабевший Маг, теряя сознание, упал на траву.
− Неси его в хижину! Он сильно пострадал, − произнёс Дэррик с беспокойством.
Нести Мага оказалось трудно, так как, его тяжёлый посох, со-здавал неудобство. Но вот показалась долгожданная хижина.
Положив Мага на кровать, Эд осмотрел его раны: " Будут долго заживать. Может, есть средство для быстрого лечения?". Но в хижине ничего не нашлось даже для облегчения боли. Оставалось только, ждать чуда. Эд слушал тяжёлые вздохи Дэррика: − Чёрные колдуны ополчились против него. В башне собирается тёмная сила, которая может стать разрушительной. Боюсь, ему одному с ними не справиться. Я очень переживаю за него и от этого, чувствую себя ужасно беспомощным и не годным. Понимая, переживания Дэррика за своего Учителя, Эд старался, его успокоить: − Деррик всё будет хорошо, не переживай! − но на самом деле выходило, что успокаивал он, самого себя. Маг лежал без сознания, и Эд ничем не мог ему помочь. Отчаяние наполняло его душу, болью отзываясь в груди.
В течение следующей недели, ничто не нарушало спокойствия. На удивление рана заживала быстро, и Маг набирался сил. Он всё также был молчалив и избегал разговоров. К концу второй недели, Эд не выдержал: − Маг, что будем делать дальше? Маг медленно поднял голову, посмотрел на Эда, но так ничего не сказав, лёг сно-ва на подушку и... уснул.
Эд смотрел в окно и видел, как в вечернем сумраке между де-ревьев, медленно скользили тени, а затем стали появляться огонь-ки. В беспорядочном движении приближаясь к хижине, они стано-вились всё больше и ярче. Зачарованный этим зрелищем, Эд не мог двинуться с места. Вдруг, за своей спиной, он почувствовал дви-жение и обернулся. Маг стоял в середине отчерченного круга, и с тихим неясным шёпотом, поднимал вверх руки. Его голос стано-вился громче по мере повторения фраз. Белый яркий свет озарял пространство вокруг хижины. В потоке этого света издавая жуткие звуки, извивались чёрные зловещие существа с огненными глазами. Когтистые лапы были готовы разнести стены, но под воздей-ствием силы магии Мага, они таяли в предсмертной агонии. Маг всё продолжал стоять с поднятыми руками, между которыми свер-кали молнии. Его лицо было усталое и бледное. Мокрые от пота волосы свисали спутанными прядями, а вокруг его ног кружил, поднимаясь столбом, вихрь энергии. Когда последний звук этого кошмара прошёл, Маг, не говоря ни слова, лёг на кровать. Посте-пенно Эд стал приходить в себя: "Такого напряжения хватит на неделю!". Попытка подавить Мага, закончилась для колдунов про-валом. События нарастали в стремительном темпе, оттесняя людей на задний план, и заполняя "центр сцены", колдовской магией. Люди торопливо собирали пожитки и покидали насиженные места. Дома оставались пустыми и заброшенными. За несколько последующих дней округа опустела. Теперь здесь обитала тьма. Мрак, изморось и частые дожди с багровыми зарницами, превратили всё в мёртвую зону. Над землёй клубились чёрные тяжёлые тучи, заполняя весь горизонт. − Надо вернуться в гостиницу. Маг очень болен. Нельзя его оставлять одного, а идти дальше тем более, − очень тихо, так чтобы его не слышал Маг, произнес Дэррик. Но реакция была мгновенной. − Я не хочу более тебя слышать! Хотел постичь магию, не овладев начальной стадией? Если у тебя, не хватает сил справиться с чужой энергией, лучше не делать того, что задумал, − сердито произнёс Маг, и медленно направился к выходу, но едва устоял, споткнувшись о выступающую половицу. Эд не выдержал: − Всё, довольно Маг, подожди, я помогу! − и подхватил Мага, чтобы облегчить ему движения. Но Маг, категорично отстранил его руку, и потихоньку, шаг за шагом, направился к дверям, но остановился в задумчивости. − Да..., признаюсь..., мне нужна твоя помощь, − едва слышно промолвил он, стараясь не показывать слабость.
− Конечно, я помогу тебе.
Они возвращались в гостиницу, в единственное место, которое было спасением от невзгод.
Глава 4
Прошло всего нескольких дней, и... в дверях мелькнул чёрный плащ. Маг снова ушёл, ни кому не сказав, ни слова. Такая непред-сказуемость поведения давала пищу для размышления, но стараясь его понять, Эд ещё больше запутывался: "Да, чужая душа, − по-тёмки, но не оставлять же его одного, придётся идти за ним сле-дом, раз обещал Элле" Прихватив еды и закутываясь в шерстяной плащ, Эд вышел на улицу: "Однако довольно далеко он успел уйти, в его-то состояние. Теперь надо догонять!".
− Ты должен раздобыть меч, который сможет уничтожить кол-дунов. Он спрятан в глубоком подземелье Чёрной башни, − услы-шал Эд, Дэррика.
− Дэррик, ты же говорил там колдуны?
− Эд, я помогу его найти.
− Мне сложно понять, что твориться в душе вашего Мага? Ушёл, ничего не сказал. И где ты, пропадал? Я начал беспокоиться, что остался без помощника. Не знаешь толком, куда идти, и что делать.
− Я же говорил, что буду рядом, только позови. Почему не по-звал? Я не могу быть всё время рядом с тобой.
− Хорошо Дэррик, договорились!
Эд уже почти догнал Мага, когда заметил, что от горизонта, им навстречу, движется большая туча. Она росла в клубящихся завит-ках черноты и преображалась. Вот появились очертания лица, и громовой голос, подействовал на обескураженного Эда, оглушаю-ще.
− Остановись, Маг! Откажись от неё! Единорог должна поки-нуть эти места. Ещё немного, и она навсегда останется в облике человека. Ты знаешь, что она последняя из своего рода. Жизнь лю-дей не вечна. Подумай над этим! Черты лица стали расплываться, оставляя сизую дымку. Эд смотрел, как тяжело опустился на при-дорожный камень Маг. Он сидел тихо, не двигаясь, так, что стало казаться, душа его далеко. − Они не оставят меня в покое, − шептал он, − злоба и зависть, наполняет их сердца. Чувствую, близится схватка, к которой надо готовиться. − Не ходи за мной. На том ме-сте, где только что сидел Маг, никого не было, а в голове Эда, раз-дались слова Дэррика: "Обернись. Путь у нас далёкий". Обернув-шись, Эд увидел коня, и стал его пристально рассматривать. "Хва-тит меня разглядывать!", − вновь в голове Эда, прозвучали слова Дэррика. − Не понял? − удивлённо произнёс Эд.
"Я всё тот же Дэррик. Таким образом, − Маг, решил тебе по-мочь. Считаю, что образ коня, − моё искупление, и придётся попо-теть, но это лучше, чем быть непонятно кем".
− Да, друг..., тебя на выставку надо!
"Ты шутишь?! А мне нравиться! Во всяком случае, приятно чувствовать окружающий мир, вдыхать воздух".
"Быть или не быть, вот в чём вопрос? − пришли на ум слова. − Безумный мир порождает безумцев, или наоборот? Ладно, пожи-вем, − увидим, что будет дальше!". Садясь на "этого" коня, и чув-ствуя неловкость, Эд вспомнил, как в перерывах рабочего времени, дурачились с ребятами, запрыгивая друг другу на спину, изображая всадников. Конь рванулся с места так, что от его копыт в разные стороны, полетели комья земли, оставляя глубокий след. Эд думал о мече, стараясь представить себе, как может выглядеть та-инственное оружие. Вскоре, Дэррик остановился: "Мне надо пере-дохнуть. Быть смертным в этой лошадиной шкуре нелегко. Всё, что я могу для тебя сделать, это высечь огонь для костра. Так что, собирай хворост".
Костёр быстро разгорелся, шумя языками пламени на хворосте, распространяя дым и тепло. Неожиданно Эд почувствовал, как в его спину уткнулся острый предмет, и он замер от мимолетного испуга, пронзившего тело: " Да..., неожиданность большое пре-имущество, особенно когда её не ждёшь". За спиной Эда, раздался женский голос: − Ты кто такой? Эд медленно повернулся, стараясь не делать резких движений, и увидел перед собой среднего роста девушку. Её длинные тёмные волосы, собранные в причёску "кон-ский хвост", спускались до колен. В одной руке она держала меч, с виду слишком тяжёлый для такой хрупкой женщины, − как пока-залось Эду, − а другой рукой сжимала, поводя, сдерживая лошадь. − Тебе не надо меня бояться, я безобидный. Присаживайся к костру, − произнёс Эд после короткого смятения. Девушка, немного сомневаясь, всё же приняла приглашение Эда, и села напротив.
− А ты видимо чужой, для этих мест?
− Да. Волею судьбы занесло. Давай знакомиться? Я −Эд, а тебя как зовут?
− Лада.
− Не боишься находиться одна в лесу?
− Нет, привыкла.
− Лада, расскажешь о себе?
Эд, видя замешательство Лады, − "видимо не хочет рассказы-вать о себе", − решил не спрашивать: − Лада, если не хочешь гово-рить, то, − не надо. Я не настаиваю. Лада засмеялась: да, нет же, ничего не дозволенного, просто..., неожиданно. Хорошо..., рас-скажу историю..., но потом твоя очередь. И Лада начала рассказ о том, как жила в городе, расположенном очень далёко от этих мест. Жесткое правление и постоянные гонения, превратили его в тюрьму. Каждый следил друг за другом. На площади чуть ли не каждую неделю, а то и день, казнили колдунов и ведьм, но страх не пересилил интереса к жизни, и я продолжала изучать весь город, каждый закоулок. Однажды, совершая очередное исследование в окрестностях города, наткнулась на подземный ход. На следующий день, захватив факел, я решила его обследовать. Проход был узким, весь в паутине и очень длинный. Сколько времени я шла по нему, сложно сказать, но стало казаться, что он нескончаемый. Но вот, передо мной оказалась дверь. Она легко поддалась под моим напором, и то, что я увидела, для меня стало неожиданностью, − забытая библиотека, в которой находилось много стеллажей с кни-гами. Частые посещения библиотеки, давали знания, о которых я не подозревала. Библиотека была тайной, которую спрятали от по-сторонних глаз, и со временем, про неё забыли. Я стала замечать, что люди стали с подозрением относится ко мне. Это вызывало во мне беспокойство. И вот наступил день, когда я не выдержала. Оставив всё своё имущество, вышла на улицу, но было поздно. В холодном свете луны, заблестели доспехи солдат. Звук подков ло-шадей и оружия, нарушили ночную тишину. Солдаты заметили меня, когда переходила на более тёмную сторону улицы. Страх гнал меня вперёд, и я бежала, плутая по узким улочкам города, стараясь быть не пойманной. Вскоре оказалась возле старого за-брошенного здания. Мой страх перерос в ужас, когда поняла, куда пришла: запретная зона, на которую строго запрещено заходить. Зона чужой цивилизации. Знания, полученные из книг, давали смутные представления о её обитателях. Знаю: у них были высокие технологии, и мощное оружие, которое их же и погубило. Я нашла удобное место, и провела остаток ночи, стараясь отдохнуть. Всё, что мне теперь оставалось, это покинуть родные места. И вот..., я здесь. Теперь твоя очередь рассказывать: − Откуда ты родом? Но на вопрос Лады, Эд не успел ответить, так как, услышал мысленные слова Дэррика: "Грустная история у Лады..., даже за душу взяло..., поговорим об этом?".
− Лада, давай расскажу в другой раз. Надо коня напоить. Ты подожди, я быстро, и отошёл от Лады так, чтобы она его не слы-шала.
− Дэррик, ты вмешался в мой разговор с Ладой. Надеюсь, это важная причина. Так о чём ты хотел со мной поговорить?
" Она права"
− Что значит " права"?
"Колдуны в башне, потомки этой цивилизации и стремятся её возродить, но с веками многое утеряно. Вспомни, о чём я тебе рас-сказывал, при первой нашей встрече! Я тоже наткнулся на руко-пись, которая чуть не рассыпалась в руках от древности, и решил проверить её достоверность. Защитное поле было непробиваемым, но я чувствовал, что нахожусь очень близко от источника, и решил действовать в обход. Но, что-то выходило не так, как предполагал. Кто-то, держал всё под контролем. Я предпринял ещё попытку, и... потерпел поражение. Твоя задача, добыть меч".
− Замечательная новость. Но что сказать Ладе?
"Пока ничего ни говори"
Когда Эд вернулся, Лада спала, тем самым, давая возможность, не рассказывать о себе.
Эд и Лада продолжили путь вместе, останавливаясь только пе-рекусить. За всё время пути, их никто не тревожил, и они мирно беседовали, обходя разговор о самом Эде, который чувствовал себя не так напряжённо, ведь рассказывать о себе, не хотелось. Да и что он мог ей поведать? Эда больше волновало, как она восприняла бы, его рассказ. Может, со временем он и откроется, но пока не хо-телось её пугать. У него были женщины, с которыми поддерживал дружеские отношения, но ни одна из них не встревожила душу, как Лада. То ли одиночество, в этом чужом мире, проявляло себя, то ли хмурая погода, только всё больше росла к ней симпатия.
"Что размечтался? Нашёл время, когда думать о женщине. Ду-май о мече. Сначала дело", − изрёк Дэррик.
" Не лезь в мои мысли, − это не прилично", − также мысленно ответил Эд, чтобы не слышала слов, Лада.
" Извини, я был бестактен. Это от нервов"
" Так-то лучше", − и мысли Эда вернулись в прежнее русло: " Она так одинока, с ранимой душой. Это видимо судьба. Я нашёл ту, которую так давно искал, чтобы заполнить внутреннюю пустоту".
Наконец они достигли цели. На вершине холма непоколебимо стояла башня. Что таили её стены, и кто скрывался за ними? Им было, неизвестно. Но чувствовалось, что башню окружает тайна и сила магии Тьмы.
"Дэррик, как к ней подступить? Кругом открытая местность, и видно всё как на ладони"
" Эд, охраны не видно"
" Дэррик, ты сам мне говорил, что там колдуны, и им не нужна охрана!" Эд почувствовал, как растёт смятение. − Лада, давай дождёмся темноты, а там... поглядим, что будет дальше. Может, удастся подойти ближе.
В мучительном ожидании прошло значительное время. Когда темнота стала такой, что ничего нельзя стало различить, Эд и Лада, оставив коней за деревьями, очень осторожно, стараясь не привле-кать внимания со стороны, начали подходить к Чёрной башне. Им не мешали. Но тишина настораживала. Неожиданно неведомая си-ла отбросила их назад. Эд даже опешил. − Очень близко подошли. Лада, стой за моей спиной. Эд осторожно, начал протягивать руку, и тут, тысяча иголок, как удар тока, прошли через его ладонь. Он даже заскрежетал зубами, сдерживаясь от высказывания резких слов: "Надо что-то предпринять. В этом мире магии, есть силовое поле! Как же подойти ближе?". Рассматривая башню, стараясь определить, как лучше поступить, возникло ощущение не уютности, будто тебя раздевают взглядом. Чуть касаясь руки Лады, Эд дал понять, что они не одни, и обернулся..., − за их спинами стоял волк, пристально смотря на них. Он очень отличался от обычного хищника, и Лада прижалась к Эду, вцепившись в его руку. Состоя-ние Эда, казалось не лучше, ведь такое существо, он, как и Лада, видел впервые. Но вот появилась лёгкая дымка и окутала волка. Когда она рассеялась, перед ними стоял Маг. Я знал, что вы нуж-даетесь во мне, − произнёс он тихим шёпотом.
Показывая на башню и объясняя в чём дело, Эд внимательно следил за Магом, стараясь уловить хоть малейшее чувство жизни, в его глазах, но его лицо оставалось непроницаемым. "Может под маской, он прячет душевные переживания, чтобы не быть уязвлен-ным или слабым?", − так мыслил Эд, глядя на Мага. И тут про-изошло удивительное явление, которое, окончательно обескуражи-ло Эда: на губах Мага промелькнула усмешка, буквально в доли секунды. − Вы хотите войти туда?
− Но не знаем как, − робко смущаясь, произнесла Лада. На её лице был неподдельный ужас. Маг очень странно посмотрел на Ладу и обратился к Эду: − Я, пожалуй, смогу отвлечь от вас, вни-мание Верховного колдуна. Будьте наготове. Защита башни, будет снята у восточной стены, там и найдёте проход. Маг отвернулся от них, сделал пару шагов, и... пропал.
− Эд, этот оборотень меня напугал, но ещё больше натерпелась страха от его вида. Жаль, не разглядела его лица, из-за надвинутого капюшона.
− И не надо его видеть, − Эд был мрачен. − Поверь мне, не стоит получать знания, лишающие покоя.
Глава 5
Эд и Лада, спускались вниз по узкой винтовой лестнице, сту-пени которой, уходили в тёмную глубину, которая расступилась, когда факелы вдоль стены вспыхнули пламенем. "Так светлее? Это всё, что я могу сделать, от вас на расстоянии. Эд, если буду нужен, просто подумай, но чётко выражай свои мысли. Я знаю, где вы, и что делаете", − донеслись до Эда, слова Дэррика.
− Эд..., ты что-нибудь слышал? − вкрадчиво спросила Лада.
− Что я должен слышать?
− Голос. Он..., не поверишь! Он звучал у меня в голове, − Лада рукой показывала на свою голову.
Эд молчал, испытывая затруднение в поиске подходящих слов, чтобы ещё больше не напугать Ладу. Так ничего и, не придумав, Эд мысленно обратился к Дэррику: " Дэррик, ты затронул сознание Лады. Как мне теперь поступить?".
"Это вышло случайно. Расскажи Ладе обо всём. Наступит такое время, когда придётся всё сказать, да и мне, если честно, будет с ней проще общаться.
И Эд, рассказал Ладе всё то, о чём говорил ему Деррик.
− Как печально, − грустно промолвила Лада, и тут же, уже сердитым тоном, возмущённо добавила: − Значит Дэррик? Так вот, Дэррик. Не смей меня больше пугать! А ты, − Эд, мог бы мне рас-сказать обо всём раньше!
− Вот и состоялось знакомство, и я оказался виноватым! Хо-рошее начало!
" Да ладно, Эд! Мне тоже попало, так что, ты не одинок. Одна-ко давайте не забывать, зачем мы сюда пришли"
А тем временем, в середине круглого зала с арочными сводами, стоял Маг. Перед ним, за полукруглым столом сидели колдуны. Чёрные мантии окутывали их тела, а мрачные лица выражали суровость и непоколебимость своих решений. Пока Маг стоял как заключённый, колдуны долго о чём-то перешептывались. Появле-ние Мага, стало для них полной неожиданностью, и поэтому, всё их внимание было направленное на него, и отвлекло от тех, кто в это время, смело проникал в подземелье Чёрной башни.
Защита была снята так быстро и ловко, что никто из колдунов этого не заметил. Главное было сделано. Наконец раздался голос, полного недовольства и раздражения: − Твоё появление неуместно. Как тебе хватило наглости, явиться сюда? Что ты хочешь? Ведь тебе явно, что-то надо, раз ты решился на такое безрассудство. На твоём месте, надо быть отсюда очень далеко, и сделать так, чтобы о тебе забыли, только с одной целью, − остаться в живых. Ты всегда отличался своей непредсказуемостью, и что получил за это? Твоя бескорыстная доброта и любовь погубили тебя! На кого ты стал похож? Ни зверь, ни человек. Даже мы не можем дать определения твоей теперешней внешности. Но мы..., можем вернуть тебе то, что утрачено так бездумно. Молча выслушивая эти речи, Маг знал: "Эд и Лада, которых он прикрывал, обречены на погибель, если всё раскроется, а может вместе с ними, и он. Колдуны пред-ставляют угрозу, с которой, рано или поздно, придётся померяться силами, и хватит ли у него сил?".
− Я пришёл к вам, в надежде на ваше понимание. Подумайте над тем, что вы собираетесь сделать? Цивилизация была уже раз-рушена, зачем повторять ошибки?
− Цивилизация возродиться, при нашей помощи, и в ней не бу-дет Единорога.
− Мне вас жаль. Вы так увлечены своей магией, стремитесь обладать совершенной властью, что забыли о чувствах. Они вас пугают. Вы боитесь отдаться им, чтобы не потерять то, к чему так усиленно стремитесь, становясь рабами своих желаний, и медлен-но умираете...
− Замолчи! Твои речи, только подтверждают твою вину, − кол-дуны поднялись со своих мест, и костлявые пальцы потянулись к Магу, выпуская энергию такой силы, что Маг не устояв, пошат-нулся, но удержался, и поставил перед собой защитный экран. Со-брав с пространства энергию неба и земли, он резким движением бросил её в колдунов. Защитный экран исчез, давая проход при-родной силе, которая столкнулась с энергией колдунов. Добро и Зло, вновь сцепились в поединке. Свет и Тьма начали вновь борьбу за обладанием Миром, разрушая гармонию и равенство, которые удерживали опору Мироздания. Борьба была не на равных. Сила колдунов превосходила силу Мага. Маг старался удержать внимание колдунов на себе, отвлекая их от Эда и Лады. Он видел своим внутренним зрением, как догорают один за другим факелы, погружая их в темноту подземелья. Он знал, что им помогает Дэррик, но он, не был уверен в успехе.
Эд и Лада, спускались по ступенькам лестницы вниз подземе-лья, в полумраке, и что ступени закончились, они поняли только тогда, когда прошли значительное расстояние по ровной поверхно-сти пола. "Что дальше? − задал Эд, вопрос Дэррику, − факелы до-горели, остался только один". И тут же последовал ответ от Дэр-рика: " Ищите выступ, закрывающий отверстие тайника, чуть выше пола, там и находиться нужный нам меч. Что касается света..., мне трудно удерживать так долго огонь факелов, так что..., вам хватит одного".
− Ладно, посмотрим, − уже вслух сказал Эд, − Лада ты идёшь налево, я направо.
Кивнув головой, Лада пошла в свою сторону, ощупывая кладку. Выступ нашёл Эд. Сдирая кожу и ногти на пальцах в попытке сдвинуть тяжёлый камень, который, словно сросся со стеной, Эд старался представить себе таинственный меч, который он найдёт. К нему на помощь подошла Лада, и они вместе сдвинули камень. Неожиданно их ослепил яркий свет, и они отвернулись, прикрывая глаза руками.
" Дэррик. Что это такое?"
" Аура меча. Свет его защищает. Протяни руку, и не бойся, он холодный, но... точно не знаю, что за этим последует"
− Успокоил, спасибо.
Стоя, в пол оборота к нише, в которой находился нужный им меч, Эд стал протягивать руку, очень медленно, в ожидании чего-то непредвиденного, и тут, словно подтверждая его мысли, стены стали сдвигаться, сжимая пространство. −Дэррик, ты видишь, что происходит? Останови движение, иначе, нас раздавит! − закричал Эд. "Эд, давай без паники. Быстрей бери меч! Вытаскивай его, и всё встанет на свои места" Эд, ничего не ощущая, ещё глубже про-тягивает руку, и его пальцы натыкаются на холодный металл..., до такой степени холодный, что он забывает про угрозу, быть раздав-ленным. С молниеносной быстротой, на какую только был спосо-бен, Эд вынимает предмет из глубокой ниши, так как чувствует с двух сторон шершавые стены, которые начали соприкасаться с его телом. Яркий свет ауры меча мгновенно гаснет, и единственный факел в руке Лады, дающий скудное освещение, даёт возможность видеть. Так же бесшумно, стены стали раздвигаться. Посмотрев друг на друга, они улыбнулись в нервном перенапряжении. Мелкие капли пота покрывали их бледные лица, и чувство близости, ста-новилось всё ощутимее. Лада опустила глаза, тем самым прерывая слияние взглядов. Мысль о том, что Лада нравиться ему всё боль-ше, становилась настойчивее, и он, отстраняясь от неё, обратился к Дэррику: −Дэррик, это что такое?
"Меч"
"Меч!", − Эд крутил в руках предмет, похожий на рукоять меча. В недоумение приводил исходящий от него ледяной холод.
− Осторожно!", − воскликнул Дэррик, но предостережение за-поздало.
Внимание Эда привлёк переключатель, скорее что-то, напоми-нающее его, и он, произвёл на него нажатие. Из рукояти вырвался ослепительный луч. "Лазерный луч?! Но как...", − мысли путались в голове, создавая ощущение абсурда.
Лада отпрянула. − Эд, ничего похожего раньше не видела, но знаю: несёт опасность. Всё, что осталось от прошлого, может при-нести вред нынешнему миру. Люди не готовы принять утерянные, позабытые знания, так как, от них скрывали подлинную историю, и их реакция может оказаться разной, не управляемой, − так говорила побледневшая Лада, прижимаясь к стене. В широко распахнутых глазах был испуг. Эд, чуть прикасаясь, погладил её по волосам: − Всё в порядке, не стоит так волноваться! Идём! Надо спешить!
Эд осмотрительно поднимался по лестнице, едва различая сту-пени, и держа за руку Ладу, чтобы она не упала. Впереди мелькнул подозрительный свет, ведь до выхода наружу было далеко. − Вам не уйти! Ещё никто даже близко не смел, подойти к башне. Маг допустил ошибку, и вы погибнете! − разнеслось по подземелью. На них шли существа, и оружие в их руках, отражало тусклые блики от факела. Эд решил подбодрить Ладу: − Положение у нас крайне невыгодное, но... у нас есть преимущество, − меч. Он станет для них неожиданным сюрпризом. Но слова Эда, не были нужны Ладе. Она быстрым движением руки, вынула из ножен свой меч. − Толь-ко я впереди, − Эд, отодвинул Ладу за спину, и пошёл на против-ника. Существа походили больше на зомби, чем на мыслящие со-здания, и действовали с напором. Эд взмахнул мечом, и ближний к нему нападавший, полетел вниз, даже не издав ни малейшего звука. Меч соприкоснулся с каменной стеной и оставил оплавлен-ный след.
Они продвигались медленно, перешагивая тела поверженных существ и отражая удары атакующих. Лада сбрасывала тела вниз, освобождая проход. Всё закончилось у выхода из башни. Дрожь в теле выдавала слабость, и каждая мышца отзывалась пульсирую-щей болью. В Мире магии, такой меч был действительно смерто-носным оружием, и мог держать в страхе всех; и жителей и магов.
Едва Эд и Лада успели уйти на безопасное расстояние от баш-ни, как защитное поле появилось вновь.
"Дэррик, что стало с Магом?", − поинтересовался Эд.
"Ему удалось уйти, когда колдуны занялись вами, − последовал ответ от Дэррика. − Атака колдунов была сильнее, чем предви-делась. Они поняли свою ошибку, после того, как учитель отвлёк их внимание от вас. Теперь, можете забыть про покой. Всё колдов-ство, будет пущено в ход, вы их рассердили, будьте очень осто-рожны. Сейчас нам, необходимо насколько возможно, спешно вер-нуться в придорожную гостиницу, в единственное место, непод-властное чёрным колдунам. Скажу тебе только одно: − В человече-ском обличии ей безопасно. Будь Элла животным, ей бы безжа-лостно отпилили рог. Рог определяет наличие яда, а шкура Едино-рога, обладает лечебными свойствами. Возможно, они исчезли, по-тому что люди, их убивали в погоне за наживой, не думая о красоте природы, поддаваясь низменным желаниям.
Сбросив обличие Единорога, и обратившись в человека, Элла не потеряла своей сущности. Магия Единорога осталась с ней".
− Дэррик, скажи, сколько ты можешь оставаться в этой лоша-диной шкуре?
"Это будет зависеть от решения моего Учителя. К чему ты за-дал мне этот вопрос?"
− К тому, что... в данный момент, кроме тебя нет ничего, на чём бы можно было мне ехать. У Лады есть лошадь, но сомнева-юсь, что она выдержит двоих, вот поэтому и требуется твоя беско-рыстная помощь.
"Ладно, Эд, рассчитывай на меня. Без меня, тебе действитель-но − не обойтись"
Глава 6
От копыт лошадей в разные стороны разлетались комья грязи, размытой от дождей дороги. Покрывая милю за милей, они мча-лись так, что вскоре потребовалась передышка. Лошадь Лады была почти загнана. Дэррик был не в лучшем состоянии.
− Дэррик, ты как себя чувствуешь?
" Смеёшься! Ну и гонка! Зато, уже совсем рядом и это обстоя-тельство, меня очень радует. Лошадиная шкура не для меня!"
− Какое предположение на счёт Мага?
"Думаю..., − так считаю..., − он придёт в гостиницу следом за нами, но... я только предполагаю"
Чем ближе они подходили к гостинице, тем яснее становилась картина; Элла сидела на скамейке в глубокой задумчивости, при-слонясь к стене дома, и гладила волка, глаза которого были закры-ты. Он лежал, казалось без движения, и только слабая дрожь про-бегала по телу, когда пальцы Эллы, нежно касались его шерсти. Увидев нас, она радостно воскликнула: − Долго же вас не было! Маг давно здесь!
− На то..., он и Маг! − Эд отметил, что одно ухо волка чуть дрогнуло.
− Да, конечно. А кто эта женщина?
− Извини, растерялся, увидев Мага, - это Лада.
Элла внимательно посмотрела на Ладу, а потом, словно прочи-тав книгу, чуть кивнула головой. − Я, − Элла. Может..., Эд расска-зал обо мне?
− Немного, − Лада смотрела на Дэррика, который стоял в сто-роне, слегка перебирая копытами. − Мне пока странно всё это ви-деть. Никогда с таким не сталкивалась.
− Понимаю. Должно быть..., у тебя странное ощущение, ви-деть... − такое? Я недавно тоже была другой, совсем другой... Жизненные обстоятельства сложились так, что пришлось принять человеческий облик. Думаю: мы станем друзьями. − Кстати, − об-ратилась Элла уже к Дэррику, − как твоё самочувствие, Дэррик?
" Спасибо, не жалуюсь"
− Тогда, может овса?
"Элла, ты как всегда очень любезна, не откажусь от приглаше-ния" Дэррик, важно ступая, пошёл в конюшню, за предложенным угощением.
Лада рассматривала волка, и её лицо выражало столько эмо-ций, что трудно было дать им определение. Словно, очнувшись от долгого сна, она взяла Эда за руку: − Надо поговорить.
Они поднялись в комнату Эда, которую, он теперь мог уже считать своей, на правах постоянного постояльца.
− И так, я внимательно слушаю тебя.
− Эд, увидев волка, в моей душе, словно что-то оборвалось. Не сам волк, меня поразил, как его серебристая полоса. Не знаю, как выразить словами, объяснить..., но чувствую в нем, что-то знако-мое. Я смутно помню своё детство, откуда я родом и кто мои роди-тели, но эта серебристая полоса меня встревожила и взволновала.
− Давай я тебя провожу до твоей комнаты, − предложил Эд. −Ты устала, вот и разыгралось воображение.
− Ты не понимаешь! Эта серебристая полоса на его спине, смотрится необычно и тревожит меня. Вся моя жизнь смутный сон, и вот теперь, у меня есть возможность узнать своё прошлое. Жить чужой жизнью, страшно. Я всегда была не такой как все, старалась узнать больше того, что знали другие, для которых мои измышле-ния были недоступны. Чувство одиночества порождало замкну-тость: я одна, со своими мыслями и делами. Люди снисходительно относились к бедной сироте, давая понять, где её истинное место в обществе, ещё больше усугубляя чувство обиды. Я мыслила не так, как они, жила не так как они, даже не так как они разговаривала. Но меня всегда поддерживала убеждение в значимости моей жизни. Понимала: надо сделать то, что наполнило бы жизнь удовле-творением. Если я живу, значит, живу для чего-то. Жизнь дана не для пустой траты времени. Каждый должен внести свой вклад. За-претное всегда манило, я хотела оставаться другой, не такой как все, жить, наслаждаясь жизнью, впитывая свет, запахи окружаю-щего мира и чувствовать себя свободной от шаблонной, обыденной суеты. Эд, слушая Ладу, задумался: "Как ничтожен мир, в котором низменность суждения скрывала, или, по крайней мере, пыталась скрыть истину. Но ведь это так просто: истина в том, что мы есть. Другое дело, − кто именно мы есть, что из себя представляем. Жизнь − круг, который можно разрушить изнутри или снаружи, малейшей царапиной, сделанной из любопытства опробовать на прочность". Проводив Ладу в её в комнату, Эд не стал возвращать-ся к себе, а спустился в трапезную, посмотреть, что же там проис-ходит. "Да, страдания безграничны, как может быть безгранична любовь". Элла сидела у камина, склонив голову и капли горьких слёз падали ей на руки, сложенные на коленях. Мага вновь ушёл. Эд осознавал, что не ему судить её мучения, но и в стороне оста-ваться не мог: "Надо предпринять действия, но какие?".
− Не сердитесь на него, − услышал он Эллу. Он меня очень любит, я знаю и понимаю, − чтобы он ни сделал, он делает пра-вильно, для нас, для нашего Мира. Просто я..., наверно эгоистка, хочу, чтобы он постоянно был рядом.
− Спокойной ночи, − только и смог сказать Эд, на щемящие душу, слова Эллы.
Она кивнула ему, и погрузилась в свои далёкие мысли.
Тихими шагами, так, чтобы не скрипели половицы, Эд пришёл к себе в комнату. В подсвечнике догорала свеча, освещая стоявшие рядом предметы. В медном, небольшом тазике, оставалось немного воды для умывания, свежее чистое полотенце висело на гвоздике, вбитом в стене. Не было совсем никакого желания думать, а тем более, что-то делать. Полная апатия навалилась на Эда, а изматы-вающая усталость пережитого, перешла ту грань, когда хотелось уснуть, и громким, тревожным стуком сердца отзывалась в каждой части тела. Наконец, в измождении, от желания такого желаемого сна и невозможности его, Эд закрывает глаза. Он чувствовал, что его трясут за плечо, в попытке разбудить. Усталое тело и рассеян-ный разум, не хотели просыпаться. Открыв глаза, но, не осознавая, что смотрит, Эд видит тёмный силуэт человека. Как в тумане про-ходит время, и сердце готовое выскочить из груди, стучит набатом. Трясти перестали, и Эд, вновь погрузился в дремоту. Чёрная без-донная пропасть, поглотила и растворила его в себе. Постепенно чернота расплылась, и спокойный сон, овладел его сознанием.
Эд не думал о том, сколько времени он проспал, так как чув-ство отдыха, разлилось по телу приятной теплотой, пробуждая к приёму пищи. Решительным движением он встал с кровати, привёл себя в порядок и начал спускаться по лестнице, но... остановился в неосмысленной задумчивости. Неожиданно на своём плече ощутил прикосновение. Реакция была мгновенной; захват и бросок через плечо, но то, что он увидел, не находило оправдание его поступку: потирая зашибленную спину, на полу сидела Лада.
− Ты что, не в себе?
− Прости, я не знал что это ты.
− У меня нет слов "он не знал"! Хоть встать помоги!
− Да конечно, извини.
− Извини?! И только? У меня вся спина болит! Ладно, что тут говорить, − она посмотрела на Эда более тёплым взглядом, пони-мая неловкость ситуации.
− Почему не спишь? − поинтересовался Эд, всё ещё смущён-ный своим поступком.
− Не могла уснуть. Мысли одолевали меня с такой силой, что я не выдержала и пришла к тебе в комнату в надежде поговорить, но ты спал. Мне не удалось тебя разбудить, и я вернулась к себе. Сон не шёл, и я решила спуститься попить молоко.
− И тут ты видишь меня.
− Да, вижу тебя. Чтобы не испугать, я дотрагиваюсь до твоего плеча и...
− ... оказываешься на полу!
− Очень смешно!
− Прости! Для меня это было полной неожиданностью. Так, какие мысли не давали тебе спать?
− Вспомнила своего младшего брата, который родился с седы-ми волосами. Это всех удивило и насторожило. Помню очень смутно: обочина дороги..., я с мамой и братом смотрим в небо..., потом миг забытья..., и я остаюсь совсем одна. Помню всё как ко-роткий сон, а когда проснулась..., не могла понять кто я. Люди, нашедшие меня, показались знакомыми и я пошла с ними.
− Значит, у тебя был брат?
− Да, он был младше меня. Начало воспоминаниям положено, Даже стало на душе легче. Но посмотри в окно, − начинает светать, а я... так и не отдохнула.
− Давай провожу. Тебе надо поспать.
Уже у себя в комнате, Эд размышлял о том, что рассказать Ла-да. Складывалась картина возможного блокирования памяти. Надо найти то, что вернёт утерянную часть. Размышления Эда, прервал Дэррик, вторгаясь в мысли: "С добрым утром! Как спалось? Но ты, я вижу весь в размышлениях? Может, поделишься со мной? Какую-то, часть смог уловил, но так ничего далее, так и не понял. Давай, рассказывай".
− Рассказывать особо нечего.
"Послушай: незначительная информация, может дать неожи-данный результат"
− Тогда слушай.
И Эд рассказал о том, что узнал от Лады. − Дэррик, какая может быть здесь связь? Не понимаю? Вспомнив о том, что у неё есть брат, она хочет его найти? Это вполне нормально! Но какая связь между ней и Магом? Какая? И почему именно Маг, так заинтере-совал Ладу?
"Эд, всё может оказаться намного проще, чем думаем. Колду-ны, не вечны. Своё умение они передавали своим ученикам. Я то-же не знаю, − кто я, и откуда родом. Знаю только одно: башня мой дом. Сколько себя могу помнить: кроме меня, ни одного ребёнка в башне не было, я был единственным, и рядом со мной всегда нахо-дился Учитель, − Маг. Можно предположить, что он рос так же, как и я. Был обучен колдунами знанию магии. И снова, − только предположение, но..., могу допустить, что это − правда. Время, со временем, покажет истину, а мы, можем ошибаться".
Глава 7
Волк стоял на вершине скалистого выступа и, вытянув шею, смотрел на небо. Немного погодя, окрестность огласилась протяж-ным воем. Но, что это был за вой? Всё смешалось в нём; печаль, тоска, сила, зов. Ещё раз, посмотрев на небо, волк опустил голову. Казалось, он над чем-то размышлял. Затем резким, сильным брос-ком, оторвался от каменистой поверхности, покрыв значительное расстояние, и скрылся за лесом. Его гнала неведомая сила, отчая-ние от неизбежности, и мечты. Мечты о мире гармонии, покоя и счастья. Что он мог сделать, один против тех, кто вырастил его, но искалечил душу. Поначалу жизнь ничем не отличалась от обыден-ной; учение магии, восприятие её силы. Так проходили дни, года. Взрослея и познавая учение, он открывал новые возможности. Ка-залось, что всё идёт без изменений, но со временем стала чувство-ваться враждебность. Исчезла отеческая забота и место заняли раз-дражительность. Он всё время оставался один, наедине со своими мыслями. Его тревожили редко, только для того, чтобы убедиться, что он жив. Казалось, о нём забывали, и он создал свой Мир, в ко-тором стал жить, не допуская в него никого. Владение магией до-стигло совершенства, и неожиданно открылось то, что прятали от него с такой тщательностью. Потрясение было очень сильным. Он узнал своё прошлое, и своё будущее, и окружающий мир предстал перед ним, мрачным миражом реальности. Он понял своё предна-чертание, служить тем, кто начал вселять страх. Это обстоятельство его угнетало, но малая частица души, набирала силу и росла с каждым часом, чтобы вступить в противоборство. Но пока он мол-чал.
Время тянулось медленно. Но вот, первый слабый проблеск утренней зари, окрасил верхушки высоких деревьев. Эд смотрел в окно, на то, как росло зарево. Увидев полыхание, резко отскочил от окна, и бросился в комнату Лады. Не говоря ни слова, схватил её за руку и потянул за собой.
− Что происходит?
− Некогда объяснять! Сейчас сама всё увидишь! − и подвёл её к окну, − смотри!
Лада замерла, от ужасного, но в тоже время, притягательного вида. Она смотрела на то, как верхушки деревьев гнулись и шумели под напором ветра.
" Они всё же осмелились вторгнуться во владения Единорога", − послышались слова Дэррика.
− Ты же говорил, − такое невозможно?
" Я надеялся, что они побояться"
− Быстро уходим!
− Я с вами, − Элла сняла с вешалки плащ.
Все выбежали из дома, и увидели Дэррика, который ждал их, нетерпеливо перебирая копытами. Рядом с ним стояли лошади для Эллы и Лады, но от надвигающейся опасности, бежать было позд-но. Зарево полыхало возле них, заставляя отвернуться от опасно-сти. Последовал сильный толчок в спину, который поверг их на землю, накрывая лавиной песка.
Когда ветер стих, они стали выбираться, из навалившегося на них песка. Их окружала пустыня..., и ничто не напоминало о гос-тинице и лесе. Вдаль уходило море песка..., поглощая всё на своем пути. Картины миражей сменяли друг друга со скоростью слайдов. Времена года и эпохи проскочили перед ними, но они, ничего не могли разглядеть в этом круговороте. Неожиданно появился всад-ник, который очень быстро приближался к ним, и его вид не пред-вещал ничего хорошего. − Мне нужен Эд! − прокричал он, соска-кивая с коня. В его руке сверкнул меч.
− Лада, Элла, отойдите дальше..., − Эд не договорил. Нападе-ние было таким быстрым, что он едва смог себя защитить. Мечи скрестились в треске разрядов, и их окружила темнота. "Сколько это может продолжаться?", − из последних сил, Эд сделал резкий взмах, почувствовав на теле несколько ран. Противник лежал на песке и медленно растворялся. Эд рано радовался такому исходу. "Мы ещё встретимся!", − донеслось до него. − Я буду ждать! − от-ветил Эд, погружаясь в темноту забытья, но лишь на мгновение, так как очнулся от жгучей боли. Всё казалось сном, чудовищным миражом с реальной болью.
−Ты очень бледный! − касаясь осторожно щеки Эда, произнес-ла Лада.
− Всё хорошо..., − ноги подкосились, и Эд, теряя силы, рухнул как подкошенный. Теплота забытья разлилась по телу, и вот, он почувствовал прохладу. "Смажь здесь и здесь", − услышал он слова Лады, и осмотрел раны: они кровоточили, но не болели.
"Очнулся, − значит, будешь жить"
− Дэррик, оставь свой сарказм при себе. Мне не до шуток.
− Опять перепалка? Да хватит вам! − Лада и Элла, старались спрятать своё огорчение.
− Что за мазь, которой вы меня мазали? − поинтересовался Эд у Эллы.
− Бальзам для лечения ран. Полезная штука в таких обстоя-тельствах. Через несколько часов все твои царапины исчезнут, да-же следа не останется.
− Опять колдовство?
" Оно бывает полезным, если знать, как всё правильно приме-нять, − сказал поучительно Дэррик. − Ещё немного потерпи, и чу-додейственный бальзам, окажет своё действие".
Действительно, вскоре раны зарубцевались и пропали, само-чувствие улучшилось. Эд задал вопрос Дэррику: − Кто был напа-давший?
Дэррик перебирал копытами, словно размышляя, говорить или нет. Наконец он решился: "Он − Повелитель Тьмы. Кто-то вызвал его, из забытья вечности. Подозреваю, что здесь не обошлось без колдунов".
− Значит..., у них появился "ангел хранитель"?
− А у нас, есть "ангел − хранитель"? − одновременно с Эдом, задала вопрос Лада.
"Нет! Но... есть Маг!", − ответил Дэррик, и в его голосе чув-ствовалось с каким уважением он относиться к этому человеку.
− Маг? Да от него не знаешь что ожидать! Кстати, где он? То появляется, то исчезает, − высказал Эд своё негодование.