Аннотация: Продолжение истории попаданки в Падме Наберрие.
- Определенно, замужество пошло мне на пользу.
Падме стояла у зеркала, любуясь отражением. На ее взгляд, отражающаяся в серебряной поверхности молодая женщина выглядела восхитительно. И лицо красивое, и фигура соответствует... Красавица. Стоящая за спиной Дорме затянула шнуровку корсажа.
- Вы уверены, госпожа?
- В чем именно, Дорме?
- Сегодняшний бал, - испытующе посмотрела в зеркало из-за ее плеча девушка. Бывшая королева и телохранительница, маскирующаяся под служанку, молча переглянулись. Лежащий на туалетном столике прибор настойчиво сигнализировал, что где-то в комнате установлен жучок. Остальные помещения были чисты, но здесь кто-то ушлый успел оставить неприятный сюрприз.
Падме догадывалась, кто же этот доброжелатель, и собиралась использовать и жучок, и его хозяина, к своей пользе. Через полчаса прослушку найдут. После того, как она уйдет. Но до этого славного момента она использует данный факт к своей пользе.
- Конечно, Дорме, - мягко ответила женщина, поводя плечами. Не жмет? - Его Императорское величество лично прислал мне приглашение. Мы будем открывать прием.
- Огромная честь, госпожа, - согласилась служанка, помогая натянуть платье: процесс неторопливый, ведь прическу уже соорудили, макияж нанесен, теперь надо одеться так, чтобы всю эту красоту не испортить. Дорме критическим взглядом окинула свою хозяйку, отступив на шаг, и одобрительно прищурилась.
- Сидит идеально. Но подойдет ли оно к наряду вашего супруга?
- Естественно, - пожала та обнаженными плечами. - Я заранее побеспокоилась.
Женщины обменялись понимающими взглядами. Падме слегка кивнула, Дорме прикрыла глаза.
- Я рада, что весь этот ужас закончился, - вздохнула служанка. - Наконец-то в галактике наступит порядок!
- Я тоже так думаю, - благосклонно кивнула Падме. - Особенно меня радует тот факт, что Императором стал уроженец Набу. Палпатин и сенатором был прекрасным управленцем, и канцлер из него вышел прекрасный. Не думаю, что принятие титула должно что-то изменить в данной тенденции к худшему.
- Вы совершенно правы, госпожа, - Дорме подала туфли и помогла женщине их надеть. Падме притопнула ногами, постояла, подумала... Не высоковато? Каблук толстый, должно быть удобно, а то на шпильках несколько часов подряд носиться - можно без ног остаться. - Император очень умен и обладает твердой волей и железной рукой. То, что необходимо.
- Это точно. Я, например, очень надеюсь, что он как следует прижмет некоторых сенаторов, в частности Бейла Органу.
- Этот мерзавец снова к вам приставал? - изобразила праведное негодование Дорме.
- Можно и так сказать. Представляешь, Дорме, он вновь агитировал меня вступить в Альянс.
- Как всегда, лоббирования его интересов. Сейчас Альдераан заполучил контракт на поставку гиперприводов... Намекал на откат.
- Подставляет, скотина! - прошипела Дорме.
- Ты даже не представляешь, как... - вздохнула женщина. - Если учитывать, что Набу снизило цену на глубинную плазму, то картина вырисовывается сама понимаешь какая.
- Но ведь с учетом объема поставок...
- Но он-то об этом не знает, - Падме подвесила на левую руку крошечную сумочку, сверкающую вышивкой золотом и драгоценными камнями, еще раз бросила взгляд в зеркало и удовлетворенно кивнула, - а теперь представь реакцию окружающих...
- Великая богиня!
- Вот. Поэтому Набу всегда поддержит своего уроженца. Всегда.
- Может, вам супругу пожаловаться?
- Даже не знаю, - вздохнула Падме. - Он в политику ни ногой! Один флот в голове...
Женщины вышли, удовлетворенно улыбаясь, Дорме по пути подхватила приборчик и сунула к себе в карман. Все, что надо, они сказали, и как надо - тоже сказали. Осталось ждать реакции всех заинтересованных лиц. И сейчас они поедут на прием, а тем временем в апартаментах начнется плановая проверка, в ходе которого найдется неучтенная деталь интерьера, что незамедлительно доложат Энакину, который придет в ярость, начнет искать, столкнется с Иссардом, начнется конфронтация, которая дойдет до Палпатина. Тот, естественно, захочет прослушать запись, в результате к Бейлу нагрянет комиссия в виде разъяренного Вейдера, которому наступили сразу на прорву мозолей: приставания к его обожаемой супруге, ненадлежащее исполнение военного заказа и слишком вольное понимание некоторыми людьми цифр, указанных в контракте, а также зарождение антигосударственной фракции, в последних двух случаях он все-таки сработается с Иссардом, дав тому возможность показать себя. Это закономерно приведет к потеплению между двумя государственными лицами, что сулит не такое пристальное внимание к самой Падме, а значит, появится возможность кое-что провернуть, тем более, император будет благосклонен, ведь он получит доказательства лояльности к нему Набу в общем и лично сенатора от сектора Чоммель в частности, что даст гарантию стабильных заказов на плазму, что означает хороший и стабильный доход, что приведет к возможности осуществить давно планируемое расследование, которое должно дать ответ на вопрос: стоит спасать джедаев или пусть сами выживают?
Но самое главное в этой маленькой речи, что она просветила Палпатина об одном прекрасном для него факте: Энакина Скайуокера, то есть Дарта Вейдера, лавры манипулятора не интересуют. Он не хочет идти путем своего учителя, его интересует военная стезя.
Это успокоит паранойю Палпатина на какое-то время, что уже есть хорошо.
А на приеме она должна определить степень адекватности Императора, от чего потом и будет отталкиваться. Вот так. И никакого глупого бросания на амбразуру... Она все сделает красиво. Да и лень куда-то нестись... у нее дети в приоритете. И за мужем глаз да глаз нужен, а то еще научит Император нежного орденского детеныша плохому...
Нет уж.
***
Прием оправдал все ожидания женщины. Присутствующие смотрели на нее, как на королевскую кобру, вальяжно проползающую мимо: Энакин, став Вейдером, времени не терял, и гайки закручивал основательно, и постоянно оказывал знаки внимания женщине. Как, впрочем, и его Мастер. Палпатин выглядел... впечатляюще. Бой с магистрами явно ему дался нелегко, но такого кошмара, как изобразили в фильме, не было. Просто сразу стал виден возраст, ведь ситху было за семьдесят. Понятно, что одаренный в таком возрасте отличается от обычного разумного, но император даже ухудшившуюся внешность использовал к своей пользе.
Так и хотелось сказать: "Спасибо тебе, дедушка Палпатин, за наше счастливое детство!".
Вот только Падме видела сквозь эту маску. Пусть лицо ситха избороздили морщины, глаза горели неукротимым желтым огнем, движения отличались легкостью и плавностью, а кожа рук не покрылась пигментными пятнами. Одетый в алое император величественно сидел на троне, явно наслаждаясь этим, а возле трона черной тенью торчал Энакин, вернее, лорд Вейдер, зорко оглядывающий зал.
Падме бросила на него косой взгляд, встала чуть боком, чтобы ракурс был получше, слегка отвела плечи назад и глубоко вздохнула. Вот он, момент истины! Недаром она выбрала платье с глубоким декольте, требующим надеть под низ особое белье. Есть прямое накрытие!
Падме повела плечами, поправляя длинный широкий шарф-столу так, чтобы он сполз ниже, и посмотрела в сторону, мазнув взглядом по пожирающему ее взглядом Органа, тут же сорвавшемуся с места. Женщина с трудом подавила злобную усмешку. Этот маневр засек Энакин и теперь просто горел желанием пообщаться, судя по нервно сжатому в кулак протезу. Ситх на троне явственно развлекался. Падме не сомневалась, что Палпатин все видел и теперь морально издевался над учеником, не давая ринуться и настучать наглецу, окучивающему чужую супругу, по голове.
Бейл трещал без умолку, с каждым мгновением навлекая на себя все большие проблемы. На них косо поглядывали. О том, что Падме давно уже замужняя дама, пока никто не знал, но сенаторам хватило и того, что ее единственную не зацепили чистки и проверки, а также они не пропустили явной благосклонности Императора и его правой руки. Впрочем, судя по злобному выражению лица Энакина, озвучивание ее изменившегося статуса произойдет не так, как планировалось, а прямо сейчас, по другому женщина интерпретировать благосклонный кивок Палпатина не могла.
Энакин, вернее, Вейдер, сейчас это был именно он, замер, выслушал напутствие учителя и тяжелым шагом направился сквозь расступающуюся толпу прямо к Падме. Стоящий спиной к приближающейся опасности Бейл продолжал расточать комплименты, попутно проедая женщине мозг насчет присоединения к некоторым разумным, радеющим за всеобщее благо.
Увы, положительный ответ ему не светил. Хоть на Набу и была демократия, вот только форма правления там так и осталась монархией. Уж это Падме для себя определила четко. Ее чужое благо не интересует, только свое собственное.
Не успевшего среагировать Бейла с легкостью оттерли в строну широким плечом, Вейдер уставился на супругу мрачным взглядом, но прежде, чем он открыл рот, Падме снова глубоко вздохнула и поправила шарф, словно невзначай сползший на руку. Ситх провалился взглядом в декольте и замер. Бейл возмущенно дернулся, Энакин очнулся, осторожно подхватывая протянутую ему руку жены.
- Добро пожаловать на прием, моя леди, - Скайуокер с чувством поцеловал пальцы женщины, бросая на соперника злобный взгляд. - Позвольте пригласить вас на танец.
- С огромным удовольствием, мой лорд, - сверкнула улыбкой Падме, демонстративно не замечая налившегося дурной кровью Бейла. Все, с этой стороны она себя обезопасила, скоро Энакину доложат о жучке. А после танца надо осторожно разведать почву. Палпатин психом не выглядит, но кто его знает, что у ситха в голове? Это требует очень осторожного расследования. Танец закончился, и свою лепту в происходящее решил внести и император. Он дождался момента тишины, после чего негромко произнес:
- Позвольте поздравить вас с удачным браком, Лорд Вейдер.
Зал замер. Падме окинула раздувающегося от гордости и собственничества супруга ленивым взглядом сытой львицы.
- Благодарю вас, Ваше императорское величество.
За спиной источал ненависть Бейл Престор Органа.
***
Через месяц начали проявляться последствия закрученной Падме интриги. На Альдераан неожиданно нагрянула комиссия, возглавляемая лично Скайуокером. Парень так многообещающе скалился, когда прощался перед отлетом, что Падме Бейлу даже немного посочувствовала. Минуту. На большее ее не хватило, в свете открывшихся обстоятельств.
Проведенное за огромные деньги расследование принесло чудовищные результаты. Оказывается, Органа был на Полис-Масса. Осталось неизвестным, что именно сообщили Органа, что тот примчался на астероид со скоростью звука, но мужчина там был, а еще там был Йода. Гранд-магистр, видимо, был настолько уверен в успехе своего плана, что прилетел туда за два дня до вероятного появления Кеноби с Падме и провел это время, проходя какие-то лечебные процедуры. Причем, под псевдонимом.
Дальше - больше. В последнее время здоровье супруги Бейла резко ухудшилось, что мужчину совершенно не беспокоило. Он был занят. Наемники, раскапывающие все это, приволокли кучу свидетельств, что Альянс, в который так упорно хотели завлечь Падме, сколачивается ударными темпами. И Мон Мотма в него тоже вошла. Еще бы! Золотая молодежь... Дочь очень высокопоставленных родителей, она была даже еще большей идеалисткой, чем Амидала, ее реалии жизни не интересовали абсолютно. Она перла напролом, к своим целям, и сопутствующие разрушения и потери женщину не интересовали.
Насчет Ордена тоже все было неоднозначно. Начать стоило с того, что во время Войн клонов из организации ушла прорва народа. Чуть ли не треть! Несогласные с тем, что придется воевать, с политикой, проводимой Советом, с... Да мало ли с чем. Они разбрелись, кто куда, кто-то примкнул к кореллианским джедаям, да, тут оказались и такие, кто свалил на Оссус, там тоже была община, кто на Дантуин... Анклавов джедаев, не желающих иметь что-то общее с корускансткими, было несколько. И их никто не трогал.
Вообще, расследование дало много пищи для размышлений. Джедаев не любили, это знала даже Амидала. Однако, она не знала, что не любили именно тех, кто воспитывался на Корусканте. Уж слишком у них была неоднозначная репутация. Как с изумлением узнала Падме, корускантский Орден джедаев считался ортодоксальным. Он был самым многочисленным, самым богатым и известным, а также самым жестоким и требовательным к своим членам. Только здесь могли отрезать от Силы преступившего закон, и только из этого Ордена вышла целая плеяда Павших, Темных джедаев и Ситхов всех рангов.
У остальных такого не было, они не закручивали гайки до упора, следовательно, никто не срывался с нарезки, а если что-то и было, то без огласки и таких разрушительных последствий для галактики.
Поэтому штурм храма имел свои нюансы, отличные от канона. Больше трети джедаев просто ушли в другие ответвления, а погибли самые упертые и фанатичные. Остатки с радостью влились в ряды свежесозданного Инквизитория.
И Йода планировал, что ее сын будет вот это воссоздавать? С чего вдруг? Нескольким тысячам разумных это делать влом, а вот он - крайний?
Поведение и планы гранд-магистра все больше и больше не нравились женщине. Если вдруг настырный зеленокожий гуманоид, затаившийся в болоте, решит действовать, она тут же сообщит куда надо адрес его проживания. И тогда пусть пеняет на себя.
Кеноби обнаружился там, где и ожидалось. На Татуине. Какого черта его туда занесло, Падме так и не поняла, но весточку послала. В принципе, он ей нравился. Умный, с огромными знаниями, невероятными способностями, это был такой ценный кадр, что просто грех было такого упустить. Ему бы мозги вправить, и все будет отлично. Впрочем, она спешить не будет. Надо подождать. Хоть год, а там посмотрим. Ведь так и не ставший канонным калекой Вейдер не имел к своему учителю никаких особых претензий, кроме повышенного занудства и морализаторства.
Так что подождем. Ее волновал Палпатин. Пока что картина благостная, но что будет дальше?
Ответ она получила через два года. Император Палпатин все больше превращался в Дарта Сидиуса. Он начал проявлять интерес к детям своего ученика и уже несколько раз предпочитал решить проблемы самым радикальным способом, вместо убеждения, как было поначалу.
Судя по всему, единовластие ударило императору в голову.
Множество мелочей начали складываться не в очень радостную в будущем картину, и еще через полгода Падме вышла на связь с Кеноби, начав с ним долго и плодотворно общаться. Ее пугал интерес ситха к малышам, а также намеки на похолодание в отношении к ней лично. Осторожные расспросы дали ответ: у нее есть максимум два года. Не позже пяти их заберут на обучение.
Это стало поворотной точкой.
Падме незамедлительно проинформировала мужа о планах учителя на Лею с Люком, на нее саму... Не голословно. С фактами. А затем предложила выход. Ей нужен телохранитель. Очень определенный телохранитель.
Кеноби.
Вейдер был поначалу шокирован, но несколько неприятных происшествий быстро заставили его думать в правильном направлении, а уже через месяц в их доме появился новый жилец.
А еще через полгода на Падме было совершено покушение, детей едва не украли, расследование и допрос по горячим следам дали неоднозначный ответ. Нападающие изображали корусканстких джедаев-недобитков, вот только никто из попавшихся в лапы разъяренному ситху таковым не являлся. Это было виртуозная провокация, которая запросто бы удалась... Их спас Кеноби.
Через несколько часов Владыка Вейдер бросил вызов своему учителю, Дарту Сидиусу, оказавшись достойным последователем Линии Бейна. Этот подвиг дался ему тяжко. Энакин потерял и вторую руку, получил множество травм, но все-таки выжил.
Все время до коронации Кеноби бдительно следил за всем вокруг и отрывался на полную катушку, изводя не могущего уползти инвалида лекциями о пользе самоконтроля и нудным разбором его ошибок. Падме казалось, что Энакин так быстро выздоровел потому, что у него нервы не выдерживали этого кошмара.
Впрочем, злорадствовала она недолго.
Вейдер отказался садиться на трон, с радостью уступив пафосное креслице своей супруге, в чем его неожиданно поддержал Оби-Ван. Ей напомнили о двух сроках правления на Набу, времени в статусе сенатора... Иного выхода просто не было.
Пришлось принимать регалии императрицы, что Падме и сделала, во всеуслышание поклявшись как следует отомстить супругу ближайшей ночью.
***
На Набу устроили общепланетарный праздник.
***
Кто кому отомстил - еще вопрос. Во всяком случае Энакин сообщил, что мечтал провести ночь с королевой уже очень давно, так сказать, эротическая фантазия. А тут императрица!