Дорога обратно всегда кажется короче, но это не из-за того, что капсула флексвея движется быстрее или маршруты изменены, а потому что все происшествия дня растворяются в полусне, в то время, как Синасинк охотно подтирает неприятные детали, сохраняя только медитативное движение шаттла и привычное мелькание за окном.
И сегодня путь домой оставлял то смутное ощущение, которое иногда возникает в полудреме, когда невозможно ухватить ни начало его, ни конец. Правда на сей раз, это было какое-то липкое, неприятное чувство: Аме никак не давали покоя, то ли белый свет над столом в тесной комнатке, то ли вопросы, которые ещё звучали в голове, то ли тот, второй серый сотрудник с неуловимой внешностью и стеклянными глазами. Впрочем, Синасинк-таки делал свое дело.
Между тем шаттл скользил привычным маршрутом, а в прозрачной поверхности окон, бесстрастным потоком шли новости. Ровным, слегка приглушённым голосом ИИ диктор говорил о том, что "в переходных регионах зафиксирована очередная волна эскалации. Новые очаги напряженности возникли на ближнем востоке, Сибири и в интегрированных западных округах КНР", и что "Совет АТС подтверждает: ситуация остаётся под полным контролем".
И тут же экран перехватывал другую картинку: океан в рассветном свете, улыбающаяся женщина в белом, мягкий голос, который будто бы звучал прямо изнутри черепа: "Морфей™. Спокойный сон. Гарантированная когнитивная перезагрузка + позитивная экометрика". Музыка капала, струилась, обволакивала, и Аме казалось, что даже шум вентиляции шаттла сливается с этой музыкой, и различить, где реклама, а где реальность, уже невозможно.
Дома капсула встретила Аму привычным теплом, мягкой фиксацией тела и ровным светом интерфейса. Жизнеобеспечение спокойно подстраивалось под дыхание, Эмпа сиял от удовольствия, уверяя, что всё в порядке и с гордостью демонстрировал зеленую полоску эмпаметрики.
Мысль о Ру появилась так же внезапно, как исчезла: что в Ру Лейв было такого особенного, кроме того, что формулировалось в корпоративных снипах, как "прекрасный сотрудник и блестящий тим-лид". Однако ничего не приходило на ум - ни голос, ни улыбка, ни жест.
Еда была не нужна: организм получал всё автоматически от системы жизнеобеспечения, но интерфейс настойчиво проецировал картинку тарелки с правильным ужином - салат с идеальной симметрией, бокал прозрачной жидкости без пузырьков, кусок белого протеинового хлеба.
Включились новости. На этот раз о будущем: "для ускоренного отказа от двигателей внутреннего сгорания и углеводородов на территориях бывших национальных заповедников открыты новые месторождения редкоземельных металлов, благодаря чему к концу квартала в строй войдут дополнительные линии электропоездов, шаттлы флекс- и аэровея нового поколения". В углу зрения возник зелёный лист, на который падала улыбающаяся капля. Она дрожала, сияла в студийном свете и в замедленном кадре скатывалась вниз, растворяясь в белом фоне.
"Чистая энергия - чистое будущее!" - вспыхивал лозунг.
Эмпа был счастлив и Ама вместе с ним. Завтра снова обещало быть прекрасным. Вот только новый тег, полученный за прохождение ступени I воркшопа ПроПро - глаз, наблюдающий, как луч света расщепляется на компоненты, вызывал у Амы двоякие чувства. С одной стороны заслуженная гордость за свои достижения, а с другой - какое-то смутное беспокойство. Да и Вер Син куда-то запропастился и не отвечает на вызовы. Может, его тоже повысили?