Аннотация: На одной далёкой планете незнамо когда жили люди. Очень разные люди. Конечно, хорошие. ...Начало. Приостановлено...
Очередной порыв влажного воздуха бросил в лицо соленые брызги. Мизури не дрогнула, лишь прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой пасмурного дня и немного волнующегося океана. В теплой плотной морской форме, так сильно отличающейся от её обычных одежд, ей были не страшны прохлада и влага.
Брызги пролетели и она снова взглянула на море. Оно оставалось там, за ограждением рубки, за надёжным металлом корпуса трехсотметрового сверхносителя, но каждую минуту оно пробовало на прочность эту часть мира сухопутных, посмевшую вторгнуться в лоно чужой стихии. Это пугало, но и бодрило, заставляя держаться в тонусе.
Сверхноситель продвигался через чужие, темные воды не в одиночестве. Вдали резали волны множество других кораблей, уже давно примелькавшихся, так что мизури лишь окинула их рассеянным взглядом, отметив, что пока что все в сборе и сохраняют порядок.
Спешно пробегающие мимо никсы замедлялись и огибали её, не смея доставить ей неудобство, но сам факт того, что они появились здесь, означал их повышенную активность.
Из облаков плавно выплыл самолёт. Довернул, заходя сверхносителю за корму, отстрелил консоли своих очень длинных крыльев и по прямой зашёл на посадку. Колеса с силой ударились о палубу, взвизгнули тросы финишеров, и распространяющий вокруг чад выхлопных газов "Чаки" остановился прямо напротив неё, бесполезно молотя воздух винтом.
Мизури оттолкнулась от ограждения и, развернувшись, привычно скользнула в дверь.
- Рада видеть вас, - мизури улыбкой и коротким поклоном поприветствовала арана. - В порядке ли вы?
- Да, вполне, - прикрыв глаза, ответил аран. - Тело приживается вполне успешно, отторжения нет.
Его голова находилась на груди его нового тела, чуть ниже, чем должна была бы быть по природе. Голова же, принадлежащая этому телу по рождению, безвольно лежала на подголовнике, задрав подбородок прямо над теменем головы арана. Отключенную, бессознательную вторую голову обычно поддерживал толстый воротник, но сейчас аран отдыхал без него.
- Что случилось? Я видела посадку экспресс-почтового, это он причина сбора?
Снова согласно прикрыл глаза аран.
- Господа...
Араш и два нишера, спокойно ожидающие конца беседы, послушно повернули блеснувший пластиком такт-стол. Прибавили яркости лампы на потолке.
- Нам доставили снимки “Глаз Бога”.
- О! - да, пожалуй, такой ценности и такой святости сложно оказать излишек уважения. Последние “Глаза Бога” порой ещё откликались на призывы и показывали то, о чем их просили, но было это настолько редким божественным явлением... За два года, потраченных на подготовку экспедиции, они не ответили ни разу.
Мизури благоговейно прикоснулась к жестким пленкам на такт-столе, на которых была видна их цель. Земли за тёмным океаном.
Воистину боги не оставили их, послав знамение в тот момент, когда до берега тёмных земель осталось чуть больше двух дней пути.
- Было ли откровение? - осторожно разглядывая узоры на плёнке, спросила мизури.
- Да.
Мизури отвлеклась от снимков и приготовилась внимать.
- Темные земли заселены. - “Это и так известно”, поморщилась про себя мизури, “Волновой перехват это открыл очень давно”. - Неожиданный только лишь способ заселения. Нет крупных дорог, городов, портов - но очень много малых поселений.
- Насколько много?
- Более миллиона.
Число ошеломляло. Заставляло задуматься.
- Нет дорожной сети, массивных грузопотоков, крупных центров... - осторожно вступил араш, жестом попросив слова и получив разрешение. - Нет целей для супероружия. Как будто... Они готовились к таким атакам.
- Не будет крупных трофеев. Нет чужой транспортной сети, которую можно было бы захватить и использовать. Но нет и не будет крупных сил противника. - одобрительным тоном продолжил аран. - Их будет легко разбить по частям.
- Транспортная сеть... Реки, - задумчиво произнесла мизури, разглядывая фотокарту с узором речных лож. - Они пользуются реками.
- Труднодоступно для нашего флота, - отрицательно маякнул араш.
- В любом случае, - голос арана окреп. - Высадку будем проводить в заливе 32-43.
Мизури нашла нужный лист и вместе с младшими определила, где среди обозначенной тонкими, “волосяными” линиями координатной сетки находится названный квадрат.
Темные Земли представляли собой материк, заметно меньший любой из частей Света, и для Глаз Бога выглядящий как морское ракообразное с двумя клешнями и коротким загнутым хвостом. Квадрат 32-43 приходился на изгиб южной части материка, примерно на середину “хвоста”.
Здесь было не так много искорок, помечающих поселения. Почему-то живущие в Тёмных Землях больше предпочитали северные области, “брюхо” и обе “клешни”. Но и здесь тоже жили. Почему так?
Мизури присмотрелась - точно. Водораздел. Реки северной и южной частей Темных Земель брали свои начала в хребте, проходящем по основанию “хвоста”.
Сам выбранный откровением залив не был отмечен искорками поселений, но относительно близко они всё-таки были. Не далее сотни километров. Впрочем, этого достаточно.
Необходимо только срочно отдать соответствующие указания. Мизури переплела пальцы особым образом и склонилась в коротком поклоне, означающем просьбу удалиться для исполнения. Аран ответил ей учтивой разрешающей улыбкой.
Сноски
Мизури - “повелительница вод”, высшее самостоятельное командное звание во флоте Света.
Через решетчатую стенку лифта мизури увидела ангарный уровень. Как раз сейчас в ангаре тягачом тащили “Чаки”, с уродливыми обрубками крыльев, но даже так едва проходящего в проёмы переборок.
Мизури конечно же знала про этот самолёт всё. Рекордник, созданный для достижения предельной дальности несколько десятилетий назад, тогда был очень известен. И он эту дальность достигал без проблем - десять, одиннадцать, двенадцать тысяч километров... Дальше, к сожалению, протягивать маршруты было сложно - задумка о трансполярном перелёте к уже тогда известным по снимкам Глаз Бога Темным Землям осталась только задумкой. Безусловно, посадочную полосу ему там никто не подготовит и для обратного полёта не заправит, да и настолько дальней связи тогда ещё не было, чтобы хотя бы сообщить об успехе.
Проект был возвращен из архивов, когда началась подготовка экспедиции. Только и исключительно для того, чтобы доставить срочное послание на экспедиционный флот, если вдруг возникнет в том нужда, а волновая связь окажется недостаточной.
Впрочем, в случае успеха - не только для этого. В случае успеха такие самолёты всё-таки совершат трансполярный перелёт. И нет, на борту сверхносителя не было ни запасных крыльев для него, ни возможности стартовать с палубы.
Мизури провела рукой по стене корабля. Она знала свой сверхноситель от самого днища до торчащих из рубки антенн. Весь огромный корабль. И всю его авиагруппу. Достаточно скромную - всего пятьдесят шесть машин. Обычные носители, которые применялись в последней войне с Империей Заката, порой несли даже больше - шесть, семь, изредка до восьми десятков самолётов. Но огромные емкости корпуса сверхносителя были заняты другими, куда более полезными вещами. Всё-таки, как и на тех кораблях, недостающие самолёты можно было попросту сделать - и не просто собрать из запасных частей, как тогда, а произвести с нуля, из металлов и полимеров. И пусть добывающие комплексы находились на других кораблях, но сделать новые крылья дальнему курьеру можно в любой момент.