Я начинаю торопливо застегивать пуговицы. Потом просто просунуть голову - и готово. Пальцы режет циркуляркой. Проклятый артрит...
- Две пятнадцать.
- Не успеваем...
Я нечеловеческим рывком натягиваю рубашку, едва не воя от боли.
- Брюки. Брюки одевай, скотина!
- Ребята, я ж быстрее не могу...
- Не наше дело. Товарищ капитан, он не подчиняется!
- На!
Что-то врезается мне в спину. Сразу вспомнились щупальца центавросов - хлесткие, но не очень болезненные удары.
- Я уже, товарищ капитан! Я уже...
- Пальто! Шапку! Живее, обезьяна!
Я шарю руками по полу.
- Чего тебе?
- Ботинки...
- В тапках пойдешь!
Накидываю пальто, натягиваю шапку, пытаюсь дотянуться до рукавиц на шкафу, но вновь получаю по плечам. Чем это они?
- Ногами работай, дедуля!
Бегу, спотыкаясь, вслед за мерно колышущимися спинами с цифрами на зеленых камуфляжах. В мою спину то и дело тыкается дуло.
- Давай, давай!
- Ступеньки, ребята!
- Ничего, прыгай!
Проклятая тапочка слетает с ноги.
- Дайте поднять...
- Не нагибаться! Марш, марш!
Бегу, стараясь больше наступать на обутую, правую ногу. Левую тут же начинает жечь холод.
- Товарищ капитан! Вот его тапка!
- Потом оденет, не укладываемся!
- Да что же...
- Разговоры!
На четвертом этаже заминка.
- В строй! В строй!
- Жека!
- Андрюха!
- И ты?..
- А ты...
- Разговоры!
Дальше бежим бок о бок. Вот так же бок о бок всю Великую Центаврскую прошли. А вместе мы с Андрюхой еще с гражданской.
- Знаешь?
- Не знаю.
- И я без понятия.
- Может, мобилизация?
- Вряд ли. Одеться бы дали.
- Значит?..
- Разговоры!
Второй этаж. Разворот. Половина камуфляжей - в окна. Ждать возле подъезда.
- Это же мы тогда, помнишь? Так же цефистов брали!
- А причем тут мы? Сейчас-то?
- Так, слушай мою команду! Из подъезда - бегом!
- Товарищ капитан, у меня одна нога!
- Знаю, разута.
- Нет. У меня вообще одна нога!
Это точно. Андрюха разминировал свой дом, бывший штабом у центавросов. Ошибся...
- А, это ты, что ли? Ничего, помогут.
- Спасибо!
Вылетаем из подъезда. По бокам - бластерчики. Дула - прямо в глаза.
- В колонну - стройся!
- А-а-а!!!
Сзади на меня падает пудовая тяжесть. Не удержавшись, валюсь на снег.
- Что там?
- Одноногий.
- За что вы его?
- Ну мы же обещали помочь!
Голос капитана лучится добротой.
- Да, в двадцать шестом попался бы ты мне...
Хлещет по спине "щупальце"...
- Подъем! Подъем! Чего разлеглись!
- Поспать захотели!
- Ха-ха-ха!!!
- В могиле отоспитесь!
За шиворот - рывком - на ноги. В руку тычется тапочек.
- Оденьте, товарищ!
- Митрохин! Стать в строй!
- Есть!
Но тапок уже на ноге. Понемногу отходят сведенные судорогой пальцы. На плечо - рука.
- Андрюха, держись!
- Кх-х-ха...
Кровь на щеке.
- Товарищ капитан, может, его здесь?
- Ни в коем случае! Был приказ - на площади!
- Давай ногу! Ставь на мою, ставь, не бойся!
- Я с-с-с... сам-м-...
- Ставь, говорю! Пошли! Раз! Два! Раз! Два!
- Торопимся, граждане! Шевелим копытами!
- Евгений, твою мать, и ты тут!
- Паша, сукин ты сын!
- Жека, здоров!
- Пока да, Вань.
- Черный юмор, блин!
- Разговоры!
Наша колонна соединяется еще с двумя из соседних домов. Я знаю почти всех. С кем-то служил, с кем-то учился... А вон Санька! Ого, и Колька тут!
- Что ж они, решили всех наших собрать?
- Ни одного лишнего, товарищ капитан!
- Давайте, немного осталось!
- Не могу-у-у!
- Кто это?
- Можешь, можешь!
- Да кто там?
- Игорь, кто же еще?
Опухший, валится на снег Игорь. Он совсем плохой. Ну еще бы - три года центаврской на тылах подъедался. Пусть теперь вместе со всеми поскачет!
- Не дойдет он, точно вам говорю!
- Два квартала осталось! Вставай, сволочь!
- Не м-м-м...
Один выстрел. Второй. Оплавленный снег. Крови почти нет - испарилась.
- Кто еще отдохнуть захотел?
- Мы идем, идем!
- Вот именно. А надо бежать!
- Бежим, товарищ капитан...
- А это кто у нас тут такой филантроп?
Хлещут то по мне, то по Андрюхе. Рычим от боли, но надо идти.
- Как тогда, Жень, помнишь? В Роще?
- Помню, Андрюха, ты молчи давай...
Как забыть Рощу? Половина деревьев срезана, как ножами. Центавросы, как макаки, носятся по ветвям. Чувствуешь себя персонажем "Дума". Лупишь во все, что движется. И - бежать, бежать. В беге - спасение. От пня до пня, от куста до куста. Дым - глаза текут, дышать только через фильтр. Как мы тогда выжили - одному Богу известно...
- Полквартала! Живее, дохляки!
- Идем, идем! Паша, держи Леху, он заваливается!
- Лешка, твою мать, ты че?
Леха, с которым мы пять лет оттрубили в одном институте, хрипит и валится на бок. Ноги мечут снег. Клацанье затворов.
- Сто-ой! Не стреляй!
- Отойди, а то и тебя...
- Отставить!
- Товарищ капитан, скажите ему!
- Не стрелять! Он уже и так...
Леха бестолково пялится в небо. Снежинки аккуратно укладываются у него на лице. Одна, особо наглая, садится прямо на зрачок. Я отворачиваюсь.
- Дошли! Товарищ капитан, дошли-и-и!
- Стройся! Все в строй, я сказал!
- В одну шеренгу - ста-ановись!
Толкаясь, торопливо выстраиваемся в шеренгу. Я смотрю вдаль. Ох, как нас много! Вроде бы столько лет прошло!
- Ого, сколько их!
- И не сдохнут никак!
- Точно!
- Тишина! Ти-ши-на!
- Слово предоставляется...
По площади голос из динамиков - как раскат грома. Тишина звенит, потрескивает, как копящийся разряд молнии.
- Товарищ...
Площадь начинает трясти. Грохот аплодисментов. Овация. Вопли. Шум. Андрюха тоже лупит в ладони. Невольно поддавшись общему настроению, я ору:
- Да здравствует...
Шум падает так же, как и поднялся. Негромкий, суховатый голос.
- Дорогие товарищи! С чувством невероятно глубокой признательности хочу выразить вам свою личную благодарность. Вы, и только вы...
Я смотрю на людей, стоящих в шеренге. У многих трясутся руки, подкашиваются ноги, но на лицах сияют улыбки, по морщинистым щекам - дорожки от слез.
- ...Орда воинствующих центавросов вероломно, без объявления войны...
Мои друзья безмолвствуют. Пашка стоит, закусив губу. Точно такое же было у него выражение лица, когда он вколачивал крест у изголовья свежей могилы своего брата, который закрыл его своим телом от выстрела в спину.
- ...В этот праздничный, светлый день разрешите пожелать вам...
Бластерчики с каменными лицами. Солдаты, которые только что гнали нас ударами хлыстов, смотрят на ряды ветеранов с завистью и одобрением. Товарищ капитан не скрывает слез.
- Поздравляю вас с праздником вас, дорогие мои! С Днем защитника Отечества! Ура!