Он двигался своим, уже ставшим ему привычным маршрутом, в место, которое он хорошо знал. На дворе царил февраль - конец зимы. Дни уже вовсю обменивались погодными аномалиями - то оттепель, то заморозки сменяли друг друга. Но Макс был уверен - носить косуху в такую погоду уже вполне можно. Кожаная куртка была надета на не толстый, но теплый джемпер, поэтому холода не чувствовалось. Отросшие волосы были забраны в хвост за спиной. Темные, крепкие джинсы, мощные тяжелые кожаные берцы и болтавшаяся за спиной сумка-мешок дополняли всю картину целиком. Макс, как он любил, чтобы его называли именно так, замечал, что в этом году весна на нижегородской земле наступит чуть раньше, чем обычно. Уже с середины месяца было довольно тепло даже для февраля. Еще один факт, которому можно было радоваться.
Макс двигался по улице Ильинской к перекрестку с Малой Покровской. Путь он держал на сквер имени Свердлова, с установленным там одноименным памятником. Макс двигался уверенно, что выдавало в нем характер довольно бойкого парня. Цель, с которой направлялся на встречу Макс, была просто познакомиться с новыми ребятами, завести новых друзей, возможно, узнать что-нибудь новенькое из психологии и науки под уже затертым до дыр словом 'Метал'.
Макс считал себя настоящим металлистом и был доволен своим выбором. Тяжелая музыка была ему по душе с тех самых пор, как он нечаянно, чисто случайно услышал одну из композиций 'Арии'. Чуть позже он стал заслушиваться и зарубежными композициями 'Led Zeppelin', 'Monowar'. Старался находить малоизвестные метал-группы России, что, впрочем, ему удавалось благодаря просторам Сети. Так понабравшись помаленьку то тут, то там, он уже мог считать себя если не прожженным, то вполне состоявшимся металлистом. Надел кожаную куртку, слушаешь метал, и ты уже металлист. А если еще и на гитаре неплохо играешь, то уже точно записан в стальную братию. Но это, так сказать, для обывателей. К ним относились обычные подростки, молодежь постарше, и люди возраста ближе к среднему, которым просто нечем было заняться. Если они увлекались подобным, то их тоже можно было относить к металлистам, причем самым прямым образом. Хотя, находились и ценители, которые делили людей на истинных металлистов, которые соблюдают все заповеди этой 'божественной' музыки и на позеров, которые не то, что в металле, они и просто в музыке не шарят. Но если честно, даже большим 'знатокам' отличить позера от металлиста было порой сложно, поскольку и 'заядлые' металлисты дай Бог знали 'Арию', да 'Король и Шут'. На этом их познания заканчивались. Ну, могли завернуть что-нибудь про западно-европейский или американский металл, назвав парочку групп, но если их спросить, про какие-то особые признаки истинного металлиста, то они просто начинали гудеть, причмокивать, потирать затылок, но ничего конкретного выдать не могли.
И вот, рассуждая на подобную философию, Макс уже добрался до поворота на Малую Покровскую и теперь держал путь на Большую Покровскую улицу, пешеходную. Она была широкой, а по обе стороны были размещены магазинчики, да разного рода забегаловки, да и народа там гуляло довольно много. Был субботний день, поэтому все высыпали на улицы. Народ сновал туда-сюда, поэтому если идешь группой, нужно было держать друг друга на виду, чтобы не отстать. Но, так как Макс шел один, то никого высматривать и контролировать ему было не нужно. На Большой Покровской так же находился и книжный магазин. Любимый отдел фантастики и мистики всегда был полон разнообразной книжной всячины на любой вкус. И вот сейчас Макс решил, поскольку было еще время, заглянуть в книжный для разнообразия.
Он шагал по главной пешеходной улице города, смотря по сторонам, чтобы заметить что-нибудь интересное и необычное. Народ кишел даже пуще обычного, а по краям брусчатки стояли продавцы, торговавшие всякого рода безделушками и поделками, да уличные музыканты, которые исполняли свои замысловатые мелодии. И вот идя по этой оживленной и заполненной разными звуками улице, прямо в самом ее начале, поравнявшись с кинотеатром Октябрь, Макс свернул направо и прошел в левую дверь магазинчика на первом этаже. Магазин занимал все три этажа, но книги продавались лишь на двух первых. Минуя первый этаж заумной литературы, Макс сразу же направился на следующий, где чтиво было менее загружающим и, так сказать, для души.
Пройдя к полкам с книгами, Макс сразу же начал искать отдел с фантастикой. Макс подумывал над тем, чтобы начать самому писать стихи и по возможности песни вычурного фантастического содержания. После найти кого-нибудь, кто неплохо разбирается в музыке и аранжировках, чтобы начать писать уже песни, а позже, если будет своя рок-группа, даже попытаться записать альбом. За этими думами и разглядывая витрину магазина с новенькими коллекциями фэнтези, Макс и не заметил, как к нему подошли двое ребят тоже в кожанках, а у одного даже были кожаные перчатки без пальчиков.
Макс повернулся и тут же узнал одного из них - Витька. Другого металлиста Макс не знал, но Витек не растерялся и тут же представил старому другу нового напарника Олега.
- Рад познакомиться, - обратился к Олегу Макс и пожал новому другу руку.
- Тоже рад, - ответил с улыбкой и крепким рукопожатием Олег.
- Что, присматриваешь себе новое чтиво? - обратился к Максу Витек, указывая на полку с книгами.
- Да, - ответил уверенно Макс, - собираюсь писать песни. Хотелось бы немного подкопить знаний из области фантастики, поэтому планирую сегодня закупиться.
- В таком случае бери сразу вот эти две, - Витек указал на подборку темного фэнтези с характерными обложками.
Макс послушал совета и, не став спорить, забрал пару книг. Через минут пятнадцать пяток книг новой литературы для чтения были готовы к покупке, и Макс, улыбающийся во весь рот, прошел на кассу и положил книги. Продавщица без какого-либо личного отношения к выбранной литературе, спокойно пробила покупки и назвала цену. Макс выложил сколько было нужно и сложил книги в мешок. Решив, таким образом, первую задачу на сегодня, ребята готовились посетить в городе еще несколько мест. Макс посмотрел на часы на мобильном и обнаружил, что до намеченного времени у них в запасе еще минут двадцать.
- Было бы неплохо зайти в пирожковую и запастись провизией, - предложил Макс Олегу и Витьку. - А то еще неизвестно, сколько мы будем мотаться на улице.
- Полностью поддерживаю, - согласился Олег. - Я тоже за то, чтобы подкрепиться.
Друзья вышли на улицу. День стал пасмурнее, и пошел мокрый снег. Так как стоял плюс и ветра не было, кутаться от холода не было никакой надобности. Друзья первым делом направились в кафе 'Очаг', где продавали замечательную выпечку. Зайдя туда, каждый купил столько, сколько ему было нужно и вышел на улицу. Запасшись едой и напитками, ребята тут же зашагали в сторону кремля по Большой Покровской. Пока они шли через толпу народа, смогли заметить несколько ребят в характерных кожанках, с банданами и пометками рок-атрибутики. Было понятно, что сходка сегодня будет не малой, главное не нарваться на представителей правопорядка.
В любом случае, металлистов полиция недолюбливала, а быть пойманным и отвезенным в участок - не самое лучшее, что может произойти на улице. Макс с напарниками успел добраться до памятника Свердлову к намеченному времени и увидел, что некоторые участники сегодняшних посиделок уже в сборе. Через десять минут все пространство вокруг памятника на площади, а также парапет из бетона и мрамора были облюбованы любителями тяжелой музыки.
Народ галдел, кто-то принес гитару, и одни то старались подпевать в такт аккордам, то просто слушали неровное исполнение гитариста. Вот на парапете появились напитки, был замечен алкоголь и сигареты. Проходящие мимо сограждане несмотря на снегопад, косо поглядывали на шумное сборище неформалов. Любители чего-нибудь потяжелее носили на себе цепи и банданы с кричащими изображениями. Сумки-мешки так же не отличались миролюбием изображенных на них сцен.
Народ обсуждал предстоящие рок-концерты, и кто куда собирается пойти. Обсуждались новые альбомы метал-групп, проскакивали шуточки рок-тематики. Макс с друзьями стоял у компании еще с несколькими весельчаками. Один пил пиво, другой пытался запалить сигарету. Внезапно к компании подошла девушка с виду типичная готка.
Девушка была с виду довольно привлекательной, одетая в черную кожанку и узкие черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги-ботфорты. Она была типичным представителем рок-сообщества. Разговоры становились все громче и Макс рассказал, что собирается писать тексты песен и стихи на метал-тематику и нашел поддержку в кругу компании, в которой стоял. Кто-то, вроде один из тех, кто пил пиво, заикнулся про то, что тут неподалеку есть квартира, чтобы порепетировать. Максу эта новость стала интересной, и он решил разузнать получше, как внезапно краем глаза заметил, что рядом с трамвайными путями на перпендикулярной улице стоит весьма мощный и крупный байкерский мотоцикл и урчит двигателем. Все развернулись в направлении мотоцикла, которым управлял здоровенный детина в кожаной куртке с черным шарфом вокруг шеи и черных очках на глазах.
Детина был заросший щетиной, поэтому хорошо разглядеть его черты лица было довольно проблематично. Байкер смотрел на компанию неформалов, и Макс, поймав на себе его взгляд, посчитал, что смотрят именно на него. Возможно, так было и на самом деле, но когда Макс постарался пристальней разглядеть байкера, тот лишь поддал газку и с ревом пронесся мимо площади Свердлова по улице Октябрьской.
Макс начал крутить головой по сторонам и заметил, что кто-то позади собравшейся толпы неформалов в капюшоне черного цвета прячется в потемках среди деревьев парка. Этот кто-то смотрел явно на Макса, и когда молодой металлист поймал взгляд незнакомца, то ему показалось, что глаза того сверкнули огнем. Это происходило всякий раз, когда Макс пытался разглядеть лицо, высматривавшего его незнакомца.
Внезапно Макса отвлек Олег, сообщив, что завтра утром их ожидают в одном из домов на большой Покровской. Дом был сдан под аренду, но никто пока не откликнулся на предложения кроме знакомого Витька Толяна. Он и арендовал одно из помещений как раз под подобные мероприятия. Витек так же сообщил, что будут гитары и можно будет поимпровизировать. Макс пытался сосредоточиться на том, что ему говорили, но параллельно искал глазами ту странную фигуру в натянутом на голову капюшоне. Не найдя никого похожего, он снова подключился к разговору. Молодежь еще продолжала сидеть, но было заметно, что некоторые прощаются и расходятся, каждый в свою сторону.
Поняв, что встреча окончена, а у друзей есть дела на завтра, компания из трех приятелей решила в первую очередь перекусить недавно купленными пирожками, а затем и посетить оставшиеся места. Троица расселась на парапете и достала свой нехитрый перекус. Небо заволокло непроглядной облачной дымкой серо-молочного цвета, и вниз полетели крупные хлопья мокрого снега. В этот момент было особенно приятно думать о чем-нибудь далеком, путь даже и несбыточном, но все равно душевном. Время неумолимо приближалось к обеду, и нужно было решать, что же делать дальше. Ребята решили, что стоит зайти в книжный магазин 'Развал', который находился чуть дальше от парка по улице Октябрьской. Идти до него было недалеко, поэтому компания двигалась не торопливым шагом к намеченной цели. Макс все продолжал всматриваться в пустоты между деревьями в парке, пытаясь найти того незнакомца, но скрывающегося в тени капюшона лица, он так и не обнаружил. Уже думая, что все это ему причудилось, он незаметно для себя дошел до магазинчика 'Развал', который находился в малозаметном здании, а вход в него располагался практически во дворе.
Если не знать, про этот магазин, и где он находится, то можно вообще его пропустить. Но наша компания хорошо была осведомлена про подобные заведения, поэтому сразу свернула в нужном месте и прошла внутрь небольшого, но довольно уютного помещения.
Магазин располагался на первом этаже старого двухэтажного дома, а его торговая зона занимала комнату шесть на четыре метра, но может быть чуть больше. На витринах лежали канцелярские принадлежности, были видны блокноты, книги разных расцветок, размеров и содержания. Рядом с входом на вертикальных подставках стояли книжные экземпляры в мягком переплете, в основном карманных размеров. Там была нетленная русская и зарубежная классика, а также современные романы на любовную тематику. Все стены в магазинчике были оснащены полками, на убой заставленными книжными произведениями. Там были и крупные издания энциклопедического типа и довольно содержательные художественные произведения известных и не очень авторов все мастей.
Полки были испещрены книгами различных цветов, поэтому, когда друзья вошли в магазинчик и окинули его взглядом, глаза разбегались от разнообразия.
Олег прошел на середину магазина и еще раз внимательно осмотрел полки. Фантастики было немного, но несколько интересных книжных экземпляров привлекли его внимание. Двое продавцов, по ту сторону витрины, заметили проявившего интерес покупателя, и мужчина уже преклонного возраста и с седыми волосами, забранными назад в хвост, перетянутый резинкой, подошел к Олегу с вопросами.
Нехитрый диалог между другом Макса и продавцом привел к тому, что первый купил пару томов мистического содержания, но выставлявшиеся, чуть ли ни как реальные истории, но с художественными добавками. Поэтому сразу было трудно решить, что это - биография, или хорошо написанная сказка. В любом случае, Олега данные книги заинтересовали, и он взял обе. Витек тоже рассматривал стеллажи, но больше романтического содержания. Макс же покупать здесь что-то для себя не собирался, поскольку уже закупился ранее, но присмотреть что-нибудь на будущее он все же был готов. И вот его взгляд упал на книгу в жестком переплете, довольно увесистую, а в центре обложки, на фоне цвета ночного облачного неба, был изображен ромб черного оттенка, но обладавший такой изобразительной глубиной, что, если долго в него всматриваться, становилось даже не по себе. По концам ромба по обложке были изображены черные железные цепи, что рисунком опоясывали книгу со всех сторон. В этот момент, мир вокруг словно пропадал - глохли окружавшие Макса звуки, стирались зрительные картинки и образы, а все внимание было поглощено книгой. Она словно притягивала глубиной своего изображения на обложке.
- Эй, Макс, - обратился к нему Витек, - на что ты там смотришь?
Наваждение рассеялось, и Макс понял, что реальный мир никуда не делся.
- Да вот интересную книжицу нашел, - ответил, приходящий в себя, Макс, - хочешь, покажу?
Витек прошел к той полке, на которую указывал Макс, но к удивлению Максима, книги на полке уже не было. Удивленный Макс сперва внимательно вглядывался в место на полке, где меньше минуты назад была книга, и озадаченно перевел взгляд на Витька.
- Ну что тут у вас? - обратился уже Олег, как только положил свои покупки в сумку.
- Да вот Макс книгу потерял, - ответил Витек.
- Да она была тут! - не понимая, что происходит, выпалил Макс.
- Может тебе просто показалось, - поинтересовался Олег.
- Видимо, сильно показалось, - добавил Витек.
Макс чувствовал себя полным дураком, но виду подавать не стал, просто согласился с тем, что ему показалось. Когда ребята закончили в 'Развале', то все трое вышли на улицу. Время было обеденное, и вполне можно было зайти в какую-нибудь забегаловку, чтобы перекусить. Ребята единогласно проголосовали за 'Макдоналдс' и направились к пересечению с Большой Покровской. Компания заметила, что мимо, сквозь хлопья снега, снова промчался тот самый байкер на своем чоппере, который заметил метал-компанию, пока они еще были среди таких же неформалов. Байкера явно что-то привлекало в этом месте, поэтому он здесь появился снова, либо это было просто совпадение, и мотоциклист просто ехал в обратную сторону. Во всяком случае, он снова высмотрел наших друзей, но стараясь себя не выдавать, проехал вниз вдоль трамвайных путей.
Когда друзья шли параллельно парку, Макс снова всматривался между деревьев, ища того самого загадочного типа в капюшоне. И тут, он встречает глазами, остро-отточенный зловещий взгляд красных глаз загадочного типа в капюшоне, который так же дал световой сигнал, как и в прошлый раз. Зловещая изломанная улыбка, лишь дополняла всю картину целиком.
Ребята уже свернули на Большую Покровскую и шагали в сторону площади Горького. Когда парк Свердлова практически исчез из виду, Макс снова посмотрел на прогалины со скамейками между деревьями, но как он не стремился все четче разглядеть, фигуру в капюшоне он видеть не мог. Со спокойной душой Макс вместе с друзьями шел по главной пешеходной улице до площади Горького. Народа на улице явно поуменьшилось; снег согнал людей с улиц, но по светящимся окнам кафе и ресторанов, было заметно, что прохожие просто сменили мокрую и слякотную мостовую на уютные сухие помещения с вкусной едой и напитками.
Замечали ли странности на улице друзья, Макс не знал, но видел, как среди толпы то тут, то там возникают металлисты в полном облачении с цепями, то на поясе, то в руках, как будто их обладатели готовятся к бою. Металлисты двигались ему навстречу неспешным шагом, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Это создавало ощущение, что навстречу ему двигаются не люди, а вампиры. Поэтому ждать от них можно было как помощи, так и угрозы. Макс начал перемещать незаметно руку к цепи на правом бедре, а навстречу ему продолжали двигаться фигуры в черном, со зловещими улыбками, которые сопровождались каким-то призрачным лязгом цепей. Фигуры двигались как бы из тумана, в котором обычные прохожие терялись, а черные металлисты с цепями выделялись зловещими черными силуэтами. Картина до боли напоминала образы из книг Стивена Кинга и Говарда Филипса Лавкрафта. Звучание колыхающихся цепей еще более вселяло страх, как вдруг, кто-то похлопал Макса по плечу. Металлюга обернулся и увидел перед собой Витька.
- Эй, мы уже пришли, ты заходить будешь? - спросил Витек Макса, когда они уже стояли перед красными дверьми одного из самых популярных американских ресторанов быстрого питания. Макс сбросил со своего сознания пелену наваждения, тряхнув головой и за одно хвостом из волос, и прошел в Макдоналдс.
В этот субботний день в 'Макдоналдсе' было тесно и царица сутолока. Народ явно облюбовал это местечко в такую неприветливую погоду. Компания, не смотря на забитость помещения смогла найти и сумела занять свободный столик, который находился в дальнем конце первого этажа и заднего выхода из ресторана.
- Давайте, проходите, занимайте места, - проговорил Олег, - а я встану в очередь и все закуплю. Друзья уже давно договорились по поводу того, кто что из них будет себе брать. Это экономило и время, да и вкусы каждого не задевало. Витек и Макс прошли к вышеупомянутому столику, который как будто ждал нашу компанию. Столик был чистый, а стулья для троих завсегдатаев нашлись быстро. Вскоре Олег принес вкусную закуску и напитки, и ребята принялись к бургерам и картошке. Запивая все колой, друзья ели молча; каждый был полностью поглощен обедом и каждый думал о своем. Макс не мог знать, о чем думают его друзья. Наверное, о предстоящей репетиции завтра или еще о чем-нибудь. Витек вон планировал купить новые струны, но по одной ему известной причине все время откладывал эту важную покупку. То ли он не мог дойти до нужного ему магазина, то ему просто лень было их натягивать на гитарный гриф. Компания уже доедала свой нехитрый, но вкусный обед, а за окном все валил крупный мокрый снег. Расправившись с едой, друзья высыпали мусор в урну и покинули заведение. Уже на улице Олег обратился к Максу: - Ну, что планируешь сейчас делать?
- Домой пойду, там дела еще есть, - ответил Макс. - А во сколько завтра репетиция?
- О, хорошо, что напомнил, - подхватили Олег и Витек. - Думаю в двенадцать часов все и соберутся. Адрес ты, надеюсь, знаешь.
- Адрес я знаю, - ответил Макс, - а теперь мне пора.
Макс развернулся и зашагал на остановку, которая была метрах с двухстах от 'Макдоналдса'.
- Гитару можешь не брать! - крикнул ему во след Витек, - там уже все готово.
Макс не оборачиваясь поднял левую руку с характерной 'козой' из пальцев в ответ. Снег уже поредел и практически прекратился, превратившись в мелкую морось, а улицу снова окутал туман. Макс растворился в тумане и пропал из виду. Оставшиеся вдвоем, Витек и Олег направились на противоположную сторону площади Горького.
Макс дождался автобуса, который, подошел довольно быстро. Оплатив проезд и усевшись на свободное место в транспорте, юный металлист, сперва, подумал о книгах, которые он прикупил сегодня, потом о случившихся сегодня странных событиях. Но не стоило забывать и про учебу. На понедельник нужно было подготовиться, поэтому первым делом Макс решил закончить свои учебные занятия.
Войдя в квартиру, Макс сразу же подхватил рукой зазвонивший телефон. Сняв трубку, он услышал голос их старосты группы в универе. Новости оказались радостными. Преподаватель по одному из предметов заболел, и в понедельник будет лишь две пару вместо четырех. Это значило, что готовиться нужно было лишь к одному предмету.
Переодевшись, вытащив свои новые книжки, Макс сразу же засел за учебу. Благодаря скрупулезному труду и вдумчивости, предмет на понедельник был выучен уже в половине шестого. Весь вечер впереди. К тому же завтра воскресение, день выходной, можно особо никуда не торопиться. Макс раскрыл первую купленную им в книжном книгу и начал читать. Чтиво оказалось заманчивым и интересным. Макс так увлекся, что несмотря на внушительную толщину книги прочитал за раз практически треть. Уже близилась ночь и нужно было отходить ко сну. День закончен, а завтра юного героя будут ждать новые приключения.
Глава 2
На удивление Макса, в воскресение он проснулся рано; уже в пол восьмого продрал глаза. За окном было еще темно, хотя свет солнца пытался пробиться через завесу тьмы.
Паренек протер глаза и осмотрел комнату. На столе у противоположной стены лежала записка; ничем непримечательный клочок бумаги лежал себе на столешнице. Максим прекрасно помнил, что вчера вечером никакой записки на столе не было. Макс встал с постели и первым делом сделал все свои утренние дела, после чего позавтракав, направился к столу. Бумажка лежала все так же, как и до этого. Макс поднял бумажку и прочитал на ней запись: 'Зайди сегодня в эзотерическую лавку. Это важно. Потом иди на барахольный рынок, где был вчера'. Прочитав запись, Макс подумал, что это могло значить и кто ему оставил эту записку. На удивление, слова с записки он запомнил хорошо, и они еще какое-то время отдавались эхом в его голове. 'Ну вот, - подумал Макс, - опять какая-то бредятина в голову лезет', но бумажку положил в карман.
Одевшись как обычно, металлист вышел на улицу и первым делом направился в место, которое было указано на клочке бумаги. Магазин 'Эзотерия' нашелся не сразу, пришлось поискать, но язык, как говориться, до Киева доведет, поэтому через двадцать минут Макс предстал на пороге 'Эзотерии'.
Магазинчик снаружи ничем диковинным или необычным не выделялся, только посередине над дверью, красовалась надпись крупными буквами 'Эзотерия'. Макс подошел к двери, и тут его осенило - он совершенно не знал, что ему в этом магазинчике нужно, но раз кто-то требовал от него сюда прийти, то зайти внутрь все равно придется. Макс потянул за ручку, и дверь на удивление легко открылась. Несмотря на ранний час, магазин оказался открытым; никакой информации по поводу режима работы магазина снаружи Макс не увидел.
Зайдя внутрь, металлист огляделся. Все помещение было занятно витринами и полками на стенах. Уставлены они были различного рода причудливыми вещами различного наполнения и назначения. Тут были и предметы для гадания, и различные магические штучки, виднелись тюбики и ампулы с различными жидкостями, назначение которых Макс не знал.
В дальнем углу Максим заметил что-то блестящее, и это его привлекло. Продавщица, стоявшая за прилавком, заметила интерес одинокого покупателя и тоже поспешила к тому месту, к которому подошел Макс. Металлист не знал, что он на самом деле хочет купить, как внезапно в его голове возник образ Египетского креста. Макс посчитал, что будет занятным приобрести что-то похожее в этом магазине. Продавщица немного замедлила, а Макс уже рассматривал витрину, ища нужный ему предмет, или такой, который бы был на него похожий. Не найдя ничего подходящего, везде лежали амулеты округлой формы с неизвестными знаками, Макс обратился к продавщице. Дама эта была весьма эксцентричного вида и легко могла бы привлечь к себе внимание.
- У вас не будет амулетов, типа Египетского креста? - спросил Макс.
- Вас именно такой интересует? - задала встречный вопрос продавщица.
- Да такой, - ответил просто Макс.
- Сейчас посмотрю, - выразилась снова продавщица, - тут должно было что-то остаться.
Продавщица склонилась за прилавком и выудила из-под столешницы картонную коробку с различного рода амулетами. В ней они лежали вперемежку. Женщина аккуратно доставала каждый и внимательно осматривала на предмет схожести с запросом Макса. Один за другим появлялись все новые амулеты из коробки, но ничего похожего не было. Макс уже начал переживать хватит ли ему денег на покупку, как вдруг в самом низу коробки, что-то зажглось синим цветом. Женщина, как будто не заметив произошедшего только что изменения, опустила руку в коробку и вытащила из нее, загоревшийся синим амулет. Смотрела она на него, как на самую обыкновенную вещь, словно не замечала синеватого оттенка, а Макс и виду не подал, что что-то произошло. Анх, а это был он, мерцал очень заметно своим синим светом, что говорило о том, что вещь это знаковая и ее нужно брать.
- Сколько стоит? - спросил продавщицу Макс.
- Двести рублей, - ответила женщина.
Макс залез в карман джинсов и нащупал там две сторублевые купюры, после чего протянул их продавцу. Женщина забрала деньги, а Макс, взяв покупку, поблагодарив, вышел из эзотерической лавки на улицу. Держа в руке крест, Макс все оглядывался по сторонам. Крест все продолжал мерцать синим светом, как словно из ниоткуда послышался голос 'Одень'. Навалившееся внезапно на Макса наваждение заставило его надеть Анх на шею. Крест засветился пуще прежнего, но как только коснулся груди Макса тут же погас и больше синеву не проявлял.
Теперь следовало двигаться в направлении сквера имени Свердлова, где Макс был вчера. Время уже приближалось к десяти часам и народа на улице поприбавилось. Погода была все такой же мягкой - валил крупный снег из молочно-белой пелены сверху, и уже через сто с небольшим метров, впереди видимость ухудшалась. Макс продолжал двигаться по Большой Покровской все поглядывая по сторонам - не встретит ли он ничего необычного. Но, сколько был он не присматривался к окружавшим его прохожим и зданиям, вокруг мало что выглядело необычным или необыденным.
Впереди уже виднелись трамвайные пути, а на остановке чуть дальше стоял трамвай, готовый забрать и высадить пассажиров. Люди все кутались в одежду, спасаясь от летящего с неба липкого и крупного снега, но Максу было хорошо. Банданой была повязана голова, кожаная куртка была немного расстегнута сверху, а уверенный и даже слегка агрессивный шаг говорил о царившем в душе ее обладателя настоящем духе свободы. Уверенным шагом Макс добрался до парка и сразу же увидел, что множество людей, в плотной темной одежде, стоят над своими товарами, различного рода побрякушками, монетами и значками и кучей другой разнообразной всячины. Такая картина была на этой площади в каждое воскресенье независимо от времени года. Согнать продавцов могла лишь очень плохая погода, но сегодня все было терпимо, поэтому продавцов и покупателей было вдоволь.
Толкотня среди столов и заложенных товарами парапетов говорила о том, что торговля там идет бойко. Люди сновали туда-сюда, переговаривались. Покупатели все старались сбавить цену, на что продавцы порой соглашались и с радостью отдавали купленный товар.
И вот в эту толкотню народа и прошел наш металлист Макс. Макс точно не знал, что конкретно ему здесь нужно купить. Знал он лишь то, что здесь ему нужно было появиться, к тому же место было довольно занимательным. Меткий глаз Макса сразу обнаружил некоторые заинтриговавшие его безделушки, и металлист подошел поближе, чтобы присмотреться. И в этот самый момент, когда паренек рассматривал товар и был готов вступить в диалог с продавцом, который явно заинтересовался новым покупателем, некая фигура с натянутым на голову капюшоном, довольно внушительных размеров протискивалась сквозь толпу в направлении Макса. Человек в капюшоне был крупного, спортивного, почти богатырского телосложения, а амуниция на нем выдавала в этом человеке относимость к какой-нибудь воровской гильдии средних веков, но никак не нашего времени. Человека этого толпа, как будто не замечала, а он все ближе и ближе подходил к нашему герою. Тут что-то отвлекло Макса, и он повернулся лицом к этому зловещему незнакомцу. Анх на груди Макса внезапно зажегся синим, и незнакомец в капюшоне сунул что-то в Максу между туловищем и рукой. Это что-то было тяжелым и жестким по ощущениям. Макс даже растерялся, когда наконец услышал голос: - Вы что-нибудь выбрали? Продавец смотрел на Макса озадаченным взглядом. - Я, пожалуй, возьму вот эту монету, - ответил Макс и указал на монету зеленоватого оттенка Царской России времен Екатерины Великой.
- Она дорогая, - отвечал продавец, - тысяча рублей.
- Беру, - ответил непоколебимо Макс и выложил банкноту в тысячу рублей.
Продавец протянул Максу монету, а деньги быстро убрал себе в сумочку. Монету Макс положил в карман, а после вытащил из-за руки то, что сунул ему странный незнакомец в капюшоне. В руках у Макса была книга, которую он вчера видел в 'Развале', и которая внезапно исчезла. 'Все-таки что-то странное происходит со мной', - подумал Макс. Тут он собрался с собой и вышел с рынка на улицу Октябрьскую. Макс внимательно оглядел книгу и уже решил ее раскрыть, но вдруг услышал рев мотоциклетного двигателя. Парень вскинул голову и увидел того самого металлиста, которого он видел вчера. Детина на мотоцикле посмотрел на Макса сквозь черные очки и как бы осуждающе покачал головой. Макс не знал в чем он сплоховал и опустил голову, но когда снова поднял глаза, то мотоциклиста не увидел. Рева двигателя он почему-то не услышал.
Внезапно зазвонил мобильник в кармане куртки, и Макс убрав странную книгу в свой мешок, принял звонок.
- Здорова, Макс, - раздалось на том конце, - это я Витек.
- Здорова, - ответил Макс.
- Сегодня состоится репетиция в 12 часов на условленном месте. Там будут еще двое, с которыми мы намедни познакомились. Они уже настраивают все оборудование и к двенадцати все должно быть готово. Время еще есть, а ты где сейчас?
- Я сейчас на площади Свердлова, - ответил Макс.
- А, ну это совсем рядом, - ответил Витек. - Я и Олег тоже скоро туда подойдем.
На этом разговор закончился. До начала репетиции оставалось еще полтора часа. Макс решил, что будет лучше провести это время в каком-нибудь укромном месте за чтением той книги, которую ему всунул незнакомец. Кафе 'Очаг' подходило для этого лучше всего. Натянув на плечо мешок, Макс зашагал чуть назад по Большой Покровской к излюбленному ресторанчику.
В это время суток ресторанчик всегда был открыт. Народу обычно было в нем немного, хотя он пользовался у горожан большой популярностью. Еда в нем была вкусной, сытной, здоровой, а главное, что не дорогой. Макс спустился в ресторанчик и найдя там свободный столик, тут же занял его своей сумкой-мешком. Купив пирожок, чай и сев за занятый столик, Макс достал новое приобретение из своего мешка. Книга была именно той, какую он нашел в книжном магазине 'Развал'. Толстая, слегка увесистая книга в твердом переплете. На обложке на фоне серо-синих туч изображен черный ромб, перетянутый по всем концам цепями. Цепи пересекались между собой на противоположной корке книги. С виду обычная книжка, каких много, но только в причудливой обертке. Внезапно Макс вспомнил про монету Екатерининской эпохи и нащупал ее в кармане. Достав из кармана. положил перед собой на стол и еще раз осмотрел.
Все это время Макс не забывал про чай и пирожок, поэтому и того, и другого поубавилось. И тут металлист решил открыть книгу, посмотреть, что же ему все-таки подсунул тот незнакомец в капюшоне. В этот момент Макс почувствовал, что что-то изменилось вокруг. Тело словно пронзил озноб, хотя сквозняка не было, и Макс находился в закрытом помещении. К тому же народу практически не осталось в ресторанчике. Осталась лишь одна невзрачная фигура в дальнем конце ресторанчика 'Очаг', которая по мнению Макса что-то замышляла. Макс протянул руку над обложкой книги, как внезапно в ушах раздалось неясное нашептывание. Было оно совсем рядом и вызывало неподдельный страх. Монета, что лежала рядом с книгой тоже стала какой-то другой. Внезапно ее аверс весь покраснел, словно монету облили кровью.
Фигура в дальнем конце ресторанчика все сидела на своем месте, но стоило Максу приоткрыть обложку этой странной книги, как внезапно фигура сорвалась с места и стремглав бросилась к столику, где сидел Макс. Барменша в этот момент отлучилась куда-то, поэтому не могла видеть всей картины происходящего. Странная фигура, что сидела тихо и мирно в дальнем темном углу несколько секунд назад, одним рывком оттащила Макса от книги, а свободной рукой нанесла силовой энергетический прием, чтобы не дать раскрыться обложке. Книга в этот момент стала вести себя как живая, сопротивляться подпрыгивая на столешнице. И тут в ход пошло еще одно заклинание, уже соматическое. Быстрый наговор заставил книгу успокоиться.
Успела ли книга нанести какой-либо вред Максу было неясным. Металлист находился как будто в прострации. Макс сидел с остекленевшими глазами, не моргал и ничего не говорил. Но весьма ощутимый толчок в плечо заставил его очнуться.
- Ты это чего? - задала вопрос Максу фигура, которая оказалась молодой женщиной.
- Это ты, то есть вы чего? - чуть ли не рявкнув выпалил Макс. - Хватаете меня за шиворот, куда-то тащите.
- Если бы не я, - несколько недовольно ответила мадам, - ты бы уже разносил заразу повсюду, или сам гляди того, окочурился бы.
- Что, значит, окочурился? - снова спросил Макс.
- Неважно, - снова ответила мадам, - только вопрос все равно висит в воздухе. Где ты взял это? - И она указала пальцем на книгу, которую Макс попытался почитать, и которая стала причиной произошедшей здесь ситуации.
- Мне ее подсунули, - коротко ответил Макс.
- Кто подсунул, где? - продолжала упрямиться мадам. Ее глаза, которые были темно-карими, почти черными, заблестели. Все ее лицо и взгляд выдавали озабоченность и недовольство.
- На барахолке, у Покры, - ответил Макс, - какой-то тип в капюшоне дал, здоровый такой. Вы его знаете?
Мадам выглядела слегка потрясенной, как будто случилось что-то непоправимое.
- Тебе нужно к магистру ордена Непреклонимых, - ответила мадам. - Он должен проверить здоров ли ты.
- А вы точно уверены, что мне нужно провериться? - спросил Макс.
- Уверена, - оборвала его мадам, - и давай без 'ВЫ'. Мне не так много лет, чтобы меня на 'ВЫ' называли. Кстати, меня зовут Катрина.
- А я Макс, - ответил металлист и протянул девушке руку для скрепления знакомства.
- Монету и книгу я заберу с собой, - ответила мадам. - Начет монеты ничего говорить не буду, но книгу тебе точно лучше не видеть и тем более не открывать. А сейчас идем за мной.
Девушка забрала вещи Макса, что лежали на столе и повернулась к выходу, но Макс ей сказал в след: - Меня уже сейчас ждут. У меня запланирована встреча.
- Да неужели? - хитро улыбнувшись не согласилась мадам.
Тут у Макса зазвонил мобильный. Металлист взял телефон и поднес к уху. Звонил Витек. Друг сообщил, что у одного из новых приятелей внезапно появились дела, и собраться они смогут только вечером часов в шесть. Максу оставалось только принять этот малоприятный факт.
Поскольку теперь Максу особо выбирать не приходилось, то ему оставалось следовать за новой знакомой. Девушка выглядела даже очень симпатичной и идя за ней, Макс то и дело бросал ей в спину свой взгляд.
- Сейчас поедем к магистру, и он тебя тщательно обследует, проверит на порчу, - серьезно сказала Катрина. - Поэтому ты не отставай, если хочешь успеть на встречу с друзьями, советую поторапливаться.
Макс прибавил ходу и вскоре в паре с Катриной вышел к дороге, рядом с которой стоял автомобиль. Девушка прошла к двери водителя и села за руль, Макс расположился рядом на пассажирском сиденье.
- А далеко ехать? - спросил Макс.
- Сейчас увидишь, - ответила девушка и завела двигатель.
- Мы едем на набережную, - снова заговорила Катрина. - Мы за тобой уже следили, где-то с неделю. Поэтому председатель уже в курсе.
- А как ты узнала про книгу? - снова выдал Макс.
- Сколько раз за последний месяц ты был в этом магазине? - спросила Макса Катрина.
- Точно сказать не могу, - ответил Макс, - но бываю там частенько.
- Ты там каждые выходные торчишь, - ответила Катрина, - и книга была там, видимо, давно. Сдается мне, она была специально для тебя подготовлена. Странно, что ты ее так долго не замечал.
Макс задумался, действительно ли он увидел эту книгу впервые в тот последний раз вчера или нет. Но в голове было пусто, мысли никак не шли. Катрина вела уверенно, и спустившись вниз со съезда, автомобиль съехал на узкую дорогу, что вела вдоль бетонных отбойников у набережной. В некотором отдалении Макс заметил двух человек, стоявших на асфальтированной дорожке чуть выше берега реки. Автомобиль остановился, и Катрина с Максом вышил на улицу.
Тут Макс увидел припаркованный недалеко мотоцикл, а один из стоящих мужчин, был как раз тот детина, которого он видел сегодня, когда получил книгу и еще вчера. Детина посмотрел на Макса, и паренек заметил в глазах верзилы блеск, который все же выглядел дружелюбным. Тут один из мужчин поблагодарил Катрину за проделанную работу и подозвал к себе Макса. Металлист покорно подошел, так как ничего другого ему не оставалось.
- Приветствую вас, Максим, - обратился к пареньку мужчина, стоявший рядом с верзилой. - Думаю, что обо мне ты уже кое-что слышал. Меня зовут Виктор и я лидер ордена Неприклонимых. И я слышал о тебе, что ты нашел одну из вещей, которая несет в себе зло. Ты открывал книгу? - Верзила смотрел на Макса теперь со всей серьезностью.
- Нет, открыть я ее не успел, - ответил честно Макс.
- Это, потому что я вмешалась, - вставила свое Катрина.
- Что ж, это дает шанс, что ты не навлек на себя злую порчу, - сказал с надеждой Виктор.
- Что это за книга? - вдруг спросил Макс. - Мне сказали она лежала там давно. Вы, что не могли изъять ее раньше?
- Хороший вопрос, - ответил мужчина. - Видишь ли. Есть вещи, обнаружить которые сразу можно не всегда. Когда эта книга тебя привлекла, то в ней заструилась магия, и тем самым она выдала и тебя и себя. А сейчас позволь мне проверить тебя на порчу.
Тут Виктор подошел к Максу с сосудом, наполненным неизвестной жидкостью. Поводя рядом с Максом этим сосудом, лидер ордена обошел Макса по кругу несколько раз. Жидкость в сосуде дрожала немного, но в целом ничего необычного не происходило. И вот когда Виктор пронес сосуд с жидкостью мимо груди Макса, на которой висел крест, то от креста потянулась тоненькая струйка черноты, которая вливалась в емкость. Вскоре жидкость в сосуде стала совсем черной, а Макса как будто тряхануло; ему казалось, что вышибло из него все силы. Металлист покачнулся, но верзила, который все это время был позади него, удержал Макса за плечи.
- Все-таки ты напитался черной магией, - проговорил Виктор. - А ты смышленый, вовремя надел крест на шею. Если бы не он, тебе пришлось бы худо.
Пока Виктор говорил, Макс уже пришел в себя.
- Слушай, парень, - снова обратился к нему Виктор. - Ты вляпался в опасную игру, войну, которая идет уже не одну сотню лет. Теперь выбор за тобой. Ты или соглашаешься помогать нам, либо можешь попытаться сказать самому себе, что все это ерунда и забыть, как страшный сон. Но рано или поздно тебе придется столкнуться со злом лицом к лицу. С настоящим злом, понимаешь, не просто с проделками хулиганов, а с настоящими ценителями плохих поступков и вещей.
- И как мне быть? - совершенно естественно спросил Макс.
- Ну, для начала тебе нужно стать внимательнее, - на этот раз говорил детина, чей мотоцикл стоял неподалеку, - старайся замечать необычные вещи, которые происходят вокруг. Присматривайся к людям и следи за своими поступками. Как к тебе вообще попала эта книга?
- Мне ее дали, - просто ответил Макс. Он сейчас старался играть дурачка, потому что говорить что-нибудь умное могло стоить чего-нибудь плохого. - Мне ее дали там, на барахолке, где ошивается полно народу. Монету я тоже там приобрел.
- Да, вот она, - сказал Виктор, и ту у него в руке появилась монета времен Екатерины Великой, которую купил Макс сегодня на барахолке.
Стоило монете возникнуть перед глазами Макса, как его взгляд тут же загорелся.
- Монета стоит не мало, мы знаем, - сказал Виктор. - Мы вернем ее тебе сами, а пока выполнишь для нас задание. Наши слова ты уже слышал. Одному со злом тебе никак не справиться. Если, конечно, ты не владеешь какой-нибудь тайной силой или знанием, которые тебе помогут. Человека, который тебе дал эту книгу, мы тоже знаем. Вернее, мы знаем его род занятий.
- А кто это? - снова полюбопытствовал Макс.
- Это охотник, но не просто охотник в классическом понимании этого слова, а охотник за неокрепшими душами новичков и их волей. - теперь говорила Катрина. - Такие как он, склоняют людей подобных тебе на свою черную сторону. И для этого он выбрал именно эту книгу. - Катрина потрясла мешком, где лежала книга, в руке. - Он прекрасно знал твой маршрут и твои привычки. Где ты обычно бываешь, какие места посещаешь, с кем общаешься.
По Максу эти слова ударили словно молния.
- Значит, они и про друзей все знают, - неприятно удивленно выдал Макс.
- За твоими друзьями, так и быть, мы присмотрим, - ответил Виктор. - Для этого у нас есть возможности.
- Кондор тебя отвезет на встречу к твоим друзьям, а ты для нас за одно выполнишь задание, - сказал Виктор.
Детина пожал руки, словно предвкушал новую поездку, а Макс узнал имя, точнее прозвище, того, кого он приметил еще вчера на улице Октябрьской.
- Вот тебе футляр, - сказал Виктор и передал Максу вещь. - Что в нем тебе знать не нужно. Дойдешь до здания, что в старом городе рядом с улицей Покровской, пешеходной с левой стороны. Там тебя будет ждать один из наших, ему и передашь футляр.
Максу оставалось лишь согласиться. К тому же это здание было именно тем, в котором у него с друзьями должна была пройти репетиция. И тут внезапно он почувствовал голод и что-то еще, такое странное, но знакомое и приятное. Катрина как будто прочитал его мысли.
- Думаю тебе будет не лишним познакомиться с Кондором поближе, поэтому... Внезапно рядом с главой ордена Неприклонимых оказалась Катрина и что-то негромко стала говорить Виктору, так чтобы никто вокруг не слышал. Глава ордена слегка улыбнулся и сказал: - Ну, что ж, если так хочет Катрина, я исполню ее просьбу. Поедешь с ней, - и Виктор указал еле заметно рукой на Катрину.
- У меня все, никаких больше распоряжений не будет, а для Кондора у меня и так есть задание.
Макс с Катриной прошли к автомобилю и уселись каждый на своем месте - Катрина за рулем, а Макс рядом на пассажирском. Двигатель зарычал, и пара скрылась с набережной.
Глава 3.
Первым делом Катрина и Макс решили, что им нужно перекусить. Найдя небольшой ресторанчик, они припарковали автомобиль недалеко от входа и направились в заведение. Найдя свободный столик, пара сразу же его заняла. Вскоре к ним подошел официант и принес меню. Макс сперва ощущал себя неловко, но Катрина заявила, что заплатит за себя сама. И хотя ощущение неловкости все еще захватывало парня, Макс все же почувствовал некоторое облегчение.
Он достал телефон и решил проверить время. Часы показывали десять минут третьего. До момента встречи и репетиции еще почти целых четыре часа. Народу в ресторанчике было немного, и на пару никто внимания не обращал, даже несмотря на довольно странноватый внешний вид героев. Макс был одет в косуху, а на черных джинсах виднелась цепь. Катрина тоже не выглядела миролюбиво. Одета она была так, словно сбежала с какого-нибудь ночного карнавала или была на слете ролевиков популярного фэнтези сериала. В общем парочка выглядела довольно пестро, но несмотря на это взглядов никаких не привлекала.
- Футляр, который передал тебе Виктор, при тебе? - спросила Катрина, поглощая дивный десерт.
Макс раскрыл свою сумку-мешок и обнаружил, что футляр покоится на своем месте.
- Да при мне, - ответил Макс.
- Это хорошо, - добавила Катрина, - слушай, тот тип, которому ты должен будешь передать футляр, несколько странный. Он, конечно, не Чикатило, но тебя не знает. После последних событий, когда он потерял двух своих верных напарников, он стал еще более осторожным и подозревающим.
- Значит, он подозревает всех, кого не знает, - вставил свое Макс.
- Именно, - подтвердила Катрина, - не доверяет незнакомцам и всегда держится как бы в тени.
- А как я его узнаю? - спросил вдруг Макс.
- Полагаю, он будет ждать тебя у входа в подъезд, в который ты направляешься. И будет выглядеть как вышибала в таверне времен Коперника.
- Ясно, - сказал Макс, - эта фигура должна быть весьма колоритной.
Макс и Катрина практически справились с блюдами, которые они заказали. Оплату оставили в меню, которое тут же подхватил официант и вежливо с ними попрощался, пожелав хорошего дня.
Пара вышла из ресторанчика и направилась к машине. Подходя все ближе, Катрина стала какой-то напряженной; постоянно стреляла глазами по сторонам, а руки держала наготове, словно собиралась достать огнестрел. И вот, когда до автомобиля осталось не более десяти метров, в ближайших зарослях раздалось шуршание и потрескивание веток. Катрина одной рукой приказа Максу стоять позади, а другой достала пистолет Стечкина с глушителем из кобуры, что укромно покоилась на бедре под плащом. Макс наблюдал за всем этим, стоял позади, но понимал, что если что, то он вмешается. И тут из кустов вылез здоровенный амбал, который явно превосходил размерами Катрину и Макса вместе взятыми.
На первый взгляд оружия при нем не было, но его размеры и развитая мускулатура внушали явное опасение. Такому детине запросто свернуть шею даже лошади. Помимо всего прочего от него исходило иссине-черное марево, как будто он весь был пропитан чернилами. Казалось, что эта черно-синяя дрянь его разъедает, но амбал глядел на наших героев осознанно и по нему можно было сказать, что готов он к драке со всей серьезностью.
Амбал рванулся сперва к Катрине, чтобы схватить ее, но дама ловко увернулась и, постаравшись сделать подсечку неприятелю, спустила курок ему в ногу. Пуля пробила плоть и, видимо, застряла в ноге, поскольку амбал издал рев, который свидетельствовал - пуля нашла свою цель. Макс уже снял цепь с джинсов и, подбежав к неприятелю, размахнулся и ударил здоровяка по лицу. Удар оказался успешен. Кровь брызнула в разные стороны, а амбал своей правой рукой отшвырнул Макса в сторону. Парень пролетел несколько метров и глухим ударом приложился спиной о землю. От удара из него выбило воздух. Катрина тем временем извернулась, что бы не попасть по тяжелую руку и всадила вторую пулю в туловище амбала, пробив его по диагонали. Это попадание было для неприятеля фатальным. Здоровяк тут же обмяк и всем своим весом повалился на землю. Черно-синяя эссенция, которой было пропитано все его тело, начала подниматься кверху небольшими струйками. И вот спустя несколько минут тело растворилось в этом чернильном облаке и исчезло. На земле остались лишь лужа черно-синего оттенка и небольшой медальон красного цвета на металлической цепочке.
- Ты в порядке? - спросил Катрину Макс, когда перевел дух и немного пришел в себя после столкновения с землей. - И кто это был?
- Это был один из одержимых, которые подверглись воздействию порчи и теперь служат Отступникам, - переводя дух, сказала Катрина. - И да, я в порядке. Спасибо, что спросил.
Спустя несколько минут, когда в головах у обоих прояснилось окончательно после боевого столкновения, Катрина сказала: - А ты смелый парень. Не побоялся подойти так близко к одержимому.
- Скорее всего я не понимал до конца, какая передо мной опасность, - предположил Макс.
Катрина подошла к луже, которая уже почти впиталась и подняла медальон.
- Его нужно доставить в центр, как знак доказательства того, что еще один приспешник зла уничтожен.
- Отлично, - проговорил Макс.
- Давай, я доставлю тебя по твоему месту назначения, а потом у меня дела, - сказала Катрина.
- Я могу взять твой номер? - вдруг осведомился Макс, - так на всякий случай.
- Можешь, - ответила Катрина, - записывай.
Макс записал ее номер, а Катрина сообщила, что его номер у нее уже есть и если он ей понадобиться, то она сможет его найти.
После этого пара прошла к автомобилю, и Катрина повезла Макса на слет метал группы. Пока Макс и Катрина ехали, у металлиста зазвонил телефон, и Макс взял трубку.
- Здорова, - раздалось на том конце. - Это Олег. Мы решили собраться чуть пораньше. Так нам тебя ждать сегодня на репетицию?
- Привет, - поздоровался Макс, - конечно ждать. Я уже в пути. Скоро буду на месте. Вы там без меня не начинайте.
- Не переживай, - весело ответил Олег. - Без тебя мы не начнем. Но обещаю, что все будет по высшему разряду.
Разговор был закончен тогда, когда автомобиль уже был в старом городе. Легковушка ехала мимо домов постройки начала двадцатого века. Одни были без опознавательных знаков, на других красовались таблички с именами и годами жизни известных людей, которые здесь ранее проживали. Все дома были невысокими на один, два этажа, и это придавала улицам, на которых они были расположены, какую-то самобытность. Если бы не машины и люди в современной одежде, снующие туда-сюда, то создавалось впечатление, что улицы застряли во времени.
И вот по одной из таких улиц следовала легковушка с девушкой за рулем и пареньком рядом. Макс все смотрел по сторонам, стараясь определить тот дом, в котором должна была состояться репетиция. Увидев знакомую постройку, он указал Катрине на дом, и девушка припарковалась у свободного места рядом с тротуаром. Пока Макс проверял, все ли он взял с собой и собирался выходить, Катрина успела его поцеловать, а из дверей дома вышел Олег, который явно не замечал незнакомую машину. Не замечал до тех пор, пока из нее не вышел Макс. Макса Олег узнал сразу и, поздоровавшись с ним кулаком, как это обычно принято у металлистов, удивленно спросил про автомобиль. Тут Олег краем глаза заметил женский силуэт за рулем авто, но Катрина уже вдарила по газам, ловко развернула своего коня и умчалась прочь от места встречи Олега и Макса.
- Ну ты даешь, - говорил Олег. - Это что за девица тебя подвозила?
- Да так, - отмазывался Макс, - познакомился накануне. Чисто случайно.
- Чисто случайно, - подерзил Олег. - В нашей жизни ничего случайного нет. Все запрограммировано. Так говорил, как мне помнится, один известный персонаж в одном очень известном фильме.
- Ладно, давай к делу, - перевел стрелки разговора Макс. - У вас там как все готово?
- Все инструменты настроены, - проговорил Олег. - Вован и Толян пять минут назад проверяли качество звучания - все норм, так что можно играть.
Окрыленный этими новостями и еще поцелуем, Макс бодро поднялся на второй этаж здания, в котором на счастье все соседние квартиры были пусты. Олег стоял рядом и ждал, пока Макс звонил в квартиру. Через несколько мгновений дверь открыл Витек. Волосы забраны назад в хвост, на груди футболка с групповым портретом группы Ария, на запястьях напульсники, а на боку болтается цепь. Черные джинсы и военные ботинки заканчивали всю картину целиком.
- Ну, здорова, - обратился Макс к Витьку. Друзья приобнялись и похлопали друг друга по плечам.
- Проходи, гитара ждать не будет, - обмолвился Витек.
- Ага, словно девушка что привезла тебя Макс, - подтрунивал Олег.
- Эй, хватит, - оборвал его Макс, - моя личная жизнь касается только меня.
- А, что у Макса завелась девушка? - спросил тут Витек.
- Да, есть у меня девушка, - решил поставить точку в разговоре Макс, - собственно она меня сюда и привезла.
Честно сказать, Макс не был уверен - можно ли считать, что они с Катриной пара или нет. Но во всяком случае их отношения казались ему больше, чем просто дружеские.
Вся троица вошла в комнату для репетиций, где их уже ждали Вован и Толян. Макс сразу узнал этих двух завсегдатаев, которых он встретил первый раз на посиделках в парке Свердлова. И тут Макс вспомнил про поручение, которое дал ему Виктор, лидер ордена Неприклонимых. Макс тут же сообщил, что ему нужно отлучиться буквально на пять минут и поспешно покинул квартиру, не забыв одеться. Выглянув из подъезда и посмотрев по сторонам, Макс увидел подозрительную фигуру на углу дома, в котором он и собирался репетировать с друзьями. Тип был высоким и широкоплечим. Одет он был в сюртук, который носили еще наверное до Петра. Но не смотря на странный видок, лезть в спор с таким верзилой точно бы не стоило.
Макс, нащупав в сумке-мешке доверенный ему футляр, направился прямиком к незнакомцу. Тот заметил Макса и дал ему сигнал легким кивком головы. Пока Макс приближался к незнакомцу, чтобы передать вверенное ему имущество, у угла другого дома, прячась за крупными хлопьями снега и туманом света от фонаря, притаилась женская фигура. Без сомнений это была Катрина. Обещание, что подстрахует Макса при выполнении задания, она сдержала. Незнакомец принял у Макса футляр, взвесил его в руке, после чего убрал в сумку, что висела у него на плече. Тут незнакомец запустил руку в карман и выудил оттуда три купюры по тысяче рублей. Передав деньги Максу, он сделал вид что стоит тут просто так, а Макса и знать не знает. Макс поблагодарил верзилу кивком головы и поспешно удалился в сторону подъезда. Перед тем, как зайти внутрь, он еще раз глянул в сторону угла соседнего дома - Катрины там уже не было.
Макс поднялся на нужный этаж и в дверь звонить не стал, она была открыта. Ребята уже вовсю ждали его, а Витек спросил: - Эй, ты куда ходил-то?
- Забыл кое-что сделать, - ответил Макс. - Придет время, я вам скажу всю правду. Но не сейчас.
- Что, познакомишь нас со своей подружкой? - спросил с хитрецой в голосе Олег.
- Будет момент, познакомлю, - ответил Макс.
Ребята не стали вдаваться в лишние разговоры, а приступили к репетиции. Инструменты были уже все настроены, Макс был на гитаре и на вокале, Вован на басушке, на клавишных разместился Толик. Остальные тоже заняли свои места у инструментов.
- Ну что, может Цоя? - спросил тут Толян.
- Не-а, Цой не наш стиль, - ответил Олег, - слишком монотонные композиции. Начнем с классики. Ария в бой.
Выбор был очевиден. Старая, еще советская классика метала, которая зародилась позже, чем металл в западных странах, уже успела вобрать в себя все лучшее зарубежных исполнителей. Но, не смотря на заимствование, старушка Ария полюбилась многим слушателям, даже за пределами вселенной метала. И вот сейчас молодая группа под названием 'Пантеон' решила исполнять старые хиты полюбившейся группы. Начали с 'Ангельской Пыли', потом сыграли 'Паранойю', 'Кровь за Кровь' и далее по списку лучших хитов группы.
Ребята гремели весь вечер. Никто на громкость исполнения наших музыкантов не пожаловался - дом в котором проходила репетиция был пуст, а голые стены отлично отражали звук, что делало концерт еще более внушительным.
Репетиция закончилась в восемь вечера. Инструменты друзья решили оставить здесь прямо в комнате, не забыв их укрыть специальными материями, от пыли. Наигравшись и напевшись вдоволь, друзья попрощались друг с другом и разошлись по домам.
Пока Макс шел к себе, его одолевали различные думы. Металлист думал о том, что сегодня с ним произошло, о драке с сильным противником, о поручении, которое он смог удачно выполнить, а сыгранной им репетиции и конечно же о Катрине. Но расслабляться было некогда, завтра на учебу. Всю неделю Макс будет занят, а вот, что будет в следующие выходные, время покажет. День закончился и нужно было с достоинством выйти из него. На улице все еще шел крупный мокрый снег, было уже давно темно, и повсюду горели уличные огни. Людей на улице уже почти не было, машины практически не проезжали, и на пространство вокруг опустилась тишина. Было слышно лишь как снег падает на землю и скрипит под ногами. Пока Макс шел домой, он не забыл про наставление, которое ему дал Виктор и все время оглядывался по сторонам. На пустых улицах было бы не сложно заметить подозрительную фигуру и тут во взгляд Макса попал странный тип, который все шел сзади. Был он высок и широкоплеч, весь одет в длинный черный кожаный плащ. Но вот из-за постоянно падающего крупного, мокрого снега лица все никак рассмотреть не удавалось.
Макс решил сделать вид, что ничего не заметил и поплелся своей дорогой дальше. Фигуру он сначала потерял из поля зрения, но, когда снова обернулся, она опять так же держалась позади него на некотором отдалении. Макс уже практически добрался до своего дома и уже начал входить в подъезд, как внезапно что-то черное и быстрое откуда-то сверху кинулось на него. Нечто свалило Макса на землю и замахнулось, чтобы ударить его в голову. Макс уже был готов к удару, как вдруг откуда-то со стороны раздался хлопок. Нечто черное обмякло и съехало в сторону. Через несколько мгновений из темноты появилась Катрина.
- Этот тип выслеживал тебя, - начала Катрина, - и пустил по следу ищейку. Ищейка тебя и настигла.
- Что за ищейка? - спросил Макс - и спасибо за помощь.
- Формулярный демон, - ответила Катрина, - а за помощь не благодари. Это теперь моя обязанность.
- Мне нужно домой, - ответил Макс, - завтра на учебу.
- Ты не будешь против, если я переночую у тебя? - спросила Катрина и слегка потупилась лицом, как будто застеснялась. - Мне же нужно как-то за собой следить. А ночью может случиться всякое.
Макс несколько опешил, но потом решил, что лучшего момента может не представиться. Поэтому согласился, но решил не показывать особого желания. Пара прошла в подъезд. Катрина шла за Максом кротко. Поднявшись на нужный этаж, Макс и Катрина прошли к двери квартиры Макса. Он открыл дверь ключом и пропустил девушку вперед. Катрина оценила жилище Макса и стоит сказать, что ей оно понравилось.
Макс сразу же прошел на кухню, чтобы что-нибудь приготовить, и уже через пол часа пара ужинала. Этим же вечером Макс и Катрина оказались в одной постели. Ночь прошла как нельзя лучше, и только ближе к утру оба уснули в крепких объятиях.
Глава 4
Макс проснулся, когда было еще темно. Взглянув на часы, он увидел, что циферблат показывал 7:25. Пора вставать. Повернувшись в постели, Макс увидел, что его новоиспеченная подруга крепко спит, свернувшись калачиком. Не будя Катрину, Макс поднялся и начал собираться в универ. В 8:00 он уже покинул дом, не забыв оставить записку Катрине, что ушел на учебу.
Занятия в университете проходили как обычно. Похожие одна на другую лекции, унылые семинары сменяли один другой. Первую половину недели Макс и Катрина не виделись. Он был на учебе, а она занималась своими тайными делами. Учится ли Катрина или где-то официально работает Макс не знал. В любом случае в первую половину будней жизнь Макса опять пошла обычным для него руслом без взлетов и падений. Но уже в четверг все резко изменилось.
Макс как обычно пошел на учебу. Только прошла первая пара, как ему поступило на телефон СМС от Катрины о том, чтобы он немедленно валил из универа. Судя по всему, приближалась опасность, и действовать нужно было быстро. Пока была перемена Макс думал о том, как же ему лучше слинять, но времени на раздумья совсем не было. И прямо перед второй парой в универе появились двое незнакомцев, которые явно кого-то выискивали.
Как их пропустила охрана можно было лишь догадываться и делать различные предположения. Один был высоким почти под два метра ростом и очень накаченным. С таким в рукопашной схватке точно не поздоровится. Другой коренастым, роста не высокого, но крепкого телосложения. Оба без тени стеснения и сомнения шли по коридору, а все вокруг от них шарахались в разные стороны. Один из преподавателей решил было их остановить, но тут же был отброшен в нокаут крепким ударом коренастого. Макс в этот момент был в противоположном конце коридора уже с сумкой на плече и обдумывал как ему поступать. Тут он увидел, как на него несется толпа оголтелых студентов, которые чуть не сшибли его с ног, а позади толпы направляются уверенной походкой двое бандитов. Макс тут же понял о какой опасности его предупреждала Катрина и бросился наутек. Пока Макс бежал, к нему на телефон пришло еще одно СМС. Быстро прочитав его, Макс побежал по указанному маршруту. В итоге он выбежал из здания и направился во двор противоположного дома, куда и указывало сообщение. Там Макс смог отдышаться и осмотреться.
На первый взгляд слежки за ним не было, скорее всего бандиты сбились со следа. Тут приходит еще одно СМС. Сообщение гласило, что Максу нужно заглянуть между двумя заброшенными гаражами и поискать там. Макс направился к намеченному месту, и внезапно что-то кинулось ему на перерез. Еще один крепкий мужичок каким-то образом выследил Макса и сейчас хотел посчитаться с ним. Вот только за что Макс понять не мог. Оба стояли почти напротив друг друга и выжидали. Теперь все решала выдержка. Мужичок был явно настроен решительно и ждать не собирался, поэтому дернулся первый в сторону Макса, а позади мужичка как раз находились два заветных гаража. Макс отпрыгнул в сторону, и мужичок промахнулся, пролетев вперед несколько метров, в результате чего упал. Макс тут же рванул к гаражам и заглянул в нишу между ними. Среди мусора и снега в узком пространстве покоилась кобура с пистолетом. Макс рванул на себя кобуру и достав пистолет уже был готов пустить его в ход, но... мужичка нигде не было, его как будто след простыл. Вместо него чуть поодаль стоял верзила, которого раньше Макс точно не встречал. Верзила улыбнулся Максу и спрятал в сумку дымящийся обрез. Попал он в мужичка или нет было не ясно, да и не важно. Важно было то, что Макса он спас. Верзила подошел к Максу и пожав ему руку представился.
- Привет, я Савелий, - ответил верзила.
- А где Катрина? - с тревогой в голосе спросил Макс.
- Не волнуйся, с ней все в порядке, - ответил Савелий. - Сейчас она в штабе нашей организации. У нее были утром срочные дела. А ты шустрый парень.
- Там еще двое были, - вспомнил тут Макс.
- За них можешь не переживать, - ответил Савелий, - Кондор увел их совсем в другую сторону.
- И что мы теперь будем делать? - спросил совершенно естественно Максим.
- Я повезу тебя сейчас в одно из наших убежищ, - отвечал Савелий. - Там ты сможешь войти полностью в курс дела, а я и Катрина поможем тебе освоиться с твоим новым видом занятий.
- Значит, моя жизнь теперь круто изменится? - спросил Макс.
- Еще как, - ответил Савелий. - Теперь пути назад нет. Считай, ты практически вошел в орден Непреклонимых.
Макс вместе с Савелием сел в автомобиль, и они покатили в Нижнюю часть города. Путь они держали на точку рядом с поселком Дубравный. Макс теперь был при оружии и мог, как он думал, за себя постоять.
- Ты теперь при оружии, - говорил Савелий, ведя автомобиль профессионально и уверенно.
- Ага, - отвечал Макс, - только вот стрелять надо бы научиться.
- А ты, что в армии не служил что ли? - удивился Савелий.
- Нет, не довелось, - ответил Макс.
- Мы тебя задерживать не будем сильно, - говорил Савелий. - Покажем быстро что к чему, дадим новые документы, проинструктируем, а дальше ты будешь свободен. Иногда будешь получать задания и выполнять их. Так сказать, поручения от центра. В остальном же твоя жизнь будет, как всегда.
- Ага, как всегда, - проговорил Макс.
Теперь возвращаться в университет ему было никак нельзя. Нужно было что-то решать и с финансовыми вопросом. Поэтому Макс быстро про себя решил, что будет лучше всего начать заниматься написанием текстов песен. Вот только кому их писать, и как с помощью их зарабатывать было пока не понятно.
Пока Макс и Савелий ехали, у металлиста зазвонил телефон. Олег сообщил, что они с Витьком нашли новоиспеченную метал группу, которой для раскрутки нужны песни. И им нужен человек, который умеет сочинять тексты. Макс сообщил что согласен, но сам напомнил, что еще ничего толком не написал.
- Ну ты же очень хотел писать, - говорит Олег. - Вот и начнешь. Если что, мы тебе с друзьями поможем. К тому же эта работа будет оплачиваться.
Вот тут Макс и решил, чем он будет заниматься. Максим дал свое согласие и закончил разговор. Автомобиль уже проехал Сормовский поворот, и сейчас Максим с Савелием ехали мимо Машиностроительного завода.
Тут снова зазвонил телефон у Макса. На этот раз на том конце была Катрина. Макс очень обрадовался, что с ней все в порядке, а Катрина сообщила что уже ждет Макса у убежища, куда его везет Савелий. У Макса создавалось впечатление, что все складывается как нельзя лучше. За последнюю неделю в его жизни произошло столько нового и необычного, сколько не было за все предыдущее время. Наступал момент, когда юному герою следовало выбирать, и он сделал выбор в сторону свободы и независимости. Теперь он ничем не обязан прошлой жизни. У него появилась работа, да еще и со свободным графиком. А фрилансерская деятельность подходила для Макса, как нельзя лучше.
Автомобиль миновал Центр Сормова и уже двигался мимо одноэтажных жилых строений. Всю последующую дорогу до самой цели телефон у Макса молчал, молчал и сам Максим. Вскоре Савелий с Максом доехали до поселка Дубравный и, пересекая железнодорожные пути, Савелий указал рукой в сторону леса по правой стороне. Дальше в лес, вдали от дороги и левее от перекрестка с железнодорожными путями находилась заброшенная, огороженная сеткой рябицей и колючей проволокой территория. Сама территория была не большой, а вот то, что находилось в ее пределах привлекало больше внимания.
Небольшой снаружи бункер, выступал над землей небольшим козырьком и был весь припорошен снегом. Так как приближалась весна, то снег уже подтаивал в некоторых местах, открывая глазам сухую травяную поросль, которой был укрыт курган над входом в убежище. Серая дверь с облупившейся краской говорила о заброшенности данного объекта, но эта заброшенность была мнимой, хотя играла на руку ее обитателям.
Савелий остановил автомобиль рядом с сеткой рябицей и, заглушив двигатель, вышел из машины. Следом за ним последовал и Макс. Оба прошли к ограждению и свободно проникли на территорию через довольно широкий лаз. Пространство было практически чистым, если не считать нескольких небольших кучек свалки в некоторых местах.
- Мусор мы решили не убирать, - говорил Савелий, - он хорошо маскирует это место как заброшенное.
- А здесь часто посторонние ошиваются? - вдруг спросил Макс.
- Практически никогда, - ответил Савелий, - ну бывает охотник выйдет из леса и пройдет мимо с собакой. Но людей это место мало интересует, так что нам никто не мешает.
- И много у вас таких убежищ? - спросил Макс.
- Хватает, - ответил Савелий. - Лично я знаю не все, но некоторые, в том числе и этот, мне известны.
Оба подошли к железной двери с облупившейся краской. Макс тут заметил, что один из участков стены рядом с верхом двери покрашен новой краской, а с ним заодно и звонок. 'Прям, маскировка высшего уровня', - подумал про себя Макс. Савелий позвонил в звонок специальным сигналом, сперва один длинный, потом три коротких и снова один длинный. На несколько мгновений на курган и находящихся двух людей опустилась тишина. Снег падал с неба, все покрывая вокруг себя, в том числе и одежду, иногда раздавались одинокие крики птиц. Тут за дверью раздались звуки, и сразу стало ясно, что дверь сейчас откроют. Тяжелая дверь действительно отворилась немного в сторону, и из-за щели потянуло теплым воздухом.
- Пароль, - раздалось из темноты.
- Сколько сейчас времени? - произнес Савелий.
- Проходите, - раздался голос из темноты.
Дверь раскрылась теперь шире и Макс с Савелием смогли пройти внутрь. Внутри из свободного пространства был лишь прямой узкий проход под землю, а все, что выглядело курганом сверху, представляло сплошной щит из железобетона. Отворивший товарищам дверь охранник убежища смерил взглядом Макса и улыбнулся с видом явного уважения и даже пожал Максу руку.
- Слышал, - говорил охранник, - ты смог вступить в схватку с одержимым и даже уцелеть. Что ж молодец. - Немного помедлив, охранник спросил, - Оружие при себе?