Загоскина Татьяна Валентиновна : другие произведения.

Две сестры

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Приключения Луны Инверс и Грации Вил Тесла Сейрун. Продолжение "Обещания"
  Пейринг: Отсутствует. Только намёки.
  Персонажи:Луна, Нага, Дайнаст, Кселлос, Филия, Рубаки, ОМП
  Статус: закончен
  
  Выпал снег. Уже вторую неделю стояла ясная, морозная погода. Люди с радостью сменили колёса своих повозок на полозья, дети с неменьшей радостью предавались зимним забавам: катались с горок, лепили снеговиков, строили снежные крепости. И редкий взгляд мог заметить, что небо чересчур синее, а ночью практически не видно звёзд. Надвигалась беда. Беда такой силы, что даже Золотые Драконы пришли просить помощи у Мазоку.
  - Так чего вы хотите от нас? - Голос Дайнаста отдавался под ледяными сводами его замка сотнями и тысячами маленьких льдинок. Лорд сидел на троне, закинув ногу на ногу и исподлобья ссмотрел на вошедших.
  - Помощи. - За эти несколько лет Мельгазия постарел на тысячелетия. Слишком многих потеряли драконы и слишком многих готовились потерять. Король Драконов даже стоять не мог без посторонней помощи.
  Дайнаст помолчал. Раздражённо смахнул с глаз прядь волос и отрезал:
  - Мы ничем не можем вам помочь. После гибели Зеллас и её полководца в мире осталась только одна сила, способная остановить вторжение - это Рыцарь Цефеида, Луна Инверс. Обращайтесь к ней.
  
  Снегопад готовил нападение на город. Сперва он в течение нескольких часов собирал тучи, примеривался, наносил пробные удары, и, наконец, рухнул на город всей своей мощью. Немногочисленные прохожие быстро попрятались по домам, магазинчикам и под козырьками крыш. Казалось, городок вымер. Только одна фигура, полностью закутанная в плащ, целеустремлённо, не обращая внимания на вторжение сверху, брела по заснеженному городу выискивая нечто, ведомое лишь ей.
  Как выяснилось этим нечто была небольшая таверна на самом краю поселения. Человек в плаще постоял на крыльце, набираясь духу, решился и потянул за ручку.
  Таверна встретила его шумом и гулом обычных застольных разговоров. На вошедшего никто не обратил никакого внимания. Впрочем, при ближайшем рассмотрении, вошедший оказался молодой женщиной с длинными густыми волосами черного цвета и гордым взглядом тёмных глаз.
  Оглядев помещение, она уверенно направилась к столику в самом углу и уселась вполоборота к двери. Ждать ей пришлось недолго, уже через минуту к ней подошла официантка, чтобы принять заказ.
  - Что будете заказывать? - в Зефилии все официантки вежливы, он эта, казалось, обслуживала королевских особ.
  Женщина подняла голову:
  - Я хочу услышать, как умирала моя сестра, Луна. - спокойно и чётко выговорила она.
  Официантка слегка заметно вздрогнула, оглянулась... и присела за столик.
  - Не думала, что ты всё-таки придёшь. Здравствуй, Грация. Или мне лучше сказать, Нага?
  - Грация. Нага умерла во время Красной Чумы двадцать лет назад. А принцессу Сейрунскую зовут Грация.
  - Понятно. И ты пришла, чтобы узнать, что же всё-таки случилось двадцать лет назад. Почему именно теперь? Чего ты ждала?
  Грация посмотрела в глаза собеседнице:
  - Именно столько мне понадобилось, чтобы привести Сейрун в порядок. Чума унесла у нас почти всех. Кроме того, я чувствую приближение чего-то страшного. Так как умерла моя сестра, Луна?
  - Так же, как и моя. Её убили.
  - Кто? И как ты им отомстила?
  Луна опустила взор:
  - Зеллас Металлиум. Лорд-мазоку. Я её уничтожила. Несмотря на то, что она была моей подругой.
  - Прости. Значит, в результате ты тоже потеряла и сестру, и подругу?
  - Да. Тоже.
  Грация протянула руку и коснулась ладони Луны, помедлила и слегка её сжала.
  - Луна, скажи. Они могут... Возродиться?
  - Нет. Не сейчас. Сейчас они в мире Вольфиид. И пока не закончат там предначертанное, о возрождении их здесь можно забыть.
  Грация упрямо сжала губы:
  - Тогда я должна попасть туда! Там моя сестра и моя подруга, я тоже должна быть там!
  Луна грустно покачала головой:
  - Это невозможно, Грация. Тебе придётся смириться с судьбой. Мир Вольфиид - запретный для нас мир. Такова судьба.
  - Нет! Я никогда не мирилась с судьбой, я либо спорила с ней и побеждала, либо шла ей навстречу и тоже побеждала! Это судьба всегда мирилась со мной! - Голос Грации зазвенел, пробуждая почти забытые ею самой нотки той веры и той жизни, которые всегда отличали семью Сейрунских правителей.
  Луна решительно хлопнула рукой по столу:
  - Хорошо! Ты права, двадцать лет - большой срок, мы ждали достаточно долго. Пора действовать. В конце концов, во всех мирах Эль-сама нет и не может быть силы, способной противостоять нам двоим. Подожди, я только возьму отпуск за свой счёт, и да поможет нам Рок!
  Грация поперхнулась:
  - А это кто такой?
  Лицо Луны на миг исказилось, но она быстро взяла себя в руки:
  - Один из высших мазоку мира Вольфиид.
  - Отлично, тогда давай и будем ему молиться!
  
  Где-то в глубоком астрале другого мира открылись непроницаемо-чёрные глаза и раздался тихий смех. Повелитель Рок проснулся.
  
  Ненавижу лес! Сколько себя помню, всегда считал, что лес должен быть зелёным. А это...это непонятно что: рыжее, голое, страшное... Не знаю, почему, но мне каждую ночь снятся другие леса: Темные прямые, высокие стволы с зелёными макушками, где могут чувствовать себя вольготно какие-нибудь рыжие зверьки, откуда-то доносится пение без слов. А над всем этим голубое небо. Голубое, а не багровое, как надо мной!
  Ненавижу лес. Это самый главный минус путешествий - приходится заходить в лес. А ещё здесь протекает река. Точнее, недовысохшая жижа, в которой водится ТАКОЕ..., а именно, рыба. При необходимости некоторые её даже едят! Правда, не знаю, как её побеждают. В неравной схватке, не иначе. Зубы такие, что в пасти не помещаются - наружу выглядывают, ещё и ядовитые, шкура не уступит чешуе птеродактиля - жуть!
  Рыба должна быть не такой. Она должна ловиться крючком на верёвочке, сверкать на солнце гибкими и мягкими чешуйками... И зубов у неё не должно быть!
  Мне это во сне приснилось.
  Хороший был сон. Мы все были там: и я, и Лиана, и Амалия, и Гейб... и даже этот бессовестный Ксенос!
  Единственное, что в этом сне было плохо - там я тоже был химерой. Привыкаю, что ли?
  - Господин Зергадиус, идите сюда, обед готов! - очнувшись от своих мыслей, я посмотрел на Амалию. Девочка махала мне рукой. Да-а... Лучше мне поторопиться, а то Лиана и Гейб съедят всё вокруг на расстояние полёта файерболла. Эти двое голодны ВСЕГДА.
  Когда я подошёл, Амалия мило покраснела и подвинулась на поваленном стволе. Хорошая девочка, даром, что принцесса. Нравится она мне.
  - Приятного аппетита, господа и дамы.
  О, явился и улыбается! Можно подумать, ему сердечно рады...Хотя за Лиану не поручусь.
  - Привет, Ксенос! - поздоровалась Лиана, оторвавшись от поглощения чего-то, надеюсь, съедобного, - что ты здесь забыл?
  Вот ведь все мы знаем, что он мазоку, а Лиана, да и остальные тоже, ведут себя так, словно это в порядке вещей. Иногда я их не понимаю.
  - Яре-яре, оставьте свои подозрения! - я просто пришёл узнать, как ваши дела.
  - И после этого они стали только хуже. - пробормотал я.
  - Как вы можете так говорить, господин Зергадиус! - можно подумать, что он обиделся. - ради Вас, между прочим, стараюсь. Я отыскал очень интересные сведения об одном интересном манускрипте.
  - И что с того? - я весь подобрался, он хорошо знает, на что меня можно подловить.
  - Ну-у, - так, глаза сощурил, рука на затылок, улыбка глупая - будет врать, но в целом скажет правду, манускрипт действительно существует. - Там якобы содержатся сведения о способах создания химер...
  - Где он?! - Ой, ну надо же! Даже Лиана мясо выронила! Никогда бы не поверил, что такое возможно! Неужели я действительно им небезразличен? Приятно.
  - Здесь, буквально рукой подать, в заброшенном храме...
  Ясно, нас ждёт новое приключение.
  
  Антрацитово-черные глаза оторвались от созерцания пяти человек на лесной поляне и удовлетворённо сощурились - марионетки подходят идеально.
  
  - Нет, её уже месяц нет в городе. - покачал головой маленький толстяк-трактирщик. - как большой снег выпал, так её никто и не видел.
  Загадочные незнакомцы переглянулись, потом один из них, самых молодой, с мечом за спиной, спросил:
  - А она не сказала, куда отправляется? Или зачем?
  - Нет. Да я и не спрашивал, - недоуменно отозвался трактирщик. - Да и зачем мне? Луна сразу предупредила, что надолго, и место за ней можно не держать. Расстались мы по-хорошему, а в личные дела своих работников я не лезу. Своих дел достаточно.
  Высокий и худой мужчина, по виду маг, нетерпеливо взъерошил густые светлые волосы и обратился к своим спутникам:
  - Похоже мы опоздали. А не подскажете, - снова повернулся он к трактирщику, - куда она могла направляться? Может, у неё где-то есть родственники?
  Трактирщику стало не по себе. Луна работала сначала на его отца, потом на него самого, и он давно привык относиться к ней, как к члену своей семьи. Месяц назад Луна попросила отпуск, чтобы, как она выразилась "решить семейные проблемы". А сегодня в таверну вошли трое и настойчиво интересуются его официанткой. Да ещё и выглядят они подозрительно. Ну, скажите на милость, зачем магу и двум наёмникам (а в том, что это именно они, трактирщик не сомневался) может понадобиться обычная провинциальная женщина? Ясно же, что они гадость какую-то замыслили. Наверное, высмотрели, что никто её не навещает, и хотели для своих опытов использовать. Не-ет, наше дело - сторона, мы ничего не знаем. А про ту черненькую красотку, с которой Луна переговорила перед уходом вообще помолчим.
  - Да не говорила она ничего. - повторил он вслух. - а мне и дела нет.
  Когда незнакомцы ушли, он неверной рукой нашарил стул и без сил на него рухнул. Что и говорить, день выдался тяжёлый.
  
  Где-то далеко, посреди бескрайнего зимнего леса, где на три полета стрелы не встретить ни следа человеческой деятельности, где чаще ходят медведи, чем путешественники, затерялась одинокая охотничья времянка. Сквозь её заиндевевшие стёкла промелькивал свет очажного огня. Сегодня в избушке кто-то ночевал...
  - Грация, я давно хотела спросить, а что объединяло вас с Линой? Ведь вы разные, и внешне, и по характеру. - Луна не отрываясь, смотрела на пламя, словно боясь, что огонь сейчас погаснет.
  Зашивавшая свой тёплый плащ Грация, от неожиданности чуть не упустила иголку в очаг и поэтому на время оставила своё занятие.
  - Ну, - пожала она плечами - не такие уж мы и разные... были... Я хочу сказать, да, конечно, Лина использовала магию огня, а я - воду. И внешне я намного её привлекательней, но вот по характеру... мы обе никогда не сдаёмся и всегда смело смотрим вперёд. А ещё, я всегда знала во время путешествий с Линой, что несмотря на всё, что между нами могло быть и было, в самый важный момент она прикроет мне спину. И доверяла ей. Вот и всё. Можно, теперь я вопрос задам?
  Луна слегка улыбнулась и кивнула:
  - Валяй.
  - А куда мы направляемся? Мы уже месяц куда-то идём, и всё время забираем на север. Наша цель лежит во внешнем мире?
  Глаза Луны расширились, она с минуту похватала ртом воздух и, наконец, выдохнула:
  - Я думала, ты догадалась, ведь ты ни разу меня об этом не спрашивала!
  - Просто ты так похожа на Лину, что я как-то незаметно тебе доверяю. А ещё, если честно, мне без разницы, куда идти, если в конце пути меня ждёт встреча с Амелией.
  - Наверное... Ну, в общем, мы направляемся в горы Катаато, а потом, если всё удачно сложится, в Запретную Долину. - начала объяснять Луна. - В горах Катаато, у драконов хранится оригинал Клаэрской Библии, я хочу им воспользоваться, чтобы узнать путь из нашего мира в мир Воль...
  - А в эту твою Запретную Долину зачем? И вообще, что это за название такое - Запретная Долина, в неё что, нельзя? - перебила спутницу Грация.
  - Что за привычка - перебивать на полуслове?! Тебя что, дослушивать не учили? А ещё принцесса! - Луна рассердилась не на шутку, её глаза вспыхнули пламенем, не уступающим огню в очаге, щёки покраснели, а в правой руке невесть откуда материализовалась бамбуковая палка.
  Грация отреагировала на метаморфозу быстро: она отскочила и на всякий случай вскинула руки в защитном заклинании. - Эй, Луна, не кипятись, я всего лишь спросила, прости, что перебила, больше не буду.
  Когда вспышка гнева была погашена, и Луна взяла себя в руки, она продолжила:
  - Пробить путь в мир Вольфиид из нашего мира проще всего там, где астральный фон наиболее нестабилен. Это место называется Запретной Долиной, потому, что больше тысячи лет назад там произошла битва между Светом и Тьмой. С тех пор для обеих противоборствующих сторон это место запретно.
  - Погоди - погоди, - осенило вдруг Грацию, - Лина что-то об этом говорила... И про тебя тоже... Сейчас вспомню... Лина рассказывала, ты ведь тоже силы Света, так? Получается, тебе нельзя в эту долину? Я права? - настойчивый взгляд Грации не давал Луне отвернуться, поэтому пришлось отвечать как есть:
  - Права, мне, как Рыцарю Цефеида, туда нельзя, но другого шанса нет, поэтому придётся рискнуть.
  Удовлетворённая ответом, Грация кивнула и занялась ужином. Луна тоже без дела сидеть не стала, и к разговору они больше не возвращались.
  
  ...С каждым днём они уходили всё дальше на север. Пейзаж округ становился всё однообразнее, куда ни глянь - вокруг лишь ровное белое поле, лишь кое-где оживляемое одинокими ёлочками или сосенками, на поверку оказывающимися вековыми деревьями. Изредка, когда сквозь тучи выглядывало солнце, Грация и Луна поглубже надвигали на лицо капюшоны, чтобы хоть как-то сохранить глаза. Иногда обе переходили на левитацию, но быстро уставали и снова брели по бёдра в снегу. Привалы устраивали только когда сил не было совсем, прямо посреди пустоши на снегу. Холод стал уже привычным, но ни та, ни другая не жаловались. Обе помнили, что случилось, когда они зашли в стоящую на пути деревушку.
  
  На первый взгляд это было самое обычное поселение: двадцать домов, стоящих в два ряда попарно, и дорога с расходящимися от неё тропками к крылечкам. Тропки носили явные следы постоянных расчисток, а сама деревенька в сумерках имела нарядный, даже праздничный вид. Во всех домах горел свет, и слышались смех и разговоры.
  Волшебницы, не сговариваясь, свернули к третьему справа дому, приглянувшемуся им резными наличниками на окнах.
  Первой странностью во дворе оказалась пустая собачья будка со стоящей возле неё миской горячего мясного супа. Но женщины не обратили на это особого внимания: Мало ли, вдруг пёсика просто выпустили погулять на свободу?
  Грация уверенно поднялась по ступенькам и постучала в толстую дубовую дверь. С той стороны не донеслось ни шороха, но дверь со скрипом начала отворяться. Грация уже почти переступила порог, как вдруг Луна резко сбила её с ног, и женщины в обнимку слетели с крыльца.
  Поднявшись, волшебницы сразу отметили угрожающее изменение в пейзаже: Дома теперь не выстроились чинно двумя рядами вдоль дороги, а похлопывая ставнями и дверями, окружали дворик, в котором стояли волшебницы.
  - Луна, что это за хрень? - Грация быстро огляделась, оценивая обстановку и выбирая подходящую позицию.
  - Грация, давай потом, сейчас сосредоточься на атаке! - Луна оставалась спокойной, впрочем, с содроганием припомнила Грация, Инверс всегда были спокойны, когда ситуация была хуже некуда. Луна взмахнула руками, устанавливая защитный купол какого-то странного, золотистого оттенка. Грация тоже не стала медлить и запустила файерболл в ближайшую дверь, потом ещё один и ещё. Однако ожидаемого эффекта это не возымело - только стало ещё страшнее, так как они были окружены горящими домами.
  Проанализировав ситуацию, Грация осознала свою ошибку и сменила тактику. Несколько Фризз Эрроу заставили "дома" притормозить и обещали волшебницам фору.
  Когда застыл последний дом, Грация оглянулась на спутницу и чуть не осела в снег от шока. Рыцарь Цефеида выглядела не лучшим образом: волосы поблекли, лицо посерело, руки дрожали, но она продолжала держать защиту.
  - Луна, ты меня слышишь? - позвала Грация, однако, та никак не прореагировала. Поэтому Грации пришлось брать её подмышки и побыстрее уносить ноги от злополучной деревеньки.
  Только спустя несколько часов, когда Грация поняла, что падает, она рискнула убрать заклинание и опуститься на землю у опушки незнакомого леса. Обе волшебницы выдохлись, их силы были на исходе, он обе, хвала Цефеиду, остались живы!
  Когда наспех собранный хворост медленно и неохотно, но всё же разгорелся, а Луна пришла в себя достаточно, чтобы поговорить, Грация задала интересующий её вопрос:
  - Так что это была за хрень?
  - Грация, как тебе не стыдно! Принцессы не должны произносить таких слов! - бледные губы Луны дрогнули в улыбке, вскоре, впрочем, сгинувшей - Это монстры низшего порядка, класс метаморфы. Питаются, как и все монстры, страхом своих жертв. Охотятся обычно в одиночку вблизи крупных поселений, маскируясь под заброшенные дома. В стаи, тем более, такие крупные никогда не сбиваются. Используют обычно тактику заманивания и запугивания, в открытую никогда не нападают. Это нетипичная для них тактика.
  Пока Луна говорила, Грация растопила в котелке снега и насыпала туда крупы. За годы странствий она твёрдо уяснила для себя одно правило: чтобы почувствовать себя живой и здоровой, необходимо в первую очередь плотно покушать. Поужинали в полном молчании, заново переживая своё спасение. Уже когда волшебницы легли спать, Луна впервые за всё путешествие поставила вокруг костра защитный купол. Пронаблюдав за этим, Грация спросила:
  - Думаешь, они специально за нами охотились?
  Луна ответила не сразу, сперва долго вглядывалась в небо, ища нечто, ведомое ей одной, только потом проговорила:
  - Небо с каждым днём всё темнее, астральная защита нашего мира тает. Как и описано в пророчестве... Я не знаю, Грация, может быть они сами по себе что-то чувствуют, вот и готовятся. Но я боюсь.
  
  По молчаливому согласию следующие поселения партнёрши обходили десятой дорогой, предпочитая лес ночёвке под крышей.
  
  
  Тронный зал Дайнаста Граушерры ничуть не изменился: высокие ледяные стены и затерявшийся в выси потолок, вместо витражей ледяные узоры инея, вместо ковра - снег. Только Лорд Севера не сидел на троне, снисходительно рассматривая драконов, а склонившись вместе с ними над картой, делал пометки.
  - Несанкционированная активность низших монстров была зафиксирована здесь, здесь и здесь. Ещё о двух случаях достоверных сведений нет. Похоже, начинает сбываться пророчество. - Голос ледяного Лорда ледяным не был, он был взволнованным. В мире творилось нечто совершенно непонятное.
  -Один из драконов склонился к карте и нахмурившись, толкнул локтем ближайшего коллегу:
  - Рыцарь Цефеида вышла из Зефилии два месяца назад. По непроверенным данным, она шла на север. Вот здесь, полтора месяца назад, вот здесь месяц, здесь две недели назад оживились низшие монстры. Выходит, они следуют за ней. Но какова же их цель? Да и её, если на то пошло?
  В тронном зале вновь воцарилась деловитая тишина: все пытались найти хоть какой-то ответ.
  
  Глубоко в астрале другого мира послышалось шипение и по астралу пронеслась молния. Повелителю Року не нравилось, когда что-то мешало его планам...
  
  Сегодня пошёл дождь. Он пошёл впервые с начала года. Я не земледелец, но даже мне понятно, как заждалась его в этом году земля. С тех пор, как сошёл снег, не выпало ни капли, а на дворе уже середина лета. И вот сегодня он наконец пошёл. Тяжёлые крупные капли со звоном ударялись о сухую растрескавшуюся землю, стекали в трещины, заполняли их, превращая в лужи и грязь. Казалось, земля не просто принимает в себя дождь, она сотнями раскрытых ртов-трещин жадно ловит живительную влагу, дарящую ей возрождение и новую жизнь, а людям надежду. Потом в небесах счастливым хохотом прогремел гром, и сверкнула молния. Дождь усилился, превращаясь в настоящий ливень, закрывший словно плотной занавесью всё видимое на расстоянии дальше двух локтей пространство. в городке начался праздник. Люди выбегали из домов и танцевали прямо на улице. Это было фантастическое зрелище: взрослые и дети прыгали прямо по лужам, смеясь от переполнявшего их счастья.
  На нас никто не обращал внимания. Хотя компания из нас получилась...странная: мечник, колдунья, химера, целительница, жрец Рока и светлая жрица. Правда, честное слово, ума не приложу, зачем Ксеносу понадобилось красть эту девушку из того храма!
  А то, что ему в том храме была нужна именно эта Фимия, никто из нас не сомневался. В храме он первым делом отправился не на поиски манускрипта, оказавшегося хоть и настоящим, но не полным, а в жилые кельи. И не успокоился, пока не выволок оттуда упирающуюся жрицу. А когда два дня назад на нас попытались напасть грабители, он попросту разнёс их на кусочки за один только намёк на угрозу жизни жрицы. Как ни крути, именно она имеет для его планов самое большое значение. Впрочем, не поручусь, что кто-нибудь из ребят ещё это заметил. Ну вот, Лиана нашла подходящую корчму. Наконец, нормально поужинаем.
  Нет, ну вы только посмотрите на это! Ксенос пропускает девушку вперёд с такой учтивостью, словно влюблённый кавалер, а она только презрительно фыркает в ответ! Даже стул ей выдвинул, позаботившись, чтобы ей в спину не дуло! Уж на что Лиана с Амалией на такие вещи не реагируют, и то заметили.
  - Ксенос, ты что это ведёшь себя так странно? - подозрительно осведомилась Лиана. подзакусив сперва тройным салатом.
  - Госпожа Лиана, это, как Вы знаете, секрет! К своему сожалению, я не могу Вам этого сказать. - Ой, вот ведь...Мазоку! Прямо расплачусь сейчас, глядя на этот спектакль одного актёра. Но Лиану, как всегда, интересует более насущный вопрос:
  - А есть она за мой счёт будет? Значит, я должна знать, кого и зачем кормлю! - Браво, Лиана! Здесь ты даже Ксеноса переиграла! Он не может тебе не поверить.
  - Это часть моего задания, госпожа Лиана, большего я вам на самом деле не могу сказать. - Есть! Купился. Большего он и впрямь не скажет, но и этого достаточно. Впрочем, у меня есть дела поважнее заданий Мазоку. Нужно расшифровать манускрипт и стать человеком.
  Так, что же здесь написано? "Чтоб части на место вернуть, пусть сёстры отправятся в путь, Частям чтоб в единое слиться, им надо объединиться, и надо рискнуть и позвать, вызов свой передать..." Ну и чушь! Какой графоман это писал? Я и то лучше напишу, да и непонятно ничего. Наверное, с манускриптом Ксенос нас всё-таки обманул...
  
  Наконец, перед ними раскинулись горы Катаато... Древнее обиталище расы Драконов. Прекрасные и величественные пики, описанные в десятках поэм и тысячах стихотворений. Место хранения Клаэрской Библии, самое загадочное и секретное место на земле... Только первая веха на пути двух волшебниц к своим младшим сестрёнкам.
  Оторвавшись от созерцания блишайшего горного хребта, Луна вскинула на плечо свой изрядно похудевший за время странствий мешок и отрывисто бросила стоящей рядом Грации:
  - Пошли, не будем терять время.
  
  Вершины гор Катаато
  Разрезают небо,
  Словно летящий дракон
  
  " Автор этих стихов явно не был скалолазом". - думала Грация, карабкаясь вслед за Луной на очередной скальный выступ. Она уже потеряла им счёт. Когда было слишком сложно, волшебницы просто применяли левитацию, но не останавливались.
  
  Если отправился в путь,
  Готовься, тебя впереди
  Лишения ждут.
  
  Луна всю дорогу молчала, но Грации казалось, что её спутница про себя отсчитывает каждую секунду, каждый сантиметр. Просить Луну объяснить, что это может означать, Грация побоялась. Они замирали лишь тогда, когда замечали пролетающих Золотых Драконов, общаться с ними Луне и Грации почему-то не хотелось...
  
  Наша жизнь не всегда
  Полна наслаждений,
  Есть место боли.
  
  Они шли воровать. Пусть не золото, пусть Драконы не заметят кражу, но это преступление оставалось преступлением. Она, Грация Сейрунская, принцесса страны, стоящей на страже справедливости в мире, шла воровать у Драконов их самое ценное сокровище - информацию из Клаэрской Библии. И сколько не оправдывай себя благородной целью этого поступка, сколько ни повторяй, что Амелию иначе не спасти, на душе было мерзко.
  
  Слова срываются с губ,
  Им вторят глаза,
  Но им ли верит душа?
  
  Она с детства привыкла считать, что главное - то, что и как ты делаешь, а не то, что ты при этом говоришь. Грация знала, что продержалась столько лет на тракте только потому, что свято верила - её поступки принесут только пользу людям. А теперь она не видела пользы.
  Задумавшись слишком глубоко, Грация вдруг ощутила под опорной ногой пустоту и судорожно вцепилась обеими руками в едва заметные выступы в скале. Она бы обязательно закричала, но горло перехватило, и изо рта вырвался только невнятный хрип. Луна услышала. Извернувшись под совершенно немыслимым углом, она наклонилась и стиснула ладонь Грации.
  - Вставай! - Еле слышный шепот показался Грации похожим на грохот горного обвала. От неожиданности она чуть снова не поставила ногу мимо выступа. Но всё-таки пересилила себя и нашарила ногой опору.
  - Отпускай, я в порядке. - Грация сама удивилась тому слабому блеянию, которое заменило ей голос. В ответ Луна молча кивнула и разжала пальцы. Волшебницы продолжили путь наверх.
  "А ведь ей ещё хуже!" - осенило вдруг Грацию. - "Все эти годы я только ВЕРИЛА в добро и справедливость, а она БЫЛА ими! Что же Луна поставила на кон против сестры?Только ли свои принципы, или... свою душу?!" От таких мыслей закружится не только голова, но на счастье Грации, к этому времени они уже добрались до вершины. В неверном свете заходящего солнца глаза Луны имели какой-то странный, фиолетовый оттенок. Примерно такого же цвета, как и волосы Рыцаря Цефеида. Похоже, Луне было совсем нехорошо. А впереди был ещё день пути...
  
  Когда на кону целый мир,
  Что выберешь ты?
  Бой или счастье?
  
  .На следующий день волшебницы были у цели. Оставалось только найти и прочесть Библию.
  
  Несмотря на то, что Золотые Драконы не слишком любят человеческую компанию, люди давно заселили все пригодные для проживания склоны гор Катаато. Некоторые из деревенек, разбросанных тут и там по горным долинам, находились настолько близко от Драконьего Пика, что тень горного исполина ежевечернее накрывала их, словно гигантской ладонью. Людям - существам суеверным и довольно трусливым, казалось, что если жить вблизи драконов, никакое зло не коснётся тебя. Но это было не так. Низшие демоны очень любили охотиться в таких деревнях, и их охота редко оказывалась неудачной. Всего в пятистах метрах от Драконьего пика в небольшой горной деревушке слегка сдвинулась замшелая крышка старого колодца, Если бы кто-нибудь из жителей деревни видел бы это, то деревня опустела бы в тот же день, ибо все знали, что в колодце запечатан демон. Но никто не видел. А из образовавшейся щели тихонько заструились потоки густого сизого дыма.
  Тем же вечером в один из крайних домов постучали. Собравшийся спать хозяин грязно выругался, но всё-таки пошёл открывать двери. В неверном свете вечерней лучины прорисовался силуэт высокого человека в плаще. Хозяин слеповато сощурился, но быстро понял, что так ничего не увидит - гостя придётся впустить.
  - Ты кто такой будешь? - раздражённо спросил он, открывая дверь пошире. Незваный гость зябко вздрогнул и просительно выговорил:
  - Люди добрые, пустите слепца на ночлег, я не стесню вас.- Голос путника ощутимо дрожал, впрочем, на дворе снег.
  - Ладно, - Буркнул хозяин, смягчаясь, - входи уж, куда тебя девать. Гость нащупал косяк и неровной походкой вошёл в дом.
  
  Когда улеглись хлопоты по устройству слепца на ночлег, и хозяин собрался задуть лучину, в дверь снова постучали. Пришлось хозяину вновь спускать ноги с печи, натягивать валенки, и, ругаясь на чём свет стоит, идти открывать дверь. На пороге застыли две хрупкие фигуры, по самые уши закутанные в зимние плащи. "Женщины. Их-то, каким ветром сюда занесло?"
  - Хозяин ласковый, пусти заночевать, а то темно, мы с дороги сбились. - Бойко выговорила одна из них, другая согласно кивнула. "Это судьба, завтра же открываю постоялый двор" - решил про себя хозяин и впустил женщин.
  Вскоре во всех домах погас свет. Сгустившаяся тьма накрыла тёмным пологом горы, ночь расплескала по небу слабые искорки звёзд и даже расщедрилась на тоненький серпик месяца.
  В старом виноградном саду крышка колодца окончательно свалилась в снег, открывая чёрный зев колодезной ямы. Сизый туман полностью высвободился, принял форму толстого червя и полетел прочь из сада - в поселение.
  
  Взгляд в сторону.
  Светлая жрица спала. Ксенос наклонился над ней, поправляя одеяло, и на миг залюбовался её безмятежным лицом. В следующее мгновение он резко отстранился и отошёл к окну. В последние дни с ним творилось что-то странное. Он не мог и не желал отойти от Фимии, постоянно хотел любоваться ею, приходил в бешенство при малейшей угрозе для неё. Если бы он был человеком он бы решил, что влюбился. Но он не был человеком и физически не мог любить, тем более светлое существо. Да и не похоже это было на любовь, какой её описывали люди: больше всего ему нравилось доводить жрицу до исступления. И он был готов разорвать любого, кто решился бы повторить этот номер. Так что же с ним такое?
  Он в очередной раз взвешивал все варианты. Что его ждёт? Повелитель велел найти эту девушку и дальше следовать вместе с нею за четвёркой Бойцов, охраняя её в пути. Других распоряжений не поступало, и Ксенос выполнял эти. На данный момент ясно одно - убить её он не сможет... Впрочем, к этому ему не привыкать - в его личной группе неприкосновенных она была пятой. С другой стороны, всегда найдётся тот, кто выполнит всю грязную работу... Внимание мазоку привлекла вспышка тьмы, но разобраться что к чему он не успел, внезапно провалившись в бездну.
  
  Ксеносу снился очень странный сон. Ему снилось, что он лежит в небольшой уютной избушке на лавке возле окна. Сквозь стекло видно, что на дворе ночь, а в небе перемигиваются редкие звёзды. Светится тонкий серпик луны. В воздухе витает жаркий аромат душистого сена и избяного тепла, а за стеной лежит, слабо похрустывая, снег. В помещении почти светло благодаря отражённому свечению снега под лунным светом. Тело охватывает приятная, сонная истома, ему тепло и хорошо. Именно это ощущение и насторожило мазоку. Ксенос попробовал повернуться на бок и обнаружил две неприятные вещи: во-первых, он почти не владел своим телом, а, во-вторых, тело было женским. Хотя над бровями по-прежнему нависали тёмные, почти чёрные пряди волос. Ксенос с трудом справился с собой и преодолел почти непереносимое желание завопить во всё горло. Особенный ужас пробуждало осознание того, что он никак не мог вспомнить, как он очутился в таком положении. Последним, что он помнил, была комната Фимии в придорожной гостинице, где они все остановились на ночлег. Помнил вспышку тьмы перед глазами и . всё, больше ничего не помнил. Странный, чавкающий звук, ставший причиной его пробуждения, повторился. Ксенос вновь попробовал подчинить себе тело, но всё, чего он добился, было какое-то щекотание и шевеление внутри. Проснулся хозяин тела, в котором был заперт Ксенос. Точнее, хозяйка. Судя по её эмоциям, новый обитатель её тоже не вдохновил. "Кто здесь?", - Голос был женский, напряжённый и смутно знакомый. "Я", - не нашёл ничего умнее Ксенос. Внезапно звук, разбудивший сперва Ксеноса, а потом и его невольную соседку, повторился ещё раз. Собеседники одновременно прислушались. За окном резко потемнело... И в него заглянула такая харя, что в её демоническом происхождении сомневаться никак не приходилось. Тело, частью которого стал теперь Ксенос, резко подскочило.
  - Подъём, у нас гости! - Моментально выяснилось, что на соседних двух лавках тоже спали и теперь разом, по команде, проснулись.
  - Что случилось? - два голоса, женский и мужской, произнесли это так синхронно, словно перед этим несколько часов готовились. А в руках у них одновременно появились мечи.
  - Демон. Грация, приготовься атаковать, а Вы не лезьте под ноги!
  И женщины, а вместе с ними и Ксенос, выбежали на улицу.
  Происходящее там Ксеносу очень не понравилось. Демон, напавший на деревню, был паразитом. В отличие от самого Ксеноса, питавшегося отрицательными эмоциями живых существ, но не интересующегося их физической оболочкой, этот всасывал всего человека целиком, как соломку. Снег был запятнан кровью и ошмётками тел. "Фу, как неопрятно" мысленно скривился Ксенос.
  Тварь отбросила остатки очередного несчастного и повернулась к вновь прибывшим. Та из женщин, которую, как выяснил Ксенос, звали Грация, метнула в демона файербол, а вторая сформировала защитный купол. Но файербол вреда демону не причинил, и тот продолжил полёт в сторону волшебниц.
  Стиснув зубы, Грация развела руки и подняла их жестом, который Ксеносу показался почти родным:
  О, тот, кто темнее тьмы,
  О, тот кто багряней текущей крови,
  Во имя тебя, погребённого в глубине времён,
  Во славу твою, я присягаю тьме,
  И пусть те безумцы, что противостоят нам,
  Будут уничтожены нашей с тобой
  Единой силой! Драгу Слейв!
  "Интересное заклятие," - Решил Ксенос, - "надо будет запомнить и рассказать Лиане - она наверняка захочет его применить."
  Демон замедлил движение, из середины туловища заструилась тёмная энергия - Грации удалось его ранить. Но её сил на новый удар не хватало. А демон возобновил полёт к своим будущим жертвам. "Устоит ли защитный купол?", - мельком подумал Ксенос, однако этого узнать ему так и не довелось. Демон вдруг как-то судорожно дёрнулся всем телом и вильнул в сторону. За его спиной слепой воин заканчивал замах. Под изумлёнными взглядами двух женщин он медленно, словно связанный невидимой нитью с демоном повернулся к своему противнику и снова взял меч на изготовку. Ксенос мысленно прикинул шансы: мечник может только задержать демона, но не убить, у Грации силы на ещё одно такое заклинание появятся не скоро, его собственная соседка, похоже, использует только белую магию. А если это тело умрёт, он, Ксенос, может и не проснуться. Значит, надо вмешаться. "Повторяй за мной!", - Приказал он своей невольной спутнице.
  В ответ на его призыв, защитная сфера подёрнулась туманом, заалела и превратилась в волны пламени. огонь немедленно устремился к их противнику, и через несколько секунд всё закончилось. О только что прошедшей битве напоминал лишь запятнанный кровью и растопленный ровными полосами снег. Победители медленно приходили в себя.
  Грация, отдышавшись, задала слепому мечнику вопрос:
  - Как ты понял, куда надо бить?
  - Я не вижу, но я могу чувствовать астральный мир и его порождения. - Ксенос сперва не понял. почему голос мечника доносится до него как сквозь толщу воды, потом осознал. Он возвращался в своё тело, свой мир. Напоследок, бросив взгляд на мечника, Ксенос заметил насмешливую гримасу последнего, но спросить, что это значит, не успел.
  В комнате Фимии было по-прежнему тихо. Светлая жрица спала. а в окно заглядывал месяц. Воздух был наполнен ароматом фиалок, громко стрекотали цикады, посвистывали ночные птицы. Но сейчас эта умиротворённая тишина впервые принесла Ксеносу радость и облегчение. "Приснится же такое!"
  
  В другом мире постояльцы теперь уже мёртвой деревни спешно собирались в дорогу. Теперь их было трое, а впереди лежал Драконий Пик. Но Луна и Грация впервые за последние дни улыбались и шутили - у них появился шанс пройти лабиринт, созданный драконами, и прочесть Клаэрскую Библию.
  
  Иногда Добро и Зло отличаются друг от друга только цветом своих одежд.
  
  Драконий Пик... Величайшая вершина мира, обиталище Драконов, самое загадочное место на Земле, воспетое в сотнях поэм и сотнях тысяч стихотворений! Высота, о которой поэты и влюблённые всего мира говорили не иначе как шепотом и с придыханием. Грация слегка удивлялась сама себе - она стояла на полпути к вершине самой знаменитой горы мира. Стояла и не испытывала и сотой доли положенного пиитета. Она скосила глаза на своих спутников. Вся поза Луны выдавала крайнее напряжение последней и почти неприкрытый страх перед чем-то, пока неизвестным Грации. Фиолетовые волосы трепетали на ветру, развеваясь, словно поднятое знамя, хмурый взгляд скользил по долине, над которой они стояли, а правая рука никак не хотела отпускать рукоять меча. Словно в противовес ей Сарис, так представился им слепой мечник, был абсолютно спокоен и как-то даже вселял уверенность своим видом. Высокий смуглый брюнет, внешне он напоминал скалу, на которой они стояли. Слепые черные глаза смотрели в никуда, что поначалу Грацию слегка даже нервировало, потом она попривыкла и даже разговорилась с мечником о жизни. Как за время пути успела выяснить Грация, Сарис был наёмным воином, специализирующимся преимущественно на охране магов. Он ослеп в результате очередной магической заварушки, в которую влип его наниматель. Некоторое время после травмы Сарис сильно переживал свой недуг, пока не открыл в себе способность чувствовать астральные возмущения и появления представителей астральных существ. Теперь он путешествовал в поисках легендарного Меча Света, так как собирался употребить свой дар на борьбу с мазоку.
  "Наверное," - Решила про себя Грация, - "Он соскучился по приключениям, вот и радуется."
  Небо резко потемнело, и Грация вскинула глаза вверх. Напротив них на тропу опустился дракон. Сверкнула молния трансформации, теперь на них глядел молодой мужчина с мечом за спиной. Внимание Грации привлекли его глаза: они казались буквально прозрачными, он при этом горели каким-то неестественным огнём.
  В этот момент Дракон хрипло вытолкнул из себя:
  - Ты всё-таки пришла, Рыцарь Цефеида...Мы искали тебя по всем городам, по всем дорогам, искали, но не могли найти. А в это время ты шла к нам сама, ты чувствовала, что нужна нам. Нужна, как никогда раньше, ведь приход в этот мир силы, против которой бессильна сама Судьба уже начался. Всё происходит согласно предсказанию, и теперь только ты можешь нам помочь. Ты..
  - Я пришла сюда не за этим, - Перебила его Луна, - я пришла ради Клаэрской Библии. Только она может помочь мне вернуть сестру.
  Грация вздрогнула, услышав голос подруги. Он звучал как-то странно: глухо и очень низко. Принцесса Сейруна заметила какую-то злую улыбку, на миг проскользнувшую по губам Рыцаря Цефеида, впрочем, может, Грации это показалось из-за всех тревог последних полугода. Дракон некоторое время пристально вглядывался в лицо Луны, потом отвернулся.
  - Я не пропущу тебя, Рыцарь Цефеида! В твоей душе поселилось Зло, а в твоих глазах больше нет Света! Пока я жив, ты не пройдёшь!
  - Погодите - погодите, - Вмешался вдруг в разговор Сарис, который, похоже, тоже прислушивался к происходящему. Он обогнул Грацию и Луну и стал прямо перед драконом. - У меня к Вам предложение: как я понял, Луна - Рыцарь Цефеида, который при желании может с лёгкостью разнести и Вас, и всю Вашу долину, так?
  Поражённый наглостью неизвестного человека, Дракон смерил мечника презрительным взглядом, призванным поставить наглеца на место и процедил:
  - Предположим, и что с того?
  - Я предлагаю Вам договор: мы смотрим друг другу в глаза, если Вы переглядите меня, мы уходим и больше никогда не побеспокоим Вас, но если побеждаю я, Вы даёте нам три часа на то, чтобы попробовать найти эту Библию. Не найдём - виноваты сами и уходим отсюда несолоно хлебавши. Всё честно и без обид, никто не пострадает. Согласны?
  Несколько минут Дракон взвешивал все условия этого предложения. За этот срок Грация вся извелась, пытаясь понять, что же всё-таки задумал Сарис, а Луна явно боролась с желанием прикончить этого наглого выскочку-Дракона и поскорее прорваться к цели. Наконец, Дракон принял решение и, вновь окатив Сариса презрением, проронил:
  - Согласен.
  Только тут Грация поняла, что бессознательно затаила дыхание. Судя по вздоху справа, Луна сделала такое же открытие.
  Спустя десять минут Сарис ровно сообщил, - У нас есть три часа на поиск вашей Библии, девушки. "Как он это увидел?" - поразилась Грация, - "он же не видит!". Но спрашивать воителя при Драконе она поостереглась. Поэтому молча смотрела, как Сарис начал методично ощупывать скалу в поисках входа. Когда напряжение в команде достигло предела, рука Сариса по локоть провалилась в скалу. Луна и Грация радостно переглянулись, а Дракон кисло заметил:
  - Не радуйтесь слишком рано, там в скале астральный лабиринт, пройти который не под силу даже обычному Дракону, только Старейшине Драконов.
  Сарис в ответ только весело рассмеялся:
  - С Вашего позволения, мы всё-таки попробуем его пройти! Девушки очень хотят найти своих младших сестрёнок!
  Внутренность скалы встретила их приятной прохладой и тишиной. Откуда-то изредка слышалось, как капли ударяются о поверхность камня, и всё. Больше никаких звуков. Втайне Грация ожидала разветвления тоннелей, в которых можно блуждать целую вечность и так и не найти нужного. На самом деле драконий лабиринт представлял собой пустоту, в которой прямо под ногами возникала туманная дорога. Причём, "туманная" в прямом смысле этого слова. Эта дорога представляла собой густой туман, на который можно было ступать и не проваливаться. Ради интереса Грация сделала шаг в сторону, под ногой тут же возникла опора. Шедшая впереди Луна, резко оглянулась и шёпотом, говорить громко им всем почему-то казалось кощунством, попросила больше не проводить подобных экспериментов. Грация пристыженно кивнула.
  Самым первым, постоянно ощупывая что-то впереди себя и прислушиваясь к чему-то, шёл Сарис. Его, похоже, совсем не беспокоила проблема выбора направления. Или он чувствовал дорогу так же, как и демона в той деревне?
  Сделав ещё несколько шагов, Грация ошарашено протёрла глаза. По обе стороны от туманной дороги возникли сумеречные стены.
  - Луна, что это?- Удивлённо поинтересовалась Грация у своей спутницы, кивая на загадочный феномен.
  - Тише, это лабиринт пытается нас запутать. Что бы там тебе ни привиделось, продолжай идти вслед за Сарисом, ясно? - Голос Луны, по-прежнему низкий и какой-то шипящий, был очень напряжённым, поэтому Грация решила удовлетвориться полученным ответом и вопросов больше не задавать. Хотя настроение и поведение партнёрши по путешествию пугало Грацию всё больше. Луна ей теперь всё время кого-то напоминала, кого-то, кого Грация совсем не желала вспоминать.
  
  Когда на весах лежат судьбы мира,
  Что выберешь ты,
  Бой или счастье?
  
  Ещё через пять шагов на стенах начали поступать изображения. Против собственной воли, Грация вгляделась в одно из них.
  Слой памяти.
  Луне восемь. У неё недавно родилась сестра, и мама перестала обращать внимание на старшую девочку. Папа целыми днями пропадал в таверне, и Луна оказалась предоставлена сама себе. Ей быстро надоело часами в одиночестве слоняться по округе и ждать, когда освободится мама. Вскоре Луна поняла, что сестра очень ей мешает. Поэтому Луна решила от неё избавиться. Для этого она вытащила Лину из кроватки и поволокла к окну. К её великому сожалению, поднять Лину на подоконник и спихнуть вниз не получалось - она никак не могла до него дотянуться. Пришлось бросить сестру на пол и отправиться на поиски стула. За всё время манипуляций сестра даже не проснулась. Свободный стул отыскался только в третьей по счёту комнате из тех, куда заглянула Луна. Но девочка не сдалась, и в результате её поиски увенчались успехом. Довольная находкой, Луна радостно помчалась в комнату Лины, попутно сообщив маме, что она немножко поиграет с сестрёнкой.
  Когда она уже втаскивала Лину на подоконник, в комнату неожиданно вошла мама, решившая посмотреть, как же играет её старшая дочь с младшей.
  
  Грацию передёрнуло, она уже открыла рот, чтобы привлечь внимание Луны к изображению, как следующий шаг заставил её саму стыдливо опустить взгляд. Очередная стена лабиринта напомнила ей, как она сама, улучив минутку, когда в детской не было взрослых, навалила на личико спящей Амелии гору подушек. Сестру спасла лишь вовремя вернувшаяся служанка. Больше Грацию с Амелией не оставляли.
  "Похоже, лабиринт решил напомнить нам, что когда-то мы мечтали избавиться от своих сестёр так же страстно, как сейчас мечтаем их вернуть."
  
  Повелитель Рок снова тихо рассмеялся - у марионеток хватит решимости выполнить задуманное.
  
  Грации казалось, что они уже целую вечность идут и идут без остановки по лабиринту Драконов, и конца-края этому не предвидится. Ей очень хотелось попроситься на привал, но она боялась, что тогда они заблудятся окончательно, поэтому молча продолжала путь. Через несколько шагов перед ними в воздухе возникла светящаяся сфера, Луна рванула мимо Сариса, но тот оказался проворнее и схватил магичку за руку.
  - Пусти, там Библия! - Вот теперь Грации точно не показалось - голос Луны изменился, стал ниже и гулко отразился от призрачных стен лабиринта. Грация непроизвольно вздрогнула. Но Сарис, похоже, был смелее, он отрицательно покачал головой и тихо, но очень убедительно произнёс:
  - Я не знаю, что такое эта Библия, которую вы ищете, но там нет прохода, там сплошная стена. Вот, смотри. - И он спокойно оперся на проход, в который виднелась Библия.
  Луна сразу обмякла и перестала вырываться. Против воли Грация подавила разочарованный вздох. Когда-то в прошлом она обязательно полезла бы доказывать всем и каждому что-нибудь, бросалась бы в приключения и сейчас рванула бы к Библии вперёд Луны. Но долгие годы вынужденной ответственности за судьбы жителей своей страны сделали своё дело: бывшая Великая Соперница Лины Инверс, Нага Белая Змеюка, сильно изменилась и перестала верить в лёгкие пути и совпадения. Поэтому она осталась на месте, когда Луна бросилась вперёд - слишком просто было бы найти Библию за первым же поворотом лабиринта.
  Монотонный однообразный пейзаж лабиринта Драконов помогал сосредоточиться и подумать. А подумать Грации было о чём. Луна вела себя нелогично и необдуманно. А ведь умная женщина - должна была сообразить, что не всё так просто. И Дракон на улице сказал, что в сердце Луны поселилась тьма, и в глазах больше нет света. Что же с ней происходит? Неужели, действительно, душа Луны, душа Рыцаря Цефеида перерождается? Но во что? И как это предотвратить? Но ещё больше Грацию беспокоил её второй спутник: Сарис. Слишком вовремя появился он у них на пути, слишком легко он смог уговорить Дракона, слишком уверенно он вёл себя в лабиринте. Кто же он, этот слепой мечник, ощущающий астрал? И чем им грозит его помощь, что он потребует в благодарность за свои услуги? Ответов у Грации не было, а спросить не у кого. Оставалось только одно: идти, молчать и наблюдать.
  Вдруг Сарис резко встал.
  - Девушки, взгляните сюда, здесь нет стены. - Луна, а вслед за ней и Грация приблизились к указанной Сарисом аномалии. С виду эта часть стены ничем не отличалась от всех предыдущих, и Луна уже открыла рот, явно, чтобы это сообщить Сарису. Но тут, взвесив все "за" и "против", Грация зажмурилась и сделала шаг, другой и только тут рискнула посмотреть, что происходит вокруг. Пейзаж изменился, перед нею прямо в воздухе висела, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, небольшая, тяжелая даже на вид, светящаяся сфера. Ничего подобного в своей жизни Грация никогда раньше не видела. Ей захотелось рассмотреть странный шар поближе, поэтому женщина подошла и взяла его в руки.
  Внезапно рядом раздался голос.
  - Кто ты и что тебе нужно? - От неожиданности Грация подпрыгнула и оглянулась. Позади неё никого не было, значит, разговаривала сфера. Сердце женщины забилось быстро-быстро, но она смогла взять себя в руки и сформулировала ответ.
  - Я человек, я хочу задать тебе три вопроса. Больше мне от тебя ничего не надо. - И вся напряглась в ожидании. Сфера некоторое время, похоже, перерабатывала информацию, потом сообщила:
  - Человек? За всю историю моего существования меня вопрошал только один человек. Но она была интересным собеседником, поэтому я разрешаю тебе задать свои три вопроса. Задавай, я постараюсь на них ответить.
  - Хорошо, - Приободрилась Грация и поплотнее ухватила шар. - вот мои вопросы: Как попасть в мир Вольфиид и вернуть в наш мир мою сестру и Лину Инверс? Что происходит с Луной Инверс, и как это обратить вспять? Кто такой Сарис, и чего от него ждать?
  Вместо ответа в её голове раздался какой-то гулкий звук. Магичка не сразу сообразила, что это сфера смеётся таким странным смехом. Опасаясь злить существо, от которого в её жизни зависело слишком многое, Грация терпеливо переждала внезапный взрыв неоправданной весёлости.
  - Странные вы существа, люди, - Отсмеявшись, сообщила сфера, - обещаете задать три вопроса, а задаёте сразу шесть. Наверное, это происходит оттого, что вы слишком мало и слишком быстро живёте... Я отвечу на все твои вопросы, человек. Слушай и запоминай.
  Грация сосредоточилась, впервые в жизни искренне жалея, что у неё под рукой нет писаря, чтобы записать всё, сказанное сферой.
  
  Это началось неделю назад. Ксенос вдруг "по секрету" сообщил Лиане, что знает где найти торговца, который знает, где найти сокровища. Лиана тут же вцепилась в него, словно клещ и не отпускала, пока не выпытала всю информацию.
  В результате, в наших странствиях наметился короткий перерыв.
  Помню, я сидел на стволе поваленного дерева и думал о том, как ненавижу небо.
  -Под этом красным покрывалом даже морской пляж выглядит, словно испачканный в крови... Не-на-ви-жу! И завидую ребятам: Фимия и Лиана удобно устроились загорать под таким нынче редким солнцем. Гейб, которого совсем не беспокоит, что море всем своим видом напоминает кровь (или он видит кетчуп?), а рыбы делают смертельно опасной любую попытку окунуться, весело плещется вдали от берега. Я скосил глаза в сторону - Амалия сидит над нашими рюкзаками и собирает обед. Помнится, тогда я поймал себя на мысли, что по-хорошему завидую ей. Ведь девочка, родившаяся принцессой, потеряла всю свою семью во время Рокового мятежа и вынуждена скитаться. Но она нашла в себе силы жить дальше и выглядит вполне довольной своей нынешней жизнью. Я отогнал от себя непрошеные мысли - Амалия не нуждается в моей жалости - и огляделся. Нежиться на пляже с Лианой и Фимией мне бесполезно - каменная кожа не загорает, устраивать смертельно опасные заплывы с рыбами наперегонки может только Гейб, я бы с удовольствием устроился в тенёчке попить чаю, но тень нагло оккупировал Ксенос со своим кофе. Поэтому я присоединился к Амалии.
  На этом пляже мы торчали уже третий день подряд, потому что именно здесь по словам Ксеноса можно было встретить того торговца и купить у него карту сокровищ. Поверить в то, что карта может быть подлинной, мог только Гейб. Или Лиана! Иногда, если дело касается денег, они становятся удивительно похожи.
  Поэтому мы наслаждались выдавшейся минуткой незапланированного отдыха. Наконец, вдали показалась чья-то фигура. Заметив это, Лиана хищно усмехнулась, не переменив, впрочем, позы, Гейб вернулся на берег и удобно развалился на пляже рябом со своим оружием. Ксенос допил, наконец, свой кофе и перебрался из тени поближе к Фимии, устроившись между нею и потенциальной опасностью. Даркстар знает что, Ксенос даже ночь проводит в её комнате, так её опекает. Впрочем, это его мазочье дело.
  Рассматривая ребят, только в последнюю очередь замечаю, что сам неосознанно стараюсь держаться между торговцем и Амалией. Ну, не внушает этот мошенник доверия!
  Наконец-то, мы его дождались! Торгуется Лиана - от неё ещё ни один торговец так просто не уходил. В конце концов сдаётся и этот.
  На свет извлекается пресловутая карта. Увидев её, я едва удержался от презрительной гримасы. Всё, как всегда: огненная пустыня, гиблый лес, запретный город. Хоть бы названия новые придумали, что ли! Про себя я твёрдо тогда решил, что это очередная фальшивка. Но, зная Лиану, приготовился к тому, что она эту гадость обязательно купит, и мы будем, как идиоты, где-то шляться, пока Лиана, наконец, не признает свою ошибку. И что я делаю в этой компании? Впрочем, знаю что. Иногда Лиане (и нам с ней заодно) удаётся найти нечто действительно стоящее. Но чаще это какая-то чушь вроде того манускрипта с дряными стишками, который Ксенос до сих пор таскает с собой.
  Но тот день был поистине замечательным! Лиана отказалась от покупки, извинилась и махнула нам собираться. Вначале я решил, что это трюк, предназначенный сбить цену, но торговец ушёл, а мы.. действительно стали собираться.
  - Лиана! - Окликнул я магичку, - что ты задумала?
  - Ничего, Зергадиус! - Радостно сообщила она, уминая в рюкзак Гейба половину своего багажа, - просто не вижу смысла это покупать, Фимия запомнила карту!
  Судя по тому, как при этих словах жрица стала медленно оседать на песок, если она что и смогла запомнить, то уже забыла напрочь. Я испытал непреодолимое желание отправиться вслед за ней. Шоу обещало стать совсем незабываемым: мы не знали куда идти, как идти и зачем. Но при этом всё равно шли. Да-а, не было бы с ними Амалии, я бы давно всё бросил и ушёл бы путешествовать один. Но бросить с Лианой бедную девочку не позволяла совесть.
  - Не переживайте, господин Зергадиус, - вкрался в мои уши до боли знакомый голос - я запомнил карту и с удовольствием проведу вас туда.
  - Вот видишь, Зерг! Зря беспокоишься. Мы отправляемся за сокровищами! - Лиана трясёт и вскидывает вверх мою руку, остальные подхватывают её призыв одобрительными криками. Приходится и мне поддержать. Иногда мне кажется, что им всё равно куда идти, лишь бы быть всем вместе, да и я, пожалуй, с ними согласен в этом.
  До пустыни, носящей гордое имя Огненной, мы дошли только на третий день. Судя по встретившей нас обжигающей жаре, она действительно огненная. В этом Ксенос нас не обманул. Нам нужно было пройти краем пустыни, не углубляясь. Там появится Гиблый лес. Хотя у нас все леса гиблые, какой ни возьми. Хорошо, что путь через пустыню у нас занял всего несколько дней, а то там было жарко, как на сковородке под красной крышкой. Я ещё никогда не ненавидел небо так, как в эти несколько дней! Небо не должно быть красным, оно должно быть голубым, и точка! Как мне приснилось во сне, как...как вон те полоски промеж облаков возле самого горизонта.
  Едва выйдя из пустыни, мы наткнулись на небольшое озерцо и бросились к нему со всех ног. Мы радовались, как дети, что наконец-то напьёмся вдоволь. Вода во флягах закончилась ещё день назад, и мы шли насухую.
  
  В дне пути от них, в глубине чёрно-рыжего Гиблого леса темнели и терялись очертания Запретного города, в котором, по местным легендам уже несколько столетий на своих сокровищах спал древний Демон Пустыни. Бойцы шли прямиком к его могиле.
  
  - Девочки, взгляните сюда, здесь нет стены. - Луна, отвлёкшись от своих мыслей, вскинула голову.
  Место, на которое указывал их с Грацией спутник, представляло собою точно такую же стену, как и та, что была расположена вокруг него. И стена эта была одной из самых неприятных вещей из тех, что когда-либо доводилось видеть Луне. Когда вокруг их пути в Лабиринте начали формироваться границы, Луна догадалась, что создатели Лабиринта всё-таки позаботились о непрошеных гостях. Стены подробно рассказывали о тех моментах в жизни Луны, когда та была готова буквально растерзать сестру. Эти экскурсы в прошлое перемежались только такими же сценами из жизни Грации.
  Луна знала, что была далеко не идеальной сестрой: сперва она ревновала Лину к родителям,а потом заподозрила, что сестра является очередным воплощением самого Шабронигдо - Короля Мазоку. На это, как ей казалось указывали все признаки: сестра была талантлива не по годам, слишком сообразительна, и ей слишком легко давались сложные, энергоёмкие заклинания. Для Рыцаря Цефеида сама мысль о таком родстве была равносильна Пришествию Даркстара, и Луна признавала, что это испытание она не выдержала. Она почти ненавидела сестру. Почти. Потому, что ненавидеть её, стремящуюся изо всех сил заслужить одобрение своей старшей сестренки, подражающую ей во всём, было невозможно. И тогда, разрываясь между любовью к сестре и ненавистью к тому, чьим воплощением она, возможно, была, Луна решила сама учить Лину, чтобы ростки Света в её душе подольше сопротивлялись силе Шабронигдо, и сестра как можно дольше оставалась человеком. Для этого Луне иногда приходилось быть слишком строгой к сестре, но это того стоило. Лина выросла с очень чёткими и твёрдыми представлениями о добре и зле и не раз доказала это, сражаясь с порождениями Шабронигдо во всём мире. Луна втайне гордилась своей младшей сестрёнкой даже больше, чем собственными достижениями. В день, когда Кселлос сообщил, что Лину убили, стал самым чёрным днём в жизни прославленного Рыцаря Цефеида, ей показалось, что погасили Солнце и задули звёзды. Её мир погрузился во тьму, из которой Луну вырвал только приход Грации. Пламенная речь сейрунской правительницы словно вновь возродила какой-то тайный огонь в глубине её души. Луна решила рискнуть. Рискнуть всем этим миром ради возвращения в него той, чьи глаза не знали отчаяния, а разум поражения. И только отправившись в путь, с которого нет возврата, Луна вдруг осознала, что сестра, которую она так стремится вернуть..другая, не та, которую она знает и любит. И эта, другая Лина может быть полной противоположностью её потерянной сестре. Что, возможно, прилагая все силы, чтобы вернуть Лину, она на самом деле приближает Конец Света и приход в мир силы, способной его разрушить.
  Когда на весах лежат судьбы мира,
  Что выберешь ты?
  Бой или счастье?
  Поэтому Луна медлила. От Библии, способной указать путь к сестре её отделяло всего несколько шагов, но Луна знала, что решившись на это, остановиться она уже не сможет.
  Пока Луна взвешивала все "за" и "против", Грация обогнула её и спокойно шагнула к стене. Помимо собственной воли Луна облегчённо выдохнула. радуясь, что делать решающий выбор довелось не ей. Теперь оставалось только ждать. И верить, что Грация всё сделает правильно.
  Рядом с ней Сарис медленно опустился на туманный пол и прислонился к стене. Его неподвижный чёрный взгляд бесцельно прошёлся вверх-вниз по Лабиринту и остановился на Луне.
  - А ты не пойдёшь? Мне казалось, вы одинаково сильно туда стремитесь. - спросил он, прерывая молчание, накрывшее их после ухода Грации.
  Луна помолчала, но всё же решила ответить:
  - Нам там совершенно нечего делать вдвоём. задать вопрос может и Грация, а Библия не базарная торговка, чтобы к ней в очередь становиться. Я спокойно могу и здесь постоять.
  Слепой взгляд Сариса не отпускал, он словно читал её мысли, ища в них нечто, ведомое только ему. Луне стало неловко, появилось ощущение беспомощности и беззащитности. Вдруг Сарис радостно рассмеялся.
  - Я понял, ты боишься того, что можешь там узнать. Думаешь, что ответ, который тебе даст Библия, только усложнит вставшую перед тобой проблему.
  Луне такая проницательность не понравилась, она неприятно напомнила привычку одного, ставшего ей почти другом, мазоку говорить людям правду, когда те не хотят её слышать. Поэтому ответ Рыцаря был гораздо резче, чем вопрос того заслуживал.
  - А если и так, то что с того? Это мои личные проблемы, и тебя никто не заставляет их решать!
  Ответная улыбка Сариса была наполнена теплом и тихим светом. Эта улыбка мгновенно погасила гнев Луны и заставила женщину улыбнуться в ответ, хотя мечник, разумеется, не мог этого видеть.
  - Никто, - Мягко согласился мечник, - я ввязался в это по доброй воле. Просто я всегда придерживался мнения, что лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном. По крайней мере ты всегда сможешь сказать себе: "Я всё-таки пыталась сделать это." Но, каждый выбирает за себя.
  - Да, - согласилась Луна, рассеянно наблюдая за тем, как её двойник на противоположной стене бьёт Лину по пальцам бамбуковой палкой за недоученное заклинание "Лайтинг"., - каждый выбирает за себя.
  Минуты текли непрерывной чередою, где-то, в глубине Лабиринта с потолка капала вода, а два человека сидели возле стены, почти касаясь друг друга, но в то же время две звёздные системы были друг другу ближе, чем они сейчас.
  За их спинами третий задавал самые главные вопросы всей своей нынешней жизни, а им оставалось только ждать. Даже на надежду сил уже не было.
  
  Секунды непрерывно текли, сменяя друг друга и сливаясь во Время. Луне уже начинало казаться, что она уже вечность сидит так, прислонившись к стене, слушая капель в отдалении и ощущая рядом плечо Сариса. Вскоре она поймала себя на мысли, что в мире больше ничего не существует: только она, он и Лабиринт. Впервые с начала их с Грацией путешествия ей было спокойно. Такой маленький кусочек тишины в бесконечности изменений. И Луна наслаждалась этим кусочком, как завсегдатаи маленькой таверны на краю её родного города наслаждались куском тушёной свинины, пока та таяла во рту.
  Вдруг Сарис беспокойно зашевелился и поднялся на ноги.
  - Что-то долго она там. Всё хоть в порядке?
  Злясь одновременно и на него за то, что он нарушил её тишину, и на себя за то, что непозволительно расслабилась, Луна обеспокоенно оглянулась, но её взгляд снова натолкнулся на стену. За это время иллюзия стены вопреки надеждам Луны не рассеялась, да и прозрачней не стала. Пришлось подниматься на ноги. Поняв, что на роль поисково-спасательного отряда Сарис не годится, Луна решительно зажмурилась и шагнула сквозь призрачную преграду. Открыв глаза через три шага она огляделась. Вокруг неё не было ничего, только глубокая, объёмная синь. Такая, как бывает только летней ночью, при ясном небе. Не хватало только звёзд и месяца, но их успешно заменял свет, идущий от сферы в центре помещения. "Так, Клаэрская Библия на месте,- Отметила про себя Луна, - а где же Грация?"
  Ещё раз оглядевшись, Луна поняла, что без помощника, который ориентируется в тьме астрала, ей одной не справиться и отправилась за Сарисом. В её отсутствие мечник, как выяснилось, задремал и не испытывал ни малейшего желания куда-то идти. Терпеливо выслушав тираду на тему: "Куда ты тащишь меня, жестокая женщина?" и прочитав ему ускоренный курс лекций о пользе бамбуковых палок для здоровья, Луна втащила спутника внутрь стены. Именно втащила, сам он идти отказывался. Желание Сариса участвовать в поисках Грации уменьшилось ещё больше, когда до него дошло, кто конкретно должен будет ползать на коленях, разыскивая следы Грации. Луна наскоро продемонстрировала уникальные способности бамбуковых палок, и Сарис, наконец, воспылал рабочим энтузиазмом и опустился на корточки. Бедный мечник был вынужден ползком обследовать всё помещение при бдительном понукании со стороны Луны, постоянно ворча, что он воин, а не такса.
  Грация обнаружилась не сразу, Сарис нашёл её, лежащей прямо за Клаэрской Библией без малейших признаков жизни. В рассеянном свете сферы Луне оставалось только наблюдать, как Сарис осторожно подсунул руки под тело Грации и медленно, аккуратно выпрямился. С него слетела вся весёлость, и такое преображение слепца разом заставило Луну забыть, кто тут только что командовал. Лицо мечника утратило все следы приветливости, а вместе с нею и привлекательности, потемнело и заострилось. В бледном, неверном свете Клаэрской Библии Луне показалось, что за его спиной на миг развернулись мощные крылья. Луна моргнула - нет, всё-таки показалось, хотя лицо воина по-прежнему производило жуткое впечатление. Оно было слишком спокойным. От такого зрелища Луна невольно отшатнулась и едва не упала. Сарис моментально повернул голову на звук и вежливо проговорил:
  - Пожалуйста, будь так любезна. следуй за мной и не отставай, будь добра. Мы уходим.
  Впервые в жизни Луне вдруг захотелось подчиниться кому-то другому и не оспаривать его решение. Луне не захотелось спорить даже когда она осознала эту странность, сейчас она была готова идти за Сарисом хоть на край света. А то и дальше.
  В том состоянии, в котором она находилась, она даже не обратила внимания, что Сарис направился вовсе не в ту сторону, откуда они пришли. Двигался Сарис медленно и словно через силу. Луна, рефлекторно схватившись за его локоть, семенила след в след, стараясь не отставать. Так, в молчании, они и вышли из помещения Библии обратно в Лабиринт. Едва попав в знакомый коридор с призрачными стенами, Сарис начал ускорять шаг и под конец чуть ли не бежал.
  Когда Луне уже начало казаться, что они заблудились, из ниоткуда разом дохнуло на них свежестью и холодом, Сарис, не сбавляя шага, перебросил Грацию на плечо, стиснул руку Луны и сделал последний шаг, выходя из скалы. Луна по инерции выскочила следом, и они оказались на скальной площадке Драконьего Пика, покинув лабиринт. Сарис выпустил руку Луны из своей ладони и бережно опустил Грацию на землю. Луна сразу, не отвлекаясь на мелочи вроде Дракона, стоящего в трёх шагах выше них или своей онемевшей ладони (впрочем, ладонь пришлось растереть, шипя на Сариса, что нельзя так сильно стискивать чужие запястья ), принялась за лечение Грации. Сарис тем временем аккуратно обогнул двух женщин и загородил их собой от Дракона. Луна резко вскинула голову. Пока они были в Лабиринте, магичка и думать забыла про Дракона. Вот только Дракон о них не забыл и сейчас наклонял голову, готовясь к атаке.
  Луна перевела взгляд на Сариса. Лицо слепого мечника по-прежнему оставалось невозмутимым, а вот его поза дышала сосредоточенностью боя. Воин, всей своей предыдущей жизнью наученный быть всегда готовым к нападению, собирался дать Дракону достойный отпор. Но пока не спешил, вместо этого он вежливо полюбопытствовал:
  - Что случилось? Неужели мы нарушили договор?
  - Нет, - Презрительно захохотал Дракон, расправляя свои золотые крылья, слепящие и закрывающие собой солнце одновременно. - Вы не нарушили договор, но и я не обещал, что отпущу вас после Лабиринта. Нашли вы Клаэрскую Библию или нет, вы умрёте!
  - Понятно, - Кивнул Сарис, вынимая меч из ножен. Луна против собственной воли залюбовалась его профилем и тонкой улыбкой, медленно проявляющейся на смуглых губах. На горном ветру волосы мечника бились и трепетали за его спиной. открывая всему миру его благородное лицо. "И чего это мне мысли лишние в голову лезут?"- недоуменно одёрнула себя Луна. А Сарис тем временем продолжал:
  - В Лабиринте одна из нас потеряла сознание, другая занята лечением и не может биться, а я слеп и не маг вовсе. Что? Мы стали добычей тебе как раз по зубам?
  Разъярённый его словами, Дракон взревел и взмахнул хвостом, рассчитывая сбить мечника со скалы. Но Сариса на месте удара уже не было, он успел чуть раньше и сейчас живой и невредимый, вставал с тропы шагом выше Дракона. То, что произошло дальше, Луна так до конца и не смогла себе объяснить: Дракон снова взмахнул хвостом, целясь уже в женщин, но мечник опять оказался рядом с ними буквально за миг до удара и впихнул Луну и Грацию обратно в Лабиринт. В следующий миг на Рыцаря Цефеида обрушились потолок и стены, и она потеряла сознание.
  
  
  Первое, что услышала Луна, придя в себя, было мелодичное драконье пение, раздававшееся то ближе, то дальше от неё. Словно неведомый певец из Драконьего рода, напевая, расхаживал по комнате из угла в угол.
  Судя по ощущениям Луна лежала на кровати, по самую шею укрытая тёплым шерстяным одеялом. В воздухе пахло одновременно цветами и морозной свежестью и сквозь веки просачивался яркий дневной свет. Кто-то подошёл к кровати и начал заботливо поправлять одеяло. Луна решилась и открыла глаза. Она лежала в большой просторной комнате, в широкой кровати под белоснежным балдахином, а в окна вместе с ледяным горным воздухом врывалось слепящее зимнее солнце. Стены помещения были обиты светлой тканью, мягкой и тёплой даже на взгляд.
  Над ней склонилась молодая Драконица в человеческом обличье выглядящая лет на двадцать. Заметив пробуждение Луны, она радостно заулыбалась и нежным голоском зачастила:
  - День добрый, Рыцарь Цефеида! Как хорошо, что вы, наконец, проснулись, а то мы уже начали за Вас волноваться. Вы провели без сознания целые сутки.
  Поморщившись не столько от головной боли, сколько от голоса Драконицы, Луна попыталась принять вертикальное положение, но голову сразу обнесло, и она обессилено сползла обратно на подушки. Драконица забеспокоилась:
  - Лежите-лежите, Вам пока ещё нельзя вставать, давайте, я Вам сейчас поесть принесу, это будет полезнее.
  - Постойте, - Остановила её Луна, для чего ей пришлось буквально хватать Драконицу за широкий рукав атласного платья, - Сначала скажите, что с мои..с моей подругой?
  Драконица немного погрустнела, но всё-таки приостановилась, чтобы ответить на вопрос Рыцаря Цефеида:
  - С Вашей спутницей всё хорошо, сейчас она спит в соседней комнате. В отличие от Вас, она всего лишь обычный маг, и ей, в результате, больше досталось. Но она уже идёт на поправку, и скоро Вы её увидите.
  Получив ответ на свой главный вопрос, Луна отпустила Драконицу за завтраком, а сама откинула голову на подушку и закрыла глаза. Её очень беспокоил Сарис. И тот молодой Дракон, с которым им пришлось сражаться. Судя по поведению Драконицы, она не знает, что на самом деле произошло на плато возле Драконьего Пика, а это значит, что Дракон не выжил. Что же там произошло?
  Вернулась её сиделка с подносом, уставленным тремя тарелками салата, стаканом сока, чайничком и чашками, тарелкой с фруктами. *Да-а, - Пронеслось в голове у Луны, - чтобы съесть всё это, мне надо младшую сестру.*
  Салат и сок, однако, пришлось съесть, чтобы успокоить Драконицу. Покончив с едой, Луна, наконец, вплотную приступила к расспросам:
  - Расскажите, пожалуйста, что произошло? Последнее, что я помню - сильный удар, и я потеряла сознание.
  Драконица вновь заметно погрустнела, но заметным усилием взяла себя в руки и начала :
  - На самом деле мы и сами немного знаем.Мы поняли только, что Варнизия всё-таки сумел вас найти, но когда вы уже приближалось к поселению Драконов, на вас напал мазоку. Битва похоже, была тяжелой, раз Вы и Ваша спутница потеряли столько сил. Варнизия погиб. Но мазоку, похоже, тоже нелегко пришлось, потому что он отступил. Когда мы вас нашли, борьба уже закончилась, вы обе потеряли очень много крови от удара о скалу, мы едва сумели вас спасти. Наш соотечественник, похоже, пытался полететь за помощью, но упал и разбился о скалы. Теперь мы будем почитать его как героя.
  На последних словах голос Драконицы задрожал, и она быстро отвернулась. Луне стало не по себе. Высвободив из-под одеяла ладонь, она легонько сжала руку Драконицы, выражая ей свои соболезнования. На душе было удивительно мерзко.
  С минуту помолчав и дав Драконице время успокоиться, Луна продолжила допрос:
  - А что это был за мазоку, установить удалось? Почему вдруг такая атака?
  Помедлив и снова поправив на Луне одеяло, Драконица помотала головой:
  - Нет, не удалось. Мазоку Севера сейчас нет смысла начинать Битву с Богами, а больше и некому. Если бы Демон Демонов был бы жив, это было бы как раз в его духе. А так..., - Она огорчённо взмахнула руками, - Мы теряемся в догадках. Он очень силён, скалы в месте вашего боя оплавились и потекли черными каплями. Наш Старейшина подозревает, что это уже началось предсказанное вторжение.
  После этих слов Драконица попрощалась с Луной и остаавила её отдыхать.
  "Кто же ты такой, Сарис?"
  
  Глубоко в астрале другого мира вновь открылись антрацитово-чёрные глаза и раздался тихий смех. Повелитель Рок был доволен: марионетка Сарис сыграл свою роль и сошёл со сцены.
  
  Сегодня мы подошли к границе запретного города. Честно сказать, он производил жуткое зрелище: закопчёные дома с выбитыми окнами давно заросли мхом и сорной травой, почерневшие узловатые деревья протягивали к багрово-синему небу изломанные, похожие на скрюченные пальцы, ветки. Так и казалось всё время, что они пытались ухватить с неба луну и звёзды. Я заметил, что Амалия постоянно на них оглядывается и старается держаться поближе к нам.
  .Во всём городе было только одно целое здание - древний, заброшенный храм, судя по его архитектуре - поклонялись там мазоку, или Даркстару. Туда-то мы и отправились, ведь только там по версии Лианы нас ждали сокровища, о которых она грезила.
  Двери в храм открылись довольно быстро: всего понадобилось два файербола и один Дигер Болт. И вот, наконец, мы были в храме.
  Знаете, что я не люблю в древних храмах больше всего? Думаете, их нескончаемые коридоры и ловушки? Нет. Их можно обойти или обезвредить, но вот пыль обезвреживанию не поддаётся. Больше всего в заброшенных храмах я ненавижу её! Она имеет неприятное свойство забиваться в нос и глотку, оседать на одежде, указывает, куда именно ты идёшь. Так вот, в этом храме пыли было не море даже, а несколько морей - мы шли буквально по щиколотку в пыли. Шаге где-то на третьем у Гейба прорезалась аллергия на пыль, сперва Лиана на него шикала при каждом чихе, потом расчихалась сама. Не прошло и пяти минут, как чихали и кашляли мы все. Вообще все, даже Ксенос. Вы видели когда-нибудь чихающего мазоку? Зрелище дикое, признаюсь честно - удержать свой физический облик в таком состоянии он не мог, поэтому принял свою астральную форму. Вот и бороздил вместе с нами просторы пыли миленький такой, непроглядно-чёрный конус, обёрнутый сверху белым платочком Фимии.
  Больше всего, конечно, повезло мне: во-первых, я каменный, а, во-вторых, на роль респиратора отлично подошла моя маска.
  В результате, именно мне пришлось выбирать направление нашего пути. Я выбрал правый коридор, остальные, по-моему, даже не заметили развилки.
  Через несколько поворотов нам несказанно повезло: очередной коридор оказался ярко освещен, и мы заметили, что стоим по колено не в пыли. а в песке. Обычном пустынном песке. Который между тем заметно уменьшался в количествах и полностью сходил на "нет" возле следующей запертой двери.
  Ребята сразу оживились, решив, похоже ,что пришёл конец нашим мукам, поэтому вторые двери Ксенос и Гейб просто вынесли, не успел я и глазом моргнуть.
  Вопреки коридору, во внутреннем зале было очень чисто и светло, но воздух оказался слишком сухим, дышать было почти нечем. Но у Лианы были гораздо более насущные проблемы:
  - Где обещанные сокровища?! - Возмутилась она, развернувшись к Ксеносу. - Где мои сокровища, я тебя спрашиваю? Мы, что, зря сюда шли?
  Она попыталась схватить Ксеноса, он тот успел увернуться и отскочил. Лиана, закатывая рукава, начала на него наступать, но на её пути встала Амалия:
  - Госпожа Лиана, господин Ксенос, возможно, совсем не виноват, вы должны пожалеть его, во имя добра!
  Мы с Ксеносом одновременно поперхнулись и впали в ступор: жалеть мазоку во имя добра?! Амалия перегибает палку. Но девочка упрямо продолжала:
  - Вспомните, сколько хорошего он нам сделал, как всегда нам помогал - подумаешь, один раз ошибся, с кем не бывает? Зато он вам то заклятие рассказал, помните?
  Иногда, глядя на Амалию, я понимаю, что ничего не знаю об этой жизни. Потому, что Лиана, наш мобильный ураган эмоций, вдруг опустила руки и стыдливо покраснела. Лиана, с детства очень одинокая девочка, явно видела в Амалии кого-то вроде своей сестры.
  Во время ссоры мы все напрочь забыли про Фимию. Как выяснилось, очень даже зря. Потому, что она отправилась обследовать помещение и лучше бы ей этого было не делать.
  Пока мы отвлеклись, Фимия ходила, осматривала помещение и нашла ещё одну неприметную с первого взгляда дверь. И во время выяснения отношений между Лианой и Ксеносом она эту дверь обследовала. Как Фимия её открыла, никто из нас не видел, но дверь отворилась.
  Мы заметили это, когда Фимия вдруг закричала, обернулись, а Фимия лежит на полу без сознания. Из двери клубами вырывался желтый дым, издавая странный гул пересыпающегося песка. В следующий миг возле жрицы материализовался Ксенос, схватил её на руки и исчез, чтобы вновь возникнуть около нас и медленно опустить Фимию на пол. После чего он перешагнул через жрицу и поудобнее перехватил посох обеими руками.
  - Что происходит? - закричала Лиана, пытаясь дозваться до Ксеноса. Как ни странно, тот не только услышал её, но и снизошёл до ответа, хотя Ксенос никогда не был сторонником героических смертей:
  - Демон Пустыни проснулся. Нас заманили прямо в его руки. - голос у мазоку был глухим и каким-то напряжённым.
  - Кто и заманил. - буркнул я, вытаскивая, впрочем, меч из ножен и вставая в боевую стойку слева от него. Краем глаза я заметил, что Лиана и Гейб выбрали позиции слева от мазоку, а Амалия склонилась над жрицей. Идиллия, Даркстар её подери! - Уж не ты ли?
  Ксенос мельком глянул на меня, я чуть не рухнул - такой у него был взгляд и коротко бросил:
  - Не я.
  
  Луна расчесывала волосы, стоя перед зеркалом. В последнее время они заметно отросли и постоянно лезли в глаза, приходилось заплетать косу. Стричь их было жалко. Луна равномерно проводила щёткой по прядям и думала. Мысли были невесёлыми.
  За последние двадцать дней она жила полнее, чем за предыдущие двадцать лет. Она не просто реагировала на изменения, она сама меняла мир. Ну, и сама менялась тоже. Достаточно заглянуть теперь в её глаза, чтобы это заметить, похоже, они навсегда сменили свой цвет, став такими же тёмными, как у мазоку Кселлоса. Кселлос... Неделю назад, во время сражения, Луне показалось ,что она с ним разговаривает, более того, она смогла произнести заклинание, которого не знала. Но которое всегда хорошо удавалось слуге Зелас. "Странно, - подумала Луна вдруг, - я совсем не скучаю по Зелас, а вот о её слуге думаю почти постоянно..."
  Луна снова всмотрелась в зеркало: новый цвет глаз указывал на то, что в душе Рыцаря Цефеида происходят необратимые изменения. В сторону тьмы. Луна вновь грустно усмехнулась - "Зато теперь, впервые с момента смерти Лины, я стала просыпаться без слёз".
  В дверь решительно постучали, и Луна, отложила щётку, В дверь заглянул Старейшина Драконов Мильгазия и требовательно, но вежливо спросил:
  - Луна, можно с тобой поговорить?
  - Да, конечно, - отозвалась Луна ,стараясь оставаться спокойной, - проходите, Мильгазия.
  Дракон аккуратно сел в кресло, расправил складки своего одеяния, "Волнуется, - отметила Луна", и только после этого заговорил:
  - Мы очень рады, что ты согласилась нам помочь, Рыцарь Цефеида. Ситуация ухудшается с каждым днём: Лорды-мазоку утрачивают влияние, мелкие монстры набирают силу, в последнее время магические заклинания начинают действовать совсем не так, как должны бы. В мире наступает дисбаланс, и мы не можем с ним справиться. В такой ситуации приход силы, перед которой, согласно пророчеству, бессильна Судьба, очень опасен. Поэтому мы и обратились к тебе за помощью.
  Луна молчала, не зная, что ответить. Похоже, ситуация и правда вышла из-под контроля. Неужели всё из-за того, что она решила вернуть себе сестру?
  От этих неприятных мыслей Луна зябко поёжилась. Комнату заливал ясный солнечный свет, и в этом свете Дракон казался чем-то нереальным. Словно вышедшим из мира грёз светлым духом-хранителем. Почему-то Луне сразу вспомнился Сарис, и она поймала себя на мысли, что слепой мечник был во всём полной противоположностью Золотому Дракону: начиная от внешности и заканчивая характером. "Если сравнивать их со временем суток - подумалось Луне, - то Мильгазия будет полуднем, а Сарис - поздним вечером." Вслух же она сказала совсем другое:
  - Так чего же Драконы хотят от меня? Как я могу вам помочь? - "Хотя бы, чтоб отвязаться от вас" - закончила она мысленно. За последние годы это всё никак не сбывающееся пророчество надоело ей хуже шпината. который повар их харчевни очень любил добавлять во все без исключения блюда.
  Взгляд Дракона стал одновременно оживлённым и хищным. Луна вся подобралась в ожидании разглашения Великого Драконьего Плана.
  - Нам удалось заключить договор с последним Лордом-мазоку, что он не станет помогать вторжению! - обрадовал Мильгазия Луну. "Ага, а то Дайнаст совсем дурак - отдавать свою кормушку в чужие руки - подсказал внутренний голос - он ещё двадцать лет назад пытался это вторжение остановить. да вы не дали".
  - Более того, - продолжил Мильгазия, - в качестве жеста доброй воли Лорд-мазоку передал нам Талисманы Силы мазоку Кселлоса в надежде, что они будут нам полезны. Мы планируем передать их Вам, госпожа Луна. - "Так, а вот это уже интересно. - Луна в ускоренном порядке стала просчитывать все варианты подобного предложения. - А вот какой смысл в этом Дайнасту? Ой, не верится мне в его альтруизм!" Но Мильгазия, похоже, скептицизма Луны не разделял, потому что продолжал как ни в чём не бывало:
  - По нашим подсчетам, Вторжение силы, равной которой нет во Вселенной, случится ровно через четыре месяца в Запретной Долине...
  - Куда и Драконам, и Рыцарям Цефеида, и даже мазоку путь заказан ещё тысячу лет назад! - перебила Мильгазию Луна, про себя удивляясь глупости Золотого Дракона. Но оказалось ,что Старейшина Золотых Драконов не так уж и глуп:
  - Мы всё просчитали, - успокаивающе заметил он, - одновременный приход сил Света и Тьмы не отразится на равновесии нашего мира. Главной целью остаётся Вторжение. Ну ка? - и он выжидающе всмотрелся в глаза Луны. Похоже, отказ не предполагался, поэтому женщине ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть. Тем более ,что теперь её путь и так лежал в Долину. А в большой компании путешествовать спокойней. План действий был намечен, теперь оставалось дождаться пробуждения Грации и отправляться в дорогу.
  Грация очнулась только на следующий день к обеду. Луна изображала вежливое внимание к выкладкам и расчетам Драконов относительно Вторжения, когда до её ушей донёсся звук, способный даже мазоку довести до нервной икоты.
  Мгновенно забыв про этикет, Луна раскидала все бумаги и выбежала из зала. Ей не нужен был провожатый по комнатам дворца, чтобы найти комнату, из которой ей послышался смех Грации, за полтора дня она изучила этот путь от и до. Ей казалось, что и с закрытыми глазами она дойдёт до комнаты Грации из любой точки дворца. На секунду остановившись перед заветной дверью и убедившись, что ей не померещилось, Рыцарь Цефеида постучалась и вошла. От представившейся её взору картины Луне стало сперва нехорошо, а потом захорошело. Ибо Грация... ела. Знаменитый аппетит самой скандальной спутницы Дажедры, Наги Белой Змеюки вернулся к ней полностью. А, значит, и во всём остальном самочувствие Грации полностью восстановилось. Луна с блаженной улыбкой прислонилась к косяку и стала наблюдать за подругой.
  Грация подняла на Луну взгляд и промычала с набитым ртом нечто, что можно было вполне принять за приглашение. Луна с наслаждением покачала головой:
  -Спасибо, сегодня я уже ела. Приятного аппетита. Как ты себя чувствуешь?
  Грация недовольно покосилась на самый заманчивый пирожок, но всё-таки ответила:
  - Сравнительно неплохо, а учитывая открывшиеся обстоятельства, даже замечательно. А мы это где? - Спросила она, осматривая, стену, задрапированную салатовой тканью неизвестного происхождения. Принцесса Сейруна с энтузиазмом завертела головой, попутно доедая принесённую выпечку и допивая остатки вина. Луна снова улыбнулась, прошла и села прямо на кровать у неё в ногах.
  - Мы в гостях у Драконов, они подобрали нас на склоне Драконьего Пика и выхаживали, пока мы были без сознания. Тот Дракон, которого мы встретили, погиб, защищая Драконий Пик от вторжения неизвестного мазоку, а нам с тобой, как видишь, повезло.
  Напряжённо вслушивающаяся Грация отложила куриную голень и нахмурилась:
  - А мазоку куда делся? И что теперь будет?
  Поняв, что Грация правильно расшифровала все недомолвки её реплики, Луна расслабила плечи, и, почувствовав себя чуть посвободнее, снова светло улыбнулась:
  - А это зависит от твоего самочувствия. Мы можем отправляться в путь прямо завтра, Драконы дают нам сопровождение до Запретной Долины и будут помогать нам в пути. Но что делать там, я имею очень смутное представление.
  "Да, - подумалось Луне, - её самодовольная усмешка тоже не потеряла своего очарования. Значит, всё действительно в полном порядке".
  Прежде, чем ответить, Грация потянулась всем телом, словно большая довольная кошка, откинула одеяло и босиком прошла к окну. Луна последовала за подругой. Ледяные пики, сверкающие на солнце подобно алмазам, казались воплощением самого спокойствия. Даже не верилось, что где-то в мире кого-то может поджидать смертельная опасность. Грация вдохнула морозный горный воздух полной грудью, медленно выдохнула и вполголоса проговорила:
  - Не беспокойся, подружка, я помню всё. У нас всё обязательно получится, обещаю тебе.
  Луна, не глядя, протянула Грации руку ладонью вверх, и Грация прихлопнула её своей. "Как хорошо, - пронеслось в голове Луны, - что она у меня теперь есть. С ней любая опасность вдвое проще. Пожалуй, она мне действительно близка, как сестра. О, Цефеид! Как же там Лина?!".
  
  Грация тихо материлась сквозь зубы. Луна подсказывала слова, но Грация не слышала и половины, поэтому большую часть вспоминала, либо на ходу выдумывала. Стоящие рядом Драконы скорбно молчали и отводили глаза. Им было чего стыдиться. Погибая, Цефеид именно их оставил беречь мир и безопасность в своём мире, а они не справились. Раса людей, самая уязвимая, самая последняя из появившихся рас, самая любимая Богами, почти перестала существовать, а Драконы обнаружили это только сейчас. Бессмертные оказались настолько увлечены своими внутренними разборками, принятием красивых поз, интригами и переговорами. что только сейчас обнаружили - люди почти полностью истреблены. За всё время пути до Сейруна, а это десять дней полёта на Драконе, путешественники не встретили ни одной жилой деревушки, ни одного людного города - ничего. Мир обезлюдел полностью. Они до последнего надеялись, что Сейрун, обладавший защитным полем белой магии, выстоит, но Грация напрасно торопила своих спутников - Сейрун пал также, как и все другие города. Солнце взошло над руинами некогда красивейшей столицы некогда справедливейшего государства. Всё живое, что когда-либо существовало в пределах Сейруна, погибло. Деревья обгорели и казались мрачными скелетами на золотисто-розовом фоне восхода. Во всём городе жил только ветер. Да и то, как-то неохотно, словно из-под палки выполняя свои обязанности. Когда он принимался чуть сильнее - деревья словно размывало водой, и они с тихим шелестом осыпались на черную землю.
  Грация осторожно, чтобы не потревожить даже пылинки на братской могиле своих земляков, присела на корточки и робко дотронулась до иссохшей травинки кончиком пальца. Травинка тут же осыпалась в её руке пеплом.
  - Что здесь произошло? - Луне, которая здесь никого не потеряла было сейчас легче. В Зефилии она пыталась не вопросы задавать, а придушить Мильгазию. К счастью для последнего, Рыцарь Цефеида старалась это сделать голыми руками без применения подручных средств... И у неё почти получилось. Грации такое было не под силу, поэтому она бездумно растирала между пальцами пепел.
  - Здесь произошло, если Вам действительно это интересно, - раздался вкрадчивый и одновременно звонкий, словно льдинки, голос, - вторжение мазоку из другого мира. То самое, давно предсказанное Вашим Королём-Драконом. И так как наш Повелитель находится в заточении, вторжение отразить не удалось.
  Грация неохотно оглянулась. Над ней, около Луны стоял мужчина. Точнее, стоял мазоку, принявший облик мужчины, поняла она. "В других обстоятельствах - отстранёно подумалось ей, - я посчитала бы его красивым, а теперь... Мне всё равно."
  Почувствовав её взгляд, мазоку опустил глаза и нежно ей улыбнулся. Потом снова сосредоточился на Луне:
  - Как Вы сами понимаете, нынешнее положение дел нас - мазоку - совсем не устраивает, поэтому в Запретную Долину я отправляюсь вместе с вами.
  Мильгазия в ярости стиснул кулаки. "Зачем он это?, - удивилась Грация, - этого всё равно не переубедить":
  - Тебя никто не приглашал! - он резко отвернулся, как ребёнок, обиженный взрослым и бессильный перед ним.
  - Прошу меня простить, господа Драконы, - вежливо ответил мазоку, почему-то напомнив Грации Драконий Пик, - но сейчас среди вас находятся последние представители расы людей, и я не уверен, что вы сможете их защитить, поэтому я отправляюсь с вами.
  Неожиданно для Драконов Луна решительно пресекла намечающуюся дискуссию:
  - В Запретной Долине без мазоку всё равно было бы не обойтись, так что давайте прекратим всё это и поторопимся.
  Как ни странно, её все послушались и стали собираться в дальнейший путь. Только Грации очень не хотелось вставать, забираться на Дракона и опять куда-то лететь, но Луна смогла её уговорить, пообещав, что на обратном пути у Грации ещё будет время оплакать своих подданных. Наконец, Драконы взмахнули крыльями и стали возноситься в небеса.
  В ушах свистел ветер. Грация сидела на спине Золотого Дракона, с огромным трудом удерживаясь между его могучих крыльев. Когда Золотой Дракон не маневрировал, планируя на восходящих потоках воздуха, было ещё терпимо - в основании шеи топорщился гребень, за который можно было ухватиться, но при спуске или подъёме этот гребень исчезал, и ей приходилось хвататься в буквальном смысле за воздух. К тому же её подташнивало от постоянного мельтешения перед глазами. Возможно, она свалилась бы или сползла до сверкающего извивающегося хвоста с треугольным роговым наростом на конце, но на спине Золотого она сидела не одна. Прямо за её спиной удобно (в позе лотоса) устроился мазоку. В отличие от женщины он с Дракона не падал. Главным образом потому, что вообще не касался кожи Золотого. Но каждый раз, когда Грация начинала соскальзывать с золотой спины, мазоку неизменно (и с абсолютно невозмутимой физиономией!) подхватывал магичку, не давая ей упасть. Более того, когда при очередном подъёме они влетели в грозовой фронт, мазоку по-прежнему невозмутимо снял с себя плащ и накрыл им плечи Грации. Она понимала, что обольщаться не стоит, что о ней заботятся только как об источнике пищи и отрицательной энергии, которая, надо полагать, била из неё фонтаном, но всё равно было приятно.
  Сейчас женщина хотела спать. Ей необходим был отдых, за прошедшие сутки она устала и вымоталась так, что была готова уснуть даже на плече у мазоку. Решившись, Грация слегка откинулась назад и закрыла глаза, позволив себе наконец-то полностью расслабиться. Почти сразу за спиной зашевелился мазоку и неожиданно попросил:
  - Расскажите мне о Вашем спутнике, госпожа Грация, каким он был?
  Грация непроизвольно напряглась: никто из Драконов, как она поняла из недомолвок Луны, понятия не имел о Сарисе и его роли в данной ситуации, откуда же о нём узнал мазоку?
  - Вы удивлены, госпожа Грация? - спросил тот, не дождавшись ответа, - Чему, позвольте узнать? Любой высший мазоку чувствует присутствие другого высшего мазоку в любой точке мира. К сожалению, только чувствует. Я не имею ни малейшего представления о его силе и способностях. Так, каким он был?
  Несколько минут Грация ошарашено молчала, пытаясь осознать слова своего собеседника. Мазоку за её спиной терпеливо ждал. Наконец она проговорила:
  - Ну, он не был похож на Вас или на других мазоку. Он вообще самое хорошее впечатление производил. Весёлый, общительный, добрый... Нас спасал... И Драконы на него нормально реагировали. Слепой только... - от воспоминаний о Сарисе ей стало как будто теплее, и Грация заулыбалась.
  - Он при Вас пользовался заклинаниями, или что-нибудь необычное происходило? - разрушил мазоку её воспоминания.
  - Ну-у, - Грация вдруг осознала, что сидит, вплотную прижавшись к его груди и даже гребень из рук выпустила, и поскорее отодвинулась. Мазоку оставался невозмутим, и на её попытку восстановить статус-кво никак не прореагировал. Решив, что безопаснее всего ответить на его вопрос, она продолжила:
  - Луна начала меняться, атакующую магию применять, а больше ничего.
  В следующий момент он материализовался прямо перед ней - Грация вскрикнула и чуть не упала, отшатнувшись, но плащ за спиной оказался надёжнее иной стены - и переспросил:
  - Рыцарь Цефеида применила атакующую магию? Вы уверены?
  Напуганная странными гармониками в его голосе, напомнившими о тысячах замёрзших во льдах, Грация попыталась скрыть страх за обидой и возмущённо отрезала:
  - Я пока ещё в магии разбираюсь!
  Но мазоку остановил её возмущение поднятием руки:
  - Не стоит сердиться, я сегодня уже сыт Вашими эмоциями, спасибо. Это всё, или ещё что-нибудь необычное заметили?
  - Кроме Лабиринта, никаких чудес. - Съязвила Грация. В ответ мазоку молча кивнул и снова переместился ей за спину.
  В ушах опять засвистел только ветер, и Грация начала задрёмывать, а вскоре уже крепко спала, завернувшись в чёрный плащ из сущности мазоку.
  Убедившись, что человек при всём своём желании не сможет свалиться с драконьей спины, мазоку переместился к Рыцарю Цефеида и вежливо покашлял, привлекая к себе внимание. Луна обернулась и вопросительно приподняла брови.
  - Госпожа Луна, если Вас не затруднит, - начал мазоку, - не могли бы Вы подробнее рассказать о заклинании атакующей магии, которое применяли?
  - Надо же, Дайнаст, - хмыкнула Луна, - ты, никак в вежливость поиграть вздумал? Значит, и впрямь тебе что-то понадобилось. Информацию за информацию?
  - Пожалуй, - согласился Дайнаст и снова переплёл ноги сложным узором.
  - Откуда у тебя талисманы Крови? Они же были на Кселлосе, когда тот самоликвидировался. - задала Луна первый из интересующих её вопросов.
  - И вернулись к Зелас, - пожал плечами Дайнаст, - а она в свою очередь отдала их мне во исполнение одной мелкой сделки. Так что, - тут его взгляд стал жёстким и пронзительным, словно кончики снежинок, - у нас с атакующей магией?
  - Я применила заклинание Бласт Бомб, когда никаких других возможностей справиться с демоном-душеедом не было - не стала делать тайны Луна.
  - Да уж, - скривил свои красиво очерченные губы Дайнаст, - противная тварь. Даже не жалко. У меня ещё два вопроса: где был в это время ваш спутник, и откуда Вы узнали, госпожа Луна, формулу любимого заклинания Кселлоса Металлиума?
  - Ну уж нет! - решительно отрезала Луна. Пролетавшая мимо тучка отправилась искать более подходящее для дрейфа место, не рискнув связать свою судьбу со слугами Света, - сейчас моя очередь. Как ты собираешься возрождать человечество? Вот только давай, - остановила она открывшего было рот Дайнаста, - обойдёмся без этих ваших мазоковских "а с чего ты решила, что я буду их возрождать?". Ты не дурак и кушать тоже хочешь. Так, как?
  - А Вы разве не догадались, госпожа Луна? - рассмеялся мазоку и весело прищурился: - или желаете получить подтверждение? Просто я, в отличие от этих милых ящерок, - кивнул он на летящих вокруг Драконов, - не верю, что сила из пророчества принесёт нашему миру разрушение. Она должна принести равновесие. И ради этого я готов пойти даже на союз с ними и с Вами, госпожа Луна. Ваша очередь отвечать.
  Луна не стала делать вид, будто не поняла или забыла вопрос, интуиция подсказывала, что Дайнаст относительно честен с ней, следовало отвечать ему тем же:
  - Сперва Сарис был в доме, потом выбежал и отвлёк на себя внимание демона. То есть, в тот момент он был от нас шагах в пяти, наверное. Твоя очередь отвечать. Для чего ты хотел пробудить Шабронигдо?
  - Чтобы не лишиться еды. Надеялся, что мы сможем остановить Рока. Так откуда Вы узнали формулу заклинания?
  - Внутренний голос подсказал, - усмехнулась Луна и, заметив недовольство мазоку, добавила, - я совершенно серьёзно. Причём, если судить по тембру, мужской. Я могу задать ещё один вопрос? Ты считаешь, что Сарис был на самом деле Роком?
  Дайнаст уверенно кивнул:
  - Да, и я очень удивлён, что Вы этого не поняли, госпожа Луна. - Он придал своим бровям вопросительный излом и взглянул на Луну.
  - Влюбилась, потому что, - буркнула Луна, опуская глаза на шкуру Золотого Дракона. Когда под кожей двигались мышцы, она казалась расплавленным золотом, а когда Дракон был спокоен - золото казалось застывшим.
  - Ваша спутница, госпожа Луна, тоже, - заметил Дайнаст, даже не попытавшись сделать вид, что не услышал её слов, - что только подтверждает мою позицию. Из всех высших мазоку всех четырёх миров только Року доступно управление чувствами.
  Вместо ответа Луна уселась поудобнее на спине Дракона и покрепче ухватила его за основание мощного крыла. Этот "поручень" не исчезал при маневрах в воздухе.
  - Мне неприятен это разговор, - наконец произнесла она, видя, что мазоку не собирается оставлять её в покое, - извини, Дайнаст, я не хочу его продолжать. У тебя есть ещё вопросы?
  В ответ мазоку насмешливо скривил губы и с предельной вежливостью ответил:
  - Не смею Вас больше утруждать, госпожа Луна, отдыхайте. Спасибо Вам за милостиво предоставленную аудиенцию, Вам плащ предложить?
  - Обойдусь, - отозвалась Луна, прикрывая по примеру Грации глаза и погружаясь в сон.
  - А зря, - пробормотал Дайнаст, когда она уснула, и аккуратно, чтобы не разбудить Рыцаря Цефеида, обернул плащом её плечи, - того и гляди ведь свалишься, дура.
  
  Запретная долина... Место битвы между Шабронигдо и Цефеидом, место, где не единожды уже решались судьбы этого мира и где им пришла пора решиться вновь. Пространство, которое навеки стало нестабильным из-за бушевавших здесь некогда магических бурь. Луна озадаченно огляделась: Запретная Долина выглядела так, словно во всём окружающем мире царили покой и благоденствие. Всё также зеленел лес. шелестя густой сочной листвой на слабом ветерке. Всё также солнечные блики играли в чехарду на прибрежном песке. В лесной чаще пели птицы, ощущалось присутствие зверей. Запретная Долина оказалась последним оплотом жизни и спокойствия в этом безумном мире. Погибшем мире. Луна обернулась к своим спутникам: Драконы уже завершали трансформацию, Грация старалась согреться и растирала плечи руками. Плащ Дайнаста, конечно, отлично защищал от падания с Дракона и частично от холода, но на деле это был всего лишь кусок льда, поэтому дать настоящего тепла он не мог. Сам Лорд Севера умиротворённо озирался вокруг, явно чувствуя себя отлично.Чуткий слух Луны уловил его насмешливое бормотание:
  - Переселиться сюда, что ли, когда всё закончится?
  Ненадолго можно было вздохнуть с облегчением: Они всё-таки добрались до места, прилетели, что в сложившейся ситуации не могло не радовать... Правда, без происшествий, что не могло не озадачивать...
  Рыцарь Цефеида вдруг осознала, что понятия не имеет, чем себя занять. Грация деловито вытряхивала их мешки, явно собираясь начать готовить ужин. Луна тепло улыбнулась, глядя на подругу: та по-прежнему следовала своему излюбленному правилу - после страшных и полных смертельной опасности приключений надо основательно поесть, чтобы почувствовать себя живой. Иногда подобный обывательский оптимизм Луну просто изумлял. Помнится, Лина была такая же. Лина...
  Игнорируя озадаченные взоры Драконов и Лорда-мазоку, Луна спустилась к воде и присела на корточки. В ярко-алом свете заходящего солнца, разукрасившего весь небосвод багрянцем море казалось полным крови... Рыцарь Цефеида не глядя подобрала с песка гальку и бросила в воду. По морской глади пошли круги. Такие же круги расходились по жизни всех окружающих её живых существ, когда она начинала действовать вопреки воле Богов... двадцать лет прошло со смерти её сестры, похоронившей глубоко в своей душе часть души Короля Мазоку, а Луна только сейчас решила потребовать у мироздания компенсации за свою потерю. В результате погиб целый мир. Стоит ли такой оплаты душа её младшей сестры? Может, пока не поздно, остановиться, не уничтожать всё до конца? Ответа не было, а Луне он был так нужен!
  За спиной раздались шаги. Луна, не вставая, оглянулась и почти не удивилась, обнаружив, что по её душу явился мазоку.
  - Госпожа Луна, - обратился он к ней, - я, конечно, благодарен Вам за обильную пищу, но может, хватит самобичеванием заниматься? А то я фигуру потеряю.
  Луна повернулась обратно к морю и мрачно ответила:
  - Тебя никто не звал. Сам пришёл, вот и терпи теперь.
  Дайнаст неопределенно хмыкнул и равнодушно поинтересовался:
  - Пытаетесь решить, этично ли возвращать в этот мир Рубак? А Вы подумали, что у Вас просто нет выбора?
  На эти слова Луна словно заледенела, а Лорд Севера как ни в чём не бывало продолжил:
  - Я не причисляю себя к поклонникам этой компании, и для меня будет большим неудобством их возвращение, но подумайте вот о чём: есть ли в мире ещё одна сила, кроме Рубак, перед которой пасует сама судьба? Кто ещё сможет противостоять Року?
  
  Ксенос внезапно покачнулся. Мы сражались с Демоном Пустыни уже давно. А он становился сильнее с каждой нашей атакой. Против него ничего не помогало: ни наши заклинания, ни посох Ксеноса, ни меч Гейба. При каждом достигшем цели ударе, при каждом отбитом нами заклинании он только набирал мощь, которую обрушивал затем на нас. Мы стояли только потому, что барьер Ксеноса, который есть у каждого мазоку, до сих пор нас хоть как-то защищал. Но сейчас даже Ксеносу становилось не по силам сдержать такие атаки. Надо было немедленно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Это понимал я, это понимали Лиана и Ксенос, даже принцесса Амалия это поняла: она сейчас приблизилась и стала около меня. Приятно, конечно, когда девушка надеется на тебя, но только в том случае, если ты можешь оправдать эту надежду. А я не мог. И от этого мне стало очень плохо. Внезапно этот паршивый мазоку пошатнулся второй раз и упал на колени. Не слишком понимая, что я делаю, я схватил его за руку, помогая встать, Лиана поддержала его с другой стороны. С нашей помощью Ксенос снова выровнялся и опять поднял перед собой посох. Ничего не изменилось: Демон Пустыни по-прежнему не отступал ни на шаг, а мы могли только пассивно защищаться. Вокруг нас клубился песок, дышать было очень трудно. Мне было полегче : каменный, всё-таки, а вот ребята почти задыхались. Особенно трудно пришлось Фимии - ведь в монашеских кельях не бывает так тяжело и таких сражений там тоже нет. Однако жрица не сдавалась - она раз за разом старалась поставить новую защиту светлых сил. Но не выходило. Мы терпели поражение.
  Сперва я заметил, что Гейб опустил меч, а потом, обернувшись, заметил блеск в глазах Лианы, устремлённых на Ксеноса. Она что-то придумала...
  - Ксенос, повтори ещё раз то заклинание, которое ты услышал в другом мире. - попросила Лиана каким-то странным, хищным тоном. Меня передёрнуло. Я, конечно, понимаю, что отчаянное время требует отчаянных мер, но не настолько же! Должен же быть и предел, в конце концов. Лиане следовало бы знать, что заклинания одного мира к другому неприменимы, и что мазоку другого мира ей не поможет. Я уже открыл рот, чтобы напомнить ей эту прописную истину, но Ксенос опередил меня:
  - Это не поможет.
  - Ксенос, пожалуйста! - повторила Лиана с нажимом, - так мы в этом сражении долго не протянем.
  Я почувствовал, как внутри меня ломается синий лёд веры в нашу команду, и душу затапливает отчаяние. Стоящая неподалёку Фимия медленно опустила руки, так и не произнеся очередного заклинания, Амалия молча села на пол и закрыла ладонями глаза. Только во взоре Гейба читалась непреклонная вера в нашу победу и в Лиану. Только в его... Все эти месяцы Лиана была нашей надеждой, нашей путеводной звездой, она никогда не сдавалась и всегда добивалась победы. До сегодняшнего дня. Видно, наши дела действительно плохи.
  Похоже, Ксенос тоже это осознал, потому что кивнул и начал нараспев читать чужие слова каким-то пыльным и бесцветным голосом. Я повернулся к Лиане. Она слушала мазоку, решительно сжав губы и сосредоточенно нахмурившись. Какое бы решение она не приняла, она от него не отступится.
  Сперва мне показалось, что в шоке от абсурдности происходящего даже Демон Пустыни утих, но позже я приметил, что ни Гейб, ни Ксенос так и не опустили оружия. Краснея от стыда за своё малодушие, я тоже поднял руки и обновил защитный контур.
  Голос Ксеноса затих, и на время в нашем лагере воцарилась тишина, нарушаемая только треском наших заклинаний и тяжёлым дыханием. А потом Лиана начала читать:
  О, тот, кто сверкает разящею сталью!
  О, тот, чей замысел и есть сама тьма!
  Во имя тебя, чей сон слишком чуток!
  Во славу твою, я присягаю тьме!
  Пусть те безумцы, что противостоят нам
  Будут уничтожены нашей с тобой единой силой!
  Барра Слейв!
  Сперва я понял только одно - заклинание было другое. А потом я осознал, к кому воззвала Лиана, и мне стало по-настоящему страшно. Ибо поговорка "не буди Рока, покуда он спит" взялась не на пустом месте, и последствия могут быть совершенно непредсказуемы. Против Рока бессильны все демоны и большинство мазоку, но его призывать себе дороже. Я перестал дышать, а в руках у Лианы начала собираться энергия. Ещё мгновение, и эта энергия буквально вышвырнула из реальности Демона Пустыни.
  На некоторое время мы все ослепли от яркой вспышки света, а когда, наконец, проморгались, то очень сильно об этом пожалели...
  
  Он был на меч похож. На большой двуручный меч с кованым оголовьем и широким лезвием. Такие мечи куются поштучно прославленными мастерами и строго на заказ: сперва делается сердечник, лучше всего из небесного железа, заговаривается на остроту и крепость, только потом к сердечнику полоса за полосой куётся сплав. Такие мечи их куют очень долго, каждый раз давая остыть самостоятельно, чтобы сохранить их твёрдость и крепость, но и ржавчина тоже обходит их десятой дорогой. Такой меч перережет шёлковый доспех с той же лёгкостью, как и располосует доспех кованый. Очень редкое оружие. И очень опасное. А ещё он чем-то неуловимо напоминал Ксеноса - в большей степени общей расцветкой. Такой же темноглазый брюнет, только этот был ещё и очень смуглый, почти бронзовый. И очень высокий - на пол головы выше Гейба. И глаза у Ксеноса были... добрее, что ли. При одном только взгляде на этого хотелось убежать поскорее куда-нибудь туда, где он не сможет отыскать. Ксенос резко сглотнул и преклонил колено. Ну, вот, дождались, мало нам было Демона Пустыни - теперь сам Рок по нашу душу явился!
  А в том, что это он, сомневаться не приходилось - уж слишком явная у него была аура и слишком иссушающим оказался взор антрацитово-чёрных, поглощающих любой свет, глаз. Подойдя к нам, он небрежно кивнул Ксеносу, позволяя ему подняться и острозубо улыбнулся. Мне стало очень не по себе...
  
  Солнце, окрашенное в нездоровый багряный оттенок медленно скрывалось за горизонтом. Грация поймала себя на мысли, что она, возможно, сейчас последний человек в этом мире, который ещё может любоваться закатом. Больше некому - во всём мире из людей остались только она и Луна. А с их смертью людей не останется вовсе. Интересно, а что же случится дальше? Пожалуй, следующим номером в небытие отправятся оставшиеся в живых мазоку - ведь им нечем будет питаться, а там погибнет и сам мир. Либо от избытка Света, либо в результате полного стасиса. Грация внезапно почувствовала, что её губы пересохли, и ускоренное дыхание начинает причинять боль. Ведь Библия говорила именно об этом! Чтобы вернуть сестру, сказала тогда память Водного Короля Драконов, ей, Грации, придётся остановить Время, уничтожить Расстояние и победить Судьбу. Фактически, в этом мире Время уже остановилось, а Расстояние они сейчас готовятся уничтожить, то есть преодолеть... С Судьбой, точнее, одним из её воплощений - мазоку Роком, им ещё предстоит встретиться... Всё правильно, так и должно быть... Другого пути вернуть души сестры и подруги в этот мир не существует. Другого... Пути... Нет...
  Грация вдруг поняла, что ноги отказываются ей служить. Получается, что во всём, что произошло виноваты именно они с Луной? Именно их действия привели к гибели их родной мир? Благодаря их стремлениям и желаниям Рок прорвался сюда, благодаря им он уничтожил в этом мире жизнь и надежду... Уничтожил Сейрун...
  Грация обессиленно закрыла ладонями глаза и прошептала:
  - Нет... нет, я не хочу...
  А потом, наконец, разразилась слезами. В её сердце медленно зрело решение...
  Быстро, боясь передумать, Грация вдруг поднялась и громким, неестественно громким и ломким голосом закричала в пустые небеса:
  - Не-ет! Будь ты проклят, Рок! Я не позволю тебе праздновать победу!
  В следующий момент она поняла, что кто-то держит её за плечи, не давая упасть. Грация обернулась и почти уткнулась в грудь Дайнаста. По-видимому поняв, что с ней всё в порядке, мазоку аккуратно отстранился и, как всегда, вежливо уточнил:
  - С Вами всё в порядке, госпожа Грация?
  Грация открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что сорвала голос и только молча кивнула. Мазоку вернулся к своему делу. Точнее, он продолжил наблюдать за тем, как Драконы разбирают механизм перехода и уничтожают его элементы. Грация рассеянно скользнула по Драконам глазами и поняла вдруг, что поблизости нет Луны. Подругу стоило найти хотя бы на всякий случай, и отложив на неопределённое время истерику, Грация отправилась на поиски.
  Луна обнаружилась на узкой полоске песка между травянистым склоном и морем. Она сидела, прижав к груди колени, и бездумно глядя вдаль, туда, где догорали последние краски заката. Грация, подумала, постояла и присела рядом. Когда на землю опустилась ночная тьма, Луна подняла голову и всмотрелась в небо.
  - Звёзд больше нет, - тихо сказала она, - сегодня последняя ночь, когда мы ещё можем что-то решать.
  Грации стало не по себе - она вдруг осознала, что то, до чего она, Грация, додумалась только сейчас, Луна поняла уже давно и тоже не знает, какое решение принять.
  Когда на весах судьбы мира,
  Что выберешь ты?
  Бой или счастье?
  Грации сперва даже показалось, что слова древнего поэта прозвучали в сгустившейся тишине, но это было лишь её воображение. Вокруг по-прежнему не было ни души, только прибой медленно накатывал на песок и тяжело отступал назад. У моря была возможность отступить... Но оно всегда возвращалось, видно тоже чего-то не могло.
  - Я не хочу, - сипло, но твёрдо проговорила Грация и сама не поверила ,что всё-таки это сказала. Луна не отвечала так долго, что в определённый момент Грация испугалась, что эти трудные слова придётся повторить, да ещё и громче. Словно в ответ на эти мысли Луна низко опустила голову и, наконец, ответила:
  - Я тоже, я надеялась, что ты меня опять уговоришь, как в тот раз, когда мы впервые встретились. Но в этой жизни ничто не повторяется дважды. Понять бы нам это раньше...
  Словно в ответ на её слова в небесах раскатисто и как-то маслянисто загремело. Похоже, приближалось что-то огромное...
  Драконы замерли и испуганно покосились на Врата Перехода. Дайнаст поднялся и, положив руку на рукоять катаны, занял позицию слева от Врат. Луна и Грация тоже подошли и встали рядом. Приближалось нечто колоссальное и приближалось оно с Той Стороны. Последние выжившие существа этого мира замерли в ожидании.
  Внезапно на них навалилась Тьма. И от этой Тьмы исходила невероятно мощная энергия зла. Грация, почувствовав себя ослепшей, отреагировала моментально, схватив за руку стоящую рядом подругу. Тьма резко сгустилась и стала физически ощутимой. Стало трудно дышать, захотелось буквально раздирать горло ногтями, впуская в лёгкие больше воздуха. Магичка с трудом сдерживалась, но понимала, что выдержка почти на исходе. Не было даже сил на простенькое заклинание. Резко закружилась голова, ватные ноги подогнулись, руки перестали существовать. Магичку затошнило, слабость накатывала мощными приливными волнами, с каждым разом всё усиливаясь. Все ощущения, кроме боли, исчезли, ориентация в пространстве потерялась. Грация чувствовала, что ещё немного, и она задохнётся. Держаться помогала только одна мысль - если она... если с ней что-то случится...все их достижения и победы, весь их путь... станет напрасным... И Амелия будет потеряна окончательно... Эта мысль была настолько невыносима, что оттянула на себя значительную часть боли и вынудила женщину дышать, раздирая свои лёгкие в клочья. Со стороны Драконов раздались крайне неприятные для слуха хрипы. Словно кто-то задыхался от нехватки кислорода. В глазах поплыло, но Грация продолжала держаться, помня, что на карту поставлено слишком многое.
  Проблеск катаны она сперва восприняла, как признак приближающихся галлюцинаций, но стало посвободнее, давление Тьмы внезапно ослабло, и женщина судорожно вдохнула.
  Ещё несколько стальных вспышек, и неожиданная атака прервалась, а Грация смогла оглядеться. Картина выходила безрадостная: Из пяти отправившихся с ними в путь от Драконьего пика Драконов в живых остался один Мильгазия. Остальные медленно умирали и судя по тоске во взгляде последнего стоящего на ногах Дракона, помочь им было нельзя. Они с Луной, конечно, попытались, но в конце концов сдались.
  Радовался только Дайнаст, той особой боевой радостью, которая позволяет бойцам совершать героические безумства. Он поймал её взгляд и вновь свирепо улыбнулся. Грации стало немного не по себе: она осознала, о чём думает Лорд Севера. Ему понравился бой. И противник ему тоже понравился. Неожиданный и сильный. Грации в голову вдруг пришла мысль, что Лорд Севера, похоже, впервые почувствовал вкус жизни. Сейчас он ничем не отличался от них, смертных: также сражался за жизнь, в любой момент рискуя проиграть, и также зависел от чужой воли. Причем, он, похоже, находил такое положение дел захватывающе интересным, кто бы мог подумать! Если такое испытывают все мазоку, понятно, почему большинству из них ни жить ни быть, нужно провернуть какой-нибудь план...
  Размышлять особо некогда, - оборвала Грация сама себя и рискнула посмотреть, что же всё-таки стало с Вратами. И замерла... Ничего с ними не стало: они полностью восстановились. Женщина перевела глаза на Дракона, который потерял остатки своего племени и надежду сохранить хоть что-то от своего мира. Но Мильгазия смотрел на Врата так, что не оставалось ни тени сомнения: он мечтал их открыть. Потому что только так у него появлялась возможность отомстить за смерть всех своих близких. Ещё недавно с ним были по двое Драконов от Храмов Водного Короля Драконов и Короля Драконов Земли, но сейчас он потерял всех. Всё своё племя. Теперь у него осталась только месть, а она, Грация, собиралась лишить Дракона и этой малости. В отчаянии Грация обернулась к Луне, но поняла по лицу подруги, что осталась в меньшинстве: она оказалась единственной, кто по-прежнему не хотел открывать Врата и впускать в мир неизвестное зло.
  Ей на плечо осторожно опустилась сильная прохладная ладонь. Магичка вздрогнула и резко оглянулась на мазоку. Тот негромко заметил:
  - Госпожа Грация, поймите, если Вы не сделаете этого, все потери окажутся напрасными и безвозвратными. Я не собираюсь лгать, возможно, после открытия Врат мир погибнет, но есть малый шанс, что мы победим. Подумайте над этим.
  Грация продолжала упрямо молчать, не опуская непокорной головы. Не каждый мог похвастаться, что сумел выдержать взор самого Лорда Севера, но ей было не до того: она сражалась за свои убеждения. В одиночестве. Но она ощущала свою правоту и не собиралась сдаваться. Врата нельзя было открывать. Даже несмотря на мазоковски убедительного Дайнаста, несмотря на обречённую покорность Луны, несмотря на отчаяние во взгляде Мильгазии. Она не сдастся, и пусть Дайнаст напрасно ждёт положительного ответа от неё!
  Но именно в этот момент время выбора закончилось, Врата начали открываться сами. Мазоку вновь выхватил катану и шагнул вправо, загораживая собой женщин, Дракон начал трансформацию, готовясь к бою. Луна, да и сама Грация приняли боевую стойку. На какой-то миг они все замерли в ожидании...
  Напряжение достигло пика, когда в столбе света, струящегося из Врат, возникли шесть размытых фигур, и, прежде, чем Грация успела раскрыть рот, Дракон ударил Лазерным дыханием. С той стороны ответили огненной атакой, напоминающей файёрболлы. Тогда Дайнаст ответил каким-то своим заклинанием... И внезапно Грация... увидела отчаянные синие глаза... такие родные и такие... любимые... Глаза Амелии... глаза младшей сестрёнки... Не понимая, что делает, но безумно боясь опоздать, уже почти не успевая, Грация метнулась вперёд, стремясь загородить собой пришельцев. Она знала, что никак не сможет успеть, магия быстрее ног, но всё же каким-то чудом успела. Удар Дайнаста пришёлся ей в спину.
  Боль сковала, не позволяя шевельнуться, не давая вдохнуть... Грация могла только смотреть сквозь сгущающуюся темноту в такие синие глаза младшей сестры... Глаза - зеркало души, а душа одна, - подумалось ей, и это было последней её мыслью.
  Как закричал Дайнаст, упала над ней на колени Луна, как взревел Мильгазия, она уже не узнала.
  
  В этот момент с противоположной стороны Ксенос выдохнул так, словно его избили, и ударил по руке Зергадиуса, готового закончить своё астральное заклинание.
  - Нет!, - рявкнул мазоку, как-то бледнея, - не надо!
  Зергадиус, Амалия, и даже Лиана медленно и недоверчиво, но всё же опустили оружие и руки. Гейб и Фимия тоже застыли каменными изваяниями.
  
  Глубоко в астрале Повелитель Рок отчаянно жалел, что в его языке нет достаточно грязных ругательств, чтобы отвести душу. Его тщательно выверенный, почти исполнившийся план сорвался из-за упрямства человеческой женщины!
  Треск сучьев. Пламя костра. Какой поход, какой подросток обойдётся без них? Именно вокруг костров зарождаются планы, которым суждено изменять миры, именно у костра поверяются самые страшные и самые потаённые мысли, именно у костра зарождается настоящая дружба. Люди, опалённые пламенем такого походного костра редко впоследствии становятся врагами.
  Сегодня такой поход собрал представителей даже не разных рас, но разных миров. Возле самого пламени, протянув к нему руки в тщетной попытке согреться сидела Луна. Её мучил сильный озноб. Напротив, слегка отодвинувшись от пламени, но сидя достаточно близко, чтобы видеть глаза Луны, сидела Лиана. Рядом с юной гениальной волшебницей удобно устроились Гейб и Зергадиус. Последний прижимал к себе спящую Амалию, стремясь показать ей, что он рядом и всегда будет её защищать. Над поляной стояла чуткая, тревожная тишина, которую никто не решался нарушить. Впрочем, им это было не нужно. Мысли у всех и так были одинаковые. Все вспоминали последнее противостояние с Повелителем Роком.
  
  
  Он появился эффектно, словно заранее готовился к этому выходу. С чёрных небес со свистом пала молния, которая вспыхнула пламенем, едва коснувшись земли, а когда оно опало, перед ними стоял он. Луна порывисто вздохнула, узнав Сариса, и в панике оглянулась на Дайнаста в поисках поддержки. Лорд Севера встретил противника невозмутимо, только с лица исчез всякий намёк на улыбку, а Мильгазия начал обратную трансформацию в человека. Шесть выходцев из другого мира встречали "дорогого гостя" тоже без особой радости на лицах, впрочем, Ксенос привычно преклонил колени перед своим Повелителем. Полностью проигнорировав такой прохладный приём, Рок прошёл мимо них всех, как всегда поприветствовав Ксеноса небрежным кивком... и склонился над Грацией. Рука в тёмной перчатке на миг коснулась смолисто-чёрных волос, слегка задержалась на бледных губах магички, и Рок выпрямился. Обернувшись, он спокойно посмотрел в глаза всем присутствующим по очереди, но выдержать его взгляд смогли только Дайнаст, Луна и Лиана. Наконец, он заговорил:
  - Мне бы не хотелось вам лгать или принуждать вас к чему бы то ни было, но вам всё-равно придётся драться друг с другом. Иначе все ваши потери, все ваши стремления окажутся напрасными, и мир погибнет. Оба мира.
  Для Дайнаста, если судить по его поникшим плечам это новостью не стало, а вот Лиана потребовала объяснений:
  - При чём здесь мы? С каких пор от наших действий или бездействий зависят судьбы сразу двух миров? - спросила она с хорошо известным старшей сестре вызовом. Именно таким тоном маленькая Лина в своё время интересовалась, почему это именно она должна прибирать посуду за гостями сестры. Против собственной воли Луна улыбнулась. Перерождение ничуть не изменило характер Лины. Аппетиты, наверное, тоже.
  - Давайте, я начну с самого начала? - предложил Повелитель Рок, присаживаясь прямо на землю и приглашающим жестом предлагая последовать его примеру. Кроме Мильгазии все подчинились. Дракон в сотый раз пытался вернуть к жизни принцессу Сейрунскую.
  - Несколько тысяч лет назад, - издалека начал Рок тоном записного сказочника, - во всех мирах шла битва Повелителей Тьмы и Света. Цефеид сражался с Шабронигдо, Вольфиид - с Даркстаром, и так далее. Эта битва должна была положить начало развитию миров. Именно её отголоски должны были давать мирам необходимую энергию и цель для существования. Во всех мирах эта битва окончилась с одним результатом, но разным счётом: Добро победило, но потери в победе были различными. Во всех мирах. Кроме одного. В нашем мире, как вам известно, Добро и Зло объединились и чуть было не уничтожили сам мир. К счастью, Лордам-мазоку удалось выкинуть Даркстара и Вольфиид за пределы нашего мира, но и сами они либо попали к вам либо оказались запечатаны. Из всех более-менее сильных мазоку остался только я - тогда ещё не Повелитель Рок, а генерал Горунновы. Пришлось чем-то пожертвовать, от чего-то отказаться ради достижения своей цели, но мир от гибели удержать удалось. А вот дать ему импульс на развитие сил у меня уже не хватило. Мне оставалось только ждать и верить... Как ни смешно это для мазоку. И я ждал. И дождался.
  Некоторое время назад Повелитель Тьмы Черная Звезда вторгся в ваш мир, но был встречен слаженной командой, состоящей из представителей разных рас, и побеждён, а Лорды-мазоку, наконец, возвратились в свой мир. Развитие постепенно начало налаживаться. Но теперь для равновесия не хватало представителей сил Добра. Остальное вы знаете. Вы получили предсказание о повторном вторжении, и во время подготовки к нему Зелас уничтожила команду, известную под именем Рубак, помимо прочего пожертвовав своим собственным жрецом-полководцем. Кстати, - прервался он вдруг, - я понимаю вашу боль и нежелание верить в очевидное, но душа магички уже далеко. Вам её не вернуть, оставьте тело, будьте любезны, уважаемый Дракон. - Мильгазия побледнел и закусил губу, но подчинился. Луна тихонько заплакала, а мазоку продолжал:
  - Попав в наш мир, Рубаки почти сразу нашли друг друга и вновь стали командой. И мир начал, пусть и не сразу, постепенно, меняться. Сначала менялись люди, потом начала меняться природа. Наконец, прерванное тысячелетия назад, развитие продолжилось.
  С каждой новой битвой, каждым новым сражением мой мир развивается. Сначала я был так доволен, что у меня всё получилось, что прекращения развития в вашем мире попросту не заметил. А когда заметил, понял, что они находятся в шаткой зависимости друг от друга. Проведя небольшой опыт, я в этом убедился.
  - Это полное разрушение нашего мира ты небольшим опытом назвал? - гневно спросила Луна. От возмущения у неё даже слёзы почти просохли. Но только почти. - ничего себе "опыт"!
  Рок примиряюще поднял вверх обе руки:
  - Каюсь, увлёкся, не подумал, что здесь всё настолько шатко, простите меня! - по виду Луны не было похоже, что она приняла его извинения всерьёз, но позволила ему продолжить. - Тогда я понял, что есть только один шанс обеспечить развитие обоим мирам - столкнуть представителей этих миров в битве, которая даст необходимую энергию. Поэтому, как бы вы ни протестовали, но для существования обоих миров надо, чтобы вы сражались.
  Он закончил, и над поляной повисла тишина. Все обдумывали его слова, ища лазейки или скрытые подвохи. Но не находили.
  - А если мы откажемся? - Спросила Лиана, которую даже перерождение не могло заставить сотрудничать с мазоку по собственной воле. Ксенос, разумеется, был исключением из правил.
  - Или если кто-то из нас проиграет эту битву? - как всегда, в вопросах боя Гейба волновали более насущные проблемы.
  - В обоих случаях мир погибнет. - серьёзно, без тени улыбки ответил за Рока Дайнаст. - Рок прав, чтобы продолжалось развитие, кто-то должен всё время сражаться. - Внезапно Луна поймала пристальный взгляд алых глаз Лианы, и у неё пересохло в горле. Ведь если придётся сражаться, они окажутся по разные стороны... Ей, Луне предстоит биться с младшей сестрой, сестрой, ради возвращения которой она готовилась сворачивать горы... и сворачивала их... Биться до скончания веков без малейшей надежды на мир... Стало тоскливо, и Луна поняла, что Лиана испытывает схожие чувства. Но, как выяснилось, Дайнаст ещё не всё сказал:
  - Битва должна продолжаться, но прежде людей её продолжат те, кто изначально был рождён для этой битвы: Драконы и Мазоку.
  Ксенос резко побледнел и обернулся к Фимии. Было очень похоже ,что девушка готова упасть в обморок, но ей не хватает храбрости. Медленно, словно не веря, что он действительно это делает, Ксенос поднял свой посох. В его фиолетовых глазах горечь смешивалась с... болью? Этот взгляд, похоже, придал Фимии сил, потому что она вдруг кинулась к мазоку и, оттолкнув сжимающую посох руку, крепко обхватила его за шею. Помедлив, Ксенос ответил на это объятие. Остальные стыдливо отвели глаза.
  Оторвавшись от этой картины, Мильгазия молча поднял на уровень глаз правую руку раскрытой ладонью вперёд и так же молча её опустил. Дайнаст повторил этот жест. Луне стало не по себе: таким образом представители мазоку и Драконов вызывали на поединок тех, кто заслужил их особое уважение.
  На долгий миг всё вокруг замерло, а потом стороны одновременно призвали силы мазоку и Богов, и битва началась. Как и когда исчез Повелитель Рок, никто не заметил.
  
  Так начиналась новая эра в истории двух миров.
  
  Луна подняла голову и вгляделась в ночное небо с частыми звёздами. Всё вернулось на круги свои. Мир, оба мира продолжали жить. Правда, в этих мирах отныне не было Драконов и мазоку, и никто не мог сотворить даже самое простенькое заклинание, а истории о битвах великих магов отошли в область сказок и легенд, но миры жили. Жили, пока где-то в глубине астрала Дайнаст, Лорд Севера, сражался за их существование с Мильгазией, последним старейшиной рода Драконов, пока Ксенос наносил Фимии удары и получал отпор, продолжалось развитие. И Луна знала, что эта битва никогда не закончится и не прервётся, а значит, больше миры не будут стоять на самом краю гибели.
  Она улыбнулась звёздам и прошептала:
  - Спасибо, я никогда больше не повторю своей ошибки: я знаю, что сердцу Лианы можно доверять. - ей показалось, что одна из звёзд подмигнула в ответ на её слова, и Луна добавила:
  - А ещё у меня теперь две сестры! Когда она отвернулась от окна, в ночном воздухе ей послышался тающий смех мазоку. Но поворачиваться обратно Луна не стала.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"