Начало - Русалка, продолжение - alterius
Назад дороги нет!
Пролог
Прошло более двух тысяч циклов с тех пор, как Голубой Брат покинул свой Мир, окончательно запутавшись в своих идеях и представлениях об
Идеальном Мире и оставив окончательное решение на своего "наследника". Голубая Дракона снова (уже в который раз за время своей очень долгой
жизни) осталась одна, наблюдать за своим Миром и ждать следующего прихода Хранителя Меча. Много воды протекло по мировым течениям, поднимались и
исчезали расы, народы, королевства и империи Мира Воды. Дракона не вмешивалась в дела разумных, лишь время от времени покидая пределы своего
Ареала и наблюдая за их жизнью. И своим детям она строго внушала не лазить по местам скоплений аборигенов, не пугать их попусту. Благо, несмотря
на быстрый рост и развитие, места для жизни пока хватало всем. И сама популяция драконов строго поддерживалась на уровне двухсот - двухсот
пятидесяти особей, Дракона хорошо помнила, как ещё в начале Мира она, молодая и глупая, позволила так размножиться своим детям, что они начали
подавлять остальные расы, будучи более универсальными и не столь зависимыми от среды, как остальные разумные. Тогдашний Хранитель, придя в Мир,
был поражён и очень недоволен сложившимся положением. Ей, Матери всех драконов, пришлось выслушать немало неприятных слов, причём не только от
Носителя Духа, но и даже от самого Голубого Меча, ехидной вредины и задиры. Увы! - они были правы, и пришлось пожертвовать чуть ли не девяносто
процентов драконьей популяции, чтобы привести её в соответствие с уровнем других рас. Больше подобных ошибок она себе не позволяла.
Зато строго следила за другим - уровнем магии среди всех рас её мира. Не обращая внимания на обычных Магов Воды, Жизни или Камня (Земли),
она искала любые всплески Магии Предела, сигнализирующие о рождении Адепта Предела. В таких случаях она не медлила. Локализовав место рождения
Адепта, она принимала вид разумного, к которому принадлежал новорожденный, и просто выкрадывала младенца. Затем, преобразовав его в детёныша
дракона с помощью известной ей Магии Превращений, приносила его в Драконье Ущелье. Где он и вырастал, преданный будущему Голубому Владыке.
Никогда она не забывала, как около тридцати тысяч циклов назад практически одновременно, с интервалом лет в десять-пятнадцать, появилось
несколько сильных Магов Предела, которые доставили немало неприятностей её Брату. Больше такому случиться Дракона не позволяла. Ни один Адепт,
способный принять Предел, не должен был жить и воспитываться иначе, как полностью преданный Владыке. Правда, она не знала и не могла знать:
уровень цивилизации тогда был достаточно высок и позволял делать записи, даже магических сил. Перед началам схватки с Владыкой, все Маги Предела
записали на неуничтожимых гранитных скрижалях всё, что знали о Пределе, и спрятали записи так, чтобы Ищущий Знаний мог их найти и овладеть снова
Магией Предела. Так что возможность появления Магов Предела вне внимания Драконы оставалась.
Время от времени её охватывала тоска по небу. Она покидала Ущелье, выплывала на поверхность Океана, почти полностью покрывавший просторы
Аквамарина, переключала дыхание на воздушное (даже её дети не знали, что драконы - двудышащие существа, единственные обитатели Мира, способные
дышать и водой, и воздухом), расправляла плавники-крылья и планировала на один из немногих островков в её Мире. Маленький, почти безжизненный,
покрытый только жалким сухим подобием травы, он был достаточно велик, чтобы Дракона могла сесть без опаски повредить лапы или крылья. Улёгшись на
поверхности, она устремляла свой взгляд вверх, на ясное чистое небо и ярко-жёлтый кружок Светила почти в зените. Неясное предчувствие томило её,
она смотрела туда со смесью страха и надежды. Прекрасно зная о множественности миров, она и ждала, и опасалась, что её Мир обнаружат другие расы,
извне. Хорошо, если это будет сильная, могущественная и неагрессивная раса, её подопечным есть что предложить для контакта, обмена и торговли.
Если же нет - смогут ли они защититься от вторжения сами, без помощи Владыки?... Голубая Дракона этого не ведала. Ей оставалось только ждать...
Глава 1. Зов.
Диана сидела на сиденье странного древнего земного суденышка со смешным названием "гондола", управляемом данным ей в Министерстве
Торговли и Туризма А-гидом (андроидом со встроенным ИскИном) и рассматривала проплывающие мимо венецианские дворцы со смесью любопытства и
недоумения. Почему с любопытством - понятно. Молодая аквинка (раса аквинов является амфибиями) была дочерью Лорда Афродиты, мира, в котором
преобладала вода. Единственный материк был размером меньше Земной Австралии, плюс несколько десятков больших и малых островов, разбросанных по
всему океану. Потому морских портов и прибрежных поселений было предостаточно, и было интересно посмотреть на земной город, построенный на воде.
Да, каменные и мраморные дома-дворцы были внушительны, но казались слишком вычурными, даже вульгарными, вряд ли что-либо подобное этому могли
построить у них дома. Даже дом-дворец Лорда, построенный ещё прадедом, выглядел совсем иначе, куда более подходил климату и месту постройки. Да и
внутри... При посещении этих пустующих домов не верилось, что там хоть когда-то жили люди, всего лишь пустые каменные коробки без капли жизни.
Хотя да - тут в самом деле не жили уже лет пятьсот, если не все шестьсот, с самого начала Великого Переселения. Потому любопытство девушки было
понятно и объяснимо. А вот почему с недоумением...
До сих пор не было понимания, какая сила заставила её прилететь сюда, на Землю, Пра-планету, родину человечества, за несколько десятков
парсеков. В принципе, ей тут было совершенно нечего делать! Во всяком случае - не сейчас. После войны с р'хнех'рами, прямоходящими ящерами, более
ста лет назад, возник обычай, по которому молодая пара после принесения Клятв Верности у Брачной Чаши, обязательно совершала Паломничество на
Землю, как бы возвращаясь к истокам и припадая к стопам предков. Причём независимо от сословия и ранга пар. В своё время сюда летали и молодой
Император Гастон IY, и мать с отцом Дианы, и принцесса Зита Анжуйская, дочь предыдущего Императора Гильома YI и племянница нынешнего, тоже
собиралась лететь перед окончательным полётом в Звёздное Королевство, где ей предстояло стать невесткой короля. Да и сама Диана не собиралась
нарушать этот обычай. Но, после окончательного разрыва в прошлом году с человеком, так вскружившим голову тогда еще наивной и доверчивой
шестнадцатилетней девчонке, оказавшимся "всего лишь" профессиональным игроком и желавшим с её помощью поправить свои дела, ни о какой свадьбе и
речи быть не могло! Так что в ближайшее время не было ничего привлекательного в полёте на Землю. Как же так случилось, что она примчалась сюда
чуть ли не выпрыгивая из собственной кожи от нетерпения и вот уже почти две декады носится по Земле (по крайней мере - по месту, когда-то
именуемой Европой), сама не понимая, чего хочет и что ищет?
Вся эта история началась около трёх декад назад, даже меньше. Её пригласил на свои именины давний поклонник. Особого желания идти не
было, но на посещении этого светского мероприятия настоял отец, а портить отношения с ним по таким пустякам не хотелось. Не так уж трудно прийти,
поздравить, протанцевать пару-тройку обязательных танцев и через часок незаметно улизнуть. Так она и поступила. Только напоследок решила немного
посидеть в тишине смотровой площадки, перевести дух и побыть в одиночестве - отец в последнее время запретил выходить из дома без охраны, а дома
обязательно рядом крутился кто-нибудь из прислуги. Именинник, почему-то решив, что она намекает на встречу "тет-а-тет", увязался было следом, но
одного горящего взгляда в его сторону хватило, чтобы понять свою ошибку и больше не навязываться в собеседники. Выйдя и не обнаружив больше
никого, она присела на скамейку у барьера и стала рассеяно наблюдать за игрой отблесков заката на горизонте. Вечер был на удивление тихим и
безоблачным, только что зашедшее светило Терры - Гелиос, освещало окрестности мягкими розоватыми отблесками. Внезапно какое-то неясное
беспокойство заставило поднять взгляд в небо. Кто бы мог подумать, что случилось наблюдать очень редкое событие: не только Светила Земли и Терры,
Солнце и Гелиос, оказались в прямой видимости, не перекрытые ни другими звёздами, ни облаками межзвёздной пыли или свободного водорода, но и сами
планеты оказались открытыми друг другу, не заслоненные ни собственными светилами, ни другими планетами и спутниками. Одна точка посреди звездного
неба манила, притягивала взгляд - где-то там, за несколько десятков парсеков отсюда, плыла в бесконечности невидимая с такого расстояния (даже
Солнце с Терры можно было увидеть только в сильный телескоп) Земля.
Извращающий Горести моментально встряхнулся от тысячелетнего оцепенения. Неужели заточению пришел конец? И он, наконец, сможет вырваться
из этой пыльной комнатенки, вновь обрести Хранителя и стать тем, кем он и является - Голубым мечём Предела? Нескольких секунд хватило, чтобы
обнаружить местонахождение Носителя (точнее - Носительницы) Духа и послать сигнал Зова. Далековато, конечно, но для магии Предела не существует
расстояний, Зов обязательно будет услышан тем, кому он предназначается.
Диану вдруг охватило безумное желание - срочно лететь туда, на Землю, она там НУЖНА! С трудом справившись с желанием сразу прыгнуть с
барьера 2-го этажа, собрав всю свою волю в кулак, быстро распрощалась с хозяином и гостями (именинника пришлось чмокнуть на прощанье, чтобы не
было обид) и помчалась собираться домой. Не дожидаясь семейного гравикара, поймала прямо у входа свободное такси, пообещав водителю двойную
оплату за самую быструю доставку, и меньше чем через полчаса была уже дома. К счастью, никого из семьи никого не было. Отец, один из шестнадцати
Лордов-Сенаторов, был постоянно занят делами на Афродите и в доме на семейном доме на Терре показывался нечасто. Мать, решив, что её дети выросли
и более не нуждаются в опеке, принялась за восстановление своего положения среди высшей знати, положенного по статусу рождения. Брат-близнец уже
восьмой год учился в Школе Флота Империи и дома появлялся хорошо если раз в два месяца. Иначе объясняться с ними пришлось бы долго и упорно,
особенно с отцом. Решив выдать единственную дочь за этого противного Адриана (от одного воспоминания о нем бросало в дрожь), игрока и бабника из
аристократической семьи Терры, старый Лорд был непреклонен, несмотря ни на какие мольбы и угрозы несчастной девушки. Нет! Не бывать этому! Она не
позволит сделать себя пешкой в грязных политических интригах, не позволит искалечить свою жизнь. Быстро собрав необходимые вещи, по видеофону
вызвала капитана Янсена, старого космического волка, уже не одно десятилетие ведавшим маленьким семейным космофлотом, приказав в течение часа
подготовить к отлету её личную яхту - подарок отца на семнадцатилетие. Кэп промолчал, но на его лице прекрасно читалось недоумение - время было
уже позднее, логичнее было бы отложить вылет до утра.
- Хочу навестить отца на Афродите, соскучилась, а дома никого нет - завою скоро в гордом одиночестве. А поспать могу и в яхте - в ней же
ИскИн последнего поколения, он запросто и сам долетит до Афродиты на автопилоте, - объяснила Диана столь поспешный отлет. Кэп сделал вид, что
поверил, и пообещал, что через час яхта будет готова к отлету. Пришлось немного задержаться дома, чтобы наговорить сообщение родителям, которые,
понятное дело, будут беспокоиться, куда пропала дочь. Ещё чего доброго, в розыск объявят. Вдаваться в подробности она не стала, просто просила не
беспокоиться, она улетает ненадолго и дней через десять-пятнадцать вернётся. После чего уже в семейном гравикаре отправилась в космопорт.
Умница-кэп уже всё организовал. Он не только подготовил яхту к отлёту, но и получил разрешение на вылет от администрации порта. Так что проблем и
накладок не возникло.
Едва выйдя за пределы атмосферы, юная беглянка вызвала ИскИн яхты.
- Смена курса. Пункт назначения - Земля. Скорость максимальная.
- Текущий пункт назначения - Афродита. Подтвердите смену курса и полномочия. - ИскИну было все равно, куда лететь, он запрашивал
подтверждение согласно заложенной программе.
- Подтверждаю. Новый пункт назначения - Земля. Пилот - Диана Ларсен. Пароль доступа ДИ173894. Код доступа Альфа два. - оставалось
мысленно поблагодарить Кэпа Янсена за разъясненные в свое время основ прямого управления ИскИном яхты, не допускающих возражений со стороны
компьютера. Знал бы он, для чего в свое время эти знания будут использованы... "Прости, кэп, но я спасаю свою свободу. Ты бы обязательно меня
понял" - Диана мысленно попросила прощения у старого космического волка.
- Изменение курса принято. Разрешение космопорта получено. Новый пункт назначения - Земля. Расчетное время прибытия - 6 дней. Включаю
максимальную скорость.
Серебристая гоночная яхта неслась на предельной скорости, буквально вспарывая пространство, молнией проносясь мимо звезд и туманностей. В
скорости с этим маленьким суденышком могли посостязаться разве что боевые крейсера, но даже они редко летали на предельных режимах. Так что на
некоторое время о возможной погоне можно забыть.
Через шесть дней яхта "Звезда Афродиты" уже подлетала к Земле, запрашивая разрешение на посадку. Обычно корабли из внешних систем
садились в Лунопорте, откуда пассажиры и экипажи спускались на Землю в местных шаттлах. Но гоночная яхта была так мала, что ей разрешили садиться
прямо в Женевском порту, на южной оконечности Женевского озера. Регистрацию, таможню и биоконтроль прошла быстро. Никаких товаров яхта не везла,
Терра была давно заселённым миром, и все микроорганизмы на борту были безвредны для земной биосферы. Закончив со стандартными процедурами,
беглянка обратилась Имперское Консульство - нужно было с чего-то начинать поиски. Консул удивился столь неожиданному визиту, хотя и не показал
этого. Диана просто сказала ему, что ей пришла блажь ознакомиться с достопримечательностями Старой Планеты и что он, Консул мог бы ей
посоветовать. Тот связался с Министром Торговли и Туризма, который лично принял высокую гостью. Диана не могла толком объяснить, что именно она
хочет посмотреть (можно подумать, она сама знает! Вот притащило её сюда какое-то "шестое чувство", и что ей теперь тут искать, спрашивается?). Но
Министр, похоже, уже сталкивался с подобными ситуациями, потому предложил ей пока осмотреть древние памятники и города Европы, брошенные столетия
назад, но законсервированные в стазис-поле и полностью сохранённые. За неимением лучшего, пришлось пока согласилась на это. В качестве гида и
охранника (а кто его знает, может - и шпиона?) ей был придан андроид с самым совершенным на тот момент ИскИном (увидев его, Диана чуть сдержала
улыбку). Преодолев смущение, девушка поинтересовалась, можно ли купаться и плавать в Женевском озере. Министр удивился подобному вопросу, но
ответил, что озеро доступно для всех, опасных животных и рыб там давно нет. Вот тут-то, уточнив причину столь странного вопроса, Министр и Консул
и узнали, что гостья, оказывается, аквинка. Только опыт дипломатической работы удержал обоих от удивленных восклицаний. Хоть это и не являлось
абсолютно невероятным, но все же было весьма необычным. Не став посвящать их в подробности своей жизни, кратко упомянула, что из-за
двойственности ей надо хотя бы раз в десять дней с полчаса, а лучше - час, проплавать в воде, для очистки и подержания жабр в рабочем состоянии.
Она провела 6 дней в полёте, и хотелось бы поплавать сейчас. Министр не возражал, но связался с техником-спецом по андроидом, и тот подтвердил,
что предоставленный гостье а-гид не боится воды и сможет сопровождать её хоть на дне Атлантики.
В компании а-гида Диана принялась осматривать исторические места Европы, втайне надеясь получить хоть какую-нибудь ниточку, ЧТО и ГДЕ ей
искать..
Вот уже с декаду она осматривала всё, что было предложено туристической программой, заложенной в а-гиде. Побывала в Альпах, посетила
Париж, бывший во времена до Экспансии мировым центром культуры и моды, посетила популярные тогда же курорты Марсель и Монако. Всё это было "не
то"... Горы не привлекали, Париж показался настоящими каменными джунглями, ходить по городу, когда-то населённому миллионами людей, а сейчас
напоминающему город-призрак, было даже жутковато. Курорты Южной Франции после Афродиты и Терры казались просто бледными тенями, а про казино не
хотелось даже и слушать после всего, что случилось в прошлом году. Так что девушка пребывала в растерянности, не зная, что делать дальше. Хорошие
новости поступили от Министра Туризма: приняв во внимание особенность гостьи и её родной планеты, он предложил осмотреть города и поселения,
построенные у воды. Увидев заинтересованность собеседницы, чиновник предложил список из 4х городов: Венеция, Петербург, Сингапур, Токио. Диана
ухватилась за эту возможность руками и ногами. Поскольку Венеция была совсем рядом, она и стала первой целью.
И вот она уже несколько часов крутится по каналам-улицам Венеции в этой "гондоле", управляемой а-гидом (вы никогда не видели андроида
последнего поколения с веслом в руках - да только ради этого зрелища стоило лететь на Землю), и изучает дворцы, дома, набережные, площади
города-порта, когда-то бывшего хозяином всего Средиземного моря. То же "шестое чувство", что привело её на Землю, подсказывало ей, что поиски её
почти закончены, это "что-то", притянувшее её с расстояния в несколько десятков парсеков, находится именно тут, в этом городе. Оставалось только
найти это "что-то".
Проплывая мимо небольшого, всего в три этажа, но симпатичного особнячка, снова, как и на Терре, охватило сильнейшее чувство, что нужно
именно СЮДА! Еле дождавшись остановки гондолы, одним прыжком соскочила на причал и помчалась в дом, не дожидаясь гида. Тот молча последовал за
подопечной. Вихрем промчавшись по первому этажу и, ничего не почувствовав, побежала на второй. На нем располагались жилые покои обитавших здесь
когда-то людей. Теперь уже медленно прошлась по анфиладам комнат, спален, будуаров, гостиных... пусто... ничто не подсказало гостье, что она на
верном пути. А-гид, поднявшись за ней, почтительно поинтересовался, что её тут привлекло. В ответ оставалось лишь молча пожать плечами,
недоуменно оглядываясь вокруг. Внезапно в голове как-будто возник голос, произнёсший наподобие фразы "иди вниз". Мгновенно развернувшись,
перепрыгивая через две ступеньки, слетела обратно на первый этаж. Там ничего интересного не было: входной портик, гардероб, танцзал...
"Ну и дальше куда", мелькнула мысль. "Иди вниз" - снова прозвучало в голове. Недоуменно оглянувшись (кто это с ней говорит?!) она
спросила гида, есть ли тут ещё проход вниз. Андроид показал на лестницу в углу, почти скрытую колонной. По его словам, это был проход в цокольный
этаж, где хозяева часто спасались от дневной жары, а также тренировались в мастерстве владения холодным оружием. Изъеденные временем каменные
ступени привели в довольно большой зал, мощённый цветными мраморными плитами, дальняя стена которого терялась в полумраке. На стенах висели (как
пояснил гид) специальные тренировочные мечи, кинжалы, шпаги, щиты, доспехи. Не отличавшиеся особым изяществом, они, впрочем, были добротно
сделаны - в них чувствовалась работа мастера, чем-то они манили, завораживали... Но чего-то в них не хватало. Осмотр коллекции оружия привел к
дальней стене, часть которой выглядела подозрительно пустой. При внимательном осмотре каменной кладки обнаружился тонкий шов, обрамлявший,
казалось, некогда существовавший дверной проём. Если была дверь, должна же была она куда-то вести - сердце отчаянно забилось - похоже, цель
поисков близка. Но как же туда добраться? Приказать а-гиду сломать? Нет, это не выход, андроид, конечно, обладает достаточной силой, чтобы
разрушить каменную кладку даже полуметровой толщины, но он не будет повреждать памятник архитектуры. Должен быть другой способ попасть туда! А
вдруг это потайная комната с ведущей в нее потайной дверью? Тогда она должна как-то открываться! Она снова осмотрела участок стены перед собой в
поисках трещин или иных указаний на способ проникновения за это неприступное препятствие...
- Ну и дура же я! - От внезапно посетившей идеи Диана чуть не села на пол. - За мной хвостиком ходит увешанный датчиками андроид, а я,
как последняя идиотка руками стену ощупываю.
- Госпожа, я могу вам чем-то помочь? - осведомился а-гид, обеспокоенный поведением доверенной ему персоны.
- Надеюсь... а-гид, ты можешь просканировать эту стену и пространство за ней?
- Конечно, Госпожа. Средняя толщина этой стены составляет сорок три сантиметра, за стеной находится комната размером три на шесть метров.
Госпожу интересует что-то еще?
- Госпожу интересует, есть ли в этой стене дверь и как она открывается. - Пробурчала себе под нос обладательница столь полезного в
хозяйстве андроида.
- Да Госпожа, дверь в ту комнату существует, но мне кажется, вы ее недавно осматривали.
- Значит это все-таки правда! Это действительно была дверь! - Сердце застучало, грозя вырваться из грудной клетки. - А-гид, а как эта
дверь открывается?
- Справа от двери, на высоте полутора метров от пола в стене есть ниша, а в ней - рычаг, отпирающий эту дверь.
И тут Диана, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, ударила ладонью по участку боковой стенки на высоте примерно полутора метров от
пола, на вид ничем не отделяющийся от соседнего. Внезапно рука провалилась почти по плечо в нишу, скрытую под внешним слоем. А-гид испугано
рванулся на помощь, но Диана, покачав головой, показала - с ней всё в порядке, помощи не требуется. Хотя и испугалась в первый момент, рука уже
нащупала скрытый в стене рычаг, явно отпирающий потайную комнату. Ухватившись за рукоять, девушка потянула рычаг на себя. Похоже, механизм за
несколько столетий заржавел, потому рукоять еле поддавалась усилиям. Ухватившись покрепче, рванула изо всех сил, с риском сломать рычаг. Но тот
резко поддался рывку, послышался шум сработавшего противовеса, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход в потайную комнату. Девушка
отпустила рычаг и шагнула туда.
Комнатка была небольшая, шагов десять-двенадцать в ширину и, может, пять-шесть в глубину, но совершено пустая. Лишь на противоположной
стене, задрапированной большим красным ковром, висела целая коллекция оружия, похожего на то, что висело на стенах зала, но явно повыше классом и
качеством.
Глава 2. Сжигая мосты.
Некоторое время царила тишина. И вдруг в голове раздался ясный мужской голос приятного тембра
"ну, здравствуй, девочка. Долго же я тебя ждал."
- Кто тут?! Кто со мной говорит?! - Диана ошеломлённо оглянулась вокруг. - А-гид, это ты?..
- Госпожа о чем-то меня спрашивает? - осведомился андроид.
"это я с тобой говорю, малышка", голос стал ехидно-насмешливым.
- Да кто Я?! - В душе начинала подниматься паника. - Ты где прячешься, скотина!
- Госпожа с кем-то говорит? - а-гид начал оглядываться кругом. - Но тут никого нет. Мои сканеры не фиксируют никаких биологических
объектов. Кроме вас.
"да я тут, прямо перед тобой" - голос уже откровенно смеялся - "ты же прямо на меня смотришь".
- Но тут же никого нет, вот и а-гид это подтверждает.
"Он сказал, что не фиксирует никаких биологических объектов, но это вовсе не значит, что тут никого нет" - невидимый собеседник
наслаждался замешательством девушки.
- Где же ты? И не стыдно тебе пугать беззащитную девушку? Покажись немедленно!
- Госпожа себя хорошо чувствует? - андроид выглядел озабоченным. - Может вызвать флаер медицинской службы?
"Это определенно начинает мне нравиться - сейчас одну истеричную девчонку заберут в сумасшедший дом - то-то папа будет доволен" - ехидный
голос залился смехом.
По спине парадным маршем прошествовал батальон мурашек. Какой же будет скандал! Тогда её наверняка запрут в доме до конца дней, и никакие
уговоры, никакие доводы ни на кого не подействуют.
- Нет, а-гид, со мной уже все в порядке, просто испугалась этого необычного места.
- Госпожа, меня пугает ваше состояние. Я вынужден настаивать на том, чтобы мы как можно быстрее покинули это место.
- Хорошо, а-гид, ты иди, я тебя через пару минут догоню.
- Госпожа, я не могу оставить вас одну в незнакомом месте - это противоречит моей программе.
- Ты что, меня везде будешь сопровождать?
- Да, Госпожа, так составлена моя программа - андроид-телохранитель не может оставить охраняемый объект без присмотра.
- Что, и в туалет со мной пойдешь? - гнев бурлящей волной стал подыматься в груди.
- Нет, Госпожа, но я буду находиться недалеко.
- А если охраняемый объект захочет побыть в одиночестве, например, полюбоваться закатом, сидя на вершине утеса, ты станешь мешать ему
получать удовольствие от одиночества?
- Нет, Госпожа, но я буду находиться на расстоянии, на котором смогу обеспечить безопасность объекта.
- Тогда... - глаза хитро блеснули - а-гид, мне нужно побыть в одиночестве, я хочу насладиться тишиной и древностью этого здания. Ты
можешь подождать меня у выхода.
- Но, Госпожа...
- Это приказ - дочь Лорда-Сенатора еще раз мысленно поблагодарила старого космического волка за уроки - надеюсь, исполнение приказов не
противоречит твоей программе?
- Если отдавая эти приказы вы не подвергаете опасности свою жизнь и здоровье.
- Но ты же сам сказал, что твои сканеры не фиксируют никаких биологических объектов.
- Хорошо, Госпожа, я подожду вас у выхода. - А-гид вышел из комнаты и начал подыматься по лестнице.
"Умная девочка, видно, что привыкла обдумывать последствия своих поступков. И воспитана хорошо, сразу на "Вы" со старшими" - язвительно
отметил голос.
- Ой, извините, но кто вы? Где вы? - Диана незаметно, насколько это было возможно, осматривала комнату, но никого не обнаруживала.
"Раз уж юная леди решила больше не скрывать хорошего воспитания и, наконец, преисполнилась уважения к старшим..." Голубой свет начал
заливать комнату, отчего стало казаться, что вместо воздуха пространство заполнено водой, в которой играют солнечные блики. Этот свет исходил от
меча, нет - Меча, висевшего в центре экспозиции.
Не очень длинный, с метр, может, с четвертью, он явно выделялся на фоне всей коллекции. Клинок, слегка изогнутый, был шириной с
пол-ладони и светился нежно-голубоватым цветом, так отсвечивает морская волна в ясный солнечный день. Рукоять была выполнена в виде странного
зверя, карикатурно напоминавшего р'хнех'ра, но куда страшнее, с оскаленной мордой и мощными лапами, заканчивающимися острыми когтями. Распахнутые
крылья образовывали собой гарду, но ведь у р'хнех'ров не было крыльев... что же это за зверь? Внезапно, по тому же наитию, что уже далеко не в
первый раз её охватывало, поняла, что видит изображение легендарного сказочного дракона.
"Позвольте представиться, юная леди, перед вами Извращающий Горести, Голубой Меч Предела, собственной персоной, и именно меня,
окруженного столь прекрасным сиянием, вы имеете честь лицезреть".
- Но мечи не разговаривают! - все происходящее казалось сном, пришлось даже ущипнуть себя за руку. - Черт, больно! Ну вот, синяк
останется.
"Нет, эти людишки неисправимы. Вместо того чтобы упасть на колени и радоваться, что тебе выпала величайшая честь лицезреть пробуждение
Голубого Меча Предела, ты еще смеешь утверждать, что я, оказывается, еще и не разговариваю. И со многими мечами юная леди имеет честь быть
знакомой?"
- Я в книжках читала, там написано...
"На сарае тоже написано, а там дрова лежат. Не советую безоговорочно верить всему, что написано".
- Сарай - что это? - страх внезапно исчез, уступив место любопытству.
"Я тебе потом расскажу, девочка, если захочешь. А теперь не бойся, возьми меня в руки - знакомиться будем".
Сбросив с себя оцепенение, Диана протянула дрожащие руки к Мечу.
"Осторожно, не порежься!"
- Не говори под руку! - ухватившись за рукоять, девушка аккуратно сняла Меч со стены. Удивительно, но рука не чувствовала непривычной
тяжести - сделав пару несмелых взмахов, Диана принялась рассматривать рисунок, который подымался от рукояти по всему клинку. На клинке красовался
сказочный дракон, вернее его силуэт. Линии пересекались под причудливыми углами, завораживали... "Бу!" - раздалось в голове столь неожиданно, что
Диана аж подпрыгнула, а приземлившись, вскрикнула от боли и тихо выругалась - на ладони красовался небольшой сочащийся кровью разрез.
"Ну не томи, дай попробовать твоей крови" - Меч растерял все свое ехидство в предвкушении.
- А вы часом не маньяк, сударь? Зачем было меня пугать? Больно же! - Пришлось сжать зубы, чтобы не закричать.
"В отличие от людей, мы, Мечи Предела, хорошо воспитаны, мудры и имеем благородную цель. Кстати, если дашь мне попробовать твоей крови,
смогу быстро залечить эту жалкую царапину".
Чтобы не испачкать одежду, Диана держала руку ладошкой вверх, и вытекавшая из разреза кровь пока не переливалась через край. Терять было
нечего, и она аккуратно повернула руку так, что красные капли стали падать на клинок. Но в сантиметре от Меча капли превращались в красный туман,
который быстро втягивался в линии рисунка. Металл, светившийся до этого слабым голубоватым светом, вспыхнул, по клинку пробежали в завораживающем
танце волны голубого огня, и боль, отступившая было, вернулась.
"Ну вот и познакомились - Меч, казалось, был доволен как ребенок, получивший на ярмарке конфетку - Приложи меня к ране, дырку заштопывать
буду".
- А у тебя диплом есть? - хотелось хоть как-нибудь уязвить железного садиста. Но боль не утихала, и пришлось последовать совету, приложив
клинок к ране. Металл, пронизываемый волнами света, приятно холодил кожу, боль уходила, но приходило понимание: это - Её Меч, и теперь они
связаны, у них теперь одна дорога в неизвестность. А раз так, неплохо бы узнать больше о своем попутчике.
- Меч, расскажи мне о себе, ты говорил, что долго меня ждал. Кстати, а почему тебя называют Голубой Меч Извращения? Ты что, мальчиками
интересуешься? - нервное напряжение последних нескольких минут требовало выхода, и материализовалось в этих ехидных вопросах.
"Взять бы и отшлепать некоторых несносных девчонок за такое непочтительное отношение к старшим, жаль, рук нет" - Диана показала ему язык.
Вдруг рука, держащая Меч, дернулась, и клинок плашмя довольно-таки чувствительно шлепнул по пятой точке.
"Я вообще-то не злопамятный - просто злой, и память у меня хорошая. На вопросы, пожалуй, все же отвечу. Во-первых, я больше люблю девушек
- вы так забавно краснеете - хихикнул Извращающий Горести. Диана почувствовала, что на лице появляется румянец. - А во-вторых, все равно нужно
тебе рассказать - Хранитель Меча Предела должен это знать".
- Хранитель? Я?!
"Не перебивай меня, малышка, сначала выслушай, уж потом будешь задавать вопросы. Много тысяч лет назад в одной галактике началась война
всех против всех... (Эта история подробно описана в книге Иара Эльтерруса "Серые пустоши жизни" - Прим. Автора).
Вот так, девочка, я и есть тот самый Голубой Меч, один из девяти Мечей Предела, а ты - носитель Духа, мой Хранитель".
- Что-то мне подсказывает, что ты рассказал мне все это не просто так. Что мы делаем сейчас?
"Мне нравится твоё "Мы", Хранитель. Для начала, нужно найти мне ножны, или ты собираешься расхаживать, нося меня на руках? Мне, конечно,
будет очень приятно такое бережное обращение - промурлыкал Меч - но не стоит привлекать столь много внимания к моей скромной персоне - это может
плохо закончиться".
- Это чья тут еще скромная персона? Кто это недавно требовал, чтобы перед ним на колени падали? Хотя я не вижу здесь ничего, что можно
было бы использовать в качестве твоих ножен. Может тебя в ковер завернуть?
"Нет, ты бесподобна. Ты действительно думаешь, что Меч Предела можно носить подмышкой, завернутым в какую-то старую тряпку?"
- Но что же тогда делать? - глаза лихорадочно обшаривали каждый уголок комнаты в попытках отыскать хоть какие-нибудь ножны, в которые
поместится Меч, но ничего похожего не находилось.
"Ты Хранитель Меча Предела или так, погулять вышла? Просто скажи: "Я принимаю тебя, Меч", и я сам найду свои ножны.
Что-то настораживало в интонациях Меча, но надо было срочно решать вопрос с ножнами - появись она перед а-гидом с Мечём в руках, и вопрос
о принудительной госпитализации будет решен моментально, причем явно не в ее пользу. Тогда уж придется пару месяцев провести в психиатрической
лечебнице. А ведь могут еще и штраф дать за хищение исторических ценностей.
- Я принимаю тебя, Меч - произнеся эту, казалось бы, простую фразу, Диана потеряла контроль над телом: спина выпрямилась, голова резко
наклонилась, рука сама подняла Меч и вонзила его в загривок. Адская боль пронзила все тело, казалось, все нервы поджаривают на сковородке,
дыхание перехватило - ни один звук не смог сорваться с перекошенных от боли девичьих губ. Боль исчезла так же неожиданно, как появилась, рука,
ранее державшая рукоять Меча, обессилено лежала на шее.
- Ну ты и скотина! Обязательно было все это проделывать? Предупредил бы хоть.
"Мы, Мечи Предела, признаем ножнами только позвоночник Хранителя - такими уж нас создали. А по поводу предупредить - тебе действительно
было бы легче это перенести, знай ты заранее, что тебя ждет?"
- И что, теперь так больно теперь каждый раз будет? - мурашки на спине, казалось, устроили чемпионат по спортивным танцам.
"Тебе что, мама не рассказывала, что больно только в первый раз? А потом даже приятно - издевался Меч - тебе разве не понравилось? Я так
старался быть нежным".
- Молчи уж, растлитель малолетних, еще твоих похабных шуточек не хватало. - Во второй раз за день лицо заливал румянец - кстати, перед
тем как меня из..., ну, в общем... - цвет лица стремительно приближался к ярко-алому.
"Малышка, я тебя просто обожаю - ты так неподражаемо краснеешь"
- Сволочь ты.
"Ну ладно, извини. Я же тысячу лет одиноко провисел в этой грязной комнате, а тут вдруг оказалось, что мой новый Хранитель - симпатичная
молодая особа, которая, к тому же, умеет так искренне смущаться, при этом так очаровательно краснея. Кстати, никто тебя не насиловал, раз уж ты
об этом заговорила..."
- Можно подумать, я сама себе из искренних побуждений засунула в позвоночник кусок железа!
"А кто? - меч изобразил искреннее недоумение - или, скажешь, это не твоя рука меня держала?"
- Рука моя, но ведь в это момент я не управляла своим телом. Это все твои проделки!
"А вот и нет - если бы Меч мог показывать язык, он бы сейчас это непременно сделал - в тот момент, когда ты произнесла "Я принимаю тебя,
Меч!" в тебе пробудился Дух Предела и после этого твоими действиями управлял он".
- То есть у меня сейчас раздвоение личности? - мысль о психиатрической лечебнице почему-то стала пугать еще больше.
"А ты про меня не забыла, красавица? - заговорщицким тоном продолжил Меч - Кстати, хватит со мной вслух разговаривать - ты ведь моего
голоса не слышишь. А со стороны ты выглядишь именно как будущий пациент этой самой лечебницы, которая тебя так пугает - стоишь одна посреди
пустой комнаты и ругаешься сама с собой. Хорошо хоть додумала робота наверх отправить".
- А может тебя, заразу ехидную, на место повесить? Или утопить, в крайнем случае?
Меч загрустил - "Поздно, девочка моя, уже слишком поздно... Теперь, когда в тебе пробудился Дух, без меня и соответствующего обучения ты
просто сгоришь за полгода".
- Как это - сгорю?
"Будешь метаться, не находя себе места, а потом просто покончишь с собой, а мне придется еще тысячу лет ждать прихода следующего
Хранителя. Жаль, ты мне понравилась" - тоскливо объяснил Меч.
- Ну ладно, ладно, не плачь - заржавеешь. Не хватало мне только ржавой железяки в позвоночнике. - Диана победно улыбнулась - все-таки ей
удалось достать эту ехидную железную вредину.
"Так ты это что, специально?" - Меч был явно удивлен.
"Не все же тебе над бедной девушкой издеваться" - подумала Диана.
"Вот, теперь ты со мной правильно общаешься, мысленно - облегченно отметил Меч - так ты согласна идти со мной на поиски Голубой Драконы и
выполнить свою миссию, Хранительница?"
"А куда идти-то? Ты пока не говорил".
"Идем в наш мир, Хранитель, в водный Аквамарин. И хватит стоять столбом посреди этой пыльной комнатенки, или ты всерьез задумалась над
тем, чтобы здесь поселиться?"
* * *
На лестнице раздались быстрые шаги - спускался андроид. Госпожа, я только что получил сообщение - ваш отец прибыл на Землю и летит сюда,
чтобы сопроводить вас на церемонию бракосочетания. О! Вот кстати он сам и звонит. - Андроид протянул портативный видеофон.
Дрожащими руками Диана взяла аппарат и нажала на кнопку приема входящего вызова.
- Ну здравствуй, дочка.
- Здравствуй папа.
- Может ты мне объяснишь, почему я должен гоняться за тобой по всей галактике?
- Почему это по всей галактике? Ты еще скажи, что все это время ты не находил себе места, гадая, где же может находиться твоя непослушная
доченька, и что приставленный ко мне а-гид на самом деле самый обычный гид-андроид, и он не докладывал тебе о каждом моем шаге - все равно не
поверю.
- Да, дочка, тебя сложно обмануть - чувствуется кровь потомственного дипломата.
- Тогда зачем устраивать весь этот спектакль с андроидом, поискам по "всей галактике" и бракосочетанием, на которую ты якобы собрался
меня сопроводить? - Диана серьезно разозлилась.
- А кто тебе сказал, что "якобы"? Я действительно сейчас лечу за тобой и мы вместе отправимся на твою свадьбу.
- МОЮ?!? О, Создатель! Что-то я не помню, чтобы кто-то просил меня выйти за него замуж, и тем более, не помню, чтобы давала на это
согласие! - гнев, вздымаясь бурной волной, захлестывал сознание, грозя снести все преграды и выплеснуться всесокрушающим ураганом - почему-то
резко захотелось что-нибудь сломать, разбить, сделать что-то ужасное...
- Раз уж ты изволила оставить семейный дом, Адриан попросил твоей руки у меня, твоего отца, и я не вижу причин отказать столь умному и
утонченному представителю благородного рода. Кстати, когда я рассказал ему о твоем побеге на Землю, он предложил сыграть свадьбу прямо на месте
твоего теперешнего пребывания, и совместить это мероприятие с Паломничеством. Идея была несколько неожиданной, но мне понравилась. Так что со
мной на Землю прилетела твоя мать Андреа и брат Лориан. А жених Адриан вместе с отцом, уважаемым Жераром Иртенье, одним из Лордов Терры, матерью
Рузанной и сестрой Натали, также уже прилетели и полчаса назад прошли посадочный контроль. Дочка, все уже в сборе и ждут только сбежавшую
невесту.
- НО ОТЕЦ!!!
- Как я уже сказал, я лечу за тобой. У тебя есть еще десять минут, чтобы успокоиться и привести себя в порядок.
- Нет, отец. Не бывать этому. Неужели ты еще не понял, что твоя дочь больше всего на свете ценит свободу, и готова ради нее на всё?
- Я все сказал. Собирайся - ты должна выглядеть прилично на собственной свадьбе, - экран вызова погас.
- А-гид, тебе поручается встретить высокопоставленных гостей у входа, а я пока приведу себя в порядок. - андроид во второй раз за день
начал подыматься по лестнице.
"Но почему? Почему родной отец хочет отдать меня замуж за этого хитрого, подлого ублюдка? Почему хочет загубить жизнь родной дочери?
Почему?" - слезы, оставляя за собой влажные дорожки, катились из голубых глаз девушки-амфибии, и не было рядом никого, кто мог бы ее утешить.
"Не плачь, у тебя другая судьба. Тебе суждено стать Владыкой другого мира, менять судьбы миллионов, а ты плачешь, как маленькая обиженная
девочка".
"Меч, ты забыл, что я и есть маленькая обиженная девочка. Девочка, в душу которой только что нанес подлый удар отравленным кинжалом самый
дорогой человек, у которой в целом мире не осталось никого, кто мог бы обнять и утешить, девочка, у которой впереди только боль и страдания и
никакой надежды".
"Вы, люди, меня поражаете - в критических ситуациях способны забывать о столь необходимых вещах. Я-то по-твоему, кто? Извращающий
Горести, Голубой Меч Предела, или ржавый консервный ножик, который ты на свалке нашла? Приготовься, сейчас мы твои горести будем извращать...
Так, голову поднять, нале-во!, бегом м-марш! Раз-два, раз-два! А теперь кувы-рок" - тело Дианы само поднялось и принялось бегать по кругу,
совершая кувырки и прочие замысловатые движения.
Круга через три Диана, наконец, вышла из ступора.
"Меч! Что ты вытворяешь, зараза железная?"
"Ой, кто-то вернул себе способность соображать?! Жаль, а мне так понравилось командовать".
"Спасибо конечно, железный друг, только не надо больше со мной такое вытворять" - стоило лишь представить, как все это время она
выглядела со стороны, как лицо мгновенно запылало всеми отблесками заката.
"Лучшая благодарность для меня - это ярко-алый цвет твоего симпатичного личика".
"Меч, неужели тебе так нравится меня смущать? Ты лучше ответь, сколько времени нам понадобится, чтобы уйти в Аквамарин?"
"Обычно минут пятнадцать-двадцать, но, учитывая твой гнев, сейчас вполне хватит и пяти".
"Скажи, а я смогу потом вернуться сюда?"
"Сможешь, когда выучишься. Однако врать не буду, никто из прежних Хранителей сюда пока не возвращался".
"Очень хотелось бы попрощаться с мамой и Лораном, жаль, что не получится".
"А ты им сообщение напиши, девочка - видеофон-то остался".
"Слушай, хватит меня называть девочкой - у меня, между прочим, имя есть".
"В самом деле? Я поражен сим необъяснимым фактом. Имя тебе придется сменить - негоже Хранительнице Меча Предела расхаживать с таким
именем. Будешь зваться Селеста, что значит "лазурная", а то подданные могут не проявить должного уважения" - решил показать свои лингвистические
навыки Меч.
"Не буду я менять имя только потому, что кто-то там возможно не захочет проявлять должное уважение - оно меня вполне устраивает. Если уж
так хочется его изменить, можешь звать меня Даяна".
"Да я на..., тут всех на..., сейчас на..." - забился с истерике Меч.
"Я, между прочим, на тебя не обзывалась, извращенец великовозрастный - обиженно надула губки обладательница столь веселого, с точки
зрения Меча, имени. - Будешь обзываться, вообще никуда не пойду".
"Ладно, ладно, не обижайся, это имя тебе подходит, только произношение немного поменяем, будешь Даайан - надеюсь, ты не против?"
- Да-ай-ан - произнесла девушка, смакуя на языке каждый слог, - знаешь, мне нравится. Буду Даайан. Раз уж пошла традиция всех
переназывать, буду звать тебя "Азур", что тоже значит "лазурный", и не думай, что ты тут единственный лингвист.
"Ого, и откуда такие познания в языковедении? И переставай говорить вслух -привыкнешь, а потом знающие люди могут не так понять, быстро
успокоят - даже мявкнуть не успеешь".
"Папа не жалел денег на образование для любимой дочки, так что я не только в языках разбираюсь" - уже мысленно ответила Даайан.
"Подготовка к переходу почти закончена, а ты, помнится, собиралась еще сообщение кому-то написать".
"Хорошо, сейчас напишу".
На деле оказалось не так просто написать родным людям, почему и куда ты исчезаешь: врать не хотелось, а стоит написать правду - ее сразу
же начнут разыскивать по всем психлечебницам галактики.
"Азур! - взмолилась неудавшаяся сочинительница, - что им написать?"
"С кем это ты разговариваешь?"
"Мы же договорились, что я буду хвать тебя Азур"
Меч пробурчал что-то невразумительное, разобрать можно было что-то вроде "ох уж эти дети".
"Ладно, диктую, записывай: Дорогие мои родители. Спасибо вам за любовь и заботу, в которых я выросла. Надеюсь, что вы считаете меня
достаточно взрослым человеком, чтобы принимать самостоятельные решения. Судьба предоставила мне уникальный шанс сделать что-то важное, изменить
мир, и я не хочу его упускать, чтобы потом не мучиться сомнениями до самой смерти. Не ищите меня - там, куда я отправляюсь, вам не удастся меня
отыскать. Люблю, целую. Ваша дочь, Диана. Записала?"
"Да, спасибо - дописала "P.S. поцелуйте от меня братишку Лорана - я его тоже люблю", нажала кнопку "Отправить" - все, теперь пути назад
нет. - И что бы я без тебя делала, Азур?"
"Глупости, разумеется - тоном объевшегося сметаны кота ответил Извращающий Горести. - Как ни жаль мне об этом сообщать, но уже все готово
к переходу, нам пора".
"Уже? - Мысль о том, что никогда больше не суждено увидеть этот мир, обнять маму и Лорана, казалось, заставила душу замерзнуть, обида,
перемешанная с гневом, вновь стали подниматься стремительной волной. - Что я должна делать?"
"Просто достань меня, подойди к стене, на которой я висел, и коснись её".
Резко наклонив голову, Даайан почувствовала, как из шеи начала выдвигаться рукоять Меча. Ухватившись за неё, одним движением выдернула
сияющий мягким голубоватым светом Меч - и вправду, никакой боли не было, хотя немного щекотало в позвоночнике. Подойдя к стене, Хранительница
коснулась ее рукой, однако ничего не произошло.
"Да не рукой нужно стены касаться, дурочка - так у тебя ничего не получится. Преграды нужно коснуться Мечём Предела".
Соприкоснувшись со сталью клинка, стена замерцала тусклым голубоватым огнем, который, разгораясь, охватил собой всю стену. Ковер и
оружие, висевшие на ней, исчезли, а сама каменная основа превратилась в стену бушующего голубого огня, вот только от обычного огня его отличало
то, что он был совершенно не горячим, а, казалось, наоборот - ласковые язычки пламени, лизнув кожу, приносили прохладу, успокаивали, словно это
вовсе не огонь, а просто вода приняла такую странную форму.
"Пошли, Хранитель, наш мир ждет своих героев. Шагай в огонь".
Шаг. Ещё один. Голубой огонь слепил, не позволяя разглядеть направление движения. Язычки пламени обвивались вокруг тела, но не обжигали,
а, казалось, подталкивали в нужном направлении.
"Даайан, что-то пошло не так, это не похоже ни на один из моих предыдущих переходов на Аквамарин".
"А что именно?"
"Ну, если тебе от этого легче, то сейчас происходит смещение не только пространственных, как это всегда происходило, но и временных
констант".
"И что же мне делать? Может назад пойдем?"
"Нет, продолжай идти вперед. Если остановишься или повернешь назад, рискуешь навсегда остаться в междумирье".
Поведения огня внезапно изменилось - он начал обжигать, выступившие на глазах от боли слезы тоже начали стекать вниз ручейками жидкого
огня. Боль парализует тело, его скручивают судороги, начинают трещать кости. Создатель... разве может существовать ТАКАЯ боль...
Ещё шаг. Внезапно сияние голубого пламени погасло и наступила непроглядная тьма, ветер засвистел в ушах, как во время полетов во флаере с
открытым верхом.
Через несколько секунд ветер стих до легкого бриза, принеся с собой запах океана, а сквозь тьму стал пробиваться слабый свет и боль
отступила так же внезапно, как и появилась. Когда глаза привыкли к столь скудному после стены голубого пламени освещению, взору предстала
потрясающая панорама: серебристая луна, занимающая почти пятую часть неба, тонула в бескрайнем голубом океане, отчего он казался светящимся
собственным внутренним светом. Маленький островок голубого песка под ногами казался лишним на этой бескрайней водной глади.
"Где мы, Азур? Мы это сделали? Мы прошли?"
"Да Даайан, мы в Аквамарине, твоем мире и у меня для тебя неприятная новость - ты уже не сможешь вернуться к семье - перед самым
переходом сюда мы перенеслись на тысячу лет в прошлое",
"Я что-то сделала не так?"
"Нет, девочка, ты все сделала правильно - это было больше похоже на вмешательство высших сил".
"Значит назад дороги нет?"
"Боюсь, что так..."
Небо начали затягивать невесть откуда появляющиеся тучи и вскоре в океан уже хлестали молнии. Голубые молнии.
А в далеком Наране, прямо перед королевским дворцом Тамиаля IV, впервые за две тысячи лет, потекли воды Святого Источника.
Глава 3. Древние пророчества.
Голубая Мать всех драконов лежала, расправив крылья, на своем излюбленном островке и грелась на солнышке. Невеселые мысли роились в
голове - русалы, эти голубокожие полулюди-полурыбы, стали селиться почти у самых границ Драконьего ареала и она опять вынуждена была сильно
ограничить количество мест, где могут безбоязненно резвиться молодые драконы. Были, конечно, недовольные, но открыто высказывать свое
недовольство пока не решился никто.
Скорее бы Голубой Брат вернулся, тогда можно будет больше не таиться и открыто присоединиться к Хранителю - вряд ли на Аквамарине
найдется сумасшедший, решившийся бросить вызов Хранителю с армией драконов-магов даже до слияния. Но без Хранителя они слабы. Нет, триста
драконов во главе с Матерью драконов, конечно, представляют собой грозную боевую силу, каждый дракон стоит в бою нескольких сотен русалов, а сама
Голубая дракона способна стереть в порошок пару тысяч, но численное преимущество все же будет не на их стороне, и в итоге такого сражения, к
сожалению, сомневаться не приходится. Брат, поторопись, пожалуйста, или драконы исчезнут с лица Аквамарина, как когда-то исчезли алмары, а тебе
достанется мир, ввергнутый в пучину всеобщей войны. Поторопись, или через пятнадцать-двадцать лет в этом мире тебя будут ждать только враги.
Поторопись...
Предел всколыхнулся, оборвав мысль и, скрутив Голубую дракону в кольцо, поднял на несколько метров над островом и заиграл на ее теле
миллионами голубых огней. Проплывавший мимо корабль наверняка заметил бы эту праздничную иллюминацию, хорошо заметную даже в ярких лучах солнца,
находящегося в зените, вот только свидетелей этому поистине потрясающему зрелищу не нашлось.
В душе Мать всех драконов ликовала, несмотря на скручивающие тело судороги, от которых едва не рвались мышцы - Голубой Брат вернулся на
Аквамарин! Вернулся как раз вовремя, чтобы спасти драконов, чтобы спасти весь Мир от войны! На миг дракона увидела над собой ночное небо и
огромную серебристую луну, заходящую за горизонт. Но ведь только что ярко светило Солнце... Или это было видение того места, куда прибыл
Хранитель? Тогда он должен был прибыть на противоположную сторону планеты.
Судороги прекратились, боль ушла, и дракона устало опустилась на песок. Эта боль... Но ведь никогда раньше при приходе Хранителя в
Аквамарин она не чувствовала боли, почему же в этот раз все произошло по-другому? И это видение серебристой луны, уходящей за горизонт...
Страшная догадка потрясла дракону - Голубому Брату больно! Он в опасности! И куда только эта ехидная железяка смотрит? Нет! Она не позволит ему
погибнуть! Особенно сейчас, когда он так нужен своему миру, и особенно драконам. Значит нужно срочно лететь на помощь, нельзя терять ни минуты.
Взмах могучих крыльев поднял в воздух облако песка, из которого в небо рванулось огромное голубое тело. Держись, Брат, держись... через три дня к
тебе прибудет помощь. Ты только держись...
Лартен, огромный иссиня-черный дракон, большой даже по драконьим меркам, отдыхал после тренировки. До этого он, как всегда, на пределе
сил, тренировался в боевых навыках по индивидуальной программе, составленной для него самой Матерью всех драконов, но тренировку пришлось
прекратить из-за скрутивших все тело судорог, хотя раньше такого никогда не случалось. Наверное, правы были Целители, когда говорили, что такая
интенсивность тренировок когда-нибудь свалит его. Но именно эти изнуряющие тренировки сделали его лучшим из лучших - не было на Аквамарине
драконов-бойцов, способных даже впятером одолеть его, что уж говорить про другие расы. Сама Мать всех драконов сделала его своей правой рукой и
назначила командиром Крыльев Бездны - маленького, всего в пять бойцов, но чрезвычайно смертоносного драконьего отряда, способного в считанные
минуты уничтожить небольшую армию. Именно благодаря этому маленькому отряду, всегда готовому в течение двух-трех часов прибыть в самую удаленную
точку Драконьего ареала, никто из чужаков, видевших места обитания драконов, никогда никому ничего не рассказывал - мертвые не говорят.
"Лартен" - связалась с ним телепатически Мать всех драконов.
"Слушаю тебя, Мать всех драконов".
"У меня радостная весть - Хранитель Голубого Меча вернулся на Аквамарин!"
"Наконец-то. Мы можем больше не прятаться?"
"Не все так просто. Похоже, ему больно и угрожает опасность. Нам нужно срочно прийти к нему на помощь. Я уже двигаюсь в этом направлении"
- Голубая Дракона передала картинку заходящей серебристой луны - "Это он видел десять минут назад, когда вернулся в наш Мир. Я произвела расчеты
- под них подходит только один остров - передаю координаты. Срочно поднимай Крылья Бездны, встретимся там через три дня." - Голубая Дракона
оборвала связь.
Что ж, этого момента они ждали сотни лет - наконец-то настало время действовать.
Лартен отдал телепатический приказ: "Крылья бездны, Хранитель Голубого Меча вернулся, ему срочно требуется помощь. Будем идти трое суток
на максимальной скорости. Выходим через тридцать минут".
Спустя полчаса пятерка драконов различных оттенков синего цвета с немыслимой скоростью неслась в толще океана. Столь эффективный способ
передвижения был изобретен именно Лартеном, и он по праву гордился своим открытием. Секрет столь быстрого передвижения был достаточно прост - при
помощи магии Предела уменьшалась плотность воды в узком коридоре по направлению движения дракона. Понятно, что, в силу физиологических
особенностей (огромные плавники, больше похожие на крылья, были только у драконов), пользоваться данным способом передвижения никто, кроме
драконов, не мог, но так было даже лучше - использовать это секретное оружие даже зная принцип его действия, но самому не будучи драконом, не
получится. Обладающая этими знаниями и умениями пятерка драконов неслась на невиданной в подводном мире скоростью, покрывая за час почти сто
семьдесят километров! Морские обитатели, имеющий несчастье оказаться на пути сумасшедшего отряда, спешили очистить этот путь от собственного
присутствия, а неуспевшие мгновенно превращались в расплывающееся кровавое облачко - магия Предела не делала различий между водой и живой
материей.
* * *
Синтену, императору и верховному магу Сенталии, не спалось - душу терзали смутные предчувствия чего-то... глобального. Многорукий был
стар и мудр и потому понимал, что заснуть сегодня вряд ли удастся. Может, прогуляться по Магическому саду, окружавшему императорский дворец?
Давненько он не позволял себе одиноко бродить в ночной тиши ... давно... кстати, а сколько? Лет двадцать, пожалуй. Самое время вернуться к столь
любимым в прежние времена ночным прогулкам...
Тихо, чтобы не потревожить остальных жителей дворца, коих насчитывался не один десяток, покинув свои апартаменты, выплыл на центральную
аллею Магического сада. Лунный свет заливал аллею мягким серебристым светом, освещая разросшуюся по краям дорожки лазурницу, толстым колышущимся
ковром покрывающую землю. Чудно все-таки лунный свет преломляется в воде - любая рябь на поверхности сгоняла его в волны и эти волны света
неслись по дну Великого Океана, навевая философское настроение. Вспомнилось, что ранее, во время подобных ночных прогулок, зачастую приходили
мысли, изменявшие впоследствии судьбы народов. Вот и сейчас течение мыслей стало подобно спокойной поверхности океана - лишь отдельные озорные
мысли, подобно лунным бликам, нарушали спокойное течение основного мыслительного потока. Император размышлял о собственной старости, о том, что
давно пора найти себе преемника, вот только подходящих кандидатур пока не появлялось. А вдруг, не дай Владыка, с ним случится что? Кто удержит
империю единой? Кто удержит соседей от нападения? Кто...
Боль пришла из ниоткуда. Страшная, всепожирающая боль. Захватив власть над телом, она заставляла так похожую на человеческую верхнюю
половину тела изгибаться под жуткими, неестественными углами, завязывая щупальца нижней половины в узлы и разрывая мышцы, не выдерживающие
страшных судорог. Неужели это конец? Как невовремя, еще столько нужно сде... Но тут сознание императора погасло, и он погрузился в небытие.
Пробуждение было тяжелым - все тело ныло, голова раскалывалась - неужели они опять вчера с Маранхом, начальником охраны дворца, перебрали
жемчужной настойки и устроили жесткий спарринг? Старые друзья порой с удовольствием мутузили друг друга. Стоп, почему же он в таком случае лежит
на голой земле и что это за крики мешают сосредоточится? И кто это посмел трясти его, как куклу? Наверное, все же Маранх.
- Очнитесь, император Синтен, прошу вас, очнитесь! - совсем еще юный ученик мага, Сарион, кажется, испуганно тряс его за руку.
- Хватит меня встряхивать, Сарион, а то рискуешь растрясти своего императора по всему Магическому саду... - добродушно пробормотал
старик, подымаясь.
- О, император, какое счастье, что вы живы!
- Так и хочется сказать "Не дождетесь", но ты, похоже, не из этих любителей урвать кусок побольше. Расскажи-ка мне лучше, что тут
случилось и как тебя угораздило очутиться здесь посреди ночи.
- Понимаете, господин Синтен, я очень люблю гулять здесь ночью - здесь так тихо, никто не мешает, можно спокойно наслаждаться игрой
лунного света в зарослях лазурницы и ламарии, да и мысли успокаиваются, и разум становится чист, как воды Святого источника. Знаете, большинство
сложных магических формул и задач я понял и решил именно во время этих ночных прогулок...
Император довольно улыбнулся, похоже зря он раньше не обращал внимания на этого мальчишку.
- Так, мы вроде разобрались с тем, что ты тут делал, давай-ка теперь расскажи, что случилось.
- Моё любимое место для размышлений - площадь Статуи, хотя до сегодняшней ночи я там никаких статуй не видел.
- Ты хочешь сказать, что... - император вновь обессилено опустился на землю.
- Да, мой император, я как раз размышлял над очередной магической формулой, когда площадь осветилась ярким светом, из которого, казалось,
сформировалась ледяная статуя человека, держащего в руке меч.
- Ты хоть знаешь, что это значит?
- Знаю, в книгах упоминается эта статуя, это значит, что Владыка вернулся на Аквамарин.
- Да, Сарион, это именно так, и утром мы собираем Совет Мудрейших. Кстати, ты тоже должен присутствовать на Совете. И... не говори
никому, что видел меня здесь.
- Как скажете, мой император, ваше слово для меня закон.
- Ты не понял, это не приказ, это просьба.
- Тогда позвольте хотя бы проводить вас до покоев... - в глазах совсем еще молодого многорукого промелькнула тень гордости, перемешанной
с восхищением, ведь сам император говорит с ним на равных, и не приказывает, а просит. Просьбу этого немолодого многорукого он обязательно
исполнит, просто не сможет по другому - слишком большое уважение вызвал к себе император этой простой просьбой - мог ведь приказать, но не стал,
вместо этого просто попросил.
* * *
Мастер вторые сутки не покидал библиотеки в поисках интересующих его пророчеств. Кто бы мог подумать, что Око Мудрости, древний
магический кристалл, ни с того ни с сего возьмет, да и засветится голубым светом. Понятно, что спокойная жизнь закончилась - древние артефакты
просто так не пробуждаются, а пробудившись, приносят немало хлопот. Результат от напряженной работы последних двух суток все же есть - удалось
отыскать по каталогу пять пророчеств, тем или иным образом связанных с загадочным древним кристаллом. Эх, поспасть бы сейчас, да нельзя -
страшные предчувствия, из-за которых он лично пришел в библиотеку, а не отправил на поиски кого-нибудь из учеников, все равно не дадут уснуть, и
их следует развеять как можно скорее. На столе лежат пять магических информационных кристаллов - пророчества слишком ценны, чтобы доверить их
какому-нибудь недолговечному материалу, а магические кристаллы способны хранить информацию сотни тысяч лет и не приходили в негодность при частом
использовании.
Четыре прозрачных кристалла и один... красный?! Одно то, что кристалл не был бесцветным, уже само по себе значило, что произнесено оно
было Мудрейшим и обязательно сбудется, а красный цвет означал, что это пророчество касается вопросов жизни и смерти Мира. Таких было всего два и
одно из них давно исполнилось, в результате из трех живших на Аквамарине рас осталась лишь одна, а о двух других, алмарах и хоррнах, ничего не
было слышно вот уже тридцать тысяч лет... Тогда многоруким повезло оказаться именно этой выжившей расой, что же ожидает мир сейчас? Неужели Мир
на грани гибели? Этим древним пророчествам не один десяток тысяч лет, и произнесены они были невесть откуда взявшимся Мудрейшим, перед мудростью
которого склонял голову даже тогдашний Владыка. Появившись из ниоткуда, Мудрейший прожил на Аквамарине около двух лет, обучая представителей трех
рас высшей мудрости, произнес двенадцать пророчеств и снова исчез в никуда, все поиски ничего не дали, когда же об этом спрашивали Владыку, тот
только загадочно улыбался.
Итак, четыре обычных пророчества и одно Истинное, которое, видимо, скоро исполнится, о чем красноречиво свидетельствует пульсирующий
красный свет, исходящий из кристалла. Пять кристаллов, что ж, не будем тянуть кита за хвост, посмотрим, что нас ждет...
Вставив первый кристалл в считыватель, Мастер быстро просмотрел пророчество в поисках полезной информации. Единственной толковой фразой
было: "И будет найден Третий глаз, возвращающий к истокам...". Информация давно не нова, Дети Бездны вот уже триста лет пользуются этим самым
Третьим глазом, Оком Мудрости, получая во время посвящения утраченную тысячи лет назад способность превращаться по желанию в людей, русалов или
сурров, как когда-то могли древние предки. Это пророчество ничего нового не принесло, стоит убрать его назад. Что же откроет второй кристалл?
Так, и зачем здесь столько чепухи, что-нибудь по делу есть? Ага, вот: "пробудится Око Мудрости, ощутив приход в Мир достойного и лишь ему откроет
свои тайны". Если так, то в Мир пришел достойный, и он способен постичь тайны древнего артефакта? Это, пожалуй, хорошая новость. Надо будет
заняться поисками этого достойного, знать бы еще где и кого искать... Но об этом можно подумать и позже, а сейчас нужно разобраться еще с тремя
пророчествами. Номер третий, что мы здесь увидим? "...откроются три ока Бездны дабы вернуть в Мир давно забытых и изменится суть..." Ох уж эти
пророчества, почему они всегда столь туманны? Нельзя было конкретно сказать, что это за три ока и кто такие забытые? Стоп. В памяти всплыла
древняя, почти забытая легенда о трех Очах, согласно которой в Мире есть три Ока Бездны: Туманное око, Око Ярости и Око Мудрости, и,
соединившись, они составляют Око Бездны - артефакт ужасающей мощи. Не дай Создатель... И кто же эти ушедшие? Похоже, в библиотеке придется
задержаться гораздо дольше - слишком много загадок содержат в себе пророчества. Надо посмотреть оставшиеся два - возможно, именно в них найдется
какая-нибудь зацепка. Четвертый кристалл... И при чем здесь, интересно, Око Мудрости? Опять кто-то допустил ошибку в каталоге, вернем кристалл на
место. А сейчас... почему же так дрожат руки? Страх перед неизвестностью? Наверное. Что ж, посмотрим, что несет в себе красный кристалл...
Лишь голубые придут грозы
И потекут святые слезы -
Засияет синим светом
Мудрое око над Советом,
В Мир получит сей вхожденье
Темной Бездны порожденье.
И только Трое, став Одним
На равных биться смогут с ним.
Создатель! Порождение Бездны... не может быть! Но ведь это значит, что Миру пришел конец! КОНЕЦ... В глазах потемнело, сердце
остановилось, руки безвольно повисли, кожа потеряла свой голубой отлив и стала грязно-серой - казалось, жизнь покинула главу ордена Дети Бездны.
Перед этим пророчеством все остальные померкли, отошли на второй план.
Нет, нельзя опускать руки, нужно еще раз изучить пророчество, что-то говорилось про равный бой... Трое, став Одним - знакомо, очень
знакомо, ну почему память не позволяет сразу вспомнить нужное? Ладно, нужно пройтись еще раз по первой части: Мудрое око над Советом - это,
очевидно, и есть Око Мудрости и находится оно как раз в зале Совета, голубые грозы - второй день над океаном бушует гроза, начавшаяся довольно
неожиданно - за какой-то час небо затянуло свинцовыми тучами и в океан стали хлестать молнии. Голубые молнии! Так, теперь Святые слезы... что же
это?
Мысль прервал молодой сурр, буквально влетевший в резко распахнувшуюся дверь библиотеки.
- Мастер, только что разведка доложила, что на острове Наран вновь, впервые за две тысячи лет, потекли воды святого источника!
- Повтори - побледневшими губами прошептал старый русал.
- Вновь потекли воды Святого источника... Мастер, что с вами? Вам плохо?
"И потекут Святые слезы - Святой источник! Но ведь его воды текут только тогда, когда Хранитель Голубого Меча находится на Аквамарине...
Владыка!!! Трое, став Одним! Все сходится - Хранитель вернулся, объединившись с Драконом он сможет остановить Тварь Бездны! А наша задача ему в
этом помочь..." - целая череда мыслей пронеслись в голове Мастера за мгновенье.
- Нет, мальчик мой, ты только что принес весть, которая, возможно, спасет наш Мир!
"Или окончательно погубит" - но эту фразу Мастер предпочел не произносить вслух.
* * *
Верховный Жрец Единого был вне себя от ярости: эти молодые святотатцы мало того, что посмели разбудить его, правителя Миростана, не в
полдень, как обычно, а ранним утром, не дали толком позавтракать (скажите, какому уважающему себя русалу хватит часа на обстоятельный прием
пищи?), притянули на это скучное ученое Собрание, так эти наглецы еще смеют утверждать, что Владыка Бездны вернулся! Чем докажете? Что еще за
пророчество? Ах истинное... Опять какой-то недотепа перебрал жемчужной настойки - такое сейчас не редкость. ЧТО??? Пророчество Мудрейшего? А
почему сразу не сказали? Ах не спрашивал... надо будет дать указание Хранящим Путь обратить внимание на этих святотатцев. Это же надо, ни капли
уважения к нему, Верховному Жрецу Единого, хотя, конечно, и боятся до дрожи в плавниках.
Хм... голубые грозы... уже третий день над океаном творится что-то невообразимое и поговаривают, что молнии действительно голубого
цвета. Святые слезы - действительно похоже на Святой источник, утром разведка докладывала, что там опять потекла вода. Засияет синим
светом мудрое око... эх, двинуть бы кому-нибудь их этих ученых зануд - тогда точно будет своим подбитым глазом отсвечивать на весь ученый
совет...
В мир получит сей вхожденье Темной бездны порожденье.
Единый!!! Он действительно вернулся! За что такое испытание - не мог он вернуться лет на сто позже? А дальше что?
И только Трое, став Одним, на равных смогут биться с ним.
Это еще что за чушь? Кто такие эти загадочные "Трое" и как они собираются стать одним? Ладно, это пусть выясняют ученые нахалы, сами
откопали пророчество, сами пусть и разгадывают, а не разгадают через неделю, придется отдать их в руки Хранящих путь. Чего это у них так лица
повытягивались? Есть же еще целая неделя времени. Что значит, когда есть и спать? Разгадают - отъедятся и отоспятся, а не смогут - так уже не за
чем будет...
Нечего тут больше делать, нужно вызвать к себе Сандиэля, главу Хранящих Путь, и обсудить способы решения появившейся проблемы.
* * *
Мечи пели песню смерти. Пусть это тренировочный бой, но противник силен, очень силен, не хотелось бы с таким сойтись в реальном поединке.
Пара даргов, необычных кристальных клинков против очень неудобного противника - длинного копья, обладающего в держащих его руках поистине
невероятной скоростью и коварством. Обычные мечи в этом стремительном бою не продержались бы и минуты, даже несмотря на фантастические умения и
реакцию Мастера Клинков, в чьих руках сейчас пели дарги. Секретом изготовления этих странных кристальных клинков владела лишь загадочная
организация Детей Бездны и по вполне понятным причинам не собирались никому его открывать. Уникальность даргов состояла в том, что в руках
разумного, которого они признавали своим хозяином, они полностью устраняли сопротивление воды, позволяя совершать и вовсе немыслимые в подводном
мире трюки и издавали при этом тихий переливчатый звон, слышный лишь на расстоянии одного-двух метров. Как правило, этот звон был последним, что
слышал воин в своей жизни, поэтому его и называли песней смерти.