Давным-давно жил на свете один мудрец. Жил он в большой и богатой стране, которая славилась тем, что постоянно воевала. Страна была могущественна и сильна, ее правители завоевали множество государств, но хотели захватить еще больше.
Как-то раз страна, в которой жил мудрец, напала на страну тоже большую и богатую, но не столь сильную и могущественную. Долго длилась эта война, но постепенно более сильное государство начало одерживать верх. Было захвачено много населенных пунктов, крупных городов, а затем и столица вражеского государства. Наконец настал день последней битвы. Могущественная страна, в которой жил мудрец, наголову разбила войско противника. В битве погиб и правитель покоренной страны. Он сражался наравне с солдатами, вдохновляя их своим мужеством, и погиб как герой. После этого могущественная страна ликвидировала последние очаги сопротивления и сделала покоренную землю своей провинцией. Узнав об этом, мудрец грустно покачал головой и сказал: "Несчастна страна, которой нужны герои".
Прошло много лет. Мудрец состарился. Волосы его стали белыми, а на губах словно застыла горькая усмешка. В это время в покоренной стране вспыхнуло восстание. Во главе его встал сын погибшего правителя. Могущественное царство быстро подавило мятеж и захватило в плен его предводителя. Его привезли в столицу и поставили условие: либо он выдает всех своих сообщников (и тогда ему гарантирована спокойная жизнь и благополучие), либо его ждет смерть под пытками. Сын героя отказался стать предателем, но уже на следующий день не выдержал пыток и назвал имена своих товарищей. Через месяц их всех переловили и обезглавили на главной площади столицы. Их предводителю, предавшему своих соратников, выделили небольшой домик в одной из отдаленных провинций с государственным обеспечением до самой смерти. Все это, разумеется, сразу сделалось достоянием всеобщей гласности. Мудрец закрылся в своей комнате и три дня никому не открывал дверь. Затем он вышел к ожидавшим его ученикам. Видя устремленные на него вопросительные взгляды, он усмехнулся еще более горестно, чем всегда и сказал: "Несчастна страна, у которой нет героев".