Кристофер Марло является внебрачным сыном английской королевы Елизаветы I. Ему грозит смертная казнь за богохульство. Сам того не зная, он участвует в инсценировке собственной гибели, спланированной Тайным Советом. Попав в трюм корабля, увозящего его из Англии, Марло начинает тайную игру, скрываясь под именем Ли Доукс. Он продолжает писать свои и редактировать чужие пьесы и сонеты, которые попадают в Англию под именем Уильям Шекспир. Чтобы не вызывать подозрения и не навлечь на себя гнев правосудия, он вынужден забыть о своем настоящем имени. Кристоферу покровительствует сама королева Елизавета I, а также известные аристократы, в том числе Мари Пембрук и Роджер Меннерс Ратленд, придумавший, организовавший эту игру и привлекший в неё в качестве подставного лица актера и талантливого коммерсанта из Стрэтфорда Уильяма Шакспера. В мистификацию включается Елизавета Синди - дочь Филиппа Сидни и крестница королевы. Выйдя замуж за графа Ратленда, она живет с ним в платоническом браке, но одновременно является возлюбленной Ли Доукса и соавтором Шекспира, принимая участие в мистификации, в которую посвящены лишь немногие. Вся их жизнь связана с театром и необходимостью сохранения тайны, разгадка которой затянулась почти на четыреста лет.