Аннотация: Опубликован в сборнике Зиланткона в 2016 году
Из открытого окна тянуло прохладой, и старуха в кресле-качалке быстро задремала. Юлия перевела взгляд со страниц книги на ведьму, но та сопела носом, как сытый хомяк. Девушка осторожно встала и сделала несколько шагов к двери. В камине оставалось достаточно дров, чтобы поддерживать огонь в течение двух часов, поэтому она не беспокоилась, что старуха проснется раньше времени. Тем более, Клара была уже стара.
Юлия сняла с крючка медный ключик и проследовала в соседнюю комнату, в которой старуха хранила ингредиенты для снадобий. В нос тут же ударил аппетитный запах пирожков с поганками. Проигнорировав лакомство, будто специально оставленное старухой на самом видном месте, Юлия обошла огромный чугунный котел и приблизилась к шкафу с картами.
На боковой стенке висела рыболовная сеть, где разом сушились шапки мухоморов, лапки болотных лягушек, рыбьи потроха и ядовитые травы. Клара всегда помещала каждую вещь строго на отведенное ей место. Юлия надеялась, что без труда отыщет нужный свиток, но полка с надписью "Север‒11" пустовала.
‒ Значит, вспомнила, ‒ на пороге возникла старуха. ‒ Обманула меня старую, секрет за щеку припрятала и рот захлопнула, как бы не выведать. То-то я смотрю ‒ притихла. Такая тишина не к добру. ‒ Ведьма закрыла за собой дверь. ‒ Она и сердце разорвать может.
‒ Так ведь нету у тебя сердца, бабушка, ‒ ответила девушка. ‒ Все вороны выклевали, а что осталось, леший припрятал. Ты меня не держи больше, а то пироги твои перестану есть.
‒ Ах, вот ты какая! ‒ старуха пнула котел. ‒ Растила, как дочку родную. Ни в чем не отказывала. Хочешь поганку ‒ держи поганку. Ежика погладить... Сейчас, госпожа. И ведь выбегала, бродила по лесу под дождем, чтобы у тебя, негодяйка, ежик жил.
Все так и было, как Клара причитала. Да только поздно теперь вспоминать, кровь в жилах Юлии Лариной другая текла: как вода колодезная тайны хранила и прощать не научилась. Даже ведьмино зелье память без остатка не высушило.
‒ Взрослая я совсем стала, ‒ начала рассуждать девушка. ‒ Мир по-смотреть хочу. Одним глазком, как мышка, из-за печки выгляну и шмыг обратно в лес. Ты мне только карту подари.
Она посмотрела на старушку честными глазами цвета весеннего мха, а руки дрожащие за спину спрятала.
‒ Много раз я тебе говорила, не попасть в город. Не пустит он тебя, ‒ выплевывала слова старуха. ‒ На каждом шагу там столько защитных талисманов закопали, что за век не перекопать. Что не в земле зарыли, то на деревья повесили. Около домов, на каждой калитке, по три штуки навесили. Куда ни глянь ‒ собаки и кости. И хозяин уклада... Его так просто не обманешь. Забудь, забудь, Юля.
Девушка неожиданно улыбнулась.
‒ Да уже не так страшно, бабушка. Смотри, что мне Лютый в клюве принес, ‒ сказала Юлия и полезла в кармашек. Она бросилась к Кларе и сунула той в руки обрывок газеты, от которого рыбой пахло.
Старуха с укоризной посмотрела на старого ворона, дремавшего на глиняном сосуде с змеиным ядом, но покорно очки достала.
‒ Страшный он человек, Юля. Последний раз говорю. К чему не прикоснется, все в прах обращается. Говорят, колдует, но никто доказать ничего не может. Человеком хозяина уклада считают, но город он не покидает. А знаешь почему? Чтобы его косточки не обглодали. Сторонится леса, но в городе опасен, как сам черт.
‒ Я тебе принесу его косточки. Вместе обглодаем, ежели что осталось, ‒ торжественно поклялась Юлия, приложив руку к груди. ‒ Недолго нам терпеть и прятаться осталось. Погиб мучитель, ‒ она показала на газету. ‒ Утонул. Уже два года прошло. Теперь сын его Илья хранителем стал. Молодой совсем, неопытный. Ты только покажи, куда мне идти.
Клара замотала головой.
‒ Ой, погибнешь. Да и не за что. Смирись, ушел убийца. Сколько слез мы пролили, сколько горя хлебнули, когда он ведьм и колдунов из города гнал. До сих пор жареное мясо есть не могу, все пепелище родного дома вспоминаю, ‒ причитала старуха. ‒ Не отпущу.
Юлия прямо встала и спину распрямила, а у самой от обиды щеки раскраснелись.
‒ Не могу я забыть. Родителей моих Кудесник сгубил, сыну его житья не будет, ‒ говорила девушка, плача, - моя память сильнее тебя, бабушка. И пожар помню, и как ты меня из под обломков достала. Не на месте мое сердце, отняли, выпили из него кровь.
Старуха открыла рот, чтобы возразить, но не успела.
‒ Человеческая кровь во мне наполовину, стало быть, пропустят талисманы. Ты только карту дай, иначе сама уйду. Вот куда глаза глядят, туда и уйду! ‒ топнула ногой Юлия.
Клара поняла, что не шутит внучка. Вздохнула старуха, трижды вокруг себя волчком обернулась и как свиснет. Перед окном тут же возня послышалась. Юлия подбежала, ставни открыла и ахнула. Десять вепрей выстроились в ряд по двое и копытами землю рыли.
‒ Собирайся в путь, не мешкай. Они приведут к городу, да только нету в нем крови твоего сердца, ‒ попрощалась Клара. ‒ Боюсь, не вернешься, Юля.
***
Как вошла в лес Юлия, тут же сказку вспомнила. Той бедной девушке фея-крестная карету, запряженную тройкой лошадей-ящериц, и кучера ‒ усатую крысу наколдовала, и несли ее животные через леса и поля на бал к принцу. У нее же вместо крыс кабаны, от которых пахло, как от нестиранных носков. Да и не принц ждал в конце пути.
‒ Зелье возьми. Несколько капель в еду добавь ‒ уснет Илья навеки, ‒ вспомнила она слова Клары. ‒ Только не оброни. Там трава могильная, черный тмин и волос с головы моей. Но потом возвращайся. Не медли.
Девушка бежала все быстрее и быстрее, инстинктивно подстраиваясь под быстрый темп животных. Сначала один вепрь немного отстал, потом еще двое, и вскоре уже Юлия бежала во главе каравана смерти. Она крепко задумалась, сжимая в руке заветную склянку.
За спиной раздавалось мирное похрюкивание, затем что-то мохнатое врезалось ей в ногу. Девушка обернулась, животные выстроились в один ряд и глядели бешенными красными глазами. Ближайший вепрь немного разбежался и толкнул девушку вбок.
‒ Брысь, вон! ‒ крикнула девушка, но наглые звери наступали.
Юлия попробовала свиснуть, но от страха губы дрожали. Хотела ба-бушку позвать, но вовремя язык прикусила. Сама в город захотела, никто не звал, значит, спасать себя придется без чужой помощи.
Юлия ловко ухватилась за ближайшее дерево и запрыгнула на пенек, затем, не теряя скорости, устремилась вперед. Мелькала меж высоких сосен и елочек, как красно-желтое пятнышко, за которым мохнатые ворчуны неслись.
‒ Чую, чую ненавистный запах людских пирогов, ‒ приговаривала она , еле дыша. ‒ Ох, и не скрыться тебе от меня, Илья Кудесник.
Кабаны усилили атаку. Один подошел вплотную, отвел голову назад и нанес удар клыками. Девушка чудом успела увернуться. Клык прошелся по платью, разодрал подол. Юлия о корягу споткнулась и в огромную лужу упала. Головой в воду погрузилась: только золотые волосы и платье над поверхностью воды поднялись. А кабаны не нападали, ждали, пока поднимается.
Совсем обессилела Юлия, с трудом встала. Мокрая одежда во сто крат тяжелее была, да и зябко раннею весною на дворе. Куда бежать, сама не знает. Может, коварные звери в самую глубь леса завели. Захотелось расплакаться от обиды, но девушка рот руками зажала. Не хватало только бабушку позвать. Села в мокром платье на пенек и на кабанов глядела.
Тут услышала лай собачий за спиной. Близко совсем. Вскочила. Голова думала еще, а ноги бежали. Юлия кусты колючие руками раздвигала и быстрее вперед двигалась, пока звук слышен. Вот уже и деревья поредели. Вепри следом бежали, но уже не все. Близок город.
Вдруг удар, но не в спину. Показалось Юлии, что перед ней стена выросла. Ударилась девушка о невидимую преграду, на корточки упала, но упрямо вперед поползла. Раз головой ударилась, два ударилась. А на дубах колокольчики от ветра звенят, не пускают ведьму в город.
‒ Ежели украду, пусть пощады не будет. Ежели предам или убью кого безвинного, пусть не будет мне прощения ни на земле, ни на небесах, ‒ взмолилась девушка.
И защита пала перед клятвой ведьмы.
‒ Помни. Помни, ‒ звенели колокольчики-талисманы. ‒ Если погибнет хороший человек, то и ты в камень могильный обратишься.
Стена исчезла, и девушка меж деревьев прыгнула. Нога больно ударилась о выступающую из земли ветку: сразу за лесом овраг начинался. Пока падала Юлия, все платье нарядное колючками покрылось; ветки расцарапали лицо и руки.
Приземлилась на самое дно, еле дышит. Ощупала карман, а склянка ведьмина пропала. Обронила девушка в дороге бесценный подарок. Плакала, остановится не могла. А лицо нежданно тень накрыла: человек к оврагу подошел и горсть земли бросил.
‒ Что у нас тут? Тролль или крыса болотная? ‒ раздался сверху на-смешливый голосок. ‒ Лучше не трогать незнакомые вещи, а то и укусить могут.
‒ Отойди от оврага, Виктор. Сегодня опасная ночь, - говорил второй незнакомец. ‒ Не накликай беду.
‒ Но лес принес подарок, Илья. Правда, упаковка немного помялась, ‒ девушка услышала шаги. Голос становился тише.
- Подарок? ‒ сказал второй. ‒ Твои шутки уже не кажутся мне смеш-ными. Бросай!
Юлия почувствовала, как сверху падают мелкие камешки. Кто-то спускался в овраг, но сил поднять голову не было. Сильные руки приподняли девушку. Властный голос раздавался в голове, как колокольный звон. Бросай. Тело била мелкая дрожь. Серые глаза с карим ободком около зрачка строго смотрели на нее. Такие знакомые.
‒ Ты не знаешь, откуда она взялась! - кричал Виктор откуда-то сверху. ‒ Выползла из леса, как земляной червяк. Грязная, страшная.
- Талисманы пропустили, - тихо ответил Илья, ‒ а стало быть, теперь она моя.
***
Илья Кудесник бережно нес Юлию через весь город. Он снял с плеч меховую куртку и накрыл ею девушку, которую била мелкая дрожь. "Помни, помни", ‒ твердили ведьме талисманы на калитках. Их голоса постепенно становились тише, но и без этого звона Север‒11 знал, чем можно напугать незваную гостью. Прижавшись к плечу хозяина Уклада, девушка старалась не смотреть на мостовую, меж камней которой забились черенки стрел и рыбья чешуя. Небо, заболоченное тучами, выплевывало мелкие капельки дождя.
В конце улицы Илья резко повернул направо и подождал, пока Виктор откроет железные ворота. Фонарь мерцал, около него летали мушки. Дальше дорога переходила в идеальный круг, выложенный сине-черной мазайкой. В центре круга стоял тысячелетний пень с овальной выемкой с одной стороны. Видя, что девушка с интересом разглядывает это место, хозяин Уклада поспешил развернуться в противоположную сторону и последовал по деревянной дорожке, уходящей вверх.
‒ Странная ночь... Крови много. ‒ Илья приподнял подол платья де-вушки, обнажив глубокий порез от клыка кабана на лодыжке. ‒ Хм... Почти затянулась. ‒ Он подозрительно посмотрел на девушку. ќ‒ Сходи, осмотри лодки, Виктор. Проведай стражей. Но недолго.
‒ Я тебя одного не оставлю, ‒ ответил тот.
‒ Не меня защищай, а Уклад, - усмехнулся Кудесник. ‒ Ну ступай.
Виктор вспыхнул и убежал, не попрощавшись. Ночная мгла тут же поглотила его шаги. Юлия открыла глаза только, когда они вошли в дом. Жилище дыхнуло на нее пустотой: деревянные стены хранили так мало воспоминаний о родных лесах, ветки ели, утепляющие окна, потеряли блеск и осунулись. Не было здесь и сушеных поганок, сплетенных из болотных ряс ковров и очищенных от коры молодых дубков.
‒ Я положу тебя рядом с огнем, ‒ сказал Илья. ‒ Только осторожнее. Подожди. Сейчас дров подкину.
Он ушел, хлопнув дверью, но почти сразу же вернулся. Юлия подобрала под себя озябшие ножки и отбросила в сторону его куртку.
Илья раздул огонь пожарче и сел рядом.
‒ Откуда ты такая?
Девушка молчала. Вот угораздило же сразу на Кудесника натолкнуться. Если бы зелье сберегла, то можно было бы не медля в питье вылить, а так и разговаривать не о чем.
‒ Боишься меня?
‒ Вот еще, ‒ девушка готовы была расплакаться. Совсем не так она представляла себе встречу с сыном убийцы. Мокрая с головы до пят, уставшая, голодная и без зелья. Доброта хозяина Уклада разжигала пламя ненависти в душе девушки все сильнее.
‒ Влад Кудесник был страшен, а ты.. Пфф, ничего особенного, ќ‒ сказала Юлий и пожала плечами.
Илья внимательно посмотрел на нее, затем протянул руку к шее де-вушке. Она отпрянула, но хозяин Уклада только усмехнулся, и схватил из камина полено. Языки пламени шипели, как змеи и расходились в сторону, не касаясь ладони.
‒ Чудовище, ‒ прошептала девушка.
Хозяин Уклада прекратил забавляться с огнем.
‒ Мне все равно, кем ты была и зачем пришла в мой город, ‒ сказал Илья серьезнее. ‒ Пока ты приносишь пользу и работаешь, меня это не интересует. Но...
‒ Да кто сказал, что я захочу здесь остаться! Вы живете, как пугливые белки. Можешь потушить камин, я привыкла к холоду. И работать могу больше, чем любой из вас. Могу, но не буду. Этот город, как лабиринт, из которого нет выхода. Река не сможет кормить вас вечно. Придется зайти в лес. ‒ Юлия побледнела. ‒ Ты же можешь просто сжечь его.
Ужасная мысль взбудоражила память. Пожар, в котором погибли родители, снова возник перед глазами. Это событие, самое главное за все семнадцать лет жизни, перекрыло остальные. От памяти девушки до пяти лет остались только жалкие обрывки. Даже попав в родной город, ничего не сходилось. Одно было ясно точно: Кудесник опасен.
‒ Этого я и боюсь, - ответил Илья и отвел глаза. ‒ Возможно, мне придется совершить преступление.
‒ Что? ‒ Юлия опешила. Никто не признается так просто в том, что должен погубить целый лес. ‒ Смеешься надо мной?
‒ Как грубо. Я пытаюсь раскрыть тебе душу. ‒ Его серые глаза стали почти черными. ‒ Мы здесь, как в банке. Отрезаны от всего мира. Я думал, что река избавит от плена, но она обрывается, окруженная со всех сторон лесом. И за эти сведения мой отец отдал жизнь. Глупо. Согласна? ‒ он закрыл глаза рукой, оставив небольшую щелочку, чтобы посмотреть на реакцию девушки. ‒ Но... Ничего не изменилось. Ведьмы вокруг Севера-11 бродят, как голодные собаки. Детей крадут...
‒ Неправда, ‒ от возмущения Юлия поднялась на ноги. "Вот моя ба-бушка и близко к городу не подходила", ‒ хотелось добавить. Она посмотрела на обманщика, который сидел у ее ног. Небось сам отца утопил, чтобы его место занять.
Затем девушка заметила бронзовую статуэтку на каминной полке. Стоит опустить одну такую на голову Ильи, и нет проблемы. Лес будет в безопасности, и она сможет вернуться. Девушка осторожно положила руку на полку. Страшно было, аж колени тряслись, но Юлия себя подгоняла.
‒ Илья, нападение! ‒ крикнул Виктор, залетая в комнату. ‒ Дочка Васильевых под действие попала, когда за собачкой выбежала. Северная граница.
‒ Отправляемся, ‒ Илья накинул куртку на плечи и вскочил на ноги. ‒ Что-то еще? Давай быстрее.
Виктор потер нос.
‒ Говорят, что собака уже была неделю, как мертва. Закопали в про-шлое воскресенье, а тут она появилась, вот девочка за ней и побежала.
‒ Значит, вернулась Ольга.
Юлия стояла неподвижно, сжимая в руке статуэтку. Время было упу-щено. С одной стороны, было горько это понимать. С другой ‒ девушка почувствовала необъяснимую радость. Словно стояла она на самом краю пропасти и чудом вниз не упала.
‒ Что схватилась? ‒ Виктор был на взводе. ‒ На место поставь. Дорогая вещь.
‒ Кто такая Ольга? ‒ спросила Юлия. ‒ Почему она напала?
‒ Твое любопытство раздражает, но если хочешь полюбоваться на смерть моего отца, то милости прошу, ‒ холодно бросил хозяин Уклада.
***
Наспех перевязав рану, Юлия выскочила вслед за Виктором и Ильей. Ноги сами несли девушку в правильном направлении. Деревянная лестница не издала ни единого звука. Здесь нужно перепрыгнуть ступеньку, далее ступать только по правому краю, а потом, у самого конца, прыгнуть в кусты, где есть потаенная тропинка через конюшню, которая ведет прямиком к речке.
Юлия почувствовала себя так, будто открыла новую дорогу, но путь был ею многократно пройдет и глубоко впился в ноги, как камешек. Она вспомнила, как часто бег спасал ее из неприятностей. Первым желанием девушки было найти кладбище, чтобы приготовить новое зелье, но последние слова Ильи остановили ее. Смерть Влада Кудесника в городе. Может, и сыночка прихватит.
Ночную тишину разорвал крик. Юлия спряталась за ближайшее дерево и лишь спустя несколько секунд осторожно выгнула. Совсем близко плакал ребенок. Звук исходил со стороны леса. Плачь. Как часто она слышала во сне плач ребенка, но не могла понять, что он значит.
‒ Отпусти. Отпусти меня, ‒ молил детский голосок. ‒ Не трогай меня.
"Да, что же это за зверь такой?" ‒ подумала Юлия.
Она слышала стук собственного сердца так отчетливо, как никогда в жизни. Страх подгонял, заставлял ноги искать самый короткий путь. Юлия обогнула угол последнего дома на улице и чуть не упала от страха. Впереди, у самой кромки леса, сидело нечто. Длинный изогнутый нос касался подбородка, сморщенное, как печеное яблоко, лицо с желтоватой обвисшей кожей повернулось на миг в сторону Юлии. Хозяин Уклада чертил символы на земле, стараясь не поднимать головы и не смотреть на мертвых крестьян около странного существа.
Черные глаза, лишенные белков, сузились, но нечто только противно загоготало и воткнуло длинные ногти в землю. Чудовище дыхнуло, и из его пасти показались фиолетовые дымчатые нити, которые опутали ножку маленькой девочки. Та пыталась вырваться, но чудовище крепко ухватилось за другой конец нити и потянуло на себя.
‒ Вот и ведьма, ‒ тон Виктора был странным.
Парень смотрел на чудовище восхищенно и совершенно без страха.
‒ Ведьма? ‒ переспросила Юлия. ‒ Не может быть. Они ведь не такие.
Илья воткнул в центр рисунка нож и склонился над ним в молитве. Ведьма залюбовалась его правильным профилем и на миг упустила девочку из вида. Но затем, противно загоготав, снова дыхнула, и нити опутали ребенка еще крепче. Хозяин Уклада поднялся на ноги.
‒ С ума сошел. Погибнешь! ‒ Юлия подбежала к нему и схватила за руку.
"Да что я такое делаю, ‒ подумала девушка. ‒ Так ведь будет даже лучше. Но... Нечестно. Я должна сделать это сама."
‒ Усыпляющее зелье. Одному лучше не соваться. Твой отец был достаточно силен, чтобы ему противостоять, но тебе лучше подождать помощи стражей, ‒ рассуждал Виктор вслух. ‒ Конечно, большая часть из них погибнет, но ты... останешься в живых.
‒ Хочешь моей смерти? ‒ спросил Илья серьезно. ‒ Так сильно ненавидишь?
Юлия подумала, что слова были обращены к ней, но Кудесник смотрел на Виктора. Тот опустил голову вниз.
‒ Я служил твоей семьи достаточно, ‒ зло процедил он.
‒ Помогите. Помогите, ‒ девочка уже не кричала, а только плакала. Ведьма тянула когтистые лапы к ее горлу, но Илья успел вовремя. Он ударил ведьму по крючковатому носу. Нити, связывающие девочку и ведьму, ослабли.
Юлия поймала себя на мысли, что обрадовалась, но Ольга уже вскочила на ноги и всадила острые клыки в ногу хранителя Уклада. Виктор инстинктивно подался вперед, но затем замер на месте. По его лицу прошла тень.
‒ Вкусная, вкусная кровь, ‒ блаженно твердила ведьма. ‒ Как давно я тебя искала Кудесник.
‒ Пей, пей, ‒ Илья улыбнулся через боль. ‒ Хоть всю выпей.
Ольга грубо оттолкнула парня в сторону, провела грязным пальцем по окровавленному клыку и приблизила руку к носу. Дикий крик заставил Юлию упасть на колени. Вопль смертельно раненного животного.
‒ Ты отравил меня!
Подбежали стражники.
‒ Стойте на месте. Хозяин Уклада просил не вмешиваться, ‒ сказал Виктор, наблюдая на Ольгой.
‒ Что? ‒ Юлия не могла поверить своим ушам. ‒ Он не говорил ничего такого.
‒ Схватить ее, ‒ приказал Виктор. ‒ Она привела ведьму к стенам Севера‒11.
‒ Неправда, ‒ Юлия отступила на шаг назад. ‒ Что ты делаешь, Вик-тор? Он же погибнет там. Тебе все равно.
‒ Значит таков порядок! ‒ зло произнес Виктор. ‒ Таков уклад. Такова судьба. ‒ Его смерть ‒ это моя жизнь, моя свобода, ‒ прошептал он Юлии на ухо, а затем грубо оттолкнул. ‒ Что ты можешь об этом знать. Я вырвусь.
Юлия начала что-то понимать.
‒ Ты колдун? ‒ спросила она, уже догадываясь каким будет ответ. ‒ Никогда Кудесники не обладали магией. Это все ты.
‒ Нужно помочь, ‒ неуверенно произнес страж.
‒ Я сказал стоять на месте!
Юлия почувствовала, что холод пробрал до самых костей, но погода была не при чем. Этот город, эти люди стали ей настолько противными, что она готова была убежать в лес, к бабушке, прямо сейчас. Там ненавидеть Кудесника было просто. Здесь оказалось, что мир, как и кора дерева, имеет две стороны.
‒ Трусы! ‒ крикнула Юлия.
За ней побежали двое стражей. Девушка оказалась прижатой к границе между городом и лесом. Еще шаг, и она окажется в зоне действия ведьмы. "Они не приносят людям вреда. Просто сражаются за свое жизненное пространство", ‒ твердила про себя Юлия.
‒ Еще одна жертва, ‒ завопила ведьма. Она уже положила Кудесника на обе лопатки и обнюхивала. На четвереньках, как дикое животное, ведьма подбежала к девушке и схватила за горло. Хватка у той оказалась неожиданно сильной.
‒ Пожалуйста, мы же не такие, ‒ взмолилась Юлия, глядя в черные безжалостные глаза старухи. ‒ Помоги, бабушка.
Неожиданно хватка ослабла. Девушка осела на землю, жадно хватая ртом воздух. Лицо залила ярко-красная жидкость. Тело ведьмы скрючилось, а из центра живота торчала березовая ветка. Позади стояла Клара. Длинные волосы с одной стороны были заплетены в косу, а с другой стороны свободно лежали на плечах. Бабушка даже не успела очки для чтения с глаз снять.
‒ Бабушка, ‒ девушка поднялась на ноги и бросилась в объятия ведь-мы. ‒ Забери меня отсюда. Я не хочу здесь жить. Вернемся с тобою в лес. Мне здесь не нравится.
‒ Нет, довольно, ‒ Клара отстранила девушку и посмотрела той прямо в глаза. ‒ Твое место среди людей.
Она наклонилась над Ильей и осмотрела рану.
‒ Плохо. Плохо, ‒ прошептала Клара и вытащила из кармана пузырек с ядом.
‒ Бабушка, ‒ Юлия схватилась за руку ведьмы. ‒ Давай уйдем. Оставь его, не убивай.
Клара погладила девушку по голове.
‒ Нету тут яда и не было, милая. Противоядие самое сильное, что у меня есть. Второй пузырек ты потеряла, но и одного хватит. Из всех людей тебя ему доверяю, ‒ она кивнула на Илью. ‒ И ты его береги. А эту гниль я с собой заберу.
Виктор попятился.
‒ Не достанешь!
Но Кларе того и не надо было. Из-за ее спины вырвались десять вепрей, которые окружили Виктора со всех сторон.
‒ Стража. Стража! ‒ вопил он.
Но те пятились от страха перед острыми клыками.
‒ Бабушка, забери меня. Я хочу, чтобы все было, как раньше, - взмолилась Юлия.
‒ Как раньше уже не будет, Юля. ‒ Ведьма крепко обняла девушку. ‒ Нет у меня больше сил тебя удерживать. Память твоя сильнее. К людям тянет. Я тебя маленькую украла. Семья твоя погибла. Сироту, как родную внучку воспитала, не ведьма ты по крови.
Юлия опустилась на колени перед окровавленным Ильей. Силы оста-вили девушку. Правда разорвала память окончательно, оставив только скатерть будущего. Прошлого, как оказалось, не существовало. Она до сих пор не могла поверить в то, что услышала.
‒ Он не колдун, просто человек, ‒ сказала девушка. ‒ Просто человек. ‒ она провела рукой по ране. ‒ Но как же так? Мои родители...
‒ Погибли уже давно. Пожар начался. Этот мальчик тебя из огня достал, ‒ вздохнула Клара. ‒ Тебе ее возвращаю. Без меня бы не жить ей уже на этом свете, но, ежели обидишь, ‒ пригрозила ведьма Илье, обнимая внучку на прощание. ‒ Ежели обидишь...
Крикнув это старуха, скрылась в чащобе леса, уводя за собой брыкающегося Виктора.
Юлия протянула руку навстречу лесу, но проснувшийся Илья потянул девушку к себе. "Оставайся, оставайся", ‒ просили талисманы.