Аннотация: Шаман невольно помогает Геологу разгадать тайны древней цивилизации. (Внимание! Чрезмерное употребление алкоголя вредно для здоровья.)
В темноте межгалактического пространства резвились звёздные драконы. Призрачной радугой вспыхивали крылья. Словно небольшие туманности мерцали огромные глаза, и сверкали на клыках едва заметные искорки.
Пока корабль по инерционной траектории приближался к трактиру, Геолог любовался драконами. Переливы цвета в чёрном небе напоминали ему о полярных сияниях далёкой Чукотки. Как и в бескрайней тундре, на окраине галактики царила безмятежность. Где-то далеко шумели города, сновали над населёнными планетами космические корабли, заполняла эфир ругань пилотов и диспетчеров. Там властвовали рассудок и рассчет, частенько доходящие до меркантильности. А здесь, на тёмных астероидах ощущалось очарование легенд, миллионы лет передававшихся из уст в уста по всей галактике.
В тишине глубокого вакуума хотелось верить в существование Галактической империи. Здесь казались реальными сражения с гасителями звезд и романтические истории, в самой известной из которых принц Радужной туманности спас свою любимую, прилетев за ней на звездном драконе. Наверное, стоило потратить годы, чтобы эту легенду перестали считать сентиментальной выдумкой.
Когда драконов заслонил астероид, Геолог с сожалением вздохнул и включил связь. Робот-диспетчер выяснил количество разумных существ на борту, согласовал номер стыковочного узла и даже пробормотал: 'Добро пожаловать', - чего раньше от него было не дождаться. Геолог подумал, что, может быть, он зачем-то понадобился трактирщику? Жабья Рожа уважал разумных, имеющих цель в жизни, и последнее время с удовольствием разговаривал о сходстве минералов в соседних рукавах галактики. Но скорее всего, роботу сменили настройки на доброжелательность, потому что в трактире поубавилось посетителей. На парковке сегодня стояла только летающая тарелка плазмоидов, да сдавал назад, отходя от причальной балки, седан без регистрационных знаков.
В шлюзовой камере трактира Геолог обернулся и нажал на кнопку брелока. Мигнула лампа аварийного освещения, закрылся люк. Машины здесь не угоняют - за этим следит робот, но посетители спьяну могут перепутать номер шлюза. Однажды на корабль Геолога забрёл изрядно набравшийся страусоид и уснул. Пришлось ждать, пока бедолага проспится, да ещё и опохмелять его огуречным рассолом. С тех пор и появилась у Геолога привычка запирать корабль.
Лампы в коридоре едва освещали сами себя. С потолка срывались холодные капли конденсата, падали за шиворот, заставляя ёжиться и прибавлять шаг. Под ногами поскрипывала протёртая до дыр ковровая дорожка из корабельного утеплителя. Звук отражался от металлических стен со следами неаккуратной сварки и терялся в гулком полумраке.
По залу трактира, в отличие от коридора, гуляли тёплые сквознячки, доносили из кухни запахи - аппетитные и не очень. Возле столиков поблёскивали синтетической кожей универсальные сидения, а вдоль стойки выстроились конструкции, созданные под конкретное седалище. Геолог прошёл мимо разнообразных насестов, изложниц, подпорок и уселся на табурет.
Прервав беседу с двумя плазмоидами, к нему поспешил трактирщик - небольшого росточка жабоид, весь в складках бородавчатой кожи. Прозвище своё он получил за то, что любил разговаривать, положив подбородок на стойку. Перебравшим клиентам казалось, что в трактире завелась говорящая рожа. Да и вообще, по имени здесь почти никого не называли. Произнести инопланетные звуки и на трезвую голову удавалось не каждому, а после пары кружек не помогал даже лингверсор.
Жабья Рожа кивнул так энергично, что заколыхались широко расставленные щёки, и затараторил:
- Привет! Что-то ты быстро вернулся. А я тут думал, что ты ещё не скоро появишься. А оно - вон как! Тебе как всегда? Ну, я сейчас! Вот только найду, где у меня бутылочка стоит, - трактирщик повернулся к полкам за спиной, повращал выступающими глазами и ухватил за узкое горлышко шарообразную колбу. - Вот она! И как только ты пьёшь эту гадость неразбавленной? Ну вот, готово! Водичка вот - запить. Огурчиком закусишь, или что-то посущественней подать? Понял, понял! Ты пей, а жена потом тебе шашлычок сообразит. У нас баранинка свежая есть. Вот!
Жабья Рожа выставил на стойку тарелку с солёным огурцом. Настороженно проследил, как Геолог опрокидывает в рот рюмку. Передёрнулся, словно там была концентрированная кислота, и облегчённо выдохнул, когда Геолог запил спирт холодной водой и захрустел огурцом.
- Ты чего прилетел? Неужели нашёл? - спросил жабоид.
Геолог уже устал объяснять, что цивилизация, не имевшая материальной культуры, не может оставить после себя артефакты. Доказательства существования мнимоидов имеют галактический масштаб. Найти их можно, только проанализировав информацию, которую ещё надо собрать.
Он улыбнулся и сказал:
- Выпить захотелось.
Жабья Рожа наставительно поднял вверх палец:
- Вот! Сколько раз я тебе говорил: возьми с собой!
- Я в поле не пью. Тем более - за штурвалом.
- Да кто тебя тут поймает?! На тысячу светолет - ни одного инспектора!
- Эх, Жабья Рожа, - с сожалением произнёс Геолог. - При чем тут инспектор? Мою работу за меня никто не сделает. А так, всегда есть повод навестить твоё заведение, пропустить стопочку, закусить чем-нибудь вкусненьким. Кстати, ты, кажется, упоминал мясо?
Трактирщик повернулся в сторону кухни и что-то проквакал. В зал вышла Жабья Жена:
- Здравствуйте! - она вытерла руки свисающим с объёмного живота фартуком. - Вы как всегда вовремя! У нас вчера в синтезаторе баранина поспела.
- Я уже сказал, - буркнул Жабья Рожа.
Но жена его не услышала:
- Я сразу замариновала. Как чувствовала, что вы прилетите. Вы за столик садитесь, а мясо я быстро приготовлю.
Один из плазмоидов щёлкнул электрическим разрядом. Жабья Рожа подошёл к изолированной дверке, за которой стоял генератор Ван де Граафа. Зарядив, выставил на стойку две Лейденские банки.
Плазмоиды тихо перещёлкивались, снимая протуберанцами коронарные разряды с электродов. Геолог слушал непонятный разговор и жалел, что так и не вживил себе лингверсор. Денег, выделяемых Академией наук на неперспективные исследования, едва хватало, чтобы купить топливо и консервы. Даже пить приходилось не настоящую русскую водку, которая стоила здесь дороже плутония, а спирт из системы регенерации кислорода. Так что инопланетные языки, если появится нужда, придётся просто учить.
Жабья Рожа принёс шашлык. Завалился в кресло с кружкой тинного пива, чего раньше себе не позволял. Скрестив ласты, раздул плавающую на поверхности ряску, отхлебнул и произнёс:
- Говорят, гуманоидные экстрасенсы самые крутые в Галактике.
- Кто говорит? - поинтересовался Геолог.
- Батюшка.
- Ну, если Батюшка...
Сиреневый октопоид когда-то занимал высокий пост в церкви воинствующих космогонистов. Устав от проповедей, он сбежал в глухомань, где надеялся дождаться божественных откровений. Отшельничал Батюшка в келье, под которую приспособил неизвестно как попавший в эти края батискаф, а недостаток общения восполнял в трактире. После рюмочки-другой коралловой настойки словоохотливый старичок мог часами рассуждать о происхождении Вселенной. Он прекрасно разбирался во всех антиклерикальных теориях, начиная с Большого Взрыва и заканчивая экзотическими гипотезами, поражающими воображение трёхмерным временем и дискретно-эфирным пространством.
Как-то раз Геолог пытался поговорить с ним о путях миграции звёздных драконов, но ничего вразумительного не услышал. Извилистый маршрут, по которому драконы перелетают в центр галактики выводить потомство, бывший священник считал прихотью Создателя, а не последствием давней войны. Ни в какие мифические сверхцивилизации он не верил и мнимоидов относил к сказочным персонажам. Видимо, они не вписывались в его религиозные представления.
Выслушав длиннющую проповедь о вреде атеизма, Геолог вернулся к сравнительному анализу пород астероидов и больше к Батюшке с подобными вопросами не приставал.
- А зачем тебе экстрасенсы понадобились? - спросил он трактирщика.
Жабья Рожа покосился на плазмоидов, летевших к выходу по замысловатой траектории, и прошептал:
- У меня в системе регенерации бестелесные существа завелись.
- Привидения? - уточнил Геолог.
- Нет, не души умерших, если ты их имел в виду.
- Как ты определил?
- Батюшка пытался изгнать их, но ничего не получилось. Вот! Пока он молитвы бормотал, они ему словечко неприличное на спине написали и щупальца запутали. А уж всякие там мертвяки или привидения должны бояться священника, как засухи, - Жабья Рожа спешно отхлебнул из кружки, словно испугался обезвоживания. - Батюшка сказал, что с духами, барабашками, шишиморами и прочими полтергейстами лучше всего умеют бороться гуманоиды.
- Может быть, вы знаете хорошего экстрасенса? - спросила, выходя из кухни, Жабья Жена. - А то придётся закрывать трактир. С каждым днём посетителей всё меньше становится.
В отличие от простоватого жабоида, его жена получила хорошее образование. Трактиром, по сути, управляла она, оставив мужу работу бармена-собеседника. Вот и сейчас Жабья Жена не могла не поучаствовать в разговоре, от которого, возможно, зависела судьба заведения.
Геолог жевал хорошо прожаренное мясо и прикидывал, не пригласить ли сюда чукотского шамана, с которым подружился много лет назад, когда люди еще не вышли на просторы Вселенной. С тех пор, прилетая на Землю, Геолог неизменно проводил на Чукотке несколько дней. Отъедался олениной, рассказывал детишкам в стойбище инопланетные легенды и наблюдал, как Шаман разговаривает с духами тундры.
- Ладно, - сказал Геолог, посмотрев на замерших в ожидании жабоидов. - Есть у меня знакомый повелитель духов. Попробую уговорить его. Может быть, согласится посмотреть на ваших барабашек.
- Ты за топливо не беспокойся, - оживился трактирщик. - Если надо, я твою машину заправлю.
- Извините, - поинтересовалась Жабья Жена, - а как скоро можно ожидать...
- Шашлык у вас вкусный, - кивнул ей Геолог. - Вот доем, высплюсь и слетаю. Если идти оверсаном, то обойдусь всего двумя коррекциями.
Жена трактирщика, загибая перепончатые пальцы, пошевелила губами и сказала мужу:
- Сходи-ка ты в диспетчерскую, запиши на автоответчик объявление. Пусть робот всем говорит, что у нас завтра санитарный день.
****
Над заснеженной тундрой догорала предпоследняя заря долгой полярной ночи. С каждым разом Солнце всё ближе подходило к горизонту. Но, словно боясь раскинувшейся над океаном тьмы, отступало к экватору. Сегодня оно отступило в последний раз. Завтра краешек светила выглянет из-за горизонта. Заиграют яркие блики на снежинках. Звёзды растворятся в посветлевшем небе.
Шаман обернулся. Он любил это время, когда утренняя заря и звёзды соседствуют на небосклоне. Мысли невольно убегали в бесконечную пустоту. Там, в суете всепланетных мегаполисов живут разумные существа, которым нет дела до маленькой планетки на краю рукава Ориона. Земля так и не стала популярным туристическим центром, не приобрела статус крупной торговой державы. Благодаря этому здесь ещё сохранились места, где человек может ощущать себя сыном природы, а не покорителем Вселенной.
Откуда-то сверху донеслось тихое гудение флаинг-моторов. На фоне быстро темнеющего неба показалась стреловидная тень. Шаман подумал, что космический корабль лучше вписывается в безмолвие утренней тундры, чем шумные вертолёты. Потом вспомнил, сколько топлива он потребляет в атмосфере, и с сожалением покачал головой.
Чёрный кораблик, пробив наст посадочными опорами, приземлился. Над тундрой снова воцарилась тишина. Шаман прищурился и скорее угадал, чем разглядел на борту знакомое слово 'Геологоразведка'.
Открылся люк. В освещённом проёме показалась коренастая фигура. Геолог подошёл, осторожно переставляя ноги - видимо, отвык ходить по хрустящему снегу. Поздоровался и присел рядом с Шаманом на нарты. Повелитель духов, не отводя взора от уходящей зари, тихо сказал:
- Привет! - и, помолчав, спросил: - Что-то ты давно не показывался?
- Работа... - посетовал Геолог.
- А оно тебе надо? - продолжил давний разговор Шаман. Он считал, что дом человека на Земле, и не мог понять друга, улетевшего с родной планеты. Какая разница, существовал ли рукав Ориона с рождения галактики или появился в результате применения страшного оружия, выбросившего звёздные системы из рукава Стрельца. И вообще - какое дело человечеству до исчезнувшей миллиарды лет назад цивилизации мнимоидов?
Геолог пожал плечами:
- Не знаю. Может быть, это надо всем нам? Ведь, пока не найдёшь ответ, не узнаешь, нужен ли он кому-нибудь.
- Это так, - согласился Шаман. - Однако надо подумать: кому какой ответ нужен.
Они посидели молча. От зари осталась лишь узкая оранжевая полоска над горизонтом. Геолог попросил друга:
- Слетай со мной. Надо помочь хорошему человеку.
- Человеку? - переспросил Шаман.
- Ну, не человеку... Да, какая разница!
- Никакой. Только чем я могу помочь?
- У него на астероиде духи завелись. Может быть, ты сможешь с ними управиться?
- Знаешь, я и со своими-то...
- Ну, хоть попробуй! Не получится - значит, не получится.
Посмотрев на стоящий с открытым люком корабль, Шаман задумался.
С одной стороны, ему не хотелось никуда лететь. Особенно сейчас, когда духи тундры, чувствуя приближение праздника, подбираются к стойбищу. Они приходят в страшных видениях тем, кто выпил за окончание долгой полярной ночи. И без шамана соплеменники рискуют допиться до белой горячки.
С другой стороны, надо помочь другу, пусть он и променял плоскую необозримость тундры на трёхмерную бесконечность пространства. Повелитель духов подумал, что нет никакой разницы, кого защищать - людей или инопланетян. Приходят ли к ним духи тундры или иные духи, обитающие во Вселенной.
Он поднял взгляд к звёздам:
- А это далеко?
- Нет. Всего две коррекции, - Геолог присмотрелся к угасающей заре и пояснил: - К восходу вернёмся.
- Уговорил! Поехали! - хлопнул рукой по колену повелитель духов. - Только я домой забегу. Предупрежу своих, чтобы не беспокоились.
Подхватив бубен, с которым никогда не расставался, он направился к темневшему неподалёку чуму.
****
Жабья Рожа встретил их у шлюза. Пошёл вперёд, указывая дорогу и приговаривая:
- Вот хорошо, что вы прилетели! Я уж, право, и не ожидал, что на мою просьбу о помощи откликнется настоящий повелитель духов. Вот здесь направо, пожалуйста. Моё скромное заведение никогда ещё не пользовалось вниманием экстрасенсов. Да, и где мне - неприметному труженику общепита свести с ними знакомство. А тут налево. Вот в этот коридорчик. У нас на астероидах всё больше любители природы да отшельники всякие живут. Вот, правда, один бывший священник пробовал помочь, но только зря время потратил. Вот, как получилось. Вернее, не получилось.
Из бокового прохода вышла Жабья Жена:
- Здравствуйте! Что же это вы - с дорожки даже не присели...
- У нас времени - в обрез, - провёл ребром ладони по горлу Геолог. - На Чукотке скоро ночь закачивается. Увидят духи тундры, что Шамана нет, и начнут чудить.
- Да я пока не вижу, из-за чего вы сыр-бор развели, - сказал Шаман. - Нету у вас тут никаких духов.
- Как, нет? - взвился трактирщик. - А кто шлюзы на парковке отключает? Кто посетителей пугает стонами и визгами? Кто в зеркалах страшными монстрами прикидывается? А кто щупальца Батюшке узлом завязал?
- Ну, это он и сам умеет, когда напьётся, - высказала своё мнение Жабья Жена.
- Батюшка в тот день трезвый был! - напомнил жабоид. - Я ему выпивку пообещал, если он нематериальных существ изгонит. Вот он и обрадовался, что на халяву... Ой, пришли!
Процессия остановилась перед внушительным люком. Жабья Рожа с трудом провернул штурвал кремальеры, и стальная плита величественно уплыла в темноту. Из открывшегося прохода пахнуло спиртом.
Шаман попятился:
- Это что, винные погреба?
- Система регенерации, - ответил Геолог. - Здесь вакуумный мох перерабатывает углекислый газ и воду на спирт. Побочным продуктом этого процесса является чистый кислород.
- Это твой спирт - побочный продукт! - возмутился жабоид, не понимавший, почему Геолог не покупает водку. - Всё у вас, у гуманоидов, наизнанку! Какой разумный будет потреблять отходы производства?
- Только не-ра-зум-ный! - медленно произнёс Шаман, перешагивая через невысокий комингс. Казалось, он прислушивался или принюхивался к чему-то. - А свет тут есть?
Жабья Жена щёлкнула выключателем. Под низким потолком обширной пещеры вспыхнули холодным светом фонари. Осветили стены, поросшие серым мхом, похожим на ягель. Из противоположного конца, где вращались огромные вентиляторы, выплыли страшные тени. В стойкий запах спирта вплелась струйка перегара.
- Угораздило же вас... перебрать, - пробормотал Шаман и, обернувшись, скомандовал: - Заходите! Но от порога - ни шагу! И дверь заприте, чтоб не разбежались!
Жабоид, оскальзываясь перепончатыми лапками на влажном полу, закрыл люк. Полметра стальной брони с мягким шипением отсекли пещеру от внешнего мира.
Повелитель духов решительно вышел вперёд. Закрыл глаза, чтобы не видеть подбирающиеся со всех сторон оскаленные морды. Подумал, что спасать от похмельных видений заполярных вертолётчиков куда проще, чем вконец спившихся духов.
Геолог и семейство жабоидов увидели, как окружили Шамана полупрозрачные фигуры, протянули к нему дрожащие щупальца. Жабья Рожа сел на пол и поднял ласты. Приняв боевую стойку, он готовился запинать до потери сознания любого, кто попробует избежать встречи с повелителем духов. Геолог сделал шаг, закрывая собой Жабью Жену, хотя и понимал, что кулаками бестелесных существ вряд ли испугаешь. Тут даже геологический молоток не поможет.
Шаман, ударяя в бубен, переступал с ноги на ногу, раскачивался в такт ударам. Тени корчились и пытались забиться в темноту. Но звук, отражаясь от стен и потолка, доставал их даже в укромных уголках. Казалось, волна отбеливателя прошла по пещере. Тени посветлели. Засеребрился мох. Налился теплом свет фонарей. Запах спирта уже не дурманил, а вызывал отвращение.
Повелитель духов самозабвенно выбивал ритм, словно хотел вылечить от алкоголизма всех вертолётчиков Заполярья. Он пританцовывал на полусогнутых ногах, медленно поворачивался, даже напевал что-то неслышное за разносящимися по пещере ударами.
Наконец, тени стали прозрачными, заколыхались, словно поднимался вдоль стен тёплый воздух. С последними звуками отрезвляющего ритма бесплотные существа растворились в глубине пещеры. Оттуда долетели обещания вернуться и горестные стоны, будто духов настигла головная боль.
Шаман устало опустил бубен. Закрыв глаза, склонил голову на грудь. Геолог подбежал, осторожно обхватил друга за плечи:
- Ну, ты как? Живой?
- Чаю... - тяжело выдохнул повелитель духов.
- Это мы сейчас! - засуетилась Жабья Жена. - Вы сразу в трактир идите, а я всё подам, - и прикрикнула на мужа: - Чего сидишь? Открывай!
Геолог провёл Шамана за столик и ещё раз спросил:
- Ты как?
- Живой... - выдохнул повелитель духов.
Из кухни выглянула Жабья Жена:
- Вы морошковый чай пьёте?
Шаман открыл рот, но за него ответил Геолог:
- Пьёт! И погорячее!
- Сейчас-сейчас! Уже наливаю!
Подошёл Жабья Рожа с подносом. Поставил на стол стакан воды, рюмку спирта для Геолога и кружку пива для себя. Отхлебнул, поперхнулся и заметил, как Геолог морщится, отодвигая выпивку.
Когда Жабья Жена принесла ароматный чай, жабоид попросил:
- Сообрази-ка и нам чего-нибудь попроще.
Они сидели в пустом зале трактира. Шумно прихлёбывали горячие напитки и думали. Каждый о своём.
Геолог удивлялся способностям друга. Он и не подозревал, что магия чукотских шаманов действует не только на духов и людей. Вон - Жабья Рожа от пива отказался.
Жабоид с опаской поглядывал на повелителя духов и благодарил судьбу, что никто, кроме Геолога не слышал отрезвляющего ритма. Лишаться доходов трактирщику не хотелось.
Шаман размышлял о том, как сильно отличаются бестелесные существа, живущие в разных уголках Галактики. Духи тундры ведут трезвый образ жизни и не переносят алкоголиков, являясь им в похмельных видениях. А здешние обожают атмосферу, пропитанную парами спирта.
Жабья Жена смотрела на притихших мужиков, пьющих чай с таким упорством, что становилось понятно - по одной кружке им будет мало. Она сходила на кухню, принесла чайник, коробочки с травами. И тут астероид вздрогнул. Зазвенели бутылки в серванте. Мигнул свет - гравитаторы, компенсируя удар, забирали энергию. Робот-диспетчер что-то проквакал по громкой связи.
- Какого... - сползая со стула, проговорил Жабья Рожа и умолк, потому что в зал ворвались крысоиды в блестящих доспехах. Рассредоточились вдоль стен, встали у входа.
Наблюдая за чёткими действиями инопланетного спецназа, Геолог не заметил, как к столу подошёл поляроид. Хотя, разглядеть двумерное существо в профиль затруднительно. Вот когда оно повернётся анфас...
- Чай скоро будут подавать вам! - рявкнул поляроид. - Вернее, воду... и сушёных комаров по нормам строгого режима.
- А что случилось? - улыбка на лице трактирщика сменилась испугом.
- Вот этот гуманоид, - Инспектор качнулся в сторону Шамана, - на принадлежащем вам астероиде, используя данный инструмент, - поляроид склонился над бубном, - причинил моральные страдания не менее чем сотне разумных существ.
Жабья Рожа тихо квакнул, узнав, сколько нелегалов пробралось в трактир.
Повелитель духов прищурился:
- Вы хотите сказать, что я не имел права по просьбе хозяина этого заведения исполнить заинтересовавший его музыкальный номер? - и, прикинув, что Инспектор вряд ли читал Рассела, добавил: - Может быть, вы мне ещё и вызывать запретите?
Пока поляроид колыхался, обдумывая услышанное, в разговор вступила Жабья Жена:
- А почему на астероиде, являющемся частной собственностью моего мужа, разумные существа жили без регистрации?
- Как - без регистрации? - удивился Инспектор. Плоскость его потемнела, эмблема съёжилась.
- Не ругайся, - прикрыла ему рот ладонью жена, - а то Инспектор сменит статью на оскорбление информацией, - и, повернувшись к поляроиду, предложила: - Можете проверить чёрный ящик диспетчерской. Робот обманывать не умеет.
Возникла неловкая пауза. В вязкой тишине слышались только шлепки падающих с потолка в коридоре капель. Спецназ стоял на карауле, сверкая доспехами и внимательными глазками. Инспектор хаотично менял прозрачность. Собравшиеся за столом кидали на него недобрые взгляды.
Поляроид сообразил, что всё здесь не так просто, как думалось, и пошёл на-попятную:
- Я должен разобраться. Все присутствующие не имеют права покидать астероид до окончания расследования, - он снова повернулся к Шаману. - И попрошу передать мне этот ваш инструмент. Я присовокуплю его к делу в качестве улики.
- Так не пойдёт! - возмутился повелитель духов. - Меня ждут дома. Через несколько часов у нас на Чукотке начинается национальный праздник окончания ночи. Проводы зимы...
- Масленица, - перевёл на русский язык Геолог. Ему очень хотелось скрутить двумерного в трубочку и отхлестать ею крысоидов по острым мордам. Но он сдержался и пояснил: - Мой друг там - главное действующее лицо после Солнца.
Жабья Жена, невзирая на то что Инспектор снова попытался впасть в задумчивость, продолжала давить:
- А куда вы спрятали преступников, посягнувших на неприкосновенность частной собственности?
- Они на моём крейсере.
- Надеюсь, там хватает камер предварительного заключения?
Поляроид не нашёлся, что ответить, но Жабья Жена и не ждала этого.
- Я подам жалобу на вас! - сказала она. - Вы покрываете преступников и неправомерно задерживаете ни в чём неповинных разумных.
Инспектор в отчаянии потемнел до полной непрозрачности:
- Я разберусь! Ох, как я с ними разберусь! - и добавил, обращаясь к Шаману: - А вы... вы... можете забирать свой музыкальный инструмент и лететь на все шесть сторон!
****
Солнышко, порадовав население стойбища своим появлением, закатилось, но ещё долго не смолкал ритм, который выбивал Шаман. Казалось, он решил выспросить у духов тайны Вселенной.
Геологу не давал покоя вопрос: как бестелесные существа с астероида смогли добраться до Инспектора, чтобы подать жалобу? И как они до этого пробрались в трактир? Робот ни одной машины не пропустит на парковку, не выяснив количество разумных на борту. Шлюз не откроет, пока не пересчитает по головам всех прибывших. Геолог долго пытался вспомнить, кого напоминают галактические духи. И лишь когда последний удар затих в сумерках, до него дошло, что способностью перемещаться в пространстве без технических средств обладали только легендарные мнимоиды.
Осознав, какой случай он упустил, Геолог сел на удачно подвернувшиеся нарты. Жители стойбища разошлись по чумам, а повелитель духов устроился рядом с другом:
- Повезло тебе! Кажется, я нашёл тех, кто ответит на твои вопросы.
- Духи тундры? - с надеждой спросил Геолог.
- Да.
- А те - в трактире?
- Не связывайся ты с алкоголиками, - посоветовал Шаман. - Они не соображают, что творят, да ещё и нарциссизмом страдают. Сами себе мерещатся по пьяни.