Меня зовут Ильрангил. И я, мать его за ногу, Темный эльф. Боевой маг шестьдесят третьего уровня, бард и немного лекарь. Состою на службе у великого лорда демонов Гайландера. Я - второй по значимости персонаж в рядах Темных сил Верхнеземья.
Думаете, я в восторге от всего этого?
Да черта с два!
Дело в том, что еще совсем недавно я звался и выглядел совершенно иначе. Нет, я вовсе не считаю, что быть Темным эльфом - грешно и зазорно. Да и имечко Ильрангил - вполне так ничего себе. О волшебных способностях я даже не говорю - кто ж не мечтал о подобном? Один нюанс - все это хорошо, когда ты таким родился и самостоятельно приобрел все навыки.
А вот если проснулся однажды и обнаружил, что превратился в эльфа, живущего в стране, которая находится очень далеко от твоего дома, и не имеешь ни малейшего представления о том, как вернуть былое положение дел - вот это, по-моему, не очень хорошо.
Особенно, учитывая тот факт, что до того, как обзавестись парочкой острых ушей и способностью убивать белку единственным выстрелом в глаз, я был высокооплачиваемым программистом и проживал в роскошных апартаментах, располагавшихся в центре славного русского города, издревле именуемого Москвой...
Сначала я подумал, что это сон. Знаете, бывает ведь так - человеку снится, будто он живет чьей-то чужой жизнью. При этом все происходящее кажется абсолютно реальным. Вплоть до тех пор, пока не проснёшься. Можно целую жизнь прожить во сне, а потом вновь очутиться в своей постели, с утренним похмельем или, напротив, бодрым и полным сил.
Вот и я подумал, что сплю. Да, как правило, человек не осознает этого и все происходящее за чистую монету принимает. Но это потому, что во снах обычно знакомые лица и места являются. В моем случае не так было. Сразу стало ясно, что это - другая реальность. Совершенно другая реальность.
Ну как еще было ее назвать?
Только сном.
И сон этот начался с того, что я проснулся...
На жестком топчане в деревянной лачуге. Огляделся - чистое Средневековье вокруг. Таз для мытья, свечи, мечи, кинжалы, лук со стрелами на стене висит... Вместо зеркала - серебряное блюдо, надраенное до блеска. Поглядел я это блюдо и увидел, что моя физиономия изменилась до неузнаваемости: кожа приобрела фиолетовый оттенок, а уши вытянулись и заострились... Не моя, в общем, "фотокарточка" смотрела на меня из размазанного по стене пятна лунного света...
Все это очень знакомым казалось. Как будто я раньше видел эту комнату, но под другим углом. Да и лицо, которое обрел - тоже.
Впрочем, и так иногда бывает. Снится тебе сон, и чувствуешь, что он тебе и раньше снился, только стерся из памяти. Или является продолжением одного из предыдущих. В общем, я тогда думал именно так - я сплю, осознавая, что все происходящее существует только во сне. Говорят, есть целые методики, позволяющие человеку научиться контролировать свои сновидения. Я улыбнулся даже - вон как, мне никаких специальных книжек не потребовалось, все само пришло.
А вот когда я вышел из хибары, стало уже не до смеха...
- Вы, должно быть, Ильрангил? - спросил приземистый бородатый мужичок, стоявший напротив двери, будто поджидая, когда я выйду.
- Да нет, - говорю, - меня зовут... - но он, не дослушав, заговорил снова:
- Мы ждали вас. Дела в деревне нынче идут совсем худо. Орки совершают набеги едва ли не каждый день. А с нас уже и взять нечего. Спасибо вам, что пришли. Вся надежда только на вас.
Я чуть в грязь не сел. Вмиг стало ясно, откуда мне все вокруг знакомо. Это ж "Легенды Верхнеземья", ролевая игра, которую наша фирма "Тортила Games" не далее как неделю назад презентовала на пафосной выставке "Москва виртуальная"! Я, между прочим, был ведущим программистом проекта. Так это что ж я, во сне внутри игры оказался? Или...
Ущипнул себя за предплечье - больно. Но не проснулся - черт! Воздух втянул ноздрями - дерьмом воняет. Вон, свиньи невдалеке пасутся. "Несостыковочка, - думаю, - орочьи набеги через день, а тут откормленные лоснящиеся хрюшки". Но это - художника нашего "косяк", мне наказали влепить стадо свиней на лужайку перед халупой - я и влепил.
Это я чтоб страх от себя отогнать, начал думать обо всякой ерунде. Подумаешь, свиньи какие-то! Я ведь жизнь свою потерял! Сложно, конечно, было так вот, сразу в это поверить.
Но выбирать, увы, не приходилось...
Орки, так орки. Надо же делать хоть что-нибудь, иначе с ума можно сойти от скуки.
Направляясь в лесной орочий лагерь, я размышлял о том, как могло стать возможным случившееся со мной. Я, черт возьми, попал в компьютерную игру! Причем - в игру, над созданием которой сам недавно трудился. Это, кстати, давало мне немалое преимущество перед прочими обитателями Верхнеземья. Я не просто досконально знал здесь каждый уголок. Я был и остаюсь творцом этого мира. Почти что Богом.
Но сил моих, к сожалению, недостаточно, чтобы выбраться отсюда и вновь оказаться в уютной квартире в Выхино.
Справиться с обитавшими в лесу зеленокожими монстрами для меня было проще пареной репы. Я ведь заранее знал, как будет атаковать и в какой угол кинется прятаться каждый из них. Кому, как не мне, это знать, ведь это ж я программировал их действия!
Ваш покорный слуга зачистил лесную стоянку, пользуясь одним лишь кинжалом. И потопал назад в деревню за наградой. Подумалось еще - а откуда она возьмется, если покойные орки все подчистую выгребли (да и куда они награбленное дели, опять-таки, непонятно)? Но это, впрочем, не моя забота была, когда мы игру делали, а сценариста.
Выполнив все квесты той деревушки, я, так сказать, перешел на следующий уровень. Он располагался довольно далеко, в столице Верхнеземья. Тащиться туда мне, к счастью, не пришлось. Все ж-таки, это - малость упрощенный виртуальный мир. Уснув однажды в ставшем уже родным и привычным деревенском домишке, я открыл глаза уже в другом месте. И оно тоже выглядело очень знакомым...
Действие второго уровня у нас начинается в королевском замке, где главный герой (бремя быть которым так неожиданно легло на мои плечи), прославив свое имя подвигами на окраине, получил местечко при дворе. То, что переход состоялся фактически без моего участия, натолкнуло меня на весьма интересную мысль. В любую такую игрушку встроена опция, позволяющая сохранить персонажа со всем его добром и начать уровень заново, имея при себе гораздо больше золота и побрякушек, чем изначально. Это вряд ли помогло бы выбраться из виртуального мира, но сделало бы мое пребывание здесь гораздо более приятным...
Я попытался нащупать нужную функцию, и - о счастье! - попытка увенчалась успехом. Как оказалось, для этого нужно было всего лишь крепко зажмуриться и сконцентрироваться на желаемом, после чего перед глазами само собой всплывало нужное меню. Отлично. Это по-настоящему обрадовало меня - хоть развлекусь на славу, как привык в любимых клубах Москвы.
Я уже знал, кто встретит меня, когда я выйду из комнаты в коридор. Канцлер Дорменсталь. Первейший придворный интриган и льстец. Я кое-что знаю про тебя, старый черт. Но трогать канцлера пока не стоило, ведь он являлся основным источником квестов на этом уровне.
Выполнив несколько заданий, я сохранился и начал уровень заново. Так и есть - золото, которое я получил в награду за свои героические свершения, и найденные в тайниках побрякушки были при мне! Что ж, отлично! Провернув этот финт несколько десятков раз, я сделался богаче самого короля.
Спектр развлечений, которые может предложить средневековый город, не столь уж широк. Пьянство, обжорство, разврат, уличный цирк и публичные казни. Местным, конечно, хватает и этого, но мне, явившемуся прямиком из Москвы XXI века, было не просто скучно - смертельно скучно. Из всех доступных забав для меня, по сути остались только изысканные яства, выпивка и секс. Зато в огромных количествах, которых я раньше и представить себе не мог.
Забив кинжал на государственные заботы, Тёмный эльф Ильрангил отправился в затяжной рейд по увеселительным заведениям столицы Верхнеземья.
Чуть позже, отведав всего, на что были способны местные кулинары, выпив не один бочонок вина и пресытившись прелестями городских красавиц, я впервые задумался о произошедшем со мной, так сказать, в глобальном масштабе. Как такое вообще могло случиться? Где находится мир, в котором я оказался? Возник он одновременно с появлением игры или существовал и раньше, а мы, авторы "Легенд Верхнеземья", были простыми посредниками, что, сами того не осознавая, ретранслировали историю этого мира на Землю? Появляется ли новый мир всякий раз, как в продажу поступает очередная игра? Я один такой "путешественник"? Если я в игре, то в какой из версий? В той, что установлена на моем рабочем компьютере в офисе или в персональной домашней?
И самое главное, черт возьми! Как мне отсюда вырваться и вернуться к домашнему бару, холодильнику, набитому суши, и постерам Ирины Апексимовой?
Поразмыслив, я пришел к выводу - чтобы вернуться домой, мне нужно пройти игру до конца, закрыв главную сюжетную линию. То бишь, уничтожить "великого лорда демонов", носившего имя Гайландер. И было до него, как до Москвы... тьфу, черт, сам себе соли на рану насыпал! В общем, хлеща огненную настойку в кабаке, окруженный вульгарными девицами и матерыми головорезами, я вряд ли приблизил бы заветный миг освобождения из собственноручно созданной цифровой темницы. Настало время выбираться из глубин хмельного угара на солнечный свет. Выйдя из очередного хлебосольного трактира, я вдруг услышал кое-что, не предусмотренное сценарием.
То, от чего все активно открещиваются, но сами этим не менее активно пользуются.
То, что в прежней жизни могло резануть мой слух, но сейчас показалось родным и близким, почти священным.
Отборнейший русский мат...
Я сразу смекнул, в чем дело. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но в том, что оно - время - не стояло на месте, я ни на миг не усомнился. Должно быть, наши выпустили новую версию игры, включавшую многопользовательский режим. Значит, это все-таки сугубо электронный мир, и нахожусь я в недрах центрального сервера, что базируется в нашем московском офисе.
- Привет, ребята, - дружелюбно сказал я, подойдя к парочке мускулистых варваров, болтавших о чем-то, стоя у фонтана на площади. - Вы из России?
Ничего не ответив, парни жадно уставились на мой тугой кошелек, потом переглянулись и, не сговариваясь, выхватили мечи. Через мгновение свет померк перед моими глазами. "Из России, можно было и не спрашивать", - успел подумать я.
То была моя первая смерть в виртуальном мире Верхнеземья.
Я пришел в себя в королевском замке, в отведенной мне комнате. Жаль, хотелось бы оказаться в московской квартире. Случившееся убедило меня в необходимости как можно скорее пройти игру до конца.
Теперь я имел дело не только с бездушными электронными монстрами (чье поведение, к тому же, мною самим и было предопределено), но и с игроками, в той же степени, что и я сам (а то и в большей) обладавшими смекалкой, логикой и быстротой реакции.
Ребята, что грохнули меня у фонтана, были отъявленными разбойниками-мародерами - это подлое ремесло процветает в многопользовательских ролевых играх со времен Diablo.
Что ж, голубки, не на того напали. Мне незачем печься о своей репутации в геймерском сообществе - я к нему не принадлежу. И, памятуя об этом, я принялся валить всех подряд, вычищая их кошельки и накапливая очки опыта. Попутно выполнил остававшиеся открытыми задания, после чего сдал королю со всеми потрохами заговорщика-канцлера. Дорменсталь держался очень достойно даже когда взошел на эшафот. Он выглядел лишь озадаченным, а не сломленным - так и не смог взять в толк, откуда мне стали известны мельчайшие подробности его козней. А я отправился на следующий уровень, искать пещеру, где обитал коварный демон.
Да, чуть не забыл. В процессе истребления игроков из внешнего мира я выяснил, как сам очутился здесь. Выходило, что в этом я же и виноват - допустил какую-то ошибку в кодировке, и она сделала невозможным полноценное прохождение "Легенд". За это геймеры прокляли меня, пожелав мне такой же жизни, какая им игра досталась. Они не сговаривались и не проворачивали никаких специальных ритуалов. Многие даже имени моего не знали и изрыгали проклятия в адрес "того, кто делал эту игру". Но одинаковых "пожеланий" в течение недели скопилось столько, что некие высшие силы сочли своим долгом исполнить их! О каком именно "косяке" идет речь, я узнавать не стал. Пока, вроде, проблем не возникало. Да чушь это, не мог я ошибиться! Ох уж эти геймеры - им бы только придираться...
И вот он передо мной - владыка местной Преисподней, демон Гайландер. Как и положено по сценарию, перед боем у нас состоялся короткий диалог, в котором рогатик предложил мне перейти на его сторону. Я гордо отказался. Партбилет "Единой России" у меня есть (дома, правда, лежать остался), а больше мне ничего и не надо.
И схватка началась...
"Мда... А мне казалось, я накопил достаточно сил", - так думал я, очнувшись у входа в пещеру (хорошо хоть, хватило ума сохраниться именно здесь). Странно. Бой был очень напряженным, и я по всем признакам должен был одержать победу. Я же видел это на бета-тестинге! В тот момент, когда до полной погибели ему остается каких-нибудь несколько ударов, Гайландер меняет свой цвет с темно-зеленого на красный. Но после того как это произошло, наш поединок продолжался еще часа три, не меньше. И завершился не в мою пользу. В чем же тут дело?
Попробую-ка еще раз.
Не хочется в это верить, но выбора у меня, похоже, нет.
Я вспомнил. Это она и есть - допущенная мною оплошность. Да, теперь я ясно вижу себя с дымящейся чашкой кофе - в последний вечер, перед самой перед сдачей проекта. Смерть Гайландера была включена в программу, но код активации этого события... Вот его-то я прописать забыл! Демон бессмертен. Мне не убить Гайландера, хоть бы я колол его мечом и обстреливал заклятиями тысячелетия напролет!
Осталась только одна надежда. Думаю, руководство "Тортилы" не останется глухим к мольбам геймеров, и кто-нибудь из наших напишет патч, устраняющий мою недоработку (кому вообще пришло в голову запустить мультиплеер, не сделав такого патча?). Тогда я смогу убить демона и зажить, наконец, нормальной человеческой жизнью.
Но сколько времени мне еще предстоит тянуть лямку Темного эльфа, я не знаю. А делать хоть что-то надо. Иначе с ума можно сойти от скуки.
- Да, великий Гайландер. Я согласен перейти на сторону Тьмы...
Меня зовут Ильрангил. И я, мать его за ногу, Темный эльф. Боевой маг шестьдесят третьего уровня, бард и немного лекарь. Состою на службе у великого лорда демонов Гайландера. Я - второй по значимости персонаж в рядах Темных сил Верхнеземья. Стоя у входа в пещеру Гайландера, я убиваю всех, кто осмелится к ней приблизиться.
Думаете, я в восторге от всего этого?
Да черта с два!
Поезд уносит меня все дальше от ночной Москвы. Я продолжаю думать о том журналисте из кафе на Маяковке. Он - первый и пока единственный человек, которому я, напившись, рассказал о своих приключениях. И он поверил - я видел это в его глазах.
Да, мне удалось в конечном итоге выбраться из казавшегося бесконечным виртуального кошмара. Все случилось, как я и предполагал - наши в конце концов сварганили заплатку, и Гайландер стал смертным. Узнав об этом от очередного "героя", явившегося на бой с демоном, я заколол мальчишку и сам отправился в пещеру к патрону. Это был жаркий бой... как, впрочем, и десятки предыдущих. Прикончив демона, я мгновенно проснулся в своей постели. Московской, а не одной из тех, что служили мне ложем на просторах Верхнеземья.
Знаю, что вы сейчас скажете. Дескать, все это было сном, о котором мне давным-давно следовало забыть. Я поначалу и сам подумал так же. И пребывал в счастливом заблуждении вплоть до тех пор, когда обнаружил в аквариуме протухших рыбок, а после, на кухне - подыхающего от голода кота. Чуть позже я узнал от коллег, что целых три недели - а впрочем, радоваться нужно, что их было всего три - не появлялся на работе, не отвечал на звонки и не светился в онлайне. Мне хватило ума объяснить свое отсутствие затянувшимся запоем по случаю триумфального успеха нашей игры. Такое российские начальники, пускай и со скрипом, но прощают. Превращение в Темного эльфа - ни за что.
С работы я, правда, скоро уволился сам. Сложно было снова привыкнуть к серому и скучному миру без орков, драконов и волшебства. Многое было сложно. Не представляться Ильрангилом - к счастью, меня зовут Илья, и окружающие просто думали, что я слегка заикаюсь. Не хвататься за несуществующий меч в моменты, когда что-нибудь выводило меня из себя. Не озираться в поисках выгребной ямы, когда приспичит по нужде... Думаю, лучше всего меня поймут те, кто хорошо знаком с творчеством Джонатана Свифта.
Три года я пытался вновь адаптироваться к существованию в родном для меня мире. Потом - плюнул на все и бросил эти попытки. Продал московскую квартиру и переехал жить в станицу Вешенскую Ростовской области. Поближе к Природе, поближе к тому, что каждый день напоминало бы мне о Верхнеземье. Ведь на Земле - я в конце концов это понял - не осталось ничего, что могло бы меня увлечь...
Живя в волшебной стране, я считал эту жизнь невыносимой мукой и думал только о том, как мне вернуться обратно. А вот теперь... Теперь я страстно желаю снова попасть туда. И даже знаю, что для этого нужно. Но знаю также и то, что заветная дверь закрыта для меня навсегда. Ибо при виде системного блока компьютера меня начинает трясти, как наркомана во время ломки.
Ибо я есть дитя Природы.