Россо Виктория : другие произведения.

Полночные тени. Главы 1-14

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Черная полоса в жизни Хлои Уотсон празднует свое величие, испытывая на прочность хрупкую девушку. Сначала клиническая смерть, которая перевернула её привычный мир. Затем гибель родителей, оставившая на сердце кровоточащую рану. И в качестве завершающего удара - переезд к сестре, отношения с которой не складывались с самого детства. Но способно ли внезапное чувство вернуть к жизни истлевшую душу? Возможно, если только тьма не поглотила ее полностью.
  
  От автора: Города являются вымышленными.
  
  Глава I. Соларвуд
  
  Всё самое ужасное, что могло со мной произойти, уже произошло. По крайней мере, так я думала раньше. Клиническая смерть в пятнадцать лет, после которой я обрела знания, перевернувшие мой мир. Вскоре, гибель матери самым непредсказуемым способом, что можно было себе представить. Но и после этого, кому-то показалось, что дерьма в моей жизни недостаточно. Они решили забрать у меня последнее, что было таким родным. Пару недель назад, отец разбился на своем Ситроене, врезавшись в рекламный щит. Мгновенная смерть, без шанса подарить мне хотя бы прощальное слово. Черная полоса в моей жизни празднует свое величие и вынужденный переезд к человеку, который был таким чужим несмотря на родство, тому доказательство. Меня всегда учили заветному правилу: если ударили по одной щеке - подставь другую, а вот когда ударили и по второй, можно ответить двойным комбо. Мне не представилось такой возможности, ибо я была напрочь сражена нокаутом.
  - Хлоя, дорогая, я здесь, - молодая блондинка с ослепительной улыбкой приветственно махала мне рукой, встречая в местном аэропорту, - как же я рада тебя видеть.
  Мария приобняла меня за плечи и забрала из рук небольшую дорожную сумку. Она что-то быстро тараторила, но я практически не разбирала ее слов, будто провалившись в глухую кому. Моя сестра не была в списке тех, с кем мне хотелось бы мило беседовать за чашкой чая. Так уж сложилось. В принципе, таких людей вообще практически не было, за исключением моего отца. Наши взаимоотношения с сестрой мне всегда хотелось охарактеризовать одной лишь фразой: "Два человека, притворяющиеся родными". Знаю, мир меняется с каждым днем и не в самую лучшую сторону, а это значит, нужно дорожить тем, что имеешь и ценить того, кто рядом. Но я не могу ничего поделать с собой. Стоит мне подумать о сближении, как внутри начинает окутывать холодом ледяная граница, отделяя сердце от разума.
  - Здравствуй, Мари, - сухо ответила я, пытаясь натянуть на лицо хотя бы фальшивую улыбку. Кажется, у меня это даже получилось.
  Мы вышли за большие стеклянные двери и я глубоко вдохнула теплый осенний воздух. Солнце дотрагивалось до кожи приятными согревающими лучами, напоминая, что даже в октябре можно наслаждаться отличной погодой. Я впервые была в Соларвуде, и по сравнению с дождливым и пасмурным Сторм Хиллс, осень в этом городе была довольна теплая. Небо показывало всю свою лазурную красоту и на секунду, мне захотелось просто наслаждаться этим моментом, забыв о проблемах. Я подняла голову вверх и закрыла глаза от удовольствия, ловя на себе удивленные взгляды прохожих и собственной сестры. Им не понять меня. Даже объяснять не стоит.
  - Тебе надо было захватить с собой кепку, - заметила Мари, не понимая моего наслажденья. Она складывала в багажник шикарного Джипа мои немногочисленные чемоданы, пока я грелась на солнце, - сегодня выдался жаркий денек.
  - Нет, не надо было, - покачала я головой, искренне улыбнувшись первый раз за долгое время. Наверно, теплая погода слегка растопила лед, так давно сковавший сердце.
  Дорога до дома заняла минут тридцать. Приехав в уютный и благополучный район, я в первый раз обрадовалась своему переезду. Только потому что дом, который открывался моему взору, был великолепен. Высокий металлический забор, вдоль которого вилась густая, запашистая роза и одаривала всех прохожих своим прекрасным ароматом. Небольшие деревья, виднеющиеся в саду окрасили свои листья в багрово-оранжевый цвет и создавали красивый ансамбль с вечно зеленой елью. Дом с виду казался просто огромным. Два этажа, мансарда, балкон с видом на сад и все это в сдержанных бежевых тонах. Просто мечта, воплотившаяся наяву. В Сторм Хиллс у нас была, пусть и просторная, но все-таки квартира. Из ее окна я наблюдала лишь куда-то спешащих людей, а не великолепный сад, что так необходим моему взору. Ведь если внутри тебя что-то стремительно ломается, сбивая с равновесия и ты не можешь ощущать свет в своей душе, хочется видеть его хотя бы в окружении. Просто, чтобы помнить о нем.
  Сквозь приоткрытые ворота я заметила парня, который быстрым шагом приближался ко мне с широкой улыбкой. Без рубашки, в одних спортивных штанах, он создавал впечатление самодостаточного альфа самца, за которым увиваются толпы девушек, брызгая своей влюбленной слюной. Небрежно растрепанные русые волосы, легкими прядями спадающие на глаза, пухлые губы и щетина. Тот самый тип мужчин, который чаще всего разбивает несчастным дамам сердца. Я слышала о нем несколько дней назад, когда перед отлетом с похорон отца, сестра сообщила мне о беспрекословном переезде в их солнечный город. Мельком упомянув о двоюродном брате своего мужа, который занимал одну из комнат в их просторном доме, она забыла сказать, что он высокий, привлекательный и весьма сексуальный.
  - Мария была права, ты и правда милашка, - парень окинул меня взглядом и отправился доставать чемоданы, стоящие возле машины - пойдем, сегодня ты остаешься в моих бережных руках. Если, конечно, тебя это не смущает.
  Милашка? Господи, я не ослышалась? Если он будет и дальше продолжать в таком духе, наши отношения точно не сложатся.
  - Я не сомневаюсь в твоих бережных руках, - сухо ответила я, - но, не думаю, что в них есть необходимость. Просто проводи меня до комнаты, этого будет достаточно.
  Сестра вновь села на водительское сиденье и, выкрикнув сквозь приоткрытое окно напутственные слова: "Адам позаботиться о тебе", отправилась решать вопросы о транспортировке оставшейся мебели из нашей квартиры в Сторм Хиллс. Я еще несколько секунд смотрела ей вслед, не имея ни малейшего желания заходить внутрь. С чего она взяла, что мне понадобиться чья-то забота? Я давно привыкла рассчитывать только на себя и не нуждалась во вновь обретенной родне. Мария абсолютно меня не знала, но кажется, это ее не смущало. Она с легкостью рассталась со своей семьей после смерти мамы, и напоминала о своем существовании редкими электронными письмами. Так что, я привыкла быть одна. Слушать разговоры соседей за стенами, сплетни о болезни нашей мамы, покончившей жизнь самоубийством, только бы не отправляться в психиатрическую клинику и большую часть вечеров, ужинать в компании самой себя. Последние три года, я была нужна лишь отцу, и это его заботы мне не хватало сейчас. Настоящей заботы, которая не просит благодарности. Его фирменный горячий шоколад с четырьмя кусочками воздушного зефира, всегда ждал меня на обеденном столе, даже в тех случаях, когда он сломя голову опаздывал на свои долгие конференции. Эта работа сгубила его. Срочный звонок из научной лаборатории в одиннадцать часов вечера, забрал у меня Гордона Уотсона. Резкое движение руля, во избежание столкновения со встречным автомобилем, сделало меня сиротой.
  - Я сварил вкусный кофе, - послышался голос позади меня. Опершись рукой на распахнутые ворота, Адам мило улыбался, - и это единственное, что я когда-либо делал по просьбе твоей сестры. Об отказе даже слышать не хочу.
  - Я бы предпочла горячий шоколад, если есть, - сказала я, проходя мимо него и направляясь к входной двери. В саду оказалось еще уютней, нежели я могла рассмотреть через ограждение. Множество кустарников, меняющих свой цвет на осенний лад, все еще цветущие розы, и уютная крытая беседка с грилем и лавочками.
  На кухне меня ждал ароматный кофе с молоком и корицей. Адам копошился по шкафам в поисках горячего шоколада, пока я рассматривала впечатляющий вид из окна. Старания этого красавца, безусловно, подкупали мое внимание, но зря он слушает Марию, которая понятия не имеет о моих предпочтениях. Солнце нежно согревало мое лицо, бережно играя лучиками в длинных темно-каштановых волосах. Мне искренне хотелось верить, что и дальнейшие дни будут похожи на этот момент, но опыт подсказывал, что судьба еще никогда не делала мне подобных подарков. Если сейчас все хорошо, значит скоро обязательно случиться какое-нибудь дерьмо.
  - Горячего шоколада нет, - Адам сложил руки на груди и посмотрел на меня, слегка нахмурив густые брови. Ему определенно шло серьезное выражение лица, - ты принципиально не хочешь пить кофе, потому что его сварил я?
  В его голосе звучала неподдельная обида, и это заставило меня чувствовать жалость. Сама не пойму почему. Как можно объяснить в двух словах, что от кофеина мое давление скачет, как солнечный зайчик по комнате?
  - В этом нет твоей вины, - произнесла я милосердным голосом, - я уже несколько лет не дружу с кофе, а тебе могу только посоветовать меньше слушать мою сестру. По отношению ко мне, Мария плохой советчик.
  После сказанных слов на душе стало паршиво. Мари была единственной, кто остался у меня из близких людей, но мы так далеки, что я вынуждена чувствовать одиночество. А это самое отвратительное чувство, должна вам сказать. Родители стали воспоминанием, сестра полная противоположность и за моими плечами осталось лишь прошлое, которое со временем превратится в пепел. На глаза хотели навернуться слезы, но я изо всех сил сдерживала свой порыв слабости. Мне не стыдно плакать и я не преследую цель казаться каменной. Просто жалость - это плохое начало знакомства. Очень плохое. Адам заварил чай и присел на стул, расположенный слева от меня. Его выбор места приземления немного смутил и показался странным, учитывая, что напротив пустовали три свободных стула.
  - Не боишься оставаться наедине с незнакомым парнем, в абсолютно пустом доме? - он медленно попивал свой горячий напиток, ехидно улыбаясь и поглядывая на меня, - Мария не сказала тебе, что я очень люблю красивых девушек? Особенно, если им больше восемнадцати.
  Моя челюсть практически стукнулась о деревянный стол. Такого нахальства, я не слышала за все свои скромные девятнадцать лет. И надеюсь, что больше не услышу никогда. Самодовольство Адама зашкаливало, но небесно-голубые глаза моментально компенсировали его недостатки. Это несправедливо.
  - Ты определенно не умеешь говорить комплементы, - я убрала за ухо прядь волос, без конца падающую на лицо, - даже боюсь представить, какие именно девушки крутятся вокруг тебя.
  - Нет ни одной, как ты, - с неожиданной мягкостью проговорил он, будто знал меня долгое время, - думаю, пришло время исправить этот недочет. Не зря ведь я ждал тебя почти две недели.
  Парень встал со стула и подхватил два чемодана, направляясь к лестнице. Покосившись на меня лишь однажды, он жестом позвал меня за собой и я направилась следом, словно плывя по течению. Адам умел завлечь девушку словами, опираясь на самый известный факт. Мы любим ушами. Не поддаться такому накаченному соблазну, нахальному, самовлюбленному, но такому сексуальному - это под силу только монашке. И то, не уверена, что она не вздрагивала бы от каждого движения этих мышц и не рисовала в мечтах их будоражащий секс. Что уж тогда говорить обо мне, барышне, не чувствующей прикосновений мужчины практически полгода. Могу лишь с сожалением признать, что нахожусь в опасном положении, и держать себя в руках придется в усиленном режиме.
  В длинный коридор второго этажа, куда мы поднялись, проникало много солнечного света, который отражался в серебристом цвете стен. На полу расположились несколько высоких ваз с искусственными орхидеями, пионами и розами. Немного необычно, если учесть что весь двор был усыпан клумбами с живыми растениями. Моя спальня располагалась второй по счету и была достаточно просторной. Обои фиалкового цвета, большая двуспальная кровать практически у окна и высокий шкаф с ручками в виде сердечка. Довольно мило и уютно. Я принюхалась к одурманивающему запаху лаванды, чей скромный букет стоял на прикроватном столике. Надо же, Мария до сих пор помнит, что это мои любимые цветы. Может еще не все потеряно? Слегка улыбнувшись от приятной неожиданности, я оглянулась на полуобнаженное тело позади меня, с вопросительным, много объясняющим взглядом.
  - Ладно, милашка, отдыхай, - Адам подмигнул, поняв мой намек, и закрыл за собой дверь. Просто не верится, что он снова так меня назвал. Если это повторится, я точно разобью что-нибудь о его наглую, но такую красивую голову.
  Оставшись наедине с окружающими меня стенами, внутри стало все сжиматься от тоски и грусти. На плечи моментально навались все проблемы, забытые на время. Потеря отца оставляла на сердце свежую рану и бередила старые шрамы. Ненадолго она все же переставала кровоточить, но это были лишь считанные минуты. Боль возвращалась с новой силой, выжигая дотла уже испепеленную душу. Моя жизнь больше никогда не будет прежней и от этого никуда не сбежишь. А самое ужасное, что я не в силах сбежать от своей самой важной проблемы. От себя.
  - Сколько можно, Ноэль? Ты ведь не можешь преследовать меня вечно, - я обернулась через плечо на темную фигуру, стоящую у дверей. Он не вызывал у меня страх, все что я чувствовала - это разочарование из-за несбывшихся надежд.
  - Хлоя, - низкий, хрипловатый голос произнес имя, будто пробуя на вкус каждый звук. Спустя секунду он уже обжигал мою шею своим горячим дыханием, - одна ты не справишься, пора бы уже это признать. Я буду ждать хоть целую вечность, пока ты не примешь мое предложение. И можешь поверить, терпение - мой главный козырь.
  
  
  
  
  Глава II. Тень прошлого
  
  
  Я смотрела в его карие глаза, которые отражали всю глубину и силу этой нечеловеческой души. Они пронзали меня насквозь, зная каждую мою мысль, каждое желание. От одного его взгляда внутри пробегала холодная дрожь, пробуждая каждую клеточку моего тела. Находясь рядом с ним, я чувствовала себя той, кем быть не хотела. Своими появлениями, Ноэль напоминал мне, что я больше не такая как раньше. Что с момента несчастного случая, произошедшего со мной четыре года назад, частичка иного мира стала моим вечным союзником. Против моей воли.
  - Только не говори, что мое появление тебя не радует, - он смотрел на меня своим фирменным взглядом с чуть приподнятой бровью, от которого внутри замирало сердце, - это будет откровенной ложью.
  - Я надеялась, что не увижу твою вездесущую рожу еще хотя бы несколько дней, - повернувшись к Ноэлю спиной, я принялась распаковывать чемоданы, стараясь не замечать его присутствия. Он демонстративно сел в кресло позади меня, с интересом наблюдая за процессом.
  Мне и раньше приходилось грубить этому наглецу, способному появиться в самые неподходящие моменты. Когда я нуждалась в одиночестве, он представал передо мной во всей своей бесконечной красоте, думая, что помогает мне справляться с болью и потерями. Но, порой мне казалось, что это он виноват во всех моих бедах, ведь бездонные глаза Ноэля были первыми, что я увидела по ту сторону существования, когда умерла на долгие три минуты. Сестра случайно толкнула меня в озеро на нашем загородном участке, плавать я не умела и не знаю, как долго пробыла в воде, но казалось, что сердце не бьется уже целую вечность. Я наблюдала со стороны, как отец откачивал мое тело, пока мама в панике вызывала врачей. Вокруг стоял полумрак и бесконечная тишина. Не было щебетанья птиц, дуновенья ветра, будто жизнь никогда не касалась этого места. Лишь пепел под ногами, серая глушь и высокий мужчина напротив меня, протягивающий свою ладонь в молчаливом жесте помощи. Он не был человеком, люди не могут быть такими совершенными. Идеальные черты лица, гипнотический взгляд, легкая ухмылка на чувственных губах и это лишь малая часть его привлекательности. Он не внушал страх или опасность, оставаясь чем-то нереальным и божественным. Ему невозможно было отказать. Я последовала за ним, не задавая ни единого вопроса и крепко сжимая его руку. Прикосновение внушало спокойствие и умиротворение. Я осознавала, что чем дальше ухожу от своего тела, тем меньше чувствую привязанность к нему, но не могла сопротивляться. Я знала, что умираю. Понимала, что становлюсь воспоминанием, но не хотела выпускать его руку. Жнец уверенно ступал по дороге, лишь изредка поглядывая на меня своим безмятежным взглядом, и остановился у высоких металлических ворот. Они скрывали за собой безмолвный город, окутанный серым дымом и витающей в воздухе золой.
  - Это лишь временное пристанище, - протянул он без каких-либо эмоций, - вскоре тебя ждет новая жизнь.
  Немногословное великолепие обладало поистине завораживающим голосом, погружая тем самым в сладкий транс. Мои воспоминания настолько свежи, что причиняют боль и по сей день. Прошло четыре года, а я все еще помню звук открывающихся ворот и черную кристаллическую пыль, осыпающую меня с головы до ног. Она заполняла меня без остатка, становилась частью моей души и мерцала, словно бескрайнее ночное небо. Я ощущала привкус тлена на своем языке и чувствовала, как постепенно исчезаю под пеленой этой тьмы. Становлюсь другой, частью чего-то большего и неизведанного. И, если бы не голос матери, который начал эхом разноситься в пустоте моих мыслей, существование Хлои Уотсон подтверждали бы только старые фотоснимки и горечь в сердцах близких людей. Валентина не могла смириться с потерей и кричала так громко, что призрачные, сияющие тени по ту сторону ворот закрывали свои уши. Она звала меня, молилась и рыдала. Умоляла вернуться и открыть глаза. Заклинала всеми силами отдать ей любимую дочь.
  - Четырнадцать секунд, - Ноэль ослабил свою хватку, выпуская из рук мою ладонь и закрыл глаза, - у тебя осталось четырнадцать секунд. Я могу передумать уже через три.
  Мне хватило половины отмеренного времени, чтобы вновь вернуться в свое бездыханное тело. Я бежала так быстро, что казалось, воздух разрывается от движений моих рук. Я не оборачивалась на жнеца так долго, как позволяло мне мое любопытство. И лишь однажды устремив на него свой взгляд, я оставила в памяти эту молчаливую радость в его карих глазах.
  Толчок в груди. Вдох
  Второй толчок. Выдох.
  Отвратительная жидкость, с разрывающим горло кашлем, отпустила из плена мои легкие. Я осталась жива, но смерть в долгие три минуты отпечаталась навсегда в моей судьбе. Жизнь и правда изменилась. Я принесла в нее не только воспоминания о потустороннем мире, но и кристаллы, что успели проникнуть внутрь меня. Они текли по моим венам, раскрывая тайны сумеречного мира и реагируя на каждое его создание. Отныне, благодаря дару или проклятью, я видела мир со всей его леденящей правдой. Как будто, для меня стерлась та тонкая грань, разделяющая два чуждых друг другу мира. Я не понимала, к какому из них теперь отношусь и как выжить, зная о жнецах, видя демонов в лицах прохожих, чувствуя призраков, окружающих нас. Как простой пятнадцатилетней девочке не сойти с ума от сложной истины. Но это была цена за жизнь. Цена, которую я выплатила за каждый новый вздох.
  - Как же мне нравится смотреть на твое притворство, - незваный гость заговорил после недолгого молчания своим убаюкивающим голосом, прервав мои воспоминания, - словно спектакль одного актера.
  - Смею заметить, что твоя извечно повторяющаяся пластинка уже не производит должного эффекта, - иронично произнесла я. До его слов мне не было никакого дела, я знала, что он скажет нечто подобное. Он всегда это говорит, - пора бы сменить ее, тебе не кажется?
  Он резко подорвался с кресла и одним быстрым движением вновь оказался возле меня. Его тяжелое дыхание говорило о распирающей злости. Сжатые в кулаки руки показывали ускользающий контроль. Но я знала его уже четыре года, именно столько жнец преследовал меня, уговаривая пойти вместе с ним. Я не боялась его гнева, он был лишь маской, за которой скрывалась надоевшая мне забота.
  - Почему ты так усердно стараешься быть той, кем не являешься? - Ноэль буквально выкрикнул в воздух слова, заставив меня замереть на месте. Прежде он был более сдержанным в своих выражениях, - твое место в сумеречном мире, и ты прекрасно это понимаешь.
  - Потому что я не хочу быть той, в кого ты пытаешься меня превратить! - я выкрикнула в ответ, слегка толкнув его в грудь, - я устала говорить, что не желаю быть Ловцом, каких-то непонятных мне, заблудших душ. Вы отлично справляетесь и без меня. Разве нет? Человеку не место среди вас, сколько можно это повторять?
  Ноэль глубоко вздохнул.
  - Ты была бы права, - он подошел так близко, что я могла ощущать аромат его кожи, - будь ты обычным человеком. Но пока в твоей крови блуждают Мертвые Кристаллы, которые успели пропитать это прекрасное тело, ты останешься частью нашего мира. И к этому факту, точно пора бы уже привыкнуть.
  Жнец растворился в воздухе, а я закрыла глаза, ощущая после него легкий ветер в своих волосах. Он отпустил меня из сумрака, но не может отпустить сейчас. Ему не составило труда снова появиться в моей жизни, под предлогом заботы и помощи. Ноэль был все тем же идеалом, с нескончаемой нежностью и трепетом в глазах, но каждый его визит являлся лишним напоминанием о случившемся и вызывал только злость. Если он считает, что записать меня в ряды Ловцов Душ и сделать наемником на привязи у сумеречного мира - это помощь и забота, то у него извращенные понятия об этих двух словах. Их цель - ловить беглецов, не принимающих факт своей смерти, а я сомнительно подхожу для этой роли. Подчиниться его просьбе и сделать это только потому, что кто-то неустанно твердит о моей ненормальности - верх идиотизма. Кристаллы бурлили в крови от недавнего присутствия Ноэля и постепенно затихали. Так было всегда. Каждый раз, когда он появлялся за моей спиной. Каждый раз, когда я видела сумеречное создание. Я ненавидела это состояние, потому что переставала быть собой. Словно разум окутывала пелена черного тумана и я теряла контроль над своими чувствами. Становилась другой. Становилась частью их мира. И это пугало меня, так сильно, что я жалела о своем возвращении четыре года назад.
  
  ***
  За окном стремительно темнело, хотя на часах не было и шести вечера. Я практически весь день провела в кровати, пытаясь отдохнуть от переживаний. Хотелось и дальше придаваться забвению в одинокой комнате, но желудок предательски напоминал о себе. Вдобавок, приятный аромат курицы со специями прогуливался по дому в поисках голодной жертвы. Я чуть приоткрыла дверь, прислушиваясь к звукам на кухне, пытаясь понять, позовут ли меня на ужин или в этой семье принято самой приглашать себя к столу. Когда мама была жива, мы все вчетвером собирались в столовой и приятно проводили время за вкусной трапезой с интересными разговорами. Она звала нас, когда все было готово и мы наслаждались компанией друг друга. Было невероятно уютно и дома царила теплая атмосфера. Когда мама умерла, а сестра уехала в Соларвуд к своему жениху, мы остались с отцом одни и наши совместные ужины были скорее похожи на поминки нашей прежней жизни. Сейчас это вспоминается, как страшный сон и я даже в какой-то степени рада, что все это закончилось. Но не рада, что таким способом.
  - Ты делаешь поспешные выводы, - внизу послышался голос Адама, он звучал неуверенно, будто парень сам не верил своим словам, - почему ты не допускаешь вариант, что Джареда и правда попросили задержаться в командировке?
  - Потому что я слишком хорошо знаю твоего брата, - ответ Марии был наполнен разочарованием, - ты думаешь, он впервые задерживается с этой Мэгги? Сначала Вашингтон, потом Сидней, теперь Калифорния. Таскает за собой повсюду эту раскрашенную шлюху, а ведь она даже не его помощница!
  Сестра буквально выкрикнула последнее предложение, и чувствовалось, что обстановка внизу накалилась до отметки "Огнеопасно". Растекающийся из гостиной бордовый свет от зажженного камина, танцевал в полумраке коридора, будто зазывая к себе. Предательское любопытство охватывало все сильнее и заманивало меня, как кролика в ржавый капкан. Я тихо спустилась по лестнице, стараясь не привлекать к себе внимание, но ударившись левой ногой о стоящий возле стены небольшой комод, громко прошипела примерно половину известных мне ругательств и провалила к чертям всю конспирацию. Закон подлости всегда преследовал меня, как филин в ночи свою жертву и даже в этот раз, он не смог пройти мимо.
  - У тебя отличный запас ругательств, милашка, - Адам с ухмылкой смотрел, как я прихрамывая шла к обеденному столу, и мне тут же захотелось кинуть в его голову увесистую сахарницу, - если попросишь, готов сделать расслабляющий массаж твоим пальчикам. Нежно и ласково. Без намека на пошлость.
  Его выражение лица говорило о неприкрытом возбуждении. МакКейна даже не смущала моя сестра, которая стояла в полуметре от него и вполне могла отвесить ему смачный удар сковородкой по затылку.
  - Адам, даже у старшеклассников подкаты изящнее, чем у тебя, - надеюсь он прочувствовал всю глубину моего сарказма и попрощался с моими пальчиками навек, - ты мог бы взять у них парочку уроков. Хуже точно не станет.
  Мария поставила рядом со мной запеченную курицу, от одного аромата которой начинало урчать в животе. Не сложно заметить, что она и вовсе не обращала внимание на наши разговоры, задумавшись о своих проблемах. Словно под гипнозом, сестра молча накрывала на стол и заваривала на плите ароматный, крепкий кофе. Его терпкий запах расползался по кухне и одурманивал всех, кроме меня. Ума не приложу, как можно любить эту горечь.
  - Почему-то мне кажется, что я обделен в самом вкусном напитке, который только мог придумать человек, - МакКейн озадаченно посмотрел на Мари, которая наливала лишь одну кружку горячего кофе, - что за несправедливость во вселенском масштабе?
  - Не строй из себя идиота, Адам, - сестра обернулась на парня, возмущенно покачав головой, - как будто мы не знаем, сколько литров за день ты его выпиваешь. Миссис Мартин четко просила тебя ограничиться в кофеине, но ты словно маленький ребенок, желающий делать все назло запретам.
  - Да потому что нет никакой разницы, что я пью, ем или какой веду образ жизни, - рявкнул он раздраженным голосом, - всё равно придется сдохнуть рано или поздно. Эти запреты - лишь напоминание, что жизнь повернулась к тебе своей задницей и стрелками указывает дальнейшее направление.
  Его слова резанули ножом по сердцу. Когда в моем присутствии кто-то говорит о смерти, мне хочется ударить его с разворота по челюсти, ибо меня тошнило от одного упоминания об этом костлявом Ангеле. Но это было исключением. Адам говорил о своей смерти, причем абсолютно серьезно. Я округлила глаза и смотрела по очереди то на Марию, которая на мгновение застыла как статуя, то на Адама, чье дыхание стало громким и неровным. Шутки ушли в сторону и неловкое молчание нависло над нами, словно темная грозовая туча. В этой семье, по всей видимости, тоже свои трудности, которые не намного легче моих собственных проблем. Черт возьми. В сердце появлялась жалость, которая тут же вызывала отвращение. Это уже случалось однажды в старшей школе, когда трое верзил пытались показать новенькому ученику нашего класса, свою беспрекословную власть. Я пожалела его, а потом влюбилась. Четыре месяца отношений, постоянные слезы из-за неуравновешенного подростка, который проникал почти под каждую доступную юбку и, как итог, нелепое расставание с кучей обид и оскорблений. Вот она, женская натура. Нам постоянно хочется кого-то оберегать не меньше, чем мужчинам - защищать. Только, порой, заканчивается это не как в сказке.
  - Знаешь, после ужина ты мог бы показать мне город, - я могу пожалеть о своих словах, но стоило подумать об этом раньше, - но только без массажей, ухаживаний, поцелуев и прочей ерунды, о которой ты только что подумал.
  - У меня концерт через пару часов в местном клубе, если поторопишься, успею показать не только город.
  От неожиданного поворота событий, я чуть ли не подавилась куском вкуснейшей птицы. Моему воображению слабо представлялся Адам, в роли местной рок-звезды. Скорее, он похож на капитана футбольной команды, которые обычно крутят романы с главной красавицей из группы поддержки.
  - И на чем же ты играешь? - недоверчиво спросила я, прищурив взгляд.
  - Адам поет, - сестра гордо улыбнулась, похлопав парня по плечу, - нет, на гитаре он тоже отлично играет, но поет все же лучше.
  Напряжение угасало и нежный взгляд МакКейна временами разгуливал по моему телу. Это нравилось и смущало одновременно. Пробуждало огонь где-то внизу живота и будоражило воображение. Я открыла ящик Пандоры. Выпустила наружу демона, который теперь точно не оставит меня в покое. Я дала повод для этого взгляда и терялась в догадках, почему не испытываю разочарования и злости. Чертовы гормоны брали верх над моей рассудительностью, которая то и дело указывала мне на количество часов, которые я знала этого парня. Восемь, именно столько часов мы были знакомы, а я уже периодически представляю его в просторной кровати. Фатальная ошибка, которая однозначно прибавит мне неизбежных проблем. Жаль, что первый шаг неудержимо манит сделать второй.
  
  
  
  Глава III. В темном омуте
  
  Огромная очередь перед входом в клуб поднимала в теле волну адреналина, сравнимую с цунами на берегах Тихого океана. В подобных заведениях мне приходилось бывать лишь однажды и хаос, творящийся внутри, не доставил и капли удовольствия. Мой идеальный вечер - это книжка и горячий шоколад, а не оглушающая музыка и выпивка. Наверно, я обычная зануда, но в этом вся я. Немного скрытная девушка, которая ценит внутренний мир больше внешнего. Иногда мне и вовсе кажется, что я родилась не в свой век. Загадочно прятать лицо за веером, флиртовать с мужчинами одним лишь взглядом, а не открытым телом и проводить время за приятными беседами - вот мое идеальное настоящее. Но с таким раскладом, я обречена дружить лишь с тьмой внутри меня.
   Адам чуть приобнял меня за талию и быстрым шагом повел к ярко-красным дверям. Я ощущала мелкую дрожь от прикосновения, хотя его рука даже не касалась моего тела. Мне бы очень хотелось ошибаться и думать, что это реакция на прохладный ветер, слегка касающегося моего лица. Жаль, что это было не так. На долю секунды я представила, как он сильнее обхватывает меня и прижимает к себе, но тут же отогнала идиотские мысли. Девять часов, Хлоя. Всего лишь девять часов знакомства. Нужно вспоминать эту цифру как можно чаще. Иначе вся твоя напускная сдержанность полетит ко всем чертям.
  - Рассел, привет дружище, - МакКейн пожал руку охраннику и, все еще не отпуская меня ни на шаг, приковывал к себе десятки девичьих взглядов, - Питер уже приехал?
  Широкоплечий гигант одобрительно кивнул и с милой улыбкой, так противоречащей его внешнему виду, пропустил нас внутрь. Я замечала удивленные перешептывания за своей спиной и от этого хотелось рвануть отсюда подальше.
  - Кажется, кто-то будет сегодня раздвигать свои ножки, - писклявый женский голос ненавистным тоном прозвучал из толпы так громко, чтобы я его услышала.
  Столько внимания заставляло чувствовать ядерную смесь из гнева на завистливых куриц и злости на саму себя за то, что принимала этот бред близко к сердцу. Не сложно было догадаться, что сексуальный парень, без кольца на заветном пальце, с идеальным торсом и глазами, как чистейшее озеро, будет предметом мечтаний многих девушек. Нужно быть полной дурой, чтобы не понимать подобных вещей. И поскольку сейчас, я не просто стояла рядом с ним, но и чувствовала на своей талии его крепкое объятие, могу предположить о миллионе проклятий в свой адрес. Отличное завершение первого дня. Чертова жалость! В следующий раз, при очередном приступе заботы, надо как следует стукнуть себя первым, что попадет под руку и выбить эту чушь из одурманенных мозгов.
  Внутри помещения было довольно шумно и с каждым шагом звуки становились все громче. Клубни сигаретного дыма обжигали горло и забивали легкие отвратительным запахом. Наверно, даже в аду нет такой вони, как здесь. Мы вошли в главный холл, где со сцены слышалось пение молодого парня под гитару и холодные звуки синтезатора. В приглушенном свете прожекторов можно было разглядеть множество татуировок, светлые растрепанные волосы почти до плеч и слишком худощавое тело. Его вышарканные джинсы и футболка с неприличной надписью, завершали образ плохого парня. Люди вокруг двигались в такт и закрывали глаза от удовольствия, я же застыла на месте, безразлично разглядывая их лица. Левой рукой Адам все еще держал меня за талию, даже не думая отпускать и это снова нагоняло дурные мысли.
  - Кажется, твоя рука слишком долго меня обнимает, - я пыталась перекричать оглушающую музыку и донести до него всю серьезность моего замечания. МакКейн чуть склонился к моему уху и сердце предательски ёкнуло.
  - Я подумал, что тебе это нравится, - слова прозвучали почти шепотом, но я отчетливо разобрала каждую букву.
  Тот факт, что Адам был прав, не давал мне покоя. Господи, не позволяй мне восхищаться каждым звуком, слетающим с его губ. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
   - Ты такой самоуверенный, - я попыталась скрыть эмоции, разрывающие меня изнутри, и наигранно улыбнулась, - аж до тошноты.
  - Подобными фразами ты еще больше заводишь меня, так что, один : ноль - он отстранился и в его выражении лица снова стал проскальзывать тот нахальный парнишка, встретивший меня этим утром, - не уходи далеко, милашка. Мне пора сменить Питера у микрофона.
  Через минуту, Адам уже смотрел на меня со сцены, а я мысленно окунула себя в ледяную воду, чтобы вернуть здравый рассудок. Что со мной происходит? В присутствии Ноэля, во мне просыпается нечто зловещее и разрушающее, а рядом с Адамом я становлюсь какой-то сентиментальной и мечтательной размазней. И только я собралась составить в своей голове список, под названием "спасение утопающей", как приятный голос отбросил в сторону все размышления. Он, словно сладкий клиновый сироп, растекался по сердцу и пробуждал бабочек где-то внизу живота. Я смотрела на МакКейна и не верила своим ушам. Этот голос, такой мелодичный, такой глубокий, проникал в душу и не торопился обратно. Мне хотелось слушать его вечно, он захватил и покорил меня. Куда опять исчезла та рассудительная и всё контролирующая Хлоя Уотсон? Почему я не могу оторвать взгляд от этого парня? Тук-тук. Сердце, прости, ты больше не принадлежишь мне. Видимо, именно так и заканчивается тот момент не подвластности чувствам. Неожиданно, ошеломляя точным ударом в самый центр мишени. В один миг, ты понимаешь, что все твои принципы и правила лишь ширма, которая не способна защитить тебя от вездесущей любви. Не важно, верил ты в нее или нет. Была ли она нужна тебе сейчас или чуть позже. Её это не интересует. Она пришла, время подчиниться. Сейчас, я самое беззащитное существо во всей Вселенной. Я раскрылась, словно бутон розы ранним утром и каждый может прикоснуться к лепесткам, тем самым причиняя боль. Я не хотела этого, не хотела быть уязвимой. Любовь делает нас слабыми, а в моем случае это противопоказано. Слишком много непонятных мне секретов таила собственная душа. Но, тем не менее, мне нравятся мои ощущения и теперь, я в еще большем замешательстве.
  Третью песню подряд я не сводила глаз со сцены. Адам гипнотизировал меня своим голосом и украдкой подмигивал, давая понять, что все еще помнит о моем существовании в этом зале. Девушки вокруг подпевали ему и танцевали под тяжелые гитарные ноты. Восхитительное сплетение приятного голоса и легкого рока действовали на всех, как наркотик. Для меня же, это было глотком свежего воздуха после всех трудностей, который позволял отключиться от вечно преследующих проблем. Я медленно покачивалась в такт музыке и растворялась в новых ощущениях, которые не в силах контролировать. Никогда раньше не верила в любовь с первого взгляда и считала, что подобное чувство должно пройти выдержку, как хорошее вино. Лучше бы так и было дальше. Печально признавать, что был настолько не прав, а еще печальней, понимать, что ты не способен сопротивляться этому химическому урагану в твоей крови.
  
  Неожиданный толчок в спину вырвал меня из транса, которым я с удовольствием наслаждалась. Обернувшись, я увидела перед собой девушку, которая пыталась испепелить меня огненным, разъяренным взглядом. Внешне, она выглядела также обычно, как и я. Минимум косметики на симпатичном лице, светлые волосы, собранные в высокий хвост и кружевная блузка с узкими джинсами. Она скрестила руки на своей груди и разглядывала меня, как музейный экспонат. Так и хотелось прикрепить к себе табличку "Руками не трогать". Я вопросительно приподняла брови, ожидая объяснений, но девушка не торопилась открывать рот. Думает, что я в состоянии догадаться сама в причинах ее недовольства? Может, я наступила ей на ногу или заняла любимое место в центре зала? А возможно, это одна из поклонниц МакКейна хочет насладиться моей компанией? Последний вариант был более вероятен. Значит, вечер обещает быть интересным и я еще не раз пожалею о своем решении прийти сюда.
  - Надо поговорить, - она наконец-то заговорила, и ее недовольный тон предполагал, что мое веселье только начинается.
  - Я уже было подумала, что ты немая, - еле заметная улыбка коснулась моих губ.
  Девушка направилась к выходу, как бы предполагая, что я должна последовать за ней. Оглянувшись на Адама, который пытался наблюдать за каждым моим движением, я пошла за незнакомкой. Будущий разговор не тревожил меня, так же как и его финал. Мне достаточно знать, что Ноэль всегда где-то рядом прикрывает мою неуклюжую спину и в душе воцаряется штиль. Пусть эта защита была против моей воли, но все же на страхи действовала безотказно. Мы вышли на улицу и встали поодаль от людей, которые не проявляли и капли интереса к моей персоне. Я была рада, что без Адама снова превратилась в мало замечаемую часть общества. Так привычней и спокойней.
  - Ты в курсе, что Адам не свободен? - девушку практически трясло от злости и это было видно невооруженным взглядом, - какого черта ты с ним тискаешься?
  От ее вопроса во мне что-то надломилось. Возможно, это была стрела, которая торчала в сердце и отравляла кровь своим любовным ядом. Казалось, что даже ветер перестал трепетать осенние листья над головой и всё погрузилось в секундную тишину. Я уже привыкла к тому, что судьба то и дело создает мне сложности. Но познать в один вечер чувства неожиданной влюбленности и неудержимого влечения, которые будто вышибают тебя из реальности, а следом разочарование, возвращающее с небес на землю - это уже слишком даже для нее. И отныне, я ненавидела себя за то, что позволила овладеть этому самодовольному наглецу своей душой или тем, что от нее осталось. Ненавидела так сильно, что казалось, глаза горели синим племенем.
  - Кому-то нужно лучше приглядывать за своими дружками, - мой взгляд мог прожечь дыру в ее голове, а рот скривился в злой улыбке, - его руки обнимали меня добровольно. Так что, все вопросы адресуй тому засранцу, которого мнишь своим парнем.
  Если бы сейчас Адам МакКейн прикоснулся ко мне своими руками, я с радостью бы сломала их или, как вариант, это сделали бы за меня. Злость распирала на части, но в первую очередь, на саму себя. Очередной паршивый конец неудачной истории, которая началась с жалости и возбуждения. Адская смесь. Девушка стояла с приоткрытым ртом в явном замешательстве. Мне нравилось смотреть на ее растерянный взгляд. Словно мимолетная месть и удар ниже пояса. Двойное комбо.
  Мне больше не был интересен этот разговор, он лишь тратил мое драгоценное время. Я обошла блондинку стороной, оставляя ее позади себя и быстрым шагом направилась на противоположную сторону улицы. Внутри все бурлило и закипало, будто в адском котле. Дыхание обжигало мое горло и легкие, а на глаза пытались навернуться нежеланные слезы. Я пыталась успокоить бурю эмоций в груди, но они диким вихрем намеревались вырваться наружу. Отдалившись на несколько кварталов, я остановилась у небольшого сквера, посередине которого стоял пустой фонтан. Единственной компанией ему служил лишь деревянный стол, расположившийся рядом в аккуратно скошенной траве, под старым, толстым дубом. Лунный свет озарял это место своим сероватым блеском и придавал загадочности. Здесь было приятно находиться даже в зловещей полуночи. Я понимала, что одной мне ни за что не найти дороги домой в незнакомом городе, и все равно придется вернуться обратно. Этого мне хотелось меньше всего. Присев на лавочку, я облокотилась на стол и закрыла лицо руками. Попытки успокоиться не приносили результата, я лишь разрезала руки в кровь, собирая осколки от разбитого сердца. Мне не верилось, что я ощущаю это по вине парня, которого знаю меньше суток. Не так я представляла свой первый день в новом городе и новой семье. Только меня никто не спросил, чего желаю я. Это даже нормально. Не всегда ведь миру крутиться вокруг твоих ног. Тогда почему же, зная эту извечную несправедливость вокруг своей жизни, я удивляюсь такому стечению обстоятельств? Почему чувствую то, чего не хочу чувствовать? Подумать только, я ревную практически незнакомого парня к его собственной девушке. Нужно прекращать рисовать в воображении воздушные замки, которые никогда не будут существовать в реальности. Прекращать надеяться, что жизнь окажется сказкой, и красивый парень влюбится в тебя с первого взгляда, подхватывая на руки и бросая к разноцветной радуге. Чушь. Полная чушь с элементами подростковой наивности. Руки сжались в кулаки от нарастающего гнева и я отчаянно старалась его унять, но он будто растекался горячей лавой по венам и наполнял глаза огненной смесью. Я слышала, как учащается мое дыхание и становится громче обычного, а разум окутывает пелена беспросветного тумана. Через мгновение я ощущала лишь непомерную, неконтролируемую злость и со всего размаха ударила по столу, разбивая его в щепки, как карточный домик.
  Один.
  Два.
  Три.
  Четыре.
  Счет помогает мне успокоиться и быстро привезти себя в чувство. Так проще поймать ритм сердца и следовать за ним. Постепенно, гнев стихал и туман в голове рассеивался, позволяя трезво мыслить. Я взглянула под ноги и ужаснулась. Стол, который еще несколько секунд назад казался крепким и надежным как камень, превратился в мелкие деревянные осколки, а на моих руках не было и царапины. Боль от удара практически не ощущалась, и мне очень хотелось винить в этом переполняющий тело адреналин. Я видела много странностей и знала о существовании загадочных существ, но в этот раз я была не просто в тупике, я была в недоумении. Прищурив глаза, я вперилась вглубь тропинки, где словно по велению волшебной палочки, застыла высокая худощавая фигура. Я ждала, пока незнакомец сделает хоть шаг, но этого не происходило. Только осмотревшись вокруг, я поняла, что не существует самого главного - времени. Оно остановилось и вместе с ним остановилась жизнь. Нет ветра, шума от проезжающих машин. Даже листья деревьев застыли в безмолвном спокойствии. Какого черта здесь происходит? Паника нарастала с геометрической прогрессией и желание сбежать отсюда, пусть даже в неизвестном направлении, брало верх надо мной.
  - Если бы я не остановил время, то волна от твоего удара могла задеть этого невинного мужчину, - низкий и приятный голос прозвучал в бесконечной тишине и я облегченно выдохнула. Первый раз я была рада слышать Ноэля, ведь благодаря ему, хоть что-то встало на свои места, - ты знаешь, что сейчас произошло?
  Парень в черной футболке и джинсах сел рядом со мной и непривычным, довольным взглядом посмотрел на меня. Его правую руку, от запястья до внутренней стороны локтя, покрывала странная татуировка, которая привлекла мое внимание. На ней, чьи-то имена сменялись одно за другим, обновляя список. Странно, но могу поклясться, что ее не было прежде.
  - Посмотри на меня и скажи, понимаю я что-нибудь или нет, - озадаченно ответила я, - важнее то, что это понимаешь ты.
  Его взгляд лишь подтвердил мою мысль. Он знал, что рано или поздно мне придется столкнуться с подобным и просто ждал момента. Это пугало меня, ведь теперь, я не уверена что смогу обойтись без его помощи. Легкая ухмылка коснулась его губ, а в глазах промелькнул настораживающий огонек. Может мне не стоит знать того, что он хочет сказать? Что, если это навсегда перечеркнет мое прошлое и я буду вынуждена смириться с новым будущим? Но выбора нет, оказывается, я могу причинить боль не только себе.
  - Расскажи мне все, что знаешь, - неуверенно произнесла я, - все, о чем молчал.
  Ноэль удивленно приподнял бровь.
  - Я молчал лишь потому, что ты не желала знать, - он пожал плечами, - к тому же, мне известно не так уж и много. Мертвые Кристаллы первый раз оказались в живом теле, можно только догадываться об их силе, но нечто подобное, я все-таки ожидал. Теперь ты понимаешь, почему я звал тебя в Ловцы? Потому что тебе нужен контроль.
  - Мне сейчас меньше всего хотелось бы выслушивать твои нравоучения, Ноэль. Ты можешь просто объяснить, что происходит? - нервы громко трещали по швам, - потому что я ощущаю себя каким-то гребаным монстром.
  Жнец тяжело вздохнул.
  - Боюсь тогда представить, кем ты считаешь меня. Это Мертвые Кристаллы, сложный процесс адаптации к нашему миру, - он говорил так, словно пытался объяснить математическое уравнение, тщательно подбирая слова, - они позволяют перейти точку невозврата и насыщают душу новой жизнью, перерождают ее. Вот только еще никому после кристаллизации не удавалось вернуться к живым, как это сделала ты. Но это не значит, что ты должна считать себя монстром.
  - Разве у вас нет записей или учебников? Как ты собирался обучать меня, не зная с чем имеешь дело? - я пыталась разложить по полочкам кашу в своей голове, но получалось с трудом, - мне и до сегодняшнего дня было известно про эту чертову пыль в своей крови. Вот только, разбивать столы в щепки я не планировала. А что, если в следующий раз, я кого-нибудь покалечу?
  От одной этой мысли стало жутко. Бояться саму себя и своих возможностей, когда ты сплошная неизвестность - это хуже всех моих страхов в целом.
  - Первородную тьму нельзя разложить на теорию и практику, - Ноэль и я резко обернулись на звонкий голос, раздавшийся позади нас. В нескольких метрах от лавочки стоял невысокий, кудрявый блондин в длинном черном плаще, - вся проблема в том, что мы не знаем как могут повести себя кристаллы в живом теле, ведь подобных тебе еще не было. Мы также слепы, как и ты. Зато наблюдать за тобой - одно удовольствие.
  Я не видела его раньше, но по спокойной реакции Ноэля можно было понять, что он один из них. Хотя, этот жнец всегда был крайне спокоен, видимо в силу своей защищенности, что нельзя было сказать обо мне. По телу пробежала мелкая дрожь, и побледневшая кожа выдавала меня с потрохами. Приближаясь к нам, он медленно входил в свет полнолуния и я могла разглядеть, как сильно два парня отличались между собой. На его лице, с четко очерченными скулами, светилась лучезарная улыбка, а карие глаза блестели добротой. Он не внушал страха и угрозы, наоборот, казался живым и жизнерадостным весельчаком. Абсолютная противоположность. Не удивлюсь, если они лучшие друзья.
  - Турио, разве у тебя мало работы? - Ноэль обратился к своему знакомому, который легким прыжком перепрыгнул через спинку лавочки и уселся слева от меня. Его голос как и всегда был размерен и необычайно красив.
  - Кто-то остановил время и мне подумалось, что здесь должно быть весело, - он закинул ногу на ногу и с улыбкой, полной ехидной пошлости, посмотрел на меня, - или я вам помешал?
  - Ты не похож на жнеца, - я попыталась незамедлительно перевести тему, которая заставляла испытывать смущение, - слишком много чувства юмора.
  Возможно, Турио задел мой вопрос, но тот старался не показывать вида, наигранно прищурившись. Он лишь снова расплылся в улыбке, и поправил белокурую прядь, ниспадающую на глаза.
  - Ты тоже не особо похожа на того исключительного Флира, о котором без умолка болтает весь загробный мир, - парень достал из кармана шоколадку и стал с аппетитом ее уплетать, странно, я полагала, что они не испытывают голода, - но я ведь не сомневаюсь в том, кто ты есть. Загадочная беглянка.
  Ноэль пристально смотрел на своего друга, как будто следил за его словами. Возможно, он не хотел, чтобы я услышала то, что слышать не должна. Насколько же мерзко считать себя пешкой в чьей-то игре, а именно так я себя и чувствовала. Мысль о том, что эти двое знают больше, чем пытаются показать, не переставала меня беспокоить. Я пыталась доверять Ноэлю все эти годы, несмотря на его надоедливую опеку и желание быть ближе, чем мне хотелось бы, но получалось с трудом. Этот случай не стал исключением. Сейчас, как никогда, мне казалось, что он скрывает от меня нечто важное.
  - Турио, боюсь, она не понимает о чем ты говоришь, - язвительно заметил Ноэль, приобняв меня за плечи, - я не проводил с ней экскурсионные беседы на тему Флиров и Ловцов.
  Блондин пожал плечами и снисходительно цокнул.
  - Ты четыре года не мог сказать, что она Флир, то есть беглая душа? - он удивленно приоткрыл рот, - она должно быть удивиться, когда ты ей скажешь, что Ловцы обычно охотятся на флиров. Она была бы уникальна. Два в одном. Беглянка-ловец, которая гоняется за другими беглецами. Вот это да!
  Турио расплылся в восхищенной улыбке и не сводил с меня ехидный взгляд. Флиры, беглые души, Ловцы и невероятная сила, разбивающая мебель в щепки - это слишком для одного дня. Мне казалось, что если я узнаю что-то еще, то мой мозг взорвется от перегрева. Я и без того слишком много знала об их мире, но сегодня для меня открылась новая глава и она касалась именно меня. Могу вынести лишь один плюс из случившегося: я забыла про странную боль в сердце, отзывающуюся на имя из четырех букв.
  - Я устала от этих сложностей, - громко выдохнув, я взглянула на Ноэля, - устала от твоих уговоров, от секретов и загадок. Мне девятнадцать. Я хочу жить, влюбляться, переживать, но совсем по другим поводам. Мне надоело делать вид, что моя жизнь осталась прежней. Ни черта подобного. Как же мне сейчас не хватает простого семейного уюта. И кровати с подушкой.
  Ноэль привстал и протянул мне свою руку. В полумраке он казался еще более совершенным, чем был, но я не спешила поддаваться его просьбе. Теперь я уже не была уверена, что нахожусь в безопасности рядом с ним. Я привыкла слушать свой внутренний голос, а он без конца твердил мне об осторожности. Только есть ли у меня выбор? Ведь он единственный, кто в состоянии ответить на мои вопросы и я сделаю все возможное, чтобы это произошло. Пусть даже мне придется закрыть глаза и прыгнуть в бездну. Я взяла его за руку и Ноэль крепко прижал меня к себе. Его тело излучало небывалое тепло, будто внутри полыхало пламя. Я не слышала биение его сердца, зато чувствовала горячее и прерывистое дыхание на своей щеке. Жнец, обнимающий меня впервые, был как никогда сосредоточен, пытаясь не выдавать трепет, который я ощущала всем своим телом.
  - Эй, а кто стол будет чинить? - Турио усмехнулся и показал пальцем на груду щепок, - только не говорите, что это буду делать я.
  Ноэль приподнял бровь, намекая на правильный ответ.
  - С тебя шоколадка, - я услышала лишь глухие обрывки фраз, принадлежащие Турио и в долю секунды оказалась в своей комнате, куда практически не проникал лунный свет.
  К горлу подступала тошнота, а голова раскалывалась, словно от сотен ударов кирпичей. Это был мой первый прыжок сквозь пространство и я даже не подозревала, как это неприятно. Сознание медленно покидало меня и ноги отказывались слушаться, подкашиваясь к полу. Я не понимала не единого слова, что говорил мне Ноэль, лишь улавливая движения его губ. Он похлопывал меня по щекам и в его взгляде был страх, впервые за все время нашего знакомства. Это заставляло бояться еще больше. Мне было необходимо цепляться за образ этого мистера-совершенство, чтобы оставаться в реальности. Я не хотела проваливаться во тьму, которая таила в себе столько секретов и тайн, но попытки не увенчались успехом. Теперь, моим последним воспоминаем было прекрасное лицо Ноэля, охваченное беспокойством и исчезающее во мраке. Что со мной? Я еще жива?
  
  Глава IV. Потому что я тьма
  
  Плавное течение несло меня по бесконечным волнам сознания, и знакомый голос слышался где-то в глубине вездесущего мрака. "Ты прекрасна", - шептал он мне на ухо. "Ты уникальна", - раздавалось эхом в пустоте. Это был мой голос. Тот самый, что всегда оберегал от неправильных решений и подсказывал правильный путь. Тот, кому я доверяла всю свою недолгую жизнь, ведь он никогда не пожелает мне зла. Я пыталась улавливать каждый произносимый звук, чтобы не оставаться наедине с собственными мыслями, но голос затихал, и вскоре, вокруг снова воцарилась глухая тишина. Тьма, что окружала меня, переливалась сотнями черных кристаллов и совсем не внушала покоя. Мне захотелось проснуться, но я лишь глубже окунулась в мутную воду и медленно шла ко дну. Волнение в груди нарастало, а в легких заканчивался воздух. Это слишком необычно для сна и слишком странно для обморока. Где я, черт возьми? Вытащите меня отсюда. Верните в реальность, какой бы паршивой она не была. Будто услышав мольбы о помощи, чья-то рука обхватила мое запястье и резким движением вытащила из всепоглощающей пучины. И вот, я уже стою на горячем черном песке, обжигающем голые ступни, в идеально сухой одежде, не тронутой даже каплей воды. Оцепенев от удивления, я всматривалась в девушку, стоящую передо мной. Сердце бешено колотилось, сбиваясь с привычного ритма, а мысли разбежались в поисках объяснений. Она была моим полным отражением: те же пухлые губы, большие глаза цвета изумруда, еле заметные скулы и аккуратный нос. Лишь черные волосы, сияющие как ночное звездное небо, выдавали наше различие.
  - Кто ты? - шепотом спросила я, склонив голову на бок и не зная, услышу ли ответ. Девушка повторила мое движение и улыбнулась, словно хитрая лисица.
  - Ты знаешь кто я, - ответила она мелодичным голосом, от которого тысячи мурашек пробежали по моей коже.
  Я понимала, о чем она говорит. Догадки были невероятными и подтверждать свою правоту хотелось меньше всего.
  - Очевидно, ты - это я? - мой вопрос прозвучал весьма неуверенно, и я немного прищурила глаза в ожидании ответа, который предпочла бы вообще не слышать.
  - Ты права, - ее довольный взгляд заставил меня насторожиться. Энергия, что исходила от моего отражения, была какой-то зловещей, но не внушала страха.
  - Ничего не понимаю, - я в недоумении покачала головой, стараясь уловить смысл самого странного диалога в истории моих снов, - я вижу прежнюю себя, но чувствую, что ты другая. Таинственная, загадочная. Слишком идеальная.
  Мне нравилась эта девушка передо мной и я боялась в этом себе признаться. Наверно, она была воплощением моих желаний, но я не уверена, что однажды смогу такой стать. От этой мысли, я еще больше стала ощущать свою ничтожность.
  - Несмотря на это, разве я внушаю тебе страх? - сердце содрогнулось от прозвучавшего вопроса. Девушка смотрела на меня мягким взглядом, полным надежды и веры в ответ, который она итак знала, - Нет, не внушаю. Желаешь быть той, на которую смотришь? Значит признай свою уникальность. Хлоя, ты единственная обладаешь Мертвыми Кристаллами, что испокон времен принадлежали лишь сумеречному миру, но они стали частью тебя, а не заменили полностью. Они текут по твоим венам, придавая безграничную силу и чтобы контролировать их, нужно смириться, что к прежней жизни нет возврата.
  Я внимательно слушала каждое её слово, и они обретали для меня важный смысл. Возможно, я и правда бегу впереди поезда и мне нужно сбавить темп. Взглянуть внутрь себя и постараться понять, а не бороться. Что, если я нормальная? Пусть не для своего мира, но хотя бы для сумеречного. Ведь не важно, где ты нужен, главное, что в тебе нуждаются. Мое отражение протянуло вперед свою руку и на её ладони, словно по волшебству, вырос и распустился завораживающий лилово-черный тюльпан. Он был так удивителен и прекрасен, благодаря своему необычному цвету и приковывал к себе мой взгляд.
  - Даже с тьмой внутри, ты можешь оставаться светом, - она растворилась в мерцающем дыме, оставляя после себя этот неповторимый цветок, одиноко парящий в воздухе. Я хотела прикоснуться к нему, но почувствовала как содрогается и рассеивается мрак, выталкивая в реальность блуждающее сознание.
  Открыв глаза, я с удивлением поняла, что Адам сильно встряхивает меня за плечи, пытаясь разбудить. Тусклый утренний свет едва проникал в комнату, оставляя ее в полумраке, и в этой тени, его лицо выглядело весьма зловеще. Я вперила в него свой непонимающий взгляд и тщательно прикрылась теплым пуховым одеялом.
  - Ты что вытворяешь? - выпалил он, как только увидел мои открытые глаза. В его голосе слышалась непривычная агрессия, - я всю округу перерыл в твоих поисках, у меня ведь даже твоего телефонного номера нет. Какого черта ты ушла, не сказав ни слова?
  Черт возьми! Я совсем не подумала об Адаме, когда согласилась на услугу Ноэля и волей одного прыжка оказалась в своей комнате.
  - Это не имеет значения, - сухо ответила я, отвернув свой взгляд к окну. Мысли все еще были окутаны туманом и это мешало окончательно проснуться. К тому же, я все равно не смогла бы ему объяснить произошедшее, а сочинять на ходу не было моей отличительной чертой.
  - Ты издеваешься? - Адам вопросительно приподнял брови и его глаза округлились от недоумения, - да мне бы голову за тебя оторвали, если бы с тобой что-нибудь случилось. Как ты вообще добралась до дома, не зная дороги?
  - Это тоже не важно, - я по-прежнему смотрела в противоположную сторону, наблюдая за моросящим дождем, который играл на карнизе свою неповторимую мелодию, - со мной ведь всё в порядке, тебе больше не надо обо мне беспокоиться.
  В комнате повисла напряженная тишина. Адам сидел так близко, что я могла ощущать его раздражительное дыхание. Он злится, и я понимаю почему, но по сравнению с недавним разговором, который я отчетливо помнила, это сейчас было не столь важно.
  - Мне показалось, что мы подружились вчера, - он встал и направился к двери, задержавшись на секунду в шаге от них, - но видимо ошибся. Ты права, мне нет смысла о тебе беспокоиться.
  Адам лишь косо взглянул на меня разочарованным взглядом и вышел прочь, хлопнув дверью. Я облегченно выдохнула, но это не помогло избавиться от тяжести в груди, которая сдавливала все сильнее. Он поступил подло, давая мне повод заинтересоваться им, но я все же испытывала непонятное мне чувство вины, которое уже вовсю тормошило заскучавшую совесть. Наверно мне стоило извиниться за свой поступок, который, очевидно, добавил МакКейну несколько седых волос. Займусь этим позже, а пока было бы не плохо привести в порядок свои мысли. Я села, облокотившись на спинку кровати и пыталась разложить по полочкам новые главы своих знаний. Итак, что мы имеем? Во-первых, кристаллы темного мира свободно разгуливают внутри меня, возможности которых в живом теле неизвестны. Тогда, почему же я раньше не ощущала их с подобной силой и не разбивала от злости мебель? Во-вторых, мне стоит принять тот факт, что прежней жизни больше не существует и смириться, наконец, с обновленной версией Хлои Уотсон. Господи, это даже звучит смешно, но только перестав сражаться с собой, я научусь держать под контролем разрушающую силу. Меньше всего мне хотелось бы причинить вред себе и окружающим. А вот третий, и последний пункт, беспокоил меня больше всего. Как можно быть светом, если внутри затаилась тьма? Кристаллы - создание сумеречного мира, и даже перерождая души и работая во благо, они не перестают быть частью чего-то темного и зловещего. Не считать себя монстром - отныне самое сложное задание.
  
  Я сидела у камина в просторной гостиной и пыталась отвлечься от размышлений, читая скучные статьи в утренней газете. В соседней комнате Мария громко спорила со своим мужем, вернувшимся утром из командировки, и даже за закрытыми дверями было отчетливо слышно слова, пропитанные ревностью и непониманием. Мне жаль, что спустя три года совместной жизни, они так и не научились доверять друг другу. Я старалась не вслушиваться в их разговор, чтобы не забивать свою голову лишними рассуждениями, их и без этого было предостаточно. За окном по-прежнему шел проливной дождь, а ветер сгибал к земле тонкие ветви деревьев. В камине потрескивали березовые поленья, наполняя душу приятным спокойствием, которое медленно растекалось по всему телу. Блаженство. Такое ощущение, что я не испытывала душевной легкости уже целую вечность и она, будто камень, тянула меня ко дну все глубже и глубже с каждым прожитым днем. Как же мне хотелось продлить эти минуты до бесконечности и сейчас, я жалела, что не могу останавливать время, как мой названный друг. Со вчерашнего вечера, Ноэль не появлялся мне на глаза и это было странно. Всегда обеспокоенный моей судьбой, такой надоедливо заботливый, этим утром он не пожелал узнать проснулась ли я вообще. Не то, чтобы я переживала, просто наблюдать его каждый день было уже привычкой. Причем, весьма плохой привычкой.
  Громкий звонок в дверь разнесся по всему дому, и в коридоре тут же замаячила самая нежеланная фигура в этом доме. Мои надежды не встречаться взглядом с Адамом МакКейном оказались провальными. Тот быстро проскользнул в прихожую, но даже за это мгновение я уловила на себе его пренебрежительный, недовольный взгляд. Он все еще сильно злился на меня и это было сравнимо с резким ударом в живот, боль от которого, как яд, растекалась по венам. Я ненавидела себя. Ненавидела за эту реакцию, за те чувства, что терзали и без того измученную душу. Как у него получилось так крепко засесть в моей голове, меньше чем за сутки? Что за идиотские игры ведет со мной собственное сердце? Я откинула голову на спинку уютного кресла и уставилась на танцующие искры пламени. Боюсь, что отныне все мои дни в этом проклятом доме будут сопровождаться разочарованием, ведь Адам жил в соседней комнате и спрятаться от него не будет возможности. Входная дверь хлопнула и в коридоре послышался мелодичный женский голос. Спустя минуту, блондинка впивалась в меня своим удивленным взглядом, остановившись в дверном проеме гостиной. Мало сказать, что я не ожидала встретить здесь свою недавнюю знакомую из клуба, а судя по уставившимся на меня глазам, она ожидала этого еще меньше.
  - Ну знаете, это уже слишком, - девушка развернулась и быстрым шагом направилась к дверям. Несложно догадаться, какой ворох пошлых мыслей только что пронесся в ее голове со скоростью света. Адам в непонимании переводил взгляд с блондинки на меня и обратно, но не последовал за ней, а замер, словно пригвождённый к полу.
  - Не хочешь объяснить, что происходит? - спросил он удивительно спокойным тоном у своей гостьи, не понимая причин ее недовольства. Неужели, она не докладывала ему о нашем вчерашнем разговоре?
  - Мне кажется, это ты должен объясняться, а не я, - она уже застегивала на себе легкий зеленый плащ, - значит, вчерашних тисканий с этой девкой оказалось недостаточно, и ты решил привести её домой? - она ткнула в меня пальцем и разъяренно нахмурила брови.
  Отлично. Мне как раз не хватало подростковых разборок с ревнивой подружкой. Единственным желанием было проскочить мимо них и закрыться в своей маленькой крепости, ведь сейчас я лишь бедная овечка, которая поддалась заблуждению, тем самым подставив себя под ядерный удар. Но пути отхода были напрочь перекрыты широкой спиной МакКейна, который стоял в середине проема, а прикасаться к нему, даже отталкивая в сторону, совсем не хотелось. Всё, что мне остается, это молча наблюдать за процессом и держать себя в руках. Меня беспокоило лишь одно: если она выведет меня из равновесия, сложно будет скрыть от всех разбитые в ярости предметы интерьера. Ладно, если это будет ваза или пепельница, стоящая на журнальном столике. А что, если под руку попадет книжный шкаф?
  - Черт возьми, Изи, неужели твои подружки снова напели очередной бред? - Адам прищурил глаза, но его выражение лица было непривычно мягким. Он подошел к ней и убрал за ухо спадающую на лицо прядь волос. Кто-нибудь, закройте мне глаза. Я не могу вынести этого, - когда ты уже перестанешь их слушать? Хлоя находится в этом доме, только потому что здесь живет. Вчера переехала к своей сестре.
  - Да, неужели? - она скрестила руки на груди, в то время как парень держал ее двумя руками за талию, - новая родственница твоего кузена, которую ты мило обнимаешь в клубе. Ты считаешь меня идиоткой?
  Напряжение нарастало и мне было все труднее держать рот на замке и делать вид, что я просто дополнение к мебели. Они разговаривали так, словно меня и вовсе не было в этой комнате. Невольно, начинаешь чувствовать себя пустым местом и это отвратительно. Я сжала в кулаки свои ладони и сосредоточилась на биении сердца. "Один, два, три, четыре...", - мои глаза закрыты, а дыхание ровное. Влюбленные о чем-то спорят, но их голоса постепенно стихают. Зря мне захотелось взглянуть на них, ведь моему взору открылось то, что защемило сердце ржавым капканом. Он обнимал ее, крепко и нежно. Так, словно пытался согреть в холодную зимнюю стужу. Я бы очень хотела, чтобы меня так обнимали, но судьба никогда еще не исполняла моих желаний. Почему я до сих пор смотрю на них? Это доставляет мне столько боли, но я все равно смотрю на них, и начинаю ненавидеть себя сильнее прежнего.
  В тени надвигающегося вечера, огонь в камине смотрелся еще прекрасней и притягательней. Этот полумрак скрывал меня от посторонних глаз и даже включенный свет в прихожей не мог достать меня своими лучами. Паршивое настроение сменилось апатией и я молча наблюдала, как Изи выходит за дверь, держа в руках ключи от автомобиля Адама. Тот, дождавшись пока она скроется из виду, уверенным шагом направился в мою сторону и я не знала, что можно от него ожидать. После сегодняшнего утра мне слабо представляется, в каком ключе продолжится наше общение. Он подошел ко мне, и обеими руками уперся в подлокотники кресла. Я инстинктивно отпряла назад, насколько это было возможным, но его лицо все равно оказалось так близко, что я могла ощущать горячее дыхание, от которого пробуждалась каждая клеточка моего тела. Он навис надо мной всем своим мощным торсом, а я не могла пошевелиться, всматриваясь в его ехидные глаза. В них играли озорные искорки, и я снова видела перед собой того нахального, самовлюбленного парня.
  - Ты из-за нее вчера сбежала? - его взгляд резко стал таким мягким и жалостливым, что мне захотелось свернуться в клубочек и расплакаться, как невинный ребенок. Что же ты делаешь со мной, Адам? - если это так, то прости меня за все ее слова. Я представляю, что она могла тебе наговорить.
  Теперь он жалел меня, и я не хотела этому сопротивляться. Я чувствовала себя слабой и беспомощной, нуждающейся в защите и сейчас, я была бы рада...Ноэлю. Да, именно его заботы мне не хватало. Его напутственных слов, которые всегда придавали мне сил и вытаскивали в суровую реальность, обрывая болезненные воспоминания. Ноэль, будто спасательный круг всегда приходил на помощь, вот только я никогда не ценила этого, принимая за одержимость мной.
  - Да, наш разговор не отличался дружелюбностью, - проговорила я без видимых эмоций, борясь с подступающими к горлу слезами, - но, к счастью, был достаточно короток, - я собрала волю в кулак и уперлась ладонью в его напряженную грудь, отталкивая от себя и поднимаясь с кресла, - тебе не нужно за нее извиняться, также как и мне за свое исчезновение. Сделаем вид, что вчерашнего вечера вообще не было.
  Адам одобрительно кивнул и подошел еще ближе, чем был до этого. Теперь он смотрел на меня с высоты своего роста, заставляя меня испытывать еще большее смущение. Это закончиться когда-нибудь? Я не имею в виду его действия, с ним все понятно, он считает себя чертовски прекрасным и от этого весьма предсказуем. Я говорю про себя. Про свою слабость к практически незнакомому парню, которая не покидает меня, не смотря на всю известную мне информацию. В низу живота разгоралось пламя, которое учащало мое сердцебиение, а желание разорвать на нем одежду одолевало со скоростью света. Губительное чувство, которое подчиняет меня себе и с каждым разом, сопротивляться ему становится все сложнее. За самоконтроль мне можно смело ставить двойку по десятибалльной шкале.
  - Значит, и знакомства нашего тоже не было, - ехидная улыбка расплывается по его лицу, и в тени блуждающих по комнате огней, он становится похож на опасного чертенка, - мы идем в кафе с Изабеллой, приглашаю тебя с нами. Там и познакомимся.
  Он издевается надо мной? Еще немного, и я буквально лопну от накрывающего с головой негодования.
  - Пожалуй, я откажусь, - сказала я уверенным тоном, чего сама не ожидала. Кажется, мое самообладание начало потихоньку возвращаться и это придавало уверенности, - отложим наше знакомство на потом. Вы идите, а я займусь более важными делами.
  Адам усмехнулся.
  - Мария с Джаредом затихли, - он указал взглядом на коридор, намекая что там воцарилась тишина, - а значит, скоро начнут мириться. Ты еще не в курсе, но делают они это очень громко, - он прищурил глаза, смакуя последние фразы, - сомневаюсь, что ты сможешь заниматься своими важными делами, слушая постоянные стоны.
  Его слова звучали весьма убедительно. Честно говоря, будоражить свое воображение от диких примирений, хотелось еще меньше, нежели лицезреть перед собой эти две воркующие рожи. Я обессиленно выдохнула, смирившись с непростым положением. МакКейн принял мое молчание за согласие и взял меня за руку, ведя за собой. От этого прикосновения в низу живота разразилась буря и я смущенно одернула ладонь, пряча ее в карман джинсов. Он больше не посмеет ко мне прикасаться. Я этого не позволю. Достаточно того, что он исправно вторгается в мое личное пространство.
  Одев кожаную куртку, я обернула вокруг шеи белый вязаный шарф и вышла навстречу осеннему ливню. Сумерки все быстрее окутывали улицу, а прохладный ветер аккуратно касался моего лица, будто нежно дотрагиваясь до него своими пальцами. Он доносил до меня мелкие капли воды, стараясь как можно дальше пробраться под крышу веранды. Я вдохнула полной грудью свежий, влажный воздух и направилась к припаркованной у дороги машине. Мокнущая под дождем прическа не заботила меня, как и Изабелла, вперившая в меня свой взгляд сквозь пассажирское окно. Было понятно, что моя компания была для нее полной неожиданностью, но ей придется смириться так же, как смирилась я. Сомневаюсь, что мы станем мило беседовать и останемся довольны этим скромным ужином, зато будет отличная практика по контролю над своими эмоциями, что пробуждают во мне разрушающий гнев. Итак, на старт. Внимание. Марш.
  
  Глава V. Истинный хранитель
  
  Я медленно размешивала кубики сахара в остывающем фруктовом чае, и отчаянно старалась не обращать внимания на Изабеллу, уютно расположившуюся в объятиях МакКейна. Она изредка бросала на меня свой самодовольный взгляд, четко давая понять, что этот парень принадлежит лишь ей. Не понимаю, почему это больше не вызывает во мне злость? Что изменилось за этот час? Я рассчитывала, что ужин станет уроком для меня, возможностью проверить, могу ли я контролировать свой гнев и силу, текущую по венам. Да, это было рискованно. Да, я могла причинить боль многим, но меня будто накрыла глубокая эмоциональная кома, не ощущалось ни боли, ни отчаяния, ни страха. Мне не хотелось кричать или вырывать клочки светлых волос из ее головы, я утонула в собственной пустоте и радовалась этому. Безразличие на грани безумия. Кажется, это называется депрессией? Не важно. Главное, что столы по-прежнему целы и меня все еще считают нормальным человеком. Я украдкой посмотрела на Адама, который заботливо обнимал свою девушку за плечо, и совсем не создавал впечатление наглого, нахального самца. Просто влюбленный человек, способный на нежные, романтические отношения. Сейчас, я ощущала себя лишним пазлом в этой красивой картинке и это подтверждалось тем, что за весь вечер, мы практически не обмолвились и словом.
  Что же тогда держит меня здесь? Какая невидимая сила мешает мне встать и уйти? От дома мы были буквально в одном квартале и я запросто найду к нему дорогу. Дождь прекратился, а темнота, сгустившаяся за окном совсем не пугает, я знаю что может таиться в ней и уже привыкла к этой мысли. Разгуливающие тут и там вампиры, ангелы-хранители за плечами практически каждого человека, жнецы, провожающие души в сумрак. Добавим сюда демонов, которые зачастую принимают обличие невинных людей и, конечно же, Азриэля - чернокрылое воплощение смерти, что правит этим балом. Без сомнений, у меня самая странная жизнь, но другой она уже не станет. Эта мысль впервые промелькнула в моей голове и обожгла сердце, словно прикоснувшись к нему раскаленным металлом. Мне понадобилось долгих четыре года, чтобы понять это. Всё, что однажды говорил мне Ноэль, вдруг обрело смысл. Как я могла быть так слепа? Закрывала глаза на очевидные факты и притворялась той, кем уже давно не являюсь. Я представила довольную улыбку на лице мистера-совершенства, если бы он мог услышать мои размышления. Он бы ехидно прищурил свои гипнотические карие глаза, в которых всегда была какая-то загадка, и склонил на бок голову в молчаливом жесте "Я ведь тебе говорил". Теперь и моих губ касалась улыбка от собственного воображения, вот только навязчивая тревога никак не хотела покидать душу. Сама не понимая почему, я переживала за Ноэля и его странное отсутствие. Но мысль о том, что он попал в беду показались бредом. Жнец, который сам кому угодно способен надрать задницу, априори не должен иметь проблем.
  - С тобой все в порядке? - Адам обратился ко мне непривычно беспокойным голосом. Всё это выглядело, как наигранная забота, исключительно ради уважения. В таком случае, ему лучше бы вообще молчать, - выглядишь какой-то растерянной. Да и молчишь почти весь вечер.
  Он убрал руку с плеча Изабеллы и облокотился на стол, внимательно ожидая мой ответ. Я не понимаю этого мужчину, а точнее его способность так быстро переключаться с одной девушки на другую. Сначала МакКейн что-то усердно нашептывает на ухо своей возлюбленной, и меня здесь будто не существует. Теперь, резко отстранившись от Изи, он обращает на меня свой взор, цвета лазурного неба. И что я должна ему ответить? Что хочу сбежать отсюда со всех ног и больше никогда не встречаться с ними? Или, может, что в моей жизни всё рушится к чертям и мне необходимо смириться с этим? С разочарованием должна признать, что мне не с кем поговорить об этом.
  - Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, - я беспечно пожала плечами и пронзительным взглядом, полным тоски посмотрела на него, - мне лучше уйти домой.
  В глазах Изабеллы загорелся радостный огонек, убрав с лица видимое напряжение. Полагаю, в моем присутствии она боялась остаться на втором плане, раз так усердно выказывала свои владения, словно Адам МакКейн был ее собственностью. Мне уже встречались такие девушки в родной школе Лондона, и по памяти могу сказать, что эти отношения будут обречены на провал.
  - Мы ведь собирались заново познакомиться, помнишь? - парень повел бровями, изображая хитрого лиса, - третьего шанса у тебя уже точно не будет.
  Я ужаснулась от возможной реакции Изабеллы на эти слова. Что он вытворяет? Это даже для меня звучало отвратительно. Странно, но я испытала сочувствие к этой девушке, потому что неуважение в таких масштабах весьма унизительно. В моей голове тут же возникли десятки возможных ответов, но желание вести с ним диалог быстро растворилось в негодовании. Он уже второй раз напомнил мне печальную школьную любовь и те чувства, что я испытывала от его измен. Только у них было одно отличие: мой бывший парень хотя бы пытался скрыть свои ухаживания и не делал этого так открыто. Боюсь представить, что сейчас почувствовала Изи от его слов.
  - Ты думаешь, я собираюсь играть в твои дурацкие игры, Адам? - мои эмоции вернулись ко мне, и сейчас я ощущала самое обычное разочарование, - сколько можно строить из себя самодовольного придурка? Я не знаю, что ты пытаешься доказать своим поведением, но выглядит это тошнотворно.
  Я бросила на стол два доллара за недопитый чай и сняла куртку со спинки стула. Оставляя позади себя их удивленные и растерянные взгляды, я вышла за стеклянные двери небольшого кафе и тяжело вздохнула, будто пытаясь мысленно освободиться от невидимых оков. Получалось с трудом, но все-таки давало свои результаты. МакКейн до сих пор занимал свою комнатку в моем сердце, но отныне был заперт на ключ и перетянут толстыми цепями. Я посмотрела на пасмурное небо, застланное темно-серыми грозовыми тучами, сквозь которые пытались пробиться мерцающие звезды и ощутила, как по коже заструились миллионы мурашек. Что-то было не так. Ветра практически не было, а теплый свитер и куртка надежно согревали мое тело. Это не обычная дрожь и кристаллы, неожиданно взбунтовавшиеся в моей крови тому доказательно. Я чувствовала, как они кружили вихрем внутри меня, реагируя на что-то знакомое из своего сумрачного мира. Черт возьми, это ведь значит...
  
  Неожиданно за спиной возникла чья-то фигура и холодной ладонью закрыла мне рот, не позволив закончить пугающую мысль. Вторая рука мощной хваткой обвила живот и резким движением, прикладывая ничтожные усилия, неизвестное существо потащило меня в пролет между домами. Я даже не успела закричать, а сопротивляться и вовсе было бесполезно. Он гораздо сильнее меня и это не оставляет шансов на спасение. Сердце бешено колотится, пытаясь выпрыгнуть наружу, а кровь переполняет адреналин. Что там обычно думают жертвы в такой момент? Что жизнь подходит к концу, а ты беспомощная мышка, пойманная ловким котом? Я могу думать лишь о том, что до сегодняшнего дня, никто из сумрака не проявлял ко мне такого гневного интереса. Что же произошло? Неужели, сама того не зная, я накликала на свою голову проблем? Прошло всего несколько секунд с момента моего плена, но казалось, что время потеряло счет. Одним ловким движением, некто прислонил меня к стене, опершись по обе стороны руками, закрывая пути отхода. Зря беспокоится, сомневаюсь, что у меня хватит мужества и сил противостоять ему.
  - Прости, Хлоя, я делал всё возможное, - низкий, хрипловатый голос заставил вздрогнуть. Я могла бы узнать его из тысячи, нет, из миллиона других голосов. Плохое предчувствие одолело с пущей силой, когда мужчина поднял на меня свой измученный взгляд. Затаив дыхание, я всматривалась в лицо жнеца, покрытое ссадинами, - но Азриэль не может позволить тебе существовать с такими возможностями. Я пытался их остановить, правда, пытался...
  Я прикоснулась большим пальцем к его нижней губе, вытирая свежую кровь. Этот жест был неожиданным для нас обоих. За все время нашего знакомства, мне и в голову не приходило, что Ноэлю можно причинить физическую боль. Это казалось невозможным, нереальным, ведь у него даже не бьется сердце.
  - Ноэль, только не говори, что я причастна к твоему внешнему виду, - в груди все сдавило от жалости, а губы затряслись в попытке расплакаться, - и вообще, ты понимаешь, что перепугал меня до смерти? - последний вопрос был скорее риторический и не требовал ответа.
  Он усмехнулся и тут же скривился от боли, которую причинила ему эта улыбка.
  - За мной могут следить, так что выбор не особо велик. Просто выслушай меня молча, хорошо? - он часто оглядывался по сторонам, будто ожидая нападения. Его горячее дыхание обжигало мои щеки, а губы находились в нескольких сантиметрах от моего лица, - все эти годы мне удавалось отводить от тебя подозрения Азриэля и сохранить твою жизнь, но вчерашний всплеск заметил весь сумрак, и теперь мои слова для них не имеют значения. Его наемники уже идут за тобой и остается только бежать. Далеко, без оглядки и как можно быстрее. Прости, мне жаль, что я не рассказал тебе раньше. Возможно, тогда у меня был бы шанс обучить тебя контролю.
  С каждым произнесенным словом я всё отчетливей понимала, насколько была слепа. Словно кто-то резко открыл шторы, впуская в темную комнату солнечный свет. Это страшно. Узнать тот факт, что тебе много лет желают смерти. Понять, что кто-то так сильно может тебя ненавидеть. Прежде, я не особо задумывалась о причинах, по которым Ноэль не покидал меня изо дня в день, принимая его уговоры о присоединении к Ловцам душ за желание быть рядом со мной. Я ошибалась. Тем самым, он хотел держать меня на привязи, как маленького неопытного щенка, способного укусить самого себя. Боялся сказать, что я монстр за маской обычной девушки, нуждающийся в постоянном присмотре. Хотел научить меня контролю и взять под свое теплое крыло? Возможно, это и считается защитой, но значит я неблагодарная тварь, раз ощущаю лишь обман.
  - То есть, мне четыре года хотели свернуть шею, а ты оставлял меня в неведении, - я убрала его руку, преграждающую мне путь и отошла на несколько шагов, - хотел почувствовать себя героем? Сложно было сказать несколько слов? Например, Хлоя тебя хотят убить.
  - А что бы это изменило? - он развел руками и посмотрел на меня каким-то обреченным взглядом, говорящим о безнадежности моего положения, - если бы ты хоть раз прислушалась ко мне и стала Ловцом, возможно, он бы вообще не узнал о силе, бегущей по твоим венам.
  - Возможно, я бы и прислушалась к твоим словам, зная что Азриэль мне угрожает, - злым тоном ответила я, пытаясь донести до жнеца свое негодование, - но теперь, к моему виску подставлено дуло пистолета, который вот-вот выстрелит, а я даже не могу этому противостоять. Потому что незнание куда опасней горькой правды.
  Я закрыла глаза рукой, пряча свои эмоции.
  - Ты считаешь, что я сделал только хуже? - его голос дрогнул, выдавая обиду.
  Я не знала, что ответить на этот болезненный вопрос и просто молчала, всхлипывая от душащих слез. Он по-своему истолковал тишину, повисшую в воздухе и обессиленно присел на корточки, опираясь спиной о мокрую стену. За какие-то полчаса, я умудрилась обидеть сразу двоих: человека, разбившего мне сердце и существо, к которому вообще не знаю как отношусь. Я и раньше не доверяла Ноэлю, считая его неискренним и подозрительно заботливым, а порой и вовсе навязчивым преследователем. Так почему же его тайна так задела меня? Только из-за того, что я привыкла к его опеке? Столько вопросов разрывают голову, на которые невозможно ответить и это уже начинает раздражать. Меня отчаянно мучила совесть, но язык не поворачивался произнести извинения. И причина этому одна - я была права.
  Ноэль не сказал ни слова, когда я развернулась в сторону дороги и тихим шагом направилась домой. Мне предстояла долгая ночь. Сомневаюсь, что сон коснется моего сознания, слишком уж о многом нужно подумать. Как спасти свою шкуру, как научиться защищаться за несколько часов, как дожить до утра. Уходя, сотни недосказанных слов тянулись за мной следом, пытаясь вернуть обратно. Каждый шаг давался все сложнее, желание обернуться и взглянуть на жнеца возможно в последний раз, накрывало огромной волной. Спустя мгновение, я остановилась, но не по своей воле. Дорогу преграждал высокий, широкоплечий мужской силуэт, появившийся из ниоткуда и оставляя после себя серую дымку. Одежды на нем практически не было, лишь белая майка и темно-синие джинсы. Я знала кто он, улавливая смрад его тела. Демоны всегда предпочитали выбирать себе красивые тела, но судя по этому образцу, его изначально мучила низкая самооценка. Инстинктивно отступая назад, я лишь однажды обернулась туда, где еще недавно сидел Ноэль. Там была пустота. Никого. Ни единой души, способной помочь и эти ужасные глаза, полностью залитые чернью, будут последним, что я увижу. В них нет и намека на пощаду, а злобный оскал идеально белых зубов предупреждал о грядущей смерти. Что мне делать? Бежать или, смирившись с судьбой, принять волю Азриэля? Дыхание перехватывало, руки дрожали и волнение, смешанное с адреналином, растекалось по венам обжигая кожу. Казалось, что это тянется целую вечность, но счет шел на секунды.
  Демон медленно начал свое движение, расплываясь в хищной улыбке, но успел сделать лишь один единственный шаг. Через мгновение, он повалился на колени, зажимая правой ладонью рану на шее. Запах гнили от черной смоляной крови распространялся по переулку, как отравляющий газ и вызывал тошноту. Позади него, громко дыша от злости, стоял Ноэль. В его руках сверкал небольшой клинок с гравировкой на незнакомом языке, а серая футболка была разорвана и перепачкана грязно-бордовыми пятнами. Выглядел он так, будто его только что обваляли в земле, и даже дураку было понятно, за что он недавно сражался. Чувствую ли я свою вину? Да, чувствую.
  - Беги, Хлоя, - сухо сказал мой спаситель и посмотрел вглубь темноты, замечая за моей спиной новую угрозу. Переступив через бездыханное тело демона, он уверенным шагом направился к врагу, лишь искоса взглянув на меня, - я сказал, беги. Куда угодно, со всех ног.
   Суровый тон Ноэля не оставлял выбора и я тут же сорвалась с места, спасаясь от неминуемой гибели. Мне нужно хотя бы попытаться выжить, чтобы сказать ему слова благодарности. Но куда бежать? Есть ли в этом городе хоть одно место, где я буду в безопасности?
  
  Глава VI. Без оглядки.
  
  Не останавливайся...
  Не смей останавливаться, слышишь?!
  Он в порядке...
  Он обязательно должен быть в порядке...
  
  Захлопнув входную дверь в доме МакКейнов, я чувствовала как горят мои легкие от быстрой и продолжительной пробежки. Потекшая от слез тушь кусала глаза, но сейчас это беспокоило меньше всего. Мне нельзя здесь находиться дольше пяти минут, ведь именно сюда, по классике жанра, заявятся наемники Азриэля. Сомневаюсь, что они оставят в живых Марию и Джареда, мирно посапывавших в своей спальне, ведь этот разрушающий торнадо будет сносить всё на своем пути для достижения поставленной задачи. Я могу защитить их, лишь как можно быстрее убравшись отсюда. Рассудок был холоден и сосредоточен, в то время, как сердце истекало кровью. Но это неудачное время для переживаний за Ноэля. Моя главная благодарность ему, будет состоять из выживания и самоконтроля. Составив в голове список самых необходимых вещей, я за считанные минуты собрала свою небольшую дорожную сумку и бесшумно спустилась обратно в прихожую. Прихватив с собой ключи от автомобиля сестры, я мысленно принесла извинения и теперь надеялась, что больше никогда не попадусь ей на глаза. Завтрашним утром, она потеснит всех желающих отправить меня на тот свет.
   Взглянув на карту в своем телефоне, я отыскала на окраине города мотель и повернула ключ в зажигании. Мне была нужна хоть какая-то цель, хоть малейший план действий и временное убежище было отличным вариантом для раздумий. Внимательно смотря на дорогу, я старалась отогнать от себя печальные мысли, но они скопом кружились в моей голове. Ноэль рискнул всем, что у него было. Жизнью, будущим, и даже прошлым. Своими друзьями, ценностями и стремлениями. Я забрала у него дом. Лишила единственного места, где он мог чувствовать себя на своем месте, и ради чего? Ради неизвестности? Даже тот факт, что я не просила его о подобной помощи, не умиляет произошедшего. Если с ним что-нибудь случится, я никогда не прощу себе этого. Еще несколько дней назад, я и представить не могла, что буду беспокоиться о его уязвимости. Он ведь жнец, черт возьми! Он мистер-совершенство. Он идеал. Видеть его окровавленное, но все такое же прекрасное лицо - невыносимо. Еще хуже, знать что ты имеешь к этому непосредственное отношение.
   Остановившись на сигнал светофора, я тяжело вздохнула от гнетущих раздумий, уставившись в пустой перекресток перед собой. Я ехала уже около часа и всё это время пыталась остановить слезы, мешающие сосредоточиться на дороге. Фонари тускло освещали окрестности, оставляя ее в полумраке и первый раз за долгое время, я боялась темноты. Отныне, мои знания играли против меня, не давая покоя. Хотя о каком покое теперь может идти речь? Пора забыть это слово и не тешить себя иллюзиями. Будет замечательно, если мне удастся поспать хотя бы один час за ближайшие сутки, о спокойствии вообще можно лишь мечтать. Глаза пытались закрыться в надежде на сон, но я отчаянно прогоняла эту ненужную слабость. Вокруг ни души, только тишина и еле уловимый рокот ветра. Это действовало, как колыбельная, все больше нагоняя усталость. Я лишь на мгновение закрыла глаза и представила, что приятное пуховое одеяло накрывает замерзшие ноги. Воображение - хорошая вещь. Оно позволяет испытать счастье, даже находясь по уши в дерьме. Открыв глаза, я нервно взглянула на светофор, который горел красным уже целую вечность, но тут же перевела свой внимательный взгляд вглубь темной дороги. Там, направляясь к своей цели, две полночные тени ускоряли свой шаг и приближались к моему Джипу. Нахлынувшее волнение мертвой хваткой сдавило грудь. Они нашли меня, без особого труда, а я ведь даже не начинала прятаться. Представляю, какой страх овладевает Азриэлем, раз он так жаждет моей смерти. В таком случае, нужно хотя бы сделать вид, что он не зря опасается меня. Возможно, они гораздо сильнее меня, но сейчас я располагаю неплохим преимуществом - четыре колеса, разгон за несколько секунд и новенький капот, который прямым попаданием выбьет всю дурь из их человеческих тел. В нечестной игре уже не столь важно, каким способом ты вырвешь свою победу. Удивляясь собственной смелости и тяжело дыша, я выдавила до упора педаль газа. Колеса завизжали и машина рванула с места, быстро набирая скорость, а демоны, приняв мой вызов, перешли на бег. Они были ослеплены собственной мощью, но это лишь добавляло мне очков. Чем быстрее они бегут, тем сильнее я размажу эти гнилые отребья по влажному асфальту...
  - Жалкая надежда на спасение, - сухо заметил чей-то голос, сидя на пассажирском сидении. От испуга, я резко нажала на тормоз в нескольких метрах от столкновения, и нехотя обернулась на своего незваного гостя. Мужчина задумчиво перебирал в руке две игральные кости черного цвета, и ехидным взглядом, полным злости, смотрел на меня, - ты надеялась убежать от меня? Серьезно?
  Саркастическая улыбка расплылась по худому и морщинистому лицу. В медных глазах можно было заметить отражение адского пламени, его слегка волнистые волосы были аккуратно зачесаны назад, а черный деловой костюм идеально сидел по фигуре. Такие существа, как он, не нуждаются в представлении. Азриэль. Собственной персоной. Сейчас он выглядел как обычный человек, спрятав свои крылья от случайных прохожих, но оставаясь все там же Ангелом смерти. От него веяло затаившейся угрозой, словно от вальяжного ягуара в ожидании смертельного прыжка.
  - Я готова использовать любой шанс, - кровь отхлынула от моего лица, а голос дрожал, выдавая страх, - разве это так плохо?
  - Хлоя, ты создаешь себе лишние проблемы, - он милостиво приподнял брови, - усложняешь то, что может занять всего долю секунды. Ведь я найду тебя в любой части этой бескрайней планеты, и даже обидно, что ты меня так недооцениваешь.
   Азриэль вышел из машины и я с ужасом наблюдала, как он приближается к водительской двери. Аккуратно отворив её, он быстрым и ловким движением обхватил мое горло и вытащил на безлюдную улицу. Азриэль совсем не боялся свидетелей, ведь рядом с ним те, кто моментально исправят положение. Чего нельзя сказать обо мне. Я боялась каждой клеткой и ангел чувствовал это, наслаждаясь и млея от своей власти. Прижав к двери мое дрожащее тело и не ослабляя удушающую хватку, он оглядел меня оценивающим и презрительным взглядом.
  - Неужели, это и есть тот Темный флир, о котором ходят легенды? - он фыркнул, выдавая свое негодование, - а на деле оказывается, что это обычная девчонка, которая несправедливо располагает безграничной силой. Сбежавшая душа, способная разрушить множество миров и хранящая в себе столько вопросов.
  Воздух все медленнее проникал в мои легкие и от этого начинала кружиться голова.
  - Тебя пугает неизвестность? - прохрипела я, собираясь с силами, - или то, что ты не способен её контролировать?
  Азриэль ухмыльнулся и крепче сжал мое горло.
  - Меня беспокоит то, что ее не способна контролировать ты. Не забывай, беглянка, твое имя по сей день находится в Книге Обреченных, - его голос становился громче и злее, - так что, я выполняю свою работу, а мотивы уже мало кого заинтересуют.
  Кислорода не хватало, но я отчаянно боролась за свою жизнь, пытаясь убрать его мерзкие пальцы со своей шеи. Именно сейчас в моих одурманенных мыслях пронесся заветный огонек, разжигая искру надежды.
  - И ты сделаешь это, даже нарушая закон? - еле прошептала я, почти отключившись от реальности.
  Ангел резко убрал свои руки и вопросительно уставился в мои затуманенные глаза. Во всех мирах есть законы и сумеречный не исключение. Главный из них гласит: Смерть может забирать лишь души, покинувшие свое мертвое тело, а моя пока находилась хоть в испуганной, но тем не менее живой плоти. Знал ли он о моей осведомленности? Или так искусно притворялся, изображая удивление?
  - Тебе ведь запрещено влиять на человеческие судьбы, - кашляя добавила я, обессиленно опускаясь на корточки, - или подобное нарушение уже не карается казнью?
  Это означало, что Азриэлю запрещено убивать. Не важно, какие у него были намерения. Страх в одних из нас пробуждает панику, в других желание выжить. В моем случае, он пробудил то, чем я отлично умела пользоваться - сообразительность и прекрасную память.
  - То, что ты жива, не более чем видимость, - он выглядел слишком спокойно и лишь голос выдавал его раздражение, - в твоей душе не осталось и капли человечности, так что, я лишь сделаю всем одолжение, стерев тебя с лица Земли.
  На секунду я представила эту разрушающую силу внутри меня и почти поверила его словам. Азриэль умел правильно говорить, расставлять нужные акценты и приоритеты в своей речи. Он мог убедить кого угодно в своей правоте и, видимо, это внушало ему спокойствие даже при нарушении такого важного закона. Ангел был уверен, что поступает правильно и сможет донести это до остальных. Это бы значило мою верную погибель, да вот только вера в несправедливый суд придавала уверенность в том, что я поступаю правильно. Убивать, потому что не знаешь возможностей невинного существа - это и есть несправедливость. И я очень пожалею, если перестану цепляться за соломинки, способные хоть немного отсрочить мою смерть.
  - А что, если в моей душе столько же человечности, сколько могущества в твоих крыльях? - все еще тяжело дыша, я украдкой подняла на него измученный взгляд. Шея горела огнем и даже глубокое дыхание не помогало насытиться кислородом, - что тогда ты будешь делать? Какие приводить доводы в свою защиту? В этом случае, твои слова будут пустым звуком.
  Азриэль опустился на корточки рядом со мной и положил свою холодную, костлявую ладонь на мое плечо. От его жеста, кристаллы в моей крови забурлили, словно в адском котле и я ощутила, как глаза наливаются раскаленной жижей. Словно он пробуждал мрак во мне и знал, что его касание даст свои результаты. Я смотрела на него огненными глазами, а губы сжались в злую улыбку. На какое-то мгновение, я потеряла себя и мной овладевало лишь одно желание - снести голову всем, кто еще раз посмеет дотронуться до меня.
  - Я сделаю так, что ты сама выкопаешь себе могилу, - его голос был размеренным и суровым, - а я с удовольствием наполню ее твоим горячим пеплом. Ты будешь казнена на законных основаниях, перед кучкой своих жалких заступников, - он пристально взирал на меня, - и никакой самоконтроль не спасет твою истлевшую душу, потому что ты уже мертва.
  Лицо ангела скривилось в переполняющем гневе, придавая ему вид пса из преисподней. Я с опаской приняла его бой, ведь еще неизвестно, у кого из нас неравные силы. Однажды, мне уже приходилось нарушать его планы, так что же мешает сделать это вновь? Он пробудил в моем сердце азарт и желание победы, а на кону была моя жизнь. В один миг, сбегающая, испуганная девочка превратилась в человека, который хочет жить не зависимо от чьих-то страхов. Азриэль еще какое-то время наблюдал за мной, ожидая ответа, но я молчаливо вперила свой взгляд в его разъяренные глаза. Если он надеется, что я кинусь на него в глупой попытке атаковать, то будет разочарован. У него был свой план, я знала это и теперь уверена, что смогу придумать не худший вариант защиты. Напряжение нарастало, демоны смотрели то друг на друга, то на своего хозяина, они жаждали крови и не понимали этого бездействия. Каково же было их изумление, когда он лишь кивнул им, отдавая тем самым приказ к отступлению, и сам растворился в воздухе, окружая меня слабым дуновением ветра. Они моментально последовали за ним, оставляя меня наедине с одурманивающей злобой и немыми вопросами. Почему он так легко ушел, когда мог запросто сравнять меня с асфальтом? Азриэль совсем не создает впечатления того, кто чтит законы и я была крайне удивлена, что мои слова остановили его. Значит ли это, что я подписала себе более изощренный смертный приговор? Казнь на законных основаниях - звучит как неизбежность и остается лишь догадываться, какими путями он собирается достичь желаемого. Этот чернокрылый паршивец способен на любую гадость, в этом не было сомнений. Кажется, теперь мне нужно чаще оборачиваться по сторонам, в поисках опасности и держать ухо востро.
  Я глубоко вздохнула и попыталась встать. Это оказалось сложнее, чем предполагалось. Кристаллы прекращали влиять на мой разум, возвращая здравый рассудок и лишая меня всевозможных сил. Так будет всегда? Беспомощность, как плата за одолевающую тьму? Просто отлично, час от часу не легче. Почему проблемы не могут приходить по очереди, а не все сразу?
  - Потому что в этом их суть, - незнакомая девушка появилась рядом со мной, дружелюбно протягивая мне руку и помогая подняться. Она словно прочла мои мысли и тут же ответила на них, - обычно проблемы не ходят в одиночку.
  Красивая брюнетка, с убранными в хвост волосами, не выглядела обычным прохожим. Черные обтягивающие штаны с набедренными кожухами, в которых опасно поблескивали кинжалы и нагрудная кобура с двумя огромными пистолетами, поверх обычной красной футболки. На правой руке виднелась знакомая мне татуировка, но вот подобные глаза я видела впервые. Они были кроваво-красные и сулили угрозу. Доверия она не вызывала, поэтому я лишь отстранилась назад, упираясь спиной в холодный металл автомобиля.
  - Не нужно меня бояться, если бы я хотела тебя убить, то не подавала своей руки, - она улыбнулась, тем самым показывая свои клыки. Без единого сомнения, это был вампир и он помогал обычному человеку, что уже само по себе странно. После увиденного, доверия стало еще меньше, - меня зовут Тильда и я ищу нашего общего знакомого. Ты знаешь, где он может быть?
  Она могла говорить только об одном знакомом мне существе, о Ноэле.
  - Нет, я не знаю где он, - поспешила ответить я, пока мои мысли снова не прочли.
  Тильда оглянулась по сторонам и вновь посмотрела на меня своими ужасающими глазами.
  - Я так понимаю, машину ты вести не можешь? - ее вопрос звучал так, словно она не ждала на него ответа, - значит, поведу я. Ты не против этого?
  Мне оставалось лишь для вида отрицательно покачать головой, ведь новая знакомая уже отодвинула меня со своего пути и села за руль. Вопросительно приподняв брови, она уставилась на меня и от этого мерзкий холодок пронесся по моей коже. У меня не было выбора, не оставаться же на улице и стать еще более беспомощной, чем я есть сейчас. Я обошла машину и села на пассажирское сидение, стараясь не встречаться с ней взглядом. Раз она читает мои мысли, то слова и вовсе не нужны.
  - Едем по запланированному адресу, - сказала она, выдавив до упора педаль газа, - тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Слишком уж многому предстоит научиться и слишком многое необходимо узнать, - она обернулась на меня, - потому что именно из-за тебя Ноэль теперь по уши в дерьме.
  Почему меня одолевает чувство, что клыкастая девушка, которая точно не была вегетарианкой едва ли будет помогать мне? И если уж быть честной, она не сказала ничего нового.
  
  
   Глава VII. Грязные игры
  
  Мы вошли в темную комнату, пропитанную запахом сырости и плесени. Я поморщила нос от гнетущего отвращения и закрыла за собой обшарпанную дверь. Глупо было ожидать чего-то большего от подобного заведения, но в моем воображении самый престижный номер выглядел слегка иначе. Здесь же, вместо уютной обстановки, были облупленные стены, старый телевизор и две кровати с креслом, застеленные одинаковыми покрывалами. Бросив на пол спортивную сумку, я с опаской посмотрела на вампиршу, которая пристально разглядывала пейзаж за окном. Спать под ее присмотром не было моим заветным желанием, но в отличие от своих сумеречных знакомых, я не обладала возможностью игнорировать сон. В серьезном взгляде Тильды отражалась неприкрытая угроза, и от этого я еще больше боялась закрывать этой ночью глаза. Что, если я не проснусь? Откуда мне знать, что она не проткнет своими клыками мою шею, когда проголодается? Я мало знала о вампирах, но отлично представляла чем они питаются. И если ее обычное окружение было защищено от возможности оказаться обескровленными, то насчет себя я совсем не уверена. Мое сердце все еще бьется, а по венам течет привлекательная и, по ее мнению, очень вкусная жидкость. Зная все это, вы смогли бы уснуть? Ответ очевиден.
  - Твое недоверие переходит все границы, - сухо заметила она, даже не обернувшись, - и пока твои мысли заняты подобной ерундой, я вряд ли смогу учить тебя.
  Невольно улыбнувшись, я оглядела ее с ног до головы, пока выпала такая возможность. Тильда была очень стройной, с тонкой талией и красивыми бедрами, которые идеально подчеркивались этим опасным оружием в коричневых кожухах. Она создавала впечатление очень сильной и выносливой девушки, хотя кто знает, что скрывалось под этой маской бесстрашия.
  - Извини, но мне кажется ты не совсем компетентна в моем вопросе, - аккуратно подметила я, стараясь не обижать красноглазого хищника, - по части мерцающей тьмы, это скорее к жнецу, нежели к вампиру.
  Она украдкой взглянула на меня, и эти кровавые глаза заставили мое дыхание замереть. Они были ужасными и прекрасными одновременно. Завораживали и пугали, отталкивали и заманивали в свои сети. Таких противоречивых чувств я не испытывала никогда. А самое устрашающее в том, что ты не имеешь ни малейшего понятия чего ожидать от их обладателя в следующую секунду.
  - На твоем месте, я была бы благодарна любой помощи, - фыркнула Тильда, снова отворачиваясь к окну, - мне и без тебя проблем хватало.
  Её слова задели меня, но лишний раз доказали правильность моих мыслей. Я создавала проблемы не только себе, но и окружающим, причем не принимая в этом прямого участия. Для меня остается полной загадкой, почему вампир идет на эти жертвы, не испытывая никакого удовольствия, и смеет после этого обвинять меня в своем собственном решении. Уже в который раз за эту ночь я почувствовала закипающие в крови кристаллы. Не знаю, было ли это от злости, распирающей меня или от того, что рядом со мной находилось сумеречное создание, но мне совсем не хотелось останавливать этот процесс.
  - Я никого не просила умирать за меня, - моя истина прозвучала непривычно жестким голосом, - так должна ли я испытывать чувство вины за то, о чем не просила? Видимо, ты считаешь, что должна. В таком случае, мне будет проще сдохнуть и пустить все это к чертям, нежели кланяться в ноги каждому непрошенному помощнику.
  Тильда медленно повернулась ко мне и скрестила руки на своей груди. Она могла сделать что угодно: сломать меня пополам, перерезать глотку, выстрелить практически в упор или что там еще вытворяют озлобленные вампиры? Но, на удивление, девушка лишь пристально всматривалась в мое лицо, пытаясь что-то разглядеть. Аккуратными, медленными поступями, Тильда стала приближаться ко мне, словно подкрадываясь к незнакомому и диковинному зверьку. Что во мне изменилось за эти минуты? Я не чувствовала в себе перемен, способных так сильно заинтересовать свою собеседницу.
  - Твои глаза, - она внимательно смотрела на меня с чуть приоткрытым ртом, - они почернели. Были зеленые, а сейчас черные, - Тильда попыталась дотронуться до меня, но одернула свою руку, - это невероятно.
  Не поверив своим ушам, я буквально влетела в уборную, но тут же убедилась в ее правоте. Зрачки стали темнее ночи и переливались сотней маленьких огоньков, будто кристаллическая пыль отражалась в моем взгляде. Обеспокоенно уставившись в зеркало, я то и дело промывала глаза прохладной водой, но ничего не менялось. Это заставило волнение и панику медленно растекаться по телу, захватывая меня в свой плен. Значит ли это, что моей душой все больше овладевает тьма, оставляя после себя видимый след?
  - Это еще не всё, - добавила она, взяв в руки прядь моих волос, - темнеют не только глаза, - Тильда попятилась назад с восхищенным взглядом, - ты меняешься. Кристаллы меняют тебя, будто проснувшись ото сна. Значит, ты действительно тот самый Темный флир.
  Я удивленно округлила глаза.
  - Это хорошо или плохо? - истерика стремительно овладевала мной, - раньше ведь не было ничего подобного. Силы, способной разрушить стол в парке, мои глаза и волосы оставались прежними. Что со мной происходит?
  - Я могу лишь предположить, - Тильда развела руками, - знаешь, ведь любому механизму нужен толчок для запуска. Возможно, тот случай в парке пробудил их полную силу. Вопрос в том, стоит ли из-за этого волноваться?
  Вампир смотрела на меня таким взглядом, словно разгадала самую сложную загадку в своей долгой жизни. Меня не покидало чувство, что она знает нечто большее, правда не спешит делиться этим с другими. Как ехидная лиса, она затаила в своем кармане важный козырь и я вновь становлюсь пешкой в чьей-то грязной игре. Только отныне, такой вариант меня больше не устраивал. Будто внутри щелкнул переключатель, и мои мысли, движения, взгляд, ощущение жизни вокруг - всё изменилось. Может, кристаллы добрались до моего трепещущего от переживаний мозга и отключили все ненужные эмоции? Если это так, то я им благодарна. Сейчас я могла иначе взглянуть на вещи, составить идеальный план спасения и даже не задумывалась, откуда это возникло в моей голове. Я приблизилась к ней настолько, чтобы она могла отчетливо видеть мои глаза и ощущать в них не меньшую угрозу. Мне пока не ведом контроль и знание всей присущей силы, но это не мешало чувствовать ее мимолетный страх, и я вполне могла воспользоваться этим в своих интересах.
  - Чего ты на самом деле хочешь? - я угрожающе нахмурила брови, давая понять, что не приму молчаливого ответа, - ты же видишь, что я не самый лучший помощник в спасении Ноэля, но все равно остаешься здесь. Какой тебе смысл обучать меня?
  Хищница вальяжно подошла ко мне на расстояние нескольких сантиметров и еле заметно улыбнулась. Я могла чувствовать холод, исходящий от ее тела, но не испытывала страха. Теперь мне стало понятно, что наша встреча не случайна, и она при всем своем желании не тронет меня.
  - Я хочу спасти свой народ, - Тильда склонила голову набок, - и полагаю, что мы можем быть друг другу весьма полезны. Освободим невинные существа, сохраним тебе и Ноэлю жизнь. Разве не идеальное развитие событий? - вампирша обошла меня и прыгнула на вторую кровать, задумчиво глядя в белый потолок, - знаешь, слухи о тебе распространяются очень быстро, и я сначала удивилась, почему же Азриэль оставил тебя в живых этим вечером. Мне казалось, итог вашей беседы будет слегка иным, а он просто ушел, зная, что ты можешь представлять угрозу для его величия. И только сейчас я поняла, по какой причине он так сделал, - Тильда взглянула на меня, - он увидел, как изменились твои глаза. Как в них отразилась бессмертная тьма и, кажется, он теперь вообще не уверен, что сможет убить тебя своими силами.
  Радостная и одновременно ехидная улыбка расплывается по ее бледному лицу, но я понимаю, что она не шутит. Не скрою, меня очень удивил поступок Азриэля и, наверно, я должна быть благодарна судьбе за его сомнения. Но представить себя защитницей вампирского народа лишь только потому, что он, по непонятным причинам, сохранил мне жизнь - это глупо. Поверить в то, что могущественный Ангел смерти побоялся моих черных глаз из-за жалких слухов - это казалось еще большим бредом. Либо Тильда слишком мечтательная особа, либо слишком наивная.
  - Смешные у тебя мысли, - добавила девушка ироничным тоном, повернувшись ко мне лицом, - а теперь вообрази на секунду, что ты права во всем, кроме одной маленькой детали: Азриэль ничего и никогда не боится. Он даже сомневается очень редко, а в твоем случае, просто хочет нанести единственный и верный удар. Так что, мы нужны друг другу, - она тяжело вздохнула, - а еще нам очень нужен Ноэль.
  Я присела в кресло и задумчиво уставилась в трухлявый деревянный пол. На душе разгуливало чувство обреченности и неизбежности, словно вся уверенность в завтрашнем дне моментально испарилась. Азриэль не убил меня сегодня, потому что не терпит провалов. Он должен быть убежден на миллион процентов в моей возможности умереть раз и навсегда, а мои глаза спутали его карты. Только предчувствие говорит мне, что ангел уже нашел действенный метод избавления от угрозы. Законная казнь - два слова, которые убивают надежду на спасение. Я не знала всех сумеречных законов и сейчас мне совсем не хотелось их узнавать, даже понимая, что неизвестность убьет меня еще быстрее. Тильда снова права, нам необходимо найти Ноэля, он сможет расшифровать планы Азриэля и рассказать все, что знает о Мертвых Кристаллах. Надеюсь, жнец пережил тот неравный бой и скоро я вновь увижу его гипнотические карие глаза. Поймав себя на мысли, что скучаю по самому надоедливому сумеречному созданию, я как можно быстрее отогнала ее прочь, и покосилась на вампиршу. Как я и подозревала, все это время она внимательно подслушивала мои размышления и, встретившись со мной взглядом, смущенно отвела его в сторону. Я была готова к долгим скитаниям в поисках спасения, к изнуряющим тренировкам собственных возможностей, но не к читающей мысли хищнице. Паршиво осознавать, что теперь даже твои мысли не находятся в безопасности. Весьма паршиво.
  
  За окном уже светало, когда я вновь приоткрыла глаза. Свернувшись в комочек на кровати, я как можно дольше пыталась сохранить сознание, но периодически все же проваливалась в сон. Тильда мельтешила по комнате, то поглядывая в окно, то отрабатывая свои мастерские приемы защиты и даже не думала засыпать. Солнечные лучи медленно проникали вглубь номера, и с каждой минутой все больше затрагивали бледную кожу вампира. К моему удивлению, никакой реакции не последовало, а ведь я искренне предполагала, что они не переносят солнца. Быть может я поддавалась стандартному мнению и эти создания не спят в гробах, не бояться солнца, не пьют человеческую кровь. С последним пунктом моего списка я точно переборщила, ибо небольшая прозрачная фляга с красной жидкостью, висящая на ее талии, слабо напоминала футляр с вином. Я сладко потянулась, разминая затекшие мышцы и попыталась представить, что мне принесет грядущий день. Первым делом, нужно вернуться в тот переулок возле кафе и проверить, не лежит ли там избитое тело Ноэля. Сама мысль об этом приносила душевную боль. Он заступился за меня, а я даже не успела сказать "спасибо", вдобавок обвинив его в обмане. Что, если я уже не смогу поблагодарить его? Как дальше жить, зная о последних сказанных словах? Печальный ход мыслей прервал внезапный звонок, раздавшийся из моей спортивной сумки и я одним ловким прыжком подскочила к ней. Черт возьми! Я совсем забыла отключить мобильный телефон и, конечно же, Мария обеспокоенно набирает мой номер вот уже второй раз.
  - Ты давно должна была проститься со своей семьей, - грозно заметила Тильда, внимательно наблюдая за мной, - отключи телефон и забудь про них. Они лишняя обуза.
  В эту минуту, мне захотелось сломать ей шею с громким треском. Моя новая семья не была для меня обузой, это я стала их откровенной угрозой, но в некотором смысле она все-таки права. Я должна забыть про них и позволить им считать себя пропавшей. Отключить телефон и оставить в прошлом свою прежнюю жизнь. Им опасно находиться рядом со мной, по крайней мере сейчас, когда мое будущее окутано беспросветным туманом, а за спиной приводят в исполнение коварный план моей гибели. Когда все проблемы будут решены, я обязательно вернусь к решению этой, куда менее важной на данный момент. Не затягивая, я отключила аппарат эмоциональной пытки и убрала его обратно в сумку, задыхаясь горячими слезами. Словно, я только что перерезала ту тонкую нить, что связывала меня с сестрой, с Адамом МакКейном. Последнее имя и вовсе отозвалось в сердце больной раной и выпустило наружу ненужные воспоминания. Его небесно-голубые глаза, горячее дыхание рядом с моими губами, прохладная ладонь на талии. Я никогда не смогу насладиться этим и, надеюсь, Изабелла будет долго хранить свое счастье рядом с нахальным, но таким притягательным парнем.
  - Нам нужно уходить отсюда, - вампирша убрала в ножны свое оружие и направилась к двери, - есть более безопасное место, где можно обучаться и не беспокоиться о наемниках. От машины тоже придется избавиться.
  Я немного опешила от ее внезапного плана, который не включал поиски жнеца, спасшего мне жизнь. Если он нам так нужен, почему она бездействовала, теряя драгоценное время? Сейчас я очень жалела, что не умею читать мысли, как это делает Тильда. Мне хотелось хоть на секундочку заглянуть в ее голову и подглядеть только ей известный план.
  - Разве мы не поедем искать Ноэля? - я взяла в руки свою сумку и медленно подошла к ней, - мне кажется, он тоже имеет право быть в безопасности.
  Вампирша не успела ответить, наигранно приподняв брови и уставившись через мое плечо куда-то поодаль. В ее глазах не было удивления или страха, лишь едва уловимая издевка. Обернувшись назад, моя реакция оказалась прямо противоположной: глаза округлились, сердце бешено забилось в ускоренном ритме, а челюсть от неожиданности практически достала до пола. Напротив нас, чуть дыша, Ноэль и Турио сидели на грязном полу и марали своей кровью бежевые стены. Жнецы появились так незаметно, что я даже не уловила и малейшего шума. Лица парней украшали свежие раны, у брюнета по-прежнему кровоточила губа, а блондин прикрывал разбитый нос своей поцарапанной рукой. От испачканной одежды несло гнилым смрадом, напоминая о том, с кем они сражались. Замученные, уставшие, они смотрели на нас все еще сильным взглядом, словно рыцари, одержавшие победу в непростом бою. Я снова возненавидела себя за то, что причинила ни в чем не повинным созданиям столько боли.
  - Он сам нашел тебя, - констатировала Тильда, отвечая тем самым на мой недавний вопрос и пихая своим локтем в направлении спасителей, - и думаю сейчас самое время сказать это.
  Мне был понятен ее намек, но слова благодарности застряли комом в горле. Бросив на пол сумку, я подбежала к ним и обняла так крепко, как смогла. Это было больше всех слов. Они чувствовали, как дрожит мое тело, как текут слезы по щекам, как колотится сердце и молчание говорило само за себя. Турио приветственно похлопал меня по спине, в то время как Ноэль приобнял за талию свободной рукой. Моя внезапно появившаяся храбрость затрещала по швам и та девушка, что хотела казаться сильной, больше не могла притворяться. Я ощущала, как Ноэль прижимается ко мне своим избитым лицом, как дышит мне в шею, как дотрагивается своей ладонью и это было самым приятным началом дня. Я не понимала тех чувств, что испытывала сейчас, они словно витали где-то над нашими головами, безмолвно, но так ощутимо. Нечто глубокое, чистое, сказочное, останавливающее дыхание. Наверно, это даже не стоит понимать, чтобы не испортить такое хрупкое волшебство. Отстранившись от них, я села рядом и вытерла слезы. Что им сказать? С чего начать разговор, который все равно не сможет передать всей моей боли. Мне хотелось извиняться сотни миллионов раз, но это не изменило бы сути вещей.
  - Нам нужно уходить и вы знаете куда, - размеренно повторила Тильда, оставаясь в холодном рассудке, - иначе они скоро нас найдут. Вы в силах сделать один небольшой прыжок?
  Турио одобрительно покачал головой и с усилием встал на ноги, подавая руку Ноэлю. Меня тут же затрясло от воспоминаний своего первого прыжка и повторять его совсем не хотелось. Жаль, что мой выбор не отличается разнообразием. Вампир подошла к блондину, который запомнился мне отчаянным весельчаком. Сегодня на нем не было прежней улыбки и, отчасти, в этом была моя вина. Он слегка приобнял её и, прихватив мою сумку, они исчезли в неизвестном направлении.
  - Второй раз будет легче, - Ноэль подошел ко мне и обхватил за талию. Видимо, все переживания были написаны на моем лице, - просто не думай об этом, хорошо?
  - Я постараюсь, - мой голос прозвучал слишком неуверенно для этих двух слов.
  Жнец неожиданно прижал меня к себе еще крепче и ворох непонятных эмоций пронесся в моей голове.
  - Рад, что ты осталась жива, - прошептал он чуть слышно приятным тоном, вызывающим дрожь, - продолжай в том же духе, пожалуйста.
  Легкая улыбка виднеется на его окровавленной губе и мягкий взгляд снова заманивает меня в свои оковы. Я не узнаю себя. С появлением Ноэля мое поведение становится слишком непредсказуемым: либо я ненавижу его, желая как можно скорее выпроводить из своей комнаты и жизни в целом, либо испытываю нечто непонятное мне самой.
  - Ты готова? - в его тоне слышались нотки волнения, но выражение лица оставалось спокойным. Получив в ответ молчаливый жест, он совершил прыжок и аккуратно приземлился на мягкую зеленую траву.
  Вопреки недавним словам, второй раз не был таким уж легким. Головокружение становилось все сильнее и меня снова охватила нарастающая паника. Одно лишь воспоминание о прошлом опыте нагоняло ужас, и я не хотела опять очутиться в беспробудном обмороке. Он схватил меня за плечи и убаюкивающим голосом пытался вернуть мне спокойствие, но получалось с трудом.
  - Хлоя, задержи дыхание, - твердил он без перерыва, - вдохни глубже и задержи дыхание.
  Это не приносило результата и Ноэль, не долго думая, робко и трепетно прикоснулся ко мне своими губами. По коже пробежала холодная дрожь и дыхание остановилось. С каждой новой секундой, поцелуй становился более настойчивым и грубым. Его тонкие пальцы медленно поглаживали мою шею, скользнули по ключицам и остановились на талии, крепко прижимая к себе. Головокружение прошло, но я не хотела прекращать эти объятия. Словно ненасытная волчица, я жаждала впиваться в его губы снова и снова. Чувствовала его напряженные мышцы, невероятную энергию и буквально переставала себя контролировать. Слабо осознавая реальность, я наслаждалась этим мгновением, провалившись в море невероятных эмоций. Это могло закончиться чем угодно, если бы не лес, окружающий нас и два удивленных лица, наблюдающих за нами со стороны. Демонстративно покашляв, Турио саркастически приподнял брови и облокотился на каменную стену дома, который стоял прямо посередине глухого леса. Мы отстранились друг от друга, смущенно отводя взгляд, а мои щеки моментально залились багровым румянцем. Ноэль дотронулся до моей нижней губы, как однажды это сделала я и, подмигнув, последовал в дом. Еще с минуту мои ноги отказывались двигаться, оставаясь на прежнем месте. Глубоко вдохнув свежий воздух, я взглянула на солнце, желтыми лучами пробивающееся сквозь густые ветви деревьев, и пыталась найти объяснение тому, что произошло с нами. На какое-то время мне показалось, что я ждала этого поцелуя все четыре года, но ведь на самом деле это не было таковым. Наши привычные отношения никогда не переступали жирную черту дозволенности, а я сравнивала его с надоедливым старшим братом, контролирующим каждое мое действие. И за одно мгновение, он превращается в ангела-хранителя без крыльев, от неожиданного поцелуя которого, я таю как мороженное в жаркий день. Разве это нормально?
  - Можно я скажу тебе кое-что? - Тильда впихнула Турио обратно в дом и подошла ко мне, - есть такие вещи, которым не нужно искать объяснение. Бывают мимолетные встречи, а бывают предначертанные судьбой, - она по-дружески положила ладонь на мое плечо, - тот мальчишка, лишь неудачная влюбленность, а вот когда за твою жизнь начинают добровольно сражаться, хоть и умалчивая об этом - это и есть настоящая любовь, которая вряд ли оставит твое сердце равнодушным, ведь важны действия, а не слова.
  Вампирша подмигнула мне и жестом позвала в дом. Что она хотела сказать мне своей философией? Что поступок Ноэля пробудил во мне настоящие чувства или, что они таились во мне уже давно? Я допускаю, что подсознательно могла относиться к нему чуть лучше, чем говорила вслух. Но любила? Это вряд ли. Настырный, упорный, любящий поспорить жнец, всегда идеальный и совершенный как внешне, так и внутренне. А теперь, еще и отлично целующийся. Я не могу любить его, потому что это даже звучит невероятно. Потому что он слишком хорош для меня.
  
  
  Глава VIII. За пеленой моих слез.
  
  
  По комнате расплывался приятный свет от догорающих в камине бревен. Не смотря на яркое солнце за окном, в доме витала прохлада, и даже теплый свитер не мог согреть озябшие руки. Я подобралась поближе к пламени и выставила к нему замерзшие ладони. Здесь было слишком уютно для обычного укрытия. Платяной шкаф с чистым бельем и одеждой занимал свое место в углу гостиной, а на деревянных полах расстелены темно-бордовые ковры, сочетающиеся по цвету с оконными занавесками. Кухню заменяли несколько сервантов и круглый обеденный стол, на котором красовалась композиция из засушенных трав, цветов и еловых веток. Для полной идиллии, не хватало милой старушки с подносом горячего шоколада или ароматного травяного чая. Мне бы хотелось однажды вернуться в этот дом и провести здесь спокойные минуты своей странной жизни. Прилечь на старенький диван, взять в руки любимую книгу о маленьком волшебнике и попивать шоколадный напиток. Возможно, кто-то будет рядом со мной, обнимать сзади за хрупкие плечи и согревать своим дыханием. Я буду жить этими мечтами, заполнять ими до отказа свое сердце и надеяться, что они приведут меня к победе. Но сейчас, все было слишком спокойно, слишком сказочно. Это настораживало, ибо вера в то, что ничего хорошего больше в моей жизни не имеет место быть, засела глубоко в разбитом сердце. Мне казалось, что в любую минуту разъяренные демоны влетят в эти двери, и заставят меня вновь дрожать от страха. Именно поэтому, меня искренне удивляли слишком спокойные Тильда и Турио, которые непринужденно обсуждали свои предпочтения в оружии против наших общих врагов. Они не выглядели напряженными или переживающими за свою безопасность, как будто и вовсе ничего не угрожало их жизням. Жнец, на лице которого вновь сияла веселая улыбка, твердил, что пистолетом с серебряными пулями можно прострелить голову с безопасного расстояния, а вампир придерживалась иной точки зрения. Для неё было важно вонзить кинжал с библейской гравировкой как можно глубже в их гнилые тела и чувствовать, как он забирает у них последнее дыхание. Этот спор был жутким для моих ушей, непривыкших к подобным беседам и я отвела свой взгляд в сторону, наткнувшись на голый торс Ноэля. Он стоял в нескольких шагах от меня, роясь на полках просторного шкафа. Ссадины на его теле постепенно исцелялись, оставляя после себя шрамы, но даже с ними, жнец становился еще привлекательней. Не отрываясь, я наблюдала за его широкими плечами и плавными движениями мышц, за худыми и рельефными руками, на которых виднелись напряженные вены. Мне захотелось прикоснуться к его тонким пальцам, бледной коже и взъерошенным волосам, но это желание пугало меня, отдаваясь в груди сдавливающей болью. Словно я совершала ошибку, предавала кого-то близкого и родного. Кого-то, по имени Адам МакКейн. Он всеми усилиями пытался вырваться из закрытых дверей, чтобы напомнить о себе и о той молниеносной любви, что сожгла меня дотла. Тильда сказала верные слова: этот парень был весьма неудачной влюбленностью, помноженной на влечение и мгновенно овладевшая моим разумом. Этот прекрасный жизненный урок научил меня, отныне, не позволять малознакомым людям забираться в беззащитные мысли и сердце. В противном случае, на пути снова могут ожидать встречи с ревнивыми подружками и, отравляющее изнутри, чувство отверженности. Но усвоить урок намного легче, чем забыть паршивца, разбившего тебя вдребезги. Из-за него, каждый проклятый раз, когда внутри меня трепетно оживает маленькое воздушное облако, я боюсь вновь испытать разочарование. Адам присутствовал в моей жизни всего несколько часов и оставил после себя кровоточащую рану. Так сколько же боли может причинить Ноэль, после четырех лет знакомства? Жнец наконец-то одел новую футболку, скрыв от моих глаз свое манящее тело, и подошел к камину, расплываясь в невинной улыбке.
  - Держи, примерь это, - Ноэль протянул мне клетчатую рубашку, - это гораздо удобнее для тренировок и гораздо чище твоего свитера.
  - Серьезно? Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас переоделась в твою рубашку?
  Он растерянно посмотрел по сторонам в поисках подходящей отговорки, но так и не нашел ее.
  - А почему бы и нет? - Ноэль пожал плечами, - она ничуть не хуже твоих футболок. К тому же, в ней теплее и уютнее. И вообще, ты же любишь красный цвет, а она красная. Этих доводов тебе достаточно?
  - Вполне.
  Прикусив нижнюю губу и сдерживая разрывающий меня смех, я поторопилась в единственную отдельную комнату этого дома. По десятибалльной шкале ироничности, этой ситуации можно с уверенностью присудить все одиннадцать. Парень старательно пытался скрыть свои чувства, которые проявились в его поцелуе, но это было бесполезно. Искренность не спрячешь за маской безразличия, как и разбитое сердце за ширмой фальшивого счастья. Я развеяла свои сомнения, которые преследовали меня с момента нашего первого знакомства, и теперь понимаю, как сильно может ошибаться человек. Недоверие закрывало мне глаза, а несправедливая злость отталкивала от единственного создания, заботящегося о моей никчемной жизни. В этом мы были виноваты оба. Он, потому что держал меня в неведении, а я, потому что никогда не задавала нужных вопросов. Как это могло продолжаться столько лет? Как мы могли упустить столько нужных моментов, чтобы изменить наши жизни? Я бросила испачканный свитер на диван, в маленьком помещении с лиловыми стенами. Здесь было так тесно, что кроме единственного предмета мебели, помещались только я и напольное зеркало в резной деревянной раме. Услышав скрип за своей спиной, я быстро застегнула две последние пуговицы на рубашке и обернулась на звук. Ноэль уверенно вошел в комнату, закрывая за собой дверь и спрятал ладони в карманах спортивных штанов. В полной растерянности, я ждала хотя бы единственного слова, но жнец молча всматривался в мои черные глаза. От него веяло невероятной мягкостью и нежностью. Его грудь поднималась в такт дыханию и была так близко, что я слышала каждый вдох, каждый выдох. Это невыносимо. Бороться с собой и убеждать, что поцелуй ничего не изменил. Врать себе куда сложнее, чем остальным. Но лучше делать вид, что веришь в свою ложь, нежели признаться в том, что сердце не выдерживает натиска. Признаться в том, что ты слаба.
  - Ноэль, я не умею читать мысли, как твоя красноглазая подружка, - немного смущаясь, я отвела в сторону взгляд, - если ты хочешь мне что-то сказать, придется произнести это вслух.
  Он едва улыбнулся.
  - Поверь, мне сложно произносить вслух больше половины слов, которые крутятся сейчас в моей голове, - парень сделал шаг вперед, - но, учитывая тот факт, что я больше не властен над временем, думаю, пора перестать делать вид, что все осталось по-прежнему. Ты, наверно, хочешь спросить почему я поцеловал тебя? Точнее, почему продолжал целовать тебя, - новый шаг навстречу мне, - дотрагивался до бархатистой кожи, прижимал к себе. Хочешь узнать, почему я с удовольствием повторил бы это сотни тысяч раз?
  Я проглотила ком, застрявший в горле и наблюдала за движениями его чувственных, пухлых губ. Воздух между нами накалился до предела, и его невероятная энергетика вновь завладевала моим телом. Он манил меня к себе, как магнит и я хотела верить, что это действие кристаллов, но все мои надежды превращались в серый прах. Мистер-совершенство все глубже проникал в мои мысли и разум, захватывая в плен неприступную крепость.
  "- Убирайся! - кричит мой внутренний голос".
  "- Убирайся прочь из моей головы! - выкрикивает он вновь и вновь".
   Но всё безрезультатно. Смысл фраз теряется, когда я вновь смотрю в его гипнотические глаза, наполненные волнением. Он пробирается дальше и дальше. Покоряет каждую клеточку, встречающуюся на его пути. Одним лишь произнесенным предложением, он заставляет утопать меня в пагубной пучине ненужных эмоций. Это нечестно, несправедливо, ведь я практически не могу ему сопротивляться. Ноэлю вообще очень сложно противостоять.
  - Мне не нужно объяснять и без того очевидные вещи, - я проваливаюсь в свои чувства с головой, отвечая ему дрожащим голосом, - я не понимаю лишь одного. Почему ты предпочел молчать, если мог всё изменить своей любовью?
  Ненароком, я задумалась над тем, что признайся Ноэль раньше и случая в парке можно было избежать, как несуществующую страницу моей биографии. Но это бессмысленные мечты, на которые не стоит тратить время, а жить настоящими минутами. Попробовать жить будущим, которое вполне осуществимо. Рискнуть шрамами на сердце и поддаться влечению. Запомнить это мгновение и вспоминать день ото дня.
  - Потому что, ты бы не поверила. Ты и сейчас не до конца веришь мне, - его тонкие пальцы обхватывают мои запястья и Ноэль оказывается еще ближе, прикасаясь своей напряженной грудью, - а убеждать девушку в искренности своих чувств, не самое удачное начало отношений, не так ли?
  Он убирает прядь волос с моего лица и от этих прикосновений внизу живота вспыхивает пламя.
  - Но я не виню тебя в этом, - продолжает парень, дотрагиваясь до моей щеки, - трудно поверить в чувства бессердечного жнеца, который никогда не был человеком. Довериться существу, которому в теории, должны быть чужды живые эмоции. Ты думала, что я нахожусь рядом, потому что посмел отпустить тебя. Потому что допустил твой побег вместе с кристаллами, которые не должны были покидать сумрак. Отчасти это правда. Но я дал тебе уйти лишь потому, что захотел увидеть вновь. Я не подумал о последствиях. Во всем этом есть моя вина, так что, я просто не мог признаться в этом.
  Я чуть отстранилась назад, чтобы не захлебнуться его одурманивающим ароматом. Тяжело дыша, мы оба были загнаны в тупик и только усложняли свои судьбы. Наше будущее, вместе или порознь, стоит под большим вопросом. Наши головы должны быть заняты совсем другими мыслями.
  - Мы можем только догадываться, как бы изменилась наша жизнь под влиянием других слов, - я убрала его руку со своей щеки, оставляя ее в своей ладони, - но теперь, мы должны сражаться с удвоенной силой и волей к победе. Потому что, если я выживу, ты сможешь снова поцеловать меня столько раз, сколько пожелаешь. Обещаю.
  Я поднесла к губам его прохладные пальцы и тут же вздрогнула от резко распахнувшихся дверей. Тильда смотрела на нас своими кровавыми глазами, не придавая значения тому, что видит перед собой. Её взгляд был напуганным и обеспокоенным. Он сулил беду и опасность. Чтобы это понять, не нужно уметь читать мысли. Растерянно моргая, я всмотрелась в две фигуры, виднеющиеся из-за ее плеча и от охватившего ужаса закрыла рот обеими руками. Мне хотелось орать во весь голос, биться в истерике и рыдать что есть сил. Я желала, чтобы это оказалось сном. Грудь содрогалась, а на глаза нахлынули безудержные слезы. Мне это не сниться. Какого черта мне это не сниться?!
  
  
  Мои глаза заволокла мокрая пелена, в то время как Адам вырывался из рук Турио и Тильды, крепко удерживающих его за плечи. Они вновь защищали меня, но на сей раз от обычного человека. МакКейн не просто желал мне смерти, он хотел сжать свои ладони в мертвой хватке и слушать, как хрустят кости на моей шее. Он сходил с ума от злости, а я отказывалась верить словам, падающим из его уст. Это безумие. Проклятое безумие в чистом виде. Это не может быть правдой.
  - Ты убила их, - выкрикивал Адам, сгорая от гнева, - мерзкая тварь! Как ты могла убить их?! Это же твоя сестра! Как ты посмела, сука, как ты посмела убить её?!
  Ноэль прикрывал меня своей спиной и был в полной готовности нанести один единственный мощный удар, который выведет из строя разбуянившегося парня. Я тряслась от ужаса, впиваясь ногтями в его талию и не отпуская ни на шаг. Почему он говорит это? Почему его одежда испачкана свежей кровью? Почему он ненавидит меня? Разрывающееся на части сердце трещит по швам, отдаваясь эхом в голове и вопросы теряются в этом бесконечном шуме. Мне хотелось забиться в угол и притвориться невидимкой. Забыть все услышанное и раствориться в воздухе. Быть где угодно, только не здесь.
  - Тильда, заткните ему рот, - шипит Ноэль, сжимая в кулаки напряженные руки, - или, клянусь, я выбью из него всю дурь.
  Вампир, подчиняясь просьбе, резко разворачивает Адама ко мне спиной и со всей силой ударяет о книжный шкаф. Громкий треск ломающегося носа разносится по комнате и парень падает на пол, закрывая рукой хлынувшую кровь. Он стонет от боли и получает финальный удар, отправляющий его в глубокий нокаут. Остаются слышны лишь мелкие всхлипы и я понимаю, что они принадлежат мне. Я опустилась на колени, рыдая, как маленький ребенок и захлебываясь в приступе беспощадной паники. Невыносимый страх и тупое непонимание происходящего, отправили в нокаут не только МакКейна.
  - Ноэль, - тихо шепчу я сквозь слезы и жнец присаживается рядом со мной, - я должна знать, что это не правда. Я обязана увидеть её и убедиться воочию, что она жива. Прошу тебя, Ноэль, я не хочу верить ему.
  Он смотрит на блондина и, видя его опустошенный взгляд, обессиленно качает головой.
  - Все мертвы, Хлоя, - процедил сквозь зубы Турио и опустил к полу свои глаза, - твоя семья мертва. Я видел это, - он сделал секундную паузу и посмотрел на Адама, - а вот его убивать явно не собирались. Это запланированный сценарий, когда нет доказательств для казни - Азриэль их создает. Мы бы все равно не успели ему помешать.
  Голос блондина дрогнул, и он закрыл глаза. Этого было достаточно, чтобы поверить ему, но еще, это была последняя порванная нить, сдерживающая остатки человечности внутри меня. Свет в комнате потускнел, словно вся жизнь ушла из нее прочь, забирая с собой теплые солнечные лучи. Я ощущала тьму вокруг себя, которая сгущалась в плотный шар и охватывала каждый миллиметр моего сознания. Она брала превосходство, показывая мою настоящую сущность. Окрашивая мои волосы в цвет сияющего ночного неба, она захватывала власть в свои бессмертные руки. Кристаллы являли всю мощь, которой обладала моя душа, и мне нравилось ее могущество. Они сделали королевский ход, распускаясь во мне черным тюльпаном и придавая необходимые силы для ответного удара. Ритм сердца замедлился, а дыхание стало тяжелым и размеренным. Я не прекращала ронять слезы, чувствуя их жар на своих щеках, и эта соленая вода пробуждала во мне жажду мести. Я хотела увидеть окровавленное тело сестры и воспылать ненавистью куда большей, нежели сейчас. Мне нужно попрощаться с ней, чтобы поверить в свои мотивы. По венам растекались гнев и ярость, сжигая на своем пути милосердие и, глубоко вдохнув раскаленный воздух, я поднялась с колен. Тильда была единственной, кто смотрела на меня восторженным взглядом, предвкушая мои действия. Вампиру нравилось оружие, которым я могла стать, или, которым я уже стала.
  - Отведи меня к ней, - сухо сказала я Ноэлю, пока тот с приоткрытым ртом наблюдал за произошедшими изменениями, - или я сама найду дорогу.
  Он подошел ближе, и с мрачным видом, темнее грозовой тучи, навис надо мной всем своим телом.
  - Ты что, не поняла? - резкий голос разорвал в клочья секундную тишину, - Азриэль не просто убил их, он подставил тебя. Там повсюду кровавые послания Высшему Совету. Там всё говорит о том, что это сделала ты. И даже Адам остался в живых не просто так. Хочешь знать почему? Хочешь? - его глаза горели огнем, но даже это не могло переубедить меня, - потому что любому суду нужны свидетели. И очень скоро они придут за ним, чтобы задать один единственный вопрос: "Кто убил семью МакКейнов?". Догадываешься, что он ответит?
  Ноэль знал, что это начало конца. Понимал, что теряет меня с каждой новой минутой. Он сжимал кулаки, причиняя себе боль и сдерживая порывы отчаяния. Мой смертный приговор привели в исполнение и шансы постепенно угасали. Даже смерть Азриэля уже ничего не решит, только утешит мое желание холодной и беспощадной мести. Этот чернокрылый паршивец перешел на личности, прикоснувшись к моей семье, и если мне больше нечего терять, то и сдерживать себя не стоит. Они думают, что я не понимаю всей серьезности этой угрозы, но ошибаются. Именно сейчас, мои глаза открыты, как никогда.
  - Он прав, - добавил Турио, - ты не просто смертная, наши законы распространяются и на тебя. Если ты причинила вред человеку, замахнувшись на Высшую власть, то их нефритовые клинки убьют даже бессмертное создание. В этом случае, они не будут взвешивать человечность твоей души.
  Турио завязал крепкие узлы на пленнике и усадил его, облокотив на спинку кресла. Лицо Адама было перепачкано высыхающей кровью, а на щеке красовался след от удара. Я не знаю, что скажу ему, когда он очнется. Как объясню, что не убивала свою сестру и его брата. Как верну его доверие. Страдание и горечь не покидали меня, не смотря на силу, переполняющую через край. Теперь я знала свои возможности, но душа осталась прежней. Да, стала более яростной, разгневанной, беспощадной, но все той же душой получеловека. Мне больше не нужны тренировки или разгадки собственных тайн, я видела себя насквозь. Мне нужно каждое черное перо из крыльев этого проклятого ангела. И я буду выщипывать их, один за другим, пока он не сознается в содеянном грехе.
  - Посмотрите на его футболку, - сказала я безразличным голосом, кивая на МакКейна, - это чужая кровь. Она принадлежит моей сестре. Не важно, какие нас связывали отношения, Мария все равно моя семья. И что она видела за секунду до своей смерти? - я оглядела каждого по очереди, - она видела мое лицо. Смотрела в глаза родной сестры, которая собирается ее убить. Это была не я, но она никогда не узнает об этом. И вы хотите, чтобы я смирилась? Хотите, чтобы я умерла за то, чего не совершала? Значит, вы помогаете ему победить.
  В комнате повисла многозначительная тишина. Они не знали, что ответить на правду и не умели утешать. Любое их действие или слово не сможет оправдать случившееся с Марией и Джаредом. Азриэль играл не по правилам, но никто и не говорил, что он будет честен.
  - Я четыре года отводил от тебя подозрения. Говорил, что ты не опасна, не та беглянка, которую он ищет, - Ноэль уселся в кресло и покосился на бессознательное тело справа от него, - а этот придурок все испортил. Пробудил силу раньше времени, не дав тебя обучить. Теперь он знает, что ты главная угроза и уже практически избавился от тебя. Так кто же помог Азриэлю победить? Мы или твой дружок?
  Жнец громко выдохнул, разряжая натянутые до предела нервы и понял, что сказал нечто лишнее. Троица переглянулась в растерянном взгляде. Никто не собирался продолжать разговор, сохраняя убийственное безмолвие и надеясь на мою невнимательность к новым фактам. Но этот промах не мог остаться незамеченным, тем более сейчас, когда я чувствовала каждую их эмоцию. Азриэль искал меня, но зачем? Считал меня угрозой с самого начала, но почему? Если верить словам Ноэля, он просто не знал моих возможностей и защищал оба мира от неизвестности. Но так ли это было на самом деле и сколько истины в этих словах? Если они считают, что молчание - это прекрасный план действий, то спешу их огорчить. Это хреновый план. Хотя бы потому, что я могу теперь запросто надрать им задницу, и заставить говорить о чем угодно. Даже о самых сокровенных тайнах. Не говоря уже о тайнах мерзкого Азриэля.
  
  Глава IX. Пепел
  
  Эта тишина убивала меня. Медленно и мучительно. Словно разрезала тупым ножом живую плоть, без какого-либо наркоза. Я считала себя лишней в этой комнате, словно этим молчанием они указывали на свой главный источник проблем. Даже Тильда, которая так нуждалась в моей помощи, безмолвно стояла у книжного шкафа и отводила в сторону взгляд.
  - Я не понимаю вас. Одна хочет спасти свой народ, второй спасает друга, а третий спасает меня, - сухо сказала я, - каждый преследует свою цель, но, как ни крути, все ваши нити ведут ко мне. Я - причина того, что вы сейчас здесь. Сколько я еще должна ждать, пока вы заговорите? Ноэль! - выкрикнула я, сжимая кулаки, - прекрати молчать!
  Парень вонзился в меня исподлобья отреченным взглядом. Словно он видел перед собой совсем другого человека. Опасного. Чужого.
  - Это моя вина, - его голос был спокойным и размеренным, - я влюбился в умирающую девушку, нарушив тем самым важный закон. Они были созданы не просто так, а чтобы предотвратить ошибки, подобные моему поступку, - он прищурил глаза, вспоминая давнее прошлое, - когда я отпустил тебя, ровно на следующий день, Фриза предсказала ужасное будущее. Этот оракул никогда не ошибалась, но я отчаянно верил, что однажды и её постигнет неудача. Не хотел думать, что оказался причастен к надвигающемуся хаосу. Не хотел думать, что к нему будешь причастна ты. Я оберегал бомбу замедленного действия и мечтал обезвредить ее. Наивно и опрометчиво. А теперь, ты стоишь передо мной и я вижу в твоих глазах, в твоих волосах то, чего пытался избежать. Так как ты думаешь, мог ли я сказать тебе, что сотворил хаос?
  Вопрос, который не требовал ответа. Его молчание было оправдано и, теперь, пришла моя очередь молчать. Мне нужна лишь минута. Одна минута, наедине со своими мыслями. Шестьдесят секунд на то, чтобы осознать весь ужас, который он говорит обо мне. Но их оказывается мало. Я не готова поверить в это, не смотря на интуицию, которая не устает твердить об истинной правде. Как сильно нужно любить, как много иметь сил, чтобы дарить хаосу лишний прожитый день? Ведь он, как сатана в человеческом обличии, сметает все на своем пути. Как сильно нужно чувствовать свою вину, как много иметь бесстрашия, чтобы оставаться рядом со мной? Ведь я и есть хаос...
  Тильда вытащила клинок из ножен и задумчиво повертела его в руках. Я закрыла глаза и чувствовала, как дрожат мои руки. Как трясутся губы, предупреждая о слезах. Мне не хотелось смотреть на их изумленные лица, слышать прерывистое дыхание Ноэля и видеть отчаяние в его глазах. Я не знала, что они будут делать в следующий момент, но ощущала незримое напряжение. Если все слова верны, и от меня хотят избавиться лишь потому, что я апокалипсис на стройных ножках - стоит ли сопротивляться? Тьма все равно однажды найдет выход.
  - Да содрогнется мир во взгляде первородной тьмы, испепеляя чернь смертельных крыльев. Та тьма нести с собою будет жизнь, в бессмертном взгляде, во взгляде сильном, - продиктовала она заученный стих и с улыбкой посмотрела на меня, - звучит не так страшно, как в рассказе Ноэля. Не так ли?
  Она медленным шагом стала приближаться ко мне, искоса поглядывая на своих друзей.
  - Хаос, разрушение, смерть, - это теория Азриэля, а не Фризы. Он не боится тебя, а защищается. Защищает то, что может потерять. Свою власть и жизнь. Ангел Смерти не может смериться с тем, что есть тьма сильнее него. Есть нечто бесконтрольное и неподвластное ему. Испепеляя чернь его смертельных крыльев, ты спасешь мой народ и свою жизнь.
  - И жизнь Ноэля, - добавил Турио, качая головой, - его ждет изгнание за то, что он совершил. А это куда хуже смерти, поверь мне.
  - А как же ты? - спросила я, внимательно ожидая ответ, - что будет с тобой?
  - Насчет своей судьбы мои предположения расходятся. Я не нарушил закон, помогая другу, но предал своё начальство, - он усмехнулся, - понятия не имею, что меня ждет. Но, если предстоит изгнание за компанию с Ноэлем, то уж лучше я отправлюсь вместе с ним, нежели отправлю туда одного.
  Плотина, так старательно сдерживающая мои слезы, была разрушена и они безудержным потоком стали обжигать лицо. С каждой минутой, все только усложняется. Я не знаю, хватит ли мне сил дойти до конца и не сломаться. Смириться можно с чем угодно: со своими силами, с ненавистью самого сильного ангела, с неминуемой гибелью. Но невозможно спокойно наблюдать, как ради тебя жертвую своими жизнями.
  - Я отведу тебя к сестре, - голос Ноэля выдавал странное безразличие, - хоть и считаю это ошибкой. Но, мне ведь не впервой совершать ошибки, правда?
  Он подошел ко мне и едва заметная, огорченная улыбка, коснулась его губ. Это разрывало мне сердце. Хотелось дать ему пощечину и крикнуть, что даже совершенное создание обязано совершать ошибки. Они позволяют нам чувствовать себя живыми, а ведь он так хотел ощущать сердце в своей груди.
  - В чью теорию ты больше всего веришь? Азриэля или Фризы? - настороженным тоном спросила я, вытирая мокрые щеки.
  Ноэль потупил взгляд.
  - До того, как ты задала мне вопрос или после?
  - Вот видишь, теории меняются, а твои чувства остаются прежними. Я не вижу в этом ошибок и ты не должен, - моя рука коснулась его ладони, - мне плевать на все эти предсказания, я сама распоряжаюсь своей душой. Так что, прекрати считать меня своей главной ошибкой и просто помоги.
  Вторая рука Ноэля обхватила мою талию, заставляя трепетать сердце, испытывая блаженство от прикосновений его невероятно сексуальных пальцев. Кто бы мог подумать, что я буду восхищаться такими мелочами. Он словно нажал какую-то волшебную кнопку внутри меня, открывающую путь к сердцу. Одним лишь поцелуем смог изменить мой взгляд на многие вещи. В том числе, на собственные чувства.
  - Твоя теория мне нравится больше.
  Жнец, мягким и нежным взглядом всматривался в мои глаза за секунду до поцелуя. Чуть прикусывая мои губы, Ноэль смаковал каждое касание. Он больше не боялся скрывать свою слабость, а я не могла обманывать саму себя в такой очевидной истине. Бесполезно притворяться, что между нами нет связующих нитей. Они были все эти годы, просто некоторым стоит быть внимательнее, а некоторым - чуть смелее.
  - А что нам делать с ним, когда он очнется? - Турио округлил глаза и указал на Адама, - еще одним ударом Тильда может стрясти ему мозги. А я вообще против насилия над людьми.
  Он поднял вверх ладони в милосердном жесте и натянул свою безупречную улыбку.
  - Я не знаю, как объяснить ему то, что не понимаю сама. Может кто-то из вас попробует сделать это?
  Мои глаза устремились на вампиршу. Она была единственной, кто мог отлично складывать непонятные слова в доступные предложения.
  - Расскажите ему все, как есть, - Ноэль многозначительно посмотрел на Турио, - о Вардане ему тоже стоит знать.
  - Разве она не в изгнании? - в его голосе звучало откровенное удивление.
  - Разве кто-то еще, кроме нее может принимать чужие облики? Видимо, Азриэль просто ослеплен своими опасениями, раз вернул ее из Чистилища. Других вариантов и быть не может.
  Отлично. Еще один могущественный демон пополнил список потенциальных врагов. Моя жизнь просто кладезь сюрпризов и сверхъестественных существ, желающих сломать пополам невинное создание, вроде меня. Глубоко вздохнув, я уже была готова задать ожидаемый вопрос, но ответ прозвучал гораздо раньше.
  - Вардана сильный демон, но именно это делает ее предсказуемой. Однажды она уже пошла против Азриэля, нет уверенности, что будет верна и сейчас, - жнец крепко обхватил меня, готовясь к прыжку, - эта чертовка расплатится за смерть МакКейнов. Обещаю.
  Это оказались самые нужные слова, которые разожгли во мне новые искры пламени. Они вызывали злую улыбку, в предвкушении мести. Они подпитывали меня новым гневом и отчаянием, и я сделаю все возможное, чтобы помочь ему сдержать обещание.
  
  Через несколько секунд, мы уже ступали по окровавленному ковру в прихожей дома МакКейнов. Окружающий нас солнечный свет, отражался в разбитых осколках стекла и зеркал, играя бликами на багровых стенах. Мое сердце стучало так медленно, что я еле улавливала его ритм и пыталась следить за собственным дыханием. Казалось, что еще мгновенье и мое сознание покинет голову в поисках более безопасного и менее устрашающего места. Здесь каждый сантиметр стен кричал о произошедшем ужасе. Перевернутая мебель, разбитая посуда, разбросанные книги и кровавые отпечатки на деревянном полу - всё указывало на неизбежную смерть. Я аккуратно ступала в гостиную и слышала хруст под своим ногами. Это правда. Господи, это действительно правда! До последней минуты, до самой последней секунды, я надеялась увидеть ее радостную улыбку от встречи со мной. Я хотела верить, что Турио врал. Я мечтала, что интуиция обманывает меня, как и все вокруг. Но, это правда. Чертова правда....
  Они лежали на полу в полуметре друг от друга. Два мертвых тела, одно из которых принадлежало Марии. Той самой, которую я не ценила прежде. Сестре, которой не успела сказать столько важных слов. Я бы хотела вернуть все назад. Объяснить, что нет ее вины в нашем непонимании друг друга. Это всего лишь бестолковая обида в сердце ребенка, который считал, что старшей сестре достается больше внимания, нежели ей. Я несла эту обиду годами. Губила и без того сложные отношения. И что же вышло? Сестра умерла от рук того, кто ненавидит меня. Невинно поплатилась за свое родство. Отдала жизнь за дурацкое предсказание. Мне вообще не стоило сюда приезжать. По крайней мере, в Сторм Хиллс некого было бы убивать, чтобы подставить беглянку.
  Я подходила все ближе и ближе. Медленно, стараясь контролировать бурю, зарождающуюся внутри меня. Кровь бурлила, смешивая в себе коктейль из адреналина и гнева. Руки сжимались в кулаки, оставляя на ладонях царапины, а глаза наполнились слезами. Мне не хватило сил. Не хватило мужества сдерживать этот крик в себе. Упав на колени, я закричала так сильно, что осколки содрогались под моими ногами. Они поднимались ввысь надо мной и бездыханными телами. Парили в воздухе, вместе с обломками мебели и грудой мусора. Я выкрикивала всю свою злость, всю ненависть. Я кружила вихрем и поднимала к потолку все, что попадалось на мои глаза. Меня не беспокоили последствия. Разум вообще слабо понимал то, что вытворяет душа. Сила не знала предела, высвобождаясь наружу.
  - Хлоя! - улавливаю я крик позади себя, - Хлоя, прекрати! Слышишь?!
  Знакомые руки охватывают в крепкое объятие и я чувствую, как Ноэль волнительно прижимает меня к себе. Он дрожал и утыкался своим носом в мою шею. Жнец обжигал своим тяжелым и обрывистым дыханием, пытаясь вернуть мне контроль. Он любил меня. Пытался уберечь, а я хотела лишь кричать. Громко и надрывисто.
  - Вспомни, Хлоя, - шепчет он мне на ухо убаюкивающим голосом и на душе становится спокойней, - вспомни кто ты. Ради всего святого, вернись ко мне.
  Хлам и остатки мебели с грохотом падают на пол, отдаваясь эхом в пустом помещении. Но его хватка становятся лишь крепче. Если бы у него билось сердце, я бы ощущала его сквозь одежду. Я теперь вообще сомневаюсь, что он бессердечен. Слишком много жалости и сострадания передают мне эти прикосновения.
  - Ненавижу, - обрывки слов, пропитанные ядом слетают с моих губ, - я так сильно ненавижу его, что готова умереть вместе с ним, если это понадобиться. Плевать на чувства. Плевать на всех.
  Убив мою сестру и Джареда, чернокрылый паршивец сделал хуже только себе. Он нажал на кнопку ядерного взрыва. Привел в действие то, чего так опасался.
  - Даже на меня? - осторожно спрашивает Ноэль.
  Я искоса посмотрела через плечо, встречаясь с ним взглядом.
  - Не спрашивай меня сейчас об этом. Боюсь, мой ответ тебе не понравится.
  Секундная пауза и ослабляющиеся объятия позволили мне отстраниться, и я как можно ближе подползла к сестре. Дотронувшись до ее изрезанного лица, мои пальцы почувствовали всю боль, что она испытала. Я одернула руку и вновь захлебнулась слезами. Новая порция горечи расползалась по горлу и опускалась ниже, скручивая живот в плотную спираль. Обида и опустошение. Два чувства, наполняющие душу в данный момент.
  - Хлоя, - парень одернул меня за плечо, - ты должна это увидеть.
  Поднявшись с колен, я обернулась на его жест, направляя свой затуманенный взгляд на стену справа от меня. Надпись, написанная кровью моей семьи, заставила замереть дыхание.
  "Моя сила - моя власть. Хаос не подвластен чувствам".
  Это было то, о чем говорил Ноэль в доме посреди леса. Это было послание Высшему Совету. Моя заявка на правление этим миром и признание в убийстве собственной сестры. И они уже видели творение Азриэля. Верили в него и принимали свое решение о законной казни.
  - Это такая банальная, но в то же время весьма действенная подстава, - подытожил он написанное, становясь рядом со мной, - нас не должны видеть здесь. Это разрушит к чертям всю твою защиту.
  - Господи, Ноэль, о какой защите ты говоришь? Нет больше никакой защиты. Нет больше способов спасения. Идти против Совета не в наших силах, - раздраженным голосом выкрикнула я, - мне нужно лишь несколько дней, чтобы ощипать эту трусливую курицу. Ты ведь прекрасно понимаешь, что я уже не жилец.
  Его глаза в панике забегали по комнате, пытаясь найти успокоение. Я была права и он знал это. Остается лишь надеяться, что я хотя бы успею отомстить. Теперь, это главная моя цель.
  - Что изменилось? Недавно ты горела желанием спастись. Просила о помощи и говорила, что нужно сражаться с удвоенной силой. А сейчас, так просто опускаешь руки?
  - Еще недавно, я не знала о том, что убила свою сестру, - мне хотелось обернуться на Марию, но я держалась изо всех сил, - точнее, не знала, что так думает Совет. Не видела этой надписи, говорящей о моем поступке. Не чувствовала такой сильной потребности умереть.
  Он округлил свои карие глаза, не веря услышанным словам. Да, я не оговорилась. Смерть - лучший выход искупить свою вину перед сестрой. И не важно, что кто-то может считать иначе.
  - Какие трогательные фразы, - незнакомый мужской голос послышался на лестнице. Тихо похлопывая ладонями, худощавый брюнет громкими вальяжными шагами спускался в прихожую и постепенно выходил на солнечный свет, - зачем же так категорично? Разве нужно умирать во имя прощения?
  Ноэль встал чуть впереди, загораживая меня своим телом. Он нахмурил брови и озлобленным взглядом уставился в мужчину, давая понять, что совсем не рад этому визиту. Его мышцы были напряжены до предела, а рука устремилась за спину, доставая спрятанный за футболкой клинок.
  - Лукас, твой визит неуместен, - выпалил жнец и сверкнул клинком, - мы уходим и тебе советуем поступить точно так же.
  Мысль о том, что Азриэль и Высший Совет не единственные, кто желает мне смерти нисколько не удивила. А тот факт, что Ноэль знает имя незваного гостя только подтверждает мои догадки. Он пришел за мной, поджидая, как затаившийся хищник. Когда его клыки сверкнули сквозь тонкую улыбку, сомнений не осталось. Тильда не единственный вампир, заинтересованный во мне.
  - Зачем же так торопиться? - красноглазый парень поправил волосы, которые доставали своей длиной до плеч и ухмыльнулся, - я пришел не драться. Исиил желает встретиться с девчонкой. И я полагаю, что не нужно противиться этой встрече, ведь он такой же враг Азриэля, как и вы.
  Лукас остановился в нескольких шагах от нас и весь его вид противоречил сказанным словам. Возможно, он и правда не хотел драки, но просить дважды точно не собирался. Кто такой Исиил? Союзник или очередная уловка? А главный вопрос, зачем ему я? Весь сумрак сошел с ума, помешавшись на моих силах. Это начинает порядком надоедать.
  - Мы не нуждаемся в его помощи и советах, - Ноэль повернулся к нему боком, в попытке обхватить меня и забрать в прыжок, но резкое движение вампира в нашу сторону заставило жнеца защищаться от удара.
  Он вытянул вперед свою руку, предотвращая нападение и замахнулся клинком, разрезая на его груди черную рубашку. Это лишь разозлило хищника и скривившись в злой улыбке, он нанес следующую атаку. Раз за разом, Ноэль ловко изворачивался, отвечая мощными толчками и улыбаясь в ответ. Их движения были точны и опасны. Глаза полны азарта и ярости. Оба прекрасно понимали, что никто не сдастся просто так. С громким треском, они натыкались на стены и вновь возвращались к драке. Сильные удары оставляли кровавые следы на лице, разбивая губы и носы. Вмазав очередной раз по бледной щеке Лукаса, мистер-совершенство грубым пинком в живот сбил его с ног, откидывая на несколько метров в груду щепок. Красноглазый вампир скривился от боли и оголил свои клыки в тихом рычании. Поднимаясь с пола, он был готов к очередному раунду, но этот бессмысленный цирк возле погибших тел моей сестры и Джареда, выводил меня из себя.
  Громко вздохнув и собравшись с духом, я протянула ладонь и сжала его горло в невидимой хватке. Склонив набок голову, я наблюдала, как он жадно заглатывает воздух и округляет от страха свой взгляд. Во мне не было и капли милосердия. Я не удивлялась своим возможностям, просто знала, что могу сделать это также легко, как взмахнуть ресницами. Это была настоящая Хлоя. Ничуть не слабее своих защитников и нападающих. Меня не стоило списывать со счетов, как маленькую неопытную девочку. Во мне что-то надломилось и я перестала быть прежней. Знала свои силы и как ими воспользоваться во благо или во вред. Решение уже было за мной.
  - Это достаточный ответ? - безразличным тоном спросила я, всматриваясь в испуганные глаза, - или мне нужно сжать ладонь сильнее, чтобы ты понял? Если мне понадобиться, я сама приду к Исиилу. Не стоит посылать за мной провожатых.
  Лукас попытался кивнуть в ответ, но был обессилен. Я отпустила руку, позволяя ему глубоко вдохнуть и жестом кивнула на дверь. Вампиры не умеют прыгать в пространстве, так что парню придется уйти отсюда старым и проверенным способом. Он не заставил нас ждать и вылетел прочь, спотыкаясь о рухлядь под ногами. Ноэль лишь растерянно покачал головой и вытер кровь с рассеченной брови.
  - Ты быстро учишься, - выпалил он удивленным тоном.
  Я чуть улыбнулась и подошла к сестре. Сердце истекало горячей кровью и я просто не могла уйти. Оставить Марию лежать в багровой луже и знать, как терзается душа невинной жертвы Азриэля и Варданы.
  - Так нельзя, я не могу бросить их здесь, - голос дрогнул и выдал мое волнение.
  Присев на корточки и закрыв глаза, я провела дрожащими ладонями по волосам Джареда и Мари. Мои руки, нескончаемым потоком излучали теплую, согревающую энергию. Я лишь представила, как их тела постепенно превращаются в пепел, и они тут же осыпались на пол темно-серой пылью. Мне не представлялся иной выход и хотелось верить, что это дарует им покой. Одним единственным щелчком, я зажгла остатки тлена и смотрела, как догорают мои воспоминания. Теперь полиция не найдет останки МакКейнов. Объявит в розыск Адама и, возможно, тоже никогда его не найдет. Моя семья воссоединилась и я уже вижу, как они приветственно машут мне руками, зазывая к себе. Скоро, мои родные. Очень скоро...
  
  
  Глава X. Замыкая круг
  
  Ноэль задумчиво вышагивал по комнате, прикусывая нижнюю губу. Он был обеспокоен своими мыслями, они мучили его, не отпуская из своего плена. Мы все переживали. Размышляли о неизбежности и понимали, что наш план оказался провальным. О чем мы вообще думали, когда собирались идти вчетвером против могущественного ангела? Как собирались убить того, кто и есть Смерть?
  - Ноэль, мы упускаем отличную возможность, - Тильда сидела рядом со мной на диване в гостиной и натирала свои клинки, - нам не обойтись без союзников, если ты собрался идти против Совета. Думаю, для тебя не будет новостью, что именно Исиил послал меня за Хлоей.
  - Зная твою приверженность к революциям, не сложно было догадаться, что он призовет тебя в свой клан, - жнец остановился и посмотрел на огонь, - только сдается мне, что ваш предводитель не особо тебе доверяет, раз подослал к нам твоего брата.
  Тильда пренебрежительно фыркнула.
  - Я уверена, что Лукас даже не спрашивал его разрешения. Он не в состоянии смириться с мыслью, что за нашим спасением отправили меня, а не его. Так что, это появление было вполне ожидаемым.
  Наблюдая за искрами пламени в камине, я постепенно раскладывала по полочкам их недавний разговор. Понять удавалось лишь две вещи: первое - Исиил, сильнейший вампир среди всех кланов и когда-то был правой рукой самого Азриэля. А второе - теперь хищник ненавидит его каждой клеточкой своего бледного тела за угнетение красноглазого народа и мечтает освободить всех Ловцов Душ от службы на чернокрылого ангела. Он хотел видеть меня среди сопротивления, считал идеальным орудием мести. Орудие - ключевое слово, которое характеризует меня в глазах сумрака. Кто-то боится до дрожи, предрекая падение устоявшейся власти, а кто-то безмерно рад выбраться из плена и буквально молятся на мое пришествие. Огромная ответственность, о которой я не просила. Зачем мне такая сила, если я не могу никому помочь, даже себе?
  Я обернулась на Турио, который расположился за обеденным столом, с аппетитом уплетая свежее яблоко. В его глазах проскальзывало волнение, когда он изредка посматривал в сторону уборной и прислушивался к шуму воды за деревянными дверями. Я не переставала удивляться этому жнецу. Такая мягкость, жизнерадостность и одновременно сила духа, редко встречается в обоих мирах. Ноэлю очень повезло с другом, который готов отправиться в изгнание вместе с ним, защищая чужие ценности.
  - Наш дружок сидит там уже полчаса, - волнительно произнес Турио, кивая в сторону соседней комнаты, - очень надеюсь, что парень не собирается утопиться в раковине после всего услышанного.
  Блондин замер от собственного предположения и уставился на окружающих озабоченным взглядом, чуть нахмурив брови. Они рассказали ему даже больше, чем требуется. Выложили теорию, не забыв о практике. Теперь он знал обо всех сумеречных созданиях, включая Высший Совет и Азриэля. Знал, что является свидетелем против меня, но вряд ли понимал всю серьезность происходящего. Не догадывался, что именно от его слов зависит моя жизнь. Сказав трем могущественным ангелам "Это сделала она", парень поставит печать на моем приговоре. Безвозвратно.
  Звук открывающихся дверей заставил нас устремить все свое внимание на Адама, медленно приближающегося в мою сторону. Его волосы мокрыми прядями ложились на лицо, подчеркивая красоту прозрачно-голубых глаз, а капли воды стекали по обнаженному торсу. В памяти моментально всплыли обидные ругательства и руки, тянущиеся к моему горлу, но внутри по-прежнему отзывалась теплота. Я привыкла доверять своему сердцу, только сейчас его поведение вызывало массу тревожных вопросов. Почему оно ёкает при виде его лица? Почему я не могу забыть этот голос? Почему все еще думаю о нем? В гостиной повисла напряженная тишина, которая могла бы длиться целую вечность. Рука Ноэля бережно легла на мое плечо, напоминая, кто искренне любит меня и дорожит моей безопасностью. Мне стоит больше ценить подобные моменты, ведь возможно, вскоре их не будет вовсе.
  - Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, - сказала я безмятежным тоном и покосилась на МакКейна, чей взгляд был полон смятения, - только прекрати пялиться, как на диковинного зверька в зоопарке. Это раздражает.
  - Я хочу поговорить наедине, - он неуверенно посмотрел на Ноэля, который не сводил с него глаз.
  Жнец показательно приподнял бровь и чуть усмехнулся. Этим было все сказано. Он не оставит меня наедине с парнем, пытавшимся убить единственный смысл в его нынешней жизни.
  - Ноэль, все в порядке, - я дотронулась до его прохладных пальцев на своем плече, - он не сможет причинить мне вред. Ты же знаешь, я в состоянии себя защитить.
  Его возмущенный взгляд говорил о распирающей изнутри злости.
  - Почему тебе вообще нужно беспокоиться о защите, если можно просто не ходить с ним?
  - Потому что я хочу пойти...
  Недовольство моим ответом было четко написано на его лице. Никто еще так сильно не оберегал меня, к тому же себе во вред. Это было пугающим качеством. Меньше всего мне хочется, чтобы он ставил мою никчёмную жизнь превыше своего многовекового существования.
  - Тильда будет следить за каждой твоей мыслью, - угрожающим тоном произнес Ноэль стоящему перед ним парню, - и учти, она услышит даже то, о чем ты еще не подумал. Лучше бы тебе не давать мне повода для беспокойства.
  МакКейн лишь повел бровями и направился в отдельную комнату, где совсем недавно, мистер-совершенство был так близок ко второму поцелую. Я отправилась следом, ощущая на затылке испепеляющий огненный взгляд. Сжимая в кулаки свои руки, Ноэль сгорал от ревности, которая растекалась ядом по венам. От самого паршивого чувства, которое затуманивает наш разум и охватывает мысли, позволяя считать, что мы обладаем своим возлюбленным. Что он принадлежит нам, до самого последнего хрящика в его теле. И если вы уже ощущаете границы своих владений, не задумываетесь о правильности поступков и выводов, значит, она захватила и вас. Мои шаги были неспешными и осторожными, я всматривалась в каждое его движение, чтобы предугадать атаку. Я надеялась, что мне не придется использовать против него свою силу, и я смогу хотя бы попытаться доказать ему свою невиновность. Пусть лишь на словах, пусть только опираясь на веру, но этот шанс достоин существования. Я буду использовать любую возможность, чтобы спастись. Не смотря на то, что эти шансы угасают, как звезды ранним утром.
  Мы присели на скрипучий диван и несколько секунд просто молчали, уставившись на бордовый ковер под ногами. Я чувствовала его неловкость. Его смущение и еле заметный страх. Адам выглядел слишком спокойно для того, кто недавно узнал такие подробности неизвестного ему сумеречного мира. Неужели, он так легко поверил во весь тот бред, что могли ему рассказать за время нашего недолгого отсутствия? Для обычного человека, это должно показаться невероятным сумасшествием. Мне не хватило четырех лет, чтобы свыкнуться со всеми странностями своей жизни, а он смирился с этим за один час.
  - Ты стала другой. Волосы, глаза, даже говоришь иначе, - парень осторожно начал свою речь и кивнул на дверь, - это они сделали с тобой?
  Я тяжело вздохнула и на секунду закрыла глаза.
  - Многое изменилось, но я не хочу сейчас искать виновных в этом, - мой взгляд устремился на парня, и был наполнен мучительной болью, что разрывала сердце, - осталось не так много времени, чтобы тратить его на сожаления. Могу лишь сказать, что мне жаль. Очень жаль, что тебя втянули в это. Использовали наших родных, в качестве оружия против меня. Я не подозревала, что все может так обернуться и поверь мне, я не убивала Марию и Джареда. Никогда бы не сделала этого.
  Он опустил к полу свой взгляд, внимательно выслушивая мою исповедь. Опечаленный парень вызывал в душе небывалую тоску и грусть. Это даже хорошо, что тьма оставила за мной способность чувствовать эмоции, любить и сохранять воспоминания о приятных моментах. Все еще удерживает во мне человека, пряча где-то за темной стеной, глубоко внутри.
  - Пойми, я ведь не просто так говорил те ужасные слова. Хочется за них извиниться, но не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл. Я лишь верил в то, что вижу, - МакКейн волнительно перебирал пальцы на своих руках, - а сейчас, я вообще не знаю, во что верить. Клыкастая дамочка, парень, на котором раны заживают в считанные секунды, демоны и ангелы. Словно попал в другой мир и встретил там тебя, но тоже не такую как прежде. Это гребаный дурдом!
  Я дотронулась до его щеки и обернула к себе лицом. Мне было необходимо видеть его взгляд. Видеть, что он верит мне и не считает убийцей. Быть уверенной, что есть шанс на спасение, ведь от его слов может зависеть моя жизнь.
  - Адам, - произнесла я мягким голосом, - внешние изменения не влияют на внутренний мир, они лишь отражают то, кем я была долгие годы. Не важно, как я выгляжу сейчас, какими способностями обладаю, сердце все равно осталось прежним. Я не убийца. Их смерть для меня значит не меньше, чем для тебя, поверь. Мне очень важно, чтобы ты поверил.
  Я смущенно отвела взгляд, понимая, что слишком долго смотрю на него. В горле пересохло от захвативших эмоций, и я не могла отрицать, что этот парень действует на меня сильнее, чем мне хотелось бы. Можно ли испытывать чувства сразу к двоим? Разные, но такие сильные. Одно - губительное и сжигающее дотла, а другое...вообще сложно назвать чувством. Это, как прыжок в прозрачную, чистейшую воду. Она заполняет тебя полностью, становится частью тебя и захватывает в свой плен. Абсолютно и без остатка. Когда ты осознаешь это, то искренне перестаешь понимать, почему не почувствовал подобного раньше. Ведь это долгие годы было рядом, оставаясь частью тебя. Парень убрал мою руку и глубоко вздохнул. Ему хотелось верить мне, но глаза выдавали сомнение. Я не знала, как продолжить этот непростой разговор. Не представляла, что сказать в свое оправдание. Как объяснить свою боль и не выглядеть умоляющей о помощи? Наверно, все слова просто исчерпали свой смысл и нужно оставить эту многозначительную паузу, как жирную точку в наших отношениях.
  - Это все бессмысленно, - я привстала и огорченно покачала головой, - у меня нет желания умолять о спасении или понимании. Я не хочу выпрашивать твое доверие и казаться беспомощной. Ты не представляешь, насколько паршиво знать, что имеешь огромные возможности, но все равно зависишь от чьих-то слов. Невероятно паршиво...
  Я хотела уйти, как никогда прежде. Сбежать от него и от своих переживаний. Дать ему возможность смириться или позволить отрицать все сказанное мной. Рука уже практически коснулась дверной ручки, в то время как МакКейн одним резким и неожиданным движение развернул меня к себе и рывком прислонил к холодной каменной стене. Он тяжело дышал и всматривался в мои глаза. Его ладонь чуть сжимала мое горло, а взгляд постепенно опускался к дрожащим от волнения губам. Чувство предвкушения растекалось по моим венам, вызывая тревогу и страх. Я не хотела быть раздором. Не хотела причинять боль ни одному из них, и если предчувствие не обманывает меня, то вскоре я совершу самую ужасную ошибку в своей жизни.
  - Два часа назад ты хотел убить меня, - попыталась я спасти свое провальное положение.
  Он усмехнулся.
  - И уже целых две минуты хочу поцеловать...
  Этот короткий ответ означал мою безысходность. Грубым и настойчивым поцелуем, он сократил до минимума расстояние между нашими губами. Его руки утопали в моих волосах и временами поглаживали покрасневшие от смущения щеки. Его грудь так сильно прижималась ко мне, что можно было чувствовать пылающий огонь под кожей. Адам слегка отстранялся и вновь возвращался с нарастающей страстью. Он не оставлял мне выбора, заключая в свои объятия. Он не позволял мне пошевелиться, зная, как завлекает это наслаждение. Мне нравился этот поцелуй, нравился этот сладкий привкус от его прикосновений, но сердце разрывалось на части, отдаваясь громким шумом в ушах. Ноэль не простит мне. Никогда не простит и, отныне, я вновь ненавижу себя за собственную слабость. Невыносимую, проклятую и такую манящую слабость...
  
  Я отстранилась от него, прилагая неимоверные усилия и сгорая от желания снова испытать эти чувства. Мой взгляд не желал встречаться с его глазами. Наш поступок был ошибкой. Непозволительной и необдуманной ошибкой. Он любит Изабеллу, я видела, как он смотрит на нее, как трепетно дотрагивается до ее кожи, и если мы выживем, я искренне порадуюсь их счастью. Вечер постепенно забирал из комнаты солнечный свет, оставляя нас в легком полумраке. Мы должны вернуться обратно и сделать вид, что ничего не произошло. Должны соврать самим себе, что прошлых мгновений не существовало. Но как скрыть собственные мысли от девушки, способной читать их на расстоянии? Как сделать вид, что я не замечаю ее пронзительный взгляд, выдающий наш общий секрет? Никак. И даже тот факт, что я не клялась Ноэлю в верности, и мы не обсуждали наше возможное будущее, вовсе не освобождает меня от чувства вины.
  - Прости, я не хочу все усложнять, - огорченно произнесла я, понимая, что не смогу больше смотреть Ноэлю в глаза, - не хочу создавать себе новые проблемы. Только не сейчас, когда их и без того очень много.
  Адам дотронулся до моей щеки, и от этого перехватило дыхание.
  - Ты не хочешь, чтобы тебя любили? - спросил он мягким голосом, - не понимаю, почему ты считаешь это проблемой?
  - Покажи мне хоть одного человека в этом мире, который не хочет, чтобы его любили.
  - Очевидно, он сейчас стоит передо мной, - он пожал плечами и взъерошил влажные волосы.
  Я чуть отодвинула его от себя, освобождаясь от объятий. Этот разговор слишком затянулся и был настолько неловким, что мое лицо никак не хотело возвращать себе свой прежний цвет.
  - Ты не прав, я хочу быть любимой. Хочу, чтобы меня ценили и оберегали. Хочу иметь возможность отдавать свою любовь в ответ, - я приоткрыла дверь и в последний раз окинула его своим взглядом, - но у тебя есть Изабелла, а мои мысли в данный момент заняты совсем другим мужчиной.
  МакКейн сделал шаг мне навстречу и вновь оказался так близко к моим губам, что заставил испытать новую волну неловкости.
  - Не хочу тебя огорчать, но Изабелла всегда преувеличивала значимость наших отношений, не замечая, что я могу думать только об одной девушке, - он обошел меня и встал в дверном проеме, загораживая выход своей широкой спиной, - о той, чье фото я увидел полмесяца назад. Я верю твоим словам, Хлоя, и не буду подписывать этот приговор. Теперь у меня больше никого нет, кроме тебя.
  Парень вышел из комнаты, оставляя меня в полном смятении от услышанных слов. Они были приятными, ведь каждой девушке хочется знать, что в этом грязном мире, кто-то любит её чистой и невинной любовью. МакКейн подарил мне веру. Позволил надеяться на счастливый исход этой несправедливой истории. Я должна бы радоваться этому, но испытываю лишь тяжелое чувство обязательств. Будто, я должна отплатить ему за доверие и показать свою благодарность. Пойти против себя и смириться, что отныне завишу от человека, который ждет отклика на свое признание. Но я не солгала ему, когда сказала о Ноэле и, если мне предстоит выбор, мое сердце сделает его без малейших раздумий. Этот жнец основательно проник в мою голову, перевернул всё вверх дном и уютно расположился в мыслях, полностью завладевая ими. Хорошо это или плохо? Не имею ни малейшего понятия, просто подчиняясь мощному течению. Забыв обо всех обидах и о ненависти, что испытывала к нему долгое время. Не обращая внимания на мелкие обманы и недоговоренности. Просто подчиняясь. Просто плывя по течению.
  Собравшись с мыслями, я вышла навстречу вопросительным взглядам, которые молчаливо ожидали в гостиной. Они хотели знать, чем закончился наш разговор, но одна из них уже не требовала ответа. Тильда давно прочла мои мысли, и теперь взирала на меня ехидным взглядом. Он буквально кричал: "Ах ты, маленькая развратница, как тебе не стыдно пудрить мальчикам мозги?". В груди все сжималось в болезненный комочек, обрывая тем самым дыхание. Скажет ли она ему? Выдаст ли мою тайну или Ноэль уже знает об этом поцелуе? Я посмотрела в гипнотические карие глаза и увидела ответ. Жнец был спокоен, но все еще зол. Он опирался на камин и нервно покручивал в руках свой клинок, теряясь в догадках. Ноэль ничего не знал, но почему же я не чувствую облегчения? Возможно, потому что придется сказать однажды, что сердце держится за две ниточки. Одна из них принадлежит ему, другая Адаму МакКейну. Только сдаётся мне, что услышав первую фразу, он не захочет слышать все последующие, которые гласят, что его нить гораздо прочнее и обвязывает собой не только сердце, но и душу.
  - Как провели время? - с наигранной заинтересованностью спросил Ноэль, поглядывая на довольного Адама, расположившегося в кресле, - хочется верить, что этот разговор дал свои результаты. Серьезные и основательные результаты, иначе оптимист внутри меня сильно огорчится.
  Я не смогла сдержать насмешку, но не осмелилась подойти ближе. Находиться рядом с двумя огнями, которые бы переплюнули жар пылающего в камине пламени, было крайне рискованно.
  - Азриэль лишился своего свидетеля, - уверенным тоном ответила я, - это способно обрадовать твоего оптимиста? Ведь теперь у нас появился вполне реальный шанс.
  Ноэль хитро прищурил свои глаза.
  - Говоря про шанс, ты имела в виду победу или же...?
  - К исполнению возможны оба варианта, - я ловко избежала слова "отношения" и смущенно улыбнулась. Произносить подобные фразы при МакКейне не входило в список моих желаний.
  Дрова приятно потрескивали и наполняли комнату бордовым светом. В тени этого полумрака, лицо жнеца казалось еще более прекрасным. Идеальным и совершенным. Я видела в его глазах чувство превосходства. Словно он достиг своей главной цели, совершил прыжок на заветный уровень. Давая ему надежду, я отбирала ее у Адама, который оставался самым нахальным, самовлюбленным и одновременно чутким парнем за всю историю моих знакомств. Я осознавала, что причиняю боль своему невольному спасителю, но в этой игре не может быть двух победителей. Один всегда получает больше, нежели второй. Кто-то всегда занимает в сердце чуточку больше места.
  - Мальчики, у нас стремительно заканчивается топливо, - Тильда мягко намекнула на отсутствие дров и кивнула в сторону входной двери, - если мы не хотим лишаться единственного источника тепла, кому-то придется прогуляться на задний двор.
  - Отправить в лес своих друзей, навстречу кромешной темноте и затаившейся опасности? - саркастично спросил Турио у красноглазого вампира, - ты беспощадная женщина. Расчетливая, коварная и крайне беспощадная.
  Блондин оголил свои зубы для пущего эффекта и тихо рыкнул. Он неисправим, но это и делает его особенным. Даже в условиях непрекращающейся угрозы, парень не утрачивает своего жизнелюбия.
  - Могу предложить свою помощь. Дело не сложное, мы с Ноэлем вполне справимся и вдвоем, - Адам встал и направился к дверям, остановившись на секунду и обернувшись на изумленного жнеца. Чуть помедлив, он все же последовал за ним, понимая тонкие намеки как никто другой.
  Все внутренности одним громким ударом свалились куда-то вниз, к моим ногам. Дыхание стало прерывистым, а тело бросило в жар. Он скажет ему. Обязательно скажет и погубит мое несостоявшееся будущее. Меня ждет расплата за свою ошибку и слабость, иначе и быть не может. А на что я надеялась? Что МакКейн забудет собственные слова? Забудет поцелуй и то, с каким удовольствием я ответила на него? Дверь громко захлопнулась и я испуганно вздрогнула от раздавшегося треска. Остается лишь предполагать, как отреагирует мистер-совершенство на эту правду. Сможет ли заговорить со мной вновь и смотреть в мои виноватые глаза. Мысли не слушались меня, перебирая в голове сотню различных вариаций. Именно сейчас я поняла, что даже появление Азриэля не вызывало во мне столько страха.
  
  Каждая минута для меня была помножена надвое. Время текло так медленно, что казалось, останавливает свой ход. Невыносимое ожидание. Невыносимое беспокойство. В первую очередь, за здоровье самого МакКейна. Я видела, на что способен Ноэль в гневе и очень надеялась, что подобная новость не лишит его рассудка. Может, я и преувеличиваю свое значение в жизни этого жнеца, но опасения не лишены смысла.
  - Дорогая, если ты пытаешься что-то скрыть, то у тебя это плохо получается, - Тильда иронично улыбнулась и прилегла на пустующий диван, - твое лицо явно не умеет хранить секреты. Лучше бы ты подумала о дальнейшем плане и постаралась уговорить своего возлюбленного навестить Исиила. Полагаю, не нужно уточнять, кого именно из них стоит уговаривать?
  Я волнительно посмотрела за обеденный стол, где еще недавно сидел Турио и с облегчением выдохнула, когда его там не оказалось. За ворохом собственных переживаний, я не заметила, как он скрылся за соседними дверями и чуть не провалилась сквозь землю от возможного разоблачения. Хотя, что я такое говорю? Разоблачение уже идет полным ходом.
  - Неужели ты считаешь, что я могла бы сказать это при нем? - вампирша изумленно закатила свои красные глаза, - для самой смелой и сообразительной девочки, которую я когда-либо встречала, ты крайне недоверчива. И это подкупает, черт возьми!
  Подойдя к дверям, я постаралась прислушаться к шорохам, доносившимся с улицы. На удивление, там было тихо и спокойно. Никаких ругательств, драк или выяснения отношений. Возможно, даже слишком тихо. Что за парадокс? Обладая такой силой, я боюсь открыть дверь и выглянуть наружу в поисках двух значимых для меня мужчин. Боюсь услышать слова, которые окончательно разобьют мое потрепанное переживаниями сердце. Я внимала этой тишине и надеялась, что она не говорит о самом худшем.
  - Кажется, у нас проблемы, - Тильда озабоченно подскочила с дивана и заметно напряглась, - там определенно что-то происходит и это мне не нравится.
  Но, не успела она сделать и шаг, как чье-то тело с грохотом разбило окно, влетая в него как тяжелый камень. Прячась от осколков, я заслонила руками лицо и голову, ощущая как они разрезают мою кожу. Глубокий вдох, тяжелый выдох. Я осторожно открыла глаза и с ужасом посмотрела на Ноэля, лежащего в порезах от острого стекла. Теряя сознание, жнец закрывал своими ладонями глубокую рану на груди, а его взгляд постепенно ускользал из реальности. Эта неожиданность погрузила меня в губительный транс. Сделала из меня беззащитную статую, которая замерла в ожидании единственного движения от безмолвного парня. Мне нужно было сосредоточиться на защите, использовать силу во имя выживания, но я не могла оторвать от него свой взгляд. Я забывала дышать. Дрожала и чувствовала слезы на своих поцарапанных щеках. Я исчезала вместе с ним.
  Мгновение и дверь распахивается.
  Одно лишь мгновение, и плоть пронзает холодный металл, вызывая адскую боль в животе.
  Доля секунды, и я осознаю необратимую смерть...
  - Ни один вампир не терпит унижения, Темный Флир, - услышала я за спиной размеренный и озлобленный шепот, который принадлежал Лукасу, - ты слишком много возомнила о своей значимости и нашла справедливость. Ты умрешь за свой необдуманный поступок, и плевать я хотел на спасение народа. Плевать на Исиила и твоих заступников. Плевать на тьму внутри тебя.
  Он в очередной раз повернул клинок, который пронзал меня насквозь. Мучительный крик вырвался из горла, заполняя комнату и отзываясь эхом от каменных стен. Руки тряслись и окрашивались в красный цвет, а с губ срывался тихий стон. Я смотрела на изумленный взгляд Тильды, которая застыла на месте. Она не смогла бы мне помочь. Не успела бы предотвратить действия своего брата или просто не хотела этого делать. Кровь медленно заполняла рот, оставляя на языке свой горький привкус. Я уже практически не чувствовала боли, погружаясь в безграничную темноту. Не слышала голосов и биение собственного сердца. Не знала, смогу ли сделать следующий вдох. Лукас извлек свое оружие и грубым пинком оттолкнул меня от себя. Ударившись о пол, я наблюдала, как растекается багровая лужа, мерцая черными кристаллами. Пыталась в последний раз увидеть Ноэля, но глаза становились тяжелее свинца и закрывались против моей воли. Где же Турио и Адам? Живы ли они? Придет ли Азриэль за моим телом или будет наслаждаться в стороне своей неожиданной победой?
  Я проваливалась все глубже и тонула в пучине мрака...
  Я пыталась сделать новый вздох, но попытки были тщетны...
  Я старалась держаться за реальность, но это сильнее меня...
  Прощай, Ноэль...
  
  
  Глава XI. Без души. Без сердца
  Повествование от лица Ноэля.
  
  Я помню тот момент, когда встретил её впервые. Помню, когда взглянул в эти изумрудные глаза. Они перевернули весь смысл моего существования, заставляя нарушать законы и правила. Никогда не подозревал, что могу испытывать нечто подобное. Никогда не думал, что могу испытывать это к человеку. Я был тем, кто полюбил смертную и отпустил обратно к свету, вопреки Книге Обреченных. Я был тем, кто поставил чувства выше долга и поплатился за свою одержимость. Обрек на мучения девушку, которая заставила меня поверить в то, что я живой. Разрушил её будущее, отобрав счастливую жизнь в новом теле. Кто же я после этого? Обычный эгоист или влюбленный глупец? Сейчас это уже не важно, ведь я знал, что ее больше нет. Я видел, как она умирала, страдая от боли. Видел, как она пыталась взглянуть на меня перед смертью, и не помог ей. Я потерял свою главную драгоценность. Так, зачем же мне дар исцеления, если открыв глаза, я не увижу ее?
  Заживающая рана все еще напоминала о себе, причиняя дискомфорт. Прошло уже несколько часов с того момента, как я пришел в сознание и утратил всякое желание существовать в этом мире без нее. Хлоя безмолвно лежала на диване с окровавленной повязкой на животе, а по дому витала тишина и скорбь. Мы все утратили нечто важное для каждого из нас. Кто-то перспективы, а кто-то частичку себя. Адам тоже любил её и зря надеялся на мою невнимательность. Эти взгляды, легкие прикосновения, пошлые фразы. С первого дня их знакомства, я находился в тени каждого дня, охраняя жизнь Темного Флира. Я видел ее заинтересованность, чувствовал, что он проникает в ее сердце, но не мог предотвратить это. Не мог открыться и сказать, что люблю ее гораздо дольше и преданнее, чем он. Не решался открыть свой самый большой секрет. И что теперь мы имеем? Вчерашний поцелуй, о котором парень поспешил мне сообщить этим вечером и одна погубленная жизнь. Он рассчитывал на мой гнев. Рассчитывал, что я никогда не встану на его пути, обидевшись, как маленький подросток. Только он не учел, что даже без сердца в груди, я могу прощать и бороться за свое счастье. Не подумал, что я прожил слишком много лет для того, чтобы страдать наивностью. Я услышал его признание за несколько секунд до нападения и сдерживал кулаки, боясь, что одним ударом погублю ценного свидетеля. Я перебарывал воображение, которое не желало останавливаться и мучило меня, как кошка, загнавшая в угол беззащитную мышь. Если бы я не думал о том, как она касалась чужих губ, не представлял, как он обнимает ее, прижимаясь как можно теснее, она была бы жива. Если бы вовремя заметил вампира, она была бы рядом. К черту их поцелуй. К черту его слова. Я чувствовал вибрацию ее тела от моих рук, чувствовал ее трепет от поцелуя. Возможно, этот парень имеет для нее значение, но я уверен в своих преимуществах. Я не отдам ее. Не отдал бы, будь она жива...
  Тильда с озлобленным взглядом смотрела сквозь разбитое окно, наблюдая за просыпающимся солнцем. Я знал ее долгие годы, она не могла позволить себе слезы, но и не умела скрывать эмоции. С тех пор, как она стала Ловцом Душ под моим командованием, я не встречал более надежного коллегу и соратника. Предательство единственного брата обрушило ее надежду на спасение. Долгая работа и старания превратились в прах по самой глупой причине - задетого самолюбия.
  - Ты ненавидишь его? - осторожно спросила вампир дрожащим голосом, - я пойму, если ты будешь ненавидеть его и хотеть расплаты. Такая любовь не случается дважды, особенно в нашем мире. Я знаю, как она была важна для тебя, важнее всех твоих Ловцов и беспрекословного подчинения, и мне стыдно, что моя семья причастна к твоему несчастью. Мне стыдно за него и за себя, что не успела предотвратить этот кошмар. Я, пожалуй, за все наши века не вымолвлю твоего прощения.
  Она права. Я любил Хлою Уотсон, каждой клеточкой своего тела. Я любил ее так сильно, что забывал дышать рядом с ней. Я обожал ее скверный характер и мирился с легкой ненавистью ко мне.
  Я любил ее...
  Хотя нет, я люблю ее! Люблю до сих пор, в настоящем времени. Никакого прошлого. Я люблю ее сегодня и сейчас.
  - Лукас не умрет от моего клинка. Ты ведь именно это хотела спросить на самом деле? - мы встретились с ней взглядами, только мой был наполнен пустотой, а ее - чувством вины, - когда Исиил узнает, что лишился важного козыря в борьбе против Азриэля, я уверен, твоего брата постигнет наказание. Я не убью Лукаса, но буду смотреть, как его убивает Исиил. Прости, ты всегда была верна мне на службе, и я хотел бы соврать, только не могу.
  Сидя на полу, я держал в своей руке холодную ладонь Хлои, и мечтал о чуде. Надеялся, что она распахнет глаза и улыбнется мне, как будто очнулась ото сна. Я понимал, что это точка невозврата, но не терял веру. Когда любишь кого-то больше, чем самого себя, забываешь о судьбе и необратимости. Оставляешь за собой право на глупые домыслы, не замечая, какие страдания они приносят тебе. Солнце слепило глаза и пригревало своими осенними лучами. Здесь, на границе с сумеречным миром, оно светило гораздо ярче. Трава была зеленее, деревья могли похвастаться своей роскошной кроной и даже птицы пели громче, нежели в других местах. Словно, напоминая всем сумеречным созданиям, что здесь заканчивается жизнь, отзываясь всей своей красотой и переходит в вечный мрак. Этот дом стоял на параллели двух миров и служил неплохим перевалом для командиров над Ловцами Душ. Он был для меня местом хороших воспоминаний и долгих раздумий. Теперь, для меня это самое ненавистное пристанище. Кровавое и губительное.
  - А как же предсказание? - она взглянула на Турио, который сидел в кресле и был как никогда молчалив, - как же слова Фризы, что Хлоя - это бессмертная тьма перерождения? Она не может так просто умереть. Это ведь невозможно! Давайте обратимся к оракулу или попытаем счастье в старых обрядах. Мы обязаны испробовать все варианты.
  Тильда цеплялась за тростинки, которые в любом случае не помогут нам выбраться из топкого болота. Каждое ее слово, сравнимо с острым клинком, разрезающим мою грудь вновь и вновь, но в некоторых из них все же скрывался некий смысл. Например, визит к Фризе не был такой уж бредовой идеей.
  - Наверно, ты права, тьма не может умереть, - подал голос Адам, сидящий напротив меня у камина. Он прикладывал к ране на своем затылке влажную марлю и прищуривался от боли, - но человек, потеряв столько крови, вряд ли сможет выжить. А я уверен, что она, в первую очередь, была человеком.
  Голос МакКейна дрожал, выдавая боль и отчаяние. Он сдерживал слезы, стараясь казаться сильным, но мне знакомо это чувство. Паршивое, гнетущее чувство для мужчины, который не привык показывать свои слабости. Я сам был таким.
  - Вы хоть понимаете, что происходит? - возмутился Турио и рывком встал с кресла, - с каких пор демоны помогают вампирам? С каких пор демоны помогают Лукасу? Меня вырубил двухметровый гигант, который был шире шкафа, рядом с которым я стоял. Сумрак сошел с ума? Или извечная ненависть угасает на фоне надвигающегося мятежа? - он вскидывал руками и мельтешил по комнате, - и я скажу вам, что это значит. Мы в полной заднице, господа. Если демоны перейдут на сторону Исиила, у него будет мощнейшая армия, которая в дальнейшем будет направлена и против нас. Он сметет все на своем пути, как ядерная бомба. В первый раз за долгое время, я не желаю Азриэлю смерти, потому что именно тогда начнется полный хаос.
  Мы внимательно слушали его речь и молча соглашались. Наша война имела внушительные подводные камни. Никто не задумывался о том, что будет после свержения чернокрылого диктатора. Никто не предполагал, как сложится история, после спасения жизни моей Хлои, когда свидетель опровергнет ее вину. Жнецам всегда нужен правитель, направляющий к душам, согласно Книге Обреченных. Что будет, когда его не станет? Что будет с сумраком, если кто-то иной возымеет над нами власть? Не важно, ангел ты, вампир или полукровка, если твоя подпись замыкает тридцать третью страницу книги - ты правишь балом. Это значит, что после смерти Темного Флира, больше нет смысла в сопротивлении. Есть только необходимость смирения с потерей, и потребность увидеть смерть ублюдка Лукаса. Прости меня, дорогая Тильда. Я соврал. Если его не убьет Исиил - его убью я. Жестоко, смакуя каждый удар. Наслаждаясь каждой раной на его теле и каждой искрой страха в его глазах. Я буду рад покончить с ним и вампирша знает об этом, давно прочитав мои мысли.
  - Мы отправимся к Исиилу немедленно, - приказным тоном сказал я и встал на ноги, - если кто-то из вас примет решение остаться здесь, то лучше бы сказать об этом сейчас. Второго шанса не будет, как на жизнь, так и на обратный путь.
  Я посмотрел на Адама, давая четко понять, кого именно я имею в виду. Он человек. Беззащитный и уязвимый. У меня нет желания спасать его шкуру. Не потому, что он претендовал на мою любовь. Просто, каждый раз, отвлекаясь на его персону, я буду терять преимущество перед врагами. Буду терять преимущество перед Лукасом, в случае сражения. А у него есть заступники, и легкой борьбы не стоит ожидать. Глупо недооценивать своего противника, приуменьшая его возможности. Именно поэтому, я предпочитаю быть жестоким, при отсеивании самых слабых звеньев в нашей цепочке.
  - Я могу остаться здесь, вместе с Хлоей, - спокойно произнес МакКейн и от его фразы внутри все передернуло.
  - Она тоже пойдет с нами, - мой голос излучал уверенность и безоговорочность, - я не оставлю ее здесь. Тем более с тобой. Не важно, бьется у нее сердце или нет.
  - Знаешь, ты бы мог забинтовать ее, высушить как мумию и повсюду таскать с собой, - саркастически выругался Адам, подскакивая с пола и пошатываясь от головокружения, - таким образом, она на протяжении многих веков будет рядом и не придется ее хоронить! Ты хоть понимаешь, что она заслуживает покоя? Или ты готов использовать ее в любом виде, для достижения собственного спокойствия? Иллюзия присутствия, так что ли?
  Я прищурил глаза, изображая крайнее недоумение от услышанного бреда.
  - Осторожней с выражениями, смертный. Твоя шея хрустнет в момент, лишь от одного моего прикосновения. Не искушай меня сделать то, о чем я итак давно мечтаю, - подойдя к дивану, я поднял на руки бездыханное холодное тело и покосился на парня, - Фриза всегда следует за Исиилом, поскольку мать никогда не бросит свое дитя. Из этих трех зайцев, засевших в одном логове, мне нужны как минимум двое. Так что, советую тебе прислушаться к моим словам и проваливать из этого дерьма, пока не поздно.
  - Я пойду с вами. Хотите вы этого или нет, - он сделал шаг вперед и обернул на себя взгляды всех присутствующих в комнате, - наблюдать за смертью ее убийцы, будет огромным удовольствием. К тому же, мне все равно некуда возвращаться.
  Турио милосердно приподнял брови, показывая на излишнюю и несправедливую жестокость. Ох уж, этот ценитель людей. Человекофил, с необычайной тягой к доброте и противник всякого насилия. Удивляюсь, что он забыл среди моих друзей? Еще больше удивляюсь, почему он сейчас здесь...
  - Сначала Тильда, потом ты. Наш хрупкий блондин не выдержит двоих, - отвесил я короткое напутствие и сделал прыжок.
  
  
  Я вдохнул свежий воздух и крепче прижал к себе Хлою, ощущая сквозь тонкую футболку прохладу ее тела. Адам был частично прав, я не хотел расставаться с ней и боялся признать, что все кончено. Хватался за любые ниточки, готовые воскресить единственную ценность в моем существовании. И, возможно, у Исиила и мудрой Фризы будет что мне предложить, взамен на секреты Азриэля. Я знал многое о его слабостях, но никогда не предполагал, что мне пригодятся его тайны. Никогда не думал, что буду иметь свои личные козыри. Он так доверял мне, что совершил глупую ошибку. Считал, что я никогда не предам и буду верен ему до конца. Так и было, до появления Хлои. Ради нее, я готов на коварство. Готов быть изгнанником и чужаком для собственного народа. Готов пошатнуть власть могущественного ангела и не важно, кто встанет во главе этого кошмара, что начнется после превращения его крыльев в пепел. К тому моменту, меня уже не будет в сумраке. Либо я попаду в изгнание, либо заберу свою воскресшую любовь на край горизонта. Забывая обо всех заботах. Забывая о хаосе.
  Клан Исиила находился в горах, как можно дальше от границы миров, старательно укрываясь от глаз Азриэля. Я не был уверен, что у них это получалось, ведь найти место скопления сотни вампиров, могло даже самое низшее сумеречное создание. От Азриэля сложно скрыться. Если очень постараться, можно запутать, но не обмануть и, уж тем более, не спрятаться. От смерти никто не может спрятаться. Услышав позади себя глухой звук от приземления, я обернулся на Тильду, которая явно волновалась больше всех нас. Ей предстояло пережить смерть брата и повлиять на ход событий было не в ее силах. Она знала, что он заслужил это. Понимала, что его ошибка стоит жизни многих невинных вампиров, вынужденных работать на чернокрылого тирана. Это цена, которую он заплатит, и не важно, сделает это Исиил или ее хороший друг. Сильный ветер раздувал ее распущенные волосы. Они скрывали глаза, которые наливались слезами и застенчиво смотрели по сторонам, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Я никогда не видел, как она плачет, полагая, что ей чужды слабости. Видимо, мы все ошибочно судим друг друга, считая слишком сильными и устойчивыми. Раньше, в нашем понимании, только люди могли плакать, страдать или сочувствовать. Но, как оказалось, сумеречные создания слишком похожи на тех, кого так сильно остерегались.
  Впереди нас расстилался небольшой палаточный лагерь за самодельным забором из колючей проволоки. Он считал, что это способно его защитить? Или так отпугивал людей, которые могли ненароком забрести в горы? Надеюсь, второй вариант был правдой, иначе я очень огорчусь в его изобретательности. Двое широкоплечих верзил охраняли вход, держа в руках блестящие клинки с библейской гравировкой. Такое оружие точно предназначалось не для смертных, а это значит, что без живого Темного Флира у нас могут возникнуть серьезные проблемы с входом. Вампир ждал не нас, он ждал только Хлою.
  - Нам необходимо увидеть Исиила, - проговорил я, передавая тело девушки в руки Адаму, чтобы держать наготове свой клинок, - скажите ему, что прибывшие гости требуют аудиенции. Надеюсь, вам не нужно объяснять значение последнего слова?
  - Они тебе не ответят, - тихо прошептала Тильда, одергивая меня за рукав, - потому что у них нет языка. Это...
  - Я тебя понял, подробности можно опустить, - я перебил ее на полуслове, скривив рот от распирающего отвращения.
  Вампирша встряхнула плечами и мило улыбнулась своим соратникам.
  - Клавлин, - обратилась она к одному из них, что стоял слева от меня, - будь добр, подай знак.
  Одобрительно кивнув, он нажал на кнопку в своей руке, которая издала пронзительный и очень громкий звук. Он разнесся эхом по высоким, заснеженным горам, словно оповещая самих богов о нашем визите. Если они желают остаться незамеченными хотя бы для людей, им нужно основательно пересмотреть способы коммуникации между вратами и остальным лагерем.
  - Друзья, вы заставили себя слишком долго ждать, - услышали мы тонкий мужской голос спустя несколько секунд. Худощавый, коротко стриженый брюнет, с множеством татуировок на бледном теле, подходил к нам размеренными шагами и сверкал недовольной улыбкой, - а теперь, скажите мне на милость, почему вы держите на руках особу, которая должна сейчас мне мило улыбаться? Мне казалось, что живые флиры выглядят слегка иначе. Например, стоят на двух ногах и не истекают кровью.
  Тильда виновато опустила голову, потому что знала, к кому обращается этот разъяренный вампир. Исиил винил свою посланницу в неисполнении долга, и она с достоинством принимала все его высказывания. Молча. Терпеливо. Покорно.
  - Лукас убил ее, - пробормотала она охрипшим голосом и чуть прокашлялась, возвращая ему уверенный тон, - это было местью за отказ в его грубой просьбе. Мне искренне жаль, что брат нарушил твои планы.
  Исиил окинул девушку пренебрежительным взглядом и ухмыльнулся.
  - Полагаю, Лукас добился своей цели, в отличие от тебя, - он отодвинул своих охранников и подошел ближе к нам, - ведь, если мне не изменяет зрение, девчонка находится здесь. Слегка перестарался, но все-таки привел вас ко мне, - он кивнул нам, приглашая внутрь, - Темного Флира нужно показать оракулу, только, учтите, она никогда не помогает просто так. За все нужно платить свою цену.
  Я забрал у МакКейна тело Хлои, перевел дыхание и, глубоко вздохнув, последовал за вампиром. Я готов заплатить любую цену за всевозможные варианты. Пусть даже самую высокую и несправедливую. Это не имеет значения.
  На территории лагеря было пустынно и слишком тихо. Странно, если учесть, что здесь сосредоточена огромная армия кровопийц. Земля была покрыта прозрачной снежной пеленой, которая хрустела под ногами, а солнце пряталось за темные грозовые тучи. Погода, будто отражала состояние моей души, если таковая у меня имеется. Удивительно, что прожив столько веков, встретив столько душ, я никогда не задумывался о наличии своей. Не задумывался, куда попаду, если меня пронзит библейский клинок. На этом фоне, возможное изгнание в Чистилище, казалось весьма неплохим вариантом. Мы подошли к самой большой палатке и зашли внутрь, робко оглядываясь по сторонам. Доверие к Исиилу еще никому не приносило пользы. Этот хищник готов на многое, ради достижения своей цели. Готов жертвовать собственным народом и спасти десять вампиров, погубив при этом сотню. Просторный шатер, с несколькими лежаками, столом и двумя лавочками согревал лишь небольшой самодельный камин. В нем потрескивали дрова, а дым ровным столбом стремился к потолку, находя выход в умело придуманном окошке. Я положил Хлою на мягкий матрас и вопросительно уставился на седую женщину, которая толка в ступке дурно пахнущие травы. Ее глаза были красные, как и у всех из ее рода. Самый древний вампир и самый мудрый оракул. Фриза покинула сумрак вместе с Исиилом, практически сразу после предсказания. Она не хотела участвовать в отлове невинных беглянок. Не желала, чтобы ее дар использовали в таких смертельных целях. Но и не скрывала, что уходит следом за любимым сыном.
  - Ты не уберег ее, Ноэль, - она присела рядом с мертвым телом и погладила девушку по руке, - почему ты не уберег ее?
  Она расстроенно покачала головой и посмотрела на меня.
  - Я задаю себе этот вопрос уже несколько часов. И буду задавать до конца своего жалкого существования.
  Оракул подошла ко мне и дотронулась прохладными ладонями до моих щек. На ее лице появилась добрая и сочувствующая улыбка, от которой становилось тоскливо.
  - Она была очень дорога тебе, я знаю, но не уверена, смогу ли помочь твоему горю.
  - Неуверенность означает сомнения, а сомневаться можно только в доступных вариантах. Если у тебя таковые имеются, мы обязаны их испробовать, - я чуть отстранился, испытывая неудобство от ее прикосновений.
  Фриза загадочно прищурила свои кровавые глаза.
  - За мои секреты, ты должен будешь расплатиться своими секретами. Даже теми, что могут погубить тебя.
  - Если она не воскреснет, я погублю себя сам. Мне не жаль секретов ради ее жизни. Мне вообще ничего не жаль, ради нее. Ты ведь и без меня это знаешь.
  Вампир довольно улыбнулась, показывая острые клыки. Она прекрасно понимала, что хочет услышать. Она была уверена, что я готов рассказать ей самые сокровенные тайны сумеречного мира. Готов поспорить, что оракул предвидела каждый наш шаг. Хитрая сущность была частью вампирского народа. Честность - редкостью. Читая мысли, можно проникнуть в самые закрытые уголки сознания. Следовательно, остается лишь один вопрос: зачем спрашивать меня о давно известных секретах?
  
  
   Глава XII. Тридцать три часа.
  Повествование от лица Ноэля
  
  Я давно принял свое решение, вполне осознавая, к чему приведут мои слова. Они приведут к необратимой войне, которая охватит весь сумрак. Они сделают меня предателем. Окончательно. Многие будут ненавидеть, и немногие поймут. Я могу потерять друга, потому что Турио не одобрил бы моего поступка. Он больше не хочет этой войны. Не верит, что у Хлои есть второй шанс и, возможно, не желает ее воскрешения. Он никогда не скажет вслух, но глаза молчать не умеют. Я не виню его. Турио просто желает для нас лучшего будущего, которое я не представляю без своего флира. Не представляю без девушки, покорившей бездушного и бессердечного жнеца. Пусть меня ненавидят за это. Пусть отправляют в изгнание. Если это цена за ее спасение, и вновь бьющееся сердце, то я готов пойти на жертвы. Готов быть предателем.
  - Почему ты делаешь вид, что не знаешь нужной тебе информации? - удивленно поинтересовался я у оракула, - разве твой дар не освобождает тебя от лишних вопросов?
  - Порой, даже с таким даром невозможно получить желаемое, - вампир сидела рядом с Хлоей и прикладывала к её животу свои зловонные травы, - есть мысли, до которых мне не добраться. Самые ценные, самые сокровенные, самые опасные. Никому не добраться до них, кроме тебя.
  Фриза кивнула моим друзьям на выход, намекая, что этот разговор не потерпит свидетелей. Я подтвердил ее просьбу легкой, ненавязчивой улыбкой и виновато прищурил глаза. Они не знали, какие тайны хранит моя голова, и могли лишь догадываться о причинах этого взгляда. Что-то внутри надорвалось, отзываясь чувством вины и заставляя опускать взгляд к полу. Палатку обдувало сильным ветром, который заглушал тихий шепот Турио. Он что-то бормотал себе под нос, терялся в догадках и злился от этой беспомощности. Он предчувствовал беду, зная, на что я способен ради этой девушки.
  - Ты хочешь услышать всё, что касается Азриэля, ведь так? - уточнил я, дождавшись момента уединения, - как много я должен рассказать, чтобы ты попыталась ее спасти?
  - Сколько секретов ты старательно хранишь много веков? Именно это количество определяет ваше будущее. Полагаю, нет необходимости намекать, что именно нас интересует, - она убрала свои травы, демонстрируя затянувшуюся рану на животе Хлои, которая напоминала о себе лишь еле заметным шрамом.
  Мои руки затряслись, а дыхание стало обрывистым и волнительным. Неужели она выживет? Неужели Фриза спасет ей жизнь? Неужели я вновь увижу эти завораживающие глаза? Тело бросало то в пылающий жар, то в леденящий озноб. Я подошел ближе и обессиленно рухнул на колени, закрывая ладонями то место, где еще недавно виднелся зияющий порез от острого клинка. Кожа по-прежнему оставалась холодной и бледной. Сердце не билось, а по венам не текла багровая кровь, наполненная черными кристаллами. Она была мертва. Как и прежде. Но, разве я ждал моментального чуда? Разве оракул выполнит свое условие без моего участия? Нет.
  Я медленно убрал руки, закрыл глаза и, тяжело вздохнув, потер переносицу.
  - Это произошло перед моим назначением в командиры Ловцов Душ, - начал я почти шепотом, постепенно повышая голос, - именно тогда, я перестал быть обычным жнецом и удостоился самого желаемого поста, о котором только мог мечтать. Книга Обреченных всегда была для нас чем-то непостижимым, недосягаемым, а я находился рядом с ней, чувствуя незримое превосходство, - я задумчиво покачал головой, окунаясь в воспоминания, - до сих пор не понимаю, почему он открыл свою тайну. Не понимаю, почему так доверял мне, почему ставил под удар свою безоговорочную власть. Наверно, просто ошибочно восхищался моими достижениями, видел во мне приемника или, что хуже всего, друга, - я замолчал на несколько секунд, всматриваясь в слишком спокойное лицо моей Хлои, - Азриэль открыл тридцать третью страницу и с гордостью показал свою подпись. Ничего необычного. Парочка каракуль красными чернилами, а может даже кровью. Он сказал, что это его бессмертная власть, и молча следил за моей реакцией, а я просто молчал. Не знал, что ответить. Поклониться в ноги или пожать руку? Улыбнуться или поздравить? Все это было слишком глупо и непривычно. Мне совсем не хотелось знать то, о чем можно пожалеть в будущем...
  - Значит, если поставить свою подпись на тридцать третьей странице, то обретаешь власть над сумраком? - перебила меня Фриза, настороженно вслушиваясь в каждое слово.
  Я невозмутимо пожал плечами.
  - Власть над жнецами, ну и сумеречным миром за компанию. Только подпись должна быть поставлена его пером. Черным, истинным, из его крыла, - я многозначительно посмотрел на оракула, - сначала зачеркнуть старый автограф, затем увековечить новый. Чтобы добиться своей цели, мало убить Азриэля, нужно сделать это, не привлекая внимание Высшего Совета.
  Фриза довольно усмехнулась и погладила свои седые волосы, которые были собраны в аккуратный хвост.
  - Об этом можешь не беспокоиться. Совету не будет до нас никакого дела.
  Я удивленно округлил глаза.
  - Вы полагаете, что они пропустят мимо своего внимания свержение власти? Мы сейчас точно про одних и тех же ангелов говорим? Просто, ради уточнения.
  - Если Азриэль проиграет, значит, не достоит своего величия. Высший Совет беспристрастен, для них важно, чтобы правил сильнейший и соблюдалось равновесие миров. Им не важно, чья подпись замыкает Книгу. Важнее, чтобы души исправно попадали в Тленный Город, - она встала с матраса и направилась к камину, захватив по пути несколько сухих поленьев, - к тому же, не думаю, что они дважды спустятся со своего пьедестала.
  - Дважды? - неуверенно переспросил я, поднимаясь с колен, - а когда они снизойдут в первый раз? Неужели, ты знаешь дату Законной Казни?
  Вампир повернулась ко мне лицом и хитро прищурила глаза.
  - Не забывай о нашем условии, Ноэль.
  - Ладно, - отчаянно вздохнув, я сильно прикусил пересохшие от волнения губы и вновь посмотрел на Хлою, вспоминая свои мотивы, - я знаю, где хранится перо, принадлежащее Азриэлю. Если ты закончишь свою работу, я покажу вам это место.
  - Ты уже его показал, - Фриза едва улыбнулась уголками губ, хмыкнула и молча направилась к выходу.
  Какого черта? Это все? Больше никаких действий, колдовства и волшебных слов, возвращающих к жизни Хлою? Меня охватывало недоумение, перемешиваясь со злостью в атомный коктейль. Я чувствовал себя обманутым и оскорбленным. Это неожиданное поведение нахально играло на моих натянутых, как тетива, нервах, которые итак обещали вот-вот порваться. Быстро догнав оракула, я резко развернул ее к себе, и тут же ощутил на своем запястье пронзительную боль. Она вонзалась в мою кожу острыми ногтями, оставляя на ней кровавые потеки. Они тонкими струйками спускались по согнутой руке и капали на темно-коричневый гравий под ногами. Вампир смотрела на меня огорченным и каким-то тоскливым взглядом, глубоко вдыхая разряженный воздух. Я догадывался, что означает этот взгляд, но отказывался верить своей интуиции.
  - Я сделала всё, что смогла, больше от меня ничего не зависит, - она отпустила мое запястье и вытерла испачканные руки о свой синий фартук, - рана затянулась, но Хлоя потеряла слишком много крови. Я до последнего надеялась, что она откроет глаза, но, как видишь, этого не происходит. У меня нет волшебных слов или заклинаний, Ноэль, я ведь не колдунья, а лекарь и провидец. Мне жаль, но шансы исчерпаны.
  - Я тебе не верю, слышишь? Ты не можешь так просто развернуться и уйти, оставляя меня наедине с выпотрошенными надеждами. Мы так не договаривались, - я буквально захлебывался собственным раздражением, - моя часть уговора выполнена.
  - Моя тоже! - выкрикнула она, давая понять, что это и правда конец.
  Фриза говорила правду. Её глаза говорили правду. В один момент, обрушился весь тот мир, который держался на мечтах и фантазиях. Я волнительно смотрел по сторонам, жадно заглатывая воздух, и ощущая невыносимое давление в груди. Будто, на меня уронили многотонный грузовик, придавив сверху огромным трёхъярусным лайнером. Кто сказал, что горькая правда лучше сладкой лжи? Тот не слышал подобной правды, которая разбивает тебя вдребезги. Грубо оттолкнув вампиршу в сторону, я молниеносными шагами побрел в сторону ворот, сбегая от сожаления и сочувствия. Мысли, наполненные печалью, разрывали голову и, казалось, были такими громкими, что отзывались эхом от неприступных гор. Я миновал безмолвных стражников и уселся на холодную землю, прямо возле обрыва, свесив ноги в туманную глубь. Глаза заволокла мокрая пелена и я старательно уверял себя, что это вина неугомонного ветра, бьющего прямо в лицо.
  Слезы непозволительны...
  Они моментально делают тебя слабым и уязвимым...
  Делают тебя беззащитным, перед сумеречным миром...
  Делают тебя похожим, на человека...
  Но сопротивляться было уже поздно, и, через крошечную долю секунды, по прохладным щекам скатывалось мое отчаяние. Это не поддавалось контролю. Это невозможно было остановить. Приходилось лишь признать, что я сломался и требовал незамедлительной починки. Где-то внутри, срочно необходимо залатать трещины, которые мешали самообладанию. Сбивали меня с привычного ритма. Невероятно, как Хлоя изменила меня. Заставила плакать, первый раз за великое множество столетий...
  - Я не верю тебе, чертова кровопийца, не верю! - тихо нашептывал я себе под нос, пытаясь успокоить волны обиды и разочарования.
  - Не верю, не верю, не верю...
  Прикусывая губы, я рассчитывал вернуть силу духа, которая улетучилась куда-то в незримую высоту пасмурного неба. Это оказалось сложнее, чем хотелось бы.
  Передо мной протирался великолепный вид, завораживающий своей красотой. Бесконечные горы, застланные у подножья зелеными покрывалами, серые облака, которые опускались так низко, что казалось, можно потрогать рукой. Свежий, морозный воздух и прозрачная дымка, окутывающая низины холмов, скрывая чуть заснеженную землю. Мне хотелось бы, чтобы Хлоя увидела это и затаила дыхание. Чтобы прочувствовала всю возможную красоту этого мира. Чтобы сидела рядом, безмятежно болтая ногами и давала мне надежду на второй поцелуй. Я так скучал по ней. Безумно, невообразимо, нескончаемо. Скучал по нежному голосу, по мягкой коже, которая светилась на солнце. Скучал по лучезарной улыбке, которую она так редко дарила мне и окружающим, скучал по драгоценному смеху, который слышал всего несколько раз. Мне не хватало этой девушки. Мне не хотелось верить, что я больше никогда не увижу ее вновь.
  - Тильда сказала, что всё кончено. Это так? - Адам сел рядом со мной, согнув ноги и упершись головой в свои колени.
  - Похоже на то, - сухо ответил я, стараясь как можно незаметней вытереть проклятые слезы.
  Парень похлопал меня по плечу, чем вызвал мое искреннее удивление.
  - Мне жаль, что всё так вышло. Это только моя вина, - он тяжело вздохнул и уставился куда-то вдаль отреченным взглядом, - я поступил глупо, ошибочно считая, что имею на это право. Хотел, чтобы она принадлежала только мне, а в итоге, Хлоя теперь вообще никому не принадлежит. Но знаешь что самое паршивое? - он украдкой взглянул на меня, и я растерянно покачал головой, - самое паршивое здесь то, что я даже сейчас ощущаю вашу связь. Даже мертвой, она остается больше верна тебе, нежели мне.
  Я не хотел отвечать ему, потому что это единственная правильная мысль, проскользнувшая в его голове. Но и добивать не собирался. Пусть осознание своей частичной вины будет для него достаточным наказанием. Пусть он знает, что причастен к собственному горю. Словно поддаваясь предчувствию, я оглянулся назад и наткнулся на разгневанное лицо Турио, который слишком быстро приближался к обрыву. Он растолкал стражников, буквально пыхтя от злости и направлялся прямиком ко мне. Не сложно догадаться, какова была причина его ярости. Не сложно представить, кому именно предназначался его гнев.
  - Друг, я всё объясню, - привстав на ноги, я поднял руки, давая понять что не собираюсь драться, - не глупи.
  Но жнец даже не дрогнул, когда через несколько секунд влепил мне нехилый удар по челюсти, отбросивший меня назад. Если бы он сделал это чуточку сильнее, я бы улетел прямиком в пропасть. Кость хрустнула и отозвалась болью где-то в районе левого виска. Я почувствовал на губе металлический привкус крови и вытер её тыльной стороной ладони.
  - Какого чёрта ты им наговорил, Ноэль? - он присел рядом на корточки и нервно тыкал в меня указательным пальцем. Его голос был пропитан ненавистью, он которого становилось еще тяжелее, - почему они завтра выступают в бой? А главное, почему они так уверены в том, что у Азриэля нет ни единого шанса сохранить свою власть? Я думал, что эта война исчерпала свой смысл. Думал, что ты осознаешь к чему она приведет. Только, оказывается, что ты готов подписать смертный приговор всем, лишь бы воскресить своего гребаного флира.
  - Ты прав, я готов на многое. Я даже предпочту развязать войну, которая итак назревала много лет, - я поднялся на ноги и схватил его за горловину футболки, подтягивая к себе, - и я желаю тебе испытать такие чувства, которые способны толкать на подобные поступки. А пока, лучше бы тебе закрыть свой рот и не вынуждать меня на ответный удар.
  Турио пренебрежительно фыркнул и легким толчком убрал от себя мои руки.
  - Она умерла. Ты этого до сих пор не понимаешь? Нет больше твоей Хлои, - он говорил тихо и размеренно, но все равно привлекал к себе внимание всех, кто находился на территории лагеря, - очнись ты уже, наконец! Они обдурили тебя, как мальчишку. Мертвые не возвращаются. И, если честно, я даже рад этому.
  Не выдержав мучительной правды, я врезал ему по лицу и с довольной улыбкой встряхнул кисть. Он упал на влажную землю, сверкая непонимающим взглядом и вытирая кровь от разбитого носа. Турио не ожидал, что за истину получит оплеуху, но я уже давно перестал быть предсказуемым. Сейчас, я слишком зол на всех и, в том числе, на себя. Сейчас, я слишком убит. Морально.
  - Для полной справедливости, осталось приложить и мне, - чуть усмехнувшись сказал МакКейн, вставая и протягивая блондину руку помощи, - хотя, кажется, мой затылок итак отлично расплатился за длинный язык.
  Мы смотрели друг на друга и не знали, что может произойти в следующую секунду. По всей видимости, драка была бы отменной, со всеми вытекающими. Но, что измениться от разбитых носов, челюстей и синяков под глазами? Правильно. Ничего. Но, тем не менее, воздух между нами накалялся и мог вспыхнуть от малейшей искры. Я видел, как Турио сжимает кулаки. Слышал, как скрежет зубами и борется с желанием вступить в бой. Чувствовал, как он ненавидит меня, и от этого было паршиво. Единственный друг не понимал моих мотивов, отворачиваясь в самый трудный момент. Что при этом испытывают люди? Плевок в душу? Упадок сил и безнадежность? Успокаивает лишь одно: я был готов к такому повороту событий. Я знал, на что иду.
  - Ноэль! - услышал я пронзительный женский крик и моментально обернулся в его сторону. Тильда махала мне руками и указывала пальцем на три пары белых крыльев, стоящих возле самого большого шатра. Именно того, где лежало тело Хлои.
  
  ***
  Вскоре, я уже мчался со всех ног, забыв об обидах и разногласиях. Забыв о своих друзьях и недругах, цепляясь взглядом за троих ангелов в белых одеждах. Гавриил, Рафаил и Михаил. Самые могущественные, самые сильные, самые непоколебимые. Высший Совет собственной персоной, в полном составе. Они снизошли сюда только по одной известной мне причине. Для Законной казни, которая должна была свершиться с минуты на минуту, и об этом говорили нефритовые клинки в их мощных руках. Почему они пришли именно сейчас? Почему Фриза не смогла сказать мне об их появлении? Безусловно, глупо было бы надеяться, что они известят нас о начале слушания или пригласят в свои покои. Неожиданность - вот их главное оружие. И оно действенное, черт возьми!
  Время словно замедляло свой ход. Я видел все происходящее, как в замедленной съемке, как в дурном сне. Когда пытаешься бежать как можно быстрее, но твои ноги не слушаются приказов мозга, и каждый шаг дается с великим трудом. Когда я настиг своей цели, казалось, прошла целая вечность. Адам и Турио спешили следом и, через несколько секунд, тяжело дышали у меня за спиной. Где-то вдали раздавались раскаты грома и доходили до наших ушей слабыми отголосками. Это был единственный шум вокруг нас. Все молчали, ожидая вердикта. Все ждали, какое решение собирается принять Совет.
  - Где свидетель? - размеренно произнес Михаил, делая шаг вперед и подходя ближе ко мне. Он был высоким, статным, с угловатыми чертами лица и чистейшими голубыми глазами. Он был идеален, как и все остальные ангелы Высшего Совета.
  - Разве здесь не должен присутствовать обвинитель? - я намекнул на Азриэля, что донес им о преступлении, которое сам же и совершил.
  Михаил склонил голову набок и смотрел на меня пустым, безразличным взглядом.
  - Нет необходимости слушать обвинение дважды. Поэтому, с твоего позволения, я все же повторю свой вопрос. Где свидетель?
  МакКейн сделал шаг вперед и встал рядом со мной, касаясь своим плечом моего плеча. Парень дрожал и волновался, словно не был уверен в своей защищенности.
  - Адам Джошуа МакКейн, - представился он.
  Два остальных ангела стояли на своих местах, искоса наблюдая за окружающими. Они следили за малейшей реакцией и крепко сжимали нефритовые клинки. Гавриил и Рафаил были готовы разрубить напополам любого, кто воспротивится их решению. Против них у нас не было не единого шанса и сейчас, все зависело только от слов одного единственного человека.
  - Хлоя Уотсон совершила преступление, - продолжил Михаил, не сводя глаз со свидетеля, - бесконтрольно пользовалась темной силой, погубила свою семью, избавляясь от человеческих привязанностей. Нарушила важные законы обоих миров и замахнулась на власть, которая никогда не будет ей принадлежать. Ты осознаешь всю глубину ее вины? Ты готов подтвердить убийство семьи МакКейнов, совершенное флиром?
  Адам глубоко вдохнул и выдохнул, закрыв при этом глаза. Я внимательно смотрел на него и, если бы у меня было сердце, то оно выпрыгнуло бы к чертям из груди. Если бы у меня была душа, то она разовралась бы на части от мучительного ожидания. Не важно, что Хлоя уже мертва. Доказательство её невиновности должно произойти даже после смерти, омывая ее незаконно испачканные руки.
  - Я подтверждаю, что видел Хлою Уотсон в доме тем вечером, - его слова прошибли меня током с головы до ног. Я открыл от удивления рот и еле сдерживал свои руки, чтобы не сжать их мертвой хваткой на его горле. Я пытался контролировать свою ярость, которая накатывала разрушительной волной, но она уже постепенно разрушала хрупкую плотину.
  - Какого хрена ты творишь, придурок? - я прожигал его взглядом, не замечая грозных покашливаний в мою сторону, которые принадлежали Тильде.
  - Я еще не договорил, - спокойно ответил Адам и покосился на меня, - да, я видел её. На моих глазах, она убила свою сестру и моего брата. Подбрасывала их к потолку, разбивая стекла и зеркала, и, в конце концов, просто свернула им шеи, - он сделал секундную паузу и уверенно посмотрел на Михаила, - вот только перед самым уходом, Хлоя Уотсон волшебным образом превратилась в блондинку, с длинными волосами и необычайно странными глазами, залитыми чернью. Она ехидно улыбалась, не замечая что я уже давно пришел в сознание, а потом просто растворилась в воздухе. Я верю своим глазам и смею утверждать, что это обычная подстава. Наглая и беспринципная. Я не подтверждаю её вины.
  Я медленно выдохнул, стараясь не показывать свои переживания. Стараясь держать свои мысли чистыми, как прозрачное стекло. Михаил настороженно прищурил взгляд, словно всматриваясь парню глубоко в душу. Развернувшись к нам спиной, он зашел в палатку, а двое других ангелов грозно встали по обе стороны от входа. Я ринулся за ним, но был остановлен безжалостным отказом. Всё, что я мог разглядеть за их спинами - это пугающую близость карателя к бездыханному телу Хлои. Я не видел, что он делает с ней. Не знал, какое решение он принял. Не догадывался, свершится ли Казнь.
  - Почему я не могу присутствовать при вынесении вердикта? - озадаченно тараторил я, переминаясь с ноги на ногу, - разве это не законно? Имейте совесть, пустите меня внутрь!
  Тильда все еще пыталась усмирить меня, тихо шикая мне из-за угла. Плевать я хотел на их опасения. Я должен увидеть ее, возможно в последний раз, и попытаться помешать обвинительному приговору. Пусть даже на словах.
  - Ты слишком привязан к ней, жнец, - вымолвил Рафаил, стоящий справа от меня. На его безмятежном, слишком худом лице, не было и доли эмоций, - такое пристрастие можно прировнять к греху. Она выжигает тебя. Это неправильно.
  - То, что неправильно для вас - для меня бесценно, - коротко ответил я, отметая дальнейшую дискуссию.
  Неизвестность сводила с ума. Это она выжигала меня сейчас, а не Хлоя со своей любовью. Высший Совет не может разделять наши чувства. Они вообще ничего не смыслят в них, опираясь только на законы. Существуют в своем пустом и сером мире, не смотря на яркий свет, который заливает их обитель. Рафаил не понимал, почему я ощущаю нечто подобное. Я и сам не понимал. Просто жил одним днем и не задавал себе лишних вопросов, на которые сам не знал ответы. Наконец, спустя несколько мучительно долгих минут, Михаил вышел к нам, внимательно осматривая каждого по очереди. Ангел, словно выискивал кого-то глазами, но для меня было важно другое. Его клинок. Он был чист и, по-прежнему, сиял голубым нефритом. Никакой крови. Никакой казни. Можно вновь глубоко вздохнуть, насыщая легкие таким необходимым кислородом. От накатившего облегчения, я чуть было не застонал в полголоса, но во время опомнился. Эмоции били через край и были настолько сильны, что заставляли сомневаться в отсутствии души и сердца. Ликование было недолгим, ибо воспоминание о паршивой реальности, ошпарило мою голову крутым кипятком. Ничего не изменилось. Хлоя мертва. Тоже по-прежнему.
  - Кто посмел убить флира без нашего суда? - спокойно спросил белокрылый советник, почему-то обращаясь именно ко мне.
  Я проглотил ком, застрявший в горле и чуть нахмурил брови.
  - Её смерть не связана с вашим судом. Тому виной простая глупость, помноженная на самолюбие и не более того.
  - Мне искренне жаль, - прочеканил он и встал рядом с другими ангелами, передавая им одним лишь взглядом свое решение, - она была бы рада узнать наш вердикт. Свидетель не врал. Хлоя Уотсон признается невиновной, но мы не берем на себя обязательства по выяснению причин гибели её семьи. Если тому виной был демон, это не в нашей компетенции. Суд окончен.
  Яркая вспышка ослепила глаза и чуть зажмурившись, я наблюдал как Высший Совет исчезает в прозрачном облаке. Они испарились, оставив после себя незримую легкость внутри большинства из нас. Я должен был чувствовать небывалую радость, что все прошло, как и задумывалось. Что Хлоя вновь чиста и невинна. Я должен был радоваться куда больше, чем все остальные...
  Только, счастья нет...
  Нет воздушных бабочек в животе...
  Нет Хлои...
  Есть только пустота и злость, которую некуда выплеснуть. Лукас избегал меня, защищая свою жизнь, и правильно делал. Лучше бы ему вообще не попадаться мне на глаза, потому что я не просто убью его. Я сделаю так, что он будет мучиться всю оставшуюся вечность. Сделаю так, чтобы ни одна минута не приносила ему радости, которую могла бы испытать сейчас Хлоя.
  Чья-то ледяная ладонь дотронулась до моей спины. Она скользнула между лопаток и остановилась на пояснице. Обернувшись, я встретился взглядом с красивыми красными глазами Тильды, которые были наполнены нежностью и счастьем. Я еле заметно передернул плечами от наивного предположения. Последнее, о чем мне хотелось бы сейчас думать, так это о возможных чувствах вампира. Не дружеских. Отнюдь не дружеских.
  - Ты дурак, Ноэль, - тяжело выдохнула она и улыбнулась, показывая свои клыки,- неужели было так сложно прислушаться к моим предостережениям? Ты мог всё испортить.
  - Замечательно. Какие еще новости мне предстоит сегодня узнать? - недоверчиво спросил я, поглядывая внутрь палатки. Мне сейчас хотелось находиться внутри, а не вести бессмысленные разговоры.
  - Только хорошие. Давай присядем, - она вновь широко улыбнулась, разжигая во мне болезненную искру надежды. Зачем она так поступает со мной? Зачем мучает? Ведь знает, что я могу думать лишь об одном.
  Тильда проследовала в шатер, усаживаясь на лавочку и приглашая к себе. Меня не нужно было просить дважды.
  - Фриза знала о приходе Совета, - спокойно начала она, сплетая между собой пальцы на руках и опираясь локтями на деревянный стол, - но не сказала, потому что это должно было остаться неожиданностью. Для тебя и для Адама. Они прислушивались к вашим мыслям, проникали вглубь вашей головы, опирались на чувства. Неожиданность - это то, что заставляет нас импровизировать и верить в то, что делаешь. Поэтому голос Адама даже не дрогнул, когда тот врал Михаилу о демоне. Вардана не обращалась, он не мог этого видеть, но так сильно верил в свои слова, что это было правдой. Для него. И для Михаила.
  - Так вот почему здесь так пусто, - понимание всего происходящего медленно, но верно стало доходить до разума. Я изредка поглядывал на тело Хлои, которое лежало справа от нас и ощущал мелкое покалывание во всем теле. Очевидно, оракул знала, чем закончится эта Казнь, но не сказала мне по очень правильным причинам, - вы спровадили всю свою армию, чтобы не привлекать внимание Совета?
  - Фриза предвидела всё. Она знала, что мы окажемся здесь, что на твоих руках будет её тело, - вампирша кивнула на Хлою, - она знала, что Лукас совершит эту глупость и ты придешь за ним. Я прочла это в её мыслях незадолго до появления Совета, когда она ослабила свою защиту. Ты понимаешь, что это значит?
  - Не совсем, - я потупил взгляд.
  Тильда положила свою ладонь поверх моей и внутри что-то ёкнуло. Не от чувств. От недоумения.
  - Это значит, что она врала тебе. Принципиально. Ты должен был чувствовать злость на нее, на себя, на всех вокруг. Ты должен был верить в то, что больше никогда не увидишь Хлою. Ведь была вероятность, что ее признают виновной, а зачем убивать уже умершего преступника? - она пожала плечами, - правильно. Не зачем. Так же, как и не зачем было напоминать тебе о теории тридцати трех часов. Ты знаешь о ней?
  - Слишком поверхностно, это ведь теория о Тленном Городе, а он не в моих полномочиях, - я напряг свои уставшие извилины, вспоминая обрывочные знания, - кажется, тридцать три часа уходит на перерождение души, находящейся за воротами, а после она попадает в новое тело. Так ведь?
  - Именно так. А что заставляет их перерождаться? - ехидно спросила она.
  Меня прошибло с головы до ног. Я почувствовал холодный пот на своем лбу и колики где-то в районе живота. Словно, плотный жгут скручивался в узлы, перевязывая собой все внутренности.
  - Мертвые Кристаллы...
  Прошептал я и уставился на довольный взгляд Тильды.
  - Мертвые Кристаллы, черт бы их побрал...
  Прошептал я вновь.
  - Её кровь наполнена не просто бессмертной тьмой, а тьмой перерождения, - хищница убрала от меня свои руки и поднялась на ноги, намереваясь уйти, - стоит ей умереть, как они проявляют свои естественные силы. Они дают новую жизнь. Хлоя, теперь, сама по себе - новая жизнь. Ты должен быть рядом с ней, когда истекут тридцать три часа. Но это еще не все...
  Она опустила к полу свой взгляд. Энтузиазм куда-то испарился и, по всей видимости, хорошие новости на этом закончились.
  - Я знаю, о чем ты давно хочешь спросить меня. Почему я отправила Турио к семье МакКейнов в тот день, - Тильда нервно постукивала тонкими пальцами по столу, - это так, я действительно знала, что её семья умрет. Фриза мне поведала об этом, скрывая все остальные знания, пряча от меня остальные мысли, например, про Лукаса. Я не могла сознаться, потому что тьма нуждалась в полном пробуждении, а смерть Марии была тем самым толчком. Потому что, не могла нарушить цепочку. Я хочу, чтобы ты знал это. Я хочу, чтобы это знала она.
  Вампирша быстрым шагом метнулась к выходу, не оборачиваясь и не проронив больше ни слова. Она считает, что удивила меня. Что открыла какой-то страшный и невообразимый секрет, но ошибалась. Я слишком хорошо знал ее. Наверно, даже слишком хорошо, для обычного друга. Я понимал ее скрытный и виноватый взгляд. Чувствовал, когда она пытается спрятать нечто важное за стеной безразличия. Когда она намекнула Турио на коварный план Азриэля и возможного участия в нем невинной семьи, я уже тогда заметил её подрагивающий голос. Сначала, я удивился появлению Адама, но потом расставил кусочки пазла по своим местам. Тильда спасала нужного свидетеля. Она спасала человека, которого ей приказали спасти. Спасала того, кто опроверг сегодня вину Хлои, сохраняя за ней право на жизнь. Смерть сестры, ради пробуждения тьмы. Скрытие правды, ради достижения заветной цели. Мне было плевать. Сейчас, в этот самый момент, мне было глубоко плевать. Я подумаю над этим позже. Мы подумаем над этим вместе.
  
  ***
  Это было самое долгое ожидание в моей жизни. Это были самые долгие часы за все мое существование. На улице уже светало. Рассвет озарял собою подмерзшую землю, медленно проникая внутрь палатки своими холодными солнечными лучами. Ветер пытался затушить слабый огонь в самодельном камине, но терпел неудачу за неудачей. Я лежал рядом с ней, опершись на руку и разглядывая каждый изгиб ее тела. Я представлял, как она откроет глаза и не верил собственному счастью. Стоило пережить все предыдущие часы, чтобы почувствовать настоящую радость от предвкушения. Стоило поверить в её окончательную и бесповоротную смерть, чтобы полюбить еще сильнее. Она возвращалась ко мне. Кожа постепенно принимала свой естественный оливковый цвет и отдавалась теплом на мои прикосновения. Щеки наливались здоровым румянцем, а губы становились цвета спелой вишни. Я ощущал, как возобновлялся и учащался её пульс. Как начинает биться её сердце, отчеканивая ровный и стабильный ритм. С каждой новой секундой, я видел, как она оживает. Становится жизнью воплоти. Становится светом, перерожденным из тьмы.
  Вдох...
  Я замер, обхватив ее ладонь.
  Выдох...
  Я посмотрел в ее распахивающиеся глаза, с бесконечно длинными ресницами.
  Она встревоженно глотала воздух и терялась в непонимании, слабо осознавая реальность. Я не спешил, давая ей возможно прийти в себя. Я выжидал, ведь теперь у нас впереди целая вечность. Обхватив её лицо своими дрожащими от волнения руками, я повернул её к себе и почувствовал нескончаемую теплоту в сердце. Да, именно в сердце. В своем. Не важно, есть ли оно на самом деле или нет. Я дотронулся кончиком носа до бархатистой щеки и чуть коснулся ее губами. Затем, повторил это с другой щекой. Спустился к шее, поцеловав в маленькую и такую прекрасную родинку. Я отвлекал её от лишних мыслей. Хотел, чтобы она забыла о том, что была мертва и помнила лишь о моих поцелуях. Я пытался избежать ненужной паники и облегчить пробуждение. Я готовился к этому последние несколько часов, прокручивая в своей голове каждый новый поцелуй, каждое слово, которое скажу ей после. Мои пальцы скользнули по приоткрытым устам, которые так и заманивали меня к себе. Они слегка дрожали, то ли от страха, то ли от наслаждения. Я украдкой остановил свой взгляд на черной кристаллической радужке глаз и провалился в нее, захлебнувшись непередаваемой красотой. Она моя. Только моя. Смотрит так, словно и не покидала вовсе. Смотрит восхищенно и упоенно. Я едва прикусил её нижнюю губу и видел, как Хлоя закрывает от удовольствия глаза. Господи, это самое прекрасное, что я мог когда-либо видеть. По телу пробежала волна возбуждения и я поспешил впиться в нее долгожданным поцелуем. Я целовал её страстно, влажно, жадно. Мое дыхание было тяжелым и обрывистым, таким же, как и у нее. Хлоя еле слышно постанывала, вводя меня в одурманивающий экстаз, и я не хотел останавливаться, бесцеремонно разгуливая руками по ее телу. Покрывал поцелуями шею, ключицу и вновь возвращался к припухшим губам. Я терял контроль от вновь обретенной возлюбленной. Я хотел её. Всю. Без остатка.
  - Что же ты делаешь со мной? - шепотом спросил я, не отрываясь от ее губ. Я задыхался переполняемыми чувствами. Задыхался ею.
  - Люблю, - прошептала она в ответ и провела рукой по моим волосам, - и очень надеюсь, что не сплю...
  Это вышибло меня из реальности. Это вырвало к чертям мой мозг из перегретой головы. Это подкинуло меня до бредовой радуги и мягко опустило на ванильные, сахарные облака.
  Это снесло мне крышу...
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"