Рид Викки. Пятый Орлеан

0x01 graphic

Пятый Орлеан

Есть люди, подобные морю. А есть тихие, спокойные гавани. Встречаются на нашем пути и мутные, таинственные реки. Ты не познаешь, кто перед тобой, пока не окунешься в человека. Но есть и такие люди, в которых ты рискуешь утонуть.

Захлебываясь, я вынырнула из бассейна. Опять отключилась на несколько секунд - и чуть не утонула в собственном доме.

- Мелинда?

Джейк вбежал в комнату и кинулся доставать меня из воды.

- О Боже, Мелинда, с тобой все в порядке?

Он обмотал меня большим полотенцем и принялся растирать дрожащее тело.

- Ты такая холодная, милая.

Он провел рукой по липким темным волосам, пытаясь убрать их с лица.

- Не плавай без присмотра, сколько раз тебя просить?

Джейк понимает, что мне нелегко признать тот факт, что я - калека. С виду у меня все в порядке. А de facto у меня рак мозга. Вторая стадия. Говорят, шансы на выздоровление высоки. Уже во вторник мной займутся лучшие специалисты Германии. И остается только ждать и верить в чудо. Верить, что моя жизнь не оборвется - и я не кану в Лету. Мне страшно, ведь я не хочу умирать.

Мне стало плохо: я принялась кашлять, а после - вырвала на ноги мужу. Он дождался, пока я немного совладаю со своим организмом и занес в дом.

- Я тяжелая, Джейк.

- Не выдумывай, милая. Ты легче, чем пушинка.

Я грустно улыбнулась. Я жалею себя, но тяжелее всего сейчас моему мужу. Он мучится, не зная, как мне помочь. У него есть деньги, но даже они не гарантируют моего выздоровления.

Муж помог мне принять душ и уложил в постель. Джейк Ламберт - типичный пример неугомонного бабника, который был самым веселым заводилой старого, доброго Саннироуда¹. Но, как любой плохой мальчик, он был обречен на то, чтобы встретить и полюбить красивую, правильную девочку. Как ни странно, мы познакомились в стрип-клубе. Он праздновал получение прав со своей бандой друзей, а я приехала к лучшей подруге на девичник. В ту же ночь между нами завязалась химия. Мы пили водку, танцевали, веселились, а после - переспали. Наутро Джейк исчез, приготовив мне блинчики с клюквенным сиропом. Я не сильно расстроилась, так как не рассчитывала на какое-либо продолжение. Какого же было мое удивление, когда возле кассы меня окликнул знакомый мужской голос:

- Эй, красотка, бери два билета.

Видно, что Джейк бежал, что есть мочи, таща на себе нелегкую сумку с вещами.

- Что?

- Я еду с тобой.

В ту ночь он уговаривал меня остаться в Саннироуде, но я не могла бросить любимую работу ради первого встречного. И тогда Джейк принял спонтанное решение ехать со мной в Роудхелл. С тех пор мы не расстаемся.

- Засыпай, малыш.

Джейк поцеловал меня в лоб и улыбнулся. Мой милый, заботливый муж. Он пытается выглядеть спокойным, но из него выходит никудышный актер.

- Я никому тебя не отдам, слышишь? Никому.

Кивнув, я прикрыла глаза. Мне есть ради кого жить. Поддержка и забота любимых людей - лучшая панацея от любых напастей. Я не хочу умирать. Я не хочу приносить боль любимому мужу.

Многие в нашем городе считают, что благодаря моим связям Джейк так быстро стал на ноги. Естественно, талантливая пианистка и мужлан без высшего образования и постоянного места работы. На самом деле, он всего добился сам. Естественно, я поддерживала его в любых начинаниях. И это окрыляло мужа, вселяло веру в себя. Разве мог он потерпеть фиаско, если не допускал даже мысли об этом? Только вперед, только победа. Ни шага назад. Ни мысли о том, чтобы сдаться. С таким боевым настроем у него получилось пробиться в бизнесе: Джейк был успешным владельцем ремонтных депо для легковых автомобилей. И теперь он был за шаг от банкротства - моя болезнь пожирала не только мою жизнь, но и все наши сбережения.

Джейк читал утреннюю газету, наслаждаясь кофе без сахара, а я все никак не могла доесть хлопья с молоком. Решив заняться чем-то полезным, я начала разбирать почту. Накопилось много писем, до которых у меня за эту неделю не доходили руки: открытка от Дейзи, письмо от племянницы (она только училась каллиграфии, поэтому сестра заставляла её писать письма всем родственникам), счета из химчистки, за воду. Ничего необычного, кроме большого желтого конверта без штампов и подписи. Я быстро вскрыла конверт и достала несколько черно-белых фотографий. Сдержавшись от звуков, я лишь приоткрыла рот. На этих фотографиях был изображен мой муж и незнакомая мне женщина. Они занимались сексом.

Я перевела взгляд на мужа, который продолжал спокойно читать газету. Как? Почему? Идеальный образ верного мужчины рухнул. По дате на снимке я поняла, что он сделан две недели назад. Тогда он как раз несколько вечеров подряд задерживался на работе. Переговоры с партнерами. Оказывается, у партнеров мужа были неплохие буфера.

Трудно признаться, что я всегда боялась мужской измены. Больше всего меня пугала мысль о том, что мой любимый мужчина может предать меня и скрывать этот факт. И вот - самый большой страх воплотился в реальность. Этот страх намного больше, чем осознание того, что я могу умереть. Умирать в объятиях любимого человека не страшно. Но теперь - я осталась одна. Я не могу доверять Джейку.

Я верю, что прежде чем любимый человек ложиться в постель с кем-то другим, он приходит к мысли об измене намного раньше. Не за день, не за два. Что-то изменилось в его сознании по отношению ко мне уже давным-давно. Путь к реальной измене - лишь заключительный процесс его перемены в отношении ко мне и нашему браку. И осознание этого затаптывает мою гордость в грязь.

- Я подаю на развод, - кинув снимки в его сторону, я гордо направилась наверх, в комнату.

Джейк окинул взглядом фотографии и быстро направился следом.

- Милая, постой. Дай мне объяснить.

Я резко развернулась:

- Объяснить что? Что ты мне изменил? Мне не важны причины, Джейк. Ты знаешь, что я не пойму и не приму их.

Я прикрыла глаза, но слезы все равно лились по щекам. Ладонью я схватилась за рот, не в силах побороть нарастающую истерику. Джейк обнял меня, пытаясь утешить, но это были уже чужие объятия. Они не имели больше чудесной целительной силы.

- Тебе нельзя волноваться, малышка.

- Надо было думать об этом раньше, прежде чем изменять мне, - сухо ответила я, справляясь с эмоциями. Истерика прошла, но я все еще всхлипывала.

- Это был просто секс.

- Неужели ты настолько не можешь без этого, что изменил жене именно тогда, когда ты нужен ей?

Кажется, вместо обвиняемого Джейк решил перетянуть на себя роль жертвы.

- А ты думаешь, что мне легко? Я тоже переживаю, у меня стресс! Каждое утро я просыпаюсь с мыслью о том, а жива ли ты?..

- Бедняжка, именно потому чужая женщина делала тебе минет на выходных?

Я зашла в комнату и захлопнула дверь на замок. На удивление, мой вспыльчивый муж не пытался ломиться внутрь - он решил переждать бурю. Впрочем, он часто это делает при ссорах.

И когда он успел превратиться в монстра? Я даже не заметила, что с ним что-то не так. Говорят, что обычно жены чувствуют измены мужей. Быть может, я просто была зациклена на болезни и не замечала элементарных вещей? Или же настолько верила в идеальный образ возлюбленного? Ведь наши отношения действительно напоминали сюжет какого-то голливудского фильма.

Выпив таблетки и приняв душ, я задумалась, что делать дальше. Очевидно, что разводом лучше заняться уже после операции. Сейчас мне не до волокиты с документами. Через два дня я должна ложиться в больницу. Значит, надо попытаться эти два дня игнорировать Джейка и ни под каким предлогом не пересекаться с ним.

- Милая, это конечно ужасно, я тебя понимаю, - как всегда, сестра врет: она никогда меня не понимала, - но, может, ты не будешь столь категоричной? Ты болеешь, у тебя рак. Тебе, как никогда, нужна опора и поддержка...

- Эта опора и поддержка трахалась с другими женщинами, Карла, - спокойно аргументировала я свое решение.

Сестра терпеливо вздохнула в телефонную трубку.

- И все же, Мелинда, не спеши его судить. Джейку нелегко сейчас. Он сводит концы с концами, чтобы добыть деньги на твое лечение. Лучше хоть какой-то мужчина рядом, нежели никого.

- Ты точно не можешь приехать?

- Прости, милая, но у меня тоже есть семья. Я не могу бросить все и поехать даже ради тебя. В первую очередь, я - мать.

У нас с сестрой никогда не было теплых, близких отношений. Но я надеялась, что в такой ситуации она придет мне на помощь, хотя бы в виде моральной поддержки.

- Хорошо, Карла. Передавай привет мужу и детям, пока!

Не дождавшись ответа, я положила трубку. Услышав, как завелась машина мужа, я выглянула в окно. Он куда-то уехал. Спустившись вниз, я приготовила себе бутерброд с чаем и принялась собирать нужные мне вещи в больницу. Но мысли все равно не давали мне покоя. Не помогла даже игра на любимом фортепиано. Я не могу ни на чем сосредоточиться, перед глазами в сотый раз возникают те ужасные фотографии. Выкинув их с кухонного стола в мусорное ведро, я твердо решила, что нужно поехать, развеяться. Но вот куда? Я кругом рисковала встретиться нос к носу с мужем.

"Vamped Club". Такие заведения Джейк обходил десятой дорогой. В таких местах много грязи, разврата и разной чертовщины. Человеку, больного раком мозга, терять уже нечего. Приведя себя в порядок, надев яркое красное платьице, я взяла ключи от моего Купера и направилась в старую часть города. Как оказалось, этот выбор стал роковым в моей жизни.

В клубе было накурено. Я села в крайнем углу бара, заказав лонг-айленд, и принялась слегка пританцовывать в такт музыке. Несмотря на то, что был будничный вечер, в "VC" присутствовало довольно много людей.

Наблюдая за танцующими парочками и компаниями, я принялась вспоминать, как иногда и сама выбиралась сюда с подружками. Теперь Джессика и Стейси переехали в Саннироуд, у них там свои семьи и новые заботы. Моника Брайс² несколько лет назад погибла при странных обстоятельствах в одном заброшенном доме. О Марле Сингер³я вообще давно ничего не слышала. Она просто исчезла.

- Вы уверены, что в вашем состоянии можно столько пить?

Темноволосый юноша окинул меня равнодушным взглядом. Я не заметила, когда он подсел ко мне.

- А что со мной не так?

Я еле заметно осмотрела себя в зеркале бара. Эффектная молодая девушка, по мне пока что незаметно, что со мной что-то не так.

- У вас серьёзная болезнь, я чувствую это. И вы знаете о ней - и все равно пьете.

Он пристально смотрел на меня. Его взгляд словно приказывал мне прекратить пить. И я послушалась.

- Знаете, бывает такое желание напиться и забыться? - откровенно спросила я.

- Потом становится еще хуже, - отмахнулся парень, еле заметно улыбнувшись. - Поверьте моему многолетнему опыту.

На вид не скажешь, что у такого паренька может быть солидный стаж в этом деле.

- Вас кто-то обидел?

- Мне сделали больно, - тихо ответила я.

- Этот человек знал, что вы серьёзно больны?

- Да.

Не знаю, почему меня потянуло на откровения с этим юношей. Он не вызывал недоверия, но все-таки это был совершенно незнакомый мне человек. А потом я поняла, что мне просто некому выговорится. С подругами я давно уже не поддерживаю былых, теплых отношений. Моей родной сестре на меня наплевать. Муж мне изменяет - и я не могу этого простить. Отношения взрослых людей не могут строиться на лжи и изменах. Из этого никогда не выходило ничего хорошего.

- Сочувствую.

Незнакомец залпом выпил водку. На мой вопросительный вид лица он лишь сухо ухмыльнулся:

- Не смотрите так - я все равно не пьянею, в отличие от вас.

Я оживилась, услышав начало любимой песни. "Here without you" - весьма символичная композиция в моей жизни. Под неё мы танцевали свой первый свадебный танец с мужем. Под неё я впервые поймала себя на мысли о том, что уверена в том, что мы будем вместе несмотря ни на что. Джейк любил меня так, словно я была единственной женщиной за всю его жизнь.

Незнакомец внимательно рассматривал меня. Всего лишь несколько секунд ему хватило на то, чтобы понять - я очень люблю эту песню.

- Потанцуем? Окажите мне такую честь, - он протянул руку. Не колеблясь над размышлениями, я согласилась.

Непозволительно близко, он прижал меня к себе. Незнакомец опустил глаза, не решаясь заговорить дальше. Он нежно поглаживал руку, казалось, боясь нарушить идиллию танца ненужными словами.

Я уже давно не танцевала. Наверное, еще со времен свадьбы. Мой муж говорил, что я ужасно танцую, поэтому предпочитал не афишировать это на людях. Я очень стеснялась этого недостатка, поэтому несколько смутилась тому факту, что так быстро согласилась составить пару загадочному незнакомцу.

Мое тело изгибалось, повинуясь движениям умелого партнера. Мы кружились в такт музыке.

- Вы хорошо чувствуете музыку, - наконец, он посмотрел мне в глаза. Такой многообещающий, уверенный взгляд. Меня привлекала в нем некая двойственность: он хотел казаться взрослым мужчиной, но жизнь еще не выбила из него остатки легкой юношеской неуверенности.

- Мой муж считает, что, несмотря на музыкальный слух, какой-то гризли все же потоптался по моим ногам, - я попыталась улыбнуться.

- Главное в танце - надежный партнер. Думаю, ваш муж не готов к этой роли, не так ли?

Как-то двузначно прозвучала из уст юноши эта фраза.

- По жизни это не менее важно - надежность и уверенность в партнере, с которым просыпаешься по утрам.

- Увы, в танцах я разбираюсь намного лучше, нежели в отношениях, - незнакомец притянул меня к себе как раз в тот момент, когда музыка стихла.

Мы еще долго сидели и болтали о жизни. Мой собеседник оказался весьма занятным юношей. Мне так не хотелось возвращаться домой, к мужу, что я была готова сидеть сутками напролет в баре. Джейк уже двадцать раз звонил на сотовый, но я не хотела с ним разговаривать. Мой собеседник заметил это.

- Почему вы не ответите ему?

- Я не готова к общению. Не сегодня. Я не хочу ни видеть его, ни слышать.

- Уже достаточно поздно. Если хотите, можете переночевать у меня.

Я замешкалась. Заманчивое предложение, но за несколько часов нашего знакомства я не удосужилась даже узнать имя моего собеседника.

- Мы ведь даже не знаем друг друга.

- Если от того, что вы узнаете мое имя, вам станет легче, то я - Сойер. Будем знакомы.

- Мелинда Рейгант, - представилась я, протянув руку.

Наши глаза изучающе рассматривали друг друга. Через десять минут мы уже страстно целовались возле дверей его дома. Я судорожно стягивала с него рубашку, он - пытался найти ключи от дома. Кто бы мог подумать, что не пройдет и пары часов после того, как я обвиняла мужа в измене, и сама поддамся чарам молодого незнакомца?

Мы трижды за ночь занимались сексом. Таких ощущений у меня не было даже с мужем. Сойер оказался весьма изобретательным и умелым любовником, несмотря на его юный возраст.

- Ты мне действительно очень нравишься, Мелинда, - он целовал мое обнаженное тело, любуясь каждым его изгибом. - Твой муж - настоящий болван, если позволяет себе изменять такой женщине, как ты.

- Не надо о нем, хорошо? Ни слова, - я притянула его к себе, наслаждаясь пьянящим вкусом губ. В данный момент я была ничем не лучше мужа. Мы уже несколько месяцев не занимались сексом с Джейком. Не потому что я этого не хотела, а потому что меня постоянно мучили боли и дискомфорт. Муж, как мне казалось, отнесся к этому с пониманием и сам предложил подождать, пока я пойду на поправку.

Но с Сойером никаких болей не было. Будучи с ним, я полностью забыла о том, что больна. Голова кружилась только от поцелуев. А их было очень много в ту ночь.

Я давно не испытывала такого наслаждения. Но где-то в глубине души все равно корила себя, что оказалась ничем не лучше мужа. Может, во мне говорило желание мести, желание ответить той же монетой? Я должна была дождаться официального развода и как порядочная жена погоревать, сетуя на то, что нынче перевелись верные мужчины. Стоп, Мелинда! А кому ты это должна? Почему ты обязана страдать и горевать от того, что твой брак дал трещину? Не ты стала камнем преткновения. Джейк решил не озвучивать проблем, он просто свыкся с мыслью, что лучше по-тихому изменять, нежели пытаться решать конфликты. В семейных отношениях нельзя держать претензии и обиды в себе. Иначе, в противном случае, такие отношения рано или поздно дадут трещину, которая никогда не затянется. Трещина приведет к расколу. Раскол приравнивается к смерти.

Мне казалось, что у нас все было хорошо. Даже идеально. Где-то до того момента, пока мы не узнали о моей болезни. Неужели он поставил на мне крест? Неужели рак стал для него непосильным испытанием? Да, именно тогда я заметила, что муж начал задерживаться по вечерам на работе. Но я была твердо уверена, что он попросил дополнительные обязанности, чтобы заработать как можно больше денег. Их все время не хватало, хотя мы с мужем были далеко не бедными людьми. Если бы не помощь онкологического фонда, то мы не смогли бы полностью оплатить предстоящую операцию.

Я долго не могла сомкнуть глаз. Дурные мысли гложили меня. А потом - наступило утро. Я не заметила, как просто отключилась и проспала пару часов. Освободившись от объятий Сойера, я проследовала в гостиную. Мне не привиделось, здесь действительно был шикарный белый рояль. Единственное, что вдохновляло меня на жизнь в данный момент, была музыка. Мужчины окончательно и бесповоротно разочаровали меня. Я грустно улыбнулась, понимая, что разбудила Сойера.

- Ты неплохо играешь.

- Спасибо.

Не люблю неловкие моменты молчания. Надеюсь, он понимает, что все, что произошло, это лишь временная слабость? Мне хотелось хоть как-то заглушить боль измены. И я не нашла варианта лучше, чем изменить самой.

- Слушай, Сойер, мне нужно собираться в больницу. На днях у меня операция.

- Чем ты болеешь?

Он подошел и взял мои ладони.

- У меня рак.

Сойер не нашелся, что ответить. Он лишь округлил глаза.

- Сколько тебе лет?

- Увы, эта болезнь вне возраста, пола, социального положения. Она может поразить любого, кто жив и дышит.

Он обнял меня, поглаживая по волосам.

- Позволишь отвезти тебя в больницу?

- А ты хочешь?

Юноша, не раздумывая, кивнул.

- Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

Я улыбнулась, давая понять, что благодарна за его заботу. Внезапно, он побледнел.

- У тебя кровь.

Он провел рукой по моим губам, подбородку. Я даже не заметила, как кровь из носа медленно стекала по моему лицу.

- Подожди пару минут, я сейчас.

Странное чувство охватило меня. Две параллельные мысли проносились в моем сознании. Почему незнакомый человек, который знает, что у меня рак, но, тем не менее, пытается помочь мне, поддержать? И почему родной человек, зная, что я нуждаюсь в нем, отвергает меня?

В машине меня два раза вырвало. Хорошо, что за рулем был Сойер. Он словно чувствовал - взял с собой старые ненужные пакеты.

- Может, воды?

Юноша протянул мне бутылку. Я с благодарностью кивнула. Заметив мое легкое смущение, он подбадривающее улыбнулся.

- Расслабься, ma cherie. Я видел зрелища намного хуже, чем блюющая девушка.

- Да ладно? - я все еще не могла понять, откуда у столь юного парня такой богатый жизненный опыт? На вид ему было лет 20. Но его рассуждения, взгляд, жесты - все говорило о его рассудительности.

- У моей сестры был рак. Я знаю, насколько это страшная болезнь.

По интонации и грустному взгляду Сойера я поняла, что сестры, увы, нет в живых.

- Я сочувствую тебе.

- А я сочувствую тебе, Мелинда. Ты - сильная личность. Но в такой ситуации как никогда необходима поддержка близких людей.

Он знал, что эти слова - словно иголки для моего сердца.

- Прости.

- Все в порядке. Ты не представляешь, как сложно было принять новость о предательстве мужа. Даже новость о раке не настолько повергла меня в шок. Я знаю, что все можно пережить. И предательство - это еще не самое худшее, но... все равно, я в растерянности, я подавлена и не знаю, как жить дальше.

А еще я не знаю, как можно быть столь откровенной с человеком, которого знаешь один день? Хотя, с другой стороны, мне нечего терять. Этот человек меня понимает. Он знает меня всего лишь один день и, тем не менее, понимает, как я себя чувствую сейчас и в чем я нуждаюсь. И есть мой горячо любимый муж, который знает меня не один год. Но до сих пор не понимает, как пережить тот факт, что у его жены рак и ей нужна его забота. Он проводил у моей постели много времени, когда я болела гриппом и ветрянкой. Но его не было рядом, когда я начала борьбу с раком. Вначале я пыталась понять его стремление заработать как можно больше денег, ведь лечение действительно очень дорогостоящее. Но потом я начала понимать, что он отдаляется от меня. Просто потому, что не может видеть рядом ущербную жену. Обузу. Ему нужна та самая жизнерадостная, оптимистичная Мелинда.

Я презирала его за то, что именно в этот период - период, когда он мне очень нужен - Джейк решился на измену. Я знала, что раньше этого не было. Раньше он был полностью покорен мною. У него не было даже мысли о том, что какая-то женщина может быть лучше его жены. Но когда мне поставили страшный диагноз - его идеальный мир рухнул.

- Твоя сестра была счастливицей, Сойер. Рядом с ней был близкий человек, который не бросил её.

На его лице было сплошное каменное спокойствие.

- Увы, это не спасло ей жизнь.

- Я соболезную твоей потери.

- Зато я уверен, что смогу спасти тебя.

В голове закружилось. Сильная боль пронзила меня. И только потом, намного позже, я поняла, что в этот момент потеряла сознание.

Сойер не довез меня до дома. В тот же вечер врачи провели первую операцию. Не знаю точно, сколько времени я была без сознания. Кажется, прошла вечность. Сойер сказал, что всего лишь пару дней. Операция прошла без особых осложнений, но врачи не делали утешительных прогнозов. Без химиотерапии мои шансы по-прежнему были весьма туманными. Казалось бы, вторая стадия - это еще не приговор. Но когда речь идет о человеческом мозге - трудно делать оптимистичные прогнозы.

Я попросила Сойера принести мне зеркальце. Увы, от прежней красавицы не осталось и следа. Когда твой череп кромсают опытные нейрохирурги, то они пекутся лишь о том, как спасти тебе жизнь. Зато мне не придется переживать о потере волос после химиотерапии. Их уже нет.

- Я надеялась, что шрамы будут поменьше, - тихо прошептала я Сойеру, сдерживая слезы.

- Я знаю один магазин со смешными шапочками. Позже завезу тебя туда, - юноша улыбнулся, сжимая мою руку.

Я не могла понять, что связывало этого юношу со мной. Неужели муки совести о том, что он не смог помочь сестре? Две покалеченные души объединились общей бедой?

- Расскажи мне о себе.

Эти дни Сойер приходил и читал мне разные рассказы. Особенно мне понравилось произведение "Оскар и Розовая дама"⁴. Сейчас, когда я была в больнице и боролась со смертельной болезнью, я воспринимала этот рассказ совершенно по-другому. Я не верила в то, что умру, но, тем не менее, я была очень близка к смерти. Ближе, чем когда-либо.

- Время для посетителей уже закончилось. Приходи завтра, Сойер.

Пожилая темнокожая полненькая медсестра тепло улыбнулась нам. Она подошла ближе, готовя мне лекарства, и поторопила юношу:

- С ней все будет хорошо, так что приходи завтра. Я позабочусь о твоей принцессе.

Сойер кивнул, собирая книги в рюкзак. Через несколько минут в палате остались только я и Мередит.

- Вы будете моей Розовой дамой? - я была уверена, что Мередит знает сюжет этого произведения.

- Я уже столько раз слышала этот рассказ, что скоро буду знать его наизусть, милая. И все благодаря Сойеру. Он собирает вас, словно бездомных котят, и дарит шанс на прекрасную жизнь.

Мне было не совсем понятно, что имела в виду медсестра.

- Я не первая, кому он помогает?

- О, милая. Я столько вас уже перевидала на своем веку.

Наверное, Мередит имела в виду всех пациентов, больных раком, которых она повидала. Может, в силу возраста или жизненных обстоятельств, она начала немного запутываться или преувеличивать.

- Сойер не смог спасти свою сестру. Я помню день смерти бедной Мелинды, как сейчас.

- Её звали Мелинда?

- Да, как и тебя. Вы даже немного похожи. Только она была немного моложе тебя. И у нее была четвертая стадия. В те года людей с таким страшным диагнозом было невозможно вылечить.

Похоже, женщина действительно начала путаться в своих воспоминаниях. Что-то похожее было с моей прабабушкой: на старости лет она начала якобы вспоминать то, чего никогда не было в её жизни. Доходило до того, что она утверждала, что видела то ли демонов, то ли призраков. Я уже плохо помню слова прабабушки, так как была совсем маленькой. Родители пытались оградить меня от подобных разговоров. А после её смерти о бабушкиных странностях у нас было не принято вспоминать. Либо хорошо, либо никак.

- Как вы думаете, именно потому он помогает мне?

- Он помогает всем, милая, всем людям, больным раком, кого бросили или предали родственники, близкие, друзья. Медицина может вылечить почти все. Но если человек один, брошен всем миром - это не все могут пережить. Мы недооцениваем значимость душевных страданий человека. Мелинда Сойер умерла не от рака. Она выпрыгнула из окна, потому что не смогла пережить тот факт, что муж бросил её и уехал с другой женщиной в Пятый Орлеан.

- Пятый Орлеан? Никогда не слышала о таком городе.

- Южная провинция, недалеко от Лейконгардена⁵.

Где-то в уголках памяти, Мелинда вспомнила, что слышала о таком городе.

- Какая жуткая история.

- Это еще не конец. Мелинда Сойер умоляла брата разыскать мужа, так как хотела попрощаться с ним перед смертью. Она была набожным человеком и верила, что даже после смерти они с мужем будут вместе.

- Они были повенчаны, - догадалась Мелинда.

Медсестра утвердительно кивнула.

- Сойер никогда не верил в Бога, ему чужда религия. Но он решил выполнить последнюю волю сестры. Как только он уехал в Пятый Орлеан, позвонил муж Мелинды. Он наорал на девушку, давая понять, что не намерен больше возвращаться в город, что ему не нужна калека, не способная родить ему деток. В отчаянии, Мелинда выпрыгнула из окна.

- О Боже, - я не могла сдерживать слезы. Как же мне знакомо это болезненное ощущение предательства.

Медсестра замолчала. Казалось, рассказывая эту историю, она снова и снова переживала ужасную трагедию.

- Поговаривают, что через пару дней тело мужа Мелинды Сойер было найдено в парке. Он был подвешен на веревку на старом, толстом дубе. Как мне рассказывал мой отец, который в то время работал в полиции Роудхелла, убийца - мастер своего дела. В ту ночь муж выяснял отношения со своей сожительницей в машине, в парке. Не придя к соглашению, он вышел покурить, перевести дух. После - женщина услышала крики, была драка. Все длилось лишь пару минут. Дальше - все стихло. Когда женщина принялась звать мужа Мелинды, то все лобовое стекло залилось красной жидкостью. Естественно, женщине показалось, что это была кровь.

Я оживилась. История была похожа на сюжет какого-то триллера.

- А на самом деле?

- На самом деле - краска. Но женщина была сильно напугана: она принялась искать ключи, завела машину и попыталась уехать. Но что-то сдерживало её. Кто-то привязал трос от бампера машины к огромному дубу. Чем сильнее она давила на газ, тем отчетливее слышала странный треск. Поняв, что ей не выбраться на машине, женщина, пересилив страх, вышла на улицу. Она увидела, что к тросу, обмотанному через дерево, был привязан муж Мелинды. Фактически, она убила его своими руками, не осознавая того.

Как вариант, я сразу подумала о Сойере. Может, он решил отомстить мужу Мелинды за его предательство? Но юноша был настолько хрупким и добрым, что я не могла представить его в роли убийцы. Словно прочитав мои мысли, Мередит продолжила свой рассказ:

- Полиция принялась прорабатывать все варианты. Под подозрение попал даже Сойер. Но, он не успел доехать до Пятого Орлеана. На следующий день после самоубийства сестры, Сойер позвонил в больницу и узнал шокирующие новости. Он успел к вечеру вернуться в город. Как раз тогда мы узнали, что в ночь смерти Мелинды, произошло и убийство Джейка Сойера.

Еще одно совпадение. Мужа Мелинды Сойер звали так же, как моего Джейка.

- Почему у них у всех одинаковые фамилии?

- Не знаю. Я никогда не интересовалась этим вопросом. Может, Джейк взял фамилию жены. А может, они однофамильцы. Мелинда с братом и мужем переехали к нам из Пятого Орлеана за два года до роковых событий. Я не знала о них ничего, пока девушка не попала в больницу со страшным диагнозом.

Мы замолчали. Я пыталась связать воедино всю цепочку событий. Странно, что я никогда не слышала ни о Сойере, ни о его сестре. Пару лет я активно помогала больнице пожертвованиями, общалась с руководством и персоналом, но никогда не слышала о неизлечимо больной Мелинде Сойер, выпрыгнувшей из окна больницы.

Я была уверена, что наш городок - маленький, все на виду друг у друга. Но оказывается, и в нем осталось место для страшных тайн.

- Ой, совсем забыла - вам надо выпить лекарство, - медсестра начала хлопотать, подсовывать мне таблетки и водичку. - Заболталась. Простите меня, но в этом отделении особо не с кем поговорить. А я на старости лет очень нуждаюсь в общении.

Я выпила лекарства, поблагодарила Мередит за её заботу и попыталась уснуть. Мне стало очень интересно, что из того, что рассказала мне медсестра, правда. И почему на моем пути я встретила именно Сойера, человека, который понимает, какого быть на моем месте.

Не знаю как скоро, но я уснула. И всю ночь мне снился мой муж, которого Сойер подвешивал на ветвь старого, широкого дуба.

Прошла еще неделя. Мне сказали, что я иду на поправку. Я не чувствовала той прежней живости, головные боли стали еще сильнее, но не верить врачам не было причин. Они же профессионалы своего дела.

Каждый день меня навещал Сойер. Я не могла решиться расспросить его о той ужасной истории, что рассказала мне Мередит. Ждала подходящий случай, что ли. Он был настолько веселый и позитивный, что мне жаль было омрачать его настроение тяжелыми воспоминаниями.

Вчера нам даже разрешили впервые выйти на прогулку в небольшой сквер, расположенный на территории больницы. Сойер аккуратно перенес меня с кровати на каталку - и мы направились на улицу. Глоток свежего воздуха был подобен свободе. Сегодня, не дожидаясь одобрения лечащего врача, мы направились в сквер. Именно тогда я впервые после операции увидела его.

- Мелинда, - он не смог вымолвить больше не слова. Казалось, Джейк постарел лет на десять. Заросший, небритый муж, которого мучили бессонница и угрызения совести.

- О Господи, Мелинда.

Он присел возле коляски, чтобы мы были наравне, и провел рукой по лицу.

- Не думала, что ты узнаешь меня. Я сейчас не в лучшей форме.

В такие моменты красота отходит на самый последний план. Я понимала, что сейчас это не имеет никакого значения. Мне хотелось лишь выздороветь, услышать такой желанный диагноз: "Вы победили рак". Но когда видишь круглые глаза мужа, сердце сжимается от боли. Я привыкла быть красивой, всегда на высоте. Теперь приходиться привыкать к другой роли - роли женщины, которую жалеют. А я так не люблю чувство жалости.

- Неприятно видеть жену в таком виде?

- Не говори глупостей, Мелинда.

Но он не смог больше ничего возразить. Полное непонимание того, что произошло. Джейк не мог смириться с тем, в кого я превратилась. Понадобится еще несколько лет, чтобы восстановить былую форму. Это при условии, что я буду идти на поправку и быстро справлюсь с болезнью.

- Я оставлю вас, - Сойер не спрашивал, он поставил меня перед фактом. Джейк не обратил на него ни малейшего внимания, так как на Сойере был надет белый халат. Возможно, он принял его за медбрата.

- Ты столько времени не навещал меня.

Обида и боль гложили меня.

- У меня были другие заботы. Нам не хватало денег на реабилитацию. Я влез в огромные долги, Мелинда.

- Тебе было стыдно?

Он не ожидал подобного вопроса.

- Пусть бросит в меня камень тот, кто не грешил ни разу. Я сожалею о том, что изменил, но ты должна меня понять. Я люблю тебя, а это - это был всего лишь секс.

- Какой ты жалкий, Джейк.

У меня начала болеть голова. Я судорожно потирала виски, прикрыв глаза.

- Не забывайся, я оплачиваю твое лечение. Я верчусь как белка в колесе, чтобы уладить финансовые проблемы.

- И это теперь дает тебе право изменять мне?

Он упал на колени и схватил меня за руки.

- Да пойми же ты, мне никто не нужен кроме тебя! Я жить без тебя не смогу. Но я не могу достучаться до тебя в последнее время! Не могу!

Мне казалось, что Джейк заплачет. Но он сдержал слёзы. Мой муж был из той породы мужчин, которые никогда не плачут. Даже на похоронах. Но сейчас - он был близок к тому, чтобы отступить от принципа.

- После того, как я узнал, что у тебя рак, меня поверг шок. Ты впала в апатию, после - наступила затяжная депрессия. Я пытался понять тебя, но мне тоже было страшно. Это меня не оправдывает, Мелинда, но эта болезнь стала большим ударом для меня. Одна работа, дома - вечно депрессивная жена, которой ты никак, - никак! - не можешь помочь. Я сходил с ума. Да, я похотливое животное, но я не мог так долго без секса, мне сносило башню.

- Когда мы говорили на эту тему, я попросила тебя подождать. Ты сказал, что это не проблема.

- Я не мог расстроить тебя!

- Ты расстроил меня тем, что изменил. Предпочел найти кого-то на стороне, чем объясниться с женой.

- Не делай из меня монстра, Мелинда.

- Ты и сам неплохо справляешься с этой ролью, Джейк.

Казалось, от былых чувств не осталось и следа. Сейчас моими устами говорили гнев вперемешку с обидой. Джейк протянул мне пакет с вещами и ушел, не оборачиваясь. Слезы лились по моим щекам градом.

- Мелинда, Мелинда, ты слышишь меня?

Я слышала Сойера, но не могла что-либо ответить.

- Тебе нельзя нервничать.

Как пережить измену? Я всегда считала себя сильной личностью, но только сейчас понимаю, как это бывает сложно - простить предательство человека, которому безгранично доверял. Страшная болезнь лично для меня оказалась цветочками по сравнению с изменой мужа. Но как же так? Я никогда не могла поверить в то, что душевная боль может быть сильнее физической. Но теперь я испытала все на себе. Я не могу просто взять и забыть Джейка, вычеркнуть из своей жизни. Но на данный момент я не смогу простить и понять его поступок.

- Успокойся, слышишь. Он поступил плохо, но я вижу, что он раскаивается.

Сойер мог бы стать отличным психологом. От его уверенного, спокойного голоса мне становилось легче. Я перестала плакать.

- Но от этого мне не легче.

- Никто не говорил, что будет легко. Но тебе нельзя сдаваться и ставить крест на всем, что ты любишь.

Он обнял меня, пытаясь утешить.

- Не обижайся, но хочу тебе напомнить о том, что ты сама изменила мужу со мной. Или это была всего лишь месть?

Он внимательно посмотрел в мои глаза.

- Мелинда, это была месть?

Я не знала, что ответить. Сказать правду - и обидеть его? Или лучше отблагодарить его сладкой ложью?

- Пойми меня правильно, Сойер, - я замолчала на пару секунд, обдумывая, правильно ли поступаю, - Я не знала, что мне делать. Месть, казалось, поможет заглушить боль. А в итоге я обрела друга. Я не думаю, что сейчас так важен мотив, по которому я легла с тобой в постель. Поверь, я сама захотела этого. Но если бы не измена мужа - я не поддалась бы на твои чары.

По его реакции я не могла понять, как он воспринял мои слова. Я пыталась быть максимально благодарной Сойеру за поддержку, поэтому решила ответить честно.

- Девушки - удивительнейшие существа на Земле, - он грустно улыбнулся, прикрывая глаза.

- Что не так?

- Вместо того чтобы наслаждаться жизнью, вы начинаете оправдываться.

Он повез меня назад в палату. Мы разговаривали, как ни в чем не бывало, но я заметила, что Сойера задели мои слова. Он ушел раньше, чем обычно. На следующий день ко мне никто не пришел. И через два дня. И через три. Сойер бросил меня. Черт, это так угнетает. Я очень ценю его заботу. Но я даже понятия не имела, насколько он важен для меня, пока Сойер не исчез. Только потеряв, осознала, насколько мне было лучше с ним, чем без него. И как бы я пережила реабилитацию, если бы не поддержка Сойера?

На четвертый день мне стало плохо. Я потеряла сознание.

Прогноз докторов был неутешительным. Сегодня мне было очень плохо. Мой лечащий врач принял решение о химиотерапии. Я очень боялась этой процедуры. Думала, что страшнее операции, когда какую-то частицу тебя вырезают, ничего уже нет. Я ошиблась. Страшнее операции была химиотерапия, когда твое больное тело пичкают ядом.

Я предполагала, что пройдет три-четыре месяца, прежде чем врачи назначать новый курс лечения. Препарат обладал целым рядом побочных эффектов. Но он увеличивал мои шансы не просто на выживание, но и вселял надежду победить рак. Спустя два месяца я получила разрешение перевестись домой, но с обязательным условием раз в неделю приезжать в больницу на обследование и введение новой дозы инъекций.

Мередит говорила, что пару раз видела Сойера возле палаты, но он так и не решился зайти и проведать меня. Он оставил для меня пакет, в котором была смешная шапочка зеленого цвета. Мой любимый цвет. Мой любимый друг, который научил меня ценить жизнь. И вот без него я постепенно угасала. Только никто не догадывался об этом. Все думали, что виной всем моим бедам - только рак. Да я и сама, похоже, начала верить в это...

- Как ты себя чувствуешь?

- Как выжатый лимон, - я не смогла улыбнуться мужу.

Он взял мои сумки - и мы направились к машине.

- Мы можем обсудить с тобой наши дальнейшие отношения?

Я не понимала, к чему такая спешка. Мы сели в машину, направились по привычному маршруту. Только не доезжая квартал до дома, мы завернули в сторону к озеру Атра⁶. Я безумно любила это место.

- Мне все равно, Джейк.

- Я хочу выяснить все сейчас. Слишком долго мы вели холодную войну⁷, Мелинда.

Я тяжело вздохнула. Вместо теплой встречи мне оказали холодный прием. А значит, Джейк уже принял решение, касательно нашего совместного будущего. Вернее, касательно его невозможности.

- Ты мне не безразлична, Мелинда, но у меня появились новые, более сильные чувства. Я полюбил другую женщину.

- А может тебе просто секса не хватает, Джейк?

- Дело не только в сексе, Мелинда.

Он еле заметно улыбнулся. С такой теплотой, которой раньше наделял только меня. Семейной теплотой. Так вспоминают о любимой жене или детях.

- Знаешь, если бы не эта болезнь, мы до сих пор носили бы розовые очки касательно друг друга.

- Если бы не эта болезнь - мы были бы вместе, - уверенно ответил Джейк.

- И это так гадко осознавать.

А что мне оставалось ответить? Я увидела на его лице удивление вперемешку с огорчением. Если Джейк еще немножко сомневался, правильно ли он поступает, то сейчас все стало очевидным:

- Она беременна. У меня будет ребенок. И я хочу, чтобы у него был отец.

Как гром среди ясного неба. Он четко отчеканил каждое слово, словно заученный монолог. И я не заставила долго ждать ответа:

- Я согласна на развод.

Ни слез, ни истерики. Мы стали чужими друг другу. Рак сожрал наш, казалось бы, идеальный брак. И снова во всем я виню болезнь. Правильно ли это?

- Мы были иллюзией друг для друга, - тихо прошептала я.

- Я устал постоянно чувствовать вину перед тобой за то, что ты больна раком. За то, что я тебе изменил.

- И продолжал изменять, - сухо добавила я, хотя мне уже было все равно.

Он кивнул, не пытаясь отрицать сей факт.

- Мне хотелось, чтобы в моей жизни снова все было хорошо.

- Ты сказал "моей"?

- Да, а что?

- Ты не сказал "нашей".

И это огорчило меня сильнее, чем новость о разводе. Наш роман начинался подобно голливудскому романтическому фильму. И - заканчивается в лучших традициях мелодрамы.

Внезапно, кто-то ударил по машине, выбив заднее стекло. Кажется, удар был сделан ломом. Я закричала от неожиданности и, схватившись руками за голову, пригнулась. Джейк по инерции прикрыл меня собой.

- Что происходит? - прокричала я, услышав громкую музыку. Кажется, AC/DC.

- Жди здесь, - Джейк достал пистолет и, открыв дверцу, вышел.

Я никогда не подозревала о том, что он носит с собой оружие. Господи, я никогда не знала, что у него вообще есть пистолет!

- Не надо, давай уедем, - взмолилась я.

Интуиция подсказывала, что надо обратиться в полицию, к лучшему другу Джейка. Он поможет найти хулигана. Но мой муж был неумолим во всем, что касалось чисто мужских разборок. Он и сам в прошлом был еще тем задирой.

Я услышала звуки борьбы. Судорожно найдя мобильный, принялась искать номер Дрейка.

- Алло, Мелинда! Рад слышать тебя, - но его речь оборвала чреда выстрелов.

- Дрейк, помоги, на нас напали, - заливаясь слезами, прохрипела я в трубку. - Мы возле Атры, у пятой дорожки.

- Держись, Мелинда, я скоро буду. Я в пяти минутах езды от вас.

И он положил трубку. Мне надо протянуть совсем немножко. Звуки музыки стали еще громче, но даже сквозь них я услышала чей-то хрип.

- Джейк! - попыталась позвать я.

Господи, что же делать? Внезапно, кто-то ударил по лобовому стеклу. Оно чудом сдержало удар лома. Я еле сдержала крик. Собравшись с мыслями, поняла, что еще одного удара стекло точно не выдержит. Увидев ключи в коробке зажигания, я решилась на то, чтобы уехать. Заведя мотор и нажав на газ, я попыталась вывернуть к дороге, но машина не слушалась меня. Я проехала пару метров - и все. Спустя пару секунд я поняла, что машина была привязана за трос к старому дубу, растущему рядом с пятой дорожкой.

И тут меня словно обожгло огнем. Я приглушила мотор и не спеша вышла из машины. Руки тряслись то ли от холода, то ли от страха. Я вспомнила, что уже слышала подобную историю. Историю убийства Джейка Сойера.

"Женщина была сильно напугана: она принялась искать ключи, завела машину и попыталась уехать. Но что-то сдерживало её. Кто-то привязал трос от бампера машины к огромному дубу"

Нет, не может быть. Как же я сразу не вспомнила!

"Чем сильнее она давила на газ, тем отчетливее слышала странный треск"

Я же слышала эти звуки, даже несмотря на музыку. Я слышала, но не вспомнила о том, что мне рассказывала Мередит.

"Поняв, что ей не выбраться на машине, женщина, пересилив страх, вышла на улицу"

Я подошла к дереву и от досады прикрыла глаза. Упав на колени, я не нашлась, что сказать.

"Она увидела, что к тросу, обмотанному через дерево, был привязан муж Мелинды"

Мой муж!

"Фактически, она убила его своими руками, не осознавая того"

Недалеко от нас притормозила машина. Дрейк приехал тогда, когда я осознала, что убила собственного мужа.

Полиция оперативно обыскала местность, но не нашла ни единого следа, ни малейшей зацепки. "Работал профи своего дела", - заметил один из копов. От этой фразы по моему телу пронеслись мурашки. Как ужасно прозвучала эта фраза. Оказывается, чтобы прослыть профессионалом, вовсе необязательно делать только хорошие вещи.

Я хотела домой, но полиция настояла на опросе по "горячим следам". Это было важно, поэтому пришлось переступить через себя и нехотя ответить на все вопросы. Дрейк все это время был рядом: нашел для меня плед, термос с чаем. Он внимательно осматривал труп лучшего друга, не веря, что кто-то смог столь быстро связать и зафиксировать тело далеко не хрупкого Джейка Ламберта.

Казалось, прошла целая вечность. Спустя полчаса у меня началась истерика. Благо, один из врачей предложил вколоть мне успокоительное. Я не могла смотреть на труп мужа. Я чувствовала, что виновата в его смерти.

- Довольно, ребята. Я отвезу Мелинду домой. Ей нужно прийти в себя.

Дрейк усадил меня в машину. Казалось, я вот-вот усну, но как только я прикрывала глаза, то в мыслях сразу возникал образ убитого мужа. Я просыпалась, казалось, от того, что мне не хватает воздуха.

- Ты уверена, что рассказала нам абсолютно все, что знаешь?

Друг мужа, Дрейк Бонн, был невероятно проникновенным полицейским.

- Ты можешь проверить информацию о семействе Сойеров? - запинаясь, произнесла я. - Мелинда Сойер и её брат, они родом из Пятого Орлеана.

Мы притормозили у дома.

- Пятый Орлеан? - скептически переспросил Дрейк. - Ты уверена?

Я кивнула.

- Да, так мне сказала медсестра, которая знала Сойера и его сестру.

- И что связывает это семейство с убийством Джейка?

Казалось, он догадывался о том, что связывало меня с одним из членов этой семьи, но не озвучил это вслух.

- Точно так же был убит муж Мелинды в Пятом Орлеане.

- Она, наверное, что-то перепутала, - ответил Дрейк, помогая мне выйти из машины.

- Откуда такая уверенность?

Я не переставала удивляться его спокойствию и железной выдержке.

- Пятый Орлеан уже давно считается городом-призраком. Там лет сорок никто не живет. Если не больше.

- Что? - у меня был шок.

Мне это все снится? Или, быть может, Мередит все придумала? Что-то напутала? А может это я слетела с катушек? Мне было страшно осознавать тот факт, что я запуталась во всем происходящем.

- Давай позвоним твоей медсестре и все уточним, хорошо? - Дрейк обнял меня и, чмокнув в лоб, повел к дому. - Столько бед свалилось на твои хрупкие плечи, Мэл. Я не понимаю, за что тебе все это.

Я несколько минут решалась, прежде чем набрала номер больницы. Я переключила телефон на громкую связь, чтобы Дрейк мог все слышать лично. Казалось, я начинала понемногу сомневаться в собственной адекватности.

- Мередит, здравствуйте! - наконец, к телефону подошла моя медсестра. - Это Мелинда Рейгант. Мне очень надо найти Сойера. Вы не знаете, где он?

На том конце провода было легкое замешательство. Кажется, женщина пыталась тщательно подбирать слова для ответа.

- Он никогда не отчитывается, когда появится снова.

Повисло неловкое молчание.

- То есть?

- Послушайте, Мелинда, мне надо идти...

Дрейк отрицательно покачал головой.

- Не говорите загадками, Мередит. Кто-то убил моего мужа точно так же, как был убит муж Мелинды Сойер! И я уверена, что это был...

Я замешкалась. За это время я так и не узнала имя Сойера. И, наверное, не узнаю его уже никогда.

- Мой знакомый полицейский сказал, что в Пятом Орлеане уже лет сорок никто не живет.

- Возможно, - еле слышно согласилась медсестра.

- Как же эта история могла произойти там?

- Я была тогда совсем крохой, - все так же тихо произнесла Мередит. - Приходила к маме на работу, помогать ухаживать за больными. Мне было лет девять-десять, когда я узнала о том страшном случае.

Мне казалось, я начала сходить с ума. Дрейк внимательно вслушивался в каждое слово.

- Вы хотите сказать, - я затаила дыхание. Какой бред я готова была сейчас озвучить! - Что вы знали моего Сойера еще сорок лет назад? И за все это время он не изменился, не постарел, не...?

Я не знала, что сказать. В голове кружилось столько вопросов, но я не могла больше ничего произнести.

- Я должна идти, Мелинда. Простите и примите соболезнования.

Дрейк перевел телефон в обычный режим и присел рядом со мной. Я уставилась в одну точку, не в силах понять: то ли это я схожу с ума, то ли весь мир летит к чертям?

- Мэл, я разузнаю информацию об этой истории. Быть может, это больное воображение медсестры? А этот человек - совершенно другой Сойер. Ну напомнил бедной женщине этот парниша странного чудика из прошлого. Мэл, ты слышишь меня?

Он обнял меня. Только сейчас я поняла, что плачу.

- Тише, милая, ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда кто-то плачет.

Но, как назло, в ту ночь было выплакано слишком много слез.

Не знаю, как бы я пережила эту ночь, если бы не Дрейк.

Когда я уснула, он уехал в полицейский участок и вернулся только после обеда. Он нашел меня у рояля, где я музицировала, пытаясь воспроизвести мелодию, которую слышала во сне.

- Депрессивная музыка, - прокомментировал Дрейк. - Даже мурашки пробежали по коже.

Я перестала играть, внимательно рассматривая Бонна.

- Хотел позвонить по телефону, но когда вчитался в информацию, решил, что лучше переговорить с глазу на глаз.

Конечно, и еще посмотреть, не наложила ли я на себя руки.

- Вчера полиция нашла машину, из которой звучала музыка. Она была украдена еще утром, владелец не имеет никакого отношения к событиям в парке, так как у него есть алиби. Он хирург и вчера проводил сложную операцию. Этот хирург, кстати, оперировал и тебя, - почему-то Дрейк решил акцентировать на этом внимание. - Дом, о котором ты нам рассказала, где жил подозреваемый, был вдоль и поперек обследован. Там уже лет двадцать-тридцать как никто не живет, Мелинда. И все равно нам удалось найти отпечатки. Твои отпечатки.

Не нравилось мне начало истории.

- Я поднял материалы, как ты и просила. Действительно, в Пятом Орлеане числились такие люди, как Джейк Сойер, - он протянул мне первую фотографию и положил на стол. Внешне человек был весьма похож на Джейка, только намного моложе. Но все равно сходство было очевидным.

- Мелинда Сойер, - он дрожащими руками достал второе фото. Я ахнула! О Боже, девушка была практически моей копией. Убрать бы мне лет пять - и нас, наверное, не отличили бы родные матери.

- И Дрейк Сойер, - затаив дыхание, я ожидала увидеть знакомое лицо. Господи, как это возможно? Я не могла поверить глазам. Только сейчас я поняла, что на шее у Дрейка Сойера и Дрейка Бонна красуется одинаковое родимое пятно. Больше никакого сходства. Не верю я, что это просто совпадение. Я вспоминаю ту ночь, когда обратила внимание на родимое пятно в виде размытого креста. Только сейчас я заметила такое же - у Бонна.

- Это он, Дрейк. Этот человек помог мне во время лечения. И, похоже, он убил Джейка.

- Все бы ничего, Мелинда, но этот человек умер еще в 1955 году.

Как Дрейк может так хорошо держаться? Неужели его не выбивают из колеи подобные факты.

- Я верю тебе, Мелинда, верю, что этот человек был причастен к убийству твоего мужа.

Он достал еще стопку фотографий.

- В нашем отделе полиции есть парочка сотрудников, которые занимаются исключительно аномальными делами.

- Что?

- У нас есть досье на твоего Сойера. Это был призрак, Мелинда.

Похоже, не я одна сошла с ума.

- Роудхелл - аномальный город. Здесь происходят весьма странные вещи, о которых не принято знать простым смертным. Поэтому делу об убийстве Джейка Ламберта присвоен гриф "Секретно" и оно переходит под юрисдикцию особого подразделения.

Он протянул мне фотографии.

- Это Сойер и те люди, которых он спас. Их якобы ничего не объединяет: разный возраст, пол, место жительства, но... - он показал мне другие фотографии - ужасные фотографии. Я ахнула от неожиданности, - в один момент от них отказались близкие люди из-за того, что те были больны раком. Позже этих людей находили в таком вот состоянии, один и тот же почерк - дуб, машина, трос, повешенье.

- Мне с трудом верится во все это, Дрейк. Он был реальным. Я могла прикоснуться к нему, он был очень добр...

- Призраки бывают обманчивыми. Этот призрак существует за счет того, что убивает людей. Как видишь, у него есть свой почерк. В далеком 1955 году Сойер, скорее всего, провел некий обряд, о котором нам пока что ничего не известно. Узнав о смерти сестры, он захотел отомстить обидчику. И тогда была совершена сделка с темными силами, которые до сих пор используют Сойера в своих целях.

- Он убивает предателей, - кажется, я с трудом начала верить в то, что рассказал мне Дрейк, - тех, для кого близкие люди, больные раком, становятся обузой. Так же повел себя Джейк Сойер с его сестрой.

Дрейк кивнул.

- Некоторые темные силы не лишены доли благородства. Или же тем самым Сойер пытается хоть как-то компенсировать то, что обязан убивать людей.

- Ты уверен, что все это правда?

Глупый вопрос. Я спрашиваю детектива, уверен ли он в том, что моего мужа убил призрак.

- Более того, после смерти близкого человека, больные раком люди обнаруживали, что абсолютно здоровы и избавились от болезни.

Я застыла.

- Ты хочешь сказать, что я тоже выздоровела?

- Готов поспорить на миллион долларов.

Действительно, я чувствовала себя хорошо, как ни когда. По крайней мере, в плане физического здоровья.

- Что-то не сходится, - я задумалась. Мне казалось, что как Сойер понимал меня, так и я должна понимать его.

- Он обменял свою жизнь на то, чтобы узнать, как можно спасти сестру. И ему подсказали. Надо принести равноценную жертву. Не знаю, почему именно этот способ. Он убил Джейка, чтобы спасти сестру. Его смерть взамен её смерти. Но она выпрыгнула из окна. В больницу за телом сестры пришел уже не человек, а призрак Сойера.

- Почему ты так считаешь?

- Это лишь мое предположение, Дрейк. Я общалась с ним, я понимаю его. Теперь он пытается помочь другим. Его гложет вина за то, что он не успел спасти сестру.

Бонн скептически пожал плечами.

- Я занесу ваше предположение как один из возможных мотивов. Но это все равно ничего не меняет. Дрейк Сойер убийца.

Провожая Бонна к двери, я все же решилась спросить:

- Почему у вас одинаковое родимое пятно?

- Не знаю. По ходу, совпадение. Меня больше удивляет твое разительное сходство с его сестрой.

- Я уже перестала верить в совпадения, - ответила я, рассматривая его метку.

Дрейк обнял меня. И мне не захотелось отпускать его. Какое-то странное чувство охватило меня - чувство спокойствия. За эти пару месяцев мне довелось много чего пережить, но больше всего меня страшила природа происхождения моих бед. Я никогда не верила в мир мистики. Мне проще было смириться с тем, что я свихнулась, чем с тем, что на своем пути я встретила призрака.

Только спустя два года я поняла, что все это значило.

Дрейк Сойер указал мне на того человека, с кем я должна соединить свою судьбу. Он указал мне на того, кто не бросит меня, даже если после жуткой автомобильной аварии я лишусь обеих ног. Сидя у моей кровати, Бонн поглаживал руку и рассказывал о том, что все самое страшное позади. Главное, что я жива, а все остальное - решится. Он уже привык, что я словно тот магнит притягиваю не только различные неприятности, но и разную чертовщину. И, тем не менее, он не боится ответственности, не боится решать проблемы, не боится никаких демонов, призраков и прочей нечисти. Героический мужчина. Он боится только одного - потерять меня.

Я еще не совсем отошла от лекарств, но краем глаза заметила, как за стеклом, проходя по коридору, остановился знакомый мне человек. Даже будучи в таком состоянии я узнала его и еле заметно улыбнулась. Дрейк Сойер помахал мне рукой, давая понять, что я в надежных руках.

Не знаю, кем он был - убийцей или спасителем? Одним людям он даровал жизнь, вторых - лишал её. Не знаю, насколько это правильно или справедливо. Но он сам выбрал свой путь. Это страшно, но только благодаря ему я смогла вылечиться от рака. Это страшно, потому что он лишил жизни моего бывшего мужа. Я не знала, как относиться к сему факту. Я знала только то, что у каждого из нас есть право выбора. И за некоторые решения приходится серьёзно платить...

П.С. "Мелодию, которую я написала после смерти мужа, выкупили за очень хороший гонорар. Сейчас она не звучит разве что только с утюгов. Я назвала её Пятый Орлеан"

*****

^{1 - родина Анны Риттон ("Убить нельзя любить")}

^{2 - героиня рассказа Эшли Дьюал "Тиара Блеквуд. Живые помнят"}

^{3 - героиня рассказа "Похоть".}

^4- ^{рассказ Эрика-Эммануила Шмитта "Оскар и Розовая Дама", написанный в 2002 г. Героем рассказа является десятилетний юноша, больной лейкемией. Последние дни своей жизни он пишет письма Богу, письма, наполненные грустью и юмором, в своеобразной детской манере о наболевших взрослых темах.}

^{5 - все названия городов были придуманы автором. Название города}^{Роудхелл}^{придумала Эшли Дьюал.}

^{6 - озеро Атра (более детально о нем можно прочесть в рассказе "Похоть") - место, где часто исчезают люди. По местной легенде, там обитают мавки - полупираньи-полурусалки, пожирающие человеческую плоть.}

^{7- "Холодная война" - война, которая не приносит ни победы, ни чести тем, кто её развязал (термин кастильского принца Хуана Мануэля, Х}^IV^век).

Оставить комментарий © Copyright Рид Викки (Vikki_Reed@ukr.net) Размещен: 06/03/2014, изменен: 06/03/2014. 98k. Статистика. Рассказ: Мистика Иллюстрации/приложения: 1 шт. Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Порой, мы сами не замечаем, как близкие люди становятся нам совершенно чужими. Когда все хорошо - они рядом. Но как только ты становишься обузой, любые чувства проходят серьёзное испытание на прочность. И тогда любимый человек может стать предателем, а поддержку тебе окажет тот, чье имя еще вчера было тебе незнакомым. История женщины от которой отвернулся весь мир, - и весь мир заплатит за это. Она сильная, она справится. Ведь легче пережить крушение мира, если этот мир - один-единственный человек. И пусть он не надеется, что после всего этого - она останется одна. П.С. "Благодарю Меган Уотергроув за обложку, правку ошибок и моральную поддержку в написании рассказа".

Рид Викки Пятый Орлеан

Рид Викки
Пятый Орлеан