Велиар выгрузил вещи и, поспешно попрощавшись, заторопился обратно в Саннироуд. Анна тяжело вздохнула и без особого энтузиазма осмотрела её новый дом. Краем глаза девушка заметила, что на последнем этаже дрогнули занавески: кто-то очень любопытный решил проверить, кого же принесло в Роудхелл в такую рань?
Анна Риттон в энный раз тяжело вдохнула и поспешила внутрь, пока мелкие брызги дождя не перешли в огромный ливень. Переступая порог своего нового жилища, девушка критично осмотрела слегка треснутую стену гостиной, выкрашенную в темно-розовый цвет, и, надув щеки, фыркнула.
- У предыдущего хозяина явно не было вкуса.
Внезапно входная дверь со злостью захлопнулась, что вызвало недоумение Анны. Она была уверена, что сквозняка здесь не было, как минимум, пару лет. Неужели приведение?
Девушка поспешила осмотреть остальные комнаты. Это занятие еще больше поубавило её энтузиазм. В спальне были зеленые полосатые обои, которые почти отклеились по краям. Не радовало так же и наличие огромной двуспальной кровати, на которой местами уже начали вылезать пружины. Единственным весомым плюсом этой комнаты было огромное зеркало во всю стену: от плинтуса до потолка.
- Вот это я понимаю, кайф, - и девушка принялась копировать различные рожицы, пытаясь тем самым поднять себе настроение.
Неожиданно в зеркале появился чей-то образ. Смуглый, темноволосый юноша с задорными темно-карими глазами и хитрой улыбкой показал Анне языка. Наглый тип!
- Что? - на удивление, девушка почти не испугалась, а лишь озадачено обернулась назад.
Она потерла глаза и, рассмотрев зеркало, не нашла никаких дефектов.
- Ау, ты что, призрак? - Анна осмотрела комнату. - Только этого мне для счастья не хватало. Алло, гараж, я с кем разговариваю?
Девушка от досады хмыкнула и, показав напоследок зеркалу язык, направилась на кухню. Переодевшись в домашнюю одежду, Анна включила приемник и, пританцовывая под хиты "Биттлз", принялась приводить квартиру в порядок. На это занятие девушка убила почти целый день. Под вечер она налила себе бокал вина и, восседая на широком подоконнике, который устелила матрасом и подушками, наблюдала за закатом солнца. Спокойная, тихая жизнь, а ведь в этом тоже можно найти наслаждение. Кому нужен адреналин и вечный драйв, если можно научиться получать удовольствие от таких душевных вечеров?
Анна тряхнула головой. Что за бред лезет в её голову? Она принюхалась к содержимому бокала и усмехнулась: Брем подлил в него эльфийское успокоительное. Нет, не думайте, делают его не эльфы и не из эльфов, а где-то во Франции, но после пары глотков такой настойки, разбавленной в алкоголе, человека переполняют легкие, нежные эмоции, что хочется плеваться розовыми бабочками.
Девушка полчаса пыталась открыть балкон, но безуспешно. Он не поддавался. Лишь на тридцать первой минуте Анна заметила верхний шпингалет, и, проклиная свои белокурые гены, вышла подышать свежим воздухом. Прикрыв глаза, она ощутила запах жасмина, влажного асфальта, атмосферу вечернего лета и... аромат "Acqua di Gio Giorgio" от "Armani". Такими же духами пользовался её босс.
Принюхавшись, она повернулась влево, но заметила лишь спину юноши, который поспешил спрятаться назад, в свою квартиру. Кажется, это из его окна сегодня утром кто-то наблюдал за ней. Быть может, даже он? Интересно, сосед был симпатичным? По крайней мере, духи и спина ей понравились. Высокий, в меру широкоплечий, слегка худощавый юноша. Кажется, на плече у него красовалась татуировка в виде дракона. Блондинка мысленно одарила его эпитетом "загадочный".
Анна не помнит, в котором часу уснула, но уже явно светало, а она все никак не могла оторваться от книжки Эрленда Лу "Наивно. Супер". Блондинка не особо жаловала современную прозу, но, надо отдать должное, норвежский писатель творил истинные шедевры. Ими невозможно было не восхищаться.
Проснувшись, Анна недовольно поморщилась, проклиная про себя будильник, который истерически, голосом Барта Симпсона, просил поцеловать его в... шорты всех тех, кто еще спит сладким сном. Подобная перспектива не сильно одушевляла Анну, поэтому приходилось просыпаться. Она отметила про себя, что так и уснула в любимой футболке "Pink Floyd", не удосужившись одеть что-то сексуальнее. А ведь это так несвойственно Анне. Девушка всегда стремилась выглядеть на высоте. Видимо, в Роухелле какой-то особенный воздух: в человеке резко открываются несвойственные ему порывы. Она сладко зевнула и краем глаза покосилась в зеркало. Неожиданно девушка испуганно вскрикнула, отметив, что рядом с ней спит тот самый странный юноша из зеркала, который вчера показал ей язык. Кажется, незнакомец не на шутку испугался крика, ведь когда Анна обернулась и посмотрела на кровать, то рядом уже никого не было.
- Что за...? - девушка нарыла свои тапочки в виде мультяшного графа Дракулы и пошла в душ, чертыхаясь то ли на странного призрака, то ли на свои бурные эротические фантазии. - Вот черт, я же не распаковала... вещи, - и Анна непонимающе осмотрела ванную, где аккуратно были расставлены все гигиенические приспособления. О Боже, мало того, что она живет в квартире с невероятно сексуальным призраком, так он еще, оказывается, педант. Анна терпеть не могла педантичных мужчин, так как сама была еще той творческой личностью, то есть за подобными фразами она умело скрывала тот факт, что была жуткой неряхой. Лишь в полнейшем бардаке и хаосе она могла отыскать свои вещи.
Приняв душ и прихорошившись, Анна быстро натянула свои белоснежные джинсы, сиреневый топ и, долго сомневаясь, все же рискнула одеть босоножки на неприлично высокой шпильке. Критично осмотрев себя в зеркале, она улыбнулась, схватив ключи и телефон с комода, и запихнула их в сумку, где уже торчал толстый потертый блокнот. Она никогда не выходила из дому без этого загадочного блокнота.
Оказавшись на лестничной площадке, Анна заметила, как в соседней двери промелькнули пятки чьих-то темно-серых кроссовок. О, знакомая спина! Кажется, это был тот самый сосед. Но, прежде чем Анна успела окликнуть его, юноша хлопнул дверью.
- Черт! - выругалась Анна, понимая, что уже второй раз упустила встречу с первым жителем Роудхелла, которого она увидела по приезду в город. Формально он был первым.
Понимая, что катастрофически опаздывает, девушка побежала на улицу. Поймать такси не получалось: Роудхелл не был столь большим городом, и такси нужно было заказывать заранее по телефону. Но Анна, конечно же, не знала об этом. Через несколько минут громких возгласов и парочки проклятий, возле блондинки остановилась шикарная затемненная "Alfa Romeo". Водитель приоткрыл дверь, тщательно рассматривая девушку.
- Красивая, - наконец-то смазливый мужчина выдал свою оценку. Анна гордо вскинула брови. Как же она ненавидела этих псевдо метросексуалов. Загар в солярии, голливудская улыбка, тщательная укладка - от всего этого Анну Риттон воротило, как от несвежей фасоли. Не самое удачное сравнение, но Анну всегда забавляли неудачные сравнения. Это было её фишкой. Одной из многих фишек.
- Наконец, свежее мясо пожаловало в Роудхелл! - Мужчина явно перегнул палку! Анна округлила глаза, надеясь, что это всего-навсего скверное чувство юмора. Хотя, как там говориться? Наглость - второе счастье? Ух, кто-то сейчас получит по своей смазливой роже.
- Подвезти?
- Не помешало бы, - Анна грациозно села в машину, легонько хлопнув дверцей. - Редакция "Мистик Пост", пожалуйста! - и она протянула водителю двадцатку. - Сдачи не нужно, - девушка лучезарно улыбнулась.
Мужчина хмуро всматривался в глаза девушки.
- Ты сошла с ума?
- Плачу двадцать долларов и ни баксом больше!
Мужчина чертыхнулся, но все же поехал в сторону редакции.
- И что такая фифа забыла в таком забытом богом месте? - у противного незнакомца был весьма скверный наигранный итальянский акцент. Анна несколько секунд соображала, а не лучше ли, пока еще не поздно, пройтись пару кварталов пешком? Не нравился ей этот тип.
- Я журналистка.
- Я вам сочувствую. Это самая захудалая редакция нашего города.
- На чем обосновано ваше мнение? - Анна не любила пустословных мужчин. Тем более, если они критикуют её место работы.
- Я тоже журналист - Парис Стюард, издание "Underworld Times". Так что мы вдвойне коллеги: журналисты, которые много чего знают о мистике, - и он выжидающе уставился на Анну. Но девушка не спешила представляться. Он снова перевел взгляд на дорогу и, хмыкнув, продолжил: - Почти приехали.
Анна ахнула. Вот это роскошь! Перед нею стояло шикарное многоэтажное здание с великолепной богатой архитектурой. Что же, Роудхелл не перестает её удивлять.
- Ой, перепутал, это моя редакция, - улыбнулся Парис. - Но ничего страшного, твой офис находиться через дорогу. Надеюсь, ты не будешь разочарована.
Так и хочется треснуть его по наглой морде! Спросите, что сдерживало Анну? Она привыкла уничтожать конкурентов морально. Но никогда не поздно менять свои принципы и традиции.
Девушка вышла из машины и от досады приоткрыла рот.
- Что за...? - сказать, что девушка разочарована, значит не сказать ничего. Облупленное трехэтажное здание, которому, казалось, было не меньше ста-ста пятидесяти лет, словно по ошибке было расположено практически в центре города среди современных многоэтажек. Неужели это редакция её газеты? Стыд и срам!
- Может, кофе? Здесь неподалеку есть прекрасная кофейня, - но Анна лишь презрительно осмотрела Париса.
- Извините, но я опаздываю на работу.
- Может, хотя бы скажешь мне свое имя?
- Вы ведь журналист. Узнайте его.
И Анна, цокая своими длинными каблучками, направилась к редакции, пытаясь подавить нахлынувшее разочарование вперемешку с досадой. И это предел её мечтаний? Но может не стоит спешить и судить о сюрпризе по непрезентабельной упаковке? Жизнь привыкла в подобных ситуациях удивлять Анну. Этот день не стал исключением.
*****
Неприветное серое трехэтажное здание встретило журналистку с подозрением. Только не нужно думать, что Анна Риттон утрирует. Здание, в котором находилась редакция местной филии "Мистик Пост", действительно было живым, воодушевленным, более того, имело весьма скверный характер.
- Вначале покажи пропуск! - двери нахально закрылись прямо перед носом блондинки.
- Эй! - Анна опешила от такой сомнительной доброжелательности. - Я только что прибыла в Роудхелл по переводу из главного офиса.
- Документы! - здание упрямилось и голосом противной старухи пыталось испортить остатки настроения девушки.
-Но чтобы мне их выдали, я должна попасть в здание!
- Нет пропуска - нет входа.
В дверях автоматически несколько раз прокрутился замок. Видимо, здание давало понять, что здесь нет места шуткам.
- Ладно тебе, Салли. Может, сделаем поблажку для леди и пропустим её к шефу? - сзади стоял странный молодой человек. На вид ему было лет двадцать, но разве можно быть точным, когда пытаешься определить возраст вампира? Анна всегда чувствовала, когда возле неё находился:
а) вампир;
б) журналист.
// P.S. "Парис Стюард не в счет. У Анны и язык не повернется назвать его журналистом. Вскоре вы убедитесь, что девушка ни капли не ошиблась в своем мнении" //
В этот раз Анне повезло вдвойне: темноволосый юноша явно сочетал в себе эти два качества.
- Ты из главного офиса?
- Верно. Анна Риттон.
- Алексей Лима, - уголки губ вампира расплылись в еле заметной улыбке. Несмотря на сдержанную доброжелательность юноши, Анна отметила про себя три вещи, а именно, что:
1. на левой щеке Алекса красовалась родинка (признак того, что у человека двойственный, противоречивый характер);
2. у него были ярко выраженные скулы (вообще-то это была слабость Анны: мужчины с красивыми скулами; в данном случае, это еще признак лидерских качеств и необоснованной агрессии);
3. немного надменный взгляд был признаком того, что юноша ощущал полное превосходство над девушкой. Во-первых, он был вампир, во-вторых, он уверен, что мужчина уже потому, что он мужчина, превосходит девушку, в-третьих, Анна была блондинкой, а Алекс - подвержен некоторым пресловутым стереотипам. Например, его слабостью были тупые анекдоты про блондинок...
Тряхнув головой, Анна тут же мило улыбнулась и, приняв правила игры, попыталась во всю воспользоваться своим обаянием.
- Давно работаешь в Роудхелле?
- Сколько себя помню. В последнее время здесь очень скучно. Многие журналисты просто умирают от скуки, - он внимательно наблюдал за реакцией девушки, но та ничуть не смутилась. - В прямом смысле этого слова.
Анна вспомнила, что Гертиус что-то говорил о том, что одна из журналисток на днях то ли повесилась, то ли её повесили. Девушке стало не по себе, но она попыталась не показывать то, что Алексу удалось выбить её из колеи.
- Там где появляюсь я - обычно появляются отменный материал для заметок.
- Звучит обнадеживающе. И немного самоуверенно.
- Увы, у меня весьма сомнительный талант: не я нахожу материалы для своих статей. Это материалы сами находят меня.
Внезапно замок несколько раз повернулся, двери резко распахнулись - и здание судорожно прокричало:
- Сдаюсь! Сделаю исключение - сегодня можешь пройти без пропуска, только, умоляю: заткнитесь. У меня раскалывается крыша от вашего кокетливого лепета.
Анна зашла в вестибюль и, осмотревшись по сторонам, удивленно произнесла:
- А разве у вас нет охраны?
- Зачем? - удивился Алекс. - Салли и так не пропустит ни одного вора. Или не выпустит. Когда как.
- Насколько я знаю, во всех филиалах "Мистик Пост" работают привидения...
- Привидения милые до тех пор, пока ты не столкнулась с полтергейстами, - с видом знатока произнес Алекс. Только сейчас Анна поняла, что никак не может определить, к какому клану относиться Лима.
- Тебе нужно подняться на второй этаж. Шеф никак не мог дождаться приезда главной фаворитки Гертиуса.
- Эй!
- Увы, твоя репутация тебя опережает...
- Как говорится, лишь бы фамилию верно произносили, а там - говорите что угодно.
- Было приятно познакомиться, Риттон, - и вдруг, откуда не возьми, Алексей протянул девушке красивый маковый цветок.
- Вау! Как ты это сделал? - восхищенно и слегка удивленно произнесла Анна. Честно говоря, первый раз в жизни ей подарили мак. И таким странным способом! Вампир, журналист, еще и фокусник. Интересно, какие еще таланты скрывает Алексей Лима? Анну передернуло от таких мыслей: только этого еще не хватало - очередного служебного романа.
Лима лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив, он пошел куда-то вглубь, казалось, бесконечного коридора. Интуиция подсказывала Анне, что, наверное, стоит держаться подальше от этого парня. Вроде бы он не плохой, но в тоже время явно нехороший. Но пятая точка упрямо твердила иное: этот парень ходячий магнит для мистики и приключений. А разве не это было смыслом жизни Анны Риттон?
*****
Анна настойчиво постучала в дверь. Минуте на пятой-шестой ей все же предложили войти. Каким же было удивление журналистки, когда она узнала, что прихорашивалась для... Брема Сталкера! - Брем? - удивилась Анна, открыв двери в кабинет главного редактора. Надо признать, эта комнатка уже забыла, что значит слово "ремонт".
- Да, - терпеливо ответил Брем.
- Что ты здесь делаешь?
Брем непонимающе приспустил очки на кончик носа. Он носит очки?
- Работаю, наверное.
- Но как? Гертиус и тебя отправил в Роудхелл?
Минутная пауза, во время которой наросло напряжение непонимания. А после - Брем Сталкер истерически захохотал, катаясь на своем стульчике.
- Анна Риттон, верно? - после продолжительного смеха, спросил Брем. - Простите, как-то сразу не догадался. Я действительно Брем Сталкер - брат-близнец вашего Брема Сталкера из Саннироуда.
Он жестом указал девушке присесть на кресло. Анна прикрыла дверь и, присев, скривилась от непонятного хруста.
- Кажется, я на что-то села, - девушка сомневалась в рациональности своих слов.
- Таракан, наверное. Они облюбовали это кресло, - спокойно парировал Брем. - Итак, Анна, я вас внимательно слушаю. Гертиус посвятил меня в детали вашей проблемы, но мне хочется знать, каковым вы видите свое будущее в нашей редакции?
Бла-бла-бла. Стандартные вопросы собеседования! Как же Анна не любила их. К чему эти формальности, если у неё уже есть рабочее место?
- Могу вас обрадовать, что я его вижу только на два года вперед, - спокойно ответила Анна, пытаясь салфеткой отодрать останки таракана от своих белоснежных джинсов.
- Только два года? А какие ваши дальнейшие планы после этого срока?
- Довольно скромные. Я планирую пролежать остаток вечности в каком-то миленьком гробу на роудхеллском кладбище.
- Впечатляет, - Брем Сталкер оценивающе покачал головой. - Вижу, вы вполне серьёзно говорите о... смерти. Гадание?
- Угу. Кончита Лопес.
- А вы везучая! Предсказание от самой Кончиты Лопес! - кажется, Брем даже немного позавидовал Анне.
- Везучая? Ну, как вам сказать. Наверное. Учитывая тот факт, что пока все сбывается согласно предсказанию, мне есть чему радоваться, - девушка улыбнулась. Это была искренняя улыбка, немного грустная, но без тени отчаяния, обреченности, либо же других серых чувств. Только искренность, разбавленная капелькой-второй грусти.
Брем Сталкер внимательно рассматривал девушку. Кажется, он не решался задать ей вопрос, который его интересовал больше всего и обдумывал, будет ли он уместным? Не обидит ли девушку?
- Всего один вопрос.
- Я внимательно слушаю.
- Откуда в девушке, которой предрекли смерть, столько оптимизма? Это маска? Защитная реакция? Или... как ты можешь оставаться такой?
Анна пожала плечами.
- Наверное, потому что я точно знаю, что умру лишь тогда, когда до беспамятства влюблюсь в того, кто предначертан мне судьбой.
- Как романтично. Не хочешь написать об этом заметку? Я уверен, местным барышням понравится история твоей жизни.
- Это слишком личное, - отрицательно покачала головой Анна.
Брем Сталкер нехотя согласился. Все же подобный материал лучше, нежели то, чем в последнее время "радуют" его сотрудники. Он предложил девушке пройти в комнату для собраний, где, по идеи, должна пройти очередная утренняя планерка для журналистов.
- Я подойду через пару минут.
Дождавшись, пока девушка покинет кабинет, Брем долго не мог решиться на какой-то важный звонок. Но, вскоре, все же поднял трубку и набрал нужный номер.
- Да. Да. Она подтвердила твои слова. Любовь-морковь и все такое. Дурацкое предсказание, но что-то в этом есть, - еле заметно усмехнулся Брем. - Нет, она не сказала почему. Разве нам важно знать её предысторию? Но зачем она тебе? - редактор внимательно выслушал ответ своего собеседника. - Хорошо, я сделаю это для тебя. Но я все равно останусь при своем мнении - мне кажется, это все лишнее. Согласен, тебе виднее. До связи.
И он повесил трубку. Достав из-под ворота рубашки ключ, висящий у него на груди, Брем открыл нижний ящик стола и вынул оттуда толстую папку, в которой были какие-то записи и куча фотографий Анны.
- Что же такого страшного и таинственного скрывает твое прошлое?
*****
На планерке Анна стала звездой дня. Всем было интересно поглазеть на фаворитку самого Гертиуса и попытаться перемыть ей косточки. Единственный, кто молча, время от времени, поглядывал на девушку, был её недавний знакомый - Алексей Лима. Почему-то, насколько могла судить Анна, его в редакции побаивались и недолюбливали. Эти выводы она сделала по тому, что он сидел далеко от всех, возле Брема.
По соседству с Анной расселись необычные создания, которые более-менее дружелюбно отнеслись к девушке. Насколько удалось запомнить Анне, существо, напоминающее осьминога, все называли Мадди, справа от неё сидел практически один-в-один Чубакка из "Звездных войн", кажется, кто-то окликнул его Билл, и вампир Домански, который галантно уступил девушке свое место, а сам предпочел постоять у стены.
Пока женская часть редакции бурно обсуждала достоинства Анны, превращая их в своем разговоре в недостатки ("Какая худая - страх один!", "А эти волосы - они же вьются!", "Посмотрите на эти зубы, явно отбеливает" и фу-фу-фу, какой ужас и т.д.), Анна, опустив голову, словно разглядывала заметки в своем блокноте, еле сдерживала улыбку.
- Итак, чем можете меня порадовать, господа журналисты? - Брем решил, что пора прервать этот улей сплетен и обсуждений. Наступило неловкое молчание.
Выждав некоторое время, первым под удар решил пойти Лима:
- Есть материал по поводу стычки оборотня и вампира, которые не смогли поделить девушку.
- Отлично! - воодушевился Брем. - Немедленно преступай за написание.
- За меня это уже сделала Стефани Майер, - еле заметно усмехнулся Лима. Зато Анна захихикала практически на весь зал.
Брем был красный, словно помидор.
- Замечательно, Алексей. Мы оценили твое чувство юмора. Итак...
- Брем, не хочу показаться выскочкой, но ты и сам прекрасно знаешь, что в нашем захудалом городке давненько ничего не происходило.
Насколько стало известно Анне, раньше Роудхелл просто кишел нечистью. "На одного человека приходилось как минимум по четыре вампира" - так любил шутить об этом городке её знакомый вампир Дрейк Тёрнер. Что же сталось со старым, добрым Роудхеллом?
- Может, свежий взгляд со стороны на наш скучный город поможет создать хорошую заметку? Что скажешь, Анна? - Брем надеялся на положительный ответ.
- Я постараюсь.
- Ты уже ощутила на себе ауру мистики и тайн Роудхелла? Может, видела что-то необычайное или кого-то необычайного? - любопытные взгляды один за другим уставились на девушку. Все ждали её вердикта. И как Лима не пытался сделать наигранное равнодушие, он ждал этого ответа больше всех вместе взятых.
- Нет. Пока что у меня еще нет материала для заметки.
Кажется, большинство журналистов облегченно вздохнули. И только Лима недоверчиво изучал лицо девушки. Он понял, что Анна чего-то недоговаривает.
- Может, написать заметку о Николь? - раздался голос Домански. - Девушка заслужила, чтобы редакция поведала историю её жизни.
Молчание длилось пару минут. Анна непонимающе осматривала своих коллег. Кто такая Николь и почему она умерла? А ведь, судя по кислым лицам, история не из приятных.
- Не нужно ворошить скелеты в шкафу, Домански, - сухо произнес Лима. - Она заслужила добрую память, но она не должна стать предметом обсуждений и сплетен.
- Боишься называть Николь по имени? И правильно делаешь, что боишься, - кажется, между этими двоими точилась открытая война. И не дай Бог, Анна Риттон, ты займешь чью-либо сторону. Проблемы и так липнут к твоей заднице с завидным постоянством.
Лима ничего не ответил Домански, только отвел взгляд на Анну и потупился в пол. Кажется, парня задели за живое.
После планерки Брем объявил девушке о том, что решил поставить её в напарницы к Алексею.
- Что? Но согласно журналистко-мистической этике нельзя ставить человека в напарники к вампиру.
- Разве ты вампир? - удивленно покосился на девушку Брем.
- Нет, но... постойте-ка, - её взгляд устремился в конец зала, где Алексей терпеливо отвечал на расспросы местных барышень. Видимо, он здесь местный секс-символ. Вмиг Лима ощутил на себе взгляд Анны и ответил на него, улыбнувшись самодостаточной улыбкой. Анна тряхнула головой и вновь посмотрела на Брема: - Выходит, Лима не вампир?
- Нет! - глаза Брема округлились, мол, что за бред? Как тебе такое могло придти в голову? - Конечно же, нет.
Анна непонимающе пожала плечами:
- Выходит, показалось. Но у него такая энергетика... как у вампира.
- Он красавчик. Сейчас все вампиры на телеэкранах такие красавчики, - кажется, Брем и правда считал Анну натуральной блондинкой. Неужели он думает, что у девушки настолько примитивное логическое мышление: "Красавчик равно вампир"?
- Ше-е-е-еф, возможно я блондинка, но не до такой степени, - обижено ответила Анна.
Брем Сталкер лишь засмеялся.
- Я соскучился по общению с такими людьми как ты. Или по общению с людьми вообще. Кроме меня и Лимы здесь нет больше людей. Теперь к нашей компании неудачников присоединилась еще и ты.
Он снова улыбнулся. Анна кивнула и тихо спросила:
- Брем, а кто такая Николь?
- Николь - она тоже была человеком, - Брем слегка нахмурился, словно ему было сложно вспомнить что-либо о своей сотруднице. - Журналистка, хорошая журналистка. Добрая, веселая, не в меру любопытная. Как и ты, она была блондинкой. Но в один нехороший день Николь исчезла. А через неделю её тело нашли в заброшенном доме возле озера Атра.
- Что с ней случилось?
- По официальной версии полиции - она повесилась.
Анна непонимающе покачала головой.
- Но есть еще неофициальная?
- Кто-то забрал её душу. Осушил её кровь. И вырвал её сердце, - Брем быстро встал и, глянув на Лиму и Домански, прошептал: - Они оба любили её. Хотя, эти чувства трудно назвать любовью, скорее, симпатия. Крепкая симпатия, - почему-то уточнил Брем. Ему с трудом удавалось подбирать правильные слова.
- Только, как видишь, сейчас эта трагедия окончательно разбила редакцию на два лагеря. Не советую тебе принимать чью-либо сторону, - подвел итоги Брем.
- И поэтому ставишь моим напарником Лиму?
- Он человек. Ты человек. По-моему, этих двух аргументов вполне достаточно, чтобы вы были вместе среди этих созданий. Они неплохие, Анна, но не забывай никогда, что все они были, есть и будут представителями потустороннего мира - чуждого нам мира.
*****
- Как это - нет ничего интересного? Что за чудаковатый город, в котором ничего не происходит? - девушка отшвырнула ноутбук, когда в энный раз убедилась, что Интернет ей ни капельки не поможет разузнать какие-либо мистические тайны об этом странном городе.
Анна ходила взад-вперед: она пыталась уснуть, но сон никак не хотел идти в гости. Зато в гости пришел кое-кто другой - в двери балкона кто-то тихо постучал. Анна насторожилась, но быстро смекнула, что враги и тем более воры учтиво не предупреждают о своем приходе.
Она подошла к балкону и удивленно вскинула брови, но все же открыла дверь.
- Привет, Бэмби, - Алекс ухмыльнулся, рассматривая пижаму, в которой была одета Анна. Девушка залилась небольшим румянцем: пижама и правда была немного детской, но зато очень удобной. Если раньше Анна предпочитала разгуливать по дому в пеньюаре, либо голышом, то вот уже второй день она носит странные вещи, непривычные её стилю. Она толком не помнит, откуда у неё вообще взялись столь смехотворные пижамы. И она толком не могла понять, почему наличие на её теле такой целомудренной пижамы вызвало у неё легкое смущение? Анна Риттон никогда не стеснялась разгуливать перед мужчиной в красивом нижнем белье или пеньюаре. А вот в пижаме - стеснялась.
Правду говорят, что женщина - сплошная загадка.
- Что ты здесь делаешь?
- Мне скучно. Я надеялся, что тебе тоже.
- Но... как ты попал на балкон? Если ты не вампир, а все твердят, что ты - не вампир...
- Расслабься, Риттон: мир не всегда зациклен на мистике и сверхъестественном.
- Как ты попал на пятый этаж? - Анна отчеканила каждое слово четко и отдельно.
- У меня хорошие связи в пожарной охране.
Анну немного смутил тот факт, что за окном и вправду раздались звуки сирены. А она уже надеялась, что поймала Лиму на горячем, и он действительно окажется вампиром. Но не тут-то было: мир действительно не всегда вертится вокруг мистики.
- Так тебе скучно? - кажется, Анна долго пребывала в плену собственных мыслей, так как Алексей учтиво несколько раз подряд закашлял, а после повторил свой вопрос.
- Возможно.
- Может, займемся сексом?
- Мне скучно, но не настолько, - фыркнула Анна.
- Тогда бридж? - из-за спины он достал коробку с несколькими бутылками неплохого ирландского пива.
- Угу. Только я плохо играю в карточные игры.
- Отлично. На что играем?
- На раздевание.
- Сама напросилась, - ухмыльнулся Лима. Он предусмотрительно не сказал девушке, что несколько лет подряд был чемпионом города по бриджу. Правда, в прошлом году он все же уступил свои позиции Дину Джеймсу Байрону, бармену местного клуба "Vamped Club", и довольствовался вторым местом.
Через полчаса игры на кухне была напряженная атмосфера: Анна в своей пижаме с олененком Бэмби практически каталась по полу, когда Лиме пришлось остаться в одних трусах. К слову, на его трусах красовался тот же олененок.
- Похоже, мы можем открыть фан-клуб в честь Бэмби.
- Если кто узнает - ты труп, блонди.
- Что ты, я - могила.
Внезапно улыбка сползла с её лица. Кажется, какая-то странная мысль, посетив её голову, натолкнула девушку на какую-то идею.
- Все, я спать.
- Неужели нет желания добить меня до конца? - вопрос Лимы выдался весьма двусмысленным.
- Желание было до того самого момента, пока я не увидела эти трусы. Какой ужас!
Она быстренько собрала все вещи Лимы и, не слушая его бурные возражения против её непонятного поведения, вытолкала его за двери квартиры.
- Но... - дверь захлопнулась перед его носом. - Вот черт!
Лима остался стоять посреди лестничной площадки в одних трусах. Тяжело вздохнув, Алексей принялся натягивать джинсы, как вдруг, соседние двери приоткрылись и из них выглянула старушка.
- Мэм?
- Может, сыграем в бридж?
- Мэм! - лицо Алекса постепенно покрылось красноватым оттенком смущения. Кажется, эта проворная старушка кокетничала с ним! Неужели она слышала все то, что происходило в квартире Анны?
Внезапно Алекса обдал сильный ветер, в котором он ощутил переизбыток магии. Он осмотрелся по сторонам, но через пару секунд до него все же дошло, кто вызвал его. Старуха. Она хитро улыбнулась и приподняла бровь.
- Сыграем?
- Простите, я спешу.
- На Николь Смит у тебя нашлось время, не так ли?
Алекс напрягся. С ведьмами шутки плохи.
- Я переживаю о пропаже Николь не меньше вашего, - но в тоне Алекса не было особой искренности. Или откровения. Такое ощущение, что из парня эти слова вырвали клешнями после долгих, мучительных пыток. То ли он не считал нужным посвящать какую-то старуху в тайные муки своей души, то ли он был скрытным, то ли действительно лгал. Какой из этих вариантов был правильным, увы, знает только сам Лима.
Но вдруг лицо старушки резко переменилось.
- Не дай Бог, я застукаю тебя еще раз возле этой бедной девочки! Пеняй на себя! Я не дам её в обиду!
- И что ты можешь мне сделать? - Лима направился к старушке, но та, прикрыв глаза, быстро что-то пробормотала - и вмиг их оградило пламя. Это был священный огонь, сквозь который не пройдет ни одна нечисть. В принципе, пройти можно, но тогда от тебя останется только один пепел. Конечно, если ты нечисть.
Лима застыл на месте, в полушаге от огня. Он сжал кулак и, развернувшись, молча зашагал к лестнице.
Старушка еще долго смотрела на пустую лестничную площадку. В её глазах виднелся оттенок грусти, в голове роились тревожные мысли о том, что люди - слепые создания. Неужели никто не замечает, что в этом парне бушует настоящая тьма?
Возможно, следует постучать в дверь к этой девочке и рассказать ей всю правду? Уберечь, если она не смогла предостеречь Николь.
Но старушка не решилась. Рука так и застыла в воздухе. Нет, это неправильно. "Можешь направлять, но не указывать" - вспомнила она слова своего покойного мужа, великого чародея. Кто бы мог подумать, что черная ведьма однажды перейдет на сторону света. Не верьте, что любовь не меняет людей. Только она и способна изменить этот мир к лучшему.
- Я помогу тебе, милая, - и она, прикрыв глаза, принялась что-то бормотать, прикоснувшись рукой к двери Анны, после - к двери её таинственного соседа. - И да будет так! - единственная фраза, которую ведьма произнесла на нашем языке.
А после она грустно улыбнулась и быстро вернулась к себе. Она поможет Анне узнать правду. Но правда - это такое лекарство, которое нужно принимать в строго ограниченных дозах. К чему нам передозировка?
*****
Анна металась из стороны в сторону, выбирая более-менее теплый наряд. И обязательно темного цвета! Ей ни к чему белое платье от "D&G" там, куда она собралась.
"Что ты, я - могила" - в очередной раз пронеслось в её голове. Ну, конечно же! И как раньше ей не пришла в голову эта идея? Где еще искать мистические материалы, если в этом захудалом городишке давным-давно ничего не происходило? Бинго, на кладбище! Интересно, есть ли еще на свете вещи, которые могут напугать Анну? Какая еще девушка отважиться пойти в три часа ночи на кладбище города, который всего лишь пару лет назад был признан неофициальной резиденцией всевозможнейшей нечисти?
Нарыв в шкафу темный свитер с капюшоном и темные джинсы, Анна быстренько нацепила на себя одежду, обула кроссовки и, критично осмотрев себя в зеркале, увидела, что на диване сидел её призрак.
- Бу! - произнесла Анна, чтобы привлечь его внимание.
Призрак даже не шелохнулся. Кажется, ему было больно и грустно. Он постоянно тер глаза, обхватывал лицо, ерошил волосы. Неужели у призраков тоже бывают депрессии?
По привычке она обернулась, но на диване никого не было. Анна снова посмотрела в зеркало и вздохнула. Почему-то она могла видеть призрака лишь в зеркалах. Странная особенность.
Глаза призрака наполнились слезами. Анна тяжело вздохнула. Ну что прикажете делать с этим призраком?
- Эй, мистер призрак, что с тобой твориться? Это из-за девушки, верно?
Парень резко одернулся. Кажется, Анна попала в точку.
- Выше нос! Понимаю, сложно смириться с неизбежным, но факт остается фактом: ты - призрак, она - человек. Вы из разных миров. Это несправедливо, но тебе придется научиться существовать с этим, - Анне так хотелось сказать "жить" вместо "существовать", но она не смогла выдавить из себя это слово. - Найди себе красивую девушку-призрака - и пугайте себе людишек на здоровье.
Призрак грустно улыбнулся и внимательно посмотрел на Анну. Через несколько секунд он утвердительно кивнул, согласный с тем, что она ему сказала.
- Не мужчина, а мечта! Хоть часами рассказывай ему о том, что у тебя на уме, а он только сидит и кивает, кивает, кивает! - хихикнула Анна. - Все, мне пора. Буду поздно. Или, вернее, рано, - она посмотрела на часы: стрелка циферблата уже приближалась к трем.
Призрак непонимающе посмотрел на девушку, словно спрашивая: "Куда ты?".
- Если кто будет спрашивать, я на кладбище, - словно почувствовав, что хочет узнать призрак, произнесла Анна.
Призрак начал отрицательно махать руками, усиленно жестикулировать, что, мол, не надо! Это опасно! Не иди туда. Роудхеллское кладбище - не место для прогулок. Особенно в три часа ночи. Но блондинка уже скрылась за дверью.
Парень, прикрыв глаза, пытался собраться с мыслями. Кажется, сегодня произойдет официальное посвящение Анны Риттон в мистический круг местной роудхеллской нечисти: либо же она станет здесь своей, либо же умрет.
*****
Анна Риттон бежала сквозь все кладбище сломя голову.
- Это была плохая идея! Это была о-о-очень плохая идея! - она пару минут под ряд вычитывала себя за неожиданный порыв героизма. Хотя, скорее всего, это идиотизм - пойти в три часа ночи на кладбище. И не важно, верующий ты или нет, нечисти плевать на такие мелочи.
Внезапно Анна наткнулась на миленькую девчушку лет десяти-двенадцати с белоснежными кудрями и милой наивной улыбкой.
- Ты с ума сошла? - завопила Анна. - Что ты здесь делаешь в три часа ночи?
Хм, жаль, что на всем роудхеллском кладбище не нашлось ни одной души, которая могла бы задать аналогичный вопрос Анне.
- Вы тоже пришли на наше собрание?
- Что? - девушка обернулась в сторону, где дымил костер. - Ты пришла к этим сектантам?
Девочка непонимающе рассматривала Анну.
- У нас здесь каждый четверг собрание, посвященное нашему кумиру Эдварду.
- Стоп, стоп, стоп! То есть, - внезапно Анне стало ужасно стыдно. - То есть эта орава в красных плащах - фанатки Эдварда... Каллена?
- Ну, да. У нас тематическая вечеринка, посвященная Вальтури. А вы, - девчонка, кажется, начала логически мыслить. Хвала небесам! - Вы пришли не к нам?
- Еще чего, - фыркнула Анна.
- Если что, обращайтесь, я президент фан-клуба "Сумерек" в Роудхелле. Мы всегда рады новичкам.
И девчонка, улыбнувшись на прощание, быстро пошла к своим сестрам по несчастью.
- Надеюсь, об этом никто не узнает. Какой позор! Меня напугали до полусмерти фанатки Эдди Каллена. Интересно, и куда смотрят их родители, - Анну в очередной раз передернуло, когда девочки на поляне возле костра принялись вопить и что-то бормотать. Массовый гипноз. У подростков своя религия.
"По крайней мере, пусть лучше собираются на кладбище и почитают вампира, нежели колют себе наркоту и занимаются сексом по подворотням" - подумала Анна и направилась к старому кладбищу. Она прошла вдоль северной части и, спустившись вниз, остановилась возле кипарисовой рощи.
- Впечатляет.
Позади девушки нарастал густой туман, но, кажется, Анна этого не замечала. Она обошла несколько рядов с белоснежными надгробиями и остановилась у входа в Некрополь, старую часть кладбища, обнесенную заржавелой оградой готического стиля.
- Черт, закрыто!
Почему Анна хотела попасть именно в Некрополь, оставалось загадкой даже для самой Анны. Казалось, логика блондинки была железной: раз Некрополь закрыт, значит, там есть что скрывать. За несколько минут туман стал настолько густым, что практически не было видно земли. Анна, залезая на ограду, наконец, заметила, что что-то пошло не так.
"Не туман, а белый кисель" - как вдруг, Анну передернуло от воя волка, раздавшегося не так далеко.
- Оборотень? - Анна Риттон была одной из тех немногих людей, кто умело отличала не только кланы вампиров, но и вой оборотня от обычного волка.
- Надеюсь, тебе по вкусу фанаты Эдварда Каллена. Лично мне всегда нравился Джейкоб!
Анна усмехнулась, понимая, насколько глупо и комично выглядела данная ситуация - обращение к невидимому оборотню. Но у неё был амулет, унюхав который, четырехлапые обходили её десятой дорогой. Так что журналистке нечего было бояться. А припадками внезапного благородства Анна никогда не страдала.
