Дверь подвала со скрежетом отворилась. Из кромешной тьмы пахнуло влажным
теплом, сырой штукатуркой и ржавчиной. Егорыч замер на пороге, не торопясь
включать фонарь.
- Тише, - прошептал он. - Слышишь?
Сначала Серега не понял, что Егорыч имел в виду. Потом сообразил: из
проема доносилось слабое гудение, словно где-то далеко-далеко, в глубине
подвала клубился пчелиный рой.
- Целый выводок, - покачал головой Егорыч. - Заряжай, практикант,
"глушилки".
...Пустотелые керамические оболочки сотнями лопались под ногами. Тонко
пели невидимые комары. Серега настороженно водил лучом фонарика по трубам,
проложенным вдоль стен и обернутым лохматой стекловатой.
Брючины заправлены в сапоги, ремешок шлема застегнут, на руках перчатки.
Даже если микросхема найдет открытую кожу, ей потребуется несколько минут,
чтобы протиснуть волоски контактов до нервного волокна. А пока не успела -
просто вытащи ножки и смажь ранку йодом.
Но все равно - до тошноты противно.
Поэтому Серега двигался на полусогнутых, словно Чингачгук по лагерю спящих
бледнолицых, - всматривась в тени и вслушиваясь в шорохи.
Однако, первую живую микросхему засек все же Егорыч, который шагал
вразвалочку, небрежно светя под ноги. Он мазнул в сторону лучом: гляди, мол.
Серега всмотрелся - на кирпичной стене, покрытой пятнами белой плесени,
шевельнулось что-то маленькое и выпуклое.
- Дикая микруха, однозначно.
Серега отшатнулся, вскинул раструб деактиватора.
- Погодь, не суетись, - придержал его руку Егорыч. - На обратном пути
займемся. Сначала надо гнездо сотовых разорить.
И они двинулись дальше. С каждым шагом гудение усиливалось. Где-то
впереди, во тьме затаился выводок телефонов-мутантов, работающих в режиме
виброзвонка. Присосались к высоковольтным кабелям и жируют. А жители потом
удивляются, почему лампочки мигают и за свет платить приходится сверх
обычного.
С каким же удовольствием Серега нажмет на спуск деактиватора, а потом
растопчет оглушенных тварей в стеклянно-металлическую труху!
Вы никогда не выбрасывали на помойку почти еще новую, купленную всего
несколько лет назад вещь?
А ведь прогресс не стоит на месте. Увы, рано или поздно старые компьютеры
перестают дружить с новыми программами. Телевизоры отказываются понимать
новые форматы сигналов. Телефоны не принимают звонки, оформленные по
правилам новых протоколов.
Это значит - пора выкидывать старье и покупать современную модель.
В течение десятилетий морально устаревшая цифровая техника, битком набитая
логическими матрицами, микроконтроллерами и вспомогательными чипами,
копилась на свалках. Ее поливало кислотными дождями, обдувало
фенол-формальдегидными ветрами, облучало через озоновые дыры радиоактивным
солнышком. В случайные моменты времени в случайных точках появлялись и
пропадали электрические потенциалы. Одни контакты рвались, другие возникали.
Одни диоды выгорали, другие транзисторы вдруг начинали работать.
И однажды помойки зашевелились...
...Источник гудения был совсем рядом. Егорыч замер.
- Гляди, - прохрипел он.
Обмирая от ужаса, Серега увидел в луче фонаря оскаленную прямо на него
пасть, а чуть ниже - какую-то пульсирующую кучу, которая с омерзительным
визгом вдруг распалась на десятки стремительных силуэтов, бросившихся в
разные стороны, на стены и под ноги людям. Серегин палец вдавил спусковую
кнопку - полыхнуло голубизной и ударило во все стороны горячим ветром, но
тут же что-то тугим клубком прокатилось по голенищу сапога, а сверху, с
потолка, сметенные воздушной волной, посыпались на шлем и плечи цепкие
комочки.
Вопя во все горло, размахивая руками и подпрыгивая, Серега бросился к
выходу!
- Экий ты, однако, слабонервный, - бормотал Егорыч, расстегивая Сереге
воротник. - Мышей до обморока испугался.
Серега полулежал на ступеньках подвала, шлем и деактиватор валялись рядом.
В ушах звенело, губы пересохли.
- Каких мышей? - простонал Серега.
- Да обыкновенных, - терпеливо пояснил Егорыч. - Серых, с хвостиками. В
подвале, под дверью трансформатора скопилось тряпье, там-то они и устроили
гнездо.
- Значит, это гудели не телефоны, а трансформатор?
- Он самый, - согласился Егорыч. - Ты что, разве не видел на дверце череп
с косточками и надпись про высокое напряжение? Я же специально фонарем
светил.
Серега прикрыл глаза - не столько от слабости, сколько от стыда.
- Погоди, это еще не все, - заговорщицким тоном проинформировал Егорыч. -
Диких микросхем там тоже не оказалось. А вместо них...
В пустом спичечном коробке, который он достал из кармана, что-то слабо
шебуршилось.
- Тараканы! - торжественно возвестил Егорыч. - Настоящие! Я их живьем лет
двадцать не видел.
...Потом они сидели на ступеньках, вытянув ноги в тяжелых сапогах, дымя
сигаретами и рассеянно наблюдая, как асфальт парит в лучах выглянувшего
солнышка.
- Рыжие - они поменьше, но пошустрей, - рассказывал Егорыч. - А черные
размером и в полпальца бывали. Надо ученым сообщить, пусть тараканов в
зоопарк переселят. Да и мышей. Негоже под жилым домом-то...
Серега вполуха слушал старика, жмурился на солнышко и думал, что раз
исчезнувшие было насекомые и грызуны возвращаются, значит жизнь берет свое -
и это здорово.
А еще он мечтал, что выпросит у Егорыча и принесет таракана домой. Это вам
не бразильский колибри и не австралийский утконос, а редчайшая редкость.
Реликт и раритет. Серега устроит ему норку, насыплет крошек и накапает в
пивную пробку воды.
Только бы не отобрали.
Ей же ей, товарищи ученые, для зоопарка вам и остальных тараканов хватит!
|