В ПОИСКАХ ШКОДЛИВОГО КОТА Лиловый вечер опускался на Майами-бич. Где-то далеко, за пальмовой рощей надсадно гудело и отдувалось горячей бензиновой гарью двенадцатиполосное шоссе. А здесь, на побережье прохладный ветер с океана шелестел листьями, смягчая царившую весь день удушающую влажную жару. Рожками вверх всплыл красноватый месяц. К большому трехэтажному особняку съезжались машины. В этом не было ничего удивительного - обитатели фешенебельных кварталов на Майами-бич любят гостей. Наоборот, странным могло показаться слишком маленькое количество автомобилей - всего четыре. А еще то, что их хозяева, очевидно, являлись представителями совершенно различных социальных слоев. Солидный белый, несколько старомодный "Крайслер Нью-Йоркер" подкатил к особняку первым и занял свое место на бетонной парковке под пальмами. Затем подъехал огромный, черный, покрытый пылью джип марки "Форд". Он промчался не одну сотню миль, прежде чем найти пристанище под окнами особняка. Два кабриолета - один широкий и длинный, усыпанный сверкающими хромированными деталями, а другой маленький, приземистый, похожий на поцарапанную торпеду - зарулили на площадку практически одновременно. В обширном гостевом холле особняка, освещенном парой шарообразных торшеров, царил уютный полумрак. Трое прибывших расположились в низких мягких креслах вокруг овального стола. А четвертый - немолодой долговязый мужчина в дорогих очках с дымчатыми стеклами - занял место у огромного, во всю стену, окна, за которым лиловели сумерки. - Итак, братья мои, - начал долговязый "бизнесмен". - Прежде чем мы начнем беседу, попрошу всех сдать оружие. Длинноволосый, загорелый до черноты парень в цветастой рубашке и плечистый "боксер" с перебитым носом недоуменно переглянулись, а угрюмый "бандит" с длинным, пятнистым лицом скорчил скептическую гримасу. - Да-да, я не шучу, - настаивал долговязый. - Я слишком хорошо знаю ваши привычки. Фрэнки, это в первую очередь касается тебя - ты же никогда не расстаешься со своим "люгером". А так же тебя, Малыш... Ну, я жду. Пожав плечами, длиннолицый сунул руку себе подмышку, извлек большой черный пистолет с тонким хищным стволом и осторожно положил его на столик, стараясь не задеть бокалы. Спустя секунду длинноволосый "плейбой" последовал примеру брата, вытащив из заднего кармана белых штанов никелированную автоматическую "игрушку" 28-го калибра. - Замечательно! - с саркастическим энтузиазмом воскликнул долговязый. - Ну, а теперь, братья мои, приступим к делу. Охрана и прислуга отпущены, мы в доме одни. Я собрал вас всех здесь для того, чтобы обсудить один очень важный вопрос... Он выдержал драматическую паузу. -...Кто убил нашего отца? - Это что, шутка? - холодно поинтересовался длиннолицый "бандит". - Всем известно, что старый развратник отдал Богу душу по собственной инициативе. Все-таки, восемьдесят два года. Вместо ответа долговязый бросил на стол листок плотной бумаги. Первым бумагу схватил "боксер", сощурился, пытаясь прочесть текст, потом встал и отошел под свет торшера, расположенного у миниатюрной барной стойки. - Ксерокопия акта, подписанного коронером и судебным врачом, - пробормотал он растерянно, - Причина смерти Джона Льюиса Граверсона - отравление. - Бред, - сморщил нос "плейбой". - Не верю. - Так ему и надо, - пробурчал себе под нос "бандит". Скрестив руки на груди, "бизнесмен" смотрел на братьев с кислой улыбкой. - Я вижу, вы не осознаете, в какой заднице мы все рискуем оказаться, - проинформирован он будничным тоном. - Отец оставил нам в наследство почти тридцать два миллиона долларов. А теперь нам этих денег не видать, как своих ушей, пока не будет найден убийца. Окружной шериф Купер уже подписал распоряжение о начале официального расследования, и сколько оно продлится, одному Богу известно. В холле повисла тишина. - Ты надеешься, Сэмми, что мы сейчас - бла-бла-бла! - и быстренько вычислим братца-котенка, который нагадил? - нарушил тишину "боксер", вернувшийся к столу. - И как же мы будем это делать? - Предлагаю "метод дверного косяка", - злобно ухмыльнулся "бандит". - Кто первым расколется, тот и виноват. Искривленные пальцы на его левой руке, действительно, несли следы давних, неправильно сросшихся переломов. - А если убийцы нет среди нас? - поинтересовался "боксер". - Старика мог отравить кто угодно. Молодая жена, например. Личный секретарь. Медсестра. Или кто-нибудь из прислуги. - А мотив? - поднял голову "плейбой", с самого начала разговора любовавшийся дорогим перстнем на своем мизинце. - Элизабет же практически ничего не получает. Полтораста штук зеленых... Хо! Да у нее один гардероб стоит больше. Наоборот, ей крайне невыгодна смерть нашего папаши. - Верно, - поддержал его "бизнесмен". - Скорей уж, яд подсыпала медсестра. - А Джуди тут каким боком? - вскинулся "плейбой". - Каков ее интерес? - Ее мог просто подкупить кто-нибудь из нас, - пояснил "бизнесмен". Пока обсуждалась "женская" гипотеза, "боксер" тяжело и пристально смотрел на "плейбоя". - Гляжу я, Малыш, ты активно выгораживаешь этих прошмандовок. Небось, уж трахнул обеих? - процедил он. "Плейбой" вспыхнул, привстал, потянулся к заднему карману штанов. Видимо, он забыл, что пистолет давно лежит на столе. - Тихо-тихо-тихо! - поднял ладони вверх "бизнесмен". - Успокойтесь. Я понимаю, конечно, что все мы не питаем нежных чувств друг к другу - все-таки матери у нас разные, да и воспитывались мы порознь. Но, как взрослые и ответственные люди, давайте держать себя в руках. Он отошел к бару, вернулся с двумя открытыми бутылями и водрузил их на столик, рядом с бокалами и пистолетами. Потом продолжил: - Надеюсь, очевидно, что никто из живших со стариком в его доме не имеет серьезного мотива для убийства. Если кто-нибудь из них и подсыпал старику отраву, тем не менее, заказчик - среди нас, четверых. Вот и давайте, обсудим шансы друг друга. И начнем... - С тебя! - прорычал "бандит". - Давайте, - легко согласился "бизнесмен". - Я не против. Итак... - Признаюсь, у меня есть весомый мотив. Я собрался прикупить участок земли в Аргентине, в недрах которого, вероятно, скрывается золотоносная жила. Свободные средства, образовавшиеся в результате моей деятельности в сфере торговли лекарственными препаратами... - Короче говоря, с таблеток ты решил переключиться на золотодобычу? Но бабок не хватает, так? - перебил его "бандит". - И сколько? - Пять миллионов я наскреб, - признался бизнесмен. - Не хватает еще одиннадцати. - Подожди-подожди, - вскинулся "боксер". - Какие одиннадцать? Отец завещал свое состояние разделить между нами поровну. Тебе, как и всем нам, причитается только восемь! - Правильно, - развел руками бизнесмен. - Моей доли не хватит, чтобы собрать необходимую для покупки сумму. Срочная смерть старика не решает моих проблем. Вот почему мне безразлично, жив отец или почил в бозе. Долго бы он все равно не протянул - ну, год... или два... Моя доля от меня никуда не делась бы. - Думаешь, отмазался? - хрипло захихикал "бандит". - А я тебе не верю. Вы, фирмачи, народ пронырливый. Не вышло у тебя с золотоносной жилой, можно заняться перевозками коровьего навоза в Нью-Йорк... Или разведением декоративных скунсов. Кто знает твои планы? Может, для основания скунсовой фермы тебе как раз восьми миллионов и не хватает? - Я сознаю, что мои аргументы не слишком убедительны, - признал бизнесмен. - Но мотивы для убийства старика имеются не только у меня. Например, давай займемся тобой, Фрэнки... - Интересно, что ты против меня накопал? - оскалился "бандит". - Но прежде, чем начнешь брехать, имей в виду, что я всю неделю провел в Сан-Антонио. - Я знаю, - кивнул бизнесмен. - Но мы, вроде бы, уже пришли к выводу, что никто из нас лично яд старику в утренний кофе не подсыпал. Это вполне мог сделать кто-нибудь из прислуги за несколько штук баксов. А оплатить убийство мог... - Например, ты. - Да, например я, - кротко согласился бизнесмен. - Или Малыш. Или Макс. Но мы обсуждаем тебя, Фрэнки. Что ты делал в Сан-Антонио? - Это мое дело. - Это вчера было твоим делом, - вдруг вступил в разговор "боксер". - И завтра будет. Но здесь и сейчас будь добр отвечать. - Может, ты попробуешь меня заставить? - скверно улыбнулся "бандит". - Успокойся, Макс, - попросил бизнесмен "боксера". - Если он не ответит, это сделаю я. Ведь ты встречал из Колумбии самолет с грузом кокаина, верно, Фрэнки? Фрэнк Граверсон молчал. - И он опять не прилетел? - продолжал бизнесмен. Фрэнк Граверсон снова не ответил. - И твой долг перед "Гремучкой" Рамирезом вырос единым махом в два раза, не так ли, Фрэнки? Вот и мотив, да еще какой! На этот раз Фрэнк Граверсон разомкнул свои тонкие губы: - Вот кого я бы с удовольствием отправил на небеса, - проскрежетал он. - Так это тебя, Леонард. Но не ядом. Я бы тебя взорвал. Или прострелил бы тебе башку. - Погоди обижаться, брат, - усмехнулся Леонард Граверсон, наливая себе в стакан на два пальца виски. - Может быть, ты еще окажешься среди праведников. Ведь на очереди у нас теперь - Макс. - А я, в отличие от некоторых, - усмехнулся боксер. - Не делаю миллионных долгов. - Правильно, - согласился бизнесмен. - Твои масштабы помельче. После того, как ты в четвертом раунде отправил Тайка Майсона в царство великого Маниту ударом ноги, что означало конец твоей спортивной карьере... - Интересуешься ощущениями? Хочешь, я тебе тоже зубы пересчитаю? - ласково поинтересовался боксер. - Я и рукой это делать хорошо умею. - Нет, не стоит, - усмехнулся бизнесмен. - Но решать свои проблемы радикальным образом тебе не впервой, да? - Работа такая, - развел руками боксер. - А проблемы своей жены? - вкрадчиво поинтересовался Леонард Граверсон. - Какое тебе дело до моей Мэгги? - начал закипать Макс Граверсон. - Сейчас поясню. Твоя Мэг ведь профессиональный дизайнер? Именно она разрабатывала оформление левого крыла отцовского особняка в прошлом месяце? - Ну, допустим. И что? - И старик Джон неоднократно с ней общался, верно? - Какое это имеет отношение... - Прямое! Всем известно, что старый развратник, несмотря на свои восемьдесят два года, по мужской части был еще очень даже "о-го-го". Говорят, не всегда мог, но всегда хотел. Тридцатилетней жены ему по ночам было мало - завел себе двадцатилетнюю медсестру. Думаешь, она ему уколы ставила? Как бы не так. Куннигулюс, футфетиш, бондаж, садомазо... А кроме медсестры, в доме жили еще всяческие горничные, посудомойки... Ну, все эти удовольствия старик получал не задаром, конечно. - Ты намекаешь, что Мэгги... - А почему ее машину все последние недели можно было частенько видеть в том районе, где жил отец? Ведь оформительские работы давно закончились. Не секрет, что у вас туговато с финансами. Может быть, ты сам и подложил жену под старика? Но денег, все равно, не хватало. И тогда... Сжав огромные кулаки, Макс вскочил на ноги. Глаза его метали молнии. Казалось, еще мгновение, и... - Но пусть достоверность этой гипотезы оценивает прокурор Купер, - неожиданно переменил тему бизнесмен. - А мы сейчас обсудим Айки. Ты не против, Малыш? Длинноволосый плейбой молча развел холеными руками. - Ну, Айки, - ослепительно улыбнулся фарфором зубов бизнесмен и отхлебнул глоток виски. - А с тобой все кристально ясно. Деньги тебе нужны всегда. И ты их не зарабатываешь, не воруешь, а просто берешь у своих многочисленных баб. Перстенек, который посверкивает изумрудами на твоем мизинце, - уж не подарок ли это от Элизабет Граверсон? А ведь похож, ужас как похож... Айк Граверсон никак не отреагировал, только на губах его появилась слабая улыбка. - Вот вам и мотив, и исполнитель, - продолжил Леонард. - Но есть и еще один интересный фактик. Он заключается в том, что... Бизнесмен вдруг замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. Глаза его вылезли из орбит. Он захрипел, сделал несколько неуверенных шагов к проему, ведущему в соседнюю комнату. И с грохотом рухнул навзничь. Все вскочили. Боксер первым подбежал к упавшему бизнесмену, склонился над ним и тут же выпрямился. - Дыхания нет. Зрачки расширены. Запах горького миндаля, - глухо произнес он. - Цианид. Остальные двое братьев с омерзением смотрели на бокалы и стаканы, блестевшие на столике. - Что будем делать? - поинтересовался боксер. - Для начала уберем куда-нибудь труп, - предложил плейбой Айк. - Я не хочу оставаться в одной комнате с покойником. Вдвоем они перетащили обмякшее бездыханное тело в соседнее помещение и свалили на широкий диван. На ковре в холле остались лишь мелкие осколки битых очковых стекол. - И что дальше? - не унимался боксер. - Дело страшно осложняется. Кто-то отравил Леонарда... - Да ты и отравил, - буркнул наркодилер Фрэнк. - Все видели, как ты отходил к бару. Он протянул руку к своему "люгеру". - Не трожь! - вдруг выкрикнул красавчик Айк. Он стоял чуть-чуть в стороне, и в руке его блестел маленький никелированный пистолет - точная копия того, который он часом ранее выложил на столик. Ничего удивительного. У штанов обычно бывают два задних кармана. - Айки, не дури, - успокаивающе выставив вперед ладони, потребовал Фрэнк. - Сейчас мы заберем свои вещи, уничтожим все следы пребывания и тихо исчезнем, как будто нас здесь не было. В голосе его сквозило нетерпение. - Ты куда-то торопишься? - ощерился Айк. - А я хотел бы продолжить обсуждение. Круг подозреваемых сузился. - Тороплюсь. У меня сегодня на десять часов в городе назначена важная встреча. - Тогда тебе больше некуда спешить. Уже четверть одиннадцатого. - Ч-черт, - прошипел Фрэнк, тряся рукой и прикладывая запястье к уху. - Часы встали. В этот момент комната осветилась снаружи, будто на улице зажглось и тут же погасло маленькое солнышко. Одновременно раздался громкий хлопок, сопровождаемый скрежетом металла и звоном стекла. Через секунду последовал второй взрыв. Потом третий. Окно каждый раз вздрагивало, но осталось целым. Машины, стоявшие на бетонной площадке под пальмами, превратились в груды искореженного металла. Удивительно, но ни одна из них не загорелась. А четвертый автомобиль - джип, принадлежавший Фрэнку Граверсону и припаркованный ближе к зданию - остался цел. - Дело у тебя в городе, говоришь? - взвизгнул Айк. И нажал на спуск. Маленькая пистолетная пулька 28-го калибра, выпущенная в голову, прекрасно справляется со своей работой - пробивает черепную кость, разрывают мозговую ткань и превращают живого человека в мертвеца. Труп Фрэнка Граверсона, продавив многострадальное стекло, в облаке осколков выпал из окна и с тяжелым плеском нырнул в темную воду бассейна. - Ты соображаешь, что натворил? - растерянно пробормотал боксер Макс. - Через десять минут здесь будет полиция. Они приедут, чтобы задать вопросы про взрывы на парковке, и как ты их встретишь - с дымящимся стволом? - Ерунда, - отмахнулся Айк. - Я сделал то, что должен. У меня была всего одна секунда, прежде чем Фрэнки схватил бы свой "люгер", и я ей воспользовался. - Сумеешь объяснить это полицейскому офицеру? - Нет, брат, - усмехнулся Айк. - Объясняться будем вдвоем. У тебя тоже рыльце в пушку. Да, Фрэнк хотел нас взорвать, но пользоваться ядом - не в его правилах. Кто, как не ты, подсыпал Леонарду цианид? - Я-то про себя знаю, что никого не убивал. Травить врага и не в моих правилах тоже. - Спокойно ответил Макс, - Значит, это сделал ты. А теперь собираешься свалить вину на меня. Не выйдет. Если хочешь, протри рукоятку пистолета и сунь его в руку Леонарду. Но меня не впутывай. В этот момент в кармане у него завибрировал мобильный телефон. Макс прижал трубку к уху и несколько секунд вслушивался в женский голосок, журчащий в мембране. Лицо его мгновенно покраснело, словно ошпаренное кипятком. - Кто это... Мэгги? Ты кому звонишь? Но на противоположном конце уже ойкнули и дали отбой. - Кто там? - невинно поинтересовался длинноволосый плейбой. - Это моя жена, - медленно и тщательно выговаривая слова, ответил Макс. - А звонила она тебе, видимо, ошиблась номером. Я и не подозревал, что вы близко знакомы. Она спросила дословно следующее: "Айки, дорогой, ты уже разделался со всеми тремя придурками"? Он еще не закончил фразы, а его стремительный кулак уже летел в висок брату. Когда бьет профессиональный боксер, увернуться практически нереально. Но можно успеть рефлекторно спустить курок своего пистолета. Похожий на огромную тряпичную куклу со стеклянными глазами, плейбой Айк лежал посреди комнаты. Рука его, сжимавшая пистолет, быстро холодела. Привалившись спиной к низкому креслу, боксер Макс медленно умирал. Пуля вошла ему в живот и перебила какую-то важную артерию. А, может быть, задела позвоночник. Он не мог пошевелиться и ощущал, как с каждым ударом сердца нить, связывающая его с этим светом, становилась все тоньше и тоньше. И тут в холле раздали шаги. На пороге появился Леонард Граверсон. Живой и здоровый. - Надо же, - насмешливо произнес он. - Я и не ожидал, что хватит всего трех небольших взрывов и одного телефонного звонка женским голосом. Выходит, остальные "трюки" не понадобились. - Т-ты, - пробормотал Макс. - П-почему? - Почему я жив? - усмехнулся хитроумный бизнесмен. - А я и не умирал. Атропин в глаза, чтобы зрачки расширились. Темные очки, чтобы этого не было заметно раньше времени. Задержка дыхания на пару минут и... да-да, горсть миндальных орешков. - У... бил, - прошептал Макс. - Отца... - Отнюдь, - развел руками Леонард. - Заключение экспертизы не врет - старик действительно погиб от яда. Но он отравился сам, устав мучиться. Как ты думаешь, отчего отец в весьма преклонном возрасте был сексуально гиперактивен? Опухоль мозга! Несколько лет она приносила старику массу наслаждений, последние недели - только страдания. Таким образом, предложив найти среди нас убийцу, я заранее знал, что мы ищем в темной комнате отсутствующего шкодливого кота. Извини, брат, - се ля ви... Но Макс Граверсон уже не слышал его. Приложив ладонь к шейной артерии Макса и обнаружив отсутствие пульса, Леонард Граверсон выпрямился. - А насвинячили-то без меня, - всплеснул руками он, разглядывая учиненное в холле побоище. - Братцы-неряхи... И включил свет. Лучше бы он этого не делал. Снайпер, заранее нанятый кем-то из братьев, наверное, Фрэнком, - не промахнулся. Киллер успел скрыться до приезда полиции. Правда, наивный и доверчивый, он еще не знал, что за выполненную работу с ним уже никто не рассчитается. Ну что ж, действительно: c'est la vie.