НОВАЯ ГИПОТЕЗА

                                  - Поздно, поздно! - кричал Вольф. Пена и
                                  кровь текли по его подбородку.

                                  А. Толстой. Гипепрболоид инженера Гарина.

    Было уже почти совсем темно, когда Ассистент и Аспирантка взобрались на
плато. Вскарабкались по вертикальной стене, перевалили через острый гребень
и выползли на ровную площадку.  Долго лежали,  тяжело дыша,  пережидая стук
крови в ушах и верчение огненных колес перед глазами. Потом Ассистент помог
Аспирантке  подняться.  Взявшись  за  руки,  они встали спиной к пропасти и
замерли, завороженные раскинувшейся картиной.
    Огромная, плоская,   сумрачная  равнина  насколько  хватало  глаз  была
завалена костями гигантских чудовищ. Кости лежали кучками и по отдельности:
сломанные конечности,  рассыпавшиеся пальцы,  пустоглазые черепа, фрагменты
раздавленных и разорванных грудных клеток.
    - Вот оно,  - пробормотал  Ассистент.  -  Плато  вымерших  гигантов,  о
котором говорил Профессор.  Я знал,  что оно существует, но не представлял,
какое огромное.
    Они долго  ходили  в  надвигающейся  темноте  по  костяному  лабиринту,
рассматривая  останки  мертвых титанов,  пугаясь и восторгаясь буквально на
каждом шагу.  По-над равниной тянуло сырым теплым ветерком.  Стояла  гулкая
тишина, только и слышно было, как скрипит пыль под ногами.
    - Я  читала,  что  их  убило  огромным  метеоритом,  который упал много
миллионов лет назад где-то в Америке,  -  прошептала  Аспирантка,  опасаясь
нарушить тишину.
    - Да,  есть  такая гипотеза,  - пожал плечами Ассистент.  - Только ведь
доказано,  что они погибли не мгновенно,  а начали потихоньку исчезать  еще
задолго до катастрофы. Метеорит просто добил последних, оставшихся в живых.
Поставил, так сказать, точку на эволюционном пути.
    Аспирантка молчала некоторое время, задумчиво озираясь.
    - Теперь я понимаю,  - сказала она.  - Это долина скорби. Это кладбище.
Представляешь, в течение миллионов лет они приходили сюда - старые, больные
и покалеченные - шатаясь и мучительно кашляя,  волокли  свои  ослабевшие  и
распухшие   тела.   Дойдя,   обессилено  валились  и  долго-долго  смотрели
слезящимися  глазами  в  гнойно-желтое  месиво  туч...   А   потом   небеса
разверзлись,  и из них упала звезда, и чадным пламенем сгорели леса, и воды
наполнились ядовитой горечью,  и начался массовый мор,  и  ручейки  больных
превратились  в полноводные реки,  и многие просто не успевали добраться до
этой долины, и их смрадные трупы долго еще гнили на обочинах дорог...
    - Ерунда,  - снисходительно улыбнулся Ассистент.  - Это не кладбище,  а
поле брани.  Здесь когда-то сошлись  две  огромные  армии  монстров:  бугры
мускулов,  гигантские клыки и когти, шипастые панцири, костяные гребни. Они
сталкивались,  ломали  друг  другу  хребты,  перегрызали  глотки,  отрывали
конечности.
    - Ты считаешь, что они были разумными?
    - Кто  -  монстры?  Конечно  же,  нет.  Взгляни,  какие у них маленькие
полости в черепах. Но танкам и броневикам не нужны мозги. А вот командирам,
которые стояли сзади на холмах с биноклями в тонких и слабых лапках,  тем -
да.
    - Командирам?
    - Конечно.  Ведь они-то и управляли взаимоистреблением тупых монстров -
не знаю как,  может,  быть,  телепатически.  В последних работах Профессора
продемонстрировано,  что такое управление реализуемо. Командиров было мало,
возможно, всего несколько десятков или сотен на всю планету, но они отлично
справились  со своей работой.  К сожалению,  от них ничего не осталось,  ни
единого следа, ни малейшего намека. Зато мы знаем, как выглядят их потомки.
    - Как же? - заинтересовалась Аспирантка.
    - Взгляни на меня. Или на себя. Их потомки - это мы. Миллионы лет назад
наши немногочисленные, но гениальные пращуры очистили планету от безмозглых
тварей,   чтобы  открыть  путь  к  вершинам  эволюции  для  нас  -  племени
единственных на всей планете разумных существ.  Теперь мы везде:  на горных
вершинах  и  в  плодородных  долинах,  в лесах и пустынях,  в жилищах и под
открытым небом.  Нас мириады,  и мы сами  управляем  совей  судьбой!  А  ты
говоришь: "метеорит"... Ой, что это?!
    Небо вдруг вспыхнуло горячим желтым пламенем,  раскололось, и из самого
центра его метнулась к земле огромная и стремительная черная тень...

                                   * * *

    - Вот так всегда:  нажрались,  напились, а убирать кто будет? - ворчала
уборщица Фрося,  смахивая со стола в ведро хлебные корки,  яичную скорлупу,
куриные кости и говяжьи мослы...
    А еще двух зазевавшихся тараканов.