Странная вечерняя история

                   (из цикла "Грустные сказки XXI века")

                                       Эту жутковатую историю мне рассказал
                                       сам  Олег  Лукич.  Даже  и  не знаю,
                                       верить  старому  доброму  сказочнику
                                       или нет?

    Пенсионер Олег Лукич Пряников вышел из  своей  квартиры  на  лестничную
клетку, сунул в карман плаща скомканную авоську и зазвенел ключами, запирая
дверь.  В этот  момент  проскрежетал  идущий  снизу  лифт,  и  на  площадке
появилась Анна Павловна - соседка, жившая в квартире напротив.
    - Доброго здоровьичка!  - поприветствовала она старика.  - Куда это вы,
на ночь глядя?
    - И вам не болеть,  - не менее дружелюбно ответствовал Олег Лукич.  - А
собрался я в магазин. Сел, понимаете ли, ужинать, а хлеба-то и нету.
    - Тогда вам на проспект,  в супермаркет придется идти,  -  предупредила
соседка.  -  Наш-то  магазин  с  самого обеда закрыт.  Приехали какие-то на
зеленых  машинах  с  мигалками,  а  сами  в  белых  халатах  и  с   черными
чемоданчиками.
    - Санэпидслужба,  - уверенным тоном  предположил  Олег  Лукич.  -  Крыс
морят.  Сам  вчера видел на соседней помойке целый выводок.  Здоровые - как
твои кошки.
    - Да у меня ж не кошки, а рыбки, - улыбнулась Анна Павловна.
    - Да помню,  помню.  Это я так,  для красного словца,  - смутился  Олег
Лукич.  - Ну ладно,  пойду уже.  На проспект - так на проспект. Лишние пять
минут на свежем воздухе никогда не помешают.

                                    ***

    Олега Лукича   встретило   теплое    размеренное    дыхание    позднего
августовского  вечера.  В  лиловом  небе вспыхнули дрожащие пятнышки первых
звездочек.  Из  травы  и  кустов,  стряхнувших  раскаленную  дневную  пыль,
заструились пьянящие ароматы. Гул бурных автомобильных рек, омывавших город
в течение многих часов,  умолк,  и только шелест далеких шин иногда нарушал
вечернюю тишину.
    Поодаль на скамеечке, уронив кудлатую голову на грудь и свесив арбузные
кулаки чуть ли не до земли,  дремал и вонял смесью перегара и немытого тела
Вова Живоглот.  Вова за просто так не пропускал ни старых, ни малых. Тюрьма
плакала  по  нему  горючими слезами,  но,  видимо,  делала это недостаточно
убедительно.  По крайней мере,  каждый громкий и праздничный  эпизод  увоза
брыкающегося  Вовы  в  направлении  райотдела  милиции неминуемо завершался
возвращением означенного персонажа в родные пенаты не  позднее,  чем  через
пятнадцать  суток.  В целях собственной безопасности и сохранения душевного
равновесия обходить Вову полагалось  за  версту,  каковое  требование  Олег
Лукич к собственному удовлетворению успешно и выполнил.
    Обогнув небольшое стадо автомобилей, задремавших на асфальтовом пятачке
напротив подъезда, Олег Лукич пересек детскую площадку и по тропинке сквозь
кусты  направился  во  двор  соседней девятиэтажки.  Пройдя еще около сотни
шагов вдоль дома,  он нырнул  в  темноту  арки  и вышел  на проспект.
    На противоположной  стороне  улицы  фонтанировал  лучами света аквариум
супермаркета.

                                    ***

    В супермаркете в этот  поздний  час  было  немного  народу.  Долговязая
мамаша  в  стрекозиных  очках  внимательно  разглядывала  полки  с  детским
питанием.  Здоровенный,  хорошо  одетый  мужик  без  разбору  наваливал   в
проволочную  корзинку  разноцветные  коробки  и  пакеты.  Стайка подростков
среднего школьного возраста, звеня мелочью, выясняла, на что хватит денег -
на  три  банки  "Балтики  номер девять" или на литровую бутылку "Отвертки".
Большой плоский телеэкран, подвешенный над кассами, невнятно бормотал: "...
президент  встретился с премьер-министром ...в Волгограде у прораба выросли
рога и копыта...  милиция ищет маньяка-трупоеда,  регулярно обворовывающего
городские   морги...   депутат   Пузановский  прошел  кастинг  на  "Фабрику
звезд..."" Охранник,  сидя на табуретке у выхода,  взахлеб  читал  какую-то
книжку   с   угольно-черным   драконом  и  ярко-розовой  голой  девицей  на
ядовито-зеленой  обложке.  За  единственной   работающей   кассой   скучала
немолодая продавщица.
    Олег Лукич не любил супермаркеты.  Когда-то давно,  лет двадцать назад,
он,  как и каждый нормальный советский человек,  мечтал гулять по  стритам,
уставленным   пивными  банками,  пересекая  авеню,  заваленные  жвачками  и
чипсами.
    Прошли годы,  промчались бури  перемен,  и  мечта  сбылась.  Заблистали
стеклом   и   хромом  некогда  обшарпанные  стены  старых  "Универсамов"  и
"Гастрономов".  Приветливо распахнулись двери в залы,  залитые  белоснежным
неоном.  Выросли  в  этих  залах  монбланы из ярко-желтых сыров и китайские
стены из нежно-розовых колбас.
    Но все это великолепие оказалось фальшивым.
    Мизерной пенсии рядового ветерана труда  едва-едва  хватало  на  оплату
коммунальных  услуг,  на  утреннюю "яишенку",  обеденный "супец" и вечерний
"кефирчик".  В скобках заметим,  что Олег Лукич не забывал и духовную пищу:
выписывал "Вокруг света" и еженедельно ходил на стадион поболеть за местную
футбольную команду.
    Попытки же    разнообразить   свой   рацион   брусочком   какого-нибудь
кислотно-желтого "Бранмезана" или плиткой  одуряюще-ароматного  "Какафелло"
оставляли  не  только  кровоточащие  раны  на месячном бюджете,  но и едкий
привкус химии на зубах. Еда не будет разноцветной, пока ее не раскрасишь.
    Именно поэтому  Олег  Лукич  облюбовал  крохотный  магазинчик  в  торце
соседнего дома:  никаких  соблазнов,  три-четыре  сорта  сыра,  столько  же
колбас, полдюжины шоколадок. А еще там всегда бывали мягкий хлеб, недорогие
яйца и свежий кефир.
    А в  супермаркете  же у Олега Лукича всегда разбегались глаза.  Штабеля
разноцветных коробок, банок, пакетов и бутылок обступали его со всех сторон
и, казалось, пронзительно кричали в самые уши: купи! купи меня!
    Вот и теперь Олег Лукич не удержался. Вздохнув и мысленно махнув рукой,
он  положил  в корзинку рядом с батоном еще и полулитровую бутылку зеленого
"Спрайта".
    Оплатив покупки,  Олег  Лукич на ходу отвинтил пластмассовую крышечку и
отхлебнул немножко жидкости. Рот обожгло резкой "свежестью".
    "Так я   и   знал",   -   удрученно  подумал  Олег  Лукич.  -  "Гадость
неимоверная..."

                                    ***

    Когда Олег  Лукич  вышел  из  супермаркета,  совсем   стемнело.   Вдоль
проспекта тянуло холодком.  Поеживаясь, Олег Лукич быстро пересек пустынную
улицу,  почти бегом преодолел кишку арки и вступил в  темное  и  безлюдное,
заросшее  кустами пространство двора.  Сокращая путь,  Олег Лукич ломанулся
напрямик сквозь заросли и  вдоль  помойки,  заваленной  какими-то  досками,
мятыми  коробками  и  пустыми  пластиковыми  бутылками.  Дорогу  видно было
плоховато.  Здесь  главное  было  не  навернуться,  зацепившись  ногой   за
какой-нибудь торчащий из земли кусок проволоки.
    Впереди что-то зашуршало.  "Кошка,  наверное",  - подумал  Олег  Лукич,
замедляя шаг.
    Поднял взгляд... и обмер...
    В нескольких шагах прямо на пути Олега Лукича сидела огромная крыса.
    То есть, сначала Олег Лукич увидел темный и неподвижный ком вздыбленной
шерсти  и два круглых стеклянных глаза,  в которых тускло отражались желтые
квадратики окон замыкавшей двор девятиэтажки.
    Потом этот ком вдруг приподнялся,  вырос на высоту человеческого роста,
в землю крепко вцепились кривые когти,  лысый кожистый  хвост  хлестнул  по
кустам,  раскрылась треугольная пасть с плоскими лезвиями зубов и раздалось
тихое, но отчетливое вибрирующее рычание.
    И вот тут сердце Олега Лукича дало перебой и с  грохотом  обрушилось  в
пятки: гигантская крыса! Чудовищной величины пасюк!
    - Ма-ма, - прошептал Олег Лукич и сделал шаг назад.

                                    ***

    Крыса не двинулась вслед за стариком,  но выросла еще больше и огромной
темной  глыбой  нависла  над  ним.  Протянула  тощую и омерзительно бледную
переднюю лапу к Олегу Лукичу и двумя искривленными коготками  ухватила  его
за воротник.
    "Сейчас бросится  и  разорвет",  -  отрешенно  подумал  Олег  Лукич   и
неожиданно  для  самого  себя вдруг отмахнулся кулаком от цепкой лапы и изо
всей силы швырнул авоську с продуктами прямо в  усатую  морду  чудовища,  в
смрадную пасть.
    Обиженно пискнув, крыса отпрянула.
    "Ага!" - подумал Олег Лукич. - "Боишься, тварь? Сейчас я тебе покажу!"
    И, ухватив  покрепче  подвернувшийся  под  руку  длинный обломок доски,
перешел в контрнаступление.
    Получив доской   по  щетинистой  морде,  обескураженная  крыса  взвыла,
отступила на несколько шагов,  но поле боя  не  покинула.  Отказываться  от
добычи она не спешила.  Двинулась по дуге,  намереваясь зайти с боку.  Олег
Лукич, пригнувшись, чуть выставив вперед левую ногу и держа доску на уровне
плеча, внимательно следил за маневрами клыкастого противника. Несколько раз
крыса делала вид,  что атакует,  но Олег Лукич на провокации не поддавался,
ждал решающего броска.
    И он  последовал  -  стремительный  и  беспощадный...   Но   совершенно
бесполезный,  потому что Олег Лукич, развернувшись на одной ноге, увел свое
тело в сторону и,  оказавшись за спиной распластавшейся глупой твари, огрел
ее  доской  по  щетинистому  загривку.  Потом,  крепко  наступив  на бешено
извивающийся голый хвост, принялся изо всех сил гвоздить шипящую и визжащую
крысу по спине, по треугольным ушам, по скребущим землю лапам...
    А двор уже осветился ярко-голубыми всполохами,  и что-то со всех сторон
кричали люди...

                                    ***

    ...Олег Лукич  дернулся,  но ласковые руки удержали его.  Открыл глаза,
все вокруг было белоснежным или бледно-салатовым.  Попытался  сфокусировать
взгляд на двух розовых пятнах.  Так, соседка Анна Павловна... А кто второй?
Да это же...
    - Здорово,  Борик! - прохрипел Олег Лукич. - Однако, сколько мы с тобой
не виделись, лет пять?
    - Девятый  год  пошел,  -  пророкотал  заметно  постаревший  и   сильно
похудевший школьный товарищ Олега Лукича,  доктор Борис Борисыч Марусин.  -
Ты лежи, лежи пока. Я тебе успокоительного вколол. Переломов нет, несколько
синяков и сбитые костяшки пальцев - не в счет.  А как сердчишко-то? Ведь не
молоденький уже - через кусты-то сигать a la Геральт из Ривии.
    - Сердце? - Олег Лукич прислушался к собственному самочувствию. - Вроде
нормально, тикает... Где я? В больнице? Как я сюда попал? Великанскую крысу
поймали?
    - Какую крысу?  - скорчил веселую гримасу Борис Борисыч.  - Ты  о  чем?
Тебе все померещилось.
    - Это что же,  не было никакой крысы-мутанта?  - с недоверчивой улыбкой
спросил Олег Лукич.
    - Конечно,  не было,  - подтвердил Борис Борисыч.  - Ну сам посуди. Как
это  может  на  помойке  в  центре  городского двора вырасти такой огромный
организм? Почему его никто раньше не видел? Чем он питается?
    - Ну хорошо. Крысы не было, - согласился Олег Лукич. - А что было?
    - А была  тривиальнейшая  галлюцинация,  -  пояснил  Борис  Борисыч.  -
Правда, очень яркая и достоверная.
    - Но я же с кем-то воевал,  - не унимался Олег Лукич.- Вот, и руку себе
всю отбил - об кого?
    - Да  об  Вову  Живоглота,  - вступила в разговор Анна Павловна.  - Он,
видать,  в темноте сослепу вас за случайного прохожего принял,  вот и решил
проверить содержимое ваших карманов. А вы ему такую баню устроили...
    - Я?  Семидесятилетний старикашка сорокалетнему бугаю?  - изумился Олег
Лукич и тут же быстро испуганно поинтересовался. - Он жив?
    - Да жив-жив,  - успокоила Олега Лукича соседка.  -  Только  все  время
кровью сморкается,  заплывшим глазом плохо видит,  на правую ногу хромает и
за ребра держится. Вова теперь вас, Олег Лукич, очень сильно уважать будет.
Когда очередные пятнадцать суток отсидит...
    - Да за что меня уважать?  - горько  усмехнулся  Олег  Лукич.  -  Я  же
выживший из ума псих. Мне же гигантские крысы на пустом месте мерещатся.
    - Отнюдь,  не на пустом месте, - строго поправил друга Борис Борисыч. -
Ты перед дракой что-нибудь необычное ел или пил?
    - Да нет,  вроде все как всегда,  - пожал плечами Олег Лукич.  -  Хотя,
подожди-ка...  Купил  в  супермаркете  бутылочку  "Спрайта"  и пару глотков
сделал. А что?
    - Вот!  -  Борис  Борисы поднял вверх палец.  - Прохладительный напиток
"Спрайт"!  Ортофосфорная  кислота!  Химические  ароматизаторы!   Красители!
Биодобавки!
    - При чем тут биодобавки?  - удивился Олег Лукич.  - Да сейчас без  них
продуктов и не бывает, однако черти и крысы не всем мерещатся. Только мне.
    - Не только тебе,  - грустно развел руками Борис Борисыч. - И не только
крысы.  Ты знаешь,  как вся эта химия влияет на организм пожилого человека?
Не знаешь?  И я не знаю.  И никто не знает.  Но нами,  медиками, потихоньку
копится страшноватая статистика: у одних пенсионеров крыша едет; у других в
девяносто  лет  либидо  пробуждается;  иные  на  старофламандском   наречии
разговаривать начинают; у некоторых от шоколадок рога растут...
    - А-а!  - вскинулся Олег Лукич. - Значит, про того мужика из Волгограда
- это правда?
    - Не  знаю,  -  вздохнул Борис Борисыч.  - Скорее всего,  да.  В Москве
лучше знают, мы им информацию регулярно отправляем.
    - И что? - поежился Олег Лукич. - Много случаев?
    - Много  ли,  мало  ли,  а  имеются,  -  пробурчал доктор,  - Некоторые
больные,  конечно,  скрывают и к врачам не обращаются.  Но, учитывая только
документально  зафиксированные  инциденты,  в  масштабах страны речь идет о
тысячах.
    - Но как же...  Но что же.., - возмутился Олег Лукич.- Пора бить во все
колокола!  Закрывать к чертовой матери эти супермаркеты!  Бороться!  Почему
молчат средства массовой информации?
    - А они не молчат,  - поморщился Борис Борисыч. - Ты про волгоградского
прораба слышал?  Поверил? Вот то-то и оно. И совсем закрыть супермаркеты не
получится - это ж многомиллиардный бизнес.  Но мы боремся. Изымаем, по мере
возможности,  из  магазинов  заведомо   вредоносные   продукты.   И   твоим
"Спрайтом" тоже займемся...
    -  Моим?  -   нервно хохотнул Олег Лукич.  - Кстати,  у меня скоро тоже
рога с копытами вырастут? Или нечисть постоянно мерещиться станет?
    - Да  нет,  - успокоил его доктор.  - От одного глотка ничего больше не
будет.  Чтобы по-настоящему сбрендить,  нужно выпить  не  один  литр  этого
напитка.  Кстати,  видимо, играют роль такие факторы, как возраст пациента,
частота употребления... Скорей всего, если бы ты начал пить этот "Спрайт" в
молодости,  и  пил его регулярно,  глюки обошли бы тебя стороной.  Нынешние
продукты рассчитаны на молодых.  Впрочем,  не знаю.  Я не ученый.  Я  самый
обычный врач горбольницы.
    - Спасибо, - фыркнул Олег Лукич. - Успокоил.
    - Да не за что,  - ответил Борис Борисыч.  - Кстати,  судя по всему, ты
вполне здоров.  Денек еще полежишь, обследуешься. Если все будет нормально,
послезавтра  я  тебя выписываю.  Только ты впредь будь осторожней.  Сто раз
подумай, прежде чем незнакомые продукты употреблять...
    - Эй,  Айболит!  А сам-то, сам-то что такой худой? - забеспокоился Олег
Лукич. - Болеешь, небось?
    - Да нет, все нормально, - успокоительно махнул рукой доктор Марусин. -
Просто второй месяц на диете сижу...

                                    ***

    Эти свои слова Борис Борисыч вспомнил уже ночью, когда, приехав домой с
работы  на  стареньком  "Москвиче",  прошел  в  тесную  полутемную кухоньку
холостяцкой квартиры. Запалив на плите конфорки, он уселся на табуретку и с
ненавистью взглянул на белый гроб холодильника.
    Есть хотелось  неимоверно.  И не мудрено,  ведь доктор Марусин принимал
пишу через два дня на третий.  Была бы  такая  возможность,  он  не  ел  бы
вообще. Но организм властно требовал свое.
    Тяжело вздохнув,  Борис  Борисыч   распахнул   дверцу   и   достал   из
морозильника  порезанную  кружочками  человеческую  ногу  в  полиэтиленовом
пакете,  а с нижней полки холодильника - кассету  из-под  яиц,  заполненную
человеческими глазами.
    - Пряников сделал всего один глоток "Спрайта",  и у него  глюки  прошли
через час,  - пробормотал он.  - А я вот пятую неделю жду, когда же меня-то
наконец после пары куриных окорочков отпустит?
    И, обиженно сопя, принялся готовить себе "яичницу с беконом".
    Все ж натуральный продукт. Без химии.