Крылатый скиталец
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Из тысяч миров ему нужен только один - его родной. Из тысячи встреч ему нужны только некоторые - которые помогут ему найти путь домой. Он - бродяга, который скитается по мирам. Он - воин, который вступает в очередную битву за свою жизнь. Но, быть может, этот мир даст ему надежду?
|
Глава 1
Ветер нес перекати-поле по сухой траве. Солнце садилось за горизонт, и слегка, бочком, выглядывала местная луна. Вторая луна должна была появиться часа через четыре, а пока любой, имеющий глаза, мог любоваться завораживающем зрелищем заката, устроившись поудобнее и уворачиваясь время от времени от комьев перекати-поля.
Однако колебание ветра нарушило идиллию. На пригорке образовалось завихрение, этакий небольшой смерч, который поднял в воздух всякий сор, и раскрутил его вокруг себя. Внутри странного смерча сверкнуло серебристым, и ветер тут же стал, как и прежде, мирным потоком, ласкающим кожу искушенного путника. Но силуэт никуда не исчез, в отличие от смерча. Отряхнув травинки, на небо воззрилось существо, которое вряд ли когда видели в этом мире. Четыре лапы поддерживали мощное мускулистое тело: Громадные когти передних лап были обуты стальными остриями, что делало их еще внушительнее, задние же предназначались для прыжков, поэтому когти там были поменьше. Задняя часть существа, была закрыта кожаной броней, сквозь которую пробивались клочки рыжей шерсти, передняя же часть была покрыта перьями и брони не несла, если не считать, конечно, роскошный стальной чешуйчатый нагрудник, крепившийся на спине хитрой застежкой. Венчала сие творение природы, или неведомого мага небольшая голова, с оттопыренными ушами и мощным клювом, закрытая сейчас шлемом. В общем, если бы Вы находились сейчас около этого пригорка, то сказали бы, что это чистокровный грифон в рукотворной броне. Впрочем, если бы Вы не имели представления о внешнем облике грифонов, он сам бы поведал Вам о себе, сказав попутно, что имя его - Лерт вин Клос и что он будет крайне благодарен, если Вы расскажете ему, куда он, собсна, попал. Но, поскольку пригорок был безлюден, такая халява Лерту не светила.
Лерт поднял глаза к небу и протяжно свистнул, приветствуя новый мир. Очень хотелось свернуться клубком, накрыться крыльями и уснуть, но он уже привык за время скитаний отказывать себе в мелких радостях, поэтому, по той же привычке, грифон проверил снаряжение. Все было на месте. Кроме вышеописанной брони, грифон таскал на себе два разнокалиберных кинжала, два малых арбалета, с запасом болтов, переметные сумки с различной провизией, походной мелочевкой и некоторой суммой в монетах, плюс четыре амулета, болтавшихся на шее под броней: "Ветерок", "Огнежог", "Щит молнии" и "Пятно". Первый отклонял мелкие, до 15 грамм, предметы, типа камешков и пуль, "Огнежог" использовался для розжига костра, создавая огненную вспышку там, где остановился взгляд грифона, "Щит молнии" усиливал и так неслабые способности грифона по сопротивлению электричеству, а "Пятно" делало грифона гораздо менее заметным на любом фоне.
Любовно заправив амулеты под броню, Лерт снял с головы шлем, закрепил на нагруднике и от души вдохнул воздух новооткрытого мира.
Мощный толчок лапами, удар крыльями по внезапно вязкому воздуху - и вот уже грифон набирает высоту, постепенно становясь неразличимым на фоне заката.
Летать, на самом деле, совсем не трудно. Нужно ловить восходящие потоки, подниматься на них, практически не работая крыльями. Зато, когда вокруг нет ни одной души, ощущается почти невозможное внизу чувство свободы. Есть только ты и воздушный океан, который весь для тебя. Кажется, что он создан только для того, чтобы ты мог всеми фибрами своей души наслаждаться вдохновением свободного полета и детский, щенячий восторг захватывает тебя, и ты прикрываешь глаза, и едва-едва взмахиваешь крыльями, чувствуя весь мир вокруг, мир на кончиках твоих крыльев.
Во многом, Лерт жил только ради таких моментов, не считая, конечно, надежды на возвращение домой, поэтому, когда чувство страшного одиночества будто водопадом смыло лирический настрой, романтическое настроение сменилось злым. Вин Клос встопорщил крылья на шее, заклекотал и ринулся вдогонку уходящему Солнцу.
Действовать надо было по опробованной схеме: найти аборигена, допросить, добиться проникновения в какой-нибудь магический орден, или аудиенции у лучшего мага и спросить, наконец: сможет ли он снять Заклятие Вечного Перемещения, из-за которого грифон не задерживается ни в одном мире дольше двух недель, оказываясь каждый пятнадцатый день в начале нового пути или нет? На худой конец, разжиться чем-нибудь ценным, или, программа-минимум, не помереть с голоду.
Крейлан замахнулся мечом. Привычным движением поднял тяжелый двуручник и разрубил уже потянувшего к нему руки скелета. Работа была скучной и неинтеллектуальной, но согласия Крейлана никто не спрашивал. Он вздохнул и оттолкнул ногой еще одного скелета, который как раз хотел вцепиться выбеленными челюстями в его ногу. Скелет обиженно скрипнул и покатился с вершины холма, попутно уронив еще двоих новеньких беленьких творений Вейреланских Некромантов. Крейлан слегка усмехнулся, шевельнув сивыми усами под шлемом. Поднимать и опускать меч, даже спасая свою жизнь, было занятием и утомительным и, что более страшно для тренированного воина, скучным. К вершине подползло подкрепление, и Крейлан снова рубанул мечом. Скелеты Вейрелана не были серьезным противником для опытного воина. Единственное, что плохо, это их прочность. Легкие мечи, стрелы и булавы их не брали - только тяжелый двуручный меч, или что-то равноценное. В последнее время появились молоты с заостренным концом, но оружие оказалось слишком узкоспециализированным. Вполне возможно, южные гении-некроманты могли бы найти совсем уж стопроцентную защиту, но тогда, как казалось Крейлану, скелеты оказались бы затратными, неуклюжими и уязвимыми для чего-то совсем другого. Например, маги выдумали бы заклятие, как эту сверхзащиту обойти. Но жестокие Вейреланцы поленились, и теперь Крейлану приходилось работать двуручником, сетуя на узость своих бровей - пот постоянно переливался через них, закрывая глаза. Еще два скелета упали под мощными ударами меча и покатились вниз, сбивая соратников. Как раз по этой причине Крейлан выбрал холм: скелеты скатываются, мешая своим, медленно карабкаются по наклонной поверхности, да и свобода маневра есть. Серые глаза уныло воззрились из-под шлема на подбегающую к склону толпу скелетов. Некроманты могли не считать своих солдат: ополченцы с двуручными мечами управлялись плоховато, а на профессиональных воинов и сотни мертвых воителей не жалко будет. Крейлан испустил воинственный вопль и прыгнул на медленно приближающуюся волну скелетов и двуручник замелькал меж белых костяков. Волна медленно откатилась, причем в буквальном смысле, а довольный своим порывом латник приподнял шлем и стер с лица пот. Избавившись от шлема, Крейлан заметил небольшую деталь в отдалении, а именно пару долговязых фигур в волочащихся по земле плащах. Зеленые плащи на фоне того же цвета травы помогала Некромантам не слишком выделяться, фронт все-таки. Итак, Некроманты с интересом смотрели на обреченного латника. Он смотрел на них, пока один из вейреланцев не напомнил ему о делах насущных, а именно хлопком ладоней не послал скелетов в новую атаку. Крейлан обреченно вздохнул, настроение испортилось окончательно, поскольку сколько бы скелетов он не порубил на этом холме, маги мгновенно вернут их в строй. Бессмысленный труд никогда не являлся для Крейлана чем-то привлекательным, но, опять же, мнение латника-ветерана никого не интересовало
Крейлан задумчиво покосился на две фигуры и решил, что, наверное, он очень красиво смотрится на фоне заходящего солнца, раз им еще не надоело. Хотя некроманты уже начали проявлять нетерпение и пару раз подгоняли его слабенькими молниями. Солдат уже не помнил, сколько длится бой, руки поднимали и опускали меч, ноги двигались в ритме намертво заученного танца смерти, а тени все удлинялись и удлинялись. Снова покосившись в сторону долговязых темных магов, Крейлан слабо улыбнулся - к нему летела сияющая звезда. Это было красиво и...многообещающе, поскольку биться дальше Крейлану не хотелось до смерти, и, если бы его тело все еще подчинялось разуму, а не боевым и животным инстинктам, он бы обязательно бросил меч. Звезда обещала покой и холод, холод, которого так не хватало солдату под горячим стальным панцирем. Он наконец очнулся и, собрав остатки воли, поднял меч, приветствуя свою сияющую смерть воинским салютом. Смерть протяжно засвистела, маги не двигались, а Крейлан стоял с подъятым мечом и в затылок ему светило закатное солнце. Латник улыбался.
Сверкающий снаряд ударился в стальную фигуру, вздрогнул, увлекая за собой, и засвистел еще громче. Некроманты засуетились
--
Что это такое? - спросил один
--
Какое-то существо, - прищурился на солнце другой.
--
Оно опасно, учитель? - продолжал интересоваться первый.
--
Сейчас посмотрим, - усмехнулся второй, раскрыв ладонь. На ладони затрепетала ветка зарождающейся молнии.
Лерт вин Клос отчаянно махал крыльями, пытаясь подняться чуть выше, тяжелый латник неуклонно тянул его к земле.
--
Бросай меч!!! - засвистел он болтающемуся в лапах человеку
--
Чего? - нашел в себе силы удивиться Крейлан
--
Бросай меч, солдат!!! Иначе конец!!! - когда надо, Лерт умел вырабатывать командные нотки даже в своем малопонятном свисте. Но на всякий случай он двинул лапами и попытался хвостом хлестнуть латника по перчаткам, сжимающим меч.
Латник намек понял, и острая двадцатикилограммовая болванка полетела к земле. Лерт взмахнул крыльями и одним махом набрал метров десять.
--
Интересная птичка, - добавил второй, взмахивая рукой. - Смотри, как нужно уничтожать летающего противника.
Лерт почувствовал приближение молнии и довольно прищурился: склонность магов применять против летающих существ молнии, давала грифону немаленькое преимущество в плане "клюнуть-и-смыться". Когда грохот проник через плотно прижатое ухо грифона, оглушив при этом и так настрадавшегося латника, грифон начал отсчет:
Первое действие - и латник свободно падает вниз
Второе действие - и солнце слепит глаза магов, отразившись от ослепительно белых перьев на крыльях Лерта, который, тем временем, беспомощно кувыркается в воздухе
Третье действие - и передняя лапа сжимает "Пятно", размывая очертания грифона среди лучей заходящего солнца.
Миг, и почти невидимый грифон, подхватив добычу, стремительно улепетывает, растворившись в лучах солнца, прижимаясь к поверхности.
--
Вот так, юноша, теперь повтори, пожалуйста, - из-под капюшона показалось лицо человека лет пятидесяти. - Сейчас я подниму для тебя птицу, надеюсь, ты запомнил действия
--
А это существо точно мертво? - поинтересовался молодой паренек
--
Не отлынивай, а повторяй. Точно, я тебе говорю, - нахмурился пожилой. - Впрочем, я пошлю скелетов принести тела в лабораторию. Ты давай, давай, учись, юное поколение.
Лерт вин Клос удалялся от места схватки. Лучи закатного солнца заставляли стороннего наблюдателя думать, что он видит стремительный метеор... ну, или неудачливого посетителя практикующего мага, которого вышвырнули мощным пинком, да еще поджечь догадались. Лерт был в своей стихии.
Глава 2
Пробуждение. Как много в этом звуке собралось для старого солдата, который уже лет двенадцать тянет лямку в небольшом гарнизоне. Ужасно много. Пробуждение по тревоге в самом начале службы, пробуждение после пьянки за пределами гарнизона, пробуждение в пределах места службы... короче, Крейлану много раз приходилось пробуждаться в самых необычных условиях. В том числе и так, как сейчас: когда болело все тело, от перенесенного напряжения и саднили многочисленные раны. Лучи солнца настойчиво бились в глаза, а напряжение в некоторых частях тела напоминало о физиологических потребностях, до которых ранее как-то не было дела. Крейлан застонал и повернулся на бок. Первый вывод, который сделал вояка - он спал в панцире. Что было, для начала, неплохо, поскольку с момента удара молнии, Крейлан не помнил ничего. Меча рядом не было, рука безрезультатно пощупала пустые ножны кинжала, зубы ветерана сжались от нехорошего предчувствия, что он все-таки не среди друзей. Самым плохим было то, что избитое тело отказывалось повиноваться. Крейлан подозрительно уставился на свежую повязку на плече, пытаясь вспомнить откуда она взялась, когда и отчего. Разум дал двойственный ответ: либо коротким мечом, либо топором. А когда? - В бою, когда же еще.
Пересиливая себя, Крейлан поднялся на ноги и огляделся. Первое, что он увидел - валяющийся рядом шлем, за которым вояка, поморщившись, нагнулся. Вторым оказались следы лап и когтей рядом с тем местом под деревом, где он очнулся, и на самом дереве. Причем когти, как подсказывал солдату небогатый следопытский опыт, были внушительными. Неожиданно он напрягся. Шелест крыльев позади и колебания воздуха, подсказали Крейлану, что больше он от одиночества не страдает и скоро что-то будет. Латник осторожно начал поворачиваться, чтобы взглянуть в глаза спасшему его (Крейлан не страдал манией величия и осознавал, что выбраться с того холма в одиночку было невозможно) другу или недругу, и... прищурился от лучей восходящего солнца.
--
Очнулся? - донесся свистящий голос
--
Да! - потрясенно отозвался Крейлан.
Спаситель переступил с лапы на лапу и щелкнул клювом
--
Как тебя зовут, солдат?
--
Крейлан Кресс, ветеран Пограничной Стражи
--
Понятно. А ветеран - это звание или просто выслуга?
--
Ветеран - это звание чуть выше рядового. Опытный профессиональный солдат, который пользуется привилегиями, но не имеет подчиненных.
--
Хорошо. Я Лерт вин Клос, грифон, ветеран-бродяга.
Крейлан попытался учтиво поклониться и поморщился.
--
Что случилось? - лопуховые уши птицезверя беспокойно запрядали
--
Мышцы болят, - улыбнулся Кресс и поинтересовался: А что такое грифон?
--
Название моей расы
--
Ясно, плечо ты перевязал?
--
Да я, - свист Лерта становился все более привычен для пограничника. - У меня был большой опыт общения с такими, как ты. Даже в госпитале приходилось работать.
Крейлан хмыкнул. Представил себе, как над открывшим глаза раненым, вместо миловидного личика медсестрички, склоняется рыжая ушастая морда, снабженная увесистым клювом и увлеченно двигающая ушами, и усмехнулся. Впрочем... Лерт ведь не стал участвовать в его пробуждении, а ждал в отдалении, судя по всему, и явился в тот момент, когда Кресс достаточно пришел в себя. Значит, эти слова птицезверя... или звероптица вполне могли оказаться правдой.
Крейлан любил разгадывать логические загадки, и сейчас ему было интересно, гораздо интереснее, чем тогда на холме. Сотни предположений о происхождении и предназначении сидящего перед ним рыжемордого существа стучались в черепную коробку, пытаясь обосноваться там на веки вечные. Он моргнул, отгоняя домыслы. Домыслы улетели, пообещав вернуться, если он не найдет какую-нибудь достойную версию.
--
Спасибо тебе за заботу, - вздохнул он. - Но махать мечом будет сложнее, если маг не поколдует.
--
Да, точно, - взъерошил хохолок грифон, - как называется твоя страна, и кто на тебя напал?
--
Сядем? - пригласительно повел рукой Крейлан и бухнулся на траву поляны. - Кстати, где мой кинжал?
Лерт дернул ухом и уселся, обвив хвостом задние лапы. Кончик хвоста, покрытый длинными, красивыми, переливающимися разными цветами перьями, слегка подрагивал. Крейлан разглядел среди перьев тонкое лезвие и слегка вздрогнул.
--
Кинжал в сумке. Я его убрал от греха подальше, а то не хотелось получить рану от спасенного тобой человека.
--
Но ты его вернешь?
--
Конечно, но немножко попозже. Сначала расскажи о своей стране.
Кресс снова вздохнул и покосился на длинные когти своего то ли спасителя, то ли пленителя. Судя по всему, птицезверю приходилось сталкиваться в своих госпиталях и с буйными пациентами. На поверхности нагрудника виднелись вмятины и царапины, пусть тщательно заполированные и залатанные. - Молоты и копья, - мгновенно определил Крейлан. Шлем, который должен был в боевой ситуации прикрывать голову грифона, болтался на кожаных шнурках, но на краю виднелся относительно свежий скол, происхождение которого Крейлан определить затруднился. Примечательной деталью шлема были растопыренные кармашки по бокам, под которые, скорее всего, впихивались уши.
--
Итак, моя страна называется Генсар, благословенное место для любого, кто там появится, люди живут счастливо и долго. Во главе стоит умный и добрый король Харзием. Столица зовется Фарин и считается подлинной жемчужиной мира. Недавно подлые поклонники Тьмы - Некрополия Вейрелан - напали на нашу благословенную страну, применив новое массовое оружие - скелетов. Дело в том, что их нельзя уничтожить оружием ополчения - копьями, одноручными мечами и так далее, только клевцы и двуручные мечи, которыми пользуются редко. Гарнизоны ветеранов были окружены и уничтожены магами Вейрелана. Это было легко, поскольку вследствие массового заговора гарнизонные маги, которые могли отразить нападение, по большей части были уничтожены за несколько часов до вручения ультиматума. Я, Крейлан, сражался до последнего и добрался-таки до одного из магистров Некрополии. Именно поэтому меня преследовали орды скелетов. Сейчас тебе грозит страшная опасность, раз ты находишься рядом со мной. Нам нужно срочно добраться до столицы.
Грифон задумчиво курлыкнул в ответ на эту тираду.
Ввязываться в масштабные военные действия грифону не хотелось. В массовой бойне вероятность одинокого, маленького, слабо бронированного летуна уцелеть была крайне мала. В конце концов, он не крутой маг и не тяжелый флагманский танк. А наглядный пример, как легко можно убить грифона, ему принес один высокотехнологичный мир, где бушевала война. Грифон прятался в подвале трущоб, когда эскадрилья орбитальных бомбардировщиков "Хлад 17" обрушила на город смертоносный груз, и одна из тяжелых бетонных лестниц грохнулась на почти успевшего выскользнуть птицезверя. И про модель бомбардировщиков, и про войну грифону рассказал словоохотливый абориген, оказавшийся за рухнувшим перекрытием. Лерт слушал и пытался наложить шины на переломанные задние лапы. Ему повезло дважды: у него была с собой фляжка с водой и куча украденных концентратов. Примерно через полтора дня он перенесся в другой мир, нашел убежище поблизости от воды и в сотый раз порадовался, что у него есть эти отвратительные концентраты. О том, что стало со словоохотливым бродягой, Лерт не задумывался. Он давно уже разучился жалеть своих мимолетных "попутчиков".
Итак, грядущее вновь сулило грифону ввязаться в какую-то масштабную войну с сомнительными (для Лерта, разумеется) целями. Вин Клос наклонил голову и снова задумался над "сомнительностью" целей. Цели у него были вполне конкретные и, раз ему удалось попасть в магический мир, на этот раз, то можно было рискнуть.
--
У вас в Генсаре маги есть? - начал брать быка за рога Лерт
--
У нас в Генсаре собрались лучшие волшебники мира, - с достоинством ответил Крейлан, не сводя глаз с переметных сумок на боках грифона, где, если верить этому звероптицу, лежал его кинжал.
--
Как ты считаешь, опасно нам будет добираться до столицы?
--
Все зависит от того, придумали наши маги заклинание против скелетов или нет. Если придумали, то округа на некоторое время чиста, до тех пор, пока не подойдет регулярная армия Вейрелана. Хотя некоторые разведывательные отряды могут попасться нам на пути.
Грифон молча расстегнул одну из сумок и кинул кинжал. Крейлан довольно улыбнулся.
--
Ну чего, полетели?
--
Пешком пойдем, - мрачно буркнул грифон. После принятия решения, перспектива где-нибудь отлежаться начала вызывать особенно нежные чувства.
--
Ну уж нет, - возмутился Кресс, - Ты меня сюда по воздуху притащил, давай уж и вытаскивай по воздуху. Тем более, что разведывательные отряды Вейрелана - это не шутка. Там и маги попадаются.
--
Видел я этих магов... дилетанты, - еще больше помрачнел грифон. - Может, вернешь кинжал на время полета? Тебе он не понадобится, а мне спокойнее будет.
--
Ну уж нет. Ветеран Пограничной стражи и без оружия - это пленник. А пленником я быть не хочу.
--
Ну что ж. Тогда учти, что лезвие на хвосте отравлено, - грифон прянул ушами.
--
Ну ты не беспокойся, друг, - разулыбался Крейлан. - Не буду же я угрожать кинжалом тому, кто спас мне жизнь. Тем более, находясь в воздухе.
Лерт вин Клос кивнул и слегка повеселел. Беспокойство о целостности своей шкуры откладывалось на некоторый срок.
--
Залезай на загривок, и полетели.
--
А как держаться?
Грифон еще раз внимательно оглядел Кресса, порылся в сумке и достал оттуда веревку.
--
Обвяжешь меня, через нагрудник, и будешь держаться
Через десять минут грифон с пассажиром набирали высоту. Пассажир судорожно цеплялся за веревку и, вспоминая подозрительность Лерта насчет кинжала, предположил, что звероптиц страдает паранойей.
Глава 3
Грифона мучила паранойя. Взлетая, вин Клос подергал головой, думая, как он дотянется до седока, в случае чего. - " А какой хороший был, пока спал!" - промелькнула тоскливая мысль, и Лерт уныло свистнул. Впрочем, родная стихия благотворно влияет на своих детей, и через несколько сотен плавных взмахов крыльями грифон потихоньку успокоился. Тем временем Крейлана мучили более приземленные проблемы, а именно проблема удержания на гладком грифоне при сильном ветре. - "Хорошо, что доспехи есть, хоть за что-то зацепиться можно", - мелькало в голове ветерана Пограничной Стражи. Крейлан плотнее намотал на руку веревку и прижался к броне; грифон довольно прищурился и слегка дернул ухом, спрятанным под крыльцем (здесь стоит сделать примечание) шлема. В молчании прошла часть пути.
Крейлан повел затекшими конечностями и повернул голову к солнцу. Лететь по-прежнему было боязно, но, после того, как грифон поднялся над облаками, лучи солнца расслабили ветерана, он начал поглядывать вниз и даже решился вынуть одну ногу из щели в доспехах грифона, ненадолго, правда. Но вот вертеть головой и двигать плечами он мог сколько угодно, чем и занялся в течение полета. Как только Крейлану начало надоедать такое пассивное времяпрепровождение, а идея помахать в воздухе сразу обеими ногами перестала вызывать перестук зубов, грифон провалился в воздушную яму. Озорные мысли разлетелись, как вспугнутые грифончики, а точнее, в атаку на виновника потрясения.
--
"Эй ты, там, ты все-таки с пассажиром, не забыл?" - громко возмутился Крейлан. Ответа не последовало.
--
"Я к тебе обращаюсь! Как тебя там... Лерт!" - продолжил он, чуть сильнее вцепившись в веревку. Грифон молчал. Недовольный Кресс немного поерзал - ремешки грифоньих доспехов цеплялись за внутреннюю сторону брюк. Кресс вздохнул, оторвал одну руку от веревки и постучал по шлему.
Грифонье ухо выползло из-под кармашка шлема и лениво начало разворачиваться. Крейлан брезгливо наблюдал за этим действом, пока ухо не развернулось окончательно, мгновенно затрепетав под напором ветра, и не развернулось к нему. Ветеран с сомнением поглядел на обращенное к нему ухо и, наконец, расценил это как приглашение говорить.
- Я имею в виду, нельзя ли не прыгать туда-сюда в воздухе? - вежливо осведомился Крейлан.
Грифон повернул голову, посмотрел на солдата внимательно, и также осторожно спросил:
--
Ты дурак?
--
Нет, а что? - растерялся Крейлан и зажмурился - грифон снова подпрыгнул в воздухе, только почему-то вниз. Но по ощущениям, именно подпрыгнул. Отвернувшийся было, Лерт снова воззрился на него.
--
Это скольжение между потоками - восходящими и нисходящими, - высокомерно произнес он. Крейлан совсем приноровился к свистящим интонациям пернатого собеседника, поэтому воспринимал без затруднений. - Меня подбрасывают одни потоки и толкают вниз - другие. Я лечу внутри ветра, а ветер, как известно, своеволен и изменчив.... А теперь - не мешай, иначе мы так и будем снижаться.
Крейлан опустил взгляд и посмотрел в разрыв между облаками. Далеко внизу между небольших холмов темнело небольшое озерцо... на берегу которого только что сверкнуло красным.
--
Эу, Лерт? - на этот раз Крейлан дождался, пока грифон обратит на него внимание. - Там внизу идет бой. Мы можем помочь.
--
В отличие от тебя, Крейлан, я присягу не давал и снижаться не собираюсь. Я довезу тебя до столицы, но ввязываться в эту войну не намерен.
Крейлан дернул щекой. Ему было бы гораздо уютнее топать до столицы пешим, в окружении других солдат, нежели лететь, прижавшись к пернатой гриве. Или что там у него? Не важно. Важно то, что внизу идет бой. Крейлана не учили избегать боев.
Вин Клосу вся эта лирика "высокого вдохновения битвы" была чужда. Он ждал гадостей со стороны Судьбы. И он их дождался - из облаков всплыли две фигуры, неспешно машущие крыльями.
--
Что это? - повернул голову к ветерану здешних баталий грифон.
--
Что? Где? Ох блин! - отреагировал Крейлан Кресс.
--
Повторяю! Что это!?? - грифон сообразил, что Судьба подсунула ему особенную гадость.
--
Фирлинги, - объяснил Кресс.
--
Они за нас или за них? - продолжил расспросы ветеран-грифон.
--
Попытайся их убить, - не стал тратить слова Кресс. - Слабые места - крылья и голова. Они очень верткие.
Лерт сверкнул глазами и заработал крыльями, набирая скорость. Одновременно он надевал на передние когти стальные наконечники, которые, как оказалось, снял совершенно зря. Крейлана замутило и он всем телом вжался в грифонью тушу.
Фирлинги были похожи на помесь обезьяны с летучими мышами. От летучих мышей они унаследовали крылья, строение тела. От обезьян они унаследовали выдающуюся морду и передние лапы. От какого зверя они унаследовали такие когти и клыки - оставлось неясным, но уважение их арсенал внушал. Размерами фирлинги были с собаку средних размеров, но менее опасными они от этого не становились.
Грифон стремительно набирал скорость в снижающейся спирали, пока на одном из витков не оказался на мгновение позади хищных тварей. Мощный взмах крылом - и грифон развернулся почти на месте, устремившись на фирлингов со скоростью атаки.
Крейлан решился открыть глаза и увидел стремительно приближающихся фирлингов. Твари разворачивались, угрожающе скалясь. Грифон воинственно заклекотал и прицелился когтями. Фирлинги порскнули в разные стороны и Крейлан поморщился: он сталкивался с фирлингами и знал, насколько их трудно достать. Вот и сейчас смертоносные лезвия когтей не задели этих вертких кровопийц. Только откуда этот жалобный вопль? Крейлан удивленно повернулся, забыв о высоте, скорости и страхе... достаточно быстро, чтобы увидеть капли алой крови, слетающие с нахвостного лезвия и беспорядочно вращающегося в воздухе фирлинга. "Молодца" - еле слышно выдохнул Крейлан.
Второй фирлинг, несмотря на легкую гибель собрата, сдаваться не собирался. Его, как и Крейлана, этому не учили. Он поднялся выше грифона, оставаясь позади. Его интересовала область, прикрытая странным горбом на спине грифона, куда хвост не мог оперативно дотянуться. Надрез там повредил бы жизненно важные органы. Тварь сделала это нехитрое заключение, и замахала крыльями, набирая максимально возможную скорость. Грифон внимательно наблюдал за ней сквозь прорезь шлема, слегка повернув голову. Наконец фирлинг начал атакующее движение. Лерт вин Клос начал свое. Грифон плавно развернулся вокруг своей оси, обнажив зажатый в лапе арбалет. Крейлан хрипло заорал. - "Щелк" - и тварь продолжает движение уже с инородным телом в куцых мозгах, никому не опасная. Грифон мощно взмахнул одним крылом, разворачиваясь в исходное положение, другим же придержал начавшего уже спадать Крейлана. После мощного толчка уже обоими крыльями, Кресса вжало в спину грифона, ставшую после пережитого почти родной, и он снова занял насиженное место. Если не обращать внимания на серо-зеленое лицо пассажира и отсутствие одной из арбалетных стрел в поистине необъятных сумках грифона, жизнь вошла в свою колею. Хотя, конечно, в колее этого мира никогда еще не было грифонов. Дальнейший полет протекал в молчании.
***
--
Вон к той роще лети! - крикнул Кресс грифону, как только на горизонте показались башни столицы.
Грифон уже давно держал уши полуоткрытыми, ожидая указаний от проводника. Плавная спираль, немного уже надоевшая Крейлану, снова начала свой бесконечный разворот: грифон рыскал в поисках поляны.
--
Тут будет очень сложно сесть, - бесстрастно просвистел Лерт, даже не поворачиваясь к пассажиру.
--
Зато здесь самое безопасное место, никто не увидит, - успокоил его ветеран.
--
Впрочем, вон в тот овражек можно попасть, - также бесстрастно продолжил вин Клос.
--
Давай в овражек, - не стал спорить Кресс. Настроение поднималось с каждой минутой.
Грифон начал нудно кружить над рощей, подлетая к оврагу то с одной, то с другой стороны. Наконец, он изучил овражек, и смело воткнулся между ветвей, противно заскрипевших по доспехам. Крейлан спрыгнул, едва грифон коснулся лапами земли.
--
Урра! Как хорошо все же на земле! Человек все же существо сухопутное.
--
Не забывай, ты обещал отвести меня в столицу.
--
Да-да, такие как я никогда ничего не забывают, безусловно. Сейчас, только попрыгаю немного.
--
У меня мало времени, я рекомендую разминаться быстрее.
Крейлан улыбнулся и умчался, ломая кусты. Ему было хорошо. Глядя на веселящегося двуногого, грифон и сам немного развеялся. Как только затих треск веток от убежавшего ветерана, он снял нахвостное лезвие и начал сосредоточенно протирать его от крови. После этой необходимой процедуры, он перепроверил содержимое сумок, нашел укромное место и спрятался там.
Когда снова захрустели ветки под ногами человеков, Лерт вин Клос уже подготовился к очередной гадости, которую изволит подкинуть ему судьба, а потому не очень удивился нацеленным на него жезлам, что держали в руках сопровождавшие Крейлана люди. Скрип сходящихся над головой веток после этого был уже совсем ожидаемым событием. Ну а фраза из уст Крейлана: "Именем короля - вы заключаетесь под стражу", была почти классической.
Глава 4
--
Господин старший дознаватель, дополнительный отчет подготовлен, - курьер стоял в проеме двери.
--
Отлично. Заходи и давай мне его сюда, - сидевший в кресле парень лет восемнадцати на вид задумчиво прикусил кончик пера, просматривая кипы бумаги.
Слуга сглотнул слюну и зашел в кабинет, искренне надеясь, что его светлость Пирсон не соизволит обратить на него внимание. Порой для слуг это кончалось плачевно.
Пирсон выхватил пакет из рук слуги, и вывалил новую груду бумаг на стол, выхватывая и быстро прочитывая отдельные отчеты.
"Исследование арбалетов"
"Исследование сумок"
"Исследование образцов тканей"
На последнем документе взгляд Пирсона немного задержался. Результаты были совсем нехарактерными. Маги затруднялись отнести объект к какому-то виду обитаемой Ойкумены. Даже больше, они не были уверены, рептилия это или млекопитающее. Шкура под шерстью была несколько ближе к чешуе, нежели к коже, хотя пластинчатого строения у нее не было. "Удивительная шкура!" - мимоходом подивился Пирсон, огорчившись невозможности вскрыть объект. Объект был только один. Руки дознавателя уже проворно выхватывали следующий документ.
"Исследование нагрудной брони"
Здесь Пирсон уже серьезно заинтересовался. Вмятины на броне не поддавались идентификации, то есть, неясно, каким оружием их нанесли. Попытка повторного нанесения таких же вмятин с помощью лабораторного оборудования результатов не принесла. Облучение всевозможными видами магических излучений, как то: огонь, вода, электричество, свет - не дали никаких результатов. За исключением одного. Облучение "душевной" энергией из стационарного Камня Духа, где содержались души опасных преступников, заставило броню заблестеть, как зеркало. Теперь она отражала свет. Согласно отчетам лаборантов - на 99,99% (кто-то из лаборантов-магов предположил, что панцирь отражает все 100%, но ему не поверили). Вмятины при этом исчезли. Магическое воспроизведение невозможно.
Пирсон перебирал и перебирал записи, пока не дошел до записи: "Амулеты, найденные на объекте".
В документе рассказывалось о 4-х амулетах, питающихся от окружающей среды и не требующих от того, кто их использует, ни малейших магических способностей.
--
Даже так! - задумался Пирсон. - Как жалко, что нет возможности заняться исследованиями всего этого в нормальном масштабе, понять, каким образом достигается такой эффект... и написал резолюцию: "проверить возможность создания аналогичных амулетов методами копирования. При возможности - наладить массовое производство, направив изделия в войсковые части особого назначения".
Пирсон вновь прикусил кончик писчего пера - объект был крайне интересным, хотелось на него взглянуть. Старший дознаватель нетерпеливо позвонил в колокольчик, и через пару минут на пороге его кабинета появился вышколенный слуга.
--
Звали, господин старший дознаватель? - с поклоном обратился он
--
Да. Позови мне ответственного секретаря из пыточного управления.
--
Хорошо, - вновь поклонился слуга и исчез.
Пирсон продолжил пересматривать документы, с бешеной скоростью подписывая на них резолюции, рекомендации, ставя печати. Наконец, раздался стук в дверь.
--
Войдите! - отозвался Пирсон, и в кабинет ввалился полноватый клерк.
--
Чем могу быть полезен, уважаемый господин старший дознаватель? - сиплым голосом произнес клерк, утирая с широкого лба пот, и поглядывая на Пирсона с большой опаской.
--
Поступивший объект под кодовым названием "Крылатый" еще не допрашивали?
--
Нет, распоряжения пока не поступало! - клерк мгновенно приосанился, готовый выдать любую известную ему информацию.
--
Тогда запишите дознание на меня, на ближайшие часы. Какая камера?
--
Сто пятая, - поклонился толстяк. - Еще что-нибудь?
--
Нет, ступай! - Пирсон повелительно махнул рукой, и секретаря как будто сдуло ветром. Или призраки унесли. Впрочем, в кабинете главного дознавателя случалось всякое.
Лерт вин Клос угрюмо взирал на интерьер своей камеры. На грифона камера явно рассчитана не была, а значит, низкий потолок давил на психику небеснорожденного создания, каким в приступы самобахвальства считал себя вин Клос. Хотя, развернуться в камере можно было свободно, что радовало. Из каких-либо элементарных удобств была только куча сена в углу, которую грифон мгновенно разворошил в поисках "хоть чего-нибудь". Короче, даже привычного к любым условиям грифона, вся эта обстановка угнетала. А самым тяжелым ударом оказалась конфискация всего праведно (и неправедно в том числе) нажитого имущества.
Мерить камеру шагами Лерту надоело уже давно, поэтому он возлежал на заново собранной куче сена в углу и мрачно глядел на маленькое окошко, через которое должен был глядеть тюремщик. Клюв в окошко не пролезал - Лерт уже проверил. Когти - пролезали, но до тюремщика не дотянулись, в чем убедился уже сам тюремщик. После такой проверки грифона немного побили, издалека, палками, но он отнесся к этому философски. Всех бьют.
Шаги за дверью звероптиц услышал издалека и настороженно повернул уши, стараясь определить, что за человек (ну, или не человек, кто их знает) приближается к месту его вынужденного пребывания. Опытный грифон успел вычислить вес приближавшегося объекта, длину ног и качество владения своим телом, когда дверь открылась. Дальше грифон сообразил, что дело пахнет керосином, и праздные мысли оставил. О Пирсоне в казематах он наслушаться успел.
Впрочем, грифону сложно было бы о чем-то думать, даже если бы хотелось, так как дознаватель, после короткого приветствия, швырнул в Лерта болевое заклятие, и все мысли ушли на второй план... кроме одной - "Что ж я маленьким не сдох". Грифон пронзительно засвистел и забился в судорогах.
--
Притворяешься! - коротко сказал Пирсон, когда грифон обрел способность слышать. - Меня таким образом обмануть нельзя, опыта хватает. В том числе и по нелюдям.
Лерт вяло качнул ухом в знак признания правоты дознавателя. Стыдно за вранье ему не было. Ни капельки.
--
Впрочем, это хорошо! - бодро продолжил Пирсон. - Иногда попадаются крайне противные заключенные - бьются в истерике, на коленях стоят, умоляют, все такое.
Грифон поднялся на лапы и мгновенно попытался изобразить вставание на колени.
--
Не надо пыток, я буду сотрудничать! - фраза прозвучала несколько безразлично, но оценить интонацию человеческое ухо было не в состоянии. Так что Пирсон улыбнулся, глядя в левый глаз Лерта, и взмахнул рукой. Грифона скрутило от мышечных спазмов, и он отлетел в дальний угол, возобновив прерванные судороги и вопли.
--
Как вы, однако, быстро ожили, - уже с некоторой укоризной выговорил Пирсон очнувшемуся грифону. - Вот в игры со мной играть не надо. Если бы я хотел, чтобы вы встали на колени, дабы посмеяться комичности этого зрелища, я бы так и сказал. А самодеятельность на допросах я не поощряю.
Лерт молчал. Он был умным грифоном.
Пирсон улыбнулся: - А теперь скажи, что ты там про сотрудничество квакал?
--
Я буду сотрудничать, - повторил вин Клос
--
О том, что "пытать не надо" уже забыл? - еще шире улыбнулся Пирсон. - Растешь, однако.
Грифон молчал.
--
Ну что же, для разнообразия, наказывать за сообразительность не буду.
Пирсон материализовал себе стул и уселся прямо перед клювом поверженного грифона.
--
Значит, сотрудничать... Тогда скажи, давно ли ты служишь Вейрелану?
--
Я! Не! Служу! Вейрелану! - для максимальной четкости своих слов грифон произнес их с большими интервалами. Дабы дознаватель не перепутал чего-нибудь... не вышло. То ли в самом деле не понял, то ли еще что в голову взбрело, но Пирсон нахмурился и вновь отправил грифона свистеть на повышенной ноте и кататься по полу, собирая солому в оперение.
--
Итак, я требую еще раз ответить на тот же вопрос.
--
Я не служу Вейрелану, - простонал грифон
--
Я так и знал! - обрадовался Пирсон. Но, раз ты не агент Вейрелана, то откуда тогда?
--
Я из другого мира, - пробормотал звероптиц.
--
Ну что ж, - дознаватель развел руками. - Самая малозатратная версия всегда оказывается самой верной.
--
То есть? - рискнул поинтересоваться Лерт.
--
Объясняю. Создание заклинания перемещения между мирами гораздо проще, чем создание с нуля абсолютно нового, необычного существа, вдобавок увешанного загадками. Но, в любом случае, продолжим наш увлекательный разговор. Скажи свое имя!
Грифон хотел поинтересоваться, с чего это они спрашивают - наверняка ведь Крейлан все рассказал, но вовремя передумал
--
Лерт вин Клос
--
Отлично, а что из этого имя, что - фамилия?
--
Лерт - имя, вин Клос - фамилия, - сделал рискованный шаг грифон, намеренно не упомянув о "дворянском" союзе "вин".
--
А я - Пирсон Рагглан, - вежливо поклонился господин старший дознаватель.
Лерт вин Клос усмехнулся автоматическому "очень приятно", готовому уже было сорваться, и еще раз порадовался неумению людей различать мимику грифонов. Чтобы не злить дознавателя, он просто снова качнул ушами в знак того, что слышал, понял, оценил.
--
А как называется твой мир, о, Крылатый Скиталец? - расширил условное обозначение Пирсон.
--
Откуда мне знать? - проворчал грифон. - При мне его никто никак не называл. Мир он и есть мир.
Взгляд Пирсона сильно подобрел. Перспектива появления иномировых грифоньих войск на подотчетной территории его несколько пугала.
--
А расскажи-ка мне, Лерт, о своем мире! - откинулся на спинку стула Пирсон.
--
Ну что о нем рассказывать? Все так же, как тут. Войны, склоки, раздоры, магия.
--
О! - поднял палец дознаватель. - Как раз о вашей магии мне хотелось бы поговорить подробнее. Очень, знаешь, ли, заинтересовали нас твои амулеты. Расскажи, как получается, что ты можешь ими пользоваться, не будучи магом.
--
Я не в курсе - это обычные войсковые амулеты. Я пользуюсь ими, а не создаю...
Пирсон задумался. Потом взмахнул рукой. На этот раз грифон не стал свистеть и кататься - он хрипел и слабо дергался.
--
Понимаешь, тварь с крылышками, это важная для нас информация, - пояснил Пирсон, чистя ноготь. - Поэтому, мы выжмем из тебя все, что можно узнать.
--
Хорошо-хорошо, я скажу, - вин Клос немного дернулся. - Любой грифон изначально пропитан стихией Воздуха, это наше врожденное свойство. Маги умеют этой стихией манипулировать, да и другими стихиями - тоже, да и чем угодно.
--
Не отвлекайся.
--
Хорошо. Амулеты основаны на том принципе, что Воздух грифона может убедить их воздушную основу поделиться с ним силой. По крайней мере, я так слышал.
Пирсон пожевал губами:
--
Не врешь... а жаль. Впрочем, ладно. Остальные твои вещи вопросов особенно не вызвали. Обычные арбалеты, обычные сумки, обычный шлем, обычная кожаная броня.... А вот нагрудничек у тебя интересный. Тоже выкован кузнецами-птичками?
--
Нет. Нагрудник я приобрел во время моего путешествия в ином мире.
--
Тогда расскажи поподробнее. И что за мир такой, где делают подобные вещи?
Грифон качнул ушами и начал вспоминать.
Лерт вин Клос сидел на балконе. Балконы редко пользуются повышенным вниманием владельцев, там спокойно и тихо, хотя и тесновато для крупного грифона. В любом случае, это почти идеальный временный схрон, если народа вокруг много, и к летящим надо головами грифонам они не привыкли. Итак, грифон сидел, со всех сторон обжатый стенками балкона, на 26-м этаже восьмидесятиэтажного здания и отдыхал. В смысле, созерцал дневной оживленный город, высовывая клювастую голову из-за оградки.
Город страшил, пугал и завораживал. Шумные потоки тяжелых средств передвижения местных жителей (опять, кстати, людей) смешивались в воздухе, напоминая Лерту брачные игры смертельно опасных цорков из его родного мира. Такая же стремительная мощь, несмолкающий гул, излучаемая во все стороны опасность. Но, несмотря на всю свою необычность, этот мир подчинялся тем же законам Жизни и Смерти, что и остальные миры, в которых суд вершили меч и магия, тем самым законам, что изуродовали личность юного грифона, попавшего под их бесстрастный суд. С тех пор грифон презрительно относился и к жизни, и к смерти.
Ощущение опасности заставило шерсть грифона встать дыбом. Лерт вообще стал очень чувствителен к опасности, особенно той, что грозила с небес. Приближающегося противника он замечал крайне быстро. Даже не видя своим орлиным зрением, противника, он уже знал, куда смотреть. Правда, магов он чувствовать не мог, как ни старался. Маги как-то маскировались. Но магов здесь не было.
--
Опасность, - шептали вздыбленные шерстинки. - Опасность, большая опасность, но тебе грозит маленькая. Будет жарко, очень жарко, огонь, много, смерть.
Грифон перегнулся через оградку балкона и посмотрел вниз-вверх одновременно. Примерно четырнадцатью этажами выше мелькнуло изящное женское запястье. Мелькнуло и скрылось.
--
Похоже, именно ей и грозит опасность, - флегматично заключил грифон и начал потихоньку выползать. У него не было ни малейшего желания спасать аборигенку. Самого бы кто спас. Хотя... мало ли что? Вдруг этим людям не чужда благодарность.
--
Нет, слишком опасно, - отметил он сам про себя. - Их тут миллиарды, а я один. К тому же, как предполагаешь дождаться награды? Дождаться стражи и заявить о себе?
В эту минуту ушей грифона достиг грохот: два аэромобиля столкнулись, и один из них, объятый пламенем, падал практически на грифона.
--
Чуть повыше, - определил глазомер, туда, где мелькнуло женское запястье. - Угадал, ха! Богатым буду.
Грифон печально покачал головой и прыгнул... вверх
--
Идиот!!! - мелькнула здравая мысль, но Лерт всегда отличался упрямством. Здравые мысли сбить его с толку не могли.
Когти скребли по твердому камню облицовки, крылья бешено взрывали воздух вокруг резкими взмахами, глаза налились кровью от напряжения.
--
Может, она уйдет? - слабо вспыхнула надежда перед тем, как умереть окончательно.
Грифона сильно нервировал огненный шар, летящий ему наперерез. Он решил, что без него было бы легче. Правда, чувство страха давно уже не просыпалось в этой нечеловеческой душе. Это не из-за того, что душа другая, это из-за того, что чувство страха торжественно приказало долго жить еще в первые полгода познания законов Жизни и Смерти. Грифона так долго убивали, что бояться смерти ему банально надоело. Он так часто видел смерть, что его от нее тошнило. А почти любое проявление жизни его ненавидело и пыталось убить, так что тут тоже позитива не наблюдалось. Но огненного шара он не боялся еще и потому, что навидался огненных шаров, летящих наперерез по самое "не балуйся".
Женщина с изящными запястьями (да и остальное вполне ничего, прим. автора) завороженно смотрела на приближающуюся пламенную гибель и не двигалась с места. Только пальцы мелко дрожали. Внезапно появившаяся грифонья башка, которая вцепилась своими челюстями ей в плечо, разорвав нежную кожу и сломав ключицу, нарушила эту "идиллию". Женщина закричала и забилась в паническом ужасе. Никто на это внимания не обратил. Тогда она потеряла сознание. Очнувшись через месяц в больнице, с полностью восстановленными после взрыва кожными покровами, она наконец выдохнула: "Что за?"
Грифонов она больше за свою жизнь не видела
Для более терпимого к огненной стихии грифона это происшествие обошлось только изрядным прогоранием переметных сумок, крупным дыркам на кожаной броне, прикрывающей кормовую часть и совершенно неожиданной потерей кожаного нагрудника. Лерт так и не понял, когда тот пропал и куда.