Вермеер Адель
Старый отель

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
Оценка: 7.99*16  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Предложение о работе выглядит странным и уж подавно не таким, о котором мечталось? Другого выбора все равно нет, так что Алекс придется собрать чемоданы и довериться судьбе. Что ее ждет на должности администратора "Старого отеля"? Привередливые клиенты? Стерва-начальница? Новые друзья или любовь? Вполне возможно... События романа будут разворачиваться неторопливо, ХЭ и интриги гарантирую...ЗАКОНЧЕНО.
  
  Адель Вермеер
  Старый отель
  
  'Резюме
  ФИО: Алекса Паркер (по паспорту Александра Сэмовна Паркер)
  Возраст: 24 года
  Образование: Академия туризма и гостиничного бизнеса при Правительстве Москвы, факультет Гостиничного дела, степень - бакалавр, Европейская Академия во Флоренции - курс истории искусств
  Сильные стороны: коммуникабельность, стрессоустойчивость, оптимистичный взгляд на жизнь
  Знание иностранных языков: английский/итальянский - продвинутый уровень, латынь - читаю со словарем.
  Фото прилагается
  Контактные данные: +7 ********, email: ******@****.ru'
  Закончив читать, мужчина откинул листок на стол и посмотрел на приложенное фото. С картинки на него, улыбаясь, смотрела молоденькая девушка с приятным лицом, аккуратно убранными назад светлыми волосами и интригующим декольте. Довольно улыбнувшись, он перевел взгляд на свою заместительницу.
  - Мне кажется, идеальная кандидатка. Пригласи, посмотрим, кто такая эта Алекса Паркер, - мужчина откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.
  - А на мой взгляд, это плохая идея - взять к нам человека, - высказала свою точку зрения женщина, воспользовавшись хорошим настроением шефа.
  - Лэйна, тебе напомнить, что случилось в последний раз? - мужчина нехотя приоткрыл один глаз, испытующе посмотрев на женщину.
  Она отрицательно покачала головой, заставив белокурые локоны пружинисто подпрыгнуть.
  - Как пожелаешь, свое мнение я тебе высказала.
  - Если бы оно меня интересовало, я бы тебя спросил!
  Блондинка вспыхнула от негодования и, поднявшись на ноги, зацокала каблуками в сторону выхода.
  ***
  - Алло!.. Да, это я... Какой отель?... Хорошо, я приеду... До свидания! - медленно повернула голову к идущей рядом подруге и зашипела: - Аня, какого черта?
  Она состроила невинную моську, будто не понимает, что я имею в виду, и мне окончательно захотелось придушить свою ненаглядную подруженцию.
  - Ты зачем разослала мое резюме?
  - А кто две недели ноет, что родители сняли его с довольствия и отправили в жестокий мир? Кто вторую неделю спит на надувном матрасе в моей комнате и сжирает весь трафик на сайтах вакансий, отвергая все поступающие предложения, как недостойные?
  Я надулась и отвернулась:
  'Ну есть такое! Но я же не виновата, что папа слишком строгих правил... хотя, наверное, все же не следовало слишком сильно разбазаривать деньги с его карточки... А вообще, тоже мне подруга, нашла чем попрекать...'
  - Так откуда звонили? - не унималась Анька, сменившая гнев на милость.
  Впрочем, я тоже уже успела остыть, в конечном счете, не могу же я жить у нее вечно, вычищая холодильник и постоянно одалживаясь.
  - Какой-то 'Старый отель' в пригороде, им нужен администратор.
  - Круто... ты же всегда хотела иметь небольшой загородный отельчик...
  - Вот именно, что иметь, а не работать там...
  ***
  Подруга лежала на кровати, подперев голову рукой и лениво перелистывая страницы журнала. Окинув меня скептическим взглядом, спросила:
  - Ты что, в этом собралась на собеседование ехать?
  Непонимающе еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале и пожала плечами:
  - А что тебе не нравится-то?
  - М-да, Алекс, сразу видно, что ты никогда не была озабочена поисками работы. На собеседования принято ходить в чем-то более официальном, ну или, по крайней мере, не в драных джинсах и не в потертых конверсах... - она метнула испепеляющий взгляд на мои любимые кеды и, отложив свое чтиво, поднялась с кровати.
  - Вообще-то, это самые не драные из моих джинс, - то ли оправдываясь, то ли пытаясь убедить саму себя, пробубнила в никуда.
  После пяти минут копаний в закромах своего шкафа Анька с победоносным видом извлекла на свет божий нечто, напоминающее платье. Лучше бы она этого не делала...
  - На-ка, это подойдет... - протягивая вешалку, окончательно добила меня она.
  - Я не надену эту бесформенную хламиду, - на всякий случай делая пару шагов назад, спрятала руки за спину и отрицательно замотала головой.
  - Наденешь, ты же хочешь получить работу, - наступая, угрожала подруга. - И нечего смотреть на платье, будто оно сейчас тебя покусает.
  - А вдруг?! И как я в нем на мопед сяду?
  - Поедешь на общественном транспорте!
  - Ну уж, нет. Убери этот страх божий обратно, я поеду так. В конце концов, если их не устроит мой внешний вид, дадут форму, - отрезала я и, вырвав черное страшилище из рук Аньки, зашвырнула его обратно в шкаф.
  ***
  Пока красненький мопед усердно тарахтел, пытаясь доставить меня к потенциальному работодателю, я прикидывала в голове ответы на возможные вопросы: 'А почему вы раньше нигде не работали? А почему вдруг решили устроиться на работу сейчас? А что вы будете делать, если клиент подожжет отель/изобьет горничную/спрячет труп под кроватью?'. Нет, пожалуй, последнее это из фильма, а не из реальной жизни...
  - Через пятьсот метров поверните направо, - услужливо подсказал противный механический голос навигатора.
  'Так-так, почти приехали', - сбавила скорость, чтобы не проехать, и прижалась к обочине.
  - Через двадцать метров поверните направо, - вновь раздался отвратительный голос в наушнике.
  Меня немного удивило, что съехать пришлось даже не на проселочную дорогу, а просто на лесную тропинку, но указатель и навигатор упорно твердили, что нужно ехать именно туда.
  - Продолжайте движение пять километров.
  Через пять километров меня ждало разочарование. Со всех сторон дорожку обступал глухой хвойный лес, сюда даже солнечный свет пробивался с трудом. Тропинка, по которой я ехала, обрывалась у старых покосившихся и уже покрывшихся мхом и плесенью ворот. Удивлению не было предела, не поверив своим глазам с первого раза, заглушила мотор и сняла шлем.
  - Какого черта?!
  Достав телефон из внутреннего кармана куртки, начала сверяться с навигатором. Все верно - видимо, та развалина, что стоит за забором, и есть 'Отель'. На маленькой полянке в тени старых деревьев стоял полусгнивший особнячок в два этажа и, видимо, пристроенной позже, но уже успевшей покоситься от старости, квадратной башенкой в три этажа.
  - Аня, ты уверена, что на сайте сказано, что отель действует? - естественно, первым порывом было позвонить подруге и свалить вину за бесполезное путешествие в чащу леса на нее. - Да он не старый, он ДРЕВНИЙ! - рявкнула в трубку. - Даже не так: чудо, что еще крыша не рухнула, а доски не растащили на костры бомжи и туристы, хотя в такую глушь, наверное, и люди-то не заходят. Я тараторила так быстро, что подруга не могла и слова вставить, а раздражение внутри вот-вот должно было достигнуть пика. - Ненавижу всех этих 'левых' работодателей! Столько времени угрохала, чтобы сюда добраться!.. Ладно-ладно, - медленно вдыхая влажный лесной воздух, пыталась успокоиться, - ... да, хорошо, уговорила... скоро приеду, без меня не уезжай.
  Я отключилась, и уже хотела нацепить обратно шлем, как заметила идущего по засыпанной хвоей дорожке мужчину.
  'Откуда он тут взялся?'
  Нет, не в смысле, что тут просто неоткуда взяться, а потому, что на грибника мужчина явно похож не был. Моя сексуальная галлюцинация была облачена в очень дорогой костюм-тройку, невероятно глубокого синего цвета, белоснежную сорочку и узкий галстук. Откуда такому взяться в лесу? Так и застыв с занесенным над головой шлемом, я смотрела на приближающееся видение, мысленно поставив диагноз - 'переизбыток кислорода'. Мужчина, тем временем, отворил калитку и подошел ко мне. Вблизи он выглядел еще круче: на вид, лет тридцать-тридцать пять, правильные, и в тоже время достаточно мужественные, черты лица, над темно-каштановыми волосами и легкой щетиной, похоже, все утро трудился лучший столичный стилист, а уверенный взгляд ярко-голубых глаз был настолько пронзителен, что пленял в первую же секунду. Все еще надеясь, что мираж растворится, нервно сглотнула.
  - Вы Александра Паркер? - спросило видение приятным баритоном.
  - А? - с трудом подавляя желание ткнуть в него пальцем, переспросила я.
  - Вы на собеседование? - снисходительно улыбнувшись, задал он следующий вопрос.
  'Нет, похоже, все-таки реальный!' - пару раз рассеянно моргнув, поняла, что от меня, видимо, ждут каких-то ответов: - А...да...
  'Блестящий ответ, Алекс! Такой немногословной ты даже в яслях не была', - не удержалась и скривилась от собственных мыслей, но все же продолжила пожирать взглядом мужчину: не могла поверить, что такие существуют где-то помимо голливудских фильмов. Вылитый Бонд, Джеймс Бонд!
  - Меня зовут Гидан Ивед, я владелец отеля.
  - Простите, вы уверены, что эту развалину можно назвать отелем? - я еще раз посмотрела мимо мужчины, на 'дом семейки Аддамс', все больше думая, что это розыгрыш друзей.
   Гидан, проследив за моим взглядом, повернулся и тоже посмотрел на хибарку.
   - Не судите по внешнему виду - в определенных кругах отель очень известен, - пояснил он.
   Ну, среди любителей экстрима - может быть, а так - я не знаю нормальных людей, согласившихся бы остановиться в доме без окон, полуразрушенной крышей, с дырами в стенах, да еще стоящем в глухом лесу! Удивительно, что телефон тут ловит.
  - Тематический? - внезапная догадка показалась мне достаточно удачной или хотя бы могущей все это объяснить.
  Тематические отели набирали все большую популярность, так что вполне логично, что появился и такой - в стиле фильмов ужасов.
  - Что, простите? - искренне не понял меня мужчина, тем самым удивив.
  -Ну, я спрашиваю - отель тематический?
  Он как-то странно усмехнулся.
  - Да, пожалуй... Пойдемте, я покажу вам территорию.
  Мало заманчивая перспектива вызвала приступ непонятного волнения. Огляделась по сторонам: то ли в поисках друзей за кустами, то ли еще зачем-то...
  - Идемте. Я обещаю, с вами ничего не случится, - верно расценив мое поведение, уточнил Гидан.
  Уже буквально холодея от страха, слезла с мопеда, хотя правильнее было бы его завести и на всех парах умчаться из этого странного места. Но голос и взгляд мужчины обладали каким-то гипнотическим действием, сделав из меня послушную марионетку. Ростом я оказалась ему точно по подмышку, пришлось задрать голову, чтобы можно было видеть лицо.
  - На фото вы выглядите иначе... - задумчиво сказал он, оценив меня во всей моей полутораметровой красе. Мне даже показалось, что по его лицу скользнула тень разочарования, но он слишком быстро взял себя в руки, чтобы я могла удостовериться в этом.
  'Ну уж, что имеем!' - мысленно фыркнула я.
  - Да, я изменила прическу. Новая прическа - новая жизнь, как говорят...
  Да, буквально пару дней назад я остригла свои светло-русые волосы, и теперь щеголяла с ультрамодным каре: косая челка и длина справа чуть ниже уха, зато слева от пробора волосы были в половину короче, а сзади, так вообще частично выбриты машинкой. Накраситься я утром не успела, на юг я в этом году не ездила, поэтому белизной лица могла соперничать с тяжелобольными, ну а одежда... ну да... не офисный стиль: рваные зауженные джинсы, кожаная куртка и потертые кеды.
  - Что ж, возможно, - он сделал несколько шагов к калитке.
  На его фоне я выглядела как какая-то отщепенка, и почему-то мне это не нравилось. Мы зашли за ограду, точнее за ее остатки, и неторопливо пошли по виляющей между сосен и елей тропинке. Гидан был само спокойствие: заложив руки за спину и смотря куда-то вдаль, делал широкие шаги. Мне приходилось шагать чаще и быстрее, да еще стараться не умудриться получить веткой по лицу или не споткнуться о какой-нибудь корень.
  - Расскажите о себе.
  - В плане? - не совсем поняла я вопроса.
  - Мне интересно все: семья, друзья, увлечения, предпочтения... Мои клиенты достаточно требовательные и необычные, я должен быть уверен, что вы будете достойным лицом отеля.
  Задумалась, что же ему такого ответить, не говорить же, что я поссорилась с родителями, они выгнали меня из дома...
  - Мой папа англичанин, ведущий бизнес в России, мама русская, она помогает отцу в работе. Я живу с подругой, мы вместе учились в институте. Увлечения - люблю путешествовать и любоваться прекрасным, - брошенный в этот момент взгляд на Гидана получился настолько красноречивым, что мне даже стало совестно: залившись румянцем отвернулась и получила еловой лапой в наказание.
  Он бархатисто засмеялся, чем привел меня в еще большее смущение.
  - Вы учились в Италии?
  -Да, я прослушала там годичный курс по истории искусств. Не спрашивайте о мотивах, просто для себя.
  - Некоторые наши клиенты весьма капризны, вы готовы потакать их безудержной фантазии сутки напролет?
  - Смотря сколько за это будут платить и что конкретно им будет от меня нужно, - честно призналась я.
  В принципе выносить абсурд я могу, но не долго и за очень большую цену.
  - О гонораре не беспокойтесь, думаю, мы сумеем договориться. И еще вот такой момент - вам придется переехать сюда: к сожалению, работа будет занимать все ваше время - семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки.
  - Что, совсем без выходных?
  Странные, туманные обещания и объяснения меня как-то не сильно устраивали.
  - Почему же, с выходными, мы не изверги... - улыбнулся он, останавливаясь у невысокой оградки, за которой я с ужасом увидела надгробия, - просто проводить их вы тоже будете здесь. Это моя семья, - не давая вставить и слова, сказал он, показывая рукой в сторону могил.
  Пришлось подавить возмущение, рвущееся наружу.
  - Моя семья владеет этим отелем уже несколько сотен лет, у нас принято чтить традиции.
  'Не ремонтировали его вы, по ходу, столько же', - вместо этого сказала я вот что: - Ваших гостей не пугает семейное кладбище?
  - Нет, они находят его милым и добавляющим умиротворения обстановке.
  'Пожалуй, на этом стоит откланяться', - решила я: как-то не слишком хочется тут работать - жутковато, а я и без того впечатлительная.
  - Вижу, я вас напугал.
  'Еще и мысли читает!'
  - Пока вы не сбежали, я все-таки хотел бы показать вам сам отель, чтобы вы оценили картину целиком и приняли окончательное решение.
   Вроде как, пока я ничего не теряла: подумаешь, еще пять-десять минуточек потрачу на обход руин, зато еще столько же смогу любоваться мужиком. Кивнув сама себе, я согласилась на продолжение этой странной экскурсии. В молчании мы вернулись к особняку. Остановившись у самого порога, Гидан предупредил, загадочно сверкнув глазами:
  - Не удивляйтесь, я предупреждал вас о том, что не стоит доверять глазам и оценивать только обертку, - на этих словах мужчина толкнул дверь и жестом предложил мне войти.
  'Ох, ну пауками и крысами вы меня не напугаете: лазали мы по развалинам в детстве, знаем что там бывает', - я еще раз обернулась на ворота и стоящий за ними мопед и все же переступила порог дома.
  В кромешной темноте сделала пару шагов, вытянув вперед руки, чтобы не натолкнуться на что-то случайно. За спиной послышались шаги Гидана и стук закрывшейся двери.
  - Электричества тут, наверное, нет? - и если и хотела съерничать, то вышло как-то слишком неуверенно.
  - Есть, - он несколько раз хлопнул в ладоши, и, о чудо, загорелся свет.
  Он неприятно резанул по глазам, заставив зажмуриться. Спустя пару секунд мне удалось проморгаться.
   - Не-е-ет, - удивленно выдохнула я, оглядываясь по сторонам и отказываясь верить в увиденное. - Как? Как такое возможно?
  Внутри не было даже намека на ветхость. Сейчас я стояла в холле, выполненном по всем традициям рококо: позолота сверкала, пастельная обивка стен и мебели была новой и чистой, вокруг не было ни пылинки, да и аромат плесени и сырости, что обычно витает в развалинах, тут отсутствовал. Да и размер комнаты был гораздо больше, чем можно было бы предположить. Непонимающе уставилась на довольно улыбающегося Гидана.
  - Я же предупреждал, что не стоит судить по внешности. Пойдемте, я покажу вам отель целиком и познакомлю с вашей возможной начальницей.
  'Начальницей? Что-то мне это совсем не нравится... Что может быть хуже женщины-босса?'
  ***
  После недолгой экскурсии по внутренним помещениям Гидан привел меня в свой кабинет. Он, в отличие от остальных комнат, был выполнен в классическом стиле и был более строгим и темным.
  Пока я все еще пребывала в легком шоковом состоянии, мужчина подсунул мне на подпись договор о найме на работу. Благо, у меня хватило мозгов не подписывать его сразу. Я даже честно постаралась сделать вид, что внимательно его прочитала, но в голове не осталось ни строчки. Там и без того царила настоящая каша из мыслей о том, что все это невозможно, нереально, что вот-вот мне признаются, что это лишь шутка, только почему-то этого никто не торопился делать.
  Мы обошли все номера, коих насчиталось аж целых двадцать штук. Как, как они могли все поместиться в этот маленький наполовину сгнивший домик, я не могла понять. Десять номеров были, можно сказать, скромными, состоящими всего лишь из спальни и ванной комнаты. Еще семь - двухкомнатные, к уже озвученному в них добавлялась уютная гостиная. И три номера были поистине шикарны - пятикомнатные люксы, способные удовлетворить самый избалованный вкус. Помимо этого, внутри обнаружились: ресторан, библиотека, она же конференц-зал, зимний сад и, конечно же, холл, с которого началось мое знакомство с этим странным особняком. Удивительным образом там помещалась внушительная стойка ресепшен, просторная лаунж-зона и музыкальный салон с хрустальным роялем! Я уже молчу о множестве подсобных и служебных помещении и комнат для проживания персонала. Показали мне и ту, что может достаться мне. Я даже в родительском доме не жила с таким комфортом! А они могут себе позволить очень многое! Правда, у меня сложилось впечатление, что кроме нас двоих в доме нет ни души: было слишком тихо и пусто, да и то, что все номера были свободны, навевало какие-то странные мысли.
  - Я хотела бы подумать над вашим предложением несколько дней, скажем, до понедельника. Кроме того, вопрос с моей заработной платой не решен, - набравшись смелости, заявила я.
  У меня буквально чесались руки подписать эти бумажки: уж слишком все тут было необычно, хотелось все разнюхать, окунуться в это, к тому же внутренний голос подсказывал, что скучно мне тут точно не будет. Но я все же хотела выдержать марку и не казаться готовой на все их условия.
  - Хорошо, думайте. Если вы примете наше предложение, тогда в понедельник ждем вас с подписанными документами и вещами к девяти утра, если нет... - он картинно развел руками и после короткой паузы добавил, - значит, такова судьба. Что касается вашего заработка, то пока вы будете работать у нас, ежемесячно вам на счет будут перечислять три тысячи долларов. Снять вы их сможете только после расторжения контракта.
  Радость от озвученной суммы быстро сменилась разочарованием. Как так - нельзя? Они же мои кровные! Мужчина, не замечая перекошенного выражения моего лица, продолжил.
  - Отчеты о поступлениях вы будете получать ежемесячно, чтобы не возникло мыслей о том, что мы вас обманываем. У вас остались вопросы?
  - Да-а-а, - протянула я, стараясь не смотреть на Гидана - почему-то меня смущал его взгляд, - Вам не кажется, что даже с учетом того, что я брошу свою прежнюю жизнь, эта сумма достаточно высока, и обязанности администратора обычно оплачиваются гораздо скромнее?
  - У нас необычная гостиница, как вы успели заметить, и гости тут также необычны, они капризны и требуют повышенного внимания к своим персонам. Очень может быть, что вы еще начнете требовать прибавки, - он загадочно улыбнулся и снял с ретро-телефона трубку. Подождав пару секунд, сказал: - Лейна, зайди ко мне, - и снова обращаясь ко мне, пояснил: - Лейна - управляющая отелем, сейчас она подробнее объяснит наши правила.
  Не прошло и минуты, как в дверь кабинета постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Не сумев совладать с любопытством, повернулась, чтобы посмотреть на вошедшую.
  'Стерва первосортная', - раньше меня среагировало подсознание.
  На пороге кабинета появилась девушка - пепельная блондинка с точеной фигурой и красивым лицом. Она злобно сверкнула глазами, бросив на меня беглый взгляд, и уже гораздо мягче посмотрела на начальника, буквально проворковав ему:
  - Гидан, ты звал меня?
  Я аж скривилась от ее слащавой интонации. Тут же все стало ясно. А работать тут, похоже, будет невероятно увлекательно - я уже во всех красках успела представить, какие подлости будет устраивать мне эта грымза, если я соглашусь.
  'Ну-ну, посмотрим, детка, кто кого сделает!'
   Было заметно, что она возненавидела меня всей своей душонкой с первого взгляда. Пока мужчина объяснял, зачем вызвал сюда дамочку, я повнимательнее к ней присмотрелась. На блондиночке было красное платье в пол с непозволительно глубоким для рабочего наряда декольте, и еще гораздо менее позволительным разрезом до бедра. Стекляшками (хотя, вполне возможно, что и настоящими брюликами) она была увешана почти с ног до головы: красиво и дорого, но уж слишком напоминает люстру в Большом театре. В макияже она была столь же несдержана: жирные черные стрелки, алая помада в тон платья, острые ноготки поблескивали черным лаком. Пока я беззастенчиво таращилась на дамочку, их разговор закончился.
  - Лейна, познакомься, это Александра Паркер, возможно, наша будущая сотрудница. Я бы хотел, чтобы ты поподробнее рассказала ей о заведенных у нас правилах, - вырывая меня из раздумий, громко произнес Гидан.
  Я притворно улыбнулась стервозине, впрочем, как и она мне. Фальшиво доброжелательно она произнесла:
  - Рада познакомиться, Александра.
  'Не могу сказать того же', - поэтому только кивнула в ответ.
  Лейла, или как там ее, покачивая бедрами, все же подошла к столу и села в свободное кресло, она старалась не смотреть на Гидана, но все же кинула на него один взгляд, желая посмотреть на произведенный эффект.
  - Вам, должно быть, уже сообщили, что весь персонал проживает в отеле безотлучно?
  И снова я только кивнула.
  - Администратор - это условное название, вы будете отвечать почти за все, что происходит в отеле, хотя, конечно, основными обязанностями будет регистрация наших гостей, размещение их в номерах и помощь им по первому требованию. В дни приезда делегаций рабочий день начинается в шесть утра и заканчивается через час после того, как последний гость удалится спать. Форма одежды, - она прервалась и окинула меня брезгливым взглядом, - на этот период у нас такая: с утра и до шести вечера вы должны быть одеты в коктейльное платье. Зимой - в синее, голубое или фиолетовое, весной - в бежевое, молочное или лиловое, летом - выбор цвета не ограничен и осенью - в платье красно-оранжевой гаммы. В шесть часов персонал переодевается в вечернюю форму, для вашей должности это длинное платье соответствующего сезону цвета.
  Она хотела продолжить свою речь, но я прервала:
  - А если у меня нет таких платьев, да еще в нужном количестве?
  У меня их действительно не было, точнее были, но папа позволил взять с собой из дома только самое необходимое. Мой вопрос блондинку явно ошарашил: она удивленно заломила одну бровь и несколько секунд молча смотрела на меня, поджав губы.
  - В таком случае, - наконец продолжила она гораздо более недовольным тоном, чем раньше, - в первый рабочий день с вас снимут мерки и сошьют все необходимое. Далее - прическа должна быть аккуратной, такое воронье гнездо, как сейчас у вас на голове - непозволительно, - надо было слышать сколько яда и удовольствия было в ее голосе в этот момент. - Мобильные телефоны у нас запрещены, с родными и близкими вы сможете общаться только посредством классической почты. Интернета у нас так же нет, и к этому придется привыкнуть. Отчитываться о работе будете лично передо мной или, в случае моего отсутствия, перед Ги... господином Иведом, - поправилась она, бросив на последнего очередной пламенный взгляд.
  - Ну, с господином ты, Лейна, загнула. В общем-то, это все, - улыбаясь, произнес он и встал с места, - думайте, но мы все же будем очень вас ждать в понедельник.
  - Рада была познакомиться, - выдавила я и покинула кабинет, стараясь не оглянуться по пути.
  Холл я пересекла чуть ли не бегом - нужно было на воздух, от эмоций и мыслей, разрывающих голову, стало душно. Обернулась я только тогда, когда села на мопед.
  - И все-таки, как это возможно? - вопрос был риторический.
  Тронулась в путь я уже с четким пониманием, что обязательно вернусь в понедельник, если смогу прождать два дня. Эту загадку мне хотелось разгадать как можно скорее: слишком странно все, таинственно и загадочно, я буду не я, если не суну в эту авантюру свой нос.
  ***
  - Ну, как тебе?
  - Не понравилась, - веселое настроение Гидана злило Лейну. Она не хотела терпеть эту мелкую выскочку у себя под боком. - Видно, что будет везде совать свой нос.
  - А мне кажется, что кого-то настиг очередной приступ ревности, - подойдя к креслу сзади Гидан наклонился и выдохнул слова в ушко тут же растаявшей девушке.
  - Нет, просто она выскочка!
  - Ты слишком предвзята, - Гидан улыбнулся, показывая острые клыки, и отстранился, чем несказанно расстроил даму. - Она будет тут работать, даже если тебе это не нравится.
  Блондинка обернулась и, обнажив острые зубки, ответила, не жалея желчи:
  - Может, она еще не оправдает твоих надежд и не вернется.
  - Вернется!
  Слово, произнесенное с такой решимостью, заставило вспыхнуть дамочку. Она уже просто ненавидела эту человечку, чувствуя угрозу своему благополучию с ее стороны. Заинтересованный блеск в глазах Гидана она заметила, еще когда тот смотрел на ее фото, и это ей не нравилось. Придется устроить птичке райскую жизнь, а это-то она умеет.
  ***
  - Судя по лицу, ты была не на собеседовании, а на свидании, - внимательно вглядываясь в мое лицо, констатировала Анька.
  - Честное слово, я бы не отказалась! - отодвигая ее с прохода и протискиваясь в квартиру, улыбнулась я. - Ты бы видела владельца отеля - вылитый Джеймс Бонд, заместительница, правда, грымза у него, но это мелочи.
  - Можешь не продолжать, подозреваю, что ты не пойдешь, а побежишь туда работать. Ты же не упустишь возможности поиграть на нервах?
  - Я не упущу возможности поработать в таком месте, там все так необычно, интригующе. Какой-то тематический отель, я так поняла, для важных шишек, - стягивая с себя майку и джинсы, начала объяснять заинтересованно внимающей подруге. - Нас во сколько ждут?
  - Чем скорее, там лучше... Что там такого необычного?
  - Все. Я так и не смогла понять, как в той халупе, что ты видишь с улицы, размещается Лувр. Сначала даже подумала, что это вы меня разыгрываете, но нет. Это тяжело объяснить: попав туда, будто в другой мир проваливаешься. Там даже воздух какой-то другой...
  Глядя на меня, Анька улыбалась и недоверчиво качала головой.
  - Уж не знаю, что там за дом, но все же мне кажется, что ты наконец-то влюбилась... Ты бы видела, как у тебя глаза горят - старые развалины такого эффекта не производят...
  'Пусть думает, как хочет', - решила я и захлопнула створки шкафа.
  Сегодня намечалась вечеринка по поводу отъезда одного из наших знакомых в другой город. Он решил поднимать российскую глубинку, поэтому покидал столицу на неопределенный срок.
  Домой мы вернулись далеко за утро и тут же попадали спать. Остаток субботы был потрачен бездарно, то есть на сон. Все воскресенье было посвящено сборам и попыткам затолкать свое жалкое имущество в чемоданы. И хотя от родителей я забрала не так уж и много, довезти пожитки до своего нового места жительства на мопеде не могла. Было решено, что чемоданы отвезет Анька на машине, а я поеду следом на мопеде. Правда, как она проедет по узкой тропинке в лесу, я не представляла, но решительно настроенная подруга предложила разобраться с этим на месте. Видимо, ей очень хотелось посмотреть, во что же я собираюсь ввязаться. Наверное, я бы тоже за нее переживала, согласись она на непонятную авантюру, даже больше того - костьми бы легла, лишь бы это предотвратить. Но Анька знала, что в моем случае это бесполезно: если уж я решилась на что-то, то обязательно это сделаю. Даже если потом буду месяц ныть о том, какая я дура, что не послушала советов.
  ***
  - Ну вот, а ты говорила - не проеду. Да тут почти автобан... - прогибая затекшую спину, довольно произнесла Анька.
  - Не понимаю, почудилось мне что ли, что дорожка совсем узкой была? - я непонимающе смотрела на вполне приличную проселочную дорогу и пыталась вспомнить, как она выглядела в пятницу.
  - Да и дом, мне кажется, ничего, - вернул в реальность голос Аньки.
  Обернулась и обомлела: на месте старой развалины стоял вполне приличный особняк в стиле русских усадеб времен Пушкина.
  - Что за черт? Этого тут точно не было!
  - Ты, наверное, просто перенервничала в пятницу, - попыталась приободрить подруга. - Ладно, хватит стоять, пойдем, помогу дотащить чемоданы и мне ехать пора, я всего на час с работы отпросилась.
  С тоской посмотрела на нее, внезапное волнение парализовало не только мысли, но и тело. Я боялась подходить к дому, потому что не понимала, что тут творится. Ведь абсолютно точно: ничего подобного тут раньше не было. Я не сумасшедшая, не обдолбанная и не пребывающая в мире своих иллюзий. Не сдвигаясь с места, наблюдала, как Анька докатила до крыльца чемодан, как вернулась за вторым.
  - Эй, ну ты чего, очнись... - она пощелкала пальцами у меня перед глазами. - В первый день всем страшно, пойдем.
  Она заставила меня дойти до крыльца, где, поставив второй чемодан, обняла меня.
  - Удачи тебе, буду ждать новостей. И не кисни, вспомни, как ты два дня вздыхала по здешнему мужику.
  Вымученно улыбнулась в ответ.
  - Хорошо, я дам знать, как устроюсь.
  Анька кивнула и вернулась к своему авто. Я же осталась у своих вещей, с грустью глядя ей вслед. Правда, грусть быстро сменилась очередным шоком: стоило маленькой машинке вырулить с полянки на дорогу и направиться в сторону трассы, как лес сомкнулся за ней, скрывая чудное место от посторонних глаз.
  'Ну, хотя бы глаза меня в прошлый раз не подвели!' - хотя эта мысль могла слабо утешить скептически настроенного по жизни человека, не привыкшего к чудесам.
  Медленно повернулась к дому, будто боялась, что он превратится в чудовище, которое тут же меня сожрет. Но нет, этого не произошло, но вот усадьбой больше и не пахло: я вновь стояла на пороге полуразваленной лачуги.
  - Блеск! - зло выплюнула я.
  Сам собой напрашивался вывод, что кукушка у меня поехала, а рассудок покинул свою владелицу. Я на сто процентов уверена, что дома не умеют вот так вот меняться за три секунды - либо это технология будущего, либо это мой билет в желтый дом. Вряд ли технологии шагнули так далеко, но признаться в собственном сумасшествии как-то не очень хотелось. Поэтому, взявшись за ручки чемоданов, приготовилась вернуться к мопеду. С глаз долой - из сердца вон, как говорится. Правда, сбыться этому было не суждено: едва успела я сделать пару шагов, как меня окликнули, заставив застыть на месте.
  - Мисс Паркер? - голос был мужской, но не тот незабываемый баритон, которым гипнотизировал Гидан.
  Медленно обернулась - на крыльце стоял мужчина, средних лет, невысокий, лысеющий, с цепким взглядом, но тоже облаченный в дорогой костюм, правда, темно-серого цвета.
  - Да, это я, - медленно выговаривая слоги, произнесла я, рассматривая нового персонажа.
  - Вас ожидает мисс Рейван. Багаж можно оставить тут, его принесут в вашу комнату, - мужчина говорил неторопливо, сдержанно, без особых интонаций.
  - Простите, кто меня ожидает?
  - Мисс Рейван - управляющая отелем, - терпеливо пояснил он.
  - А вы, простите, кто?
  - Николас Пайсон - дворецкий.
  - Очень приятно, Александра Паркер. А тут, только люди с иностранными корнями работают? - почему-то меня вдруг осенило, что пока я не услышала ни одной нормальной фамилии, вроде Ивановых или Сидоровых.
  Мужчина улыбнулся уголками губ.
  - Да, в основном. Прошу, входите, мисс не любит ждать.
  'Придется ей научиться терпению', - подумала я, но все же не стала медлить.
  Взяв только рюкзак с документами, вслед за Николасом прошла внутрь отеля. Он проводил меня до кабинета белобрысой грымзы и ушел. В некоторых сомнениях я потопталась у закрытых дверей несколько секунд, но в итоге натянула на лицо милую, слащавую улыбочку, постучалась и вошла, как только было позволено.
  - Мисс Паркер, - будто бы удивилась она, - не думала, что вы все-таки примете наше предложение, - и как она ни старалась, скрыть ноток разочарования не вышло.
  - Да, я все же решила, что работа у вас будет для меня неоценимым опытом, - продолжила улыбаться я, получая чуть ли не физическое удовольствие от того, как сильно бесится стерва.
  И хоть она и бровью не повела, но глаза выдавали ее с головой, ненависть плескалась в них, как океан во время шторма. Ледяной гнев, казалось, затопит комнату, вырвавшись из плена.
  - Что ж, прошу, присаживайтесь, - она жестом указала на кресло перед ее столом.
  Отказываться не стала. Кабинет был меньше, чем у Гидана, но более светлый и уютный: либо его убранством занималась не владелица, либо у нее все же есть вкус. Очень даже может быть, что последнее - одета сегодня она была не так кричаще: платье-футляр, насколько я могла видеть, приятного мятного цвета, с опущенными плечиками, в меру украшений. Даже милая, если не обращать внимания на полный злости взгляд.
  - Документы я уже подписала, - достала из рюкзака папку с двумя экземплярами договора и протянула ей, - остается подпись с вашей стороны.
  -Да, конечно, как только Ги...господин Ивед вернется, он завизирует документы.
  - Мне нужно что-то знать прежде, чем я смогу приступить к обустройству на новом месте? - я не желала выпускать инициативу из своих рук.
  - Вам повезло: через неделю мы принимаем очень важную делегацию. Приготовления к этому событию начнутся завтра, сегодня остаток дня в вашем распоряжении. Вечером весь персонал соберется за ужином, там вас и представим. Еще вопросы?
  - Когда вернется Гидан? - я специально не стала официальничать, хотелось посмотреть на ее реакцию, и она не заставила себя ждать: дамочка вспыхнула, но, правда, ей удалось быстро затушить шквал обуявших ее эмоций.
  - Для вас он господин Ивед! Он вернется к вечеру, занят подготовкой к нашей свадьбе, - довольно мурлыкнула она, видимо желая, позлить меня.
  Мне на самом деле было не слишком приятно это услышать, даже не знаю почему - то ли потому, что они не подходили друг другу, то ли Анька оказалась права - я влюбилась, и чувство собственничества не заставило себя ждать. Надеюсь, что на лице у меня это не отразилось - пошире улыбнулась и выдавила из себя:
  - Поздравляю вас! Это прекрасно, когда люди находят свою родственную душу.
  Она улыбнулась, но как-то странно, будто хотела, чтобы улыбка была шире, но ей что-то мешало.
  - Спасибо. Совсем забыла, через пару часов к вам заглянет портной, он снимет мерки. Это все, вы свободны, - она тут же уткнулась носом в бумаги, но у меня внезапно появился еще один вопрос:
  - У меня остался еще один вопрос.
  Она медленно подняла взгляд от бумаг, и с ощутимым недовольством произнесла:
  - Слушаю.
  - Мне показалось, что дом немного изменился...
  - Возможно, - ее уклончивый ответ меня не слишком устроил.
  - Как это понимать?
  - Как хотите, - Лейла, или как там ее, пожала плечами. - Господин Ивед расскажет вечером, если захочет, конечно.
   'Да, пожалуй, с ним я буду говорить с большим удовольствием!'
  - Спасибо, - я встала с кресла, - не смею вас больше отвлекать.
   ***
   За дверями кабинета меня дожидался Николас.
  - Позвольте, проводить вас до вашей комнаты.
  'Прогулка под конвоем?' - мысленно усмехнулась, но все же согласно кивнула. В прошлый раз я не сильно пыталась запомнить, где и что тут находится, а плутать по коридорам не хотелось.
   - Ваши вещи уже там, - вновь заговорил мужчина, возможно, он хотел заполнить возникшую паузу, а может просто из вежливости.
  - Спасибо.
  И вновь повисло молчание.
  - А вы кем будете у нас работать? - снова прервал его Николас.
  - Администратором, правда, я пока не совсем поняла, что именно входит в мои обязанности.
  - Разберетесь, - по-доброму хмыкнул он и остановился, - вот мы и пришли, располагайтесь,- он протянул мне небольшой, причудливой формы ключик.
  - Спасибо, что проводили. Сама бы я долго искала.
  - Не стоит, это мелочи.
  Улыбнувшись на прощание, я вставила ключ в замок и приготовилась познакомиться со своим новым жилищем, отчего-то задержав дыхание, будто за дверью мне предстоит сигануть в бассейн. Роем нетерпеливых пчел зашевелилось внутри волнение, это чувство очень напоминало то, которое испытываешь, разворачивая долгожданный подарок.
  Наконец, я толкнула дверь и замерла на пороге, осматривая комнату жадным восторженным взглядом. Тут было даже лучше, чем показалось мне впервые: небольшая светлая комната, выполненная, как и весь дом, в стиле рококо. Цветовая гамма была моя любимая - слоновая кость и небесно-голубой. Вся мебель была светлой, только обивка кресел, покрывало на кровати, ночные шторы, и шелковые панно на стенах были голубыми с цветочным орнаментом. Переступив порог и захлопнув за собой дверь, радостно взвизгнула и с разбегу плюхнулась на кровать.
  - Хоть поживу, как принцесса! - блаженно зажмурившись, сказала в пустоту.
  'Не все же время на матрасе у подруги спать'.
  Хотя надо заметить, что дома у родителей было нечто похожее, но туда мне временно закрыт доступ. И не известно, когда теперь папочка сменит гнев на милость. Повалявшись с пять минут на своем личном облаке, отправилась исследовать все остальное. В мое безраздельное пользование поступил большой, правда пока пустой, шкаф, рядом с ним сиротливо стояли мои чемоданы. Они смотрелись тут будто из другого мира, слишком современные, что ли... Еще в комнате был туалетный столик с большим зеркалом, бюро, на одной из прикроватных тумбочек стоял телефонный аппарат, дисковый! Как такими пользоваться, я помнила слишком смутно, кажется, подобные отжили свой век еще в прошлом тысячелетии. Хотя этот, конечно, был стилизован под гораздо более ранний период, чем Россия времен перестройки.
  Вид из окна, правда, немного удручал. Моему взору открывалась прекрасная, живописнейшая картина на семейный некрополь! Это, пожалуй, последнее, что я хотела бы видеть первым делом по утрам. Чувствую, шторы будут задернуты у меня в любое время дня и ночи.
  В углу комнаты была маленькая дверка, естественно, она вела в ванную. Прекрасную, уютную ванную, которая оказалась снабжена всем необходимым, причем очень недешевым. Мыло, шампунь, маски и кремы были ручной работы и пахли просто божественно. Насмотревшись, налюбовавшись, вдоволь насладившись ароматами, я вернулась в спальню и приступила к разбору багажа. Пожитки, хоть и были скудными, но все же своими родными. Наверное, впервые в жизни, я разложила все по полочкам так аккуратно. Не успела я закончить, как раздалась трель телефона, немало перепугав меня.
  Подняла трубку и настороженно произнесла:
  - Слушаю...
  На том конце раздался голос Николаса:
  - К вам портной, он может пройти?
  - Да.
  На этом мой аккуратизм и кончился - вещи полетели в шкаф, как попало, лишь бы гость их не увидел. Стук в дверь послышался именно в тот момент, когда на свое новое место отправлялось нижнее белье.
  - Вот черт! - прошипела я, пытаясь задвинуть неподдающийся ящик. Пришлось навалиться на него всем телом, как назло именно в этот момент механизм сработал и с разлету я рухнула в шкаф.
  Стук тем временем повторился.
  - Войдите! - крикнула я, пытаясь встать и отдышаться одновременно.
  Дверь отворилась, и на пороге возник сухонький седой старичок в круглых очках с саквояжиком в руке и толстой книгой под мышкой.
  - Мисс Александра? - он говорил приятным голосом, но несколько медленно.
  - Да это я, входите.
  - Меня зовут Грегори...
  'Еще один иностранец', - только и успела подумать я, прежде чем он договорил.
  - Грегори Левшов.
  Улыбка сама собой появилась на губах, а к дедуле у меня тут же возникли какие-то родственные чувства. Ну если говорить о тех родственниках, которых ты видишь по большим праздникам, но душу все же греет тот факт, что они у тебя есть.
  - Очень приятно, - наконец проблеяла я, поняв, что смотрю на него непозволительно долго.
  Дедуля прошел в комнату, поставил на бюро свой саквояж и протянул мне амбарную книгу.
  - Выберете из каталога три модели дневных и три модели вечерних платьев. Начнем с малого, остальное дошьем позже.
  С задумчивым видом я уселась на край постели и начала листать страницы. Он не торопил, только внимательно изучал меня своим профессиональным взглядом. От предложенного выбора разбегались глаза, хотелось все и сразу, остановиться на чем-то конкретном было просто невозможно. Прикусывая губы, заламывая пальцы, я пыталась выбрать три модели, только три... Мои душевные порывы очень веселили старичка, периодами заметив на моем лице очередную мученическую гримасу, он издавал сдавленный смешок.
  - Не терзайтесь так, постепенно сошьем все понравившиеся, но к приезду делегации нужно обеспечить вас необходимым набором.
  - Да? - столько надежды в моем вопросе было только лет в пять, когда я пыталась добиться правды о существовании Деда Мороза.
  - Естественно, - сложив руки перед собой в замок, заверил он.
  - Ну тогда, - медленно начала я, - вот это, - ткнула пальцем в одну из картинок, - хотя нет, - перелистнула пару страниц, - наверное, лучше это.
  В любом деле главное начать, дальше меня было уже не остановить. Быстро озвучив все шесть своих пожеланий, отложила книгу, стараясь на нее больше даже не смотреть, чтобы не возникло мыслей передумать.
  - Ну что ж, тогда приступим к меркам. Вставайте.
  Послушно поднялась, и Грегори принялся за работу. Мерной лентой он орудовал шустро и, на удивление, никуда не записывал результаты.
  - Вот и все, - спустя пять минут прервал он молчание. - В пятницу привезу все на примерку, к воскресенью будет готово. Завтра вам передадут несколько костюмов, это на то время, пока будут готовить ваши.
  Я слушала и не верила своим ушам, чувствуя себя попавшей в сказку.
  - Спасибо, я буду очень ждать.
  Грегори понятливо кивнул и собрался уходить, обернувшись на пороге:
  - Каталог оставлю у вас, полистаете на досуге, - улыбнулся он, отсалютовал и был таков.
  Конечно полистаю, да такую красоту я до дыр затру. Оказывается, выбор не ограничивался исключительно платьями, были юбочные и брючные костюмы, комбинезоны, блузки, кофты, майки, а еще нижнее белье, пижамы, пальто, куртки и даже шубки. Неужели можно было заказать абсолютно все? Стоит у кого-нибудь узнать, а то еще потом выставят кругленький счет за услуги ателье.
  ***
  - Я слушаю, - приложив трубку к уху, как можно спокойнее сказала я.
  Трели телефона заставляли меня вздрагивать, за десять лет пользования мобильником, который почти все время стоял на беззвучном режиме, я успела отвыкнуть от стационарных аппаратов и звуков, которые они издают.
  - Александра, через десять минут спускайтесь к ужину, - оповестил Николас.
  - А куда?
  'Ура, скоро нас покормят!'
  - В ресторан.
  - Хорошо, спасибо.
  Этой новости я была очень рада: за весь день слоняний по коридорам этого странного особняка я не встретила ни души, поэтому не смогла узнать, где тут можно перекусить. А есть хотелось зверски. Вообще, складывалось впечатление, что все местные обитатели вымерли: тут было так тихо, что мурашки невольно начинали бегать по телу от самого легкого шороха. От волнения все внутренности стянуло в тугой узел, я не могла этого объяснить. Нечто подобное настигает человека, когда он приходит на кладбище, где скорбь и печаль висят в воздухе, они тут же пленяют тебя, окутывают, и словно вводят в состояние легкого транса. Это было так странно, непривычно, что подобные мысли посещают в обжитом доме. Как была в джинсах и майке, я вышла из комнаты. Не уверена, что у них тут так принято, но более приличной одежды у меня с собой нет. С каждым новым шагом, приближающем меня к дверям заветного зала, волнение росло, закипая и разливаясь по венам. Сейчас я увижу всех обитателей дома, если таковые вообще существуют. Новых знакомств я обычно не боялась, но этот случай на стандартный не тянет.
  Двери в ресторан были закрыты, но доносящиеся из-за них голоса подсказывали, что я не ошиблась. Аккуратно надавила на ручку и потянула одну из створок на себя - так и есть, за большим круглым столом в самом центре зала сидело человек десять, они оживленно переговаривались друг с другом. Внутренне съежившись от страха, заставила себя улыбнуться и сделала шаг внутрь помещения. Я очень надеялась проскользнуть незаметно, но не вышло. Мое появление настолько всех заинтересовала, что разговоры были в секунду прекращены, а присутствующие впились в меня взглядами: скучающими, любопытными, изучающими, радостными, ненавидящими, - на любой вкус.
  - Д-добрый вечер! - в рту все пересохло, отчего слова больно корябнули горло.
  Обстановка была такая, что мне захотелось даже реверанс сделать, но удержалась. Все собравшиеся были одеты, как на 'Оскар': женщины в платьях, мужчины в смокингах. Невероятно гадко чувствовать себя бомжом, случайно заглянувшим на светскую тусовку.
  - Друзья мои, - вставая, Гидан переключил все внимание на себя, и я смогла незаметно выдохнуть, - рад представить вам нашу новую сотрудницу, Александру Паркер. Она займет должность покинувшей нас Эрики.
  И снова острые, как бритва, взгляды вонзились в меня. Будто оценивали, смогу ли я заменить свою предшественницу.
  'Смогу!' - мысленно рявкнула я и, собрав все свое самообладание, улыбнулась.
  - Надеюсь, что смогу оправдать ваши ожидания.
  Гидан, тем временем, подошел ко мне.
  - Идемте, сегодня ваше место во главе стола.
  'Что? Ой, нет, можно я с краешка где-нибудь посижу?'
  Видимо, всколыхнувшийся страх слишком явно отразился на моем лице, так как мужчина мягко улыбнулся и совсем шепотом, так чтобы было слышно только мне, сказал:
  - Не стоит бояться, у вас все получится, - взяв меня под локоть, он ненавязчиво подтолкнул к столу.
  Бросив растерянный взгляд на тех, кто за ним сидел, не смогла не заметить, что Лейла готова в эту же самую секунду придушить меня своими тонкими ручонками. Это неожиданным образом придало мне сил. Дама, вероятно, абсолютно не уверена в себе, раз настолько сильно ревнует своего будущего супруга. И на что он только польстился? Сумев взять себя в руки, подняла голову и распрямила плечи, на какое-то время даже забыв о том, что выгляжу я совсем не соответствующе.
  Гидан помог мне сесть, сам занял свое место, которое оказалось по правую руку от меня. Слева расположился Николас, пожалуй, он был единственным, кто смотрел на меня не с настороженностью, а с приветливой полуулыбкой.
  - Давайте знакомиться, - вновь подал голос Гидан, после непродолжительного перешептывания с Лейлой или Лейной. - С Николасом вы уже знакомы, он наш дворецкий, мажордом, лакей, короче говоря, человек-оркестр и ваш главный помощник.
  Улыбнулась, глядя на довольного таким представлением Николаса, думаю, с ним мы найдем общий язык.
  - Лейну вы тоже знаете - она наше прекрасное лицо.
  'Сомнительное вы выбрали личико', - подумала я, но все же улыбнулась Лейне, хотя та смотрела только на объект своей всепоглощающей страсти.
  - Итан и Трауб, - Гидан указал на двух упитанных мужчин сидящих прямо напротив меня, - у нас творят волшебство на кухне. Элис и Марта, - по всей видимости теперь речь шла о двух девушках слева от поваров, - наши золушки.
  Кудрявая брюнетка и рыжеволосая синхронно кивнули мне. Они выглядели очень милыми, ну или, во всяком случае, от них не исходило такой сшибающей волны ненависти, как от Лейны.
  - Андриас и Поль, хозяйничают в ресторане, - продолжил Гидан, указав в этот раз на двух молодых парней, красивых, но меркнущих рядом с ним самим.
  Было сразу заметно, что это два шалопая: оба не упустили возможности подмигнуть мне и послать по поцелуйчику. Это вряд ли было намеком, скорее их обычной манерой поведения. Они чем-то напоминали мне итальянцев, даже внешне.
  - Ну и наконец, Влад - наш садовник, - мне почтительно кивнул серьезный мужчина в возрасте, сидевший как-то особняком.
  Глаза у него были добрые, даже немного грустные. Мне почему-то показалось, что он не слишком рад тут присутствовать...
  - Я Александра, рада со всеми познакомиться, - выдала я.
  Почему-то ситуация напоминала мне первое сентября у первого класса: 'А теперь, дети, каждый из вас пусть встанет и громко назовет свое имя!'
  - На этом официальная часть нашего вечера считается законченной, давайте есть уже! - радостно сказал Гидан и первым схватился за ручку серебряного клоша. Тарелки, накрытые сверху, стояли перед каждым из сидящих, вслед за Гиданом к ним потянулись и все остальные. Не стала отбиваться от толпы - сняв серебряный купол с белоснежной тарелки, обнаружила на ней стейк из лосося под сливочным соусом с гарниром из брокколи и моркови. Удивленно приподняла брови и повернула голову в сторону Гидана: у него на тарелке красовался стейк, мужчина воткнул в него вилку и сделал надрез - сок вперемешку с кровью полился на деревянный поднос. Он с таким наслаждением положил кусок в рот, что я не осмелилась его отвлекать. Смотреть на эту картину было не слишком приятно - с детства ненавижу вид и запах недожаренного мяса. Поскорее отвернулась к другому своему соседу и снова мимоходом обратила внимание на его тарелку - там лежали две тушки перепелок. Аромат от них исходил божественный, кажется, среди специй был розмарин.
  Все уже вовсю орудовали приборами, за столом на некоторое время возникла тишина, а я все так же сидела и непонимающе таращилась на свою тарелку. Откуда они знали, что из всего многообразия еды я предпочитаю именно это? Ведь, судя по всему, для каждого было приготовлено именно то, что он любит. Все сидели и с нескрываемым блаженством поглощали ужин. У меня же ком встал в горле: это было как-то странно... пугающе странно... внутренний голос подсказывал, что странности на этом не кончатся.
  - Александра, почему вы не едите? - заставил меня скинуть задумчивость вопрос одного из толстячков, кажется, это был Трауб. - Мы так старались, надеясь угодить вам.
  - Нет, все в порядке. Это мое любимое блюдо, просто я немного задумалась...
  Под его пристальным взглядом взяла приборы в руки и отковырнула немного розовой рыбной мякоти. Тяжело было не подавиться, потому что к Траубу присоединились и все остальные, но я все же сумела проглотить кусочек. Вкус был великолепен, хотя при таком повышенном внимании к моей персоне не уверена, что смогла бы отличить его от вкуса зажаренной подошвы.
  - Великолепно, - как можно искренне улыбнулась, протягивая руку к бокалу с водой: мне нужно было за чем-то спрятаться, никогда еще не чувствовала себя так глупо и неуверенно.
  - Мы вас засмущали... - с легкой толикой извинений произнес Гидан совсем рядом с моим ухом. От неожиданности подавилась и закашлялась, окатив фонтаном мелких брызг ближайших соседей.
  От кашля легкие уже горели огнем, а из глаз текли слезы, но он все никак не прекращался. Мне сейчас хотелось умереть или провалиться сквозь землю - такого позора я боялась попросту не пережить. Вот зачем он это сказал, да еще таким завораживающим голосом? Когда мой приступ наконец сошел на нет, и я смогла хотя бы вздохнуть нормально, Гидан заговорил вновь.
  - Предлагаю тост - за нашу новую коллегу. Пожелаем ей удачи и постараемся больше ее так не смущать.
  Все с воодушевлением его поддержали. Мне было уже все равно за что пить, просто хотелось напиться и не помнить ничего из сегодняшнего вечера, но понимала, что это непозволительная роскошь, поэтому я сделала лишь несколько глотков вина.
  Через некоторое время нечеловеческими усилиями мне удалось взять себя в руки и перестать нервничать. Может быть, это вино так подействовало, а может, сыграл и тот факт, что все наконец перестали на меня таращиться: Гидан общался с Лейлой, горничные флиртовали с официантами, повара между собой обсуждали возможное меню к приезду делегации, Николас и Влад молчали. Так же, как и я, они наслаждались приготовленным для них ужином. Придя в некоторое подобие гармонии с собой и окружением, рискнула осмотреться повнимательнее.
  Влад, садовник, был задумчив, и, кажется, его совсем не беспокоило отсутствие собеседника. На мужчине был серый костюм, он так сильно подчеркивал серость его лица и волос, что складывалось впечатление, будто он давно и тяжело болен. Николас, наверное, и был не прочь с кем-нибудь поболтать, но из соседей ему достались я и не слишком разговорчивый Влад, а кричать через стол было как-то неудобно. Дворецкий был каким-то обычным на фоне всех остальных присутствующих, ведь даже упитанные поварята были словно с картинки в глянцевом журнале. Возможно именно поэтому он казался самым настоящим из всех, живым, не прячущимся под маской. Перевела взгляд на официантов, Андриаса и Поля, кажется. Определенно, итальянская или испанская кровь текла в жилах каждого из них. Черноволосые, кареглазые, смуглые, с нагловатыми взглядами и обаятельными улыбками, они могли бы стать звездами этой вечеринки, если бы не Гидан. В нем чувствовалась порода, в каждом взгляде и жесте. Он не торопился. Не старался привлечь внимания, сидел расслабленно, будто только наблюдает за всеми. Про Лейлу и говорить нечего - за три раза, что я ее видела, менялась только одежда, выражение лица при этом оставалось неизменным - злобно-влюбленное. Злобное при взгляде на меня, влюбленное - на Гидана, на всех остальных она смотрела свысока, ровно настолько, чтобы была возможность почувствовать собственную ничтожность на ее фоне.
  Больше всех мне понравилось наблюдать за поварами: они отпускали в отношении друг друга шпильки и злобные шуточки, пытаясь показать, кто главнее. Вообще, оба были забавными, пухленькие, щекастые, с добродушными и очень довольными лицами. Итан был немного крупнее Трауба, у него были большие серые глаза и шикарные волосы, завязанные в низкий хвост. Если на него надеть кожаную безрукавку и бандану, отрастить бородку и посадить на Харлей, то получится нереальный байкер. Трауб же был почти лысым, лишь редкие черные волоски вокруг блестящей гладкой 'полянки' намекали, что когда-то там что-то росло.
  Элис и Марта были последними, на кого я посмотрела. Первая - жгучая брюнетка с тугими кудрями, обрамляющими худенькое бледное личико, на котором резко выделялись черные бездонные глаза и алые пухленькие губки бантиком. Чем-то она напоминала мне Белоснежку из старого диснеевского мультика. Марта же была огненно-рыжей, ее волосы были ровными и блестящими настолько, что в них можно было смотреться, как в зеркало. Она являлась обладательницей по-кошачьи раскосых глаз, что сияли как изумруды высшего качества, точеного носика с очаровательной горбинкой и широкого рта, как у Джулии Робертс.
  Пока внимательно рассматривала всех, опустошила тарелку, что не осталось незамеченным Траубом и Итаном - они удовлетворенно улыбнулись и радостно переглянулись. В ответ я тоже послала им улыбку - эти двое заслужили похвалу. Уже хотела повернуться к Николасу, но мое внимание привлекла широко улыбнувшаяся Марта. И все бы ничего. Подумаешь, улыбка как у лягушонка, если бы не обнажившиеся жемчужные зубки, точнее, два из них. У девушки были длинные клыки!
  - Марта, как ты отважилась на акриловые зубы? - не удержавшись, спросила я.
  - Прости, что? - удивилась девушка.
  - Клыки, как ты отважилась на наращивание?
  За столом в очередной раз воцарилось молчание, все как-то очень испуганно уставились на Гидана, да еще с такими лицами, будто хоронят кого-то. Марта и вовсе побелела, она переводила виноватый взгляд с меня на моего соседа, прикрыв рот ладошкой.
  - Простите, я случайно, - едва не плача, произнесла она.
  Я откровенно ничего не понимала в том, что сейчас происходило, и мне это совсем не нравилось. Почему банальный вопрос, который задал бы любой, вызвал такую реакцию?
  - Дура, сколько раз тебе повторять, что надо быть сдержаннее и включать мозги для разнообразия, - взорвалась Лейла.
  Она визжала так, что закладывало в ушах.
  - Что ты натворила! - едва не брызжа ядом, продолжала она, хотя бедная девушка и так была уже почти без чувств от страха.
  - Лейна, прекрати, - осадил белобрысую фурию Гидан, он сказал это абсолютно спокойно, без тени эмоций в голосе. - Все равно, рано или поздно об этом придется сказать.
  Мужчина медленно повернулся ко мне, загадочный блеск его глаз в этот раз почему-то несказанно меня напугал. Сдается, не все тут так просто, как нарощенные зубы. Внутренний голос вопил вовсю, что пора брать ноги в руки и бежать куда глаза глядят, только бы подальше от этой компании.
  - Видите ли, Александра, - тщательно подбирая слова, начал он.
  'Нет, не вижу и видеть ничего не хочу!'
  - Я уже несколько раз говорил, что наш отель необычен, все в нем обитающие тоже, - он сделал паузу и улыбнулся. В тот момент, когда из-под верхней губы показались кончики острых клыков, я думала, у меня остановится сердце.
  Оно больно ухнуло куда-то в район живота и забилось там, как бешеный кролик. Сама не заметила, как медленно поднялась на ноги и попятилась назад, попутно опрокидывая стул. Я не видела ничего вокруг, кроме этих чертовых клыков, кровь стыла в жилах, от страха мне вдруг стало тяжело дышать. Я не понимала, почему так реагирую, просто каждой клеточкой кожи чувствовала, что мне грозит опасность. Самым противным было то, что Гидан встал вслед за мной, стоило мне сделать шаг назад, как он делал шаг вперед, не прекращая при этом улыбаться. Перед глазами мелькали разрозненные картинки: встреча возле моего мопеда, разговор в кабинете, Николас, Лейла, приход портного: все они старались не показывать зубы, улыбались сдержанно, поджимали губы...
  'Нет, не может быть! Это все женские романы, вампирские саги и вообще, дань моде! Вампиров не существует! Я же дитя прогресса, это все чушь!' - пыталась заверить себя, продолжая отступать к двери, пока не уперлась в нее спиной.
  - Александра, не бойтесь, мы не причиним вам зла, - вкрадчиво произнес Гидан.
  Эффект был достигнут диаметрально противоположный озвученной просьбе: стоя к двери спиной, я зашарила по ее поверхности руками, пытаясь найти ручку, у самой же подкашивались ноги и, как в детстве, хотелось зажмуриться и позвать мамочку.
  - Не-не-не-е приближайтесь ко мне! - прошептала я.
  Но он меня не послушал. Подойдя ко мне почти вплотную, тем самым заставив съежиться, мужчина аккуратно коснулся моего подбородка, вынуждая поднять лицо и посмотреть прямо ему в глаза. Взгляд его ясных, голубых глаз завораживал, в секунду парализуя сознание, распугивая мысли, подчиняя, завладевая вниманием абсолютно.
  - Не бойся... - прошептал он, неотрывно глядя на меня. - Мы не причиним тебе зла... Идем, - свободной рукой Гидан взял меня за кончики пальцев и потянул обратно к столу. - Я все объясню, ты веришь мне?
  - Да-а-а, - ответила я, не понимая, что несу и что делаю. Я готова была идти за ним куда угодно, при этом не чувствовала никакой опасности.
  Он без проблем подвел меня обратно к столу. Николас уже успел поднять мой стул и помог сесть. Гидан же не прерывал зрительного контакта, чтобы внезапно я опять не убежала. Где-то на самой грани сознания понимала, что попала в ловушку, что меня подцепили на крючок, но ничего не могла поделать. Выпутаться из этих умело расставленных сетей не получалось, да и не хотелось.
  Откуда-то у меня в руках появилась чашка чая, даже не поняла, кто ее подал, машинально сделав несколько глотков, наконец осознала, что больше не являюсь пленницей прекрасного ледяного взгляда. Гидан сидит напротив, а вот все остальные обступили нас плотным кружком, только Лейна льнет к своему жениху сзади, обвив его руками за шею и что-то шепча на ушко. Какое-то неприятное липкое, противное чувство зашевелилось в сердце... Меня все это как-то коробило: опять слишком много внимания, а у меня и так все поджилки ходуном ходят. Хотелось убежать, спрятаться, залезть в скорлупу и сидеть там, пока все не уляжется, не исчезнет или не испарится. Это какой-то дурной сон, отвратительный розыгрыш... это не может быть правдой.
  - Все вон, - будто через водяную толщу донесся голос Гидана. - Александра напугана, не стоит продолжать смущать ее чрезмерным вниманием.
  Все эти... эти... люди безропотно разошлись, тихо перешептываясь, даже дышать сразу стало как-то легче, будто открыли окно в душной комнате.
  - И ты, Лейна, тоже, - он снял ручки своей ненаглядной, поцеловал каждую и выпустил из своих ладоней.
  - Но... - в тоне Лейны смешалось возмущение и недоверие, она не могла уразуметь его слов.
  - Быстро! - отрывисто повторил он.
  Но дамочка даже не двинулась с места, тогда Гидан встал и повернулся к ней.
  - Лейна, что непонятного в моих словах?
  Она сначала удивленно приподняла тонкие брови, а после возмущенно засопела, вздернув свой аристократический носик. Лейна фыркнула и, подобрав шуршащий подол платья, покинула зал. Мужчина неторопливо дошел до дверей следом и закрыл их, да еще и занавесил плотные бархатные гардины.
  - Тебе нечего опасаться, - не поворачиваясь, проговорил он.
  'Не убедил!'
  Гидан взъерошил волосы, как-то совсем по-мальчишески, будто не знал, что делать, как поступить. Это немного успокаивало: значит, фигово тут не только мне. Когда он, наконец, вернулся и сел на место, даже мне в моем состоянии была заметна встревоженность и растерянность.
  - Что тут происходит? Только не юлите, не пытайтесь отвертеться, иначе я уйду, и что-то мне подсказывает, что вы этого не желаете, а значит я вам зачем-то нужна... - решила прервать затянувшуюся паузу я, да и не хотелось пускать ситуацию на самотек.
  Гидан поднял руки, показывая, что принимает условия и не несет угрозы.
  - Хорошо, но пообещай, что не будешь задавать вопросов, пока я не закончу... - надо было видеть его взгляд в этот момент, полный надежды и просьбы - шансов отказать у меня не было, хотя подсознание вредно нудило, что это всего лишь очередной трюк умелого манипулятора.
  Согласно кивнула, и он начал:
  - Мы не вампиры, как ты подумала... - Гидан замялся, - точнее, не совсем.
  Открыло было рот, чтобы сказать, что лапша на ушах мне не очень-то нужна, но он не позволил и звука выдавить:
  - Ты обещала!
  Пришлось до поры рот закрыть и пытаться не забыть возникающие один за другим вопросы.
  - Мы - нейри, но в литературе нас почему-то называют дампирами - полулюди -полувампиры. А опасаться нас не стоит потому, что в отличие от чистокровных вампиров кровью мы не питаемся, только в младенчестве, чтобы поскорее окрепнуть...
  'Это какой-то бред! Не верь, не бывает такого', - упорно твердило подсознание, но я все же верила каждому слову, интуитивно чувствовала, что не врет.
  - Мы существуем очень давно, научились маскироваться, приспосабливаться. Мест, где мы можем быть самими собой, не так много, еще меньше мест, где наши кланы могут пересекаться для решения каких-то своих вопросов - наш отель одно из них. Тут не бывает посторонних, и мы можем не скрываться.
  - Но зачем тогда наняли меня? - воспользовавшись короткой паузой, я все же задала, наверное, главный для себя вопрос.
  - Толерантность и нейтралитет, - грустно улыбнулся Гидан. - Это сложно объяснить... - он задумался, видимо, придумывая самый простой вариант. - Внутри клана мы можем решить вопросы самостоятельно, но есть проблемы, которые затрагивают не только нас, тогда нам приходится встречаться. На этих встречах должен присутствовать кто-то из посторонних, независимых наблюдателей, и не всегда это может быть кто-то с третьей стороны - лишние уши никому не нужны. Обычный человек - самый идеальный кандидат, вы не заинтересованы в наших проблемах, не будете ратовать за интересы кого-то конкретного, а самое главное - не расскажете никому из кланов, не участвующих во встрече, потому что просто не будете знать, кому рассказывать.
  - И много вас таких среди нас?
  Было чувство, что меня обманули, уловками втянули во что-то гадкое и грязное. Вдруг стало невыносимо противно...
  - Достаточно, мы все разные. Когда-то очень давно были только вампиры и оборотни, ну а дальше - смешение крови, если так можно выразиться...
  - Я не хочу иметь к этому отношения, моя жизнь в последнее время и без того была не слишком простой, чтобы еще становиться хранителем чужих секретов.
  То, как мужчина поджал губы в ответ и попытался отвести взгляд, мне совсем не понравилось, нехорошее предчувствие окутало меня своими огромными крыльями.
  - Это ведь не все, что вы хотели сказать? - уже будучи почти уверенной в ответе, спросила я.
  - Да. Теперь, когда ты все знаешь, ты не сможешь уйти. Завтра Лейна даст подписать соглашение о неразглашении, дом ты не сможешь покинуть, пока мы не будем уверены в тебе. Выйти на улицу будет можно только в сопровождении кого-то из нас.
  Злость так сильно клокотала внутри меня, заставляя сжимать кулаки, до боли впиваться ногтями в кожу и всеми силами пытаться не расплакаться, что я готова была закатить сейчас такой скандал, что от этого дома со всеми его обитателями и мокрого места бы не осталось. Но все же отдаленно понимала, что наши силы не равны, и от кого не останется и следа, так это от меня.
  - Ненавижу вас... я вам не верю... знать вас не хочу, - цедя сквозь зубы и глядя прямо в бездонные синие глаза, ответила я, после чего поднялась со своего места и пошла к выходу.
  Он не препятствовал, не пытался остановить, дал спокойно открыть дверь и пересечь пустой холл. Сейчас я хотела только одного - убраться отсюда поскорее и подальше. Когда я тянулась к ручке входной двери, меня посетила мысль, что, наверное, сейчас меня хорошенько током тряхнет, но нет, этого не произошло.
  'Не смогу уйти, как же! Ищите себе другую дурочку!'
  Распахнув дверь, сделала шаг в ночную темноту. Зря, очень зря... Сделав шаг, я будто натолкнулась на невидимую стену: она была упругой и мягкой, но стоило только посильнее надавить, пытаясь пройти сквозь нее, чудовищным импульсом она отбрасывала тебя назад. Именно это и произошло со мной - непонятная сила перекинула меня через весь холл, впечатав в стену напротив входа. От удара из легких выбило воздух, а затылок опалило нечеловеческой болью на грани терпимости. С гулким звуком я повалилась на пол, перед глазами плыли круги вперемешку с цветными искрами, во рту стоял противный привкус крови, было ощущение, что кости внутри раздробило на мелкие осколки, но даже не это было самым противным. Меня тошнило - проглоченный ужин просился наружу... Дикий звон в ушах перебивал все остальные звуки...
  Спустя пару секунд перед глазами увидела мыски чьих-то ботинок... кажется, я их где-то видела, но никак не могла вспомнить где: любая мысль отзывалась жгучей болью, череп просто разрывало изнутри. Со стоном смежила веки, погружаясь в мучительный водоворот...
   - Надеюсь, теперь сомнений не осталось, - как сквозь вату послышался чей-то голос, насмешки в нем не было.
  А дальше все было как во сне, жутком, высасывающем остатки сил сне. Меня взяли на руки, хорошенько встряхнув при этом, так что и без того уплывающее сознание меня едва не покинуло. Черная воронка небытия все сильнее затягивала, лишь на крохах сил мне удавалось оставаться в чувствах. Огоньки света мелькали перед глазами, вызывая очередные приступы головной боли, но хотя бы звон в ушах начал стихать. Через пару минут меня уложили на что-то мягкое и накрыли чем-то теплым. Щеки коснулась прохладная ладонь, сразу стало легче, но вместе с тем усталость навалилась всем своим грузом.
  - Тебе не грозит опасность... - это было последнее, что я услышала прежде, чем соскользнуть в липкий сон.
  ***
  - Александра, просыпайтесь, - в пятый раз повторил приятный женский голосок. - К вам доктор приехал.
  - М-м-м-м-м, - только и смогла произнести я, переворачиваясь на спину.
  Незамысловатое движение заставило волну боли прокатиться по телу. Ощущения были не из приятных: нечто среднее между жутчайшим похмельем и тем чувством, если бы меня переехал асфальтоукладочный каток. Все ломило, голова кружилась, тошнота подкатывала к горлу при каждом вдохе. Смотреть на того, кто меня будил, не было ни сил, ни желания. Послышалось шуршание ткани, очень тихое, но и оно показалось мне раскатом грома.
  - Входите, она проснулась.
  И снова непонятное шуршание и бряцанье наполнило комнату. Эти звуки причиняли мне физически ощутимую боль, хотелось сжаться, закрыться, только бы снова попасть в беззвучный вакуум. Моего лба вновь коснулась чья-то ладонь.
  - Н-да. Еще немного, и вы могли ее убить. Думаю, мне не стоит напоминать, что люди гораздо более хрупкие создания! - некто говорил нравоучительным тоном, при этом еще и злобно отстукивая ритм кончиками пальцев мне по лбу.
  - М-м-м-м, - я замотала головой, пытаясь вывернуться. - Прекратите, - прокаркала я.
  - Ой, прошу простить меня, - неведомый мужчина снял свою клешню с моей головы, и обратился уже к кому-то другому: - Господин Ивед, выйдите. Мне надо осмотреть вашу гостью.
  'Ивед?!' - воспоминания начали наслаиваться друг на друга, события вчерашнего дня и вечера шквалом обрушились на меня. - 'Неужели, правда?'
  - Выпустите меня! - резко села в постели и снова чуть не лишилась сознания.
  Уже знакомые черные пятна поплыли перед глазами, комната пару раз перевернулась вверх дном, а звон в ушах намекнул, что сейчас я поступила глупо.
  - Лежите, лежите, пока вам нельзя двигаться, - непонятное размытое пятно заговорило со мной снисходительным тоном, пытаясь уложить обратно, собственно, я и не сопротивлялась.
  В голове роились несвязные мысли, одна хуже другой.
  'Во что ты, Алекс, вляпалась?'
  - Знатно вас, барышня, приложило вчера, как только живы остались... - повздыхал рядом мужчина.
  Мутная пелена спала с глаз, и я, наконец, смогла рассмотреть доктора. Врач, как врач, ничего примечательного.
  - Выпейте вот это, - он присел рядом, и приподнял мне голову, одновременно пытаясь влить в рот голубоватую жидкость.
  Стиснула губы и зубы, не хватало, чтобы отравили вдобавок ко всему.
  - Да никто не собирается вас травить, не бойтесь и не смотрите на меня так. Через полчаса будете, как новенькая, - он все же влил содержимое маленькой рюмки мне в рот, хотя половина растеклась по щекам и подбородку. - Ну вот и отлично, десять минут полежите, потом можете потихонечку перебираться в ванную. Сегодня постарайтесь не совершать резких движений и спать пораньше лягте.
  Все, что он говорил, как-то прошло мимо меня. Мысли вертелись исключительно вокруг одного вопроса, который я и поспешила озвучить:
  - Простите, а вы тоже... - 'как же так сказать-то повежливее?'
  - Тоже что? - хитро улыбнулся он.
  - Ну, этот...- я смутилась, отчего голова сама вжалась в плечи.
  Доктор улыбнулся шире, обнажая зубы и показывая длинные острые клыки, одного из них он коснулся языком и, усмехнувшись, ответил:
  - Да, но не стоит нас бояться, - после он быстро собрался и покинул комнату, оставив меня наедине с безрадостными мыслями.
  Неужели это был не сон? Мучительный ночной кошмар оказался правдой. И что теперь делать? Раздумывая над этим, полежала несколько минут, а потом попыталась подняться. Голова еще немного кружилась. Но мне было уже значительно легче, да и кости уже почти не ломило. Медленно, опираясь на стену, доковыляла до двери в ванную. Еще минут пять ушло на то, чтобы раздеться. Раздевать и разувать меня вчера никто не стал, положили в постель как была, хотя, может, оно и к лучшему. Мое тело представляло собой один большой синяк, местами фиолетовый или синий, местами зелено-желтый. Оценивая размах катастрофы через зеркало, грустно вздохнула:
  - Печаль...
  Погрузившись в горячую воду, я забыла о времени, полностью отдавшись своим ощущениям. Боль и усталость уходили, на какое-то время я даже смогла расслабиться и забыть обо всех насущных проблемах. Когда с водными процедурами было покончено, вернулась в спальню, движения уже не заставляли морщиться и сдавленно шипеть от боли, но синяки вслед за болью, испаряться не спешили. На кровати меня ждала огромная белая коробка с лежащим на глянцевой крышке листком бумаги: 'На первые пару дней вам хватит нарядов. Думаю, мой выбор придется вам по вкусу. Если возникнет необходимость, как со мной связаться знает Николас. С уважением, Грегори Левшов'.
  Как и любая девочка на моем месте, я не удержалась и тут же полезла внутрь коробки, рассматривать свои новые богатства. А их оказалось немало: две пары туфель, черные и бежевые лодочки, а-ля Лабутены, домашние тапочки (зачем, у меня же свои есть?), пижама, мягкая, хлопковая с Микки и Минни, черное трикотажное платье-футляр с длинными рукавами, голубое платье на толстых бретелях с пышной юбочкой в стиле шестидесятых, красное платье в пол из холодного шелка, белый комбинезон и еще одно платье, песочного цвета. И хотя я практически никогда подобных вещей не носила, выбор портного мне понравился, невычурно, неброско, вполне женственно и не уменьшает мой и без того маленький рост.
  На сегодня выбрала черное платье и плотные черные колготки: не хотелось светить своими синяками. Вид получился немного траурный, но как бы и не сильно весело мне сейчас. Кинув очередной взгляд в зеркало, поняла, что без косметики сегодня не обойтись - синяки под глазами надо было срочно замазать. Приведя себя в относительный порядок, тихонечко вышла из комнаты, мне откровенно не хотелось встречаться с кем-то из местных обитателей, но все же понимала, что это неизбежно. Но и оттягивать этот момент мне никто не может запретить...
  Запретить, может, и не могут, а вот помешать моему плану - да. За первым же поворотом я натолкнулась на Николаса. В некотором недоумении он пару секунд смотрел на то, как я пытаюсь вжаться в стену с круглыми от страха глазами. Сомневаюсь, что какой-то нормальный человек поступил бы иначе, натолкнувшись на вампира.
  - Привыкнете, - резюмировал он, слегка наклонив голову набок. - Пойдемте, вам нужно поесть, а потом вас ждет леди Рейван. Нужно поторапливаться, она скоро уедет.
  Не дав мне прийти в себя, мужчина взял меня за локоть и потянул по коридору в направлении кухни. Сначала я попыталась затормозить ногами об ковер, но в итоге сдалась: какая разница куда он меня ведет, все равно мне отсюда не сбежать. Мысль о вчерашней попытке кроме злости и сожаления ничего не вызвала.
  На кухне мне был предложен сытный завтрак, состоящий из пышного омлета с зеленью, круассана и чашки латте. Ела я молча, недоверчиво поглядывая на окружающих, которых посмотреть на меня на кухне собралось немало.
  'У них что, работы нет?' - недоумевала я, насуплено запихивая в рот кусочек булки.
  Помимо дожидающегося меня Николаса и поваров, тут были и горничные, и официанты. Для полного комплекта не хватало только белобрысой грымзы и красавца-мучителя с садовником в придачу. Мне хотелось сквозь землю провалиться, есть при таком пристальном внимании было невозможно - каждый кусок норовил застрять в горле. Минут через десять мне это надоело, мало того, что физическое состояние оставляло желать лучшего, так еще и моральные силы таяли с каждой секундой.
  - Вы могли бы так не смотреть на меня, - с досадой опустив чашку на стол, достаточно резко попросила я. - Это я попала в кошмар, а не вы.
  Они, конечно, ни в чем не виноваты, просто нервы у меня расшалились, а эмоции искали выхода наружу.
  - Александра, тут вам не угрожает опасность. Вероятнее всего, сложись все иначе, эту новость вам преподнесли бы более деликатно, но вышло, как вышло... - глядя на меня с некоторой толикой вины, произнес Николас, а после уже совсем другим тоном обратился к остальным: - В самом деле, все принимайтесь за работу, нечего смущать человека...
  В свете всех событий, прозвучало это весьма двусмысленно... Немного помешкав, все разошлись или, по крайней мере, сделали вид, что занялись делами. Я быстро доела и вышла из-за стола.
  - Я готова, ведите меня на прием к фу... - вовремя прикусив язык, запнулась я, - к леди Рейван.
  К моей большой досаде, Николас, кажется, понял, что я хотела сказать - он поджал губы, но скрыть радостный блеск глаз не сумел.
  'Надо быть аккуратнее в разговорах' - сделала мысленную заметку я.
  Мужчина проводил меня до уже знакомой двери кабинета, сказав, что будет дожидаться меня за стойкой ресепшена. Постучалась и вошла, тут же наткнувшись на оценивающий взгляд дамочки.
  - Днем не позволяется ходить в такой мрачной одежде, - без приветствий начала она.
  - В данной ситуации выбор наряда продиктован не зависящими от меня обстоятельствами, - спокойно выдержав ее надменный взгляд, холодно ответила я.
   Лейна усмехнулась и жестом предложила сесть:
   - Вот документы, о которых вчера говорил господин Ивед, поставьте свою подпись.
   Быстро просмотрела предложенный комплект документов, в котором ничего нового для меня не было. Там говорилось об ограничении зоны моих передвижений, временном запрете на входящую и исходящую корреспонденцию, штрафах за разглашение информации о клиентах отеля и его сотрудниках и прочее, прочее... Понимая, что выбора мне не оставили, равнодушно поставила закорючку внизу страницы.
   - Вот и отлично, - перегнувшись через стол, Лейна быстро сцапала бумажки и запихнула их в какую-то папку. - Вашу работу вам объяснит Николас. Поскольку сегодня меня не будет почти весь день, встретите дизайнера из флористической студии и обсудите с ним букеты и их доставку во время приезда делегации. Вы свободны.
   'С превеликим удовольствием', - присутствие рядом этой кровососки было мне не по душе, наверное, только от нее я чувствовала угрозу.
   ***
   - Ну, вот и ваше рабочее место, Александра, - встречая меня у стойки, оповестил Николас.
   И понеслось, сначала подробно рассказал, что и как надо делать, где что лежит, как ведется учет постояльцев, получение и отправка корреспонденции. Также в мои обязанности входила встреча всех курьеров и поставщиков, проверка работы горничных и официантов, да и еще много всего. После перечисления всех пунктов моих должностных обязанностей, у меня сложилось впечатление, что управляющей отеля, а также экономкой и главным аниматором являюсь я. Николас, правда, успокоил меня, что часть обязанностей хоть и лежит на мне, но выполняется им. Периодами, когда я забывала, что он не совсем человек, мне было весело с ним общаться. Он оказался дружелюбным и милым созданием. В эти же периоды благостного забвения чувствовала, что попала на страницы сказки. Тут все было так необычно, так волшебно что ли... Компьютеров не было, все записи велись пером и чернилами в разных книгах с пожелтевшими страницами, ключей-карт тут тоже не было, все номера отпирались обычными ключиками с большими деревянными брелоками. Установленные телефоны предназначались исключительно для внутренней связи, а вот с большим миром общались посредством писем. То и дело в холле появлялся кто-то из местных обитателей, но они старались незаметно прошмыгнуть мимо, лишь мимоходом бросая в нашу сторону любопытные взгляды.
   Из объяснения Николаса я поняла, что весь остаток недели мы будем заниматься подготовкой к приему: уже назначено множество встреч с поставщиками, сделана уйма заказов, все номера надо заблаговременно распределить между будущими посетителями и оформить их в соответствии с их пожеланиями.
   - А кто к нам приедет? - не выдержав очередной обтекаемой фразы о важных гостях и пользуясь явно доброжелательным отношением ко мне Николаса, решила уточнить я.
   - К нам приедет глава клана чистокровных вампиров с ближайшими приспешниками... Точнее, не совсем глава, - поправился дворецкий, - главный по Европе и России, так будет правильнее.
   'Что-то мне все это совсем не нравится', - вслух же произнесла: - А зачем?
  - Конфликт интересов, - он нехотя пожал плечами, - думаю, будут пытаться уговорить господина Иведа повлиять на главу нейри, чтобы тот разделил их точку зрения.
  - Ваш мир тоже полон подковерных интриг и многоходовых игр?
  - Как и любой другой... Мнение господина Иведа имеет большой вес в нашем клане, глава обязательно примет его во внимание. Так что, предстоящий визит - это лишь подготовка почвы для более масштабных переговоров.
  По выражению лица Николаса было понятно, что все это ему лично глубоко безразлично и будь его воля, он бы постарался держаться подальше от политических сражений и дебатов.
  - Мне не грозит опасность? - волнение скрыть не удалось, голос немного задрожал.
  - В присутствии господина Иведа опасность вам не грозит, не рискнут связываться, но по ночам я все же не рекомендую высовываться из комнаты.
  - А они такие же, как в книжках?
  Этот по-детски наивный вопрос заставил улыбнуться серьезного дворецкого.
  - Нет, книги не имеют ничего общего с реальностью, кроме, пожалуй, пищевых предпочтений.
  После этих слов ноги как-то сами собой подкосились, я резко опустилась на стул (повезло, что он стоял за мной, а то бы прибавилось синяков).
  - Они могут есть и обычную еду, но жажда почти никогда не оставляет их в покое. Кровь для них - источник жизни, молодости и сил.
  С каждым новым словом мои брови все выше уползали вверх, а глаза округлялись. И он еще говорит, что ничего общего с книгами? Они же убийцы!
  - Успокойтесь, Александра. Вам ничего не грозит, - он хотел сказать что-то еще, но раздался дверной звонок. - Это, скорее всего, дизайнер, - он вышел из-за стойки и направился к дверям. - Мы поговорим с вами вечером, все же вам стоит узнать о нас побольше.
  'Да уж, пожалуй', - я постаралась взять себя в руки и натянула на лицо приветливую улыбку.
  Встреча завершилась быстро и прошла, на мой взгляд, очень плодотворно. Дизайнер оказалась девушкой (обычной!), она привезла с собой большое количество каталогов и фотографий, вместе мы выбрали подходящие общему стилю отеля композиции для столов в ресторане и общих комнат. Букеты в номера решили обсудить позже, когда мне будут известны предпочтения гостей. На этом мы распрощались и рабочий день был закончен. Гидана и его пассии сегодня весь день не было видно и по слухам, не будет их и в ближайшие пару дней.
  Пользуясь отсутствием начальства, часам к пяти вечера все собрались на кухне за ранним ужином. Я хоть и продолжала чувствовать себя не в своей тарелке, а на всех присутствующих смотреть с опаской и настороженностью, но уже не воспринимала их в штыки. Иногда даже подавала голос и вклинивалась в разговор. Отсутствие грымзы и красавчика всем явно пришлось по душе, разговор шел между всеми одновременно, они смеялись, шутили и ничем не отличались от нормальных людей. Грымзу тут, судя по всему, недолюбливали, а вот о Гидане отзывались достаточно тепло. Разошлись все через пару часов. Оказавшись в своей комнате, я тут же повалилась спать. Измученный организм требовал отдыха.
  В оставшуюся до приезда гостей неделю произошло лишь несколько примечательных событий, в остальном все дни были похожи друг на друга: подъем, завтрак, встреча курьеров... Привозили все, что только можно: новое постельное белье, туалетные принадлежности, коллекционные вина, продукты и много чего еще. То и дело приезжали мастера: одни чистили сукно на бильярдном столе, другие полировали мебель, третьи - паркет.
  Николас где-то раздобыл альбом, в котором были фотографии наших гостей с короткими комментариями. Теперь это моя настольная книга перед сном. Мне хотелось быть максимально готовой к любой возможной ситуации, а еще я была почти на сто процентов уверена, что Лейна устроит мне какую-нибудь подлость, чтобы выставить не в самом лучшем свете.
   В пятницу я вновь встретилась с портным. Грегори привез даже больше платьев, чем мы выбрали при первой встрече. У меня в словаре даже столько слов нет, чтобы я смогла описать всю эту красоту. Нежные, строгие, интригующие, волнующие - костюмы были на любой вкус, для любого повода. К каждому прилагался свой комплект белья и аксессуаров. Грегори пополнил и мою коллекцию обуви, дополнив ее босоножками, балетками и лакированными ботиночками на маленьком широком каблуке, наподобие оксфордов. Что и говорить, я была в полнейшем, неописуемом восторге от всего этого.
   Но не все было так радужно, неприятный осадочек оставила внезапная встреча с Лейной. Как-то вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, я вспомнила, что забыла свою настольную книгу на ресепшене. Нехотя вышла из номера и поплелась по темному коридору в главный холл. До приезда гостей оставалось всего несколько дней, мне совсем не хотелось упасть в грязь лицом при их встрече. Дойдя до холла, почему-то пошла не к своему рабочему месту, а к роялю. Все время моего тут пребывания он привлекал мое внимание, но вот подойти и рассмотреть его поближе возможности не выдавалось. Медленно обошла это стеклянное чудо - в полумраке инструмент выглядел еще привлекательнее, чем днем. Будто внутри был сокрыт какой-то секрет. И он действительно был, но не в самом рояле. Рядом на тумбочке, которую было не видно с моего рабочего места, лежал небольшой кофр. Любопытство взыграло во мне со страшной силой. Противиться ему я не смогла. С легким трепетом щелкнула замками и открыла крышку, предвкушая увидеть там что-то необычное. Мои надежды оправдались с лихвой: прекрасная в своем исполнении стеклянная скрипка покоилась на черном шелке.
   Воровато оглядевшись по сторонам, взяла инструмент в руки. Замахнулась смычком и коснулась струн, но в этот самый момент за спиной раздался насмешливый голос Лейны:
   - Не думала, что вы умеете играть на скрипке...
   Результатом ее высказывания стал такой звук, будто я пыталась распилить скрипку пополам. И откуда ее только черт принес? Скривившись, положила инструмент на место и захлопнула кофр.
   - Не играю, - повернувшись, улыбнулась я. - Когда-то, во времена моего детства, родители лелеяли надежду сделать из меня великую скрипачку, заставляя меня мучить инструмент, но из этой затеи ничего путного не вышло...
   Даже в царившем сумраке было заметно, что она смотрит на меня как на мелкую букашку, выползшую на дорогу. Что ж, не буду развеивать ее иллюзии.
   - Извините, пожалуй, мне уже пора спать, - я обогнула недовольную дамочку, взяла свою амбарную книгу и ушла в свою комнату.
   ***
  Наконец, наступил торжественный день заезда. Я думала, с ума сойду накануне, с самого утра и до поздней ночи шли последние приготовления. Белобрысая сволочь держала все под своим личным контролем, хотя на деле казалось, что своей главной задачей она поставила мешать всем и вся бесконечными необоснованными придирками. Дамочка совала свой нос в каждый угол: стоило поставить что-то на стол, или застелить постели, или мне разложить заполненные карточки номеров, как она появлялась из ниоткуда, все перемешивала, снимала покрывала, уносила куда-то коробки, а нам приходилось все начинать сначала. Не было в доме ни одного человека, кто бы сквозь зубы не навлекал на голову Лейны проклятия и втайне не мечтал, чтобы она провалилась под землю. К вечеру все были настолько вымотаны, что даже на ужин не собрались, а разошлись спать, как только дела были закончены.
  За неделю мне удалось свыкнуться с мыслью о том, что они не совсем люди, понять, что угрозы от них не исходит. С каждым днем мне становилось все легче общаться с коллегами, с девочками-горничными мы уже почти подружились, а Николас так и вовсе стал мне почти братом. Он стоически переносил все мои многочисленные вопросы, объяснял непонятные моменты и был готов прийти на помощь в любой момент.
  Итак, в день икс честно пыталась встать пораньше, но из-за того, что легла спать глубоко заполночь, сделать этого не получилось. Три часа сна - это слишком мало! В итоге я носилась по своей комнате как угорелая в попытках привести себя в человеческий вид и не опоздать. Нарисовать лицо без синяков под глазами мне кое-как удалось, надеть платье правильной стороной тоже, но вот волосы не хотели укладываться никак, а самое гадкое, что с такой длиной они даже в пучок не убирались. Мне творческий шухер нравился, но вот грымза его вряд ли оценит. После двадцати минут мучений плюнула на эту затею и пошла встречать гостей как была. И надо заметить, что даже в лучшие свои времена так круто я не выглядела. Бирюзовое бандажное платье с широкими лямками, больше напоминающими короткие рукавчики, великолепно сочеталось с бежевыми лодочками, визуально удлинявшими ноги. Лоскуты ткани выгодно приподнимали все выпуклости женского тела, создавая безупречный силуэт с подчеркнутой линией декольте.
  Свое место за стойкой я заняла ровно в шесть утра, как и предписывали установленные правила. Грымза не заставила себя долго ждать, с ревизией она нагрянула уже в шесть ноль одну.
  - Я уже говорила, что подобная прическа не позволительна на вашем месте! - злобно выплюнула она, подойдя ко мне.
  Сама она выглядела так, словно всю ночь потратила на сборы - идеальный конский хвост (уверена, без шиньона не обошлось, он выглядел подозрительно густым), идеальный макияж, откровенное платье пудрового цвета из тончайшего кружева без подкладки. Белье под таким спрятать было невозможно...
  - Увы, планы моих волос идут вразрез с вашими пожеланиями, - я напустила на себя виноватый вид, заставив Лейну заскрипеть зубами от злости, видимо, она не ожидала такой покорности.
   - Чтобы я видела это в последний раз, - прошипела она, и уже более деловито спросила: - У вас все готово?
   - Да, - с готовностью ответила я, не зря же вчера полночи просидела на рабочем месте.
   - В таком случае, проверьте номера еще раз, и ждите приезда гостей, они будут к десяти.
  Согласно кивнула в ответ.
  'Все что угодно, только уйди отсюда' - взмолилась я. Проверить номера не проблема, по пути можно урвать что-нибудь перекусить у ребят на кухне.
  И завертелось: сначала я еще раз проверила карточки, в соответствии с которыми распределялись номера между членами делегации, потом осмотрела все номера, попутно стащив с кухни тарелку с канопе, предназначающуюся для фуршета. Только успела закончить есть, как привезли цветы. Элис и Марта разносили вазы с различными букетами по номерам, приходилось все время подсказывать какие цветы куда поставить. Монобукеты из амариллисов, гербер, калл и орхидей предназначались для украшения покоев гостей. Сложные композиции, преимущественно из алых, бордовых и оранжевых цветов должны были служить декором холла, ресторана и еще нескольких общих комнат. Пока я и девочки разбирались с флористикой, Андриас и Поль сервировали стол с закусками в зоне лобби. Это было что-то немыслимое! Похоже, что горкой из бокалов и шоколадным фонтаном тут сложно кого-то удивить. В центре достаточно большого круглого стола, застеленного алой шелковой скатертью, появилось дерево, к раскидистым веткам которого были подвешены малюсенькие стеклянные тарелочки с закусками. Кроме того, его облепили шоколадные бабочки, мармеладные колибри, а кое-где даже протянулась тончайшая карамельная паутина.
  Из множества хрустальных бокалов самых разных форм каким-то чудом Андриас создал скульптуру обнаженной девушки - я просто глазам своим не поверила, когда он закончил с ней возиться.
  - Потрясающе, - восхищенно выдохнула я, подходя поближе, чтобы рассмотреть.
  - Потерпи, малышка, - улыбнулся и подмигнул официант, - посмотришь, что будет, когда бокалы наполнятся.
  - Боюсь представить, - подражая его тону, ответила я.
  На 'малышку' не обиделась, как и предположила в самом начале - это был их обычный стиль общения, за неделю успела привыкнуть. Они так не обращались только к грымзе, но оно и понятно...
  За пять минут до назначенного времени в холл выпорхнула Лейна:
  - Все по местам! - скомандовала она.
  Весь персонал отеля, облаченный в парадную форму с приклеенными к губам фальшивыми улыбками, выстроился в шеренгу. Мне было позволено остаться за стойкой, Николасу - у дверей. Лейна придирчиво всех осмотрела, вид у нее при этом был такой, будто она готова нас сожрать. Меня же удивляло совсем не это, а то что Гидан до сих пор не появился. Неужели он не будет встречать гостей? Вообще, стало складываться впечатление, что он мне все же привиделся. Мы не встречались с той самой ночи, когда меня пришлось нести в спальню. Утром же я его только слышала, но не видела...
  Осмотром Лейна осталась довольна - она натянула на лицо улыбку и буквально засветилась, едва не превосходя лучезарностью блеск напяленных побрякушек. Но справедливости ради, скажу, что, хотя на мой вкус, дамочка была одета слишком откровенно, а бриллианты непозволительно огромны для столь раннего часа, выглядела Лейна великолепно. Привлекать к себе внимание она явно умела и любила.
  В холле повисла тягостная тишина, все старались не смотреть на Лейну, да и друг на друга тоже, но то и дело встречались взглядами. Наконец, за дверью послышались глухие звуки чьих-то разговоров и шагов. Николас услужливо распахнул дверь и слегка поклонился. Секунда показалась мне вечностью: сгорая от любопытства, и в тоже время покрываясь холодными мурашками от волнения, я ждала, когда же кто-нибудь перешагнет порог.
  - Альберт, - Лейна всплеснула руками и бросилась навстречу появившемуся мужчине, - я так рада тебя видеть!
  Первым, как и следовало полагать, вошел глава посетившей нас шайки. Пока он обменивался любезностями с белобрысой грымзой, успела достаточно хорошо его рассмотреть. Высокий, поджарый, с идеальными чертами лица, черными волосами средней длины и спадающей на лоб седой прядью челки. Черные брови были будто нарисованы рукой мастера на бархатистой коже. Нарочито медленные движения были грациозны, как у представителя кошачьих. Ничего не выражающий взгляд его почти черных глаз пугал. Опасность, исходившая от этого человека, практически сразу расползлась в пространстве, заполняя комнату. Мужчина был красив, но это была мертвая красота, неживая, как у заточенного в кусок льда цветка. Лейна пустила в ход все свое обаяние, очаровывая его, расточая комплименты и не уставая повторять, как она рада, что они выбрали именно наш отель.
  Следом за Альбертом вошло еще несколько человек - трое мужчин и одна женщина. Странно, я думала, что делегация будет больше. Лейна, похоже, тоже.
  - А где же остальные? Мы думали, что вас будет гораздо больше.
  - Пока в их приезде нет необходимости, - сдержанно улыбнулся Альберт и поцеловал ладошки Лейны.
  Она деланно смутилась, но было заметно, что она польщена подобным знаком внимания: черные ресницы дамы вздрогнули, а грудь высоко поднялась на неровном вдохе.
  - М-м-м, обольститель, - шутливо возмутилась она. - Что ж, раз все в сборе, предлагаю наполнить бокалы за ваш приезд и удачный исход переговоров, а после займемся размещением.
  Гостям подобное предложение пришлось по вкусу, они без лишних разговоров отправились вслед за покачивающей бедрами Лейной к столу с закусками, где Поль и Андриас в четыре руки уже наполняли хрустальную скульптуру обычным и розовым шампанским. Я ждала обещанного фокуса, и он не заставил себя ждать - постепенно наполняясь пенящимся напитком, скульптура приобретала цвет, она будто оживала. Кожа девушки приобрела легкий телесный оттенок, но это было не самое удивительное: розовое шампанское заполнило бокалы таким образом, что создавалась иллюзия, будто она облачена в невесомый полупрозрачный пеньюар. Гости восторженно ахнули и одарили умельцев сдержанными аплодисментами.
  Девочкам и поварам было разрешено покинуть холл, Николас же принялся грузить чемоданы гостей на тележку для багажа. Было так необычно наблюдать за ними. Мне до сих пор было сложно поверить, что вампиры существуют. Но это так, вот они, передо мной, пьют шампанское и чарующе улыбаются. Они почти ничем не отличались от людей или нейри, просто с их появлением я кожей начала чувствовать опасность, она тонкой змейкой просачивалась в кровь, отравляя ее, заставляя проснуться страх. Но в то же время хотелось быть среди них, любоваться их красотой, слушать голоса, растворяясь в ощущениях. Все приехавшие были словно ожившими картинками, будто иллюзии. Я честно пыталась откровенно на них не пялиться, но не получалось. Меня будто втолкнули в клетку с тиграми или пантерами - я не могла не любоваться их грацией и красотой, но при этом испытывала ни с чем не сравнимый страх.
  Среди гостей я смогла распознать лишь троих, их фото были в альбоме, но вот женщина и один из мужчин представляли собой настоящую загадку. Кто они? Какой имеют статус? В заявке их не было, поэтому сейчас я усиленно думала, куда же их поселить. На даму смотрели без обожания и подобострастия, ей оказывали подчеркнуто вежливые знаки внимания, но границ не переходили. В разговоре участвовала охотно, но лишь когда ее о чем-то спрашивали. Вывод - среднее звено, стало быть, обойдется без 'люкса'.
  Незнакомец был куда более интересен: он не участвовал в разговоре вообще, но от его внимательного, изучающего взгляда не ускользнула ни одна деталь. На вид ему было около сорока-сорока пяти. Красивый, мужественный, очень серьезный. Похоже, постоянно хмурится - между бровей заметна короткая глубокая морщинка. Он стоял, привалившись плечом к стене, одну руку заложив в карман брюк, а во второй покручивая бокал, к которому ни разу не притронулся. Все, кроме Альберта, смотрели на него с легким оттенком боязни во взгляде, это было не уважение, а именно страх. Альберт же его не замечал, будто его не существовало, а если и кидал взгляд, то он был полон пренебрежения или даже неприязни. Соперничество? Навязанный компаньон?
  - Николас... - тихо позвала я.
  Он остановил тележку с багажом и зашел ко мне за стойку.
  - Ты не знаешь, кто этот мужчина, что держится особняком? - не сводя взгляда с незнакомца, прошептала я.
  - Это Тейлор Дож - он представитель другого вампирьего клана.
  - Глава?
  - Нет, но очень приближенный к правящей верхушке.
  - Люкс?
  Николас окинул нежданного гостя оценивающим взглядом, задумчиво скривил губы, а после медленно протянул:
  - Да... пожалуй... Он тут не просто так, скорее всего, Альберту его навязали в качестве наблюдателя.
  - Это плохо?
  Мы стояли рядом, но даже не смотрели друг на друга, обмениваясь репликами.
  - Пока не знаю, но думаю, Гидан будет недоволен.
  Я как раз хотела спросить - где он, но секунда задумчивости стоила мне того, что Николас ушел. Вместо него перед стойкой нарисовался один из гостей - темноволосый молодой человек с карими миндалевидными глазами, выточенными скулами и острым подбородком. Эдакий типичный плохой мальчик, гроза девчонок с начальных курсов института. В моей картотеке значился как некто Майкл Морт, должность не определена, но из пояснений Николаса поняла, что работает он на подхвате. Улыбнулась ему:
   - Я могу вам чем-то помочь?
  - Конечно, можешь... - порочная улыбка нарисовалась на его губах, обнажив острые и гораздо более длинные клыки, чем у нейри. Говорил он с легким французским акцентом, но возможно, он делал это специально.
  Парень показушно лизнул один из них, наблюдая за моей реакцией. Кровь в момент застыла в жилах, превратившись в тягучую смолу, но виду я постаралась не подать.
  - Где твоя спальня? - томным голосом, но без ноток желания проворковал он.
  - В крыле для персонала, - мой холодный тон заставил его усмехнуться.
  Перегнувшись через стойку, парень прошептал:
  - Я запомню.
  'Господи, ничего не меняется - что люди, что вампиры! И где на всех столько самоуверенности берется?' - едва не закатила глаза я, но вместо этого наклонилась к нему поближе и как бы случайно коснулась края выреза на платье.
  - Я запомню, что вы запомнили...
  'И постараюсь появляться там как можно реже', - но это ему слышать было не обязательно.
  Глаза парня загорелись алчным блеском, он был доволен произведенным на меня эффектом. Салага...
  - Не желаете ли получить ключ от вашего номера, - заметив, что к нам направляются остальные, я выпрямилась и заговорила спокойным, официальным тоном.
  - А давайте, - он хлопнул ладонью по отполированному дереву.
  - Ваш номер десятый, приятного отдыха, - протягивая увесистый брелок дежурно улыбнулась я.
  Он же перехватил его так, чтобы я не могла отпустить руку. Боже, какой холодный, будто только из морозилки вынули.
  - Теперь ты тоже знаешь, где меня можно найти... - товарищ Морт несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, пришлось задержать вежливую улыбку на лице несколько дольше, чем хотелось бы.
  К счастью, подоспели прочие гости, и парню пришлось ретироваться. Быстро выдала ключи: гости заняли три номера первой категории и два люкса. Альберта отправилась провожать сама Лейна. Я же смогла присесть и сделать пометки в амбарной книге учета постояльцев. Писать приходилось пером. Гусиным! И это пока еще вызывало у меня массу проблем, поэтому процесс шел очень медленно. Негромкий кашель, раздавшийся над ухом, стал для меня полной неожиданностью. Вздрогнув, поставила на почти дописанной странице огромную кляксу.
  'Кого там нелегкая принесла?' - от злости хотелось шипеть и плеваться ядом, но пришлось улыбаться.
  - Да? - поднимаясь спросила я и чуть язык не проглотила.
  - Извините, что помешал, - виновато проговорил Гидан. - Гости уже приехали?
  Так как даром речи я овладела не в полной мере, лишь рассеянно кивнула в ответ. То, что сейчас происходило, было как в фильме 'Гордость и предубеждение' с Колином Фертом - в момент его встречи с Элизабет после купания в озере. Сейчас Гидан выглядел так же! Мужчина был мокрым до нитки, ткань липла к его телу, обрисовывая мускулы. Капельки воды блестели на лице и шее. Сырые волосы пребывали в беспорядке, что добавляло мужчине какого-то озорства и очарования. Он в сто, если не в тысячу, раз красивее всех вампиров вместе, от такой картинки было невозможно оторвать взгляд. Мне в момент как-то стало слишком жарко, будто в лицо дохнуло раскаленным воздухом Сахары. Сдавленно сглотнула и все же выдавила из себя неожиданно охрипшим голосом:
  - Что-то еще?
  - Да, мы с вами не виделись после того случая, и у меня не было возможности извиниться.
  - Мне не стоило быть настолько упертой, - отмахнулась я, не хотела сопливых сцен, но все же было приятно, что он об этом вообще помнит.
  - В любом случае, прошу меня извинить, и еще - не говорите никому, что я вернулся, не хочу, чтобы беспокоили до ужина.
  - Даже если будет спрашивать мисс Рейван?
  - Особенно если будет спрашивать мисс Рейван, - он заговорщицки подмигнул и прошлепал в сторону своего кабинета - оказывается, он был еще и босиком.
  Не удержалась и посмотрела вслед, а в довершении еще и присвистнула - такой зад не мог остаться без оценки.
  'Алекс! Какая же ты дура!', - по ощущениям, румянцем я покрылась до кончиков волос, хорошо хоть он не услышал моего свиста или хотя бы сделал вид.
  Тяжело вздохнула, и села переписывать испорченную страницу.
  ***
  До пяти вечера меня никто больше не отвлекал: гости отдыхали с дороги, персонал хлопотал по делам. Закончив исправление книги, я уже даже жалела, что все спят. Впервые за неделю мне стало скучно, скучно настолько, что хоть вой. Делать было абсолютно нечего, так что я сидела и считала минуты до вечера, чтобы можно было уйти хотя бы переодеться, ну и поесть. А еще от безделья в голове кружились мысли, образ Гидана не желал выветриваться из сознания. Больше того, моя неуемная фантазия дорисовала сцену, в мельчайших деталях изобразив, как я стираю с его лица холодные капельки, медленно одну за другой расстегиваю пуговицы рубашки, как он завороженно наблюдает за моими действиями, тяжело дыша от нарастающего желания.
  'И о чем я только думаю? Этому самцу больше нравятся вертихвостки наподобие Лейны, а не такие коротышки, как я', - прервала свои раздумья, когда поняла, что едва ли не представила себе его запах, вкус таких манящих губ и бархатистость кожи.
   Наверное, стоит избегать общения с ним, иначе подобными фантазиями я себя с ума сведу или не выдержу и наброшусь на него при всех.
  Как только часы пробили пять, сорвалась с места и пулей полетела на кухню. К моей бесконечной радости, ждать не пришлось. Едва Трауб завидел меня на пороге, на столе тут же появилась тарелка тыквенного крем-супа, блюдо с запечённым молодым картофелем и распластанной тушкой небольшого цыпленка. Я готова была съесть все это прямо с посудой, повара посмеивались, наблюдая за тем, как жадно я уплетаю их стряпню.
  - Ну и аппетит у тебя...
  - Это вам тут хорошо, в любой момент можете ухватить кусок, а у меня там даже вазочки с леденцами нет, - насупилась я, запихивая в рот очередную ложку.
  - А мы не знаем, почему ты не позвонила и не попросила что-нибудь принести, - неопределенно пожал плечами Итан.
  Удивленно округлила глаза и посмотрела на нагло улыбающихся поваров:
  - А разве так можно?
  -Ну да, кофе, чай и что-то из булочек или сэндвичей можно...
  - И что вы раньше мне не сказали? - вот ведь жуки, знали же, что я с голоду там умираю, и даже не сжалились.
  - А ты не спрашивала.
  Оба стояли с такими ангельскими выражениями лиц, что хотелось их прибить или утопить в кастрюле с супом. Припомню я этой сладкой парочке их шуточки! Доедала я в злобном молчании, делая вид, что не замечаю их виноватых, молящих о прощении взглядов. Клоуны!
  В моей комнате меня ждал сюрприз - записка, подсунутая под дверь: 'Александра, в связи с приездом гостей мне было поручено установить несколько внутренних замков на дверь. Убедительная просьба - не забывать ими пользоваться на протяжении всего время пребывания у нас делегации. Николас'.
  'И кто же нам дал такое указание?' - я задумчиво прикусила краешек бумаги и осмотрела новшества.
  М-да, пожалуй, теперь тут надежней, чем в швейцарском банке. Под словом несколько подразумевалось пять... Пять новых замков! Цепочка, два засова, крючок и в довершение по бокам от двери появились пазы, в которые вставлялся толстенный деревянный дрын!
  Времени на дальнейшее развитие этих мыслей не было - до конца перерыва осталось двадцать минут, а мне еще нужно было придумать, что сотворить с волосами. В качестве вечернего наряда выбрала фиолетовое платье с длинными рукавами, полностью закрытой грудью, но оголенной спинкой, подол был неширокий, по колено спереди и коротеньким шлейфом сзади. Не совсем в моем стиле, но на удивление, невероятно мне идущее.
  'Оперная дива на прогулке', - прокомментировало подсознание мое отражение в зеркале.
  В уши пришлось вдеть массивные серьги, тонкими змейками они спускались почти до плеч. Прозрачные камешки весело блестели в свете лампы и, в принципе, смотрелись очень гармонично. Волосы кое-как удалось закрепить на затылке невидимками, французский узел вышел так себе, но это было в любом случае лучше, чем мой утренний видочек.
  Ровно в шесть я заняла место за стойкой, но теперь уже в зале ресторана. Мне предстояло мило улыбаться входящим гостям и провожать их до выделенного за столом места. Первыми явились 'малозначительные' личности: Серафима Лигвей, Тодеуш Драйзер и Майкл Морт. Все они были одеты в наряды стального серого цвета. Немного печально, на мой взгляд, да и бледная кожа стала иметь какой-то нездоровый оттенок. У дамы губы были накрашены яркой вишневого цвета помадой, а глаза ярко подведены, придавая выражению лица строгости и подобия жизненных красок. Майкл широко мне улыбнулся и игриво заметил, пока мы шли к столу:
  - А я к вам заходил, но вас не было в комнате...
  - В дневные часы я не бываю в своих апартаментах, - мы остановились у накрытого к ужину стола. Двое вампиров тут же сели, Майкл остался стоять, отрезая мне обратный путь. - Приятного вам вечера, - улыбнулась я, намекая, что ему пора бы присоединиться к своим приятелям.
  Мужчина что-то хотел сказать, но на мое счастье, у входа замаячила новая фигура, и ему пришлось сесть, отпуская меня. Новеньким был Тейлор Дож, он выглядел так, словно только что поднялся из гроба: белоснежная рубашка, черный смокинг, белесая с голубоватым оттенком кожа, водянистые светло-карие глаза. Он сухо кивнул мне, и в полном молчании я проводила его к нужному месту за столом. Альберта, Лейны и Гидана пока видно не было. Поль и Андриас, как могли, развлекали гостей, устроив импровизированное шоу по приготовлению коктейлей.
  Первой из этой троицы явилась Лейна, вид у нее был крайне недовольный. Наверное, она надеялась, что явится пред наши очи под ручку с Гиданом, но тот, похоже, все еще прячется. Она была облачена в черное бархатное платье в пол с разрезом до бедра, длинными рукавами и почти открытой грудью. В этот раз хотя бы в бриллиантах была сдержанна, только большие серьги и перстень на тонком указательном пальце. Ее провожать не потребовалось, она на секунду остановилась около меня, окинув презрительным взглядом, хмыкнула и процедила:
  - Вы наспех собирались...
  И не поймешь - то ли вопрос, то ли утверждение. Впрочем, как бы оно там ни было, я пропустила ее ядовитые слова мимо ушей. Тем более, что вслед за мной досталось и официантам - грымзу возмутил цирк, который они устроили. Из чего я сделала вывод, что ей просто нужно на ком-то сорваться.
  Время шло, а два альфа-самца все никак не хотели спускаться к ужину. Еще немного, и главной интригой вечера станет ответ на вопрос, кто же из них все же придет. Минут через десять, когда в потолок полетел очередной залп пробок от шампанского, своим вниманием нас все же решил почтить Альберт. Красивый, в темно-синем, почти черном костюме, с загадочным взглядом и легкой ироничной улыбкой на губах, он вошел в зал и жестом попросил меня остаться на месте, свой стул он без проблем нашел сам. Но прежде, чем занять его, осыпал Лейну комплиментами. Она аж просияла, тут же улыбнувшись и звонко засмеявшись на очередную его реплику. За всей этой сценой я наблюдала в легкой задумчивости: не могла понять, наигранно ли это или всерьез. Эти двое как-то не походили на старых знакомых, скорее на слишком 'близко' знающих друг друга.
  Наконец, пришел и Гидан, не сказать, чтобы его явление было похоже на свет падающей звезды. Он просто пришел, коротко мне улыбнулся и прошел за стол. Завидев его, Лейна обожгла своего жениха ненавидящим взглядом, но через секунду от этого не осталось и следа, она вмиг превратилась из волчицы в кроткую овечку, стоило ему только коснуться губами ее ручки. Я смогла закрыть двери зала и удалиться, пока мое присутствие здесь не требовалось. Нужно было посмотреть, все ли готово в лобби к продолжению вечера и сделать некоторые заказы на завтрашнее утро.
  ***
  Я сидела за стойкой в холле, когда подвыпившая компания вывалилась из дверей ресторана. Они смеялись и громко говорили, что после приятной обволакивающей тишины очень резало слух. Недовольно поморщилась и посмотрела сначала на гостей, а после на часы. Они показывали начало десятого. В душе затеплилась надежда на то, что посиделки не будут слишком долгими, и все быстро отправятся спать.
  - А давайте я вам сыграю! - предложение Лейны звучало как угроза.
  Дама улыбалась во все свои белоснежные зубки и, размахивая бокалом, а заодно и покачивая бедрами (хотя скорее, нагло виляя ими), она проследовала к роялю. Впрочем, против никого не был, нестройных хор одобрения не заставил себя ждать. Как мне показалось, Альберт, Гидан и Тейлор были не так довольны и радостны, как остальные. Вид у них был усталый, готова поспорить, что игре Лейны они предпочли бы оказаться в своих спальнях.
  Появившийся в холле Поль наполнил опустевшие бокалы публики и притушил свет, оставив зажжёнными только расставленные всюду свечи. Обстановка тут же приобрела какую-то мистическую таинственность. У меня аж мурашки пробежались по телу, а первые ноты, разлетевшиеся в пространстве, только усилили эффект.
  Лейна игра неплохо, даже хорошо, но не гениально. А она так старалась показать и убедить остальных именно в этом. Грымза то грациозно всплескивала руками, то отклонялась от инструмента едва не падая назад, она играла, не глядя на клавиши, а строя глазки следящим за ней мужчинам. Приятная, волнующая мелодия непрекращающейся вязью звуков окутывала все вокруг, создавая романтичную атмосферу. Когда последние аккорды отзвучали, а дама встала из-за инструмента, благодарные слушатели отблагодарили ее негромкими и не слишком бурными аплодисментами, Альберт и Гидан вежливо поцеловали ей ручки, а Поль вручил новый бокал. Она, весьма довольная собой, уселась на диванчик рядом с Гиданом и откинулась на его грудь, как на спинку, при этом мило улыбаясь вампиру. На некоторое время стало относительно тихо, лишь негромкий разговор разбавлял вязкую тишину. Я снова отвлеклась на свои бумаги, пока противнейший пьяный голос Лейны не заставил меня вновь обратить внимание на гостей.
  - Александра, порадуйте нас. Сыграйте нам что-нибудь... Вы, помнится, упоминали, что немного играете на скрипке.
  'Вот стерва, а! Я говорила, что мучаю скрипку, а не играю на ней!' - мое подсознание негодовало, прекрасно понимая, что Лейна решила самоутвердиться за мой счет, я же сама холодно улыбнулась в ответ и, поднявшись на ноги, прошла к роялю.
  - Александра, я не знал, что вы играете, - удивленно прокомментировал Гидан.
  - Да, у нашей новой сотрудницы оказалась масса всевозможных талантов, - гадко ухмыльнувшись, ответила ему Лейна.
  - Ну, не масса, но кое-что я все же умею, - хотела бы окатить эту стерву волной презрения, но даже не посмотрела в ее сторону.
  Дело в том, что выгнали меня из музыкальной школы вовсе не за бесталанность, а за своенравный характер. Играть полагалось исключительно Баха, Вивальди или Брамса, я же считала, что для привлечения внимания подростков и молодежи концертам не достает свежести, новизны, необычности, поэтому запросто могла выйти на сцену и сыграть... Ну, например, что-то из Queen или Metallica. В один прекрасный момент директору школы это надоело, и мне было показано на дверь. Я радовалась, что больше не придется таскаться через весь город, родители негодовали... Вот и сейчас я не собиралась радовать публику шедеврами классической музыки хотя бы потому, что наизусть ни одного из них не знала... Аккуратно извлекла из футляра стеклянную скрипку, достала смычок и, несколько раз глубоко вздохнув, подняла инструмент и зафиксировала его подбородком в нужной позиции. Всеобщий интерес я чувствовала каждой клеточкой кожи, неожиданно внутри все мелко задрожало, будто я вышла на сцену впервые... Когда я коснулась смычком струн, меня посетила запоздалая мысль:
  'А вдруг я разучилась?' - но было уже поздно, руки уже делали свою работу.
  Совершенно неосознанно начала играть композицию 'Rape Me' группы Nirvana, постепенно страх отступил, уступив место внутренней свободе. Я отдалась во власть музыки, прикрыв глаза и играя по наитию, растворяясь в звуках, покачивая в такт мелодии и совершенно не думая, почему сделала столь странный выбор. Композиция была достаточно резкой и быстрой и скорее подходила для ночи бурного, страстного секса, нежели для игры на публику. Но я любила эту мелодию, в ней было что-то цепляющее за душу, пробуждающее в тебе низменные, первобытные инстинкты, заставляющее отключить мозги. Она была вызывающей, провокационной, возбуждающей, разжигающей внутри пожар из страстей и эмоций. Не удивлюсь, если пляски древних людей вокруг костра с последующими оргиями были под ритмы, схожие с этим.
  Не открывала глаза, не хотела знать, как на меня смотрят собравшиеся. Ни один звук не нарушил моего импровизированного выступления. Складывалось впечатление, что мои зрители даже не дышали. Да и мне, по сути, было все равно... Я откровенно наслаждалась мелодией, растворяясь в своих ощущениях. Когда последние аккорды отзвучали, а рука со смычком опустилась вниз, мне все еще не хотелось размыкать веки. Громкий одинокий хлопок неприятно резанул слух и заставил вздрогнуть, за ним последовал еще один и еще... Они были резкими, отрывистыми, их темп нарастал и вот уже добавились еще чьи-то аплодисменты, а затем и еще. Открыла глаза и увидела, что почти все собравшиеся хлопают в ладоши, а Альберт и Гидан как-то загадочно улыбаются. Лейна же метала молнии, она смотрела на меня с нескрываемой ненавистью, явно прикидывая в уме, как поскорее от меня избавиться. Ее губы кривились в злобной ухмылке, и, конечно же, дама пожелала высказаться первой:
  - Талантов у вас, действительно, много... Вот только все ли они пригодны для работы у нас? - угрозу, расслышала не только я, Гидан ответил вместо меня.
  - Прекрати, Лейна. Александра смогла удивить и порадовать нас и наших гостей. Нестандартный выбор и своеобразная манера исполнения - это изюминка ее игры, а в результате и итог гораздо интереснее, - он встал и подошел ко мне. - Спасибо, это было очень необычно, - забрав скрипку, он поцеловал мою руку и позволил уйти, обратившись тут же и к остальным. - Думаю, на сегодня хватит, пора спать, завтра предстоит напряженный день...
  К своей стойке я шла на ватных, едва не подгибающихся ногах. Мысли путались, было ощущение, будто сознание погрузилось в густой, непроницаемый туман. Сердце билось в груди так часто и гулко, что становилось страшно. Осознание того, что только что произошло, навалилось каким-то тяжелейшим грузом. Понимала, что это лишь благодарность и от этого становилось горько и почему-то обидно. А еще знала, что вежливый поцелуй обойдется мне большим количеством выпитой крови. Лейна просто позеленела от злости, наблюдая за действиями Гидана. Остаток вечера стерся из памяти, оставив лишь крохи... Совсем не помню, как расходились гости, как я проверяла комнаты и выключала свет, как дошла до своей спальни. Я все время прокручивала в голове сцену, когда Гидан подошел ко мне, рассматривая ее во всех деталях, будто в замедленной съемке, помню, как блестели его голубые глаза, как горело место на руке, которого коснулись его губы, как от этого короткого прикосновения захватило дух и воздуха стало мало... И все, больше ничего, лишь темнота сна, в который я провалилась, едва очутившись в кровати.
  ***
  К счастью, на следующий день гости и хозяева с самого утра покинули отель. Я была этому очень рада - не хотела встречаться ни с Лейной, ни с Гиданом. Просто боялась, что не смогу посмотреть ему в глаза. Поняла, что влюбилась, окончательно и бесповоротно. Я встречала много мужчин в своей жизни, по большей части они тоже были сильными, властными, красивыми и успешными. Но никогда прежде я так не жаждала чьего-либо внимания, одновременно его страшась. Странное чувство, неприятное...
  Чтобы как-то отвлечься от мыслей, окунулась в работу, ее хватало на всех, но поскольку над душой никто не стоял, выполнять ее было почти в радость. Мы с девочками быстро привели в порядок номера, сменили букеты, где требовалось, я сделала новые заказы, а после уже в расширенном составе мы все отправились на улицу. Там закончили устанавливать шатер для вечернего ужина, нужно было расставить столы и сервировать их. С этим справились быстро, получилось красиво: плетеная мебель, белые скатерти и салфетки, свечи в высоких бокалах, композиции из фруктов и цветов, как дань уходящему лету. Последним штрихом стали мягкие красные и оранжевые пледы в каждом кресле, как только их разложили, подготовительные работы закончились, оставалось дождаться гостей, потратив это время на обед и смену формы.
  Учитывая то, что весь вечер придется провести на улице, я отдала предпочтение кашемировому платью-бюстье молочного цвета, поверх которого одевалась короткая накидка-перелина, очень похожая на оренбургский шерстяной платок. Тонкая паутинка приятно щекотала кожу шеи и плеч, и несмотря на свою прозрачность, была очень теплой.
  Ужин начался, когда сумерки сгустились вокруг отеля. Белый шатер выглядел лавкой волшебника в мерцающем свете сотен свечей и фонариков на дорожках территории. Гости были веселы, за столом царила непринужденная атмосфера, намекавшая, что переговоры, проходившие днем, были достаточно продуктивными. Даже Лейна была мила, грымза со мной попросту не разговаривала, да и нам негде было пересечься. К столу я не подходила, вместе с остальной прислугой расположившись в шатре поменьше в стороне от основного. Просто сидела и наслаждалась вечером. Я так давно не была на улице, что сейчас старалась дышать как можно глубже, что в конечном итоге сыграло злую шутку, вызвав головокружение. И как бы я ни старалась не смотреть на Гидана, не получалось. Я любовалась им, впечатление портила только маячившая рядом Лейна. Она прилипла к нему как клещ, хотя старалась быть похожей на покорную кошечку. Ревность бурлила, горячим маслом растекаясь по телу, отравляя сознание и затмевая разум. Мне хотелось придушить ее, но это было лишь мечтой.
  - Вы так пристально за ними наблюдаете... - раздался сбоку насмешливый голос Николаса.
  - Ник, я же просила на 'ты'... - закатив глаза, обернулась к ухмыляющемуся дворецкому.
  - Извини, привычка...
  Ник хоть и был старше меня, но мы успели подружиться, да и выканье сильно резало слух. Мне все время казалось, что обращаются к кому-то другому...
  - Ну так, что ты там так заинтересованно разглядывала?
  - Кого, как ты заметил ранее... А давно Лейна и Гидан помолвлены? - постаралась, что вопрос звучал нейтрально, только вот щеки тут же вспыхнули пожаром, выдавая меня с потрохами.
  Николас улыбнулся шире и откинулся на спинку своего кресла.
  - Около года, плюс-минус пара месяцев. А что? - он выразительно приподнял брови.
  'Ничего!' - фыркнула мысленно. - Просто интересно... - пожала плечами и отвернулась, с преувеличенным интересом вглядываясь в темноту леса.
  Хорошо, хоть в этот момент рядом никого не оказалось и наш разговор никто не слышал.
  - Ну-ну... - едкий смешок дворецкого мне совсем не понравился.
  Метнула на него полный укоризны взгляд, в конце концов, какое ему дело до моих душевных терзаний?
  - Не будь похожей на мисс Рейван, тебе не идет... - хмыкнул он в ответ, но ерничать перестал.
  В скором времени и ужин подошел к концу, гости вернулись в дом, я последовала за ними, а остальные остались убирать со стола. Стрелки на часах показывали начало первого, поэтому без дальнейших остановок все разошлись по своим комнатам. День практически подошел к концу. Мне осталось дождаться, пока с улицы занесут инвентарь, а после пройти проверить везде ли потушили свет.
  На обход отправилась, когда все шорохи в доме окончательно стихли, была уже половина второго ночи. Спать хотелось зверски, почти всегда этот обход был не нужен, и сейчас я раздумывала - не отправиться ли вместо него спать, но представила какую выволочку мне устроит Лейна, если все же где-то останется гореть свет, и она об этом узнает. Лишних поводов давать грымзе не хотелось, поэтому каждый день я добросовестно бродила по темным коридорам со свечкой в руке, напоминая местное привидение.
  Неторопливо обойдя первый этаж, спустилась на цокольный. Туда точно никто сегодня не заходил, но совесть не позволила наплевать и отправиться спать. На нижнем уровне было пять комнат (подсобки и продуктовый склад): по две справа и слева и одна в самом конце длинного темного коридора - это была бильярдная. Похоже, что ее просто некуда было впихнуть и решили устроить среди хозяйственных помещений.
  На первый взгляд, непроглядную чернильную мглу ничего не нарушало, поэтому я уже начала разворачиваться, чтобы подняться наверх, как краем глаза заметила легкий отсвет в конце коридора.
  - Черт! - сдавленно выругалась себе под нос, осторожно делая первый шаг в темноту, которую не мог разогнать маленький огонек свечи.
  По мере приближения к дальней двери я все отчетливее видела тоненький лучик света, проникающий в коридор из бильярдной. Он все время дергался, будто сквозняк трепал пламя свечи или раскачивал светильник. Дойдя до конца коридора, обнаружила, что дверь не закрыта, и свет сочится сквозь тонкую щелку. Приоткрыла створку чуть шире, желая сначала посмотреть, нет ли кого-то внутри. В следующую секунду я уже воздавала молитвы всем богам, что не рванула ее со всей силы, распахивая дверь настежь. От увиденного потеряла дар речи, забыла, как дышать и двигаться... Но самое противное, что я не могла отвести взгляда, как завороженная наблюдая за тем, что творилось внутри. Кое-как совладав с собой, прикрыла дверь и погасила свечу, но вот уйти не смогла, не знаю, что на меня нашло, но ноги отказывались повиноваться, будто их приклеили к полу, или кто-то сильной рукой удерживал меня на месте, желая, чтобы этот спектакль я досмотрела до конца.
  В темной комнате горело лишь несколько свечей, но и их света было достаточно, чтобы во всех деталях рассмотреть поглощенных страстью людей... Точнее нелюдей. Там в самом центре прямо на бильярдном столе широко раскинув ноги сидела обнаженная Лейна, ее пышная грудь тяжело вздымалась при неровном дыхании. Кончиками пальцев девушка рисовала замысловатый узор на торсе... Альберта?
  'Что?' - я едва не сказала этого в голос, в последний момент зажав рот ладонью.
  Сначала подумала, что мне просто показалось его лицо в причудливой игре света, но нет... Это был вампир, а не Гидан. Просто не верила своим глазам, но, к сожалению (или счастью?), они не врали. Парочка была настолько поглощена друг другом, что не заметила появления нежданных гостей.
  Порочная улыбка украшала губы Лейны, ее полный страсти взгляд ласкал мужчину. Он же надменно улыбался, понимая, что дама в полной его власти. Резким движением вампир поставил ее на ноги рядом с собой. Грымза же была только рада, она прильнула к нему всем телом, жадным поцелуем впившись в его губы. Вот только мужчина расстроил ее, оборвав удовольствие и повернув ее к себе спиной. Это надо было видеть, она выгнулась и облизнулась словно кошка, предчувствуя самую интересную часть игры. Нежностью тут и не пахло, никаких предварительных ласк и прелюдий. Надавив рукой даме между лопаток, Альберт заставил ее лечь грудью на стол, он намотал на кулак ее светлые волосы, а второй рукой звонко шлепнул по голой заднице.
  - Скучала, детка? - он бархатисто засмеялся, наблюдая за реакцией Лейны.
  Она же будто ополоумела от желания: влажные губы разомкнуты, на глаза упала пелена, а стонам мог позавидовать любой порнофильм.
  Не отвлекаясь больше на разговоры, Альберт резко вошел в нее, редкие, но сильные толчки заставляли срываться все новые и новые стоны с губ нейри. Он потянул ее за волосы, отрывая от сукна и склонился к ее ушку.
  - Ты же уговоришь Гидана принять нашу сторону? - одновременно с этим он прекратил мощные движения, покидая ее лоно.
  Жалобный стон, вот, что он услышал в ответ. Лейна постаралась прижаться в нему попкой, но он не позволил.
  - Не-е-ет, детка, сначала ответь...
  - Он не послушает меня, - грымза попыталась извернуться, но и тут ее постигла неудача.
  Вампир контролировал каждое действие, едва она попыталась вырваться из-под контроля, как он испытывал новый запрещенный прием. Прекрасно понимая, что она влюблена как кошка (сейчас это легко читалось по ее лицу), он откровенно пользовался этим, смакуя удовольствие. Она хотела его, до последней капли, таких откровенных, вызывающих взглядов на Гидана она не кидала ни разу.
  Наблюдать за всем этим было противно, но вместе с этим чувствовала, как внизу живота загорелся огонек желания и с каждой минутой он разрастался все сильнее, заставляя томиться и саму чуть ли не изнывать от желания. Их страсть была заразительна, она опьяняла, отравляя своим ядом кровь.
  Альберт все еще не давал Лейне встать или повернуться, дразня находящуюся в полном исступлении дамочку, он головкой члена медленно водил у нее между ног, не входя внутрь, еще сильнее заводя ее. Рельефные мышцы вампира перекатывались под бархатистой кожей, он сам едва сдерживался, но отступиться от своей позиции не мог. Лейна шипела и стонала, как последняя шлюха, а он наслаждался этим.
  - Мы оба знаем, что если захочешь, ты можешь быть оче-е-ень убедительной...
  - На... на... на него... не действуе-е-ет...
  - А ты постарайся... для меня, - легким движением он снова оказался внутри нее, полный восторга вскрик Лейны прорезал воздух.
  Вампир двигался настолько медленно, что это больше походило на пытку, грымза чуть ли не заливалась слезами, умоляя его ускориться, но он ждал ответа, все сильнее нагнетая желание, распаляя ее, заставляя трепетать и биться в истерике.
  - Хорошо, я уговорю его, - это было не утверждение, а мольба, мольба о пощаде.
  Вот только ее не наступило, Альберт вновь развернул Лейну и сам залез на стол, прижимая ее к зеленому сукну своими телом.
  - Давно бы так, детка... я уже думал не дождусь.
  Неимоверным усилием воли мне удалось отвернуться, разрывая гипнотическую нить. Сама не заметила, как сбилось дыхание, но самое страшное, я безумно хотела секса, такого же безудержного, какой начался в бильярдной после завершения 'переговоров'. Кусая губы, я заставила себя уйти. Вся дорога до моей комнаты прошла как в тумане, я даже не заметила, что свечка уже давно погасла, и иду я по памяти, лишь чудом не натыкаясь на мебель. Перед глазами все еще стоял бильярдный стол со сплетенными на нем телами Лейны и Альберта. В мельчайших подробностях я запомнила их ритмичные движения, пылкие взгляды и откровенные ласки, от этих воспоминаний кровь кипела внутри, ее обжигающее течение было на грани боли. Мне нужно было на воздух или под ледяной душ, иначе это желание сведет меня с ума, вынудив на бездумные поступки.
  ***
  Я шла и слышала лишь шум крови в ушах, кромешная темнота коридора сегодня была наполнена предупреждением об опасности, ее запах разливался повсюду, но я была не в том состоянии, чтобы это заметить. Как заведенная кукла я шагала к себе в комнату, пока черная тень не отделилась от одной из стен и не преградила мне дорогу в спальню.
  - Я уже заждался, Александра, - раздался мурлыкающий мужской голос, развеивая окутавший меня туман.
  По ощущениям, температура резко упала до нуля, во всяком случае, все мои эмоции и рецепторы остыли так быстро, будто я побывала на морозе. И тут же не заслоняемые больше страстью инстинкты вырвались наружу мощным торнадо. Не страх, не ужас, а насторожённость и азарт вдруг взяли верх над всем остальным. Незатуманенный разум подсказал, что этот упыреныш Морт решил сдержать свое обещание. Хочешь поиграть в кошки-мышки? Пожалуйста!
  - У вас возникли какие-то вопросы? Нужно было просто позвонить на ресепшен... - вежливо ответила я, пока не пытаясь прорваться в комнату, а остановившись в паре шагов от вампира.
  - Не вопросы, скорее у меня есть пожелания... - лица было не видно, но по слегка изменившемуся тембру поняла, что он улыбается. - вчера, когда ты играла, я прекрасно понял, что это был намек, и вот я тут, готовый откликнуться на твой призыв.
  'Ты мальчик совсем сбрендил, похоже!'
  А мальчик все не унимался:
  -Ну так как, детка, не желаешь развлечься? Ночь, проведенная с вампиром, навсегда останется в твоей памяти, - он сделал шаг мне навстречу, я точно такой же, но назад.
  'Развлечься я бы не отказалась, вот только не с тобой!'
  - Не сомневаюсь в этом, но мои религиозные убеждения не позволяют мне этого, - очень жаль, что моей ядовитой улыбки он видеть не мог... Или мог?
   Резкий порыв воздуха, я даже моргнуть не успела, как быстро вампиреныш оказался в миллиметре от меня, стиснув в стальном кольце своих рук.
  - Не люблю, когда ломаются, хотя твоя непокорность добавляет остроты...
  - Отпустите меня! - забарабанив кулаками по каменной груди, зашипела я. - Как вы смеете?!
  - А ты тут, чтобы нас развлекать, так что имею полное право, - он пытался поймать мои губы. Но пока удавалось уворачиваться. - Не рыпайся! - шикнул он, одной рукой продолжая прижимать меня к себе, а второй схватившись за подбородок.
  'Доигралась, блин!' - досадливая мысль разозлила меня еще больше.
  Согнула ногу в колене и уже приготовилась воспользоваться этим низким и нехитрым приемчиком, как чей-то настойчивый кашель, заставил вампиреныша затихнуть. В самом конце коридора щёлкнул выключатель, яркий свет заставил зажмуриться. А когда, проморгавшись, я смогла осмотреться, то увидела медленно приближающегося к нам Гидана. И если до этого момента он, возможно, не предполагал, что я полная идиотка, то сейчас наверняка осознал это. Я так и стояла в объятиях Майкла Морта с занесенным коленом, но вдобавок у меня еще округлились глаза и отвисла челюсть. На Гидане были только свободные шелковые пижамные штаны, спущенные на бедра. Забудьте все, что я раньше говорила о встреченных в жизни красивых мужчинах. От вида этого просто захватывало дух: смуглая бархатистая кожа, слегка покрытая на груди мелкими темными волосками, рельефные мышцы пресса, широкие плечи, уверенный взгляд... Продолжать можно бесконечно, это Джеймс Бонд моих мечтаний!
   - Александра тут не для вашего развлечения, как вы изволили выразиться, господин Морт, а для обеспечения вашего комфортного пребывания. А это разные понятия, если вы не в курсе. Кроме того, своим поступком вы нарушили пятый пункт Хартии о неприкосновенности личности людской расы. Поэтому завтра же утром вся ваша делегация должна будет преждевременно покинуть наш отель. Причины досрочного прекращения переговоров мистеру Альберту вам придется объяснить самостоятельно. А сейчас отпустите мою сотрудницу, ей пора отдыхать, - Гидан говорил негромко, без вызова и угрозы, просто констатировал факты, но я буквально кожей чувствовала, как с каждым новым словом страх сковывает моего неудавшегося ухажера. - Вам что-то непонятно? - опасно прищурив глаза, спросил Гидан.
  - Н-нет! - проблеял Морт.
  - Тогда вон отсюда...
  Упыреныша сдуло штормовым ветром, а мы остались вдвоём в пустом коридоре. Я не знала, куда девать растеряно-влюбленно-ошеломленный взгляд. Он же сделал глоток воды из стакана, который все это время держал в руке, от мужчины веяло спокойствием и силой.
  - Вам пора спать, Александра. Мне очень жаль, что произошло это недоразумение.
   Боясь поднять на него глаза, шагнула к двери и попыталась дрожащими руками вставить ключ в замок. Не думала, что можно так сильно нервничать в присутствии мужчины, старалась выровнять дыхание, но и это не удавалось. А Гидан, как будто специально, стоял и смотрел за моими мучениями. Когда, наконец, справилась с эмоциями и смогла открыть дверь, он вновь подал голос:
   - Александра...
  Сердце рухнуло в пятки от того, как он это сказал. Хотя, наверное, мне только послышались встревоженные нотки в его голосе. Обернулась через плечо.
  - Спокойной ночи, - он сдержанно улыбнулся и, развернувшись, пошел обратно.
  Открыла рот, но произнести ничего не смогла, все слова казались неподходящими, да еще невовремя вспомнилась сцена в бильярдной.
  - Господин Ивед, - все же решилась окликнуть его, когда Гидан почти дошел до конца коридора.
  - Да?
  - Спасибо, - выдохнула я, решив промолчать об остальном.
  - Спокойной ночи, - повторил он и щелкнул выключателем.
  ***
  - Александра! Вы не знаете, где наши гости и господин Ивед? - визгливый голос Лейны напугал меня.
  Оторвавшись от своей амбарной книги, куда старательно записывала информацию о выезде, посмотрела на нетерпеливо постукивающую пальцами по стойке грымзу. От моего взгляда она смутилась, нервно поправив прическу.
  - Почему вы так смотрите на меня? - удивилась она. - Что-то не в порядке с прической или тушь размазалась?
  Она говорила так, словно это было самым страшным кошмаром в жизни, я же постаралась прогнать с лица выражение отвращения и брезгливости, которые возникли при взгляде на нее.
  -Извините, просто вы напугали меня. С прической все в порядке.
  'Боже, фальшивая улыбка стала удаваться мне идеально!' - я мысленно похвалила себя и продолжила вслух:
  - Гости выехали сегодня утром. Господин Ивед оставил вам записку, - достав из бюро сложенный вдвое листок, протянула его грымзе.
  - Как уехали? Они еще пять дней должны были быть здесь... - она схватилась за лист, как за спасательный круг.
  Я же стояла и думала из-за чего она расстроилась больше: отъезда своего любовника или того, что он ей об этом не сообщил?
  Быстро пробежав взглядом по витиеватым строчкам она с угрозой уставилась на меня:
  - Что вы натворили? Что за инцидент? - она шипела, как змея, едва не кидаясь в атаку своими зубками.
  - Вчера ночью после планового обхода, я вернулась в свою спальню. Где меня ждал господин Морт. Отказа он не принял, понадеявшись на свою силу, я закричала. Господин Ивед это услышал, итог вам известен, - холодно ответила я.
  Реакция была неожиданной, она вдруг смягчилась:
  - Обход? Все было в порядке? - блондосина с настороженностью ждала моего ответа, даже дыхание затаила.
  'Вот в чем дело - шлюшка боится за собственную шкурку'.
  - Все было в полном порядке, - улыбнулась я.
  Лейна заметно выдохнула:
  - Что ж, видимо, господин Морт действительно перешел границу. Работайте, Александра, - заметно повеселев, Лейна поспешила удалиться в свой кабинет.
  Задумчиво посмотрела ей в спину.
  'Мерзкая дамочка!'
  ***
  До обеда время пролетело незаметно. Мелкие дела отвлекали от тяжких раздумий, но они все равно то и дело мелькали на границе сознания. Разобрав поступившую почту, разнесла ее адресатам. Надо было видеть сияющее лицо Лейны, когда она взяла в руки плотный конверт без подписей, но заклеенный черным сургучом с оттиском летучей мыши. Я не удержалась и обреченно закатила глаза, благо, она этого не заметила. Почему-то было... обидно что ли... Гидан относится к ней очень хорошо, ухаживает, оказывает знаки внимания, почти каждый день что-то дарит, а она взращивает у него на голове ветвистые рога. Противно...
  Не в самом лучшем расположении духа я вернулась на свое рабочее место, застав там Николаса.
  - Не выгуляешь меня?
  'Блин, как жалко я, должно быть, сейчас выгляжу... Хотя какая разница', - подумала я, с надеждой посмотрев на дворецкого.
  Он ничего не сказал, лишь с готовностью распахнул дверь на улицу. Ник оказался очень чутким нейри. Каким-то образом он распознавал мое состояние, даже если внешне я была веселой. Но самое главное, лишних вопросов при этом он не задавал.
  Мы неспешным шагом обогнули особнячок и вошли под сень деревьев. День был на удивление жарким для последней летней недели, а тут царили приятная прохлада и успокаивающий хвойный запах. За все это время никто из нас не проронил ни слова, думая о своем.
  - Ты сегодня поразительно замкнутая... - как бы в пустоту заметил Ник.
  Горько усмехнулась, кинув на него беглый взгляд. Дворецкий смотрел четко вперед, он шел, заложив руки в карманы узких серых брюк. Вид у него был сосредоточенный, с легким налетом растерянности.
  - Есть немного... - я помедлила, подбирая нужные слова, и продолжила: - Ник, как бы ты поступил, если бы случайно узнал чужой секрет, понимая при этом, что если о нем рассказать заинтересованному человеку - это причинит ему боль, а если не рассказать, то могут возникнуть большие проблемы. Хотя, может, и нет...
  Гнетущее чувство разрывало меня изнутри, оно выматывало, изнуряло, окрашивая в серые тона все вокруг. Ник молчал, а я больше и не знала, что сказать... Метания по поводу того, стоит ли поставить Гидана в известность относительно адюльтера его избранницы или нет, уже порядком успели вскипятить мне мозг. С одной стороны, это не мое дело, а с другой, Альберт таким способом заставил Лейну оказать свое влияние на Гидана... О чем были их переговоры? Так ли важно это самое мнение? Голова шла кругом... Я определенно полезла не в свое дело, но уже поздно...
  - Думаю, - Ник говорил тихо, но уверенно, - стоит сказать ему, но выбор - выслушать или нет, он должен сделать сам. Приоритеты уж точно должен расставить самостоятельно...
  Что ж, наверное, Ник был прав. Еще немного подумав, я решила поговорить с Гиданом.
  ***
  Переминаясь с ноги на ногу от волнения, коротко постучала в дверь кабинета господина Иведа, видела, что после ужина он отправился сюда. Мне пришлось собрать все свое мужество в кулак, но боязливо порхающие бабочки в животе никак не хотели успокаиваться. Меня кидало то в жар, то в холод, но я приняла решение и не хотела отступать, и пусть чувствовала я себя при этом жалкой сплетницей или стукачкой.
  - Войдите, - послышался в ответ приглушенный голос.
  Чуть замешкавшись, все же вошла, окончательно отрезая тем самым путь к отступлению.
  - Александра? - удивился он при виде меня.
  'Да уж, меня-то вы, по-любому, не ждали'.
  - Что-то случилось? - мужчина поднялся и вышел из-за стола.
  - Нет, все в порядке, - попыталась отговориться я, но, видимо, не слишком убедительно. - Мне просто нужно с вами поговорить.
  - А-а, - Гидан то ли смутился, то ли ожидал чего-то другого, - проходите, присаживайтесь. Я вас слушаю.
  Мужчина прошелся по кабинету, зарывшись рукой в темные волосы, а когда я села, встал напротив, привалившись к своему столу. Повисла неловкая пауза, но мои мысли никак не желали облекаться в словесную форму, поэтому начинать я не спешила, боясь ляпнуть что-то нечленораздельное. На Гидана я старалась не смотреть, меня смущал вид его полурасстегнутой рубашки, кончики пальцев аж покалывало от того, как сильно хотелось прикоснуться к нему, почувствовать бархатистость кожи или вовсе рвануть полы рубашки, срывая ее с него.
  'Что-то не туда у тебя мысли, Алекс, пошли...', - досадливо вздохнув, едва не застонав при этом, я все же заставила себя распрямить плечи и посмотреть мужчине в глаза. Зря, очень зря... Мало того, что дар речи потеряла, так еще и в горле сразу пересохло. Судорожно облизнула губы и попыталась сглотнуть.
  'Боже, как глупо я, должно быть, выгляжу...'
  Гидан смотрел на меня слегка прищурившись, пытаясь спрятать хитрые искры во взгляде.
  - Так мы точно ничего не решим, - улыбнувшись, проговорил он.
  - Просто я не знаю, как начать... Это слишком сложно, и, наверное, совсем меня не касается... - досадливо прикусила нижнюю губу и отвернулась к окну.
  Вот как сказать мужику, что его баба ему изменяет? Даже лучше так: как сказать мужику, что кто-то спит с его женщиной пытаясь таким образом на него повлиять? Не знаю, что подумал Гидан, рассматривая мой растерянный вид, только сказал он следующее, и, как мне показалось, в его голосе проскользнуло что-то напоминающее остатки былой горечи:
  - Вы хотите что-то сказать о Лейне?
  - Да... - нехотя пробубнила я, - и не только о ней... - не уверена, что произнесла это вслух, но он все и так понял.
  - И про Альберта?
  Удивленно посмотрела на него:
  - Ты вы все знаете?
  'А я тут локти себе грызу!'
  - Александра, я понимаю, Лейна не слишком дальновидна, чтобы просчитать последствия своих действий и недооценивает меня, но вы-то за дурака меня не считайте... - невольно поежилась под его укоризненным взглядом, но любопытство возобладало.
  - И вам не противно, не больно?
  'Алекса, шеф - не тот человек, с которым обсуждают семейные драмы, там более его драмы', - напомнило подсознание.
  - Извините, это меня не касается. Альберт через нее хочет повлиять на ваше мнение... Больше мне нечего сказать, я пойду, с вашего разрешения, - поднявшись, побрела к двери на заплетающихся ногах.
  Чувствовала на себе его прожигающий насквозь взгляд, да и сама хотела сгореть от стыда.
  - Александра, стойте!
  Застыла на месте, но оборачиваться не спешила. За спиной послышались его шаги, мужчина остановился в шаге от меня, краем глаза заметила его руки, взметнувшиеся к моим плечам, будто он хотел прикоснуться к ним, но в последний момент передумал и опустил ладони. Я боялась вдохнуть, пошевелиться или обернуться, казалось, что любое действие все разрушит, от такой близости кожа покрылась мурашками, а сердце болезненно жалось, чтобы, как только он отступит, забиться с предельной силой.
  ***
  - Александра, это действительно не ваше дело, - получилось чуть резче, чем хотел Гидан, он заметил, как девушка перед ним еще сильнее сжалась и тут же постарался исправиться, кляня себя. - Извините. Сядьте, я постараюсь объяснить ситуацию, хотя бы для того, чтобы вы не нарвались на проблемы.
  Ему нестерпимо хотелось к ней прикоснуться. Она была такой хрупкой и беззащитной, такой маленькой, но смелой, что это не могло не вызвать как минимум симпатии. С трудом опустив руки, он все же сделал еще один шаг назад.
  - Садитесь и не бойтесь, - не дожидаясь ее решения, сам он отошел к окну, делая вид, что разглядывает вечерние сумерки, на самом же деле просто не хотел, чтобы кто-то видел его реальные чувства в этот момент, скрыть их под маской у него не получилось бы.
  Судя по звукам, девушка все же решила остаться. Набрав в легкие побольше воздуха, он сказал:
  - Лейна - это тот враг, которого стоит держать максимально близко к себе. Мне так удобно и более безопасно.
  - Но это же не честно... - она была разочарована и это причиняло если не боль, то что-то похожее, почему-то в ее глазах хотелось выглядеть рыцарем в сияющих доспехах, а не расчетливым подлецом.
  ***
  'Этот тоже оказался среднестатистическим козлом, а не героем из сказок!' - поморщилась от собственной мысли и сказала: - Но это же не честно...
  Да уж, умеют мужики разочаровать. Но вот его ответ меня насторожил и заставил разыграться дремлющее любопытство.
  - Сначала все было честно... судьба такая, - и столько горечи было в этих словах.
  Гидан продолжать стоять ко мне спиной и видеть его лица я не могла, но была уверена, что он просто не хочет показывать свою слабость. Разочарование тут же потухло, сменившись сочувствием.
  - Идите, Александра. Хотя нет, стойте, - передумал он и все же повернулся.
   Его голубые глаза потемнели, став цвета штормового моря, нехотя отражая его внутреннее состояние. Это пучина затягивала, лишая воли.
   - Надеюсь, наш разговор не выйдет дальше этого кабинета? - с легким нажимом, но все же достаточно мягко поинтересовался он.
   Я в очередной раз подавилась словами, одновременно с этим заливаясь краской стыда.
   - Конечно, - надо было поскорее уходить отсюда, в присутствии Гидана мой мозг предпочитал плавиться и растекаться подтаявшим мороженным, а не работать в штатном режиме.
  Поднялась со стула, но он снова меня остановил.
  - Через два дня я, Лейна, Николас и вы уедем на общие переговоры. Вы помните, в качестве кого вы на самом деле тут присутствуете?
  Медленно моргнула в ответ, силы как-то внезапно кончились, их не хватило ни на кивок, ни хотя бы на банальное 'да'.
  'Я тоже всего лишь необходимый инструмент для него' - постаралась незаметно выдохнуть и поскорее уйти, вдобавок к усталости еще и слезы выступили. Не похоже это на меня, наверное, просто дни такие.
  Больше Гидан не произнес ни слова, я же вышла из кабинета и бегом побежала в свою комнату. Не стоит даже надеяться, что он относится ко мне как-то иначе, чем к сотруднице. Я это прекрасно понимала, но плакать от этого хотелось не меньше. Что у нас, женщин, за гадкая привычка - придумаем, нарисуем себе идеал, влюбимся в него по уши, а потом страдаем. И ведь в самом начале знаем, что не стоит, не нужно самой себе создавать проблему, но нет, что-то щелкает внутри, превращая тебя во влюбленную дурочку. Иногда я даже завидую тем людям, которые через всю жизнь проносят лишь одну любовь, самую сильную, не причиняющую боли и страданий, ответную на тысячу процентов, абсолютную и всепоглощающую любовь к себе! Хотя в то же время мне всегда было их жалко, почему-то казалось, что под маской независимости и самодостаточности скрываются по-настоящему одинокие и никому не нужные люди. Они так долго возводили стену вокруг себя, что в какой-то момент просто оказались в узком темном колодце, в который никто не захочет залезть.
  ***
  Два дня пролетели слишком быстро, а я впервые в жизни хотела, чтобы время замедлило свой бег. Я не хотела никуда ехать, кого-то видеть, мне и так хватало постоянно отирающейся рядом Лейны. Эта фурия внезапно прониклась ко мне добрыми чувствами и начала набиваться в подружки, но вызвала лишь чувство настороженности. Гидан снова пропал: куда он подевался, не знал даже Николас.
  - Александра, нам завтра уезжать, так что сегодня после обеда вы освобождаетесь от работы, - счастливо заявила Лейна.
  'И с чего такие милости?'
  Мое скептичное выражение лица она восприняла как-то по-своему, потому что тут же поспешила добавить.
  - Нам нужно почистить перышки перед отъездом: маникюр, педикюр, эпиляция, масочки для лица. В пять часов жду вас в зимнем саду.
  - Спасибо, - брякнула я.
  - Ой, да не за что, моя дорогая, - отмахнулась она, сияя белоснежной улыбкой.
  'Да, собственно, я и не благодарила'.
  Было ясно, что от замаячившей перспективы мне не отвертеться. Похоже, Лейна твердо вознамерилась подогнать мою нестандартную внешность под свои стандарты.
  Через некоторое время после того, как блондиночка все же покинула холл отеля, ко мне подошел Ник. Не сдержалась и восторженно присвистнула:
  - Ба-а-а... Ник, а разве можно днем ходить в спортивном костюме и кроссовках?
  Он сделал вид, что задумался, но тут же, улыбнувшись и подмигнув мне, ответил:
  - Вообще-то нет...
  - Ах, ты, бунтарь! - деланно возмутилась я. - Мог бы предупредить - я бы поддержала протест в отношении униформы.
  Он усмехнулся, но тут же посерьезнел и перегнувшись через стойку прошептал:
  - Будь осторожнее вечером. Наедине мисс Рейван может превратиться в настоящего монстра.
  - Уже знаешь, да?
  Он согласно покачал головой и удалился, в очередной раз оставив меня в полнейшем смятении. Не перестаю удивляться тому, что все новости Ник узнает с молниеносной скоростью. Вообще стала склоняться к мысли, что он на самом деле некто больший, чем просто дворецкий. Эдакий серый кардинал, что ли... Он всегда был сдержан и хладнокровен (хотя вампиры по жизни такие), невозмутим, не болтает лишнего, всегда оценивает ситуацию вплоть до мелочей, но при этом может казаться сущим простачком, чему очень способствовала невыразительная внешность. Чувствую, этот дом и все его обитатели еще не раз удивят меня...
  ***
  - Александра, - отрывая меня от очередных бумажек, прозвучал чей-то мелодичный голос.
  - Да, чем могу помочь?
  С интересом посмотрела на незнакомую девушку - раньше я ее не видела. Миленькая, аккуратненькая, с острыми тонкими чертами лица, голубые глазки-бусинки, ярко-алые губки бантиком, такая классическая платиновая блондинка.
  - Меня зовут Эшли, меня вызвала мисс Рейван.
  - Косметолог?
  - Да, - улыбнулась она, показывая клыки.
  - Вы будете одна?
  - Нет, моя коллега достает инвентарь из машины.
  - Вам придется на время сдать ваши документы, - уточнила я, не зная, в курсе ли она местных правил.
  - Да-да, - с готовностью закивала она и протянула две карточки, - мои права и права Дарины, пожалуйста.
  - Спасибо. Мисс Рейван просила вас занять зимний сад.
  Я убрала документы в кодовый ящичек, блондинка же дождалась свою напарницу (тоже блондинку, кстати), и вдвоём они потащили свои рабочие чемоданы в указанную сторону. Через пару минут одна из них вернулась и протянула мне белый махровый халат и тапочки.
  - Пожалуйста, переоденьтесь. Мы ждем вас через десять минут, - улыбнулась она, я же вымученно оскалилась в ответ.
   Я все же надеялась избежать пары часов в компании Лейны. Может еще не поздно сказаться больной или устроить новую попытку выхода из дома, тогда уж точно на коматозницу похожа буду?
  ***
  - Закройте глазки, - проворковала одна из пташек, склонившись надо мной. - Сначала снимем макияж, а потом приступим к пилингу.
  Лейна молча лежала на соседней кушетке, над ней уже успели немного поколдовать. В зимнем саду играла приятная расслабляющая музыка, пахло какими-то благовониями, да и в принципе обстановка способствовала расслаблению.
  - Вам лучше расслабиться, - буквально читая мои мысли, вновь подала голос одна из блондинок.
  Постаралась исполнить их желание, закрыв глаза и погрузившись в темноту.
  Идя сюда, я готовилась к самому худшему, почему-то была уверена, что Лейна подкинет мне очередную свинку: попытается отравить, придушить, попросит выкрасить меня в синий цвет или что-то в этом духе. Но я ошиблась... Да, меня измучили эпиляцией и пилингами, но зато потом был массаж, маникюр, педикюр, макси для лица и волос и ничего более. Так что спустя некоторое время я очутилась у себя в комнате посвежевшая, отдохнувшая и без чудовищных синяков под глазами.
  ***
  На следующий день поднялась я ни свет ни заря, и принялась упаковывать чемодан - вечером не успела с этим закончить, расслабленная процедурами я практически сразу уснула. Поскольку формы одежды и срок 'командировки' никто не оговаривал, сложила вещи на свой вкус, подобрав минимальный набор всего необходимого, который с легкостью уместился в небольшом чемоданчике. Поэтому, когда я оказалась в холле со своим багажом, была поражена выстроенной там пирамиде из одинаковых дорожных сумок в количестве десяти штук.
  - А это что? - изумленно оглядывая скульптуру, поинтересовалась у подошедшего Николаса.
  - Мисс Рейван не смогла определиться с выбором нарядов, - равнодушно ответил он и поставил еще две сумки к тем, что уже занимали почти все свободное пространство холла.
  'Чую, грымза собирается устраивать там демонстрацию всех своих шмоток. Может, и мне стоило взять побольше вещей' - не в состоянии оторвать взгляда от багажа Ленйы, подумала я.
  Обычно, собираясь в поездку, я натягиваю на себя старые джинсы, потрепанные кеды, растянутую футболку или свитшот, лицо без макияжа прячу в тени козырька кепки, а все что лежит в чемодане на сменку, мало отличается от того, что на мне надето. Но судя по всему, эта поездка несравнима с моими прошлыми путешествиями. Сейчас, глядя на облаченного в привычный серый костюм Ника, я это отчетливо понимала, мысленно радуясь, что в очередной раз не попала впросак, выбрав неподобающий костюм (сегодня на мне были брючки-капри темно-синего цвета, укороченный пиджак в тон, песочная майка с отделкой кружевом по лифу и телесные лодочки).
  Минут через пятнадцать к нам присоединились Гидан и Лейна, она недовольно фыркнула, окинув взглядом мою мизерную поклажу, но пока промолчала. Она демонстративно не смотрела на Гидана, лишь изредка кидая в его сторону полный возмущения взгляд ('Похоже, голубки в очередной раз поругались', - это мысль гадко грела душу, вызывая довольную улыбку). Но поехали они все же на одной машине - черном блестящем Порше, который вел сам Гидан. Я же с Ником и чемоданами отправилась в путь на таком же черном Ренж Ровере. Всю дорогу пыталась допытаться у дворецкого куда мы едем, но этот партизан хранил молчание, пристально глядя на дорогу.
  ***
  'Ну, хоть номер с двумя спальнями', - облегченно выдохнула я, ревизируя выделенный номер.
  Выяснилось, что в целях безопасности, жить мне предстояло вместе с Ником. На самом деле, мне меньше всего хотелось жить с малознакомым мужиком, даже не смотря на наши приятельские отношения, но выбора мне в очередной раз не оставили.
  Если и можно было как-то охарактеризовать то место, в котором мы очутились, то только смесью Версаля и отеля Будж Халифа. Тут все было сделано из самых дорогих материалов, буквально кричащих о своей баснословной цене: сусальное золото, красное дерево, шелк на стенах, ручная роспись, витражи, фарфор, хрусталь и прочее были идеальны в своем исполнении, но слишком кичливы, на мой вкус. Нам с Ником выделили не самый шикарный номер, но и он поражал среднестатистического обывателя своей роскошью: две спальни, две ванных комнаты, и огромная гостиная, в которой при желании можно было играть в футбол.
  По прибытии нас никто не встретил. Выйдя из машины, Гидан лично отворил дверь (на парадную она явно не тянула) и темными коридорами повел нас к нашим комнатам. Два номера на втором этаже в северной пристройке огромного замка, каким-то чудом притаившегося в реденьком лесу. Все мои спутники чудесным образом растворились в пространстве, вопреки обещаниям оставив меня в одиночестве. И я этим бессовестно воспользовалась: в ближайшем будущем кроме прогулок под конвоем мне ничего не светит, так что я устроила себе осмотр местных достопримечательностей без посторонних.
  Темные готические коридоры тускло подсвечивались редкими бра. Изредка на стенах попадались картины. Если бы я не знала, что оригиналы этих полотен входят в коллекции ведущих мировых музеев, то подумала бы, что это оригиналы. Хотя слишком не похоже, чтобы тут тратились на подделки. Только в отведенном нам крыле я успела заметить: 'Голубых танцовщиц' Дега, 'Кувшинки' Моне и 'Белые пионы' Мане. Я видела их и раньше в оригиналах, и сейчас не могла найти разницы.
  Незаметно для себя я все дальше удалялась от наших комнат, и все сильнее в душе ворочалась тревога. Она пыталась остановить меня, повернуть назад, но любопытство приказывало следовать только вперед. Миновав анфиладу темных комнаток, очутилась в светлой галерее, одна сторона которой была полностью увита плющом, лишь кое-представляла собой стеклянную конструкцию. Тут было влажно и немного душно, но безумно красиво - из окон открывался невероятный вид на огромное озеро, у берегов которого резвились утки, а зелень плюща имела какой-то гипнотический оттенок.
  Идиллию нарушил звук захлопнувшихся где-то вдалеке дверей, эхо быстро разнесло и несколько раз повторило этот пугающий звук. Следом послышались торопливые шаги и чьи-то голоса, но слов было не разобрать. С каждой секундой они приближались, стало ясно, что идут мужчины и о чем-то спорят, хоть и не громко, но с явными нотками неприязни. Попадать под чью-то горячую руку мне совсем не хотелось. Затаив дыхание, вжалась в одну из ниш, искренне надеясь, что меня не заметят. Но при этом чувствовала, с какой силой забилось сердце, казалось, его громкий стук можно было бы услышать в километре отсюда. Шаги вдруг остановились, чуть-чуть не доходя до моего укрытия - и я смогла облегченно выдохнуть.
  - Ты же понимаешь, что он пытается саботировать переговоры, - голос был нервным и подрагивал от эмоций, да и не сказать, чтобы он был очень приятным: мое воображение почему-то нарисовало образ угрюмого бородача, хотя такие обычно не столь эмоциональны и больше контролируют свою речь.
  - Понимаю, - спокойно ответил второй, его тон был сдержанным, так обычно говорят статусные старики.
  - Мы не можем закрыть на это глаза, - с нажимом сказал первый.
  - Пока ничего не произошло...
  - Но Гидан же сказал... - перебил 'старца' его, по всей видимости, более молодой собеседник.
  Мне до ужаса хотелось выглянуть из своего укрытия, но я боялась даже пошевелиться, в прямом смысле стоя и обливаясь холодным потом от волнения. И что же такого им сказал Гидан? Любопытство вперемешку со страхом быть раскрытой разрывало меня изнутри, изо всех сил напрягла слух, стараясь не пропустить ни единого слова.
  - Если он начнет играть в открытую или позволить себе переступить грань, тогда и осадим его, - тон 'старца' изменился, он начал терять терпение.
  И что же такое этот некто делает, и кто он вообще такой?
  На некоторое время повисла пауза, возобновлять разговор мужчины не спешили, я уже даже начала надеяться, что они вот-вот уйдут.
  ***
  Двое мужчин, стоящих посреди галереи, внезапно замолчали. Блондин с коньячного цвета глазами, беззвучно втянул ноздрями воздух, на секунду сомкнув веки. Когда же он открыл глаза, они были налиты кровью, жажда вмиг захлестнула с головой, тем более, что жертва была так близко, он буквально чувствовал кисловатый вкус ее крови у себя на языке. Мужчина сделал шаг к одной из ниш, увитых вековым плющом, но был остановлен своим более взрослым собеседником. Высокий черноволосый мужчина выставил вперед руку, останавливая блондина и отрицательно покачал головой, с явным укором во взгляде. Но при этом его ноздри раздувались так же широко, с жадностью втягивая запах горячей крови, нежный аромат бархатистой кожи и волос.
  Им потребовалось время, чтобы справиться с наваждением. Только совладав с бьющими через край эмоциями, они смогли продолжить разговор, по большей части теперь обращенный к их невидимому слушателю.
  ***
  - Не слишком ли мягко? - значительно успокоившись уточнил тот, что казался мне моложе.
  - Мы не можем утверждать, что это Альберт, у многих тут свои мотивы... Если кто-то нарушит правила... - он на секунду задумался, стоит ли уточнять, - ты знаешь, что делать, но постарайся, чтобы это не бросалось в глаза.
  - Слушаюсь.
  Разговор закончился, и вновь послышались шаги. Мужчины ушли, я же подождала несколько минут и только потом рискнула покинуть свое убежище и вернуться в комнату.
  За время моего отсутствия меня уже успели потерять. Гидан просто метал молнии, не успела я переступить порог номера, как он уже стоял рядом.
  - Александра, где вы были? - максимально холодно произнес мужчина, но за этим трудно было не заметить его тревогу.
  Он вперился в меня колким взглядом прищуренных глаз, голубые радужки потемнели, отражая его крайнее недовольство. Впервые я заметила беспорядок у него на голове, волосы лежали как попало, будто их специально (или нет) взъерошили.
  'Краси-и-ивый', - мурлыкнуло подсознание, вызывая улыбку.
  - Что вы улыбаетесь? - смутился он, вмиг растеряв воинственный запал. - Вы понимаете, что вам могла грозить опасность?
  Говорить, что мне стало скучно в одиночестве было как-то по-детски глупо, поэтому первый вопрос я решила опустить вовсе, ответив только на последний.
  - Понимаю. Но ничего же не случилось... Я цела и невредима, стою перед вами и умирать не собираюсь.
  Гидан смежил веки и протяжно выдохнул, стараясь взять себя в руки.
  - Александра, дом наполнен вампирами, нейри и оборотнями. Наши чувства развиты значительно лучше ваших... А ваш запах... - Гидан замялся, думая стоит ли продолжать, - ... он как приманка, дурманит голову, и мало кто сможет отказать себе в удовольствии отведать вашу кровь.
  Последнее замечание заставило меня тяжело сглотнуть, а руки в момент заледенеть. Наверное, мне все же стоило прочитать книгу, что дал Николас. Черт, какая же я дура! Могла бы хотя бы фильмы вспомнить, а то вся из себя такая бесстрашная отправилась на экскурсию. Но уже в следующее мгновение меня и вовсе окатило холодной волной страха. Значит там, в галерее, эти двое прекрасно знали, что я рядом... Заметив мое испуганное выражение лица, Гидан протянул:
  - Але-е-екса-а-ндра! Что случилось?
  
   Буду благодарна за высказанное мнение. Прода по мере написания и желания читателей.
Оценка: 7.99*16  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"