- Завтра выдвигаемся, - говорил Кайден, сидя у костра, - пойдём на второй отряд.
- Завтра рано, дай ещё хотя бы один день мужикам, прийти в себя после прошлой вылазки, - пытался его отговорить Демирел.
- Время работает против нас. Их могли предупредить о том, что сталось той ночью с первым отрядом и эффект неожиданности может не помочь.
- Здесь вообще нужно продумать другой план. Во-первых, второй отряд в два раза больше, их там около двух тысяч. Так что даже если их не предупредили разница в силах значительная. А если предупредили и они подготовятся, то тем более всё может закончится для нас печально.
- Что ты предлагаешь?
- Нужно усилить психическую атаку, сильнее напугать их. Огня ночью и шума в этот раз будет недостаточно.
- Давай ближе к делу.
- Наша дама навела меня на мысль. Можно использовать её для устрашения.
- Что ты несёшь? - Кайден сердито скривился.
- Мы можем нарядить её в хранителя, прицепить ей крылья и приподнять с помощью верёвок.
- Интересная мысль, - поддержали Демирела несколько солдат.
- Забудьте об этом, - твёрдо заявил Кайден, - я за неё отвечаю и не позволю подвергать опасности.
- Зачем её тягать за собой, если от неё нет никакого проку? Пусть помогает, раз пошла с нами.
- Я сказал нет! Если хочешь можешь сам нарядиться и пугать, а её не трогай.
- Какая забота... Ты к ней неравнодушен?
Вместо ответа Кайден бросил на него тяжёлый взгляд.
- Ладно, я понял. Нарядим одного из солдат. Но день всё равно нам нужен, чтобы восстановиться и отдохнуть.
- Хорошо. Тогда послезавтра выступаем. Будьте готовы, - сказал Кайден отходя в сторону.
- Слышали, парни, - начал Демирел, убедившись, что тот отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор, - раздобудьте в деревне белых куриц или уток. Мясо съедим, а перья на крылья пустим. Ещё понадобится белое одеяние длинное.
- В темноте всё равно плохо видно будет, нужно подсветить. Я поищу пару зеркал, чтобы направить свет.
- Правильно мыслишь, брат. Подготовим им роскошное представление.
На следующий день все были заняты подготовкой.
- Что это вы делаете? - поинтересовалась Сая, глядя как солдаты мастерят крылья из подручных материалов.
- А на что похоже? - Демирел приподнял это произведение.
- Даже представить не могу, что это. Потому и спрашиваю.
- Это крылья, дорогая.
- Крылья? В жизни бы не подумала, что это могут быть крылья. Не умеете вы, давай я помогу. На каркас нужно было не сразу перья цеплять, а сначала обтянуть всё белой тканью. А на ткани уже потом перья крепить.
Сая с энтузиазмом взялась за изготовление крыльев и получалось у неё это гораздо аккуратнее, чем у солдат. Проходя мимо Кайден заметил её за этим занятием и бросил на Демирела гневный взгляд.
- Она нам просто помогает сделать крылья. Видишь, как красиво получается?
Посмотрев на крылья, он тяжело вздохнул и пошёл дальше.
- Я забыла спросить, а зачем вам крылья?
- Хочешь поработать по назначению? Окажешь большую помощь в сражении, - тихо заговорщическим тоном произнёс Демирел.
- В каком смысле? - так же тихо спросила Сая, удивлённо подняв бровь.
- Сыграешь роль хранителя. Нарядим тебя в белые одежды, крылья прицепим и на верёвках поднимем. Ночью верёвки не видно будет, а на тебя мы свет направим. Будешь как настоящий хранитель. Представляешь как сеннарийцы испугаются?
- Думаешь это сработает?
- Сработает, я отправил сегодня пару человек к ним. Они оделись в их доспехи и вечером постараются затесаться среди их отряда, чтобы распустить слух о том, что у нас появился хранитель и он уже разбил один отряд. Слухи - опасная вещь.
- Не знаю, правильно ли это вот так изображать хранителя? Это же божественная сила...
- А что не так? Ты разве не хранитель?
- Так-то оно так, но что-то мне тревожно.
- Я бы солдата нарядил, но ты будешь выглядеть эффектнее. К тому же нас мало и каждый солдат на счету.
- Ну ладно, - Сая снова почувствовала укол совести от того, что все участвуют в сражении, одна она была не задействована. - Сделаем так.
- Вот и умница, ты нам очень поможешь. Только Кайдену не говори, а то он мне голову свернёт.
- За что?
- Он за тебя переживает сильно и запретил привлекать к военным делам. Наверное, неравнодушен к тебе.
- Правда что ли? - глаза девушки округлились от удивления. - Что-то я не замечала с его стороны повышенного интереса к моей персоне.
- Ну так он хоть выглядит грозно, но в душе парень стеснительный. Ты присмотрись к нему внимательнее...
- Вот как... - Сая отыскала глазами Кайдена.
- Только смотри, мы договорились, ему ни слова.
- Хорошо.
- Так, потом присматриваться будешь. Сейчас главное крылья, а то завтра уже выступаем.
Когда работа была закончена, все с восхищением рассматривали своё изделие.
- У тебя талант, девчуля, - Демирел похлопал её по плечу. - Теперь осталось одно важное дело. Приходи ночью вон к тому дереву, нужно порепетировать наше представление. Только смотри, чтобы Кайден не засёк.
- Хорошо, я постараюсь.
Ночью Сая осторожно выбралась из палатки.
- Ты куда? - спросил сидящий неподалёку у костра Кайден.
- Пойду помоюсь.
- А раньше ты не могла сходить?
- Раньше там солдаты были, мне неловко...
- Ладно, иди уже, только смотри опять пиявок не насобирай.
- Не насобираю.
Подойдя к пруду, Сая оглянулась и, убедившись, что за ней никто не шёл, свернула в ту сторону, где договорились отрепетировать. Там уже были в сборе все участники. Двое должны были поднимать её за верёвки, а двое отсвечивать зеркалами. Дэмирел в представлении участвовать не будет, но пришёл проконтролировать.
- На, надень это, - он подал ей длинное белое платье.
Девушка отошла переодеться и вскоре вернулась.
- Хорошо, теперь крепите на ней крылья и верёвки. Отлично, но чего-то не хватает... Ну-ка распусти волосы. Вот, совсем другое дело. Поднимайте, а теперь свет.
Парни развели по бокам два костра и зеркалами направили свет на Саю. Она, слегка покачиваясь на верёвках, выглядела как настоящий хранитель. Впервые ей показалось, что она поняла, какие чувства должен был испытывать хранитель, готовый защищать свой народ. И эти чувства были такими приятными.
- Очень эффектно. Молодец. Спускайте её. Можешь переодеваться и возвращаться, пока Кайден не начал искать тебя.
Сая быстро переоделась, вернув Демирелу одежду, и счастливая побежала к пруду. Наконец она тоже сможет чем-то помочь в сражении. Искупавшись, она оделась и вернулась в палатку. Кайден сидел на том же месте и убедившись, что она благополучно вернулась, устроился спать возле костра.
"Похоже я и правда ему нравлюсь, - подумала она, тоже укладываясь спать. - Как я раньше не замечала? Он ведь так заботился обо мне. Даже зная, что я хранитель, никогда не стремился использовать меня, а наоборот защищал. Как мило".
Весь следующий день они провели в дороге. Второй вражеский отряд находился дальше на север, у самого леса Высоких дерев.
- Нужно остановиться на ночь. Тут неподалёку есть деревня, Силвамглади по-моему, - сказал Демирел, глядя на заходящее солнце.
- Мы снова теряем время... - выдохнул Кайден.
- Люди шли целый день, все устали. Не стоит загонять их перед боем.
- Я понимаю... Ладно, идём к деревне. Там переночуем, а завтра двинемся дальше к лесу. Завтра вечером мы должны уже быть на месте и занять позиции вокруг вражеского лагеря.
- Да, я думаю мы успеем.
Подойдя к деревне, они разбили лагерь. Сая слезая с лошади чуть не завалилась на Кайдена. Ноги онемели от длительной езды верхом, всё тело ломило. Пока она приходила в себя, они с Демирелом сходили осмотреться.
- Деревня хоть и не сожжена, но выглядит печальнее, чем предыдущая. Людей практически нет, человек пятнадцать стариков может наберётся, - рассказывал Демирел сидя у костра.
- Тяжело на это смотреть... Не смогли мы защитить людей, - Кайден с горечью опустил взгляд.
Сая не стала ничего спрашивать, лишь вопросительно посмотрела на Демирела.
- Недалеко отсюда, чуть западнее, наши войска были разбиты. Тогда и погибли император с наследником, а также генерал, отец Кайдена. Это всё произошло в этих местах...
Посидев ещё немного у костра, Кайден поднялся:
- Хватит болтать, пора отдыхать, завтра тяжёлый день предстоит.
Настроение в лагере было довольно удручающим. Каждый понимал, что завтрашний день может стать для них последним. Но они знали это с самого начала и были готовы к смерти.
Утром они продолжили путь. Радовало лишь одно - день выдался облачным и жара не так выматывала. Однако кружащие в небе стаи ворон нагнетали и без того унылую атмосферу. Все шли молча, ни у кого не было настроения вести разговоры.
До вражеского лагеря добрались немного раньше, чем планировали, и Кайден позволил всем отдыхать до наступления темноты. Демирел со своими парнями тем временем искал самое подходящее место для представления. Нужно было подготовить сцену. Когда солнце село, всё было готово. Люди, как и в прошлый раз, были поделены на три группы и обступили лагерь полукругом. По центру на возвышении было подготовлено место для "хранителя".
- Вон там на горке между деревьями будет наш "хранитель", - Демирел специально говорил погромче, чтобы Сая услышала, - парни уже там и всё подготовили.
Кайден был не в восторге от этой затеи, но возражать не стал. Проходя мимо, Демирел подмигнул девушке, намекая, что будет ждать её в указанном месте.
- Сиди тут, - Кайден снова подобрал для неё укрытие, - и жди. Если всё закончится благополучно, я заберу тебя. А если нет... тогда беги на восток, к столице.
- Не надо так говорить, - от его слов у Саи защемило сердце, - всё будет хорошо.
Опустив взгляд, он тяжело вздохнул и забрался на лошадь. Девушка быстро взглянула на то место, куда ей нужно будет сейчас добраться и постаралась продумать маршрут, чтобы попасть туда быстрее и при этом никому не попасться на глаза. Это было опасно. Луну закрывали плотные облака. Непроглядную темноту лишь изредка озаряли вспышки молнии вдалеке.
- Гроза нам как раз на руку будет, можно немного подождать, чтобы ближе подошла, - тихо говорил Демирел.
- Да, подождём.
Вскоре яркие вспышки стали сопровождаться ударами грома.
- Пора, - сказал Кайден, зажигая свой факел и с громким криком устремляясь на вражеский лагерь.
Громкий звук трубы разнёсся по округе возвещая о наступлении. Сая выглянула из укрытия, размышляя можно ли уже бежать к месту представления.
- Иди сюда, - Демирел протянул ей руку.
Ухватившись за протянутую руку, она оказалась с ним на лошади. Не теряя времени, он направился к ожидавшим их парням. Ехать быстро в темноте было опасно, но времени было мало, приходилось рисковать. До места назначения они добрались довольно скоро.
- Быстро переодевайся, - говорил он, спуская её с лошади.
Один из парней протянул ей белую одежду, а второй - кирасу.
- Зачем доспехи? - Сая удивлённо посмотрела на Демирела.
- На всякий случай, вдруг что-то пойдёт не по плану. Нельзя допустить, чтобы тебя прострелили. Теперь я за тебя отвечаю головой.
Его голос выдавал беспокойство несмотря на то, что он старался выглядеть спокойным.
Схватив вещи, Сая начала переодеваться. Парни помогли ей одеть кирасу, а сверху накинули платье. Затем пришла очередь закрепить крылья.
- Из-за доспехов я выгляжу толстой.
- Нашла о чём думать, - закатил глаза Демирел.
Вскоре верёвки были затянуты, и она почувствовала, как поднимается вверх.
- Чёрт, волосы забыли. Распусти волосы.
Распускать косу навису было не так просто, но она постаралась сделать это как можно быстрее.
- Всё готово, зажигайте огонь.
С высоты, куда её подняли, девушке открывался хороший обзор. Она заметила, как Кайден ворвался в лагерь, поджигая на ходу вражеские палатки. Следуя его примеру, к лагерю с трёх сторон приближались солдаты с факелами. Начинался хаос.
- Давайте свет! Хранительница, твой выход.
Направленный зеркалами свет озарил девушку, повисшую в воздухе.
- Очень эффектная женщина, - Демирел был доволен проделанной работой. - Ладно, оставляю её на вас, а мне пора к остальным.
Сая продолжала наблюдать за лагерем. Несмотря на подсветку, похоже её всё ещё не заметили. Нужно было как-то привлечь к себе внимание. Пока она обдумывала как это лучше сделать и не будет ли это опасно, небо осветила яркая вспышка. Почти сразу за ней последовал сильный удар грома. У девушки от страха чуть сердце не остановилось. Сильный порыв ветра, предвещающий приближение дождя, растрепал распущенные волосы.
Звуки грома и порывы ветра заставили некоторых солдат оглянуться по сторонам. Огонь в лагере стал распространяться ещё быстрее.
- Боже, что это? - один из сеннарийцев указывал на Саю.
Её вид в тот момент был устрашающим. Длинные волосы трепало ветром, белое платье развевалось, но особенно бросались в глаза большие белые крылья.
- Не может быть, это хранитель?
- Хранитель? - пронеслось по лагерю.
Новая яркая вспышка, разрезающая небо с той стороны, заставила всех содрогнуться. Сая подняла руку, пытаясь поправить волосы, закрывающие ей глаза. И в этот момент раздался сильный удар грома. Эффект оказался даже сильнее, чем предполагал Демирел. Сеннарийцы в панике кинулись спасаться бегством, даже не пытаясь сопротивляться. Их боевой дух мгновенно сошёл на нет. Воодушевлённые происходящим, солдаты Каэлии пустились в погоню. Кайден снова безрассудно мчался вперёд, добивая убегающего врага. Казалось, что вспышки молнии и удары грома также их преследуют.
Вскоре пошёл дождь, заливая водой горящий лагерь, а также огни, служащие подсветкой для "хранителя". Представление закончилось. Парни помогли Сае спуститься и снять с себя промокшие насквозь одеяния с крыльями.
- Это тоже снимать? - спросила она указывая на кирасу.
- Это пусть пока побудет, пока наши не вернутся.
Укрывшись от дождя под деревом, они ждали возвращения солдат. В скором времени дождь прекратился, оставив после себя лужи и прохладную сырость. Небо развиднелось, показалась луна. Сидеть в мокрой одежде было холодно и тело стала пробирать дрожь. Сколько прошло времени она не знала, но судя по розовеющему на востоке небу приближался рассвет.
Вглядываясь в то место, где совсем недавно располагался вражеский лагерь, Сая заметила там всадника.
- О! Кайден! - опередил её кто-то из парней.
Поднявшись, они отправились ему навстречу. Грозный взгляд, которым он окинул всех, когда приблизился, был довольно красноречивым. Все понимали его значение и отводили взгляд в сторону.
- Я тебе говорил сидеть и не высовываться, - он обращался к Сае, но от его голоса мурашки по телу пробежали у всех. - Иди сюда, садись.
Кайден протянул ей руку и помог забраться на лошадь.
- С вами и Демирелом я потом ещё поговорю. Возвращаемся в деревню. Берите здесь всё, что пригодится, особенно броню себе подберите.
Не дожидаясь их, он направился к деревне. Больше он не сказал ни слова. Сая также виновато молчала. С одной стороны она чувствовала вину за то, что ослушалась его, но с другой стороны была рада, что помогла как хранитель, пусть даже это была всего лишь игра, как в спектакле. Те ощущения, что она испытала, поднявшись над землёй и расправив крылья, были настоящими.