- Сергий, я прошу Вас, поговорите пожалуйста с отцом, - Люциан смотрел на учителя умоляющим взглядом. - Он собирается лично возглавить войско, ещё и брата взять с собой. Это сумасшествие.
- Я попробую поговорить, но Вы же знаете, Ваш отец редко ко мне прислушивается. Вам бы с этой просьбой обратиться к его советнику, его он слушает чаще.
- Так и сделаю, встретимся позже в библиотеке, - с этими словами он развернулся и направился к советнику, однако его остановил слуга, шепнув на ухо послание.
- Проводи его в мою комнату, - приказал он, поменяв свои планы.
- Ты вернулся с хорошими новостями? - усевшись в кресло, Люциан бросил на него оценивающий взгляд.
- Вы как всегда проницательны. Я выполнил Ваше поручение и нашёл того, кого Вы искали.
- Какая прекрасная новость, - его лицо прямо засияло радостью. - И где же он скрывается?
- В храме, на окраине города Патэт, что у моря.
- Ты уверен, что он там?
- Уверен. Я лично видел знак хранителя на спине, - выпалил Хэдес и сам же смутился от своих слов, что не ускользнуло от внимательного взгляда Люциана.
- Лично видел говоришь? Вы так сильно сдружились, что он решил довериться тебе, рискуя жизнью?
- Нет, конечно, нет. Мы даже не разговаривали. Я случайно увидел... - смутившись ещё больше ответил мужчина.
- Так ты подглядывал? - он так забавно смущался, глядя в пол, что Люциан решил его немного подразнить. - Не думал, что ты любитель подглядывать за мужчинами.
- Но это не мужчина, - запротестовал Хэдес в своё оправдание и снова опустил голову в смущении от своих слов, - это девушка. Ей на вид не больше двадцати лет. Её скрывают в храме. Позвольте мне не раскрывать, каким образом удалось увидеть знак, мне и так стыдно.
- Девушка двадцати лет? - на лице Люциана отразилось удивление, смешанное с разочарованием. Он замолчал, задумавшись, постукивая указательным пальцем о подлокотник.
- Кажется её зовут Сая, во всяком случае так к ней обратился священник.
- Хорошо, иди и попроси подготовить для меня повозку, я сам поеду в Патэт.
- Слушаюсь, Ваше Высочество, - поклонившись мужчина вышел из комнаты.
Множество разных мыслей крутилось в голове. Люциан попытался привести их в порядок и составить примерный план действий. Если хранитель - девушка, то потребуется несколько другой подход. И почему он всегда был уверен, что хранителем должен быть мужчина?
"Нужно поговорить с учителем, - решил он и направился в библиотеку".
- Учитель, мне только что сообщили важную новость. Найден хранитель в храме на окраине города Патэт. Я хочу съездить туда.
- Ваше Высочество, стоит ли Вам ехать самому? - обеспокоенно спросил Сергий. - Сейчас времена неспокойные... Вы поговорили с советником?
- Нет ещё, я хочу поручить это Вам... Хранителем оказалась девушка лет двадцати. Привозить её сюда силой не лучший вариант. Думаю, я смогу её убедить поехать со мной добровольно.
- Девушка? - учитель удивлённо поднял бровь. - Вы, конечно, правы действовать силой нельзя. Однако даже если Вам удастся уговорить её, и она приедет сюда добровольно, чем она сможет помочь без своих сил хранителя? Мы так и не нашли ответа, почему погас священный огонь и как его вернуть.
- Может быть она нам сможет помочь найти эти ответы?
- ..., - задумавшись, Сергий опустил глаза. - Поступайте, как считаете нужным, Ваше Высочество. Вам всегда легко давалась общение с молодыми барышнями. А я поговорю с советником. Только сильно не задерживайтесь там.
- Благодарю, учитель, держите меня в курсе событий, - развернувшись, Люциан собирался уже уходить, но вдруг остановился. - Вам известно что-нибудь о храме в Патэте?
- Я слышал он славился тем, что туда за исцелением приходили тяжело больные и многие из них получали исцеление. К сожалению, это всё, что мне известно.
Ещё раз поблагодарив учителя, он направился к себе. Следующим же утром его повозка отправилась в Патэт.
Дорога заняла неделю несмотря на то, что Люциан старался делать остановки как можно реже. За это время он смог обдумать план дальнейших действий. Если император не послушает Сергия и советника, и всё же сам поведёт войска, ему нужна будет помощь хранителя. Плохое предчувствие побуждало его торопиться, но в то же время надо быть осторожным и заполучить доверие девушки. Не хотелось бы прибегать к варварским методам и тянуть её силой. Придётся использовать свой актёрский талант. Нужно сменить повозку в дороге и нанять другого извозчика, а также переодеться в простую недорогую одежду, чтобы он и сопровождавший его Хэдес выглядели как обычные горожане.
Уже смеркалось, когда повозка подъехала к храму. Приняв страдальческий вид, Люциан осторожно выбрался из неё. Навстречу ему вышел престарелый священник и окинул его недоверчивым взглядом:
- Мир тебе, странник!
- И Вам мира и долголетия! - юноша подошёл к священнику и вежливо склонил голову. - Я слышал, что в этом храме можно получить исцеление.
- Мы можем возносить молитвы, но исцеление дарует Бог.
- Помолитесь обо мне, пожалуйста, я с детства слаб здоровьем. Времена сейчас тяжёлые, а я даже не в состоянии защитить своих родных. Я хочу получить исцеление.
- Сейчас уже поздно, проходите, я покажу вам комнаты, где вы сможете отдохнуть после долгого пути. А завтра уже совершим молитву.
- Благодарю за гостеприимство.
Священник проводил их в гостевые комнаты. По дороге Люциан незаметно осматривал территорию храма, но больше им так никто и не повстречался.
На следующий день с утра он вновь вышел осматривать храм. На этот раз людей здесь было больше. Приветствуя его, мимо прошли несколько священников, женщины с детьми разного возраста. Вскоре повстречали уже знакомого священника Михея, договорились о молитве в полдень, а девушки-хранителя так и не видно было.
- Ты точно уверен, что она здесь? - с явным нетерпением спросил у Хэдеса Люциан после полуденной молитвы.
- Она точно живёт здесь, возможно скрывается от незнакомых людей.
- Как же тогда тебе удалось с ней встретиться?
- Я встретил её на берегу моря, - эти воспоминания снова привели его в смущение, и он прикрыл лицо рукой, пытаясь скрыть его.
- Тогда давай сходим к берегу. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его здесь впустую.
Хэдес послушно отвёл его к тому месту, где впервые увидел её и рассказал, как всё на самом деле было.
- Когда она вернулась в храм, тот священник Михей её отругал за то, что сбежала одна. Он сказал ей в следующий раз ходить вместе с другими женщинами. Так что может она сюда придёт не одна или не придёт вовсе.
Они прождали на берегу пока солнце не начало клониться к закату. Пора было возвращаться к ужину. Люциан начинал терять терпение. После ужина они снова прошлись по территории храма пока наконец не нашли её.
- Это она, - тихо сказал Хэдес, указывая на сидящую в беседке девушку.
Подав знак, что теперь тот может удалиться, Люциан направился к ней. Сая сидела спиной к входу, погрузившись в размышления. Её каштановые волосы длиной до пояса были заплетены в косу. Лицо, на первый взгляд ничем не приметное, отражало печаль.
- Красивый закат сегодня, - он стал на выходе из беседки, перекрывая возможный путь к отступлению.
Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему, однако подниматься не стала. Она посмотрела на него, вопросительно подняв бровь, но так ничего и не ответила.
- Меня зовут Люциан, - улыбнувшись, поспешил представиться юноша. Эта улыбка сделала его красивое лицо неотразимым.
Сая продолжала молча на него смотреть.
- Я приехал сюда за исцелением, - продолжил он. - А тебя как зовут?
- Меня зовут Жансая. Я здесь живу.
- Красивое имя. Можно я присяду здесь? - осторожно поинтересовался он и, получив разрешение, сел напротив неё. - Я с детства был слаб здоровьем и потому постоянно вынужден был сидеть дома. Это первый раз, когда я смог покинуть дом. Буду молиться за исцеление, не хочу всю жизнь провести взаперти.
- Я тебя понимаю, жизнь взаперти - это не жизнь, а существование, - Сая вновь отвернулась, наблюдая за последними лучами заходящего солнца.
Некоторое время они сидели в тишине. Её слова укололи сердце и напомнили то, что он пытался забыть. Он не лгал о слабом здоровье и о том, что пришлось всю жизнь провести дома под присмотром лекарей. Люциан вспомнил о том, как завидовал своему крепкому и выносливому старшему брату и мечтал выбраться из дворца. Эта девушка определённо знала не понаслышке о том, что говорит, но времени предаваться сочувствию не было.
- Ты давно тут живёшь?
- Моя мама, как и ты, приехала сюда за исцелением, да так и осталась в храме. Здесь я родилась и прожила все свои 20 лет.
- Так ты живёшь здесь с мамой?
- Мама умерла, когда мне было пять лет. Я жила здесь с отцом. А затем и он ушёл на войну.
- Сочувствую... - Люциан подумал, что сразу лучше будет не давить на неё расспросами, чтобы не вызвать подозрения. - Если ты тут всю жизнь провела, значит всё хорошо знаешь. Сможешь завтра после полуденной молитвы показать мне храм и красивые места рядом? Если смог выбраться из дому, надо хоть немного посмотреть на мир снаружи.
- Хорошо, приходи сюда завтра, храм покажу. Правда за пределы храма не уверена, что смогу тебя провести.
- Ну хотя бы так, - он поднялся, ослепительно улыбнувшись, - рад был с тобой познакомиться. Тогда завтра после молитвы встретимся здесь.
Она махнула ему рукой на прощание и снова погрузилась в свои мысли.
На следующий день они встретились, как договаривались, и Сая провела его по храму. Люциан вёл ненавязчивую беседу, постепенно задавая интересующие вопросы.
- Может сходим к морю? Я слышал тут недалеко, - он бросил на неё умоляющий взгляд.
- Прости, я не могу, - ответила она, опустив глаза, - мне нужно подмести двор.
- Тогда встретимся после ужина?
- Хорошо.
Так в течение недели они виделись в беседке и разговаривали на отвлечённые темы. Девушка уже не была так бдительна и осторожна, понемногу раскрывалась. Они во многом были похожи, потому легко нашли общий язык.
- Пока мой старший брат учился владеть мечом, я лишь мог читать, - юноша решил попробовать пойти дальше и незаметно вывести разговор к главной теме своего приезда.
- Я тоже люблю читать, перечитала уже всё, что можно было найти в храме.
- Здорово, а какие книги тебе нравятся больше всего? Мне нравится читать исторические летописи, - он склонился к ней и тихо продолжил, - особенно про хранителей, хотя это и запрещённая тема.
Глаза Саи блеснули любопытным огоньком. Было очевидно, что её эта тема так же интересует и не похоже, чтобы она насторожилась или испугалась.
- Мне тоже было бы интересно прочитать про хранителей, - так же тихо ответила она, - но у нас здесь нет о них ни одной книги. Папа в детстве рассказывал, очень печальная история.
- У нас в библиотеке есть старые летописи, где описывались хранители...
Люциан продолжил рассказывать о том, что ему удалось прочитать, а Сая с интересом слушала. Эта ситуация вызывала у него смешанные чувства. Она выглядела такой искренней, не заметно, чтобы притворялась. То ли Хэдес ошибся и она не хранитель, то ли она и сама не знает, что является хранителем.
В течение следующих нескольких дней они виделись только по вечерам, потому как Сая была занята работой в храме. Но при каждой встрече она просила рассказать о том, что ему ещё удалось прочитать в его библиотеке. Дело не двигалось, и он задумался о том, как можно проверить, есть ли на её спине знак хранителя.
- Люциан, - вывела его из размышлений девушка, - а в твоей библиотеке есть книги о проклятиях?
Этот вопрос был достаточно неожиданным. Сейчас она выглядела даже более взволнованной, чем когда речь шла о хранителях. Опустив глаза, она нервно теребила пальцы.
- Есть и о проклятиях. В столице самая большая библиотека, там всё есть, - удивлённо ответил он. - Ты интересуешься проклятиями?
- Интересно просто...
- Хочешь на кого-то наложить проклятие?
- Нет, что ты, - запротестовала она, округлив глаза, - не наложить проклятие... Я хочу узнать, как его снять.
- А-а, на кого-то наложили проклятие, и ты хочешь помочь?
- Да, - она по-прежнему отводила глаза и нервничала.
Внезапно его осенило. Это же такая возможность!
- Ты можешь поехать со мной в столицу. Я помогу тебе найти нужные книги.
- Я не могу...
- Там и о хранителях сможешь почитать, - продолжил убеждать её Люциан.
- Забудь, - она резко поднялась, - мне пора идти.
"Я поторопился, - подумал он, глядя на её удаляющуюся спину. - Время поджимает, и я теряю терпение".
На следующий день, она не пришла в беседку.
- Ваше Высочество, - Хэдес возник перед беседкой и тихо сказал, - я видел, как она сбежала к морю.
- Тц, - неохотно поднявшись, он обернулся, - держись от меня подальше, чтобы она не заметила тебя.
Взойдя на вершину холма, Люциан осмотрел побережье. Никого не было видно. Возможно, она спустилась к морю в той бухте. Раздражение начинало овладевать им, но он старался держать себя в руках. Нельзя допустить ещё одну ошибку. Она действительно была там, сидела на песке у самой воды.
- Жансая, - позвал он, подойдя ближе.
- Ты следил за мной? - недоверчиво ответила она.
- Нет. Просто ты не пришла в беседку, и я решил прогуляться вдоль берега. Не думал встретить тебя здесь. Ты же не хотела выходить из храма.
- Мне нужно было подумать.
- Прости, я помешал тебе. Тогда пойду.
Он обернулся, чтобы уйти, но она остановила его.
- Ты не мешаешь, можешь оставаться, если хочешь...
На самом деле ей было приятно чувствовать, что он рядом. Она была рада, что он её нашёл. Люциан ей нравился. Ей хотелось быть с ним чаще, больше общаться, но в то же время она боялась. Боялась, что её проклятие принесёт ему беду.
Они сидели на песке некоторое время, наслаждаясь видом моря на закате и шумом прибоя.
- О чём ты думала? - наконец он решился нарушить тишину.
- Не знаю, что мне делать. Я хочу снять проклятие, но в то же время боюсь выйти из храма, чтобы узнать, как его снять. Хочу вырваться из клетки, но боюсь, что случится беда. Мой страх сковывает меня, обрекая на жалкое существование.
- Ты думаешь, что тебя прокляли? - он старался осторожно подбирать слова, чтобы она снова не сбежала.
- Я это знаю. Отец сказал, что я проклята с рождения. Я могу спокойно жить только в храме, а если выйду случится большая беда.
- Кто же мог так жестоко проклясть невинного ребёнка?
- Отец говорил, что это наследственное проклятие, которое передалось мне от бабушки.
- Не слышал о таком.
- Бабушка была проклята и поселилась в этом храме. Она боялась выходить отсюда, боялась вступать в брак и родить ребёнка, боялась, что проклятие распространится и на тех, кого она любит. Однако всё же полюбила дедушку, вышла замуж и забеременела. Отец говорил, что она долго плакала и молилась, чтобы Бог избавил от этого проклятия хотя бы ребёнка. И Бог услышал её молитвы. Её сын, мой отец, родился без проклятия. Все думали, что Бог избавил нашу семью полностью. Но когда отец женился и родилась я, проклятие вернулось. Мне кажется, что из-за него и умерла моя мама. Оно приносит несчастье.
- Это отец тебе сказал, что мама умерла от проклятия?
- Нет, он об этом не говорил. Это я так думаю.
Люциан сидел молча, подбирая слова. Теперь всё стало на свои места. Понятно почему она не беспокоилась, когда заходила речь о хранителях, но волновалась, когда говорили о проклятии. Её отец скрыл то, что она является хранителем, чтобы эта наивная девочка не разболтала случайно и не выдала себя, подвергнув смертельной опасности, как выдала сейчас ему о своём проклятии. Она слишком доверчива. Почувствовав укол совести, он на миг засомневался, имеет ли право пользоваться её наивностью. Но это продлилось всего мгновение. Как бы ни мучила совесть, у него нет выбора, ведь Каэлия находится на грани полного уничтожения.
- Твоя жизнь зависит от твоего выбора, - первым нарушил тишину Люциан. - Я не верю в судьбу и думаю, что каждый сам выбирает как ему прожить свою жизнь. То ли прожить её скрываясь, в страхе и одиночестве, то ли побороть свой страх и попытаться что-то изменить. Твоя жизнь в твоих руках.
Сая понимала, что он прав. Но одно дело сказать, что нужно побороть свой страх, а другое - сделать этот шаг, решиться пойти на риск.
- Солнце уже село, - поднявшись, он прервал её размышления, - я думаю нам стоит поторопиться, пока не стало совсем темно.
Возвращались они в тишине, каждый думал о своём. Ей нужно было время, чтобы решиться, а у него этого времени уже не осталось.