- Что это такое? - недовольно обратился Лоуренс к одному из своих помощников, указывая на свою палатку.
Помощник молча смотрел на него выражая полное недоумение.
- Почему Доротею поселили в мою палатку? - пояснил он, поняв, что тот не понимает причину его недовольства.
- А, так мы думали, что супруга должна быть с Вами. Разве не так?
- У неё должна быть отдельная палатка.
- Да? - помощник удивлённо поднял брови. - Прошу прощения, Ваше Высочество, мы сейчас организуем для супруги другую палатку.
- Ладно уже, завтра организуете, - устало махнул Лоуренс. - Поздно уже, пусть сегодня здесь ночует.
Первый день в пути для всех был тяжёлым. Но она, как и обещала, ни разу не побеспокоила ни его, ни помощников. Доротея и правда хорошо управлялась с лошадью и всё делала сама. Ни единой жалобы или недовольства. Выгонять её сейчас из палатки ему не позволила совесть.
"Это не дворец, - убеждал он сам себя, - пожалуй, здесь ей будет даже безопаснее... Хотя с каких пор меня стала заботить её безопасность?"
Когда он вошёл в палатку, она уже лежала, укрывшись покрывалом. Заметив его, Доротея приподнялась и вопросительно посмотрела на него. Неужели он планирует ночевать здесь? Они не спали в одной комнате со времён первой брачной ночи.
- Нам поставили одну палатку как супругам, - поспешил объяснить Лоуренс. - Отдыхай, я здесь лягу.
Он постелил себе в другой стороне палатки и улёгся.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - последовав его примеру, она снова легла и укрылась.
Некоторое волнение от осознания того, что она будет спать здесь не одна, вскоре было побеждено усталостью.
Ночью Лоуренса разбудили странные звуки. Его сон всегда был чутким и поначалу ему показалось, что кто-то посторонний проник в палатку. Затем, прислушавшись, он понял, что звук идёт с того места, где спала его жена. Он поднялся и подошёл ближе, всматриваясь в темноту. Доротея дёргалась во сне, иногда издавая тихие жалобные звуки. По всей видимости ей снился кошмар. Сев рядом, он одной рукой взял её за руку, а вторую положил на мокрый от холодного пота лоб. Стоит ли её разбудить? Но пока он размышлял над этим, она, проснувшись, резко села. Её дыхание было тяжёлым и учащённым. Заметив рядом человека, она испуганно отскочила в сторону. Даже в темноте он отчётливо видел страх на её лице.
- Это я, Доротея, - попытался успокоить её муж, - всё хорошо. Тебе приснился кошмар?
- Простите, Ваше Высочество, что потревожила Ваш сон, - немного успокоившись, сказала она.
- Не нужно извиняться. Ты не виновата в том, что приснился страшный сон.
- Но я разбудила Вас и за это простите... Уже больше десяти лет вижу подобные сны и всё никак не привыкну.
- Что тебе снилось? - нерешительно спросил он.
- Война... Это будет подобно аду... Люди беспощадно убивают друг друга, море крови, вокруг мёртвые тела... Вас ранят, - она повернулась и дотронулась до его руки, - вот здесь, и ещё бедро...
- И такие сны тебе уже десять лет снятся?
- Да... С детства, но не всегда про войну. Первые сны были о моей семье. Мне снилось, как мой брат упадёт с лошади, отец поранится или как мама заболеет. Со временем начали добавляться сны о неизвестных мне местах и неизвестных людях. А потом я стала видеть его, царя Максимилиана, и то зло, что он нёс. Мама тогда ещё говорила мне, что нет такого царя и не о чем беспокоиться, - Доротея горько усмехнулась, - но я знала, что рано или поздно это время придёт. Мне хотелось его остановить, но что я могла сделать?
- Поэтому ты хотела стать моей женой? Чтобы получить власть?
- Да, однако как видите, это не особо помогло. Я была наивна... Хотя власть была не единственной причиной.
- Чего же ещё ты хотела от этого брака?
- Это прозвучит глупо, но когда я увидела Вас во снах, Вы мне понравились...
Доротея снова легла. От неожиданно откровенного признания он слегка смутился и был рад тому, что вокруг темно. Не зная, что ответить, он молча сидел рядом.
- Понравились не столько внешне, - спокойно продолжила она, - сколько тем, какой Вы есть. Однажды я увидела, как Вы отправили в темницу одного из своих подчинённых, обвинив его в шпионаже. А потом выяснилось, что его подставили, а виновен был другой. Вы тогда лично отправились в темницу и, отпуская невиновного, принесли ему извинения. Он был всего лишь слуга, Вы могли просто приказать освободить его и всё, но то, что Вы сделали, тронуло моё сердце. Как я уже говорила, мне нравится Ваша честность, прямолинейность, открытость, а также способность признавать свои ошибки. Для этого требуется смелость.
Её слова звучали искренне и в голосе даже можно было уловить нотки восхищения. Лоуренс почувствовал, как сердце сжалось. Воспоминания о том, как он обращался с ней всё это время, навалились тяжким грузом, заставляя испытывать стыд.
- Но ты же говорила, что у тебя нет ко мне любви.
- Под любовью я понимаю нечто большее, чем простая симпатия. Для меня это глубокие взаимоотношения, построенные на взаимном доверии и уважении. Учитывая, что на тот момент мы с Вами виделись всего несколько раз, любви просто неоткуда было взяться.
- А сейчас? - неожиданно для самого себя спросил он и тут же осёкся, усомнившись хочет ли на самом деле знать ответ. - Ты не разочаровалась? Я же вёл себя грубо.
- Нет... Я ведь знала какой Вы на самом деле.
Сердце сжалось ещё сильнее от осознания, сколько пришлось перенести этой девушке, мучимой кошмарами с самого детства. Он не верил ей до последнего, пока в последний день перед самым отправлением из столицы ни вернулись разведчики, посланные к перевалу, и не доложили о том, что через реку действительно строится мост и он практически уже завершён. Это был хитрый план Максимилиана: пока все внимательно следили за его действиями в Каэлии, он тайно готовил нападение на Тирею. И этот план вполне мог увенчаться успехом, если бы не Доротея.
- Прости, я не должен был так себя вести.
- Я ни в чём не виню Вас, Вы всегда были честны со мной.
Эти спокойно сказанные слова почему-то причиняли боль.
- Отдыхай, завтра снова предстоит тяжёлый день в пути.
- Не называй меня так... Мы же супруги, пора отбросить эти формальности. Обращайся ко мне просто по имени.
В темноте не видно было её лица, но он почувствовал, как она улыбнулась.
- Хорошо... Спокойной ночи, Лоуренс.
Он и представить себе раньше не мог, что собственное имя, произнесенное ею с такой нежностью, может заставить его сердце трепетать. Пытаясь скрыть несвойственное ему смущение, он лёг рядом.
- Спокойной ночи, Доротея.
С этой ночи их отношения в корне изменились. Как будто стена, которую он так старательно возводил между ними, треснула до основания, готовая рухнуть в любой момент. Глядя на жену теперь, он видел не безжизненную статую, а простую девушку с тяжёлой судьбой. Размышляя об этом, он задумался, смог бы он оставаться открытым и эмоциональным, сохранять улыбку, постоянно страдая от кошмаров, которые рано или поздно должны стать явью? Её отказ от эмоций вероятно был попыткой защитить себя, чтобы не сойти с ума. Чувство сожаления о том, что он не хотел этого видеть ранее, окутывало его, сжимая и причиняя боль. Ему захотелось попробовать что-то исправить в их отношениях, насколько это было возможно. И когда следующим вечером Доротее поставили отдельную палатку, Лоуренс заявил, что она будет ночевать с ним.
Спустя три дня, они добрались до Даламбата. Это был живописный городок. Небольшие домики с плоскими крышами, тесно прижавшись друг другу, покрывали склон горы несколькими ярусами. Некоторые дома были высечены прямо в скалах. Узкие дорожки вместо улиц, иногда переходили в ступеньки. Градоначальник, предупреждённый о прибытии царского наследника с войском, вышел ему навстречу.
- Рады приветствовать Ваше Высочество в нашем скромном городе, - склонившись выпалил он. - Мы подготовили для Вас лучшие комнаты. К сожалению, они не могут сравниться с теми, что во дворце...
- Ничего страшного, я всё понимаю, - перебил его Лоуренс. - Марк с Кайденом ещё не прибыли?
Удивлённо подняв брови, градоначальник оглянулся к своим подчинённым, которые также, очевидно, не понимали о ком идёт речь.
- Они ещё в пути, - ответила вместо него Доротея, - прибудут через несколько дней.
- Понятно... Разбивайте лагерь, - обратился он к одному из помощников, - и отправь снова разведчиков на перевал, пусть доложат обстановку. Сегодня отдыхаем, завтра осмотрим территорию и разработаем план обороны города.
- Да, Ваше Высочество.
- Где наши комнаты? - снова повернувшись к градоначальнику спросил он. - И подготовьте воду для купания.
- Конечно, Ваше Высочество, - лебезил тот, - сюда, пожалуйста, проходите. Сейчас всё устроим...
Лоуренс с Доротеей направились за ним
- Ах, мы подготовили Вам ужин, - продолжал суетиться градоначальник, - пока ванну подготовят можете подкрепиться.
Приняв ванну после ужина, Лоуренс зашёл в подготовленную для него комнату. Она была сравнительно небольшой и не отличалась роскошным и изысканным убранством, но по сравнению с палаткой, в которой ему довелось провести последние дни, выглядела довольно уютно и комфортно. На кровати в ночной сорочке сидела Доротея. Её золотые волосы были ещё влажными после купания и она, подняв руки вверх пыталась просушить их полотенцем. В свете светильника её силуэт выглядел очень соблазнительно. Тонкая сорочка, прилегающая к телу, подчёркивала практически каждый изгиб стройной фигуры. Её поднятые вверх руки и вздымающаяся при дыхании грудь мгновенно породили в голове сотни непристойных мыслей, отчего он ощутил возбуждение. Осознав это, он замер посреди комнаты, почему-то смутившись.
"Я веду себя как какой-то подросток, - мысленно выругал он сам себя. - Наверное сказывается длительное воздержание".
- Лоуренс? - заметив его беспокойство, она поднялась с кровати и сделала несколько шагов ему навстречу, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, что его тревожит.
Он не ответил, продолжая внутреннюю борьбу. Ему хотелось прикоснуться к ней, но чувство вины сковывало, не давая пошевелиться.
- Что-то случилось? - начала переживать девушка, подходя ещё ближе.
Она стояла так близко. Аромат, исходящий от неё, кружил голову. Лоуренс протянул руку и прикоснулся к её щеке.
"Может он выпил вина? - подумала Доротея, незаметно попробовав уловить запах алкоголя, однако его не было слышно. От него приятно пахло миртом".
Постояв так несколько мгновений в нерешительности, Лоуренс аккуратно приподнял её подбородок и склонился, поцеловав её. Это был нежный и осторожный поцелуй, будто он боялся, что она в любую секунду оттолкнёт его. Но вместо этого она так же нежно прикоснулась рукой к его щеке. От этого прикосновения всё тело обдало горячей волной. Его поцелуи стали более настойчивыми. Свободной рукой он обнял её за талию, прижимая ближе к себе, а Доротея обвила его шею руками, отвечая на поцелуи. Сбившееся дыхание свидетельствовало о том возбуждении, что они оба испытывали. Осознав, что отталкивать его она не собирается, он подхватил её на руки и отнёс к кровати.
В этот раз всё было совсем по-другому. Все его прикосновения были пропитаны нежностью. Несмотря на сильное желание, он старался себя контролировать и не спешил, не желая причинить ей боль. Она даже представить себе не могла, что его поцелуи и прикосновения могут быть настолько приятными. Не было никакого ощущения дискомфорта, каждое движение приносило лишь удовольствие, которого она не испытывала прежде.
"Я была самонадеянна, полагая, что хорошо его знаю, - позже думала она, глядя на его спящее лицо, перед тем как уснуть самой".
Проснувшись утром, Лоуренс почувствовал себя неловко и снова себя за это выругал. "Ощущаю себя так, словно не с женой был, а интрижку какую-то на стороне завёл, - тихо поднимаясь с кровати думал он. Натягивая на ходу свою одежду, он бросил взгляд на мирно спящую Доротею, - всё-таки она милая".
Снаружи его уже ждали помощники и градоначальник, с которыми он отправился осматривать подступы к городу. К вечеру вернулись разведчики и Лоуренс собрал военный совет.
- Что там с мостом? - начал он.
- Строительство можно сказать завершено, - докладывал разведчик.
- Его можно поджечь, пока войска не перешли?
- Боюсь, что не получится. Часть солдат уже здесь и мост хорошо охраняется.
- Сколько солдат здесь?
- Около десяти тысяч и ещё столько же с другой стороны видно. Хотя с той стороны за горами могут стоять ещё войска, их просто не видно.
- Мы можем напасть на них сейчас, не дожидаясь, пока подойдут остальные?
- Очень рискованно. Место для сражения неудачное и мы не знаем сколько их на самом деле.
- Хорошо... Вы осмотрели перевал? Можно ли как-то заблокировать проход, чтобы они не прошли?
- Единственное узкое место, какое можно попытаться заблокировать, находится практически на выходе, неподалёку от города.
- Тогда нужно попытаться это сделать. А что с укреплением обороны города?
- Город строился не как крепость, здесь изначально не было укреплений, - ответил один из помощников. - Строить стены займёт много времени. Да что там стены, даже простейшие оборонительные сооружения вокруг города построить быстро не получится.
- Ваши предложения? - Лоуренс обвёл взглядом всех присутствующих.
- Он прав, заниматься постройкой оборонительных сооружений в данных условиях - бесполезная трата времени. Я считаю, что нужно сделать акцент на блокировании доступа к городу в горах, - вступил один из военачальников.
- Поддерживаю, нужно попробовать завалить камнями то место на перевале, о котором говорилось ранее. Это наш единственный шанс остановить их.
- Я тоже поддерживаю.
- Значит так и решим. С завтрашнего утра разбейте людей на три смены, будем блокировать. А вы, - повернувшись к градоначальнику добавил Лоуренс, - найдите и подготовьте убежище для женщин и детей.
- Да, Ваше Высочество.
Вернувшись после ужина в свою комнату, Лоуренс устало завалился на кровать. Доротея села рядом и нежно поправила ему волосы у лица.
- Ты говорила, что видела во снах бои в Даламбате. Как их остановить?
- Что бы вы ни делали, они пройдут сюда. Это неизбежно, - печально ответила она, глядя в окно. - Вы никак не остановите этот ад, так должно быть. Есть то, что можно изменить, а есть то, что нельзя.
- Зачем тогда мы здесь? Ты привела нас сюда, чтобы мы все погибли? - Лоуренс приподнялся, опершись на локоть, и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Нет. Мы здесь для того, чтобы Тирея не пала. Ты сделал всё, что можно было сделать - сюда идёт хранитель. На остальное мы повлиять не в силах... Однако несмотря на всё, что здесь произойдёт, мы не погибнем. Мы спасём и Тирею, и Каэлию... Но это тайна, которую нужно сохранить до того времени, пока она сама не раскроется. Это время нужно пережить.
- Ты так доверяешь мне? - с ухмылкой сказал он.
- Да, я доверила тебе свою жизнь ещё тогда, когда раскрыла свой секрет.
Поднявшись, он сел и коснулся своим лбом её.
- А я доверил тебе свою жизнь, когда согласился заключить союз с Каэлией в обход совета.
- Взаимное доверие - одна из составляющих успешного брака, - усмехнулась она в ответ.
Начиная со следующего дня солдаты выстраивали заграждение из камней, перекрывающее выход к городу. Работа продвигалась быстро, так как трудились три смены, и буквально за несколько дней выход к городу перекрывало заграждение пяти метров в высоту и семи метров в длину. Но этим дело не закончилось, люди продолжали выкладывать камни, а также готовить оборонительные сооружения и ловушки на случай, если сеннарийцы всё же прорвутся.
Попутно готовилось убежище. Для этого решили использовать подземные пещеры на окраине, вход в которые был надёжно замаскирован камнями. В этих катакомбах было достаточно места, чтобы спрятать всех женщин и детей. Туда по указанию градоначальника сносили необходимые вещи и припасы.
Спустя ещё два дня Марк привёл отряд Кайдена, о чём сразу же доложили Лоуренсу.
- Где остальные? - спросил он, окинув их взглядом.
- Это все, - ответил Марк.
- Как все?
Он гневно посмотрел на Доротею, но она этого не заметила. Её взгляд был направлен в другую сторону. Проследив за его направлением, Лоуренс увидел коренастого мужчину с каштановыми волосами и короткой бородой. Интуиция подсказывала ему, кто он такой.
- Кайден?
- Да, Ваше Высочество. Мы с моим отрядом пришли Вам помочь, - ответил он с хитрой ухмылкой. - Мы выполним свою часть договора.
- Покажи им, где разместиться, - обратился Лоуренс к помощнику, затем снова повернулся к жене, - а с тобой пойдём поговорим.
Взяв Доротею за руку, он отвёл её в сторону.
- Я, конечно, предполагал, что у Каэлии дела плохи, но не думал, что до такой степени. Их тут и пятьсот человек не наберётся.
- Их количество не имеет значения, - спокойно ответила она, - я уже говорила тебе. Даже если бы их пришло всего десять, главное, чтобы были Кайден и хранитель.
- И кто из них хранитель?
- Прости, я не могу тебе это сейчас сказать. Я доверяю тебе, но это не моя тайна. Через несколько дней хранитель сам раскроет себя, поверь мне.
- Хорошо, - Лоуренс тяжело вздохнул, запустив руку в волосы, и вернулся к своим помощникам, - как разместятся, пусть помогают.
"Какая же она красивая, - подумала Сая проходя мимо Доротеи".
Словно услышав её мысли, девушка обернулась и посмотрела ей в глаза. Этот взгляд был таким пронзительным, что казалось, будто она видит её насквозь. Еле заметная улыбка коснулась кончиков её губ, отчего по всему телу Саи пробежала мелкая дрожь и она поспешила отвернуться.
"Может у меня уже паранойя, - пронеслось в голове у девушки, пока она догоняла свой отряд, - но мне показалось, что она знает, кто я на самом деле". И от этой мысли ей стало не по себе.