- Ваше Высочество, всё готово. Завтра утром можно выдвигаться, - доложил Марк, войдя в кабинет.
- Хорошо, значит завтра отправляемся, - Лоуренс подпёр голову рукой, постукивая пальцем по столу. - Позови сюда Доротею.
- Да, Ваше Высочество, - помощник удивился, но не подал виду. Его Высочество впервые обратился к нему с подобной просьбой.
Спустя некоторое время раздался стук в дверь.
- Заходи, - пригласил Лоуренс, выходя из-за стола.
- Вы меня звали? - лицо Доротеи как обычно не выражало никаких эмоций.
- Завтра я со своими солдатами отправляюсь в Даламбат.
- Что Вы решили в отношении союза с Кайденом из Каэлии?
- Я тебе уже говорил, что совет не одобрит этот союз, а заключать его за их спинами слишком рискованно. В лучшем случае я лишусь поддержки и статуса наследника, а в худшем случае - мне грозит изгнание. Будет ли этот риск оправдан?
- Будет, поверьте мне. Без этого союза Вы вообще можете погибнуть вместе со всеми солдатами.
- Бой в Даламбате будет настолько серьёзным?
- Да... - она еле заметно вздрогнула, - это будет страшно.
- Тц, - Лоуренс отошёл к окну, одной рукой теребя свои волосы. Ему сложно было довериться жене и принять такое решение, ведь если она ошибается или говорит ложь, он может потерять всё. Повернувшись, он посмотрел ей прямо в глаза. - Ты осознаёшь, что если что-то пойдёт не так, как ты говоришь, и я потеряю всё, то ты и твоя семья пойдёте следом за мной?
- Да, я буду рядом что бы ни случилось, - в её голосе чувствовалась уверенность, - но Вам не стоит переживать, Вы ничего не потеряете.
- Ладно, - тяжело вздохнув, он снова сел в кресло, - я отправлю к нему человека.
- Пожалуйста, позвольте мне написать письмо и поговорить с тем человеком, которого Вы отправите.
Лоуренс бросил на неё недовольный взгляд и после небольшой паузы ответил:
- Хорошо, напиши и принеси мне, я проверю.
- Я бы хотела ещё кое о чём попросить Вас...
- Ты начинаешь наглеть, - раздражённо бросил он. - Что ещё?
- Возьмите меня с собой в Даламбат, пожалуйста, - подойдя к столу, она посмотрела на него жалобным взглядом.
- Это ещё зачем?
- Вы же сами сказали, что я должна идти следом за Вами.
- Я не это имел в виду.
- Я буду полезна.
Он недоверчиво смотрел ей в глаза пытаясь понять настоящую причину.
"Наверное я действительно начинаю наглеть, - подумала Доротея, опуская взгляд. Но отступать ей не хотелось".
- Я подумаю над твоей просьбой, если скажешь настоящую причину, - хотя ему был противен шантаж, иногда добиться от неё правды по-другому не получалось.
- Я уже назвала Вам причину... - увидев его недоверчивый взгляд, она вздохнула и смущённо продолжила: - Хорошо, я просто хочу пойти вместе с Вами.
- Что за ребячество, Доротея?
- Я обещаю, что не буду обузой и постараюсь не мелькать лишний раз у Вас перед глазами.
- Да при чём здесь это? Я, по-твоему, на ярмарку еду? - в раздражении он поднялся и перешёл на повышенные тона. - Это война!
- Я всё понимаю, я же дочь генерала. Я хорошо держусь в седле и тренировалась вместе с братьями. Я буду выполнять Ваши приказы...
Лоуренс закатил глаза. Меньше всего ему сейчас хотелось спорить.
- Делай, что хочешь. Только служанок, которые бы за тобой ухаживали, я с собой брать не буду.
- Благодарю, Ваше Высочество, - её лицо озарила искренняя улыбка. - Тогда я пойду писать письмо Кайдену и собираться в дорогу.
"Не думал, что я настолько слаб перед женщинами, - промелькнула у него мысль, как только она покинула кабинет, - это опасно... Чёрт, она красивая, когда улыбается".
______________________________
Каэлия, окрестности города Вианрег
Солнце уже поднялось высоко и начало припекать. По небу лишь изредка проплывали небольшие облака. День обещал быть жарким. Шёл уже четвёртый день в пути и сегодня они уже должны были наконец добраться до города Вианрег, где предположительно скрывались Демирел с отрядом. Кайден решил отправиться туда другой дорогой, что вела на север в обход, чтобы не повстречаться на пути с Корвином и сеннарийцами. Потому дорога заняла больше времени.
Сая снова как бы случайно дотронулась спиной до его груди. Несмотря на жару, тепло, разливающееся по всему телу от этого прикосновения, было таким приятным. Они ехали вдвоём на лошади, периодически останавливаясь, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Кайдена нельзя было назвать разговорчивым, он не любил болтать без дела или рассказывать истории из прошлого. Большую часть времени он ехал молча. Когда девушка пыталась с ним заговорить, он отвечал односложно. Сперва это её огорчало, но со временем она смирилась. Видимо он из тех людей, что предпочитают словам действия.
- Знаешь, когда я впервые увидела, как безрассудно ты ворвался во вражеский лагерь, я подумала, что ты - псих, - Сая обернулась, взглянув на него, но он никак на это не отреагировал, - а сейчас мне почему-то кажется, что ты хотел умереть.
- Всё может быть, - как обычно коротко ответил он.
- Не надо так больше делать. Ты должен ценить свою жизнь.
- Я никому ничего не должен.
- Кайден, не говори так. Ты нам нужен живой.
- Кому это нам?
- Твоему отряду...
- Да с тобой я даже если захочу, не смогу помереть, - после небольшой паузы ответил он.
Сая замолчала. Она до сих пор не была уверена, что Кайден выжил благодаря её способностям, ведь сама ничего не помнила. Была ли это её заслуга? Всё же когда его ранил медведь, как бы она ни старалась его раны не заживали быстрее.
- Вот и Вианрег, - неожиданно вырвал её из раздумий Кайден, указывая вперёд, - если они тут, то скорее всего будут скрываться в лиственном лесу за городом.
Объехав город стороной, они направились к лесу. Некоторое время они блуждали по нему в поисках своего отряда, пока наконец не заметили знакомые лица.
- Кайден?! - разнеслось по лагерю.
Услышав шум, Демирел вышел из палатки. Его глаза расширились, когда он увидел подъезжающих Кайдена и Саю.
- Слава Богу, вы живы! - бросившись к нему он обнял друга.
Целая буря чувств всполошила его отчаявшееся сердце. Кайден был для него словно младший брат, он рос у него на глазах. И хотя они не были родственниками, после смерти родителей, он остался для него единственным родным человеком. Известие о его гибели окончательно сломило его, лишив смысла жизни. Лишь чувство ответственности перед оставшимися на его попечении людьми заставляло его продолжать двигаться вперёд. Теперь же, увидев его живым, не только Демирел, но и все остальные солдаты воспряли духом.
- Где тот слепой пёс, который сказал мне, что вас убили? - грозно спросил он оглядываясь.
- Не может быть, - Хэдес подошёл ближе, - я точно видел, как его два раза проткнули мечом, а в неё стрелу пустили.
- Что ещё ты видел? - спокойно спросил Кайден, помогая девушке спуститься с лошади.
- Я шёл за хранительницей, меня Демирел отправил вернуть её, но опоздал, - сбивчиво пытался оправдаться он, всё ещё не веря своим глазам. - Она бросилась под стрелу, а потом меня заметили и пришлось бежать... Корвин предатель, я еле ноги унёс.
Хэдес был доверенным лицом Люциана и не было причин в нём сомневаться. Но после того, как его уже предал человек, которому он доверял, Кайден больше не мог никому верить на слово. Демирел, знавший Кайдена с детства, понял его сомнения и постарался успокоить.
- Теперь всё будет хорошо. Я рад, что ты вернулся, - сказал он, искренне улыбнувшись, и похлопал его по плечу. Затем, повернувшись, бросил одному из солдат, - принеси им еды, они наверняка голодные. Расскажи, что с вами случилось и что это за одежда на вас? Опять с тирейцами пересеклись?
- Как и говорил Хэдес, Корвин оказался предателем, - усевшись на бревно рядом с Демирелом начал Кайден. - Нас сильно ранили, но Бог спас ... Наши ранения оказались не смертельными. Мы провели несколько дней в лесу, пока снова не повстречали тирейцев. Они дали нам новую одежду, еду, лекарства и лошадь. Так мы смогли добраться сюда.
Решив пока не раскрывать всю правду о том, что его ранения были куда серьёзнее и как от них не осталось и следа, он ограничился полуправдой. Если это действительно сделала Сая и её силы начали проявляться, то, когда об этом станет всем известно, она может оказаться в опасности. Ведь как показал горький опыт, никогда не знаешь, кто рядом с тобой может оказаться предателем.
Поймав на себе его строгий взгляд, Сая поняла, что ей стоит помалкивать. Если он решил рассказать лишь часть истории, значит на то были причины. Она полностью доверяла ему.
- А как ты узнал, что мы здесь? - поинтересовался Демирел.
- Тирейцы сказали. Они следят за нами, только не пойму зачем им это нужно.
- Кто знает... Вероятно не хотят, чтобы Каэлия быстро пала. Если мы падём, то Тирея будет следующей. Скорее всего именно это их и беспокоит, но в любом случае их помощь оказывается весьма полезна.
Ничего не ответив, Кайден принялся за еду. Ему и самому приходили в голову подобные мысли. Но только ли в этом причина, время покажет.
В течение следующих четырёх дней всё, казалось, вернулось на свои места, как было до встречи с Корвином. Снова были отправлены разведчики, чтобы разузнать обстановку и местоположение отрядов сеннарийцев. Кайден был занят и, несмотря на все попытки Саи быть к нему ближе, продолжал держать дистанцию.
- Основное войско продолжает наступление на юге, - докладывал один из разведчиков, - они захватили ещё два города и четыре деревни.
- Что на счёт охранных отрядов? - спросил Кайден.
- Мне не встречались. Может те, что отправились на северо-запад, что-нибудь видели.
- Ладно, подождём до завтра...
- Кайден, - прервал его один из солдат, - тут тебя разыскивают тирейцы.
- Тирейцы?! Опять? Проводи их сюда.
На этот раз к нему вышла целая делегация. Во главе был, судя по внешнему виду, не простой гонец, а скорее высокопоставленный представитель. Его сопровождал десяток солдат. Все они были одеты в официальные костюмы.
- Кайден? - уточнил представитель, окинув его оценивающим взглядом.
- Да, это я, - поднявшись ответил он. - Чем обязан вашему визиту?
- Меня зовут Марк Севрег. Я помощник Его Высочества Лоуренса, царского наследника Тиреи.
Вокруг стали собираться солдаты, с удивлением разглядывавшие прибывшую делегацию.
- Я был направлен передать вам письмо, - продолжил тиреец, оглянувшись, - но это конфиденциальный разговор.
- Хорошо, - ответил Кайден, бросив взгляд на Демирела, - давайте пройдём в палатку.
Они вошли вчетвером, оставив остальных сторожить снаружи. Внутри не было стульев и посадить гостей было некуда, разве что на сундук.
- Прошу прощения за условия, но, если хотите, можете присесть, - указав на сундук, Кайден вновь бросил взгляд на Демирела. Тот всё понял без слов и через несколько мгновений закатил в палатку бревно, на котором они ранее сидели.
Посланник, усевшись на сундук, достал шкатулку с письмом. На этот раз оно было запечатано. Взяв из его рук шкатулку, Кайден сел рядом с Демирелом на бревно. Не было сомнений, это царская печать Тиреи. Сняв её, он раскрыл письмо и перечитал его несколько раз, затем передал Демирелу.
- Я правильно понял, что Его Высочество Лоуренс хочет заключить со мной тайный союз? - Кайден внимательно смотрел на Марка.
- Вы всё правильно поняли, - спокойно ответил тот.
- Зачем ему это? Вы же видели мой отряд, тут едва ли пятьсот человек наберётся.
- Я не знаю причины. Мне лишь велено передать это письмо.
- Союз со мной для Тиреи не имеет смысла. Мы мало чем сможем помочь.
- Я так же, как и вы, ничего не понимаю и пытался отговорить Его Высочество, но он настоял.
- Это он писал предыдущие два письма?
- Нет, однако они были отправлены с его ведома.
- Все три письма написаны одним почерком, значит и это письмо писал не он?
- ...
- Так кто же написал это письмо с предложением о союзе?
- Его написала супруга Его Высочества. Вы с ней знакомы?
- Не имел чести познакомиться.
- Удивительно, что она хорошо вас знает... - Марк посмотрел на него с недоверием. - Я не имею права обсуждать решения Его Высочества. Обычно он не склонен поддаваться влиянию и принимать импульсивные решения. Раз он согласился на этот тайный союз, значит для этого были веские причины. Его Высочество не стал бы безрассудно рисковать своим положением, идя в обход совета.
- Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение.
- Понимаю. Мы расположились на выходе из леса и будем ждать. Однако прошу не затягивать с ответом, мы сильно ограничены во времени.
Склонив голову на прощание тирейцы покинули палатку и удалились. Кайден и Демирел сидели молча, обдумывая их предложение.
- Заинтриговали... - первым нарушил тишину Демирел. - Что это за веская причина заставила царского наследника Тиреи рисковать своим положением и в обход совета заключать союз с нами?
- Они следили за нами. Может они видели ваше представление и теперь думают, что с нами настоящий хранитель?
- Хм, если так, то это было бы действительно веской причиной... То есть они хотят, чтобы мы пришли с хранителем и помогли им, а взамен они предоставят помощь своей армии в составе 30 тысяч солдат... Как думаешь, какова вероятность того, что сеннарийцы снова поведутся на наше представление?
- Не будет больше никакого представления, - гневно отрезал Кайден. - У неё спина до сих пор не зажила. Если мы пойдём к ним, то будем сражаться без всяких представлений. Придумаем другой план исходя из той местности.
- Так ты всё же решил согласиться на союз и пойти с ними?
- Не знаю, надо всё хорошо взвесить. С одной стороны заручиться поддержкой Тиреи было бы неплохо, но с другой стороны... Станут ли они нам помогать, когда поймут, что наша хранительница на самом деле не имеет тех сил, на которые они рассчитывают?
- В письме ничего не сказано о хранителе. Союз будет заключен с тобой, поэтому и отказаться они в случае разочарования не смогут. Если ты придёшь со своим отрядом, то свою часть договора выполнишь. Тогда они должны будут выполнить свою. Мы не будем нести ответственности за их ожидания.
Кайден задумался. Это предложение выглядело довольно заманчивым. Он и сам прекрасно понимал, что выступать со своим отрядом, в котором не насчитывалось и пятисот человек, против многотысячной хорошо вооружённой и подготовленной армии Сеннарии - это бесполезное самоубийство. Он не сможет их остановить, как бы ни старался. Даже с помощью Тиреи нет никаких гарантий. И всё же это шанс и нужно его не упустить, пусть даже придётся играть не совсем честно.
На следующий день утром Кайден был готов дать ответ тирейцам. Взяв с собой Демирела, он направился к месту, где они остановились.
- Передайте Его Высочеству, - сказал он Марку, вышедшему ему навстречу, - что я готов заключить с ним союз на тех условиях, что были изложены в письме.
- В таком случае, - глядя ему в глаза, ответил Марк, - мне велено сопроводить вас через границу к нашему городу Даламбат. Будьте готовы к завтрашнему дню, утром выдвигаемся.