- Вы меня звали, Ваше Высочество? - спросила Доротея, войдя в комнату.
- Да, проходи и закрой дверь, - Лоуренс указал ей на кресло, приглашая присесть. - Я подумал над тем, что ты мне сказала. Если это правда, то нам действительно грозит опасность. Я собираюсь пойти доложить отцу, но мне нужно больше подробностей.
- Что именно Вас интересует? Я расскажу всё, что мне известно.
- Нападение произойдёт в конце лета?
- Возможно, или в начале осени. Они не говорили точных дат. Я сужу по тому, что трава у перевала была бледной, почти высохшей, уровень воды в реке Ставоне был низким, каким бывает в конце лета. При этом погода стояла солнечная, солдатам было жарко.
- Ладно, я понял. Значит они построили мост?
- Они строили несколько мостов в разных местах и это сбивало меня с толку. Вероятно один мост был построен через реку Тенан, а другой - через Ставону. Возможно второй ещё недостроен и у нас ещё есть немного времени.
- Хорошо, сколько солдат Сеннария направит к перевалу?
- Я не слышала точное число, но их было очень много, тысячи. Когда они шли через перевал, казалось им не будет конца.
- Они нападут на Даламбат?
- Да, первым делом пострадает он. Они истребят практически всех - мужчин, женщин, детей и стариков, лишь некоторых возьмут в рабство, чтобы использовать их при осаде столицы в качестве живых щитов и для строительства осадного вала. Дома разрушат, что можно спалить - спалят.
Лоуренс закрыл лицо руками, представив весь этот ужас.
- Какая жестокость.
- Вы сможете их остановить, если как можно скорее соберёте войско и отправитесь в Даламбат. Правда для победы нужно ещё кое-что...
- И что же нужно ещё?
- Надо позвать на помощь отряд Кайдена из Каэлии.
- Того самого, которому ты писала письмо? - хмыкнул Лоуренс.
- Да, того самого, - спокойно ответила Доротея, глядя ему в глаза.
- И давно ты связалась с Каэлией?
- Я с ней не связывалась и Вам это прекрасно известно. Я понимаю, что не имею права говорить о союзе с Каэлией, это не в моей компетенции, но они нам нужны.
- Каэлия о себе позаботиться не может. Тебе должно быть известно, раз ты у нас всеведущая, что они уже потерпели поражение, лишились практически всего своего войска, их император с наследником погибли и единственный претендент на трон сейчас - малолетний ничего из себя не представляющий Люциан. И ты предлагаешь заключить с ними союз? Ты вообще хоть понимаешь, что это значит и зачем нам это нужно?
Слушая язвительную речь, Доротея продолжала держаться с достоинством и не отводила взгляда.
- Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. На самом деле Каэлия может справиться с Максимилианом и без нашей помощи, а вот Тирея без их помощи не устоит. Вы недооцениваете их, в том числе Люциана. Если не призвать на помощь Кайдена, мы проиграем эту битву и Тирея прекратит своё существование, как отдельное царство, а Каэлия вернёт себе все земли империи.
Лоуренс встал, громко стукнув обеими руками по столу.
- Это невозможно!
Его раздражала эта девушка, сидящая перед ним, её до жути спокойное лицо и твёрдый пронизывающий взгляд. Она говорила это настолько уверенно, что он уже начал сомневаться в своей убеждённости, однако не хотел этого показывать.
- Вам так кажется, потому что Вы не видите всей картины, - продолжила она.
- Ты имеешь в виду, что Каэлия скрывает нечто, о чём мне неизвестно?
- Можно сказать и так.
- И что же это?
- Ещё не пришло время. Вы увидите это своими глазами, если позовёте Кайдена в Даламбат. Поверьте, этот союз не принесёт вреда Тирее. Если сомневаетесь, можно при заключении союза оговорить всё, что Вас беспокоит.
Сев обратно, он снова закрыл лицо руками.
- Ладно, поговорим об этом позже, - сдался он, осознав, что большего от неё не добьётся. - А сейчас мне нужно поговорить с отцом.
- А мне нужно сходить в храм, - сказала Доротея как только Лоуренс покинул комнату.
________________________
- Отец, у меня срочное донесение, - Лоуренс вошёл в комнату, где царь готовился провести конфиденциальный разговор с некоторыми министрами. - Сеннария планирует напасть на нас.
- Это уже давно известно. Давай обсудим это в другой раз, я сейчас занят.
- Нет, отец, это срочно. Они собираются напасть со стороны западных гор.
Лоуренс старался говорить уверенно, хотя в душе всё ещё имели место сомнения, ведь единственным подтверждением его слов были всего лишь сны жены. Он отправил к перевалу разведчиков, однако пока они вернутся пройдёт время. Лучше перестраховаться заранее. Если всё окажется правдой, чем быстрее будут отправлены войска в Даламбат, тем больше шансов остановить вторжение.
- О чём ты говоришь? Это невозможно.
Разложив перед отцом карту, он указал на перевал.
- Если построить мост через Ставону в этом месте, они смогут пройти через перевал. Захватив Даламбат и ещё несколько небольших неукреплённых городов по пути, они быстро подойдут к столице практически не встретив сопротивления. Все основные войска отправлены на юг, они не успеют вернуться вовремя. Здесь у нас только небольшой отряд генерала Ансгара.
Царь встревоженно смотрел на карту.
- Разве в этом месте возможно построить мост? Там довольно крутые берега.
- Для Сеннарии нет ничего невозможного.
- И что ты предлагаешь?
- Нужно часть солдат, что стоят у южных границ отправить на защиту Даламбата, а также взять солдат генерала Ансгара и по возможности организовать дополнительный призыв.
- Это слишком рискованный шаг. Мы не можем себе позволить ослаблять защиту южных границ, а также если забрать всех солдат генерала Ансгара, то столица останется без защиты.
- Для того, чтобы войска Сеннарии подошли к нашим южным границам, они должны к тому времени уже захватить Каэлию, а этого пока не произошло.
- Вот именно, что пока. Захват Каэлии - дело времени.
- По имеющимся у меня сведениям, вторжение с запада может начаться уже в конце лета.
- Так до конца лета чуть больше месяца осталось.
- Поэтому я и говорю, что нужно действовать срочно.
Царь Леонхард откинулся в кресле, закрыв лицо руками. Он предполагал, что рано или поздно Сеннария доберётся и к ним, но надеялся, что это произойдёт не так скоро.
- Эвгенд, - позвал он своего помощника, который всё это время ожидал за дверью, - созови совет срочно и пригласи генерала Ансгара.
- Ну что ж, идём, обсудим этот вопрос.
__________________________
Солнце уже село, когда Лоуренс вошёл в свою комнату. Устало упав на диван, он потёр руками виски. Головная боль была такой сильной, что казалось голова сейчас расколется. Однако тревожные мысли по-прежнему не давали расслабиться. Тишину нарушил стук в дверь.
- Заходи, - сказал он, догадавшись, кто это мог быть. - Зачем пришла? Ты же и так всё знаешь.
- Вы заблуждаетесь, - ответила Доротея тем же спокойным тоном, что всегда его раздражал, - я не Бог, знаю многое, но далеко не всё. Я слышала созывали совет.
- Так ты за этим пришла... - не поднимаясь ответил он. - Решили перераспределить войска на южных границах и 15 тысяч солдат оттуда отправят в Даламбат. Также генерал Ансгар выделит 5 тысяч своих солдат из столицы, и ещё 10 тысяч мы надеемся призвать дополнительно. Эти 30 тысяч - максимум, на который я могу рассчитывать.
- А что касается союза с Каэлией?
- Об этом я никому не говорил, потому что стоит только заикнуться и я бы не получил даже те 30 тысяч.
- Эти 30 тысяч будут под Вашим руководством?
- Да.
Доротея подошла к дивану и снова стала перед ним на колени.
- Пожалуйста... Вы можете договориться с Кайденом напрямую, пообещав ему помощь своих 30 тысяч, в обмен на то, что он поможет в Даламбате. Не обязательно выносить это на совет.
- Ты с ума сошла? - Лоуренс сел, глядя ей в глаза. - Где ты этому научилась? Нечего смотреть на меня таким жалобным взглядом! Твои навязчивые просьбы о союзе вызывают подозрение.
- Простите, - она опустила глаза, - я понимаю, что это выглядит подозрительно, но это правда необходимо.
- Я подумаю об этом, если ты расскажешь мне секрет, что скрывает Каэлия. Зачем мне этот твой Кайден?
- ...
- Обещаю, что сохраню этот секрет так же, как и твой.
- ...
- Ты мне не доверяешь?
- Доверяю, иначе не раскрыла бы свой секрет. Но одно дело мой секрет, я вольна делиться им с кем захочу, а другое дело - чужой секрет.
- Ты меня тоже пойми, - он смотрел ей прямо в глаза, его голос стал мягче, - я не могу взять на себя такую ответственность и заключить союз за спиной у царя и совета, не зная всей правды. Ты говорила, что я не вижу всей картины, так открой мне её, чтобы я увидел, если правда доверяешь.
- Кайден... - Доротея сделала паузу, принимая окончательное решение, - он избранный Богом, а с ним хранитель.
- Хранитель? Это тот, о котором легенды ходят?
- Да.
- Я думал, что их больше нет.
- Это последний хранитель и он сможет защитить и нас, и Каэлию. Только нужно как можно быстрее отправить доверенное лицо, чтобы привести его сюда.
Лоуренс слышал много историй о древних хранителях, об их невероятной божественной силе, но что из всего этого было правдой, а что вымыслом, никто не мог сказать наверняка. Однако даже если половина из сказанного окажется правдой, сила хранителя всё равно значительно превосходит человеческую. Погрузившись в размышления, он не сразу заметил, что Доротея по-прежнему сидит перед ним на коленях. Опомнившись, он молча помог ей подняться и усадил рядом на диван.
- Сегодня был тяжёлый день. Мне ещё нужно всё обдумать. Я скажу тебе свой ответ завтра.
- Позвольте мне хотя бы передать ему письмо, - она протянула ему свёрнутый лист.
Как и в прошлый раз на нём не было ни печати, ни подписи.
'Ваш отряд в безопасности, отступил к Вианрегу.
Эти лекарства помогут вам быстрее поправиться'.
- Что с ним? Зачем лекарства?
- Он не поверил моему первому письму, точнее не полностью поверил, и попал в засаду.
- Ну, это понятное дело, я бы тоже не поверил странному анонимному письму.
- Но всё же пострадал не весь отряд, а только та часть, что он взял с собой.
- Ладно, - он вернул ей письмо, - отправляй. Думаю, ты бы всё равно это сделала, даже без моего согласия. Только пусть пойдут мои люди.
- Благодарю, тогда направьте этих людей ко мне, я объясню им куда идти, - на её лице появилась искренняя улыбка. Посидев ещё немного рядом с ним, она поднялась, - Спокойной ночи, Ваше Высочество. Отдыхайте.
Доротея покинула комнату, осторожно закрыв за собой дверь.
- Вот так даже не заметил, - рассуждал он, упав снова на диван, - как позволил ей собой манипулировать.
__________________________
Каэлия, столица г. Сакрум
Главный храм
- Ваше Высочество, уже поздно, пора закончить на сегодня, - тихо сказал Сергий, подойдя к нему.
- Учитель, мы только просмотрели указания о жертвоприношениях, а у меня уже сердце болит и мозги закипают, - в отчаянии Люциан приложил руки к вискам, - Почему такая большая разница между древними текстами и современными правилами?
- Ну, почему же? Сам порядок, как и жертвы, почти не изменились, изменилось лишь понимание и смысл, заложенный в них, - усевшись рядом, учитель взял одну из древних табличек.
- А разве это не самое главное? Вы посмотрите, - Люциан протянул ему ещё одну табличку, - если раньше жертва нужна была людям для напоминания о том, что зло, зародившееся в сердце, ведёт к гибели невинных, то сейчас это выглядит так, будто жертвы нужны Богу и он жаждет крови. Всё перевёрнуто с ног на голову. Люди начали считать, что, проливая кровь жертвы, смогут задобрить Бога и Он закроет глаза на их грехи или исполнит их какое-то желание.
- Людям свойственно ошибаться.
- Но почему священники это допустили? У них ведь хранились древние тексты.
- Вы же видите, эти изменения произошли не за один год, и не за два. Всё искажалось столетиями. Потому, что людям так проще. Если мучает совесть - пошёл принёс жертву и живи себе как прежде. Своего рода способ откупиться от чувства вины. А также людям нравится представлять Бога как кого-то, кто всегда готов за жертву исполнить твои желания. Каждый верит в то, во что хочет верить, во что ему нравится верить и как ему будет удобно.
- Стыдно признаться, но я тоже приносила жертвы в надежде, что Бог исполнит моё желание, - печально добавила Реджина, сидевшая неподалёку. - Когда просишь у Бога что-то, естественно полагать, что нужно дать что-то взамен, и самый простой вариант - это жертва. Теперь смотрю, это выглядит так по-детски: дай мне это, а я тебе вот это.
- Знаете, учитель, - Люциан откинулся в кресле, - мне кажется я начинаю понимать, почему погас священный огонь. Ведь это мы только касательно жертв тексты прочитали и видим, как всё извратилось, а там ещё праздники и прочие обряды. А если взять реликвию 'Меч императора', которая также должна была напоминать людям о том, как Бог относится к войне, к убийствам... Мой отец император, забыв об этом, взял её на войну и использовал как оберег, в надежде, что она принесёт ему победу. Всё перевернулось с ног на голову.
- И что же Вы планируете делать, Ваше Высочество? - учитель внимательно посмотрел на него, ожидая ответа.
- Начну постепенно возвращать всё обратно. Попробую поговорить с первосвященником.
- Это будет непросто.
- Я понимаю, но надеюсь на вашу поддержку.
- Я помогу Вам, Ваше Высочество, всем, чем буду в силах помочь.
Покинув храм, они направились во дворец и вскоре, попрощавшись с учителем, остались одни. Несмотря на усталость после нескольких дней в храме, проведённых за изучением древних текстов, Люциан не хотел уходить. Несколько мгновений они стояли молча, не глядя друг на друга, затем он первым нарушил тишину:
- Может быть сходим в сад, если ты не сильно устала?
Он хотел предложить ей это ещё вчера, но так и не решился. Возможно, это было немного по-детски, однако ему не хотелось вновь услышать отказ.
- Давай, - тихо ответила девушка.
Обернувшись, молодой человек внимательно посмотрел на неё, надеясь убедиться, что правильно расслышал. Реджина почувствовала его взгляд и, не желая, чтобы он увидел её лицо, прошла вперёд по направлению к саду. Вновь между ними повисла тишина.
Проходя по этим дорожкам, он невольно вспомнил детство, как они раньше гуляли здесь, каждый день проводили вместе, шутили и могли свободно болтать обо всём. Вспомнил брата... И эти воспоминания пробудили в нём боль и грусть. Люциан завидовал его здоровому телу, когда наблюдал за тем, как он тренировался. Доминик всегда был полон энергии, в то время как он часто был прикован к постели и во многом ограничен. Брат был всегда окружён людьми, умел со всеми находить общий язык. Это вызывало в нём смешанные чувства. С одной стороны, он гордился братом, который был хорош во всём и всегда был в центре внимания, а с другой стороны, он чувствовал себя одиноким. Ему казалось, что он теряется на фоне его яркой личности. Так было до тех пор, пока в его жизни не появилась Реджина. Тогда ему только исполнилось десять лет. Благодаря ей он впервые подумал, что иметь слабое здоровье не так и плохо, потому что так он мог больше времени проводить с ней. Он больше не ощущал себя одиноким, перестал сравнивать себя с братом и даже осознал, что больше не чувствует зависти. Хотя всё же зависть эта не исчезла полностью, она просто изменилась.
- Знаешь, - наконец сказал он, - я никогда не хотел стать наследником. Я завидовал здоровью брата, но не его положению.
Девушка молча посмотрела на него, пытаясь понять, почему он сейчас об этом вспомнил.
- Не хотел, - продолжил он, - пока не встретил тебя. Тогда я впервые подумал, что хотел бы занять место брата.
Реджина замерла. Вопрос 'Почему?' крутился на языке, но она боялась его задать, боялась услышать ответ. Она догадывалась о чувствах Люциана, и потому сознательно стала его избегать. Для неё всегда было важно общественное мнение и не хотелось, чтобы пошли слухи о том, что он хочет увести невесту у брата, или о том, что она крутит роман с братом жениха. Решение отдалиться от него показалось ей на тот момент самым верным.
- Это было глупо, - прервал её мысли Люциан. - Я честно не желал, чтобы так всё закончилось.
- Жалеешь об этом?
- Частично...
Она не стала уточнять, что он имел в виду, позволив этой недосказанности остаться между ними. Сейчас не время тормошить прошлое и вытаскивать наружу спрятанные в глубине чувства. Просто чувствовать друг друга рядом для этого момента будет достаточно. О том, что будет дальше, можно будет подумать позже.
Больше он ни о чём не говорил, а она ни о чём не спрашивала. Они молча шли по саду, наслаждаясь вечерней прохладой и погрузившись каждый в свои мысли. Спустя какое-то время Люциан проводил её и, попрощавшись, отправился к себе. Завтра снова предстоял тяжёлый день в поисках ответов.