- Ну и долго ты будешь обижаться на меня? - спросила Сая, подсаживаясь к Кайдену у костра.
- С чего ты взяла, что я обижаюсь? - невозмутимо ответил он.
- Видно же, что ты злишься.
- Злюсь - да, но не обижаюсь.
- Всё же удачно прошло, наш план сработал, чего злиться?
- Я за тебя несу ответственность, а ты игнорируешь мои слова и поступаешь безрассудно. А если бы кто-то не поверил и решил в тебя стрелу пустить?
- На этот случай я под платье надела броню.
- А если бы в голову стреляли?
- Всё прошло хорошо, - не найдя что возразить, она решила перевести тему на него, - да и кто бы говорил о безрассудстве. Ты сам - главный пример безрассудного поведения. Не дожидаясь остальных, врываешься во вражеский лагерь. Ты же наш капитан, а если бы тебя убили?
- Я не боюсь смерти, потому что верю: если мне суждено умереть, то умру, если не суждено - не умру. Моя жизнь в руках Бога.
- Ну тогда так же можно и обо мне сказать: если бы было суждено там помереть, то померла бы так или иначе. Моя жизнь в руках Бога, а не твоих. Как ты можешь нести за меня ответственность?
- Я несу ответственность, потому что пообещал заботиться о твоей безопасности. Тебе бы тоже не мешало проявить немного ответственности и не усложнять мне эту задачу.
Сая насупившись отвернулась. "Относится ко мне, как к ребёнку, - подумала она, но вслух ничего не сказала". Посидев немного в тишине, он поднялся и подошёл к котелку:
- Вроде бы уже готова. Будешь похлёбку?
- Буду, - буркнула она.
Пока они сидели у костра, поедая свой непритязательный ужин, к ним подошёл Демирел. Его лицо светилось от радости.
- Смотри кого я привёл, - сказал он, пропуская вперёд молодого мужчину с тёмными вьющимися волосами.
- Корвин, - Кайден резко встал, уронив свою миску, - ты жив, дружище, как же я рад.
Подойдя ближе, он по-дружески обнял его.
- Я уже было думал, что все наши погибли.
- Я тоже рад тебя видеть. Большинство погибло в тот день, немногим удалось спастись.
- С тобой ещё пришли люди?
- Нет, я один ходил в разведку, остальные скрываются в лесу. Нас не так много, всего человек около пятисот осталось.
- Слава Богу, что вы выжили, - Кайден с облегчением закрыл лицо руками. Казалось чувство вины, сжимавшее его сердце, немного ослабило свою хватку. - Садись с нами, расскажи, как вам удалось скрыться и где вы скрываетесь?
- Когда мы убедились, что вы с Демирелом забрали тела императора и наследника и отошли на безопасное расстояние, я приказал оставшимся отступать. Мы рассеялись по лесу. Благодаря тому, что солнце уже садилось, нас не обнаружили в темноте. Так и спаслись. В течение недели потом собирал своих по лесу. Мы ждали тебя, я был уверен, что ты скоро вернёшься. Парни обрадуются.
- Здорово, что мы тебя встретили и сможем теперь объединиться.
- Наконец-то снова будем сражаться вместе.
Они ещё немного поговорили, и Корвин поднялся.
- Мне нужно возвращаться, пока ещё совсем не стемнело. Давайте завтра встретимся. Приходите к нам в лес.
- Как мы вас там найдём?
- Я тебе сейчас нарисую дорогу.
Мужчина подобрал веточку и стал чертить карту на земле, поясняя:
- Отсюда по дороге на северо-запад, а там, как подойдёте к лесу увидите большой камень, оттуда идите на север пока не выйдете к поляне. Там и встретимся.
- Хорошо. Тогда до завтра. Дай я тебя ещё раз обниму на прощание.
Сая посмотрела на Кайдена. Видела ли она раньше на его лице такую радостную улыбку? В последнее время он был похож, на человека, утратившего всякую надежду и смысл жизни. Что бы он там ни говорил о судьбе, она чувствовала, что он хочет умереть. Потому и врывался так безрассудно во вражеский лагерь. Но сейчас в его глазах светилась искра надежды, и это почему-то согревало ей душу.
Следующим утром они свернули свой лагерь и отправились к оговоренному месту встречи. Погода была пасмурная. Тяжёлые тёмные тучи неспешно проплывали низко над землёй, угрожая в любую минуту пролиться дождём. Солнце было полностью закрыто и сложно было определить сколько прошло времени. Неожиданно впереди на дороге показались три мужские фигуры. Кайден подал знак и весь отряд остановился, оглядываясь по сторонам. Тем временем неизвестные мужчины осторожно приблизились и, окинув взглядом солдат, направились прямо к нему. Оставив лошадь, на которой сидела Сая, он вышел им навстречу.
- Кайден? - спросил один из мужчин, заметив среди солдат девушку.
- Да, это я.
- Госпожа велела передать тебе письмо, - достав из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку, он протянул её.
Немного поколебавшись, Кайден всё же взял шкатулку и, глядя на них с подозрением, открыл её. Внутри было письмо без какой-либо печати и подписи.
"Кайден, не иди в лес с высокими деревьями. Там тебя ждёт засада. Можешь потерять своих людей. Самые опасные враги - те, кого ты считаешь своими".
- Стойте, - гневно окликнул он мужчин, которые уже было собирались уходить, - кто передал это письмо?
- Я не могу этого сказать, мне велено всего лишь передать письмо и возвращаться.
- Ты сказал, что госпожа передала письмо. Кто она?
- Мне запретили называть имя, извините, больше я не могу ничего сказать, - развернувшись он торопливо прошёл мимо отряда, а двое других последовали за ним.
- Что там написано? - поинтересовался Демирел, подойдя ближе.
Кайден молча передал ему письмо. Тот, нахмурив брови несколько раз перечитал его:
- Что это за ерунда анонимная?
- Судя по одежде и произношению, эти люди похожи на тирейцев.
- Откуда тирейцам знать тебя? Их скорее всего просто нанял кто-то из тех, кто тебя знает. Одно из двух, это либо кто-то из врагов, кто не хочет, чтобы наши с Корвином отряды объединились, либо кто-то из своих хотел предупредить. Но свои, я думаю, не стали бы скрывать имя отправителя и нанимать подозрительных тирейцев.
- Если это кто-то из врагов, то ещё хуже. Это значит, что они знали кто, куда и зачем идёт. Выходит, среди нас предатели?
- Может Корвина с его ребятами поймали, и кто-то из них раскололся, что скоро ещё и мы подойдём?
- Если так, то зачем предупреждать об этом? И что ещё за госпожа? Это кличка такая? - Кайден спрятал письмо обратно в шкатулку и передал её Демирелу. - Что-то у меня на душе теперь неспокойно. В любом случае если посторонним стало известно о том, куда мы направляемся, это - не к добру.
- Что теперь делать будем?
- Что сказали эти люди? - прервала их Сая.
- Тебе не стоит вмешиваться, вернись пожалуйста туда, где стояла, - грубо ответил Кайден, указывая пальцем направление.
Обидевшись, девушка развернула лошадь и вернулась на своё место.
- Нужно разделиться, - ответил он Демирелу, как только она отошла. - Ты возьми большую часть людей и отведи их назад к деревне Фетилес. Хранительницу с собой возьми, будешь отвечать за неё. А я возьму человек двадцать. Постараемся незаметно подойти к лесу, разведаем там обстановку. Если всё в порядке будет, мы вернёмся к вам.
- Хорошо, так и сделаем. Выбирай себе людей, остальных я уведу. Только прошу тебя, будь осторожен, - Демирел положил руку ему на плечо, в его глазах читалась тревога. - Ты нам нужен живым. Не нужно зря геройствовать и подвергать себя опасности.
Отобрав себе людей Кайден продолжил путь к лесу, а остальных Демирел развернул и направил на юг.
- Ты мне наконец объяснишь, что происходит? Куда он пошёл? - не унималась Сая, когда Демирел вёл её лошадь. - Что сказали те мужчины?
- От тебя столько шума.
- Так ответь мне и я замолчу! Я хочу пойти с Кайденом.
- Сиди молча и без тебя голова болит.
Сая раздражённо фыркнула, демонстрируя насколько она обижена, но мужчина её проигнорировал.
"Раз так, тогда я сама поеду за Кайденом и всё узнаю, - решила она и стала дожидаться момента, когда Демирел потеряет бдительность и отпустит поводья её лошади".
Подождав некоторое время, она улучила подходящий момент и, резко дёрнув на себя поводья, вырвала их из его рук. Освободившись, она развернула лошадь и направилась в сторону леса.
- Стой! - крикнул ей вдогонку Демирел, и увидев, что она никак не отреагировала, добавил: - Вот же дура! Как с этими бабами сложно.
Быстро окинув взглядом солдат, что шли рядом, он остановился на Хэдесе:
- Ступай за ней, догони и верни обратно. Если не сможешь догнать до леса, то... будь осторожен. В лесу может быть опасно.
- Понял.
Хэдес развернул лошадь и направился за ней. Сая была неумелым наездником и так быстро ехать приходилось впервые. Наклонившись от страха к лошади, она мчала прямо, не разбирая дороги. В этот момент она даже усомнилась в правильности своего решения, но отступать было уже поздно. Приблизившись к лесу, она попыталась замедлить лошадь, натянув поводья. Лошадь сбавила скорость вскоре перейдя на шаг. Сая оглянулась по сторонам и заметив в стороне большой камень вспомнила, как вчера Корвин рассказывал, что возле него нужно свернуть на север, чтобы выйти к поляне. Повернув на север, она стала углубляться в лес.
Увидев, как девушка вошла в лес, Хэдес спешился. Если в лесу опасно, больше шансов остаться незамеченным будет передвигаясь пешком. Поэтому он привязал лошадь и дальше отправился перебежками между стволами дерев.
__________________________
Войдя в лес, Кайден приказал своим людям рассредоточиться и идти осторожно, предупредив о возможной засаде. Сотни высоких дерев с толстыми стволами при такой погоде почти не пропускали света, отчего казалось, что уже приближается ночь. Благодаря царившему вокруг полумраку продвигаться вглубь, оставаясь незамеченными, было проще. На выходе у поляны не скрываясь сидели солдаты. Среди них он заметил Корвина. Они весело болтали, никто из них не нервничал и не выдавал никаких признаков беспокойства. Понаблюдав немного, он решил всё же выйти из укрытия и подойти к нему.
- О, Кайден! Рад тебя снова видеть! - Корвин вышел ему навстречу.
- Я тоже, дружище.
Они дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.
- Где же твои бойцы? - поинтересовался Корвин, взглянув ему за спину.
Кайден махнул рукой, и они вышли из своих укрытий.
- А остальные где?
- Остальные на подходе. Мы пошли первые, чтобы проверить.
- Что там проверять? - лицо Корвина озаряла довольная улыбка.
- Нам по пути встретились несколько подозрительных типов. Они сказали, что здесь может быть засада. Вам бы тоже быть осторожнее, не хотелось бы попасть как в прошлый раз.
- Засада? - улыбка сошла с его лица. - Хорошо, что ты предупредил, нужно быть осмотрительнее. Так остальные ждут за лесом?
- Да, возле камня.
- У вас такие доспехи, как у солдат Сеннарии, - встрял в разговор один из солдат Корвина.
- Так и есть, это их доспехи.
- Где же вы их раздобыли?
- На днях зачистили два охранных отряда, вот и забрали у них, - ответил Кайден, заметив, как глаза его собеседника грозно блеснули.
В этот момент тяжёлые капли дождя начали срываться с затянутого тучами неба.
- Как некстати, дождь пошёл, - сказал Корвин, подставляя ладонь под капли. - Так ты говоришь остальные у камня ждут. Тогда пойдём к ним, не будем заставлять их долго мокнуть под дождём.
Что-то в этих солдатах настораживало Кайдена. Он не мог объяснить причину даже самому себе, но чувство тревоги не покидало его. Среди них, кроме Корвина, не было ни одного знакомого лица. Их поведение, взгляды, которые они бросали на него - всё казалось подозрительным.
Дождь пошёл сильнее, переходя в ливень. Волосы и одежда мгновенно промокли. И тут его взгляд зацепился за маленькую серьгу в ухе солдата, которую ранее не видно было из-за распущенных волос. Такие серьги были у большинства сеннарийских солдат. Он обратил на них внимание, когда собирал броню в лагерях уничтоженных охранных отрядов. Кайден обернулся, присматриваясь к солдатам Корвина. Практически у каждого в ухе была серьга.
- Корвин, ты предал нас? - озвучил он вслух свою страшную догадку.
Вместо ответа, Кайден почувствовал, как в спину вонзился меч, проткнув его насквозь. Он прошёл чётко по границе швов кирасы. Очевидно тот, кто это сделал, был хорошо осведомлён о её слабых местах. Из раны потекла кровь.
Увидев это каэльские солдаты достали свои мечи, однако их было слишком мало, чтобы оказать сопротивление. Началось сражение, исход которого был уже предрешён.
- Прости, друг, - тихо сказал Корвин, подойдя к Кайдену. - Язык - твой враг. Тебе следовало сразу сдаться, как это сделал я. Прости.
Сказав последнее слово, он вонзил свой меч ему в живот. Кайден упал, истекая кровью. Рядом с ним так же падали его солдаты.
- Идём к камню, он сказал, что остальные там, - Корвин указал рукой направление.
Сеннарийские солдаты стали покидать поляну, а сам он, отойдя немного, остановился. Совесть мучила его, но он пытался оправдать себя тем, что у него не было выбора. Бросив последний взгляд на мёртвого друга, он увидел, как к нему, соскочив с лошади, бежит девушка.
Сая блуждала по лесу, когда услышала голоса. Обрадовавшись, что наконец нашла его, она отправилась в направлении доносящихся звуков. Когда она подходила ближе, между деревьев перед ней открылась жуткая картина. Неизвестные вооружённые мужчины добивали каэлийских солдат. А тот, кто приходил к ним вчера, кого Кайден считал своим другом, пронзил его мечом. Поляна была устлана мёртвыми телами. Она замерла на месте, отказываясь верить в увиденное. Из глаз брызнули слёзы, смешиваясь с каплями дождя.
"Нет-нет-нет, - стучало в голове, - это не может так закончиться. Я ведь только начала верить, что у тебя всё получится".
Заметив, что вражеские солдаты покинули поляну, она соскочила с лошади и кинулась к Кайдену.
- Кайден, нет! Ты не можешь меня так покинуть, ты же говорил, что будешь отвечать за меня, - рыдая она пыталась его приподнять.
- Что это за баба? - спросил один из сеннарийцев у Корвина.
- Это его женщина, - печально ответил тот.
- Тогда пусть воссоединятся на небесах, - натянув тетиву солдат пустил стрелу ей в спину.
Почувствовав резкую боль, Сая упала на Кайдена. Перед тем, как потерять сознание в её голове снова промелькнула мысль: "Нет, всё не так. Ты должен жить".
- Похоже там ещё кто-то, - солдат быстро натянул тетиву и снова пустил стрелу туда, где заметил мелькнувшую между деревьев фигуру, затем ещё одну.
Хэдес понял, что его заметили и кинулся бежать к лошади, скрываясь между стволов деревьев. Первая стрела пронеслась прямо возле уха, вторая задела ему левую руку. Выбравшись из леса, он быстро взобрался на лошадь и пустил её галопом. Бежавший за ним солдат выстрелил ещё раз, но и эта стрела просвистела мимо. Он мчался что есть духу, периодически оглядываясь и проверяя нет ли погони. И хотя погони не наблюдалось, сбавлять скорость или останавливаться было нельзя. Спустя какое-то время на горизонте появился их каэльский отряд. Демирел заметил приближающегося всадника и остановился.
- Плохо дело, - начал Хэдес, поравнявшись с ним, - в лесу была засада.
- Слезай с лошади, перевяжем руку, - перебил его Демирел.
- Кайден попал в засаду, - спешившись продолжил он, - их всех убили. Хранительница побежала к нему, я не успел её остановить... Её тоже убили. Корвин - предатель. С ним около тысячи сеннарийских солдат, а может и больше, в лесу сложно точно определить.
- Вот как... Значит тирейцы были правы. Самый опасный враг - тот, кого считаешь другом.
- Нам нельзя идти в Фетилес, нас там быстро найдут. Нужно отступить дальше, к городу Вианрег.
- Ты прав, - после небольшой паузы ответил Демирел, печально склонив голову и закрыв лицо руками, - идём в Вианрег.
Развернув отряд на восток, он ещё некоторое время стоял, глядя в сторону леса. Сложно было смириться с тем, что его лучшего друга больше нет в живых. Он не хотел в это верить. Жгучая ненависть к Корвину заставляла его сжимать кулаки до боли. Что теперь будет с их отрядом?