Аннотация: Для этой повести сложно определить целевую аудиторию с точки зрения возраста. Она и для взрослых, и для детей. Есть иллюстрированный вариант в PDF на площадке "Цифровая витрина"
Появление Дадна
Вы когда-нибудь были на лугу ночью? Кажется, всё спит под звёздами. Но это не так. Ночью всюду продолжается жизнь. Таинственная жизнь...
В одну из таких ночей Молодой Весёлый Волшебник гулял по цветущему лугу. Он сочинял стихи и ловил падающие звёзды. Волшебник осыпал цветы звёздной пылью, и от этого цветы вспыхивали и мерцали звездным светом.
Взмахнув рукой, Весёлый Волшебник задел верхушки трав. Они закачались, а из глубины вылетело маленькое рыжее пёрышко. Подхваченное ветром, лёгкое, оно взлетело выше травы, блеснуло в цветочном сиянии и приземлилось к ногам Волшебника. Веселый Волшебник заметил пёрышко, озорно улыбнулся и осыпал его звёздной пылью. Волшебная пыль вспыхнула и исчезла, а на земле появилось маленькое спящее существо в шелковистой рыжей шёрстке. Оно было похоже на зверька. Но все же не совсем. У него были ручки и ножки, а мордочка напоминала человеческое лицо.
Когда рассвет коснулся земли, малыш проснулся, встал, сделал несколько шагов... Вокруг был лес из трав и цветов.
Улыбаясь, он рассматривал цветы и, восторженно повторял: "Да!.. Да!.. Да!.." - как будто здоровался с ними.
Внезапно он остановился и, пытаясь что-то вспомнить или понять, спросил:
- Кто я?
- Ты дадн, - наблюдая за ним, шепнул Молодой Веселый Волшебник, он тихо засмеялся и улетел к тающим звёздам.
- Я Дадн... - повторил дадн, будто сам вспомнил это. Он немного постоял посреди луга и пошёл наугад, пробираясь сквозь заросли и обходя кочки.
Появление Нетла
Той же ночью по темному лесу бродил Старый Печальный Волшебник. Думая о чем-то грустном, он собирал росу. От рук Волшебника и роса становилась волшебной. Капли стекали с ладоней и падали на траву, на цветы. Трава печально склонялась до земли, цветы закрывались, опуская головки.
Старый Волшебник брел охая и вздыхая, переливая росу из руки в руку, пока не заметил в темноте странный цветок. Тонкие лепестки цветка торчали иглами. Казалось, он приготовился защищаться. Волшебник остановился, задумчиво посмотрел на цветок, печально усмехнулся и стряхнул на него с ладоней собранную росу.
Капли закружились вокруг цветка, вспыхнули и исчезли, а на земле оказалось маленькое существо в серебристой шёрстке, тоже с ручками и ножками.
Оно спало. На рассвете существо проснулось. Поднялось. Тревожно посмотрело по сторонам. Из-за торчащей в разные стороны шерсти оно было похоже на маленького ежа, вставшего на задние лапки.
Озабоченно мотая головой и бормоча: "Нет... нет... нет..." - оно двинулось сквозь заросли травы, затем остановилось и спросило:
- Кто я?
- Ты нетл, - сказал Старый Печальный Волшебник, наблюдавший за его пробуждением. Он грустно улыбнулся и растворился в тени орешника.
- Я Нетл, - повторил нетл, как будто он сам вспомнил это.
Где-то рядом журчал лесной ручеёк. Вокруг стояли высокие-превысокие деревья. Было немного сумрачно. Нетл топтался на месте. Он поворачивался то в одну сторону, то в другую и никак не мог решить, куда ему идти?
Дадн находит себе дом.
Дадн шел по лугу, вдыхая аромат трав, любуясь цветами. Он вслушивался в музыку луга: шелест трав, стрекотание кузнечиков, пение птиц. Солнце уже взошло и приятно пригревало. Дадн касался листьев и травинок - он хотел всё потрогать, всё узнать. Ему было хорошо здесь.
Вдруг над головой забарабанил дятел. Дадн поднял голову и сквозь траву увидел огромное сухое дерево. Он пробрался к дереву, взобрался на корень, приложил ухо к стволу и прислушался. Дятел застучал снова.
- Кажется, оно там пустое. - рассуждал вслух Дадн, - Узнать, что внутри, можно только если туда залезть. - И он запрыгал по корням, обегая дерево в поисках прохода. Но нигде ни одной дыры в стволе не было.
- Как же туда пролезть? - озадаченный, Дадн пошёл по второму кругу. Когда ничего не видно, так хочется разглядеть хоть что-нибудь! Высматривая расщелину, он не глядел под ноги, оступился, скатился и оказался перед обломанным пустотелым корнем. Не раздумывая, Дадн запрыгнул в тоннель корня и, пробежав немного вперёд, попал в середину дерева.
Ствол оказался таким же пустым, как и корень. Солнечный свет, проникавший через дупло, в глубине рассеивался и становился мягким и приятным.
- Здесь будет окно! - воскликнул Дадн, сразу решив сделать дерево своим домом. По выступам на стенах он добрался до будущего окна оглядеть окрестности. Далеко вперед раскинулся луг, заканчиваясь у обрыва холма, покрытого лесом. Рядом с деревом текла речушка, украшенная желтыми кувшинками. Разгорался жаркий день.
Вода искрилась на солнце, она манила, обещая прохладу. Дадну нестерпимо захотелось освежиться, и он стал спускаться, думая, как здорово, наверное, плескаться в солнечных волнах среди золотых кувшинок.
Нетл находит себе дом
Нетл все еще стоял в нерешительности. Он не знал куда идти - ему всюду мерещилась опасность. Всё же, та сторона, где утренние лучи пробивались сквозь листву, показалась ему более приветливой, и он направился туда. Если бы Нетл был большим, он бы увидел, что в той стороне - край леса. Но Нетл был маленьким, и лес казался ему бесконечным. Он шёл, шёл и оказался на краю земли!
Возвышенность, на которой он стоял, обрывалась и была похожа на пирог с отрезанным боком. Под обрывом начиналась другая земля: луг с извилистой речушкой и огромным сухим деревом. Нетл взобрался на корень дерева, росшего на самом краю, и посмотрел вниз.
Вымытые дождями корни переплетались в пространстве, изгибались и прятались где-то в глубине обрыва. 'Здесь корни... а за ними что?..' - думал Нетл. Он чувствовал - там что-то особенное, но спуститься и посмотреть ему было страшно.
Начинался день. Нетл нервно ходил взад-вперёд, бормоча:
- Как же быть?.. Что же делать?..
Уже вовсю светило солнце, сумрак отступил в чащу, и Нетл решился. Осторожно ступая по верхним корням и держась за отростки, он полез вниз, приговаривая:
- Если что... я залезу обратно... быстро-быстро... быстро-быстро...
Наконец, он добрался до нижних корней. За их переплетением пряталась пещерка. Она была освещена солнцем и выглядела уютной.
- Вот он - дом! Теперь - мой дом! - воскликнул Нетл, но осёкся - испугался, что кто-нибудь его услышал. Но никто не появился, и Нетл успокоился.
- Моя пещерка... - он ласково погладил стены и деловито добавил, - Надо тебя немного расширить и сделать дверь.
Нетл принялся за работу.
Дадн исследует местность
Дадн вышел из нагретого солнцем дерева и направился в сторону реки. С каждым шагом все свежее становился воздух. Вода была где-то рядом. Дадн раздвинул последние травинки: дальше к воде вела зеленая лужайка. Он ступил на нее и... Ой! - провалился. Вода у берега плотно заросла ряской, и была совсем как лужайка.
'Надо быть внимательнее', - думал Дадн, барахтаясь среди плавающих водорослей и пытаясь нащупать ногами дно. Наконец он добрался до более мелкого места и встал, чтобы оглядеться. Речка здесь была неширокой, а местами и совсем мелкой. Но такому маленькому существу и мелкая речушка - море. Берега заросли густой осокой.
- Здесь не выбраться... - решил Дадн и пошел вперед по течению, держа руки над водой, разгребая ряску. Иногда под ногами оказывалась яма, он проваливался, но научился выплывать и мог проплыть до следующего неглубокого места. Мелкие рыбёшки сопровождали храброго путешественника, а длинные водоросли путались в ногах, будто не хотели пускать его дальше. Но Дадн говорил себе:
- Надо идти... надо... - и упрямо шёл и шёл... И не зря. Место оказалось чудесным!
Дальше, где река становилась шире и глубже, клумбами плавали островки кувшинок. Ивовый куст совсем низко склонился к реке, расчёсывая листьями спутавшиеся волны.
Дадн вышел из глубины, как чудовище, в тине и ряске и распугал всю обитавшую там живность. Стрекозы разлетелись кто куда, нырнули вглубь лягушата, но из любопытства они поднялись к поверхности и украдкой наблюдали за ним.
- Не бойтесь, лягушки, я - Дадн, - сказал Дадн, сбросил с себя водоросли, смыл тину, поплескался всласть и вышел на берег сушить шёрстку.
Он повалялся на мягкой травке, полюбовался кувшинками и отправился к дереву, чтобы сделать его домом.
В пути чуткие уши Дадна уловили еле слышный звук. Будто кто-то вздыхал и тихонько попискивал. Он пошел на звук и между кочками увидел дрожащий мохнатый комочек.
- Зверик... Какой ты ушастик... Что с тобой случилось? - Дадн осмотрел его. - Ты ранен?! Тебе нужна помощь!
Это был раненный мышонок. Он попытался встать, но упал. Так он слаб. Зверёк лежал и испуганно смотрел на Дадна.
- Не тревожься, ушастик, я спрячу тебя в безопасном месте, - сказал мышонку Дадн, перекатил раненого на широкий лист подорожника и потащил к своему дереву.
Происшествие с Нетлом
Нетл заканчивал обустройство своей пещерки. Он удлинил её и расширил. Делая плетёную наружную стену и дверь, приговаривал:
- Чтобы никакой зверь не залез в мой дом. И чтобы проходил свет. - Ведь в его пещерке не было окон. Из прутьев он сплёл себе и кровать, принёс охапку душистой, мягкой травы и выстелил дно кровати. Все необходимое Нетл находил в лесу, куда уже несколько раз выбирался по корням. Другой дороги из его дома не было, и этот путь скоро стал для него привычным.
После земляных работ светлая шёрстка Нетла загрязнилась. Он закрыл дом и поднялся к ручью почиститься. Нетл зашёл в воду и сел посреди ручья.
Течение несло упавшие листья. Одни проплывали мимо, другие причаливали к нему, как к острову.
- Нет, - ворчал Нетл, - не приставайте, я тут моюсь, а вы путаетесь под руками.
И он отталкивал их, снова пуская в плавание.
Нетл искупался, поизучал дно, устал и вышел на берег. У воды валялся кусок древесной коры с углублением в середине.
- Совсем, как лодка, - потрогал кору Нетл и, залезая внутрь, добавил, - в хозяйстве пригодится.
Он прилёг, прикрыл глаза. Под щебетание птиц и журчание ручья Нетл задремал и не заметил, как течение захватило кору и понесло в незнакомую даль.
Первый полет Дадна
Дадн заканчивал строительство внутри дерева. Он без труда залезал на любую высоту, хватаясь цепкими пальцами за выступы и неровности ствола, помогая себе тем, что нёс в дом. В ход шли палки и прутья. Получились плетёные пол и потолок.
Он вылечил мышонка, которого так и прозвал - Ушастиком. Пока Дадн ухаживал за зверьком, они привязались друг к другу. Ушастик оказался смышлёным, он быстро научился командам "ко мне!" и "принеси!", и даже помогал в строительстве. Когда Дадн что-нибудь ронял, он командовал: "Ушастик, принеси!" И мышонок радостно бежал и приносил упавшую вещь. С таким помощником работать было легко и весело. Они сделали два этажа, соединив их лесенкой. Дупла стали окнами. Дадн вставил в них разноцветные стёклышки, и теперь, когда солнце заглядывало в окна, по комнатам разливалось разноцветное сияние. На сохранившихся ветках Дадн сплел балкон. Оттуда был виден весь мир - и земля, и небо.
Когда все было сделано, Дадн встал перед своим деревом-домом, оценивая результат. От осознания того, как здорово все получилось, у него захватило дух, тут же появились крылья и, неожиданно для себя, он взлетел!
- Я умею летать?! - удивленно воскликнул Дадн.
Он ещё не знал, что у него, как и у всех даднов есть крылья. Обычно незаметные, они скрыты шёрсткой, но во время сильного волнения крылья мгновенно вырастают и поднимают даднов в воздух.
Облетев вокруг дерева, он заглянул в окна и приземлился на балкон полюбоваться пейзажем. Вдали, где река становилась шире, плавали большие белые птицы. Вдруг что-то вспугнуло их, птицы одна за другой взлетели и понеслись прочь.
- Вот бы полетать с ними, - вздохнул Дадн. Проводив стаю взглядом, он снова взглянул на реку и тут заметил, что в сторону 'его места' течение несёт какой-то предмет. Он был ещё далеко, но Дадн заторопился:
- Ой, что это там плывёт? - дадны любопытные существа! Он хотел полететь туда, но крылья уже пропали, а как их вернуть, Дадн не знал. Без промедления он побежал к берегу, а с ним и мышонок.
Встреча Нетла с Дадном
Нетл проснулся, когда его кору-лодочку вынесло из леса. Течение здесь было быстрое, лодку качало и крутило. Нетл вскочил, чуть не упал в воду, но удержался и вцепился в кору. Он с ужасом ждал, что перевернется, пугался неизвестности. Нетл боялся всего на свете!
Под горой ручей впадал в реку. Там уже не крутило и не качало, кора медленно плыла по тихому течению. Но Нетлу не стало спокойнее: он уплывал все дальше от своего дома - от милой пещерки, которую полюбил с первого взгляда! Он стал похож на пойманного зверька. Он был в панике.
- Что же мне теперь делать? Что делать? - всё время повторял Нетл, напряженно вглядываясь в даль. Но мыслей не было. Страх не давал мыслям появиться. Русло повернуло, открыв ранее невидимую часть реки. Там из воды торчал какой-то предмет. Подплыв ближе, Нетл разглядел живое существо. Оно стояло в воде, расставив руки, и ждало приближения Нетла.
- Не бойся - крикнуло существо.
- Бойся! - долетело до Нетла.
- Нет, нет, нет! - закричал напуганный до смерти Нетл и мгновенно оказался внутри выросшей на нём скорлупы. Он ещё не знал, что все нетлы от страха обрастают скорлупой, и броня эта такая крепкая, что её не разбить и не сломать.
В реке стоял Дадн, готовый поймать кору с испуганным Нетлом, чтобы помочь ему пристать к берегу.
Как только Нетл оказался в скорлупе, он, как орех, скатился в воду и чуть было не уплыл, но проворный Дадн сумел поймать его, пригнать к берегу и закатить на сушу.
Освобождение Нетла
Дадн сидел рядом со скорлупой, пытаясь найти в ней хотя бы щелочку, чтобы заглянуть внутрь. Но в этой броне ни щелочек, ни дырочек не было. Ушастик встревоженно бегал вокруг и принюхивался. Дадн приложил ухо к скорлупе. Внутри тикало и вздыхало. Дадн постучал:
- Ты там жив?
- Что тебе от меня надо? Уходи! - глухо ответили изнутри.
- Мне ничего не надо. Я хочу тебе помочь! - объяснял Дадн. - Я хочу вытащить тебя оттуда!
- Зачем?
- Освободить!
- Мне и здесь хорошо! Здесь безопасно!
- Ты теперь всегда будешь там?
- Всегда! - решительно заявил Нетл, но, помедлив немного, грустно добавил: - Да я и не знаю, как отсюда выбраться... - и заплакал.
- Ты плачешь? Не плачь! Мы обязательно придумаем, как тебя вытащить. - Дадн сказал это так спокойно и уверенно, что Нетл поверил ему, успокоился и стал думать, как выбраться. И как только он перестал бояться, броня начала разрушаться и вскоре совсем рассыпалась. Нетл сел, стряхнул с себя остатки скорлупы и внимательно посмотрел на Дадна.
- Меня зовут Дадн, - нарушил молчание Дадн. Нетл смотрел на Дадна с недоверием, но тот был приветливым - он улыбался.
- Я Нетл, - наконец сказал Нетл, и, косясь на мышонка, спросил: - Он не кусается?
- Нет, - засмеялся Дадн, - можешь его погладить, его зовут Ушастик. Откуда ты? Где живешь? Что с тобой произошло? - Дадн все спрашивал и спрашивал. А Нетл вдруг вспомнил свой лес и свою пещерку, и ему стало так грустно, что он опять заплакал.
- Я не знаю, где я живу... то есть жил... Я никогда... никогда... - и он разрыдался. Дадн обнял рыдающего Нетла, пригладил его торчащую шерстку и сказал:
- Не волнуйся. Сейчас мы пойдем ко мне. Уже вечер и скоро заход солнца. Ты видел, как солнце садится? Нет? Тебе понравится! А завтра мы поищем твой дом.
От Дадна исходила такая уверенность и безмятежность, что Нетл впервые после всех пережитых страхов совсем успокоился и стал думать, что всё будет хорошо.
Дадн, Нетл и мышонок прибежали к дереву. Ушастик первым, а за ним и Дадн нырнул в тоннель корня. Нетл задержался, оценивая, как устроен необычный вход. На голубом небе уже появились светло-розовые облака.
- Иди скорее! Началось! - позвал Дадн из глубины, и Нетл побежал догонять.
Заход солнца
Они удобно устроились на балконе, похожем на воронье гнездо. Мышонок дремал, а Дадн и Нетл заворожённо смотрели на небо. Все больше становилось розовых облаков, похожих на волны. Вскоре небо превратилось в море, переливающееся всеми оттенками розового.
Волны медленно плыли, подгоняемые легким ветерком, но тут приплыла большая синяя туча и закрыла собой розовое море.
- Все? - неуверенно шепнул Нетл, не отрываясь от неба. Дадн хотел что-то ответить, но ветер подул сильнее и отодвинул тучу, как занавес, снова открывая розовое море.
Оно изменилось. В середине волны расступились, и открыли дорогу солнцу. Оно выплыло, прекрасное, как цветок, в лепестках облаков. Дадну и Нетлу казалось, что солнце улыбается им, посылая последние лучи этого дня. Лепестки превратились в корабли и поплыли по небесным волнам, догоняя друг друга.
Между тем верх неба залился синевой и на нём появились первые звезды. А солнце катилось всё ниже и ниже. Синий цвет стал густеть, и вскоре ночное небо заняло всё пространство. Друзья сидели молча, глядя на звёзды. Нетл был потрясён. Будучи, как все нетлы, очень хозяйственным существом, он всегда думал о предстоящих делах - что, когда и сколько надо сделать. Обычно, только это занимало его мысли, не давало остановиться и посмотреть вокруг просто так, чтобы полюбоваться окружающей красотой. Теперь Нетлу открылся совсем другой мир.
Они ещё немного посидели под мерцающим небом, а потом побрели спать, уставшие от насыщенного событиями дня.
Дремавший мышонок проснулся и побежал за ними. Он не любил спать в одиночестве.
План возвращения Нетла домой
Утром Нетла разбудили разноцветные солнечные лучи из восточного окна. Вся комната превратилась в калейдоскоп солнечных зайчиков. Дадн ещё спал. Мышонок убежал на луг. Нетл вышел на балкон. С дерева, казалось, был виден весь мир - луг, речка, а вдали... То, на что смотрел Нетл, показалось ему знакомым. Лес на высокой земле... Как будто он уже видел это... Это его лес! Его место! Просто тогда он смотрел с корней, сверху вниз.
- Как же я не увидел его вчера?! Дадн! Там мой дом! Я нашел свой дом!
Нетл вбежал в комнату. Дадн уже проснулся, но ещё лежал и любовался разноцветным окном. Он вскочил от известия, и вместе с Нетлом выбежал на балкон.
- Надо же, сколько раз я видел твой лес и не думал... - удивлённо рассуждал Дадн.
- Из моей пещерки тоже видно твоё дерево! - радостно затараторил Нетл, - Но как же мы туда попадём?
- Сначала нам нужно переплыть реку, потом пройти весь луг... это долго, - размышлял Дадн, - а вот если лететь по воздуху...
- На чем же мы можем полететь? - глядя с надеждой, спросил Нетл.
- Вообще-то я летал, но, не знаю, смогу ли снова...
- Не знаешь?
- Я летал всего один раз, а когда хотел полететь ещё - не смог. А ты летал когда-нибудь?
- Нет.
Они замолчали. Нетл мрачнел - надежда снова увидеть пещерку таяла. 'Он придумает! Он придумает!', - мысленно убеждал себя Нетл, не желая отказываться от надежды на возвращение.
- Я придумал! - наконец вскричал Дадн, - На лугу много старой паутины, она хоть и тонкая, но очень крепкая. Мы скрутим из неё веревку, привяжем один конец к верхушке моего дерева, а другой - к подножию твоего обрыва, и у нас будет верёвочная дорога.
- Вот здорово! - обрадовался Нетл, надежда
вернулась к нему.
Он добавил:
- А давай протянем ещё одну веревку от моей пещерки до корня твоего дерева. Тогда мы сможем ездить друг к другу, когда захотим!
- Давай! - подхватил Дадн.
- Мы будем то у тебя, то у меня!
- И ты покажешь мне лес, я никогда не был в лесу.
И они побежали на луг за паутиной.
Дадн и Нетл собирали липкую паутину, скатывали из неё длинные колбаски, соединяли, скручивали, мыли, сушили, и когда уже получился достаточно большой моток верёвки, решили её испытать. Они перебросили верёвку через ветку дерева и повисли на концах, проверяя на прочность. Верёвка пружинила, чуть растягивалась и опять собиралась, качала, подбрасывала и крутила Дадна и Нетла. Они сталкивались, отталкивали и ловили друг друга. Вот было веселье! Они ещё никогда так не резвились. Испытание верёвки прошло успешно, и накувыркавшись, Дадн и Нетл решили пойти на речку - отдохнуть, а завтра закончить.
Осуществление плана
На следующий день Дадн и Нетл завершили дело - у них были два больших мотка верёвки. Конец первого Дадн привязал к ветке, а конец второго Нетл - к корню. Теперь надо было протянуть обе верёвки к обрыву. Но как?! Друзья задумались.
- Помнишь, я говорил тебе, что летал? - нарушил молчание Дадн. - Я должен попробовать снова. Надо только вспомнить, как это было?.. Я поглядел на свой дом и подумал: 'Как он прекрасен!' Я почувствовал это! И у меня выросли крылья! Надо увидеть что-нибудь прекрасное.
Дадн посмотрел вокруг в поисках объекта для восхищения. В реке плавала уточка. Она скользила, горделиво держа голову, как корабль, грудью рассекая воду. Дадн хотел было восхититься ею, но, когда уточка выбралась на берег и, переваливаясь с боку на бок, заковыляла по суше, восторг куда-то улетучился.
Дадн задумался, подняв глаза к небу, и вдруг увидел - это самое небо, огромное, высокое, с белоснежными зовущими облаками. Внутри у Дадна что-то замерло, по телу побежали мурашки, он глубоко вдохнул, вытянулся, стремясь вверх, а за спиной зашуршали, вырастая, крылья. Они подняли Дадна и понесли к небу.
Он то взлетал, пролетая сквозь облака, то парил в воздушных потоках. Дадн так увлёкся полётом, что забыл про своего друга и про то, для чего ему надо было взлететь. Наконец, он опомнился и посмотрел вниз, но не увидел там Нетла. С небесной высоты Нетл стал совсем крошечным и затерялся в траве. Дадн стал снижаться. Он подлетел к потрясённому, онемевшему от удивления Нетлу:
- Теперь я знаю секрет своих крыльев! Я смогу летать, когда захочу!
Он взял верёвку от верхней ветки и полетел к подножию обрыва. Затем вернулся за верёвкой, привязанной к корню, и улетел снова.
- Я привязал верёвки, - сообщил Дадн, возвратившись, - посмотри, как они натянуты.
- Как же мы по ним полезем? - с ужасом глядя на исчезающую вдали верёвку, спросил Нетл.
- Смотри! - Он взял гибкий прутик, перегнул его через верёвку так, что получилась петелька, взялся руками за концы и спрыгнул с ветки. Петля из прутика заскользила по верёвке, неся Дадна вниз. От быстрого движения у него захватило дух, а это вызвало рост крыльев, которые, чуть было не запутались в верёвке. Он отпустил прутик, отлетел в сторону и повернул обратно к Нетлу.
- Видел, как это работает? - спросил Дадн.
- Видел, как ты запутался в верёвке, - проворчал Нетл. - Я никогда не спрыгну с этой ветки!
- И не увидишь свою пещерку! А там так хорошо!
- А ты её видел? Видел? Как она там без меня? А дверь закрыта? - после слов о пещерке Нетл уже не мог думать ни о чем другом, - Ради неё я спрыгну, - обречённо закончил он.
Дадн, видя, как Нетл волнуется, обнял друга и сказал:
- Тебе нечего бояться, у тебя же есть твоя броня! Если что-то случится, она тебя защитит. Только испугайся вовремя!
- Испугаюсь, - заверил друга Нетл и приготовился к прыжку.
Дадн перегнул прутик через верёвку и дал его Нетлу.
- Держись. Я полечу рядом.
Нетл ухватился за концы прутика, крепко зажмурися и шагнул с ветки.
Ветер засвистел в ушах. Нетл слышал шуршание крыльев летевшего рядом Дадна, который кричал ему:
- Открой глаза, посмотри, как красиво!
Но Нетл боялся. Немного погодя, он все же чуть-чуть приоткрыл глаза, увидел, как летит на него земля, перепугался и мгновенно оброс скорлупой. Теперь по верёвке спускался орех на петле из прутика, похожий на ёлочную игрушку. Орех доехал до конца верёвки, рядом приземлился крылатый Дадн.
- Нетл, вылезай, приехали! - постучал он по скорлупе.
- Где я? - гулко спросил орех.
- Ты близко от своей пещерки!
Уговаривать его не пришлось. Слово 'пещерка' было магическим для Нетла. Тут же развалилась и растаяла скорлупа. Нетл отбежал от обрыва, чтобы увидеть, где там наверху корни, за которыми его дом.
Странный предмет
Обрыв был очень высоким для таких маленьких существ. Они стояли у подножия и думали, как им быстро залезть по отвесной стене? Дадн, конечно, мог взлететь, но его крылья не могли поднять двоих.
- Надо выкопать подземный вход, - предложил Дадн.
- Прямо в мою пещерку, - поддержал его Нетл.
- Со ступеньками, - добавил Дадн.
Так было здорово придумывать вместе! И они принялись копать подземный вход.
Друзья работали быстро, пользуясь плоскими камушками с острыми краями, которые им здесь же и попадались. Дадн и Нетл, как скульпторы, высекали ступеньки и выгребали ненужную землю. Углубляясь и с каждой ступенькой отдаляясь от солнца, они не погружались в темноту, потому что сами немного светились. Побыв на свету, который им необходим для жизни, эти существа какое-то время излучают его в темноте. Чем больше света они впитают, тем больше запас их жизненных сил.
Друзья уже были на полпути к пещерке, как из земли показался какой-то металлический предмет. Он был прямо перед ними, там, где должна была находиться следующая ступенька. Дадн пошевелил его, земля вокруг немного осыпалась. Предмет оказался металлической петлей, которая прочно сидела в земле.
- Не поддается? - спросил Нетл.
- Да, - озабоченно сказал Дадн, - эта штука к чему-то приделана, потому и не вытаскивается... - и решительно добавил, - Надо ее откопать!
Это встревожило Нетла.
- Давай просто обойдем её... - неуверенно начал он.
- Но тогда мы не узнаем, что это!
- А может, и не надо? - торопливо заговорил Нетл, - Ведь жили же мы без этого!
Нетл выглядел таким испуганным и смотрел такими умоляющими глазами, что Дадн, вздохнув, согласился:
- Ладно, давай обойдем.
Они продолжили работу. Нетл повеселел и копал
быстро, стараясь поскорее уйти от железяки подальше. Дадн вперед не спешил. Ему не давала покоя торчащая из земли штуковина, и когда Нетл отворачивался, украдкой откапывал её. Мысли о том, что это может быть, будоражили воображение. В конце концов, Дадн так увлекся, что уже не оглядывался на Нетла, а копал и копал. Нетл, поняв, что друга теперь не остановить, сел на последнюю ступеньку и понуро ждал, чем всё это кончится.
Нетл спасает Дадна
С каждым упавшим комком земли Нетлу становилось всё тревожнее. Он не знал, чего бояться, и это беспокоило его ещё больше.
А Дадн копал... Он до конца откопал железную петлю. Она оказалась ручкой, приделанной к чему-то деревянному, похожему на окаменевшую крышку от бочонка. Дадн подёргал за ручку, потом повис на ней, чтобы хоть как-то сдвинуть крышку, но та не поддавалась.
- Она пустила корни, - мрачно сказал Нетл. Он так и сидел на последней ступеньке. Дадн постучал по крышке:
- Она - о-ка-ме-не-лость и никакие корни пустить не может. Надо копать дальше!
И Дадн продолжил, пока крышка не зашаталась.
- Да! Она качается! - завопил Дадн и с силой ударился об неё всем телом. Сотрясение сдвинуло камень на потолке - прямо над Дадном! Но увлечённый, он этого не заметил.
Зато это увидел Нетл.
- Нет! - закричал он, подскочил к другу как раз в тот момент, когда булыжник над Дадном частично отделился от свода. Нетл обхватил Дадна руками, так что они стали будто одно целое. От страха появилась броня, которая и защитила обоих от булыжника. Камень был довольно большим и сильно ударил по скорлупе.
Броня с Дадном и Нетлом скатилась по ступенькам на улицу и остановились у входа. Следом прилетел камень и снова ударил по броне. Все произошло так быстро, что Дадн даже не понял, что случилось - вдруг он оказался внутри чего-то мягкого и тесного.
- Нетл, - позвал он, - ты где?
- Я здесь, - из-за спины отозвался голос Нетла.
- Ты случайно не знаешь, где мы? - спросил Дадн.
- Знаю, - угрюмо сказал Нетл, - мы в моей броне.
- А что мы в ней делаем? - всё ещё не понимал Дадн.
- Мы спасаемся от опасности.
- Какой? - не унимался Дадн.
- Когда ты выбивал крышку, камень чуть не упал тебе на голову.
- А я её выбил?! - спохватился Дадн.
- Я не видел! Я спасал тебя!
- Тогда что же мы здесь сидим?! Выпускай нас скорее!
К тому времени Нетл уже успокоился, его скорлупа начала трескаться, и друзья увидели, что находятся вдали от своего подземного входа, который загораживает большой булыжник.
- Это тот самый камень, который чуть не убил меня? А ты спасал, рискуя своей жизнью?! - Дадн, наконец, понял, что произошло и добавил, - Нетл, ты самый лучший друг!
Скорлупа развалилась, они откатили камень и стали подниматься по ступенькам. У обоих колотилось сердце. У Дадна - от любопытства и предчувствия приключений, у Нетла - от ожидания новых неприятностей.
Больше вопросов, чем ответов
Дадн спешил и, как зверюшка, карабкался вверх на четвереньках - частично ступеньки были разрушены. Нетл плёлся сзади.
Нетл наконец добрался до Дадна, который стоял перед входом в подземелье. Крышка лежала, образовав помост в неизвестный подземный мир. Взобравшись на неё, друзья всматривались в темноту.
Сначала совсем ничего не было видно. Но, приглядевшись, они увидели свисающие с потолка корни деревьев и галерею причудливых колонн, уходящую вглубь земли. Было страшновато. Но вся эта таинственность манила Дадна. Мысли об открытии чудесных мест вели его вперёд. Дадн решительно полез в дыру. Но далеко уйти ему не удалось. Нетл поймал его за ногу.
- Ты что? - обернулся недовольный Дадн.
- А то, что ты идешь, и сам не знаешь - куда и к кому. Может, там злые звери! Может, они давно голодные и поджидают кого-нибудь съесть.
- Какие ещё звери... - повёл носом Дадн,- Там никого нет!
- Надо проверить, - беспокоился Нетл. Он подался вперед и хотел крикнуть в подземелье, но отчего-то у него пропал голос. Нетл еле слышно просипел что-то невнятное, а подземелье ожило, задышало, и будто, тоже ответило.
- Слышал? - зашептал Нетл, - Он прячется!
- Сейчас мы это узнаем, - Дадн смело продвинулся вперед и крикнул в подземелье, - Здесь никого нет?!
- Никого нет, никого, никого... - прозвучало в ответ совсем близко, потом все дальше и дальше.
- Никого нет, слышишь? - успокоил Нетла Дадн.
- Да. То есть нет! Ты меня запутал... Он нас запутывает!.. - пытался поймать мысль сбитый с толку Нетл.
- Мы должны узнать - кто "он" и почему прячется. Я узнаю! - решительно заявил Дадн.
- Нет! Ты не можешь! Ты такой не защищённый! - пытался остановить его Нетл. Но Дадна было не удержать. Он шагнул в темноту.