Заказав двойной чаку и несколько дешевых блюд, Вит записал в графу "премия повару" пять кредитов. Благодарность не заставила себя ждать. Смакуя приправленный острым соусом рис по-тормански , он почувствовал дружеский хлопок по плечу, и сквозь музыкальный фон услышал:
- Привет, молодец, что не забываешь!
В поварском наряде Борис смотрелся комично. Из расстегнутой белой куртки вылезал округлившийся живот. Уши колпака оттопыривали располневшие щеки.
- Не помешал одиноким размышлениям? - иронично осведомился приятель. Не дожидаясь ответа, поставил на стол блюдо с хрустами, два больших бокала кокты, и сел напротив.
- А у вас распивать с клиентами правила позволяют? - поинтересовался Вит.
- Пошли они к Азелу! - отмахнулся Борис, - У меня смена две минуты назад закончилась. А начальство после вчерашнего еще отдыхает.
Выкинув соломинки, он подвинул бокал Виту:
- Ну что, генеральный, глотнем за счет заведения!
В очередной раз услышав просьбу не называть титул, Борис улыбнулся:
- Извини! Никак не могу отвыкнуть .
Они сделали по большому глотку. Вскоре, скрадывая острые углы, реальности окутала легкая дымка. В смешанном состоянии веселящие ингредиенты действовали быстро, за что на утро приходилось расплачиваться головной болью. Обычно Вит предпочитал чистый чаку. Но не отказываться же, если заведение угощает!
Подцепив пальцами несколько хрустов, Борис запустил их в рот. Не прекращая жевать, поинтересовался:
- На завтра какие планы?
- Да ничего нового! - усмехнулся Вит, - С утра в институт, вечером на приборку.
- В институт! Прямо из прошлой жизни... - мечтательно протянул Борис. Но тут же, сменил тему:
-Представляешь, Маркушка вчера объявился. Проездом, зашел по старой памяти отобедать. Премию восемь кредиков от щедрот кинул, сволочь...
- Выпили за счет заведения? - поинтересовался Вит. Лицо приятеля исказила гримаса:
- Пусть его Азел угощает!
Вит с удивлением отметил, что Борис до сих пор ненавидит Марка. В то время, как он сам к подлостям бывшего соратника теперь уже относится философски-спокойно.
Когда стало ясно, что предприятие обречено, Вит постарался закрыть его с минимальными потерями, погасив основную часть долга. Однако, вдруг выяснилось, что все средства товарищества уже переведены в счет погашение личной задолженности Марка. Остальным пришлось "перепродать" себя Бирже в долговое рабство". В самом тяжелом положении оказался Вит. На генерального, по местным законам, налагалась основная часть выплат.
Марк на какое-то время исчез. Потом, через эмигрантскую общину дошли слухи, что он неплохо устроился в Линде, втором по величине городе планеты. И теперь даже принадлежал к успи (так на бытовом жаргоне называли людей состоявшихся и успешных). Возникло подозрение, что Марк изначально, заключая договор с банком, выторговал себе премию за поставку клиентов. Доказать это было невозможно. Но, так или иначе, в подлой сущности своего бывшего финансиста Вит больше не сомневался.
"А ведь предупреждали еще в карантине! Может человек, вообще способен учиться только на своих ошибках..."
Они допивали кокту, когда на свободный стул, даже не поздоровавшись, с размаху опустился Тим.
- Давно сидите? - поинтересовался он, стирая салфеткой остатки клоунского грима.
- Только начали. Тебя ждем, - ответил Борис.
- Ну да, я вижу, - мрачно протянул Тим. Работая площадным комиком, он в обычной жизни больше никогда не улыбался, и был подвержен тяжелым приступам мизантропии. Началось это после гибели брата. Когда в помещение товарищества ворвалась служба силовой поддержки кредиторов, Дар стал стрелять парализующими иглами. Двоих обездвижил, ответным огнем из боевого оружия был убит на месте. Прошло уже больше года, но подробности того трагического дня Вит помнил в деталях.
- Нальете? - поинтересовался мизантроп-комик. Вит хотел было сделать заказ, но Борис его остановил. Догнав, проходившую мимо официантку, что-то ей шепнул, и вскоре на столе появились три не очень чистые рюмки и большой графин чаку. Жидкость показалась излишне мутноватой. Наверное, сливая недопитые клиентами остатки, плеснули и кокты. Но привередничать Вит давно разучился.
За прошедший накануне "Праздник Независимости" по общему согласию пить не стали. А когда Вит вспомнил, что сегодня день возвращения первой трансгалактической экспедиции с Туманности Андромеды, все дружно подняли рюмки. По этому же поводу выпили еще раз. Заметно повеселело. Скромная обстановка дешевого заведения начала преображаться. Краски стали насыщеннее, глубже. И в измененной реальности Вит увидел, как ним, на ходу извиваясь, приближается розовая змея.
В итоге оказалось, что это всего лишь Карна в змеином костюме. Подойдя к столу, она застыла в эффектной позе и иронично поинтересовалась, чего "молодые люди" отмечают. На предложение присоединиться, ответила отказом:
- Мне на смену заступать. Я только поздороваться. Ты, Витуля, давно у нас не появлялся!
- Занят был! Все дела, дела... - протянул Вит, и тут подал голос Борис.
- На смену, это хорошо! Посмотрим, как ты у нас попой вертишь.
- Смотреть, это ты пока еще можешь, - беззлобно огрызнулась Карна.
После очередной рюмки Вит достал радиотелефон. Ника взяла трубку сразу, но постаралась изобразить строгость:
- А, это ты! Сказать что-то хочешь?
- Не сказать, а осуществить свое право "первой ночи"! Через час в известном тебе месте - грозно объявил Вит. После паузы, послышался притворный вздох:
- Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель...
Пить Вит больше не стал. Посидев еще немного, начал прощаться. Проходя по залу, постлал воздушный поцелуй извивающейся в клетке "змейке". Покидая заведение, был почти уверен, что подруга не обманет, и интимная близость достойно завершит сегодняшний вечер.