Проживал Влад в пятиэтажке. Старый дом и заросший деревьями дворик, автор тоже срисовал из памяти. Сам он после переезда к родителям, оказался уже в панельном микрорайоне второй, а то и третьей волны расширения столицы. Но "пятиэтажный пояс" знал не понаслышке.
В одном из таких анклавов, в доме без мусоропровода и лифта проживала его хорошая знакомая и платоническая подруга Анастасия. На творческие посиделки в ее маленькую "двушку", собирался народ неординарный, в основном непризнанные широкой общественностью таланты. Играли в шарады, пили вино, до глубокой ночи читали при свечах стихи. Сюда Стас когда-то убегал от обыденной житейской прозы. Длилось это много лет, а оборвалось внезапно и трагично. Судьба хозяйки достойна была отдельного рассказа, но сейчас Стас взял только внешний антураж "состарившейся" новостройки.
Возвращаясь с работы, его герой по стертым от времени ступеням поднимался на пятый этаж. Спускавшиеся навстречу здоровались. Здесь все знали друг друга. Проглотив незамысловатый холостяцкий ужин, он выходил покурить на маленький балкончик, окруженный ветками разросшейся липы. Стряхивая пепел на листья, наблюдал, как внизу молодые мамочки толкают по истертому асфальту коляски. Пьяница из соседнего подъезда, сгибаясь под тяжестью авоськи, идет сдавать посуду. Старушки на лавочке делятся новостями и перемывают косточки соседям. А на столике под деревьями пожилые мужики с громким стуком "забивают козла". Опускавшийся на крыши закат, накладывал на пейзаж старого микрорайона печать легкой грусти и увядания. О программе будущей реновации тогда уже говорили. И тема уходящей натуры звучала в сердце печальной ностальгической ноткой.
В один из таких задумчивых летних вечеров Влад увидел с балкона незнакомую женщину. Расстояние было приличным, но образ воспринял сразу, дорисовав в воображении детали. Был тот самый случай, когда интуиция видит куда лучше, чем самый пытливый аналитический ум. И тот самый мостик между мужчиной и женщиной выстраивается с первого взгляда.
Незнакомка вошла в его подъезд. Выбросив сигарету, Влад быстро оказался у входной двери. Приоткрыв ее, слышал, как стучат по ступеням женские каблуки, и пытался вычислить этаж.
Звуки шагов были все ближе и ближе. Промелькнула даже нелепая мысль, что по какому-то фантастическому стечению обстоятельств женщина направляется в его квартиру. Из памяти уже выплывали щемящие окуджавские строки:
"Просто вы дверь перепутали
улицу, город и век..."
Однако, чуда не случилось. Шаги оборвались этажом ниже. Слыша, как она открывает ключом дверь, вспомнил, что несколько дней назад видел на четвертом этаже грузчиков, заносивших коробки в квартиру. В голове тогда еще отложилось, что кто-то переезжает.
Жильцы в подъезде периодически менялись. Кто-то, улучшая жилищные условия, переезжал в новостройки. Кто-то, наоборот, скатывался в старый пятиэтажный район, в силу разного рода обстоятельств. Часто это были разводы, с последующим разменом квартиры. И сейчас возникшая вдруг догадка быстро переросла в уверенность:
" Наверняка, разошлась с мужем. И вместо того, чтобы проявить благородство, этот жлоб до последнего бился за совместно приобретенную жилплощадь. В итоге она оказалась здесь... Но может, в этом и была рука судьбы!"
В провидение сам автор почти уже не верил. Но и это крохотное "почти" еще теплилось надеждой. Словно умеренная доза хорошего алкоголя, она не позволяла до конца открыто и трезво взглянуть в суровый лик жизни. Вот и героя своего шанса на благосклонность судьбы Стас пока лишать не собирался.
Устоявшийся холостяцкий быт треснул, словно выпавшая из рук чашка. Пять лестничных пролетов теперь стали чем-то вроде тренажера или беговой дорожки. Вечерами по несколько раз Влад выносил мусорное ведро. По выходным находил многочисленные поводы спуститься и подняться. Даже курил теперь не на балконе, а у подъезда. Базировавшиеся по соседству старушки, похоже, взяли изменившийся стиль поведения соседа на заметку и наверняка сделали выводы.
Но проведение не спешило устраивать их "случайную" встречу. И Влад стал думать, как неторопливую судьбу подтолкнуть. Идея с букетом цветов поначалу тоже показалась нелепой, но постепенно план обрастал подробностями:
" Субботний день. Звонок. Она открывает дверь. Одета, скорее всего, по домашнему. (Он почти воочию представил ее в тапочках и махровом халате.) При виде незнакомого мужчины, первая мысль, что кто-то ошибся дверью. Но нет, оказывается не ошибка! Незнакомец, говорит, что сосед. Называет свое имя, приглашает вечером на ужин..."
Естественно, что женщина будет удивлена. Может даже и напугана. Но букет, скорее всего, примет. А вот приглашение, с большой вероятностью, нет. Отложит совместный ужин на потом. Если успела познакомиться с соседями по площадке, наведет справки. Однако, первый контакт уже установлен. И, вполне возможно, теперь она тоже будет искать "случайной" встречи...
В общих чертах план был сверстан, и началась подготовка. Вместо восхождений по лестничным пролетам Влад теперь по выходным посещал окрестные ресторанчики и кафе. Ограничиваясь минимальным заказом, подробно изучал меню и оценивал общую обстановку. Параллельно решил заняться гардеробом. Сам он в этих вопросах был полным профаном, поэтому потребовался квалифицированный консультант.
В биографии, которой наделил его автор, Влад несколько лет назад разошелся со своей последней пассией по простой и веской причине: "Нашла другого." За прошедшие годы ревность и обида притихли, и он счел возможным позвонить и посоветоваться по старой дружбе.
Звонку его Ирка неожиданно обрадовалась. На просьбу проконсультировать, чего нынче мужчины его лет носят, живо откликнулась. Сообщила, что в ближайшие выходные собирается пройтись по "секонд-хендам", и предложила присоединиться.
Встретившись с бывшей подругой, Влад констатировал очевидный факт, что та выглядит очень даже не плохо. А еще отметил, что, кажется, искренне рада встрече. Да и он рад был ее снова увидеть и, даже поблагодарил судьбы за подвернувшийся повод.
По части магазинов "второй руки" Ирка была хорошим знатоком и специалистом. В тот день они посетили один зал на втором этаже и несколько полуподвалов плотно заставленных вешалками с одеждой. Продавщицы, наверное, принимали их за семейную пару. Ирка, примеривая очередной наряд, крутилась перед зеркалом. Спрашивала его мнение и сама давала советы. В итоге себе купила летнюю юбку, а Владу подобрали брюки, довольно элегантный пуловер и пару рубашек.
На вопрос : "С какой целью прихорашивается?", соврал, что подыскивает новое место работы и хотел бы выглядеть респектабельно. Про ее нынешний семейный статус Влад не поинтересовался. Но возникло ощущение, что там не все гладко.
Наступил решающий день. Акцию Влад наметил на вторую половину дня в субботу. На дворе уже стоял сентябрь. Прохладная погода как раз подходила под новую экипировку.
В палатке у метро купил пять роз в подарочной упаковке. На обратно пути повстречал словоохотливую старушку из своего подъезда. Проскочить мимо не удалось и опять пришлось врать. На этот раз, что пригласили на день рождения к коллеге. Прозвучало неуверенно, да и вообще решимости значительно поубавилось. Поднимаясь на четвертый этаж, Влад уже не верил, что сможет довести план до конца. Пред дверью остановился. В голове промелькнуло:
"Выглядишь полным идиотом!"
И все же, симулируя отчаянную смелость, он со всей силы, словно вырывая себе большой зуб, надавил кнопку звонка.
Показавшиеся очень долгими несколько секунд вслушивался в тишину за дверью. Сначала, решил, что никого нет, и даже обрадовался. Но тут же расстроился по этой же самой причине. А услышав, наконец, легкие шаги, подумал:
- Ну, вот и все! Сейчас решится...
- Коля, открой! Я только из душа,- послышался из-за двери приятный, но с нотками раздражения женский голос.
Шаги стали удаляться. Первым порывом было бежать. Но тут же понял, что в лестничном пролете скрыться не успеет. Потом, этот Коля мог быть кем угодно, например, сыном.
Однако, дверь открыл мужик в спортивных штанах и потертой черной майке. По возрасту он приблизительно был ровесником Влада. Физически крепкий, хотя слегка оплывший и с уже наметившимся брюхом.
Несколько мгновений длилась немая сцена. И тут, как герой фильма "Афоня", Влад удивленно вскинул глаза и, извиняясь, произнес:
-Ой, простите, квартиркой ошибся!
- Бывает, - мрачно процедил Коля.
Направляясь к лестнице, Влад за спиной услышал:
- Кто приходил?
- Ошибка, мужик дверь перепутал...
Кинув букет на столик в прихожей, Влад зло рассмеялся. Как ни странно, на душе даже стало легче. Морок, в котором жил последние недели, развеялся. Он снова очнулся в реальном собранном из жестких металлических конструкций чуждом сантиментов мире. И здесь, ни на что не надеясь, ничего не ожидая, предстояло жить дальше.
Реалист и сторонник жизненной правды на этом бы рассказ закончил, но Стас все-таки писал мелодраму...