Марк уже сидел, за круглым низким столом. Рядом Борис что-то внимательно изучал на небольшом плоском дисплее. На вопрос, что там интересного, не оборачиваясь бросил:
- Все интересно! Все хочу!
- Желудок побереги! - улыбаясь, посоветовал Марк.
Один раз живем! - отмахнулся Борис, и хорошо известная на Земле фраза прозвучала в каком-то ином контексте.
- Ну, все, выбрал! - облегчено вздохнул приятель и передал дисплей Виту. Оказалось, что это всего лишь перечень предлагаемых блюд. Список был длинным, названия по большей части незнакомы. Пробежав глазами несколько страниц, Вит заказал мясо, салат из овощей и бокал сока. Изобилие, скорее не радовало, а смущало. Землянин имел полное право искать себе по вкусу род занятий, но, приходя в пищеблок, ел, что предлагали. Пища всегда была сбалансированной и вкусной, но особо выбирать не приходилось.
Поставив галочки, Вит приложил к окошку вверху дисплея разноцветный пластиковый квадратик. На местном техническом жаргоне его называли "универсалкой". И сейчас с нее списалось некоторое количество так называемых кредитов ( в разговорной речи "кредиков"). Обо всем этом Вит знал из памятки переселенцу. Цифры вычетов указывались рядом с названием блюд. Но пока Вит плохо понимал много это или мало. Тем временем, к столику подошли братья близнецы Дар и Тим, чуть позже появилась Карна. Теперь вся компания была в сборе. Когда опоздавшие сделали заказ, Марк взял слово:
- Друзья, сегодня у нас первый день новой жизни! Но уже пора думать о будущем. Пять карантинных недель пролетят быстро. Дальше за периметр, либо обратно на Землю... Надеюсь, этого никто пока не хочет?
Все закивали. Вит тоже согласился, но нехорошая мысль о возможном возвращении промелькнула.
- Так вот, - продолжал Марк, - Решать, чем и как будем заниматься, еще рано. Но об одном уже можно договориться. Давайте все проекты начинать вместе!
Предложение приняли сразу. Скрепили общим пожатием рук. В их прежнем мире, всегда можно было рассчитывать на помощь, наверное, от этого поддержка обезличивалась, теряла цену. Но сейчас рука и плечо товарища возвращали свой высокий статус.
Вскоре принесли заказ. Вит думал, что это сделает тележка-робот. Но к столику каталку с подносами подвезла девушка в белой блузке и коротенькой юбке. Стройные затянутые в темные чулки ноги сразу притянули мужские взгляды. А Вит краем глаза успел заметить, как отреагировала Карна. Единственная женщина в их компании пришла в обычном для жительницы Земли легком прогулочном комбинезоне. Волосы свернула в подобие большого узла, из которого выбивалась и падала на открытую шею каштановая прядь. За время длившегося почти три месяца перелета Карна привыкла быть в фокусе внимания. Теперь монополия закончилась, и критический женский взгляд скользил по расстегнутым пуговичкам блузки, открытым ногам и высоким туфлям официантки.
Большую часть стола занял заказ Бориса. Действительно было непонятно, как все это можно съесть, не навредив желудку. Попробовав парочку блюд, Борис начал угощать остальных. Близнецы взяли салаты из местных овощей с непонятной добавкой, Карна фруктовый десерт. Виту досталась розетка с белой тягучей и острой на вкус пастой. Марк от угощения отказался и сосредоточенно жевал отварные овощи, поливая их соусом из миниатюрного графина. Когда Вит поинтересовался, почему тот не заказал мясо. Марк бросил в ответ быстрый, как показалось, раздраженный взгляд:
- Тут мясо не только синтезируют, но еще и забивают живых телят. А я, пока не готов к таким кулинарным экспериментам, - сообщил он, прожевав очередной венчик цветной капусты. Поперхнувшись, Вит отодвинул от себя недоеденный кусок. Марк постарался успокоить, что такие блюда, вроде бы, подают по особым случаям в каких-то особых местах. Но аппетит все равно пропал.
Не отрываясь от еды, они начали обсуждать планы на ближайшее будущее. Взгляды непроизвольно обращались к Марку. Он поначалу отмалчивался. Но потом подвел итог, что никто ничего путного, пока, предложить не может. Дальше изложил свой план: Завтра все с самого утра отправятся в город. Стараются погрузиться в местную жизнь. Смотрят, изучают, ищут варианты. Вечером встречаются здесь в пищеблоке, или у кого-нибудь в номере, и все предложения обсуждают. Такой подход сразу нашел поддержку. А Борис сделал еще один заказ.
О коварных свойствах местного веселящего напитка "чаку" Вит знал из памятки переселенцу. Хотел от дегустации отказаться, но Борис, разливая прозрачную с легкой желтизной жидкость, торжественно произнес:
- За нас! За новый мир, который нам обязательно покориться! Пьем до конца...
Как требовал местный обычай, все сдвинули бокалы и только потом поднесли их к губам. Жидкость показалась маслянистой с довольно резким непривычным вкусом. Однако, Вит, не желая никого обижать, проглотил все до конца. Тоже сделали и остальные, только у Марка осталось чуть больше половины. Правда, внимание на это не обратили. Вскоре, перебивая друг друга, начали говорить о чем-то своем, казавшемся наиболее важным. Борис снова и снова наполнял бокалы. И с каждым разом напиток раскрывал новые вкусовые оттенки, а по телу разливалось блаженство.
Вита, словно океанской волной, накрыло ощущение вселенской любви. Казалось, он готов принять в свое сердце всех: новых товарищей, официантку, посетителей за соседними столами. Когда мимо, прошла прилетевшая вместе с ними семейная пара, любовь распространилось и на этих замкнутых друг на друге нелюдимов.
Мужчину звали Ол. Он хорошо выглядел, был сухощав и подтянут. Но годы проступали в сетке морщин и сплошной седине неплохо сохранившейся шевелюры. Его молодая подруга Нора, судя по фигуре, была на последних месяцах беременности. Во время перелета они держались особняком, и никакого желания общаться не проявляли. Им платили тем же. Но сейчас, Вит неожиданно подумал, что у его отца и матери была примерно такая же разница в возрасте. Захотелось подойти, пообщаться, узнать, как и почему они тоже оказались на этой планете.
Он уже поднимался из-за стола, когда зазвучала музыка. На середине зала появились танцующие пары: старожилы карантина, прилетевшие с предыдущим космическим челноком. Мужчины пришли в обычной для землян одежде, женщины успели обзавестись местными нарядами. Обуженные платья, различались длинной и расцветкой. Некоторые оголяли спину, некоторые колени, и у всех почти от самого бедра, приоткрывая ногу, шел узкий разрез. Облегающая одежда, явно не была удобной, однако, женщины успели ней привыкнуть. Их резкие порывистые движения хорошо попадали в рваный ритм танца.
- Пригласи меня! - прошептала, подвигаясь ближе, Карна. Сжав в ладони ее тонкие прохладные пальцы, Вит смущенно повел партнершу в центр зала. С детских лет танцы входили в обязательную часть обучения, однако, он никогда не преуспевал в этой дисциплине. По-прежнему мешала и непривычная гравитация. Зато Карна похоже сумела адаптироваться. Быстро освоив незнакомые па, она крутилась вокруг, якобы управляемая его руками. Вит чувствовал, как и его затягивает стремительный каскад движений. Пробуждалось нечто незнакомое, дикое, запретное. На последних аккордах Карна упала спиной на его грудь. Волосы на затылке, коснулись плеча партнера. Поддерживая ее за локти, Вит прошептал:
- Придешь сегодня ко мне?
Карна отстранилась. Словно продолжая танец, сделала быстрой поворот. Коснулась кончиками пальцев его плеча, и с улыбкой произнесла:
- Я должна подумать...
Не оглядываясь, она быстро пошла назад к столу. А Вит обнаружил, что стоит рядом с нелюдимой парой.
- Присаживайтесь! - предложил Ол, и, когда Вит не очень уверенно опустился на стул, с виноватой улыбкой произнес: - Можно, на правах старшего, маленький совет? Я наблюдал за вами во время перелета. Вы, человек открытый, и, уж извините, простодушный. Этот мир не для вас, будьте осторожны...
Вит машинально поблагодарил. Хотя все это звучало странно. Особенно, что за ним, как оказалось, наблюдали. Хотел об этом спросить, но мысли и слова почему-то путались. Когда из скрытых динамиков на зал обрушились ударные ритмичные звуки, он поднялся. Пожав руку Олу, улыбнулся Норе и нетвердой походкой двинулся в центр зала.