Это было давно. А может быть, совсем недавно. Кто знает? Ведь время везде идет с разной скоростью, и один день здесь может быть равен десяти там.
Это было не так давно, в странном месте, которого никто из живущих сегодня людей никогда не видел. Последние люди побывали здесь много столетий назад, а их предшественники - еще раньше. Люди успели об этом позабыть, но пока хотя бы одна из сторон помнит условия договора, все будет повторяться снова и снова.
На фоне ярко горящего пламени чёрными силуэтами выделялись три фигуры. Огонь бросал яркие блики на стены вокруг, выхватывая детали убранства зала, но больше никакого источника света в помещении не было, и подлинная его красота так и оставалась бы сокрытой от глаз наблюдателя, если бы он был. Но никаких, даже случайных, наблюдателей не было.
- Время приходит, - раздались в тишине первые слова. Они принадлежали мужчине, голос был низким, немного певучим и, пожалуй, усталым.
- Ты думаешь, уже пора? - вопрос раздался только спустя несколько секунд, будто говоривший сначала попытался сам найти ответ на свой вопрос, но не нашел и лишь потому решился его озвучить. Этот голос был более высоким, и потому казалось, что собеседник достаточно молод. На самом же деле, тот, кто так подумал бы, оказался не прав: говоривший был одним из старейших в своём роду.
- Да, осталось всего два года по их времени. Некоторые из нас уже начинают чувствовать, что цикл подходит к концу. Кто знает, как долго продлятся поиски. Лучше найти раньше, чем не успеть.
- Хорошо, - услышанное не было неожиданностью, до сих пор неопределенным был только вопрос времени, когда начинать, но теперь и он разрешился. - Тогда я пошлю за Лексом. Маттис, будь добр, отправь послание моему сыну, а также старейшинам. Пора будить Аллана.
- Слушаюсь, Правитель! - проговорил третий из стоящих около огня, до этого момента он не принимал участия в разговоре. Он легко кивнул головой в знак повиновения, развернулся и, шелестя плащом, ушёл.
Через несколько недель в том же помещении собралось намного больше беседующих. Они что-то долго обсуждали, негромко переговариваясь, не споря, внимательно выслушивая каждого говорившего. Под конец тот, кто на первом собрании был собеседником Правителя, обратился к самому младшему.
- Что ж, Лекс, перед тобой стоит нелёгкая работа, но ты не первый, кто её выполняет. Тебя долго к этому готовили, так что твоя миссия тебе по плечу. Начинай уже сегодня, прислушивайся и присматривайся. Впрочем, ты и сам все знаешь, и даже лучше, чем многие из нас.
Он только кивнул в ответ. А что отвечать, если большая часть его жизни прошла в подготовке к предстоящим поискам, если для выполнения своих обязанностей ему нужно было только слово собрания, и вот оно сказано. Теперь надо найти ее - девочку с таким странным именем. У его народа имена не начинаются с буквы "Ю", да и насколько он знал, это не очень сильно распространено и во всем остальном мире.
Его задача ясна и понятно. Он не первый, и, на что в глубине себя надеются все собравшиеся сегодня здесь, а также все те, и их гораздо больше, кого сегодня здесь не было, но кто ожидал этого собрания последнее время, не последний. Все получится, конечно, как всегда все получится.
- С вашего разрешения, я пойду.
- Да, конечно, иди. Нам с Алланом надо обсудить ещё некоторые моменты и детали, а потом он будет тебе помогать.