Мотор ревел,ветер свистел в расчалках бипланной коробки.В кабине истребителя пахло бензином,маслом,и нагретым металлом.Антонио Рамирес,пилот Республиканских ВВС выровнял свой "Чато" над долиной. Далеко внизу, в дымке,петляла река Эбро, виднелись рваные линии окопов и черные оспины воронок от взрывов.Шел бой.По истерзаной древней земле Испании тяжелой поступью шагала гражданская война. Он уже возвращался домой после патрулирования, когда заметил в небе что‑то нечто странное...
- Qué demonios...* - прошептал он, прищурившись.
Впереди, на встречном курсе, чуть ниже, шла машина, непохожая ни на один самолёт, который он видел раньше.
Антонио замер, пытаясь получше разглядеть увиденное.
Нос странной машины был гладкий, без привычного прозрачного диска воздушного винта - только лишь круглое отверстие воздухозаборника.
Короткий нос переходил в выпуклый фонарь кабины пилота,сигарообразный,сжатый с боков фюзеляж заканчивался хвостом с разлапистым трехлучевым стабилизатором.
Тонкие,высоко расположенные узкие крылья,без видимых узлов подвесок,говорили о высокой скоростьи,которую могла развивать эта машина.
Но самым удиаительным был хвост - из него вырывалось тусклое голубое пламя, не похожее на выхлоп поршневого мотора.
Движение машины сопровождалось необычным звуком - не привычный рёвом, а звенящим гулом и свистом, будто гигантская флейта пела в небе.
В корне крыла,близко к фюзеляжу странного аппарата Антонио разглядел пулемёты MG 17.
"Экспериментальная машина, но боевая", - мелькнуло в голове у Антонио.
Он бросил "Чато" в пологий разворот со снижением, пытаясь сократить дистанцию. Но странный самолет легко ушёл вперед, развернулся и пошёл ему в лоб. Над головой Антонио блеснули две короткие серии трассеров-явный намек,чтобы он не приближался.
На мгновение машины оказались рядом - так,что Антонио успел разглядеть пилота в тёмных немецких очках,опозновательные знаки франкистов,и бортовой номер: Х‑178.
Пилот "фашиста" бросил взгляд в его сторону, кивнул - как будто подтверждая свои намерения, - и снова рванул вверх. На этот раз он включил форсаж: гул турбины усилился, пламя из сопла стало ярче,и приобрело фиолетовый оттенок.
"Ракета, - подумал Антонио. - Это ракета с крыльями.Он не летит-он буквально режет воздух".
Антонио бросил взгляд на анеометр: 350 км/ч. Его И-15 был почти на пределе,а странный самолёт продолжал резво набирать высоту, оставляя за собой слабый дымный след.
- Santísima Virgen,qué está pasando?** - выдохнул Антонио.
На земле,едва зарулив на стоянку, Антонио сразу бросился к командиру эскадрильи. Рядом с майором Гарсией стоял высокий мужчина в лётной кожаной куртке с нашивками РККА - генерал Дуглас, советский военный советник.
- Я видел его! - выпалил Антонио, едва отдышавшись. - Самолёт без винта! С голубым огнём из хвоста! Он был вооружён - стрелял трассерами! И на крыле - знаки националистов!
Майор Гарсия вздохнул:
- Антонио, ты перегрелся на солнце? Или опять жрал этот чертов немецкий шоколад?
- Клянусь, mi comandante! Я его видел! И он летел на запад. К НИМ!!!
Генерал шагнул вперёд. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалась тревога:
- Опиши подробнее, товарищ. Какой звук? Как он маневрировал?
Антонио бросился жестикулировать:
- Вот так! Без винта! Только воздухозаборник спереди. Звук - ровный гул, как у турбины. А когда ускорялся, пламя становилось почти белым. И он стрелял - две очереди трассеров.
Дуглас внимательно слушал,хмуря брови.
- Турбореактивный двигатель, - тихо сказал он. - Я читал о таких разработках в Германии. Но чтобы уже летали... И вооружены?
- Вы мне не верите? - удивился Антонио.
- Верю, - неохотно кивнул генерал. - И это плохо. Если у франкистов есть такие машины, война станет ещё тяжелее. Ты хорошо запомнил номер?
- Х‑178, - повторил Антонио. - На левом крыле.
Дуглас достал блокнот, записал номер и сделал пометку: "Проверить через ГРУ". Затем положил руку на плечо Антонио:
- Ты видел будущее,товарищ Рамирес.И оно будет жестоким. И к сожалению,оно пришло к нам раньше, чем мы рассчитывали. Поэтому не распространяйся об увиденном гражданским - это приказ!И даже другим бойцам,кроме пилотов, не говори,чтобы не нагнетать панические настроения.А то обыватель скажет:""Ужас! У Франко появилась фантастическая техника,мы погибли!" Разве делу республики это надо? Но если снова увидишь такую машину, сразу докладывай мне. Лично, без промедления! Ты меня хорошо понял?
-Да,товарищ генерал!
-Ну вот и отлично,-генерал Дуглас вертел в пальцах папиросу, погруженный в какие-то свои мысли.
Антонио дождался вечера, когда эскадрилья собралась в столовой - после ужина, перед отбоем. Пилоты курили, пили кофе, играли в домино, делились фронтовыми байками. Он набрал воздуха и, стараясь говорить уверенно, начал:
- Я видел сегодня самолет... не такой, как наши. Без винта. С голубым пламенем из хвоста.
За столом повисла пауза. Кто‑то не донёс сигарету до рта, кто‑то замер с кружкой кофе. Затем раздался смех - сначала тихонько, потом все громче и громче.
- Антонио, - простонал сержант Лопес, откинувшись на стуле, - ты что, опять ел тот немецкий шоколад? Говорят, в нем чего только нет...
- Или перегрелся на солнце? - подхватил лейтенант Мартинес. - В долине Эбро сегодня жарко, как в аду.
- Да нет же! - Антонио сжал кулаки. - Я его видел. Он был вооружён - два пулемета, стрелял очередями. Ушел вверх - быстрее, чем "мессер" на форсаже!
- Может, это ангел? - ухмыльнулся механик Педро, заглядывая в дверь. - С небес спустился, чтобы нас защитить?
- Или дьявол, - мрачно добавил лейтенант Руис, до этого молча слушавший. Он потушил сигарету. - Ты уверен, что это не обман зрения? Блик солнца на облаке?
- Уверен, - твёрдо сказал Антонио. - Я летел рядом. Разглядел пилота в очках, номер на крыле - Х‑178. И знаки - косой белый крест на чёрном фоне.
- Слушай, Антонио, - Лопес наклонился вперёд, - ты отличный пилот. Но ты устал. Мы все устали.
- А генерал Дуглас вроде мне поверил, - продолжал Антонио. - Он записал все, наверное,отправит донесение в Москву.
- Русский генерал? - Лопес ухмыльнулся. - Может, он хочет напугать начальство новой угрозой, чтобы выбить для нас больше самолетов?
Все снова засмеялись.
- Но я же видел! -продолжал настаивать Антонио. - Я могу нарисовать!
- Рисуй-рисуй, - махнул рукой Мартинес. - Мы повесим на стену рядом с карикатурами на фашистов-"Антонио без пропеллера!"
-И без мозгов, - добавил кто-то.
Пилоты уже не смеялись - ржали,как кони.
-Не обижайся, приятель,но это звучит дико, - положил ему руку на плечо лейтенант Мартинес.
Антонио сбросил его руку со своего плеча, и отправился спать.
Ночью, лёжа на койке в казарме, Антонио достал блокнот и на последней странице дрожащей рукой вывел:
"25 октября 1938. 17:45. Долина Эбро. Видел реактивный самолёт. Вооружён- 2 пулемёта. Бортовой номер Х‑178. Пилот, похоже, немец. На крыле - опознавательные знаки франкистов.Он стрелял трассерами -будто предупреждал, чтобы я не лез. Ушёл с набором высоты, скорость - субьективно вдвое больше,чем у моего И-15".
Он закрыл блокнот и спрятал его под матрас.
- Они не верят, - прошептал он в темноту. - Но я знаю, что видел. И однажды я докажу это.
****
Тем же вечером генерал Дуглас, в СССР известный как комкор Яков Смушкевич, сидел за столом в своей комнате, освещённой керосиновой лампой. Перед ним лежал лист бумаги с записями Антонио. Рядом - блокнот с пометкой "Проверить через Разведывательное управление РККА".
Он взял чистый лист и начал писать:
Совершенно секретно
Донесение No 487/38
Место: аэродром республиканских ВВС, район Эбро, Испания
Дата: 25 октября 1938 г.
В ходе патрулирования 25 октября 1938 г. пилот республиканских ВВС Антонио Рамирес наблюдал неизвестный самолёт, соответствующий описанию экспериментального самолета с реактивной турбиной.
Факты, зафиксированные очевидцем:
отсутствие воздушного винта;
сигарообразный фюзеляж с кабиной пилота ближе к носу;
голубой выхлоп из сопла (при форсаже - фиолетовый);
ровный гул турбины вместо привычного рёва поршневого мотора;
высокая скороподъёмность;
скорость выше 600 км/ч;
вооружение: 2 × MG 17 .
бортовой номер: X‑178;
опознавательные знаки: косой белый крест на черном фоне.
Выводы:
Факт присутствия подобного самолета в Испании подтверждает, что Германия проводит испытания реактивных технологий в боевых условиях.
Наличие вооружения указывает на попытки адаптации концепции к боевому применению.
Бортовой номер X‑178 может быть маскировкой или обозначением экспериментальной серии.
Появление такой машины у франкистов (или их союзников) создаёт серьёзную угрозу балансу сил в регионе.
Рекомендации:
запросить через агентурную сеть подтверждение наличия подобных машин на франкистских аэродромах;
усилить наблюдение за поставками из Германии;
проинформировать Политбюро ЦК ВКП(б) о необходимости ускорения собственных разработок в области реактивной авиации.
Подпись: Комкор Яков Смушкевич
Закончив, он сложил лист втрое, запечатал в конверт и написал адрес: "Главное разведывательное управление РККА, Москва". Затем достал спички и сжёг черновики.
За окном шумели оливковые деревья, а где‑то далеко, над долиной Эбро, снова гудел самолёт.Обыкновенный,не реактивный.
- Мы стоим на пороге новой эры,-подумал он.
****
На следующий день после встречи в небе Антонио направился к старой церкви на окраине городка, где служил отец Тельес. Он был одним из немногих католических священнослужителей, поддержавших Испанскую Республику в гражданской войне.Священник знал многих пилотов эскадрильи - он часто приходил на аэродром, утешал тех, кто потерял боевых товарищей и писал письма их семьям.
Антонио нашёл его во дворе: отец Тельес подвязывал розы к шпалерам. Услышав шаги, он обернулся.
- Антонио! - улыбнулся он. - Ты выглядишь... встревоженным. Что случилось?
Антонио оглянулся по сторонам - рядом никого не было. Он понизил голос:
- Святой отец, я видел нечто... невероятное. Самолёт без пропеллера.Это...Это...Как птица без крыльев! - нашел Антонио подходящее сравнение. С голубым пламенем из хвоста. Он стрелял по мне - предупредительно, - и ушёл вверх, как ракета. А они мне не верят...Генерал сомневается,а командир эскадрильи считает,что я наелся шоколада с первитином!
Отец Тельес выпрямился, вытер руки о фартук:
- Пойдём в дом. Там поговорим.
В тесной келье пахло воском и старыми книгами. Падре усадил Антонио у окна, налил стакан воды.
- Рассказывай всё. Подробно.
Антонио повторил историю - от первого мгновения, когда увидел странный самолет в небе, до последнего всполоха фиолетового пламени, исчезнувшего в сумерках.
-Вы ведь рассказывали,что до того, как принять сан, работали инженером в Cierva Autogiro Co?
Священник кивнул.
-Генерал Дуглас говорит, что это был реактивный самолет, и что если это правда,то это очень плохо для республики.
Отец Тельес задумался...
-Антонио,ты же в юности неплохо рисовал? Можешь изобразить этот самолет на бумаге?
Антонио радостно кивнул, взял карандаш, лист бумаги и начал рисовать.
Это заняло около часа.Он рисовал,черкал,комкал бумагу, выбрасывал неудачные эскизы.Наконец рисунок был готов.
-Вот.Примерно так, - он протянул священнику результат своих трудов.
Отец Тельес внимательно посмотрел на рисунок и удовлетворенно кивнул.
-Он совершенно прав,этот русский генерал.Ты действительно видел турбореактивный самолет.
-И что теперь будет?
-Теперь будем молиться Господу и всем святым его,чтобы подобные самолеты не скоро пошли в серию...
- "Птица без крыльев", - подумал он. - Хорошая метафора. Она говорит о чём‑то большем, чем просто машина. О чём‑то, что бросает вызов самой логике мироздания.
Священник сложил рисунок Антонио вчетверо и спрятал в шкатулку.
- Я сохраню это, - пояснил он.Если ты не вернёшься с фронта... кто‑то должен будет знать правду.
- Вы думаете, это настолько серьёзно? - спросил Антонио.
- Настолько серьёзно, что за тобой могут начать следить, - ответил отец Тельес. - Будь осторожен. И если увидишь ещё что‑то подобное - дай знать.
Антонио кивнул. Он почувствовал, как тяжесть на душе немного отпустила - теперь он был не один.
****
В тысяча девятьсот семьдесят пятом году, в год смерти диктатора Франко, историки Джон Харпер и Дора Санчес приехали в Испанию после того, как нашли интересную информацию в архивах ГлавПУРа СССР: в одном из отчётов арестованный по ложному доносу комкор Смушкевич писал об испытании реактивного самолета в небе Испании в 1938-м.
Осматривая аэродром, где находился штаб опального комкора, они были разочарованы - теперь это было просто поле, заросшое травой.
-И что теперь будем делать?-спросила Дора.
-Даже не знаю,-пожал плечами Джон.-Обратимся к архивам в Мадриде, хотя, наверное, у них сейчас еще тот бардак!
Однако в АНЕА,в в Историческом архиве ВВС Испании, им улыбнулась удача.После падения диктатуры ученые принялись устонавливать судьбы пилотов республиканских ВВС.Увы, почти по всем им после победы франкистов прокатилась кровавая волна репрессий.Большинство были вынуждены эмигрировать - кто в СССР, кто во Францию, кто в Америку.Однако один из служащих тогда на аэродроме механиков,Педро Гонсалес, жил сейчас в пригороде Мадрида и даже держал свою небольшую мастерскую по ремонту автомобилей, мотоциклов,и прочей техники.
Джон и Дора нашли Педро отдыхающим после работы в плетеном кресле. Рядом стоял старенький "Форд" со снятым двигателем,а сам мотор лежал рядом на верстаке.
-Здравствуйте, господин Гонсалес! - начал разговор Джон.-Мы с коллегой историки из Великобритании, специализируемся на истории авиации и хотели бы поговорить об одном случае, вернее, об одном пилоте.
-А-а-а,англичане,-не слишком любезно отозвался Педро.-Отчего же не поговорить? Теперь, когда этот кровавый хорек Франко сдох, слава святому Христофору, можно и поговорить.
-Что вы можете сказать об этом?-Джон протянул Педро переведенное на испанский донесение Смушкевича.
-Вот, значит, как,-задумчиво протянул механик, сняв кепку и проведя рукой по волосам.Значит, Дуглас все-таки поверил Антонио и написал в Москву...-Да,толковый был военный.Говорят,его в 41м к стенке поставили,как троцкиста.Да только я вам одно скажу - никакой он не троцкист!-Педро сделал глоток воды из большой алюминиевой кружки,-Что я,троцкистов что ли не видел? Они только на митингах орать горазды были. А Яков, считай, сам наши военно-воздушные силы своими руками сделал! Неее,никакой он не троцкист!Видать,что-то недоброе тогда в Москве случилось.У нас,вот,после Гражданской вообще всех подряд к стенке ставили-либералов,анархистов,коммунистов...да даже самих фалангистов,если они рожей не вышли...
-А про этот случай с Антонио что вы можете сказать?-первала поток воспоминаний Педро Дора.
-Про Антонио? Не поверили мы ему тогда."Самолет без винта!" Много над ним смеялись,он обиделся и ушел.И больше на эту тему с нами не говорил.Потом ,в пятидесятых,когда в небе начали появляться реактивные, я крепко задумался.Навел справки через друзей во франкистских ВВС - нет, не сходится что-то.38й год-слишком рано для реактивных самолетов,тем более, для боевого истребителя!
-Но ведь что-то он видел?-продолжал настаивать Джон.
-Не знаю.Да теперь и спросить не у кого, раскидало нашего брата по белу свету...Хотя,знаете что,-оживился Педро.-Служил тогда в церкви поблизости один священник.Антонио часто ходил к нему за утешением.Он ведь был ревностный католик,как и многие пилоты.Спросите, может там что знают.Хотя сколько времени прошло...
-Скажите,сеньер Гонсалес,а как вам удалось затеряться после войны и не попасться в лапы тайной полиции?-спросила его на прощание Дора.
-Ну,мало ли в Бразилии донов Педро,-философски развел руками механик...
К церкви близ старого аэродрома Джон и Дора добрались уже ближе к вечеру.
Дверь им открыл молодой священник.Он внимательно выслушал их и, немного подумав, вручил старинную шкатулку.
-Вот,-сказал он.-Когда отца Тельеса переводили в Сальвадор, он передал мне это.Сказал, отдать,только когда в стране падет власть каудильо Франко.
Дора открыла шкатулку и достала из нее рисунок Антонио.
-Это же....-она потрясенно посмотрела на коллегу.
-Хенхель 178,-закончил за нее Джон, взглянув на изображнение.
-Чего-то подобного я и ожидал.Либо "Капрони",либо "Хенхель".
-Но ведь он же взлетел только в тридцать девятом?!
-Значит,раньше...-резюмировал Джон.
****
Дальше полетел запрос в ФРГ, на фирму "Vereinigte Flugtechnische Werke".Оттуда, немного подумав, сообщили, что изначально испытаниями самолета Хе-178 занимались два
пилота- Эрих Варзиц и Курт Вайс. Господин Варзиц откозался от встречи, сославшись на занятость - он теперь был респектабельным человеком, бизнесменом, а вот Вайс,который жил в ГДР, согласился...