Аннотация: "Легенда о рыцаре Кристиане Бенолли" - это моя большая историческая эпопея, рассказывающая о светлой истории любви сквозь мрак жестокого Средневековья...
"ЛЕГЕНДА О РЫЦАРЕ КРИСТИАНЕ БЕНОЛЛИ."
ИСТОРИЧЕСКИЙ РОМАН.
Посвящается Вере Гриценко, моей однокласснице из середины 90-х годов XX века в городе Фергане.
(Публикуется только часть романа в 23 главы.)
ПРЕДИСЛОВИЕ.
Действие романа происходит во Франции и некоторых других странах конца XII, до первой четверти XIII века.
В это время высокого Средневековья, Западная Европа переживала наивысший расцвет: стремительный рост городов, экономики, народной культуры и духовной жизни. Феодалы уже имели сильные армии, укрепив защиту и относительный покой на своих землях. Церковь, которая всегда играла особую роль, достигла большого могущества. Духовенство возводило множество монастырей, которые своим архитектурным стилем показали весь блеск готического искусства, пришедшего на смену романскому - пережитку художественных традиций Древнего Рима и прежних варварских племен. Помимо архитектуры, стремительно развивалась литература и другие виды искусств - живопись, театр, музыка, скульптура. Несмотря на подъем общественной жизни, именно в высоком Средневековье проявились наиболее острые различии трех сословий, составлявших общую иерархию эпохи - духовенства, рыцарства и крестьян. Поэтому весь характер жизни общества различных сословий в Средние века, можно уложить в фразу: "Ты молись, ты защищай, ты работай!"
Французское королевство ещё в середине и до конца двенадцатого столетия было охвачено войнами между местными феодалами и королем. Борьба за владения землей была жестокой, всем хотелось больше богатства, власти и могущества. В этой борьбе, французский король из династии Капетингов, Людовик VII, отнюдь необладал большим преимуществом - чтобы как-то обуздать вечно восстающих феодалов с их вассалами, ему даже приходилось обращаться за помощью городов! Эти войны с чередами перемирия, браками по расчету и всевозможными интригами, будут сопровождать короля до конца его жизни. Помимо войн с феодалами, Людовик VII примет участие во Втором крестовом походе, который будет первым неудачным походом крестоносцев. Из-за военных неудач французского короля и нестабильности в королевстве, на обладание властью во Франции в открытую посягнет духовенство. Через своего кардинала, Церковь привлечет к заговору против Людовика VII его брата герцога Жана Гранфора де Нуара. Герцог, давно мечтающий незаконно захватить французский трон, с радостью поможет духовенству, которое в свою очередь преследовало свои цели на королевство. В результате этого заговора король Людовик VII будет убит и власть действительно все же перейдет в руки феодалов в лице его брата герцога де Нуара под главенством кардинала курии Мориса Моро, за которым в свою очередь будет стоять стремившийся подчинить всю светскую власть Католической Церкви, могущественный Папа Римский Иннокентий III. Однако их триумф будет недолгим - случайно выживший сын убитого короля, наследник трона принц Анри, решит отомстить за отца и вернуть себе законную корону...
Не смотря на множество локальных войн и первых Крестовых походов, феодалы всегда находили время и для увеселений, которым служили охота и широкие пиры. Но наиболее распространенным увлечением для них становятся рыцарские турниры - самые зрелищные состязания эпохи как для знати, так и для бедных. Потому, что именно на рыцарских турнирах, каждый феодал-рыцарь мог показать всем остальным свою военную доблесть, силу и благородство. Участвовать в турнирах считали за честь как сами короли, так и совсем бедные рыцари! Для богатых рыцарей это был шанс блеснуть своей славой, для бедных феодалов наоборот её обрести!
Так, во Французском королевстве, в это неспокойное для него время, именно на рыцарских турнирах, своими победами прославился один рыцарь, точного происхождения которого не знали даже самые именитые герольды, однако уверенные в его принадлежности к знати, они допускали его на турниры, на которых он демонстрировал на восторг всех собравшихся графов и простонародья, свое воиннское искусство! Называя себя Кристианом Бенолли, рыцарь сбивая очередного соперника с седла, так и не показывая своего лица закрытое забралом, также стремительно уезжал с турнира, беря лишь деньги с побежденного или его коня! Эта таинственность рыцаря, которого никто не мог победить, привлекала не только больше зрителей, но и его соперников - которые просто мечтали сразиться с Кристианом Бенолли, дабы победить его и наконец сорвать с него шлем! Однако время шло, рыцарь, путешествуя с одного турнира на турнир, продолжал одерживать свои победы, увеличивая своих поклонников среди феодалов и простолюдинов! Знатные дамы и крестьянские девушки просто с замиранием сердца следили за таинственным рыцарем, когда он появлялся на ристалище, надеясь на то, что он обратит на них своё внимание и откроет им не только лицо, но и своё сердце - они восторженно выкрикивали его имя во время рыцарского турнира. Однако, рыцарь в очередной раз побеждая соперника, казалось не замечает никого - взяв своё, он мчался обратно на своем белом коне в неизвестном направлении.
Вскоре, весть о рыцаре Кристиане Бенолли распространилась по всей Франции, а также далеко за её пределами. С таинственным победителем мечтали сразиться уже всё рыцари Западной Европы, многие из которых с этой целью принимали все приглашения от французских герцогов и графов, устраивающих турниры в своих землях - они немедленно отправляясь во Францию, в надежде застать желанного соперника. Слава непобедимого рыцаря Кристиана Бенолли стала настолько известна, что его уже многие в открытую называли легендарным рыцарем.
Вместе с феодалами, мечтающими победить таинственного рыцаря, мечтали с ним сразиться и представители королевских семей. Именно сын короля Людовика VII, принц Анри, однажды решился тайно покинуть свой дворец с этой целью...
Рыцарь Кристиан Бенолли, вызвавший своими победами на турнирах у одних восхищение, у других злобу и зависть, сам в это время был покорен любовью. Проезжая мимо одного французского леса, он заметил крестьянскую девушку, которая у реки стирала бельё. Красота француженки его сразила в самое сердце, однако будучи смелым на ристалище, он никак не мог решиться на признание ей в своей любви... любви, которая уже противоречила сословным правилам... любви, которой будет противостоять сама эпоха жестоких Средних веков...
ГЛАВНЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА ИСТОРИЧЕСКОГО РОМАНА:
* Кристиан Бенолли - знатный, молодой рыцарь. Скрывая свое точное происхождение, он, оказавшись во Французском королевстве, стал очень известным благодаря многочисленным победам в рыцарских турнирах. Выигрывая очередной турнир и получая за него награду в виде денег или коня у побежденного, рыцарь сохраняя таинственность, покидал ристалище и двигался дальше по королевству. Таинственность рыцаря привлекала народ, который, из-за его непобедимости, уже в открытую называл легендарным. Сразиться с ним мечтали все знатные лица - от представителей королевских семей, до мелких графов...
* Франческа Бенолли - сестра таинственного рыцаря. Отказавшись от родового богатства ради собственной самостоятельности, она предалась отшельнической жизни в лесах на юге Франции.
* Эммануэль Блан - любовь рыцаря Кристиана. Простая девушка-крестьянка из одной южно-французской деревни, расположенной рядом с лесной рекой.
* Анни де Плесси - молодая монахиня из Девичьего монастыря. Однажды спасенная от лесных разбойников рыцарем Кристианом Бенолли, она влюбляется в своего спасителя, после чего в её жизни происходят резкие перемены.
* Принц Анри (король Филипп II Август, он же Белый Рыцарь) - наследник престола Французского королевства. Сын короля Людовика VII Молодого и королевы Адель Шампанской. Брат принцессы Агнесс. Когда его отец пал жертвой заговора феодалов и духовенства, для молодого принца появилась нелегкая задача - отомстить за отца и вернуть законный трон. Случайно встретившись с легендарным рыцарем, принц Анри вместе с ним начинает борьбу против врагов королевства.
* Витольд - магистр первых земель в Западной Европе, оказавшихся под властью рыцарей Тевтонского Ордена. Будучи советником второго Верховного магистра Отто, Витольд по его поручению покидает крепость Акру и едет в Европу с целью обосновать земли для немецкого Ордена. Оказавшись в Европе, магистр Витольд исполняет данное ему поручение, однако слухи о непобедимом рыцаре Кристиане Бенолли начинают волновать и его. С небольшой группой рыцарей своего Ордена, магистр вступит во Французское королевство, желая найти таинственного рыцаря и испытать с ним свои силы.
* Жан Гранфор де Нуар - крупнейший герцог Французского королевства, брат короля Людовика VII. Желая большей власти, герцог в заговоре с кардиналом Морисом Моро, покушается на своего брата и незаконно завладевает французским троном. Теперь в его власти не только рыцари, основанного им светского Ордена Черного Орла, но и королевские рыцари. Также в плену герцога де Нуара оказываются и королева Адель с принцессой Агнесс - мать и сестра принца Анри.
* Жак де Люп - главный вассал герцога де Нуара, военоначальник рыцарей Ордена Черного Орла. С отрядами рыцарей этого светского Ордена, де Люп в основном занимается разбоем - грабя небольшие поселения, сжигая деревни и высекая пастбища коров и овец.
* Морис Моро - кардинал курии, соучастник в заговоре с герцогом Жаном Гранфором де Нуаром против короля Франции Людовика VII Молодого.
* Анна-Лиза Бертран - молодая графиня, которая с детства грезившая о рыцарстве, однажды сама надев рыцарские доспехи (будучи тайно подготовленной к военному делу) отправилась искать знаменитого в её краях рыцаря Кристиана Бенолли, надеясь на то, что может быть ей удастся его одолеть!
* Жан-Пьер - слуга графини Анны-Лизы Бертран, ставший и её оруженосцем.
* Людовик VII Молодой - король Франции из династии Капетингов. Отец принца Анри (Филиппа II Августа) и принцессы Агнесс.
* Адель Шампанская - королева Франции, жена Людовика VII Молодого. Мать принца Анри (Филиппа II Августа) и принцессы Агнесс. В результате заговора против её мужа, она оказавшись в плену, сопротивлялась новой власти герцога де Нуара... в последствии была регентшей Франции и занималась возведением аббатств.
* Принцесса Агнесс - принцесса Французского королевства, дочь короля Людовика VII Молодого и королевы Адель Шампанской. Сестра принца Анри (Филиппа II Августа). Зная о таинственном рыцаре в её королевстве, принцесса тайно мечтала встретиться с ним. Эти её мечты особенно усилились, когда принцесса Агнесс оказалась вместе со своей матерью в плену у герцога де Нуара - она надеялась на спасение от рыцаря Кристиана Бенолли.
* Флавио Ковалли - падре одной из миланских церквей. Священник, который знаком рыцарю Кристиану с его раннего детства.
* Филипп де Плессье - тринадцатый Верховный магистр рыцарей Ордена Тамплиеров (Храмовников). Помогал принцу Анри в борьбе за власть против герцога Жана Гранфора де Нуара.
* Гильом де Ренар - рыцарь-тамплиер. Будучи не только отважным храмовником, но и искусным хирургом, он спасет жизнь легендарному рыцарю после одного жесточайшего боя.
* Отто - второй Верховный магистр Тевтонского Ордена. При нём Орден стал переселяться из Палестины в Западную Европу.
* Фабио Ковальди - один из главных монахов-доминиканцев служащих Святой Инквизиции. Вместе со своими помощниками жестоко судил всех тех, кто был замешан в альбигойских мятежах - крупных восстаний еретиков против власти Католической Церкви.
* Гарен - епископ рыцарского Ордена Госпитальеров. Главный советник и военоначальник будущего короля Филиппа II Августа.
* Монморанси - граф древнейшего, знатного французского рода Монморанси. Военоначальник будущего короля Филиппа II Августа. Сыграет важнейшую роль в битве при Бувине - в битве, которая решит Судьбу всего Французского королевства.
* Этьен - тринадцатилетний мальчик-пастушок, который возомнит себя посланцем Господа и сподвигнет остальных отроков на безоружный Детский поход!
* Ульрих фон Майер - аббат одного из германских аббатств, принадлежащих монашескому Ордену Святого Бенедикта.
* Ингеборга Эстридсен - молодая датская принцесса, дочь короля Дании, Вальдемара I и сестра принца Кнута II. В результате интриг, станет одной из двух жен будущего короля Франции Филиппа II Августа.
* Фридрих II Гогенштауфен - молодой король Сицилии и Ломбардии, император Германской империи. Сын покойного сицилийского короля Карла VI и покойной королевы Констанции. Внук великого Германского императора Фридриха I Барбароссы. Являясь вассалом своего могущественного сюзерена и опекуна Папы Римского Иннокентия III - юный Фридрих быстро стал правителем сразу нескольких королевств. Из-за своих триумфальных побед и королевских титулов, Фридрих II Гогенштауфен стал придаваться различным увеселениям. В его дворцах в это время не прекращались пиры, размах которых поражал даже подданных и гостей.
* Герда фон Гогенштауфен - молодая баронесса, племянница императора Фридриха II Гогенштауфена. В родовом замке Гогенштауфенов Вейблингине она занималась толкованием Святого писания юным пажам, одновременно с этим обучала их придворному этикету.
* Герман фон Гроссвальд- один из швабских баронов. Главный вассал императора Фридриха II Гогенштауфена. Будучи ещё молодым, он снискал славу самого сильного рыцаря Германской империи как на турнирах, так и в кровопролитных войнах за своего императора.
* Иннокентий III (в миру Лотарио Конти ди Сеньи) - Папа Римский. Нежданно получив в расцвете своих лет папскую тиару, Иннокентий III, с первых дней понтификата, принялся за отчаянную борьбу против светской власти, стремясь полностью подчинить её Католической Церкви. Благодаря своему уму, дипломатической гибкости и положению Первосвященника, он достигнет практически все свои цели. Иннокентий III становится самым могущественным Папой Римским, пред которым, одним за другим склоняют головы короли, давая свои вассальные клятвы как своему верховному сюзерену. В своем неустанном стремлении к всеобщему главенству Католической Церкви, Иннокентий III начинает проявлять себя как настоящий тиран.
1) ТАИНСТВЕННЫЙ ЗАЩИТНИК.
I
Прекрасен летний день в южных лесах Лангедока. Мягкость зелёной листвы, пение птиц на ветвях деревьев, благоухание цветов и ягод - всё говорило о торжественном величии природы.
Именно здесь, в одном из уголков южного леса, раздалось дивное пение молодой монахини из одного Девичьего монастыря, настоятельница которого поручила ей собрать лекарственные травы, настой которых мог вылечить одну заболевшую из сестёр. Молодая монахиня с радостью исполняла поручение. Собирая лекарственные травы в корзину, она весело пела песни и её красивый голос разливался по всему лесу. Он был так прекрасен, что казалось даже лесные обитатели с восторгом замерли, слушая его.
Но неподалеку от монахини, лежа в кустах отдыхали разбойники, которые проснулись, услышав её дивное пение.
- Эй, Жером, очнись! Слышишь, похоже какая-то пташка идёт к нам прямо в руки! - мерзким голосом проговорил один из разбойников, толкнув своего товарища.
- Слышу Жакуй! Что-ж, похоже сегодня мы развлечемся! - отозвался здоровенный, с грубыми чертами лица, главарь злодеев Жером.
Лесные разбойники, которых в общем количестве было семеро, пошли на голос монахини и внезапным нападением схватили её.
- Попалась! - проревел Жером, хватая девушку. - Да ты оказывается монашка! Парни, хотите поразвлечься с сестрой Божьей?!
- Да! Может этим искупим свои грехи! - рявкнули остальные, злобно смеясь.
- Пожалуйста, не надо! Ради Христа, умоляю вас, отпустите меня! - взмолилась монахиня, шокированная внезапным появлением разбойников.
Но они и не думали её отпускать.
Жером уже руками стал грубо рвать её одеяние... корзина с лекарственными травами упала на землю... молодая монахиня с отчаянием вскинула глаза к небу, прося помощи у Бога.
- Отпустите её, грязные свиньи! - вдруг раздался голос за спинами лесных разбойников.
Они обернулись и увидели рыцаря, выехавшего из тени деревьев на своём белом коне.
- Ты кто такой?! Одинокий рыцарь, возомнивший себя хозяином этого леса?! - рявкнул главарь злодеев, Жером.
- Я рыцарь Кристиан Бенолли! Я приказываю отпустить девушку! - ответил рыцарь, вытаскивая меч.
Услышав известное этим местам имя, все разбойники взволновались, кроме их главаря.
- Я слышал о тебе, но я не боюсь тебя! Ты один и в тяжелых латах, а нас семеро! - ответил Жером и схватив монахиню, подставив к её горлу нож, скомандовал. - Убейте его!
Лесные разбойники вытащив свои ножи, кинулись на рыцаря сидящего на коне.
Рыцарь Кристиан повернул своего коня немного в бок и первый разбойник упал с пробитой грудью, с разбега напоровшись на остриё копья, висевшего на седле рыцаря. Двух других он сразу сразил мечом. Почти вплотную подбежавший к нему Жакуй пытался скинуть его с коня, но получив оглушительный удар щитом (который даже сам рыцарь выронил от этого удара) в бессознании упал в траву леса. Ещё двое разбойников незаметно для рыцаря скрылись за деревьями, намереваясь обойти его и напасть сзади.
- Отпусти монахиню и я сохраню тебе жизнь! - воскликнул рыцарь Кристиан, подъезжая к Жерому, держащему девушку.
- Рыцарь Кристиан Бенолли, зачем нам ссориться из-за какой-то монашки. Мы можем и вместе с нею поразвлечься, - вдруг дружелюбно заговорил главарь разбойников, пытаясь заманить рыцаря на свою сторону. - Признайся, что будучи всё время в странствиях, сражаясь на турнирах, ты наверно и сам давно забыл, что такое девичья плоть?!
- Я не добиваюсь девушки силой, я добиваюсь девушки своей любовью! Отпусти её немедленно! - грозно проговорил рыцарь.
Монахиня, чувствуя холод от лезвия ножа у своего горла, от страха находилась в полуобморочном состоянии.
В это время те два разбойника, прятавшихся в зарослях леса, выскочили из своего укрытия и накинув на рыцаря сзади веревки, стали изо всех сил пытаться вырвать его из седла!
Это им удалось - рыцарь Кристиан Бенолли с грохотом рухнул в густую траву леса! Один из разбойников в тот-же миг подбежав к нему, ударил его ножом, однако нож только царапнул броню рыцаря, меч которого в свою очередь был уже в животе нападавшего! Второй разбойник пытался сбить поднимающегося с травы рыцаря, но тот, одним резким ударом отрубает ему руку, а другим рассекает горло!
Жером видя, что остался один, в страхе отпускает монахиню и убегает в заросли леса. Монахиня почти бессознания, чтобы не упасть опирается на ствол ближайшего дерева, но всё же не удерживается на ногах, однако рыцарь Кристиан Бенолли успевает её подхватить в своих руках.
С опрокинутой головы монахини спадает белая шляпа, высвобождая её длинные, черные волосы.
"О Боже, девушка так молода, а уже монахиня!" - поражается рыцарь Кристиан, видя юное, прекрасное лицо монахини.
Он, бережно уложив девушку на мягкую траву, взял её упавшую корзину и подобрав все вывалившиеся из неё лекарственные травы, повесил себе на седло. Затем подняв с травы и монахиню, он усадил её на своего коня. После чего придерживая бессознательную девушку, сам сел в седло и повёл коня к лесной реке.
II
Звонко журча и блистая на солнце своими стремительно несущимися водами, текла лесная река. Она была жизнью самой природы, потому, что именно сюда, в целях утолить свою жажду, устремлялись все животные и птицы. Но в этот день к реке подъехал рыцарь на белом коне и слезая с седла, ссадил и монахиню, находившуюся в бессознании. Взяв её на руки, рыцарь понёс девушку к реке, где рядом с нею и уложил на траву.
Подойдя к реке, Кристиан Бенолли зачерпнул своими ладонями её кристально чистую воду и вернувшись брызнул ею в лицо лежавшей в бессознании девушке.
Монахиня, почувствовав холодную воду мгновенно очнулась и увидев пред собою рыцаря, вспомнила, что с ней произошло и всё ещё была сильно напугана.
- Не бойтесь сестра, разбойники вам больше не причинят вреда, - сказал Кристиан Бенолли.
Монахиня видя, что опасности действительно нет, стала постепенно успокаиваться.
- Спасибо тебе рыцарь Кристиан Бенолли за то, что спас меня! Меня зовут Анни де Плесси и я молила Господа о спасении, и Он прислал мне тебя! - поблагодарила девушка, уже не с испугом, а с восхищением смотря на рыцаря.
- Я проезжал мимо этого леса после турнира и услышав ваше дивное пение, решил остановиться послушать его... вскоре я понял, что вас схватили разбойники и поспешил к вам на помощь... - проговорил рыцарь Кристиан и признался. - У вас прекрасный голос сестра.
Анни де Плесси услышав комплимент, невероятно засмущалась и покраснела. В эту секунду в душе юной монахини возникло необычное чувство, которое она сама даже не понимала и ещё не осознавала.
- Я люблю петь песни о природе, а также псалмы, которым обучаюсь в монастыре... - призналась молодая монахиня и спохватилась, увидев в седле свою корзину. - О, я забыла, мне надо возвращаться в монастырь! Я должна отнести собранные, лекарственные травы!
Понимая, что рыцарь позаботился не только о ней, но и о её травах, девушка взглянула на Кристиана взором ещё более наполненным благодарностью и восхищением.
Рыцарь улыбнулся в ответ этой монахине, но она не видела его улыбки - ведь он сохраняя свою таинственность не снимал свой шлем и не поднимал забрало.
- Я готов отвезти вас сестра Анни в монастырь, - сказал он девушке.
- О нет, что скажет моя матушка-настоятельница, если увидит меня с вами?! - воскликнула монахиня Анни де Плесси.
- Тогда я отвезу вас не до самого монастыря, а до опушки леса! - ответил рыцарь Кристиан Бенолли.
И не дожидаясь мнения молодой монахини, он решительно подхватил её на руки и усадил в седло. Затем сел с ней рядом и взял узда.
Анни де Плесси не успела опомниться, а рыцарь уже мчался с нею на своем белом коне по этому лесу. Конь мчался так быстро, что у монахини захватывало дух от такой скорости. Ей казалось, что они просто летят вдоль стремительно проносящихся деревьев и их ветвей! Сердце монахини сильно застучало от страха, ведь она никогда прежде не была в седле, да ещё с самим рыцарем! Но вскоре страх Анни, сменился безумной радостью. Девушка почувствовав, что Кристиан Бенолли уверенно держит коня, сама почувствовала себя в безопасности. Ей нравилось, что они как будто летят по лесу, так свободно и непринужденно. Душа молодой девушки впервые ощутила себя по-настоящему свободной и этой свободой она сейчас полностью наслаждалась. Монахине очень хотелось взглянуть в лицо своему спасителю, пусть хоть что-нибудь разглядеть через его забрало, запомнить его глаза. Но ей мешала монашеская шляпа и увидеть хоть что-либо было невозможно.
У опушки леса рыцарь Кристиан Бенолли высадил юную монахиню Анни де Плесси, отдав ей корзину с лекарственными травами. Вдалеке уже был виден её возвышающийся, готический монастырь.
- Ваш монастырь уже рядом. Прощайте сестра Анни! - проговорил рыцарь, прощаясь с монахиней.
- Постойте рыцарь Кристиан Бенолли, вы больше никогда не будете проезжать мимо этих лесов? - спросила с грустью в глазах Анни де Плесси.
Молодой монахине не хотелось уходить от рыцаря.
- Возможно еще буду здесь... - ответил рыцарь Кристиан.
- Пожалуйста, приезжайте, я буду петь вам свои песни! - взмолилась монахиня.
- Хорошо, сестра Анни, - улыбнулся из под забрала рыцарь.
- А куда вы сейчас уезжаете? - спросила Анни де Плесси, удивившись собственной любознательности.
- Я еду на очередной, крупнейший рыцарский турнир, - ответил рыцарь.
- Зачем вам перебираться из турнира на турнир?! Вас же могут убить? - воскликнула монахиня.
- Сестра Анни, я непобедим. Просто кто-то должен ведь выбивать высокомерие из этих герцогов и графов, вот я и выбиваю его, выбивая их из седла! - воскликнул, рассмеявшись рыцарь Кристиан.
- Я буду молиться за вас, рыцарь Кристиан Бенолли! Да защитит вас Господь! До свидания, я не забуду вас, и буду всегда ждать! - проговорила монахиня и направилась в сторону своего монастыря.
- До свидания, сестра Анни! - проговорил рыцарь.
Анни де Плесси не спеша шла к монастырю. Она всегда оглядывалась назад, смотря туда, где среди густых деревьев леса, находился её таинственный защитник... бросив ещё раз взор назад, монахиня уже его не увидела.
Кристиан Бенолли скрывшись за деревьями, не торопился уезжать - он хотел удостовериться, что монахиня спокойно дойдёт до своего монастыря. И когда рыцарь действительно увидел, что ворота Девичьего монастыря открылись перед Анни де Плесси и она в них исчезла, то он развернув своего коня, обратно помчался в глубь леса.
...разбойник Жакуй пришел в себя. Очнувшись и видя ещё туманным взором, что все его товарищи убиты, он всё же шатаясь встал на ноги и хотел уже уйти, как вдруг заметил возле себя щит. Рыцарский щит с выгравированным гербом в виде пылающего сердца очень приглянулся разбойнику и он решил его взять с собой, чтобы потом кому-нибудь продать.
Но не успел Жакуй нагнуться, чтобы поднять щит, как почувствовал у своего горла остриё холодной стали!
- Так ты ещё и воруешь! - услышал разбойник уже знакомый, грозный голос рыцаря Кристиана Бенолли, который восседая на коне, представил к его горлу остриё своего копья.
- Пощади меня, рыцарь Кристиан Бенолли! Пощади, не убивай! - стал просить пощады Жакуй. - Я просто хотел продать твой щит, чтобы на эти деньги добыть себе пропитание! Я обычный лесной разбойник и грабежи моё единственное средство для выживания! Пощади, не убивай!
- А с бедной монахини, ты тоже хотел взять что-то на "пропитание"?! - усмехнулся рыцарь Кристиан.
- Это не я, это Жером приказал схватить её! Прошу пощади меня! - завизжал Жакуй, по его жирному, грязному лицу от волнения полились капли пота.
- Хорошо, я дарую тебе жизнь! Но передай своему Жерому, что если ещё нападет на какую-нибудь беззащитную девушку, то я, рыцарь Кристиан Бенолли, найду его и убью! - воскликнул рыцарь и убрал с горла разбойника остриё копья.
Жакуй не веря, что остался жив, падая и спотыкаясь умчался в заросли леса.
Рыцарь Кристиан Бенолли подобрав свой щит и пришпорив белого коня, направился туда, куда звало его сердце.
2) АННИ ДЕ ПЛЕССИ.
I
Как и наказывала настоятельница, монахиня Анни де Плесси принесла собранные в лесу лекарственные травы в монастырь.
- Спасибо, моя дочь Анни. С этих трав мы приготовим целебную настойку, которая излечит заболевшую сестру, - поблагодарила молодую монахиню настоятельница.
- Да поможет ей Господь! - ответила Анни.
Настоятельница заметив у монахини порванные места в её одеянии, удивленно воскликнула:
- О Господи, у тебя порвано одеяние!
- Я... я упала, матушка... и падая зацепилась за кусты... - покраснев, впервые соврала своей настоятельнице, Анни де Плесси.
- Сестра Флоранс заштопает тебе одеяние, а пока иди дочь моя, отдохни, - проговорила настоятельница. - Я вижу ты очень утомленна... да хранит тебя Господь.
"Боже! Я соврала своей матушке-настоятельнице! Ложь - это один из смертных грехов! О я грешна! Матушка меня никогда не простит! Я грешница, я должна покаяться!" - понеслись в голове у монахини мысли, когда она вышла от настоятельницы.
Анни де Плесси подошла к алтарю и смотря на образ распятого на кресте Иисуса Христа, встала на колени, мысленно принявшись молиться:
"Господи, я прошу Твоей милости! Прости меня, рабу грешную, за ту ложь, которую я выдала своей дорогой матушке! Прости меня, ибо я не могла поведать то, что случилось со мною в лесу! То, что была с рыцарем Кристианом Бенолли! Я прошу Тебя Господи простить меня и прошу защитить этого рыцаря от всех бед - отведи от него вражескую стрелу, отрази вражеский меч! Я благодарю Господи, что ты послал мне его во спасение и поэтому я прошу у Тебя защиты для него! In nomine Patris et Filli, et Spiritus Sancti! Amen!" (с лат. - Во имя Отца и Сына, и Святого Духа! Аминь!)
Она всем сердцем, усердно молилась просебя, но её молодая кровь уже была сильно взволнованна произошедшими событиями. Утомлённая, взволнованная и уставшая, Анни внезапно почувствовав головокружение, потеряла сознание.
Пришедшие к алтарю монахини, увидев её лежащую на полу, подняли шум по всему монастырю.
- Матушка-настоятельница! Матушка-настоятельница! Сестра Анни лежит бессознания у алтаря! - закричали испуганные монахини, прибегая к своей настоятельнице.
В ту-же минуту настоятельница с монахинями уже была возле алтаря.
- Дочь Анни наверно сильно устала от прогулки по лесу, - проговорила настоятельница и повелела. - Отнесите её в дальнюю келью и не беспокойте, пусть отдохнет.
Монахини подняв Анни де Плесси, понесли её в приготовленную келью.
II
Багровый рассвет осветил стены и шпиль готического монастыря. Лучи света с трудом проникали через массивные, вытянутые витражи, но один из них попал в глаза лежащей на кровати монахини и она пробудилась.
- Доброго утра вам, сестра Анни. Матушка велела чтобы вы сегодня берегли силы и поэтому продолжайте отдыхать, - поприветствовала монахиню другая монахиня, сидевшая рядом с кроватью.
- Доброе утро, сестра Флоранс. Я чувствую себя уже лучше. Господь придаёт мне силы, - ответила Анни де Плесси.
Встав на колени, она помолилась, благодаря Господа за новый день.
- Сестра Анни, я вам почти заштопала одеяние! Пока вы его наденете, я принесу из трапезной пищу! - сказала сестра Флоранс, у которой из под монашеской шляпы упорно пробивался локон золотистых волос.
- Спасибо сестра Флоранс, да хранит вас Господь! - поблагодарила Анни, поцеловав в щёку монахиню.
Сестра Флоранс побежала в трапезную, а Анни де Плесси встав у одного открытого оконного проёма, устремила взор в даль - где за широкими зелёнными полями, величественно возвышался лес. Тот лес, где она вчера встретилась со своим спасителем рыцарем Кристианом Бенолли.
Думая о нём, семнадцатилетняя монахиня только сейчас ощутила, что ей не хватает свободы. До вчерашнего дня монастырь ей казался своим домом, целым миром. Но она узнала, что мир есть иной и теперь монастырь ей казался некой крепостью, в которой и она, и её сестры укрывались от свободы. Именно с рыцарем, юная монахиня впервые ощутила, что нужна не только своей настоятельнице и сестрам, но и кому-то другому. Это ощущение в миг всё перевернуло в душе у Анни.
С этого утра она стала глядеть на мир другими глазами...
Подброшенным новорожденным ребенком от какой-то графини к воротам этого монастыря, Анни де Плесси все эти годы провела внутри его стен. Монахини воспитывали её в истинном благочестии, придерживаясь строгих католических канонов. Девушку, как и многих её ровесниц-монахинь, обучали чтению Святого Писания, письму, выучиванию наизусть псалмов на латыни и их грегорианскому исполнению. Матушка-настоятельница была и для Анни, и для всех монахинь как родная мать. Проведя все годы в стенах закрытого Девичьего монастыря и редко выходя за его пределы, и то в лес за травами и ягодами, монахини практически не видели мужчин. Видели только уже престарелые и только те, кто ходил в посёлок за продовольствием или встречались с представителями духовенства. Поэтому молодые монахини всю свою природную любовь отдавали Богу, не зная иной любви. Из-за этого для Анни де Плесси встреча с разбойниками, а потом и с рыцарем, стала настоящим шоком. Но с рыцарем этот шок для неё был приятным - сестра Анни больше не могла не думать о Кристиане. Сейчас она хотела к нему, хотела убежать в лес, но религиозное воспитание не позволяло ей предать матушку и бросить всех, почти родных с детства сестёр.
В сердце молодой монахини пылало новое чувство, которое она еще не осознавала и это была любовь. Иная любовь, не религиозная, а любовь к своему рыцарю-спасителю. И как бы сейчас не корила себя Анни за мысли не о Боге, она уже не могла ничего поделать с возникшим в ней чувством.
"Я верю, что мы встретимся, рыцарь Кристиан Бенолли... и я буду петь только для тебя свои песни..." - думала монахиня, смотря в зеленую даль.
- Сестра Анни, я принесла вам пшеничную похлебку! - войдя в келью, сказала вернувшаяся сестра Флоранс.
- Спасибо, сестра Флоранс, - поблагодарила её Анни де Плесси и вдруг спросила. - Скажите, кого вы любите в жизни?
- Я люблю нашего Господа! Я всё делаю в Его славу! И Господь тоже любит и заботится о нас! - воскликнула монахиня.
- А ещё кого любите? - спросила её вновь Анни.
- Нашу матушку-настоятельницу! Она для меня самая мудрая, справедливая и родная! - проговорила сестра Флоранс.
Анни де Плесси посмотрела на монахиню - да, она также как и Флоранс, недавно была уверена, что для неё важна лишь настоятельница и Бог.
- Что с вами сестра Анни?! Почему вы не едите?! - удивленно спросила монахиня, видя, что Анни не притрагивается к еде.
- Всё хорошо, сестра Флоранс, я просто задумалась, - проговорила Анни де Плесси.
Монахини, уединившись в этой келье, принялись есть пшеничную похлебку, закусывая кусками ржаного хлеба.
3) ЛЮБОВЬ РЫЦАРЯ.
I
Кристальные воды лесной реки красиво переливались блесками от лучей летнего солнца. К ней, весело напевая одну из фольклорных песен и держа в руках большую, плетеную корзину с бельём, спустилась по зелёному склону девушка-крестьянка. Подойдя к реке, она вывалила бельё на траву и беря каждое по-отдельности, не спеша начала стирать его в холодных водах. Несмотря на неброское, коричневое одеяние, сделанное из материала для мешков, можно было заметить, что девушка красива. Длинные, русые волосы, выливаясь из под коричневого чепчика, спадали ей на спину и плечи, обрамляя её прекрасное лицо с огромными, темно-карими глазами, стройным носиком и небольшими, пухлыми губками. Её бледные, тонкие руки, умело отстирывали грубую ткань и было видно, что крестьянка этим занимается не первый раз.
Продолжая напевать песенку, очень приятным, глубоким голосом, девушка стирала бельё в холодной речной воде и даже не догадывалась, что там, на другой стороне реки, спрятавшись за лесными деревьями, за ней наблюдают через прорези забрала, глаза рыцаря.
Рыцарь уже не в первый раз тайно следил за этой девушкой-крестьянкой.
Однажды возвращаясь с очередного турнира, он проезжал мимо этого леса и услышал пение девушки, а когда увидел её, то влюбился с первого взгляда! Вспыхнувшая любовь в нём была так сильна, что ему, храброму и непобедимому на ристалище, не хватало смелости показать себя любимой и признаться ей в любви! Приезжая сюда в лес, рыцарь каждый раз ждал её появления у реки. И когда девушка приходила, он тайно любовался ею, с замиранием сердца жадно ловил каждый её взгляд, каждый жест. С наслаждением слушал её голос, когда она пела песни.
"О, моя Мадонна! Как она прекрасна! Это сама Богиня Венера спустившаяся с небес, чтобы взять моё сердце! - смотря за крестьянкой, в очередной раз восторженно думал рыцарь. - Боже, как я хочу быть рядом с нею, но боюсь она испугается меня и больше сюда не придёт! А если она не придёт, я не переживу этого! Я люблю тебя, моя Богиня!"
Сердце от волнения сильно колотилось в его груди, пот лил по его телу, закованному в стальные латы, ему не хватало дыхания, но он продолжал смотреть на свою любимую!
Все победы на рыцарских турнирах он мысленно посвящал своей Богине. Выгравированный на щите герб в виде пылающего сердца, был в честь любви к ней.
Но девушка-крестьянка ничего не знала. Она, отстирав бельё и вновь сложив его в корзину, поднялась по склону и направилась обратно в свою деревню, стоящую неподалёку.
- Я люблю тебя! И однажды признаюсь тебе в своей любви! Но если мне будет суждено погибнуть на очередном турнире, видит Бог, пусть будет так, что я отдал жизнь за тебя! - с грустью прошептал застенчивый рыцарь и пришпорив коня, помчался дальше по лесу.
4) БЕЛЫЙ РЫЦАРЬ - РЫЦАРЬ КОРОЛЕВСКИХ КРОВЕЙ!
I
Сын короля Франции Людовика VII Молодого и королевы Адель Шампанской, брат принцессы Агнесс, принц Анри, с детства представлял себя бесстрашным, доблестным рыцарем. Воображая себя героем, он, однако совершал свои "подвиги" только в пределах королевского дворца, а главной его "дамой сердца" была собственная сестра! Естественно, маленькая принцесса была не в восторге от выходок своёго брата, так как в первую очередь его "подвиги" сыпались на неё! Со временем, благодаря каждодневным тренировкам по военному мастерству, подросший наследник престола приобрел превосходное физическое телосложение, мог блистательно владеть всеми видами оружия и управлять конем. Вдобавок к приобретенным навыкам уже настоящего рыцаря, принц был наделен и красотой, унаследованной от своих титулованных родителей. Характер молодого принца был тоже приятным - будучи любителем хорошо поесть и выпить, он с благосклонностью и доверием относился к своим друзьям. Однако если ему кто-то не нравился, принц Анри становился замкнутым. Он невыносил излишней лести, приходил в гнев, если кто-либо ему неповиновался, был суров к представителям знати и при этом мог приближать к себе незнатных людей. Будучи сыном французского короля, молодой принц, однако был увлечен личностью английского короля Генриха II, и даже старался подражать ему! Авторитет собственного отца в глазах принца был невысок из-за того, что король был не очень удачным военоначальником, чему действительно свидетельствовал неудачный второй Крестовый поход на освобождение Иерусалима, возглавляемый Людовиком VII, совместно с императором Германской империи Конрадом III. Но все же когда произошел конфликт между французским королем и английским из-за обладания земель на севере Франции, принц Анри окончательно встал на сторону интересов родного королевства. Даже первый его брак с графиней Изабеллой д'Эно Геннегау (дочерью графа Фландрского Болдуэна VIII и племяннице графа Филиппа Эльзасского, ведущего свой род от Карла Великого) был направлен на присоединение к королевскому домену отца графства Артуа и долину верхней Соммы. И хоть графиня довольно рано скончалась, она всё же успела подарить принцу сына Людовика. Вскоре самому принцу Анри представился шанс испытать свои силы как военоначальника - он вместе с уже другим королем Англии, славным Ричардом II Львиное Сердце, возглавит Третий крестовый поход. Хоть и он не будет удачным, однако его опыт очень поможет наследнику престола в борьбе за власть...
Как и все феодалы, принц Анри помимо шумных пиров, обожал рыцарские турниры. Он лично участвовал во всех турнирах устроенных своим отцом-королем и все время на них одерживал победы. Для принца, специально отлили доспехи с добавкой некого белого металла и теперь все знали, что рыцарь в белых доспехах - это сам наследник французского престола! Белый Рыцарь одерживая одну победу за другой, восхищая всех придворных дам, чувствовал себя сильнейшим рыцарем в своем королевстве. Но он не знал, что король Людовик VII Молодой, беспокоясь о его здоровье, слал на турниры подставных рыцарей - тех феодалов, которые уже были готовы специально быть побеждёнными рыцарем королевских кровей! А принц Анри с каждым таким "успехом" продолжал сильнее убеждаться, что он лучше всех! Естественно, когда слава о неком непобедимом рыцаре Кристиане Бенолли дошла и до принца Анри, тот сразу стал мечтать сразиться с ним на ристалище и для этого даже собирался лично разыскать его! Но король Людовик VII не позволял сыну где-либо участвовать в турнирах, если они проходили вне Королевского двора. Однако, желание испытать свои силы с таинственным рыцарем, в молодом сердце принца с каждым днём всё усиливалось.
И вот, в один прекрасный день, он надев свои белые латы и сев на коня, тайно от родителей всё-же покинул родной дворец и бросился на поиски непобедимого рыцаря...
5) МАГИСТР ВИТОЛЬД.
I
Всего за несколько лет до конца двенадцатого столетия, созданная немецкими паломниками в далекой Палестине больница, преобразовалась в могущественный, военно-монашеский Тевтонский Орден. Этому предшествовало падение Иерусалима и неудачные попытки вновь его отвоевать во время второго и третьего Крестового похода. Новый рыцарский Орден был предназначить защитить остававшиеся христианские земли от турок-сельджуков. Центром немецкого Ордена стала крепость Акра. Именно в этой крепости, состоялась церемония реорганизации Ордена в духовно-рыцарский Орден. Папа Римский Климент III утвердил новый Орден своей буллой и взял под свою защиту. Во главе Ордена стоял магистр, ему подчинялись командоры, сержанты и священники. Сам магистр подчинялся только Римскому Папе. Накануне наступающего нового века, первый магистр Тевтонского Ордена Генрих фон Вальпот составил устав, который был по образу и подобию похожим на уставы Ордена Госпитальеров (Иоаннитов) и Тамплиеров (Храмовников). Этот устав был утвержден уже Папой Римским Иннокентием III, в булле "Sacrosancta romana" от 19 февраля 1199 года. Он разделил членов Ордена на два класса - рыцарей и священников. Они были обязаны принять три монашеских обета - бедности, безбрачия и повиновения, а также помогать больным паломникам и защищать христианские земли от врагов. Однако в отличие от других великих Орденов, новый Тевтонский Орден не отличался большой численностью своих рыцарей, а в случае беспрерывных атак врагов это казалось опасным для его дальнейшего пребывания в Палестине. Поэтому вначале XIII века, Немецкий Орден Святой Марии Иерусалимской, начинает перебираться в Западную Европу.
Хоть центром Ордена ещё продолжала быть крепость Акра с Верховным магистром, на новых землях, дарованных Ордену по велению Католической Церкви западноевропейскими сеньорами, были свои магистры и их подчинённые. Одним из таких магистров, обустраивавших земли для Ордена был Витольд. Он был советником ещё первого Верховного магистра фон Вальпота и теперь подчинялся второму Верховному магистру Отто фон Керпену.
Покинув Акру, магистр Витольд неукоснительно исполнял его поручения и вскоре приобрел обширные земли для Ордена в Европе. Став землевладельцем, магистр, бывший раньше в миру бароном, вновь быстро приспособился к светской жизни - забыв о монашеских обетах, он устраивал шумные пиры, развлекался с знатными дамами и даже участвовал в рыцарских турнирах! Витольд игнорировал устав не от внезапно появившегося неверия в Пресвятую Деву, а от терзающей его душу обиды на свой Орден - ведь он хотел быть Верховным магистром после Вальпота, но совет выбрал барона из Бремена Отто фон Керпена! И теперь оказавшись в родной Западной Европе, продолжая выполнять свои обязательства перед Орденом, магистр Витольд из-за этой обиды уже не придерживался его устава.
Верховный магистр Отто знал о неблагочестивой жизни одного из своих советников, но зная и о его заслугах, закрывал на это глаза. В свою очередь Витольд продолжал свою бурную светскую жизнь. Участвуя в рыцарских турнирах и одерживая на них победы, магистр со временем тоже услышал разговоры о таинственном рыцаре из Франции, который ещё никогда не был побеждённым на рыцарских состязаниях. Естественно, тевтонец заинтересовался об этом рыцаре, весть о котором распространилась во все королевства. Обладая высоким самолюбием, магистр сразу заявил, что победит этого рыцаря и имея большое желание испытать свои силы с ним, он даже готов отправиться во Французское королевство.
Собрав отряд из двадцати братьев своего Ордена и их оруженосцев, магистр Витольд, не сдерживая своёго желания сразиться с таинственным рыцарем, однажды отправился во французские земли.
II
Прекрасны и блаженны французские леса в теплые, летние дни. Все лесные обитатели нежатся на солнце и кажется, что природа находится в полной гармонии.
Но что это?! В естественные звуки природы вероломно проникают иные, не типичные для леса. Они усиливаются с каждой минутой и вот уже отчетливо слышится лязг и звон стали, а также топот подкованных лошадей! Ещё мгновенье и на лесной тропинке появляется отряд рыцарей! По их форме доспехов, ведрообразным шлемам, изображениям на знаменах и даже переговорам между собой, можно было догадаться, что они не из здешних мест.